Тени суккуба

Глава 7

— Ты права, — сказал Роман утром, размышляя о том, что случилось с Гэйвином. — Мне это не нравится.

Я стояла в ванной, приводя в порядок свои волосы плойкой. По сравнению с переменой формы — это та еще боль на мою задницу, но мне нравилась эта проблема. Плюс я всегда могла изменить степень завивки.

— Не в первый раз, — я увидела его в зеркале, он прислонился к дверному проему. — Тебе обычно все равно.

— Это мне-то? — спросил он сухо.

— Ну, когда я с ним, это отвлекает от жалости к себе. Не то, от чего мне лучше, — призналась я. — Но держит меня… подальше от всего. И да, это не может быть противнее, чем видеть то, что делает Симона.

— Правда, но сейчас парни все время выступают. Он придет только, чтобы попросить чашку сахара, в надежде продолжить.

— Я разберусь с ним. У меня есть небольшой опыт в отшивании парней.

— Уж мне ли не знать?

Я сделала паузу и сердито посмотрела на него:

— Может отложишь выяснение отношений этим утром? Начинает казаться, что ты ревнуешь или еще что-либо такое…

Роман фыркнул:

— Вряд ли. Почему во имя Бога я буду ревновать женщину, которая убила мою сестру и пытается высвободить силы Небес и Ада чтобы уничтожить меня?

Справедливое замечание.

— Тут все немного сложнее, чем кажется.

— О да, уверен. Он скрестил руки и уставился в пол. — Но может в следующий раз, когда ты будешь искать развлечение мы сможем взять кино напрокат и немного попкорна вместо того, чтобы трахать соседа?!

— У тебя ужасный вкус в кинематографе, — пробормотала я. Но разговор кончился и Роман ушел прочь. Несколько мгновений спустя я услышала как включился телевизор.

Я сегодня должна была идти на работу, но во-вторую смену. Я рано встала и собралась, потому что я хотела навестить Эрика. Я должна была бы чувствовать себя в безопасности благодаря способности Джерома во-всем разбираться, а также под защитой Романа. Но со мной в прошлом приключалось слишком много дерьма, и я полностью не доверяла никому. Эрик всегда доказывал свою полезность.

Роман пошел со мной невидимым, но потребовалось подождать, что бы Эрик смог выкроить время для меня. У него были клиенты в магазине — это было замечательно для него, но я вряд ли могла бы обсуждать бессмертные дела при посторонних. Когда людей наконец поубавилось, Эрик, с типичной для него дружелюбной улыбкой, обратил свое внимание на меня, готовый помочь. Его цвет лица выглядел уже лучше, и его движения не были такими судорожными. Он все еще был слаб, но ему становилось лучше.

— Ваш холод отступил, — сказала я.

Он улыбнулся.

— Да, я же сказал ничего страшного. Простой холод не убьет меня.

Его тон был легким, но я не смогла удержать немного хмурый взгляд. Было что-то в его словах — что-то, что я не могла понять — что заставляло меня думать, что он знает, что на самом деле убивает его. Холодок пробежал по моей спине. Мне не нравилось задумываться о таких вещах.

Я села рядом с ним за небольшой столик и взяла чашку чая.

— Я только хотела спросить, не узнали ли вы что-нибудь? Я нервничала по этому поводу. Знала, что он свяжется со мной, если что-то узнает.

— Нет, но как я уже говорил, информации, которую мы имеем на данный момент недостаточно.

— Это — то, что сказал Джером.

Эрик выглядел довольным.

— Я рад, что он знает. Всегда говорил, что ваши люди более сведущи меня.

Я не смогла скрыть улыбку.

— Спорно. Я могла бы сделать что-то немного более определенное. — кратко я объяснила свое недавнее столкновение и как мне пришло в голову, что эта самая сила посещает меня когда я обеспокоена или подавлена. — Похоже… похоже на то, что кто-то использует мои слабости. Пытается соблазнить меня обещаниями комфорта.

— Тогда ты не должна сдаваться.

Если бы Роман сказал такое, я бы огрызнулась на него за очевидные вещи.

— Легко говорить сейчас с ясной головой, но когда это происходит… я не знаю. Я теряю контроль над всем миром. Причины нет. Черт, я даже не помню половину из того, что случается после столкновения. Похоже на… сон. Лунатизм… Что угодно.

— И эта сила всегда проявляется как дверь, ведущая куда-то?

Я обдумывала это в течении нескольких секунд.

— Не знаю… как. Не знаю как объяснить все это и не знаю как сказать. Как бесполезно это звучит. Точно не уверена, что это дверь, но эта сила определенно пытается втянуть меня внутрь.

Эрик сделал себе чая и сидел почти минуту, потягивая его, задумавшись.

— Я подумаю обо всем этом. Тем временем я советовал бы… — он колебался. — Ну, позвольте мне проводить вас. Вы — свет для меня, мисс Кинкэйд, и я всегда наслаждаюсь временем, проведенным с вами. Однако, вы так же та, кто передает мрачное настроение.

— Это ваш вежливый способ сказать, что я всегда подавлена? — дразнила я.

— Нет… не совсем так. Но если эта сущность ищет тех, кто эмоционально подавлен, то я сказал бы, что вы особенно восприимчивы. Если это вообще возможно, вы должны попытаться избежать такого настроения.

Я подумала об этом. Моя лучшая подруга выходит замуж за моего бывшего, в которого я снова начала влюбляться. Душа бывшего неосторожно приблизилась к Аду, за ним охотится другой суккуб. Моя собственная душа давно связана с Адом и я посветила себя вечному сексу с мужчинами, которых не люблю. О, да… Давайте не забывать, про моего соседа по квартире с социопатическими склонностями и меня в его черном списке.

— Это легче сказать, чем сделать, — сказал я Эрику.

— Могу представить, — сказал он с сожалением. — Но быть может это единственный способ защитить себя. Это и ваша собственная сила воли — силы, в которые я твердо верю.

Вера Эрика в меня грела сердце, даже при том, что его способности проникновения в суть дела сегодня не были проницательными. Я поблагодарила его за время и отвлечение от работы, благодарная, что Роман не дал ни одного «остроумного» комментария во время нашей беседы.

В книжном магазине Сет работал в кафе один. Симоны нигде не было видно, и это было хорошо. Тот факт, что это также был выходной Мэдди улучшил мое настроение. Может быть избегать мое обычное мрачное настроение не так трудно как я думала.

— Эй, Кинкейд.

Даг нашел меня, когда я раскладывала ценники на стойке с распродажными книгами. Главным образом они состояли из подарочных изданий, вроде Камни Эгейского моря и Тосканы или Полная книга свадебного вязания крючком. Я не была полностью уверена, какой была последняя книга, но может она была бы хорошим подарком Сету и Мэдди. Цена конечно была договорной. Мы уменьшили ее в 3 раза, но никто до сих пор не хотел купить ее.

— Что происходит? — спросила я.

— У меня есть новости, которые закружат твою голову! И заставят думать, что даже я ужасну тебя.

— Это — смелое заявление.

Он сделал паузу, очевидно пытаясь решить, делает комплимент или оскорбляет.

— Я только узнал, что Габриэль фанатка Синего Атласного Лифчика.

— Она никогда меня так не поражала. Я думала, что все ее белье будет черным.

Даг испепеляюще посмотрел на меня:

— Нет, Кинкейд. Я не подразумеваю, что она носит такой лифчик. Я имею ввиду, что ей нравится группа. Ты слышала о такой?

— Группа Синий Атласный Лифчик? — я потрясла головой. — Прости. Я не могу знать каждую гаражную группу Сиэтла.

— Они не гаражная группа! Они — самая крутая группа, которая может поразить металлическую сцену. Они собираются добиться успеха.

Я попыталась скрыть свой скептицизм. Сам Даг был членом группы Ночной доступ и когда он говорит о местных группах казалось, что все они на вершине успеха.

— Что это дает нам с Габриэль?

Даг расстроился из-за меня.

— Она большая фанатка и сегодня ночью у них концерт. К сожалению, билеты распроданы. Сейчас она мило шатается без дела.

Несмотря на его раздражение я могла почувствовать его самодовольство.

— И это означает…

Гордость осветила его лицо.

— Я дружу с басистом и менеджером, могу достать билеты. Если твой приятель Коди пойдет с ней туда…

Я перестала клеить ценники.

— Ты прав. Ты только что привел меня в трепет.

— Знаешь, ты тоже должна пойти.

— Я-что? — Я ни в малейшей степени не звучала романтично.

Даг пожал плечами.

— Он не может просто попросить ее прогуляться сегодня. Пока что. Он спугнет ее.

— Тогда как именно он попросит ее пойти с ним?

— Я сделаю предложение. Я скажу типа «Привет, Габби, у меня тут свободные билеты на шоу. Ты хочешь пойти со мной и моими друзьями?» И тогда она без охраны. Придет одна, Коди там, свершится магия…

— Вау! — сказала я. — Похоже ты все выяснил. И я не думаю, что ей понравится, когда ты назовешь ее Габби.

— Хороший план. — он был доволен собой. — Я буду рядом, Кинкейд. Когда ты обзаведешься безумными романтическими навыками как я — поймешь.

Я закатила глаза.

— Можем только надеяться. Так сколько именно друзей будет?

— Я достал четыре билета. Поэтому: ты, я, Коди и Габриэль.

— Звучит подозрительно похоже на двойное свидание. Ты испытываешь свои сумасшедшие романтические навыки на мне? — это будет не в первый раз.

— Боже нет! Я что, самоубийца? Ты уже занята. — На минуту Сет пришел на ум, и Даг добавил: — Я не перейду дорогу тому парню, с которым ты живешь. То есть я могу защитить себя в борьбе, но он выглядит так, будто может хорошенько всыпать.

— Ты понятия не имеешь, — пробормотала я. Без сомнения Роману, невидимому и стоящему где-то поблизости — понравилось это. — Но мы не встречаемся. Он — только мой сосед по комнате.

— Пока что, — сказал Даг зловеще. Он начал отходить. — Я пойду, приглашу Габби. Расскажи Коди план и что собираешься быть его женщиной.

Я покачала головой, когда Даг ушел, задаваясь вопросов, во что я опять ввязалась. Его абсурдные комментарии по поводу безумных навыков и подружек на расстоянии, но внеочередная возможность попасть на концерт, могла бы подтолкнуть Габриель к Коди. Я только надеялась, что ему не хватит времени на готический прикид, какой у него был на днях. Я также задавалась вопросом, какое впечатление я получу от Синего Атласного Лифчика. Причудливая индустриальная альтернативная музыка Дага за годы переросла меня, но у меня было предчувствие, что от этого концерта будут совсем другие впечатления.

Примерно через час, я уже была в своем офисе, когда появилась неожиданная гостья. Ну, она не была очень неожиданной. Я обнаружила, что даже, когда у Мэдди выходной, все равно есть вероятность ее встретить. Вы не смогли бы быть уверены в ее отсутствии, учитывая, что ее парень и брат часто находятся в магазине. Я могла бы чувствовать некоторую уверенность, когда мы не работали в одну смену, но я давно признала, что Мэдди действительно может появиться в любой момент.

Нет, настоящей неожиданностью было то, что Мэдди появилась в моем офисе с Бренди Мортенсен, племянницей Сета. Их у Сета было пятеро, и она была старшей. Когда Сет и я встречались, я сильно привязалась к девочкам. Моя тоска о детях и прелесть девочек позволили мне быстро влюбиться в них. Они росли у меня на глазах.

Конечно, я подозревала, что в четырнадцать лет Бренди не хотела быть «очаровательной». Она стояла рядом с Мэдди, которая держала вешалку с мешком для одежды. Бренди выглядела угрюмо, как и все подростки. Мне показалось, что она выросла с того момента, когда я видела ее последний раз. Точно так же как и для Эрика, время шло быстро для этих людей.

— Привет, ребята, — сказала я, откладывая документы в сторону. — Что случилось?

— Все больше свадебных поручений — сказала Мэдди бодро. — Мы только приехали подобрать Сета. Вернемся в тот магазин и купим платье для Бренди. Она тоже подружка невесты.

Мэдди открыла сумку, показывая то самое платье, которое Мэдди купила мне на днях.

— Как смущает, — сказала я Бренди. — Мы будем в одинаковых платьях.

Она чуть-чуть улыбнулась, но осталась тихой.

— Еще мы съездим и поговорим с флористами, но у меня нет никаких идей на их счет. Если я куплю что-то фиолетовое не будет слишком монохромно? И если возьму другой цвет не будет выглядеть странно?

— Трудные вопросы, — сказала я торжественно. Не хотела я отвечать.

— Может ты сможешь пойти со мной и посмотришь их каталоги? — Мэдди посмотрела с надеждой, мило улыбнулась, той самой улыбкой, которая вселяла в меня чувство вины.

— Я не знаю, — сказал я неопределенно. — Зависит от моего графика.

— Ладно, дай мне знать. Я прихвачу Сета — может у него есть какие-нибудь идеи.

Удачи, подумала я. Общеизвестно, что Сет был ужасен в предложении своего мнения и теперь он казался сомнительной поддержкой в свадебных делах, никакой игры слов. Мэдди оставила Бренди со мной и я подарила ей настоящую улыбку.

— Ну как все прошло? — спросила я. — У вас был веселый шоппинг?

Бренди скрестила руки на груди и перебросила свои светлые волосы через плечо. Она носила облегающую футболку с «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Действительно, подумала я. Она в одном шаге от того, что бы превратиться в своего дядю.

— Нет, — сказала она прямо.

Я удивилась. Я знала, что походы по магазинам и люди, покупающие тебе шмотки, нравились девочкам-подросткам. Может я ошибалась.

— Почему нет?

— Потому что, — она сказала резко. — Эта свадьба — шутка.

Я бросила беспокойный взгляд на дверь.

— Лучше чтобы тебя не услышали.

Бренди выглядела беззаботной. Она не хмурилась, но была достаточно близко к этому.

— Дядя Сет не женится на ней.

— Почему нет? Они встречались … ну, некоторое время. — Отчасти это была правда, вина ли вызвала обязательство или нет. — Он сделал предложение. Она приняла. Легко.

— Она не та, — сказала Бредли решительно. — Он должен был жениться на тебе.

Да, я пожалела, что дверь была закрыта.

— Бренди, — сказала я таким тихим голосом, как могла, — Твой дядя и я расстались. Все так как есть. Мы движемся дальше.

— Вы двое были предназначены друг другу. Вы, ребята, любили друг друга.

— Он любит ее тоже.

— Это не тоже самое.

Это не было осуждением, которое я ожидала. Я знала, что все еще нравлюсь племянницам Сета, но я не думала, что оставила такое впечатление.

— Разве тебе не нравиться Мэдди или что-то еще?

Бренди едва пожала плечами и отвела глаза.

— Она хорошая. Но она не ты.

Я ничего не говорила в течении нескольких моментов. Я задалась вопросом, было ли негодование Бренди по поводу свадьбы вызвано большей преданностью мне, чем Мэдди, или же идеалами девушек ее возраста о романтических отношениях и родстве душ.

— Мне жаль, — сказала я. — В реальном мире любовь далеко не всегда складывается так, как нас заставляют думать истории. Мы не всегда получаем счастливый конец, как в сказке. Люди разводятся и двигаются дальше. Только, потому что ты кого-то любишь, это не значит, что ты не можешь любить кого-то еще. — Я вздрогнула. Это было удивительно похоже на разговор с Картером, который состоялся вскоре после первого разрыва с Сетом.

— Все равно это неправильно, — сказала Бренди упрямо.

Сет и Мэдди забрали ее вскоре после этого, за что я была очень признательна. Я действительно не хотела играть адвоката дьявола и защищать брак, который причинял непосредственно мне сильное беспокойство. Я ощущала горечь, которая всегда изводила меня, когда я задумывалась о них… и затем я вспомнила совет Эрика. Не поддавайтесь этому. Избегайте этого — именно это и вызывало у меня затруднения.

Советовать всегда легче, чем делать, так я ему и сказала. Отвлечься казалось решением всех проблем, но мне просто не хотелось еще одного любовного контакта этим вечером. Энергия мне совершенно не требовалась.

— Отвлеки меня, — пробормотала я, сидя в своей машине. — Раздражай меня своим «остороумием» или просто сведи с ума.

Ни каких видемых доказательств присутствия Романа не появилось, но голос ответил мне так же тихо.

— Навести своих друзей. Разве они не собираются в бар сегодня вечером? Ты должна рассказать Коди, что он идет на двойное свидание.

— Это не двойное свидание, — прорычала я в ответ.

Но Роман настаивал. Наверно, мне надо было рассказать молодому вампиру, что я держала в запасе на завтра. Мне даже стало любопытно, откуда же Роман узнал о вылазке в бар. Я получила голосовое сообщение днем раньше, и мне казалось, Роман его не должен был слышать. Или он стоял слишком близко, или у этого полукровки был сверхчеловеческий слух. Ну и, понимая, что они и в самом деле являлись сверхлюдьми, я предположила, что была не так далека от правды.

Внезапно мне пришла в голову мысль о сегодняшней встрече, которая бы меня точно отвлекла, а, возможно, и избавила от ощущения досады.

— Значит бар, — объявила я.

Я ехала вниз к Пайонир-Сквер, историческому району Сиэтла, и искала Подвальчик, помещение бара располагалось в подвале, что очень соответствовало его названию. Это было любимое место бессмертных, ну точнее, бессмертных ада. Так как большинство ангелов не употребляло спиртного, за исключением Картера, они обычно не встречались болтающимися по барам. Их можно было встретить, вероятней всего, в высококлассных кафе. По непонятным причинам многим из них нравилось тусоваться в ресторане на верху башни «Космическая игла». Возможно они думали, что это приближает их к небесам.

И, действительно, когда я спускалась по лестнице в Подвальчик, я ощутила ауру Картера, одновременно с моей обычной компанией. Лучше всего было то, что там была еще одна аура, которую я так надеялась найти.

— Черт возьми, — сказала я, направляясь к столу, где сидела Симона с моими друзьями. Она светилась из-за сияния энергии, которую суккуб украла у своих жертв. Мне очень не хотелось это признавать, но ее сияние было ярче моего. Я убеждала себя, что это было от того, что она кормилась сегодня днем, а не прошлой ночью.

Хью тотчас организовал мне место, а я позаимствовала стул с соседнего столика:

— Не думал, что ты придешь сегодня.

Я махнула официанту и заказала «буравчик».

— Ребята, вы же знаете, что я не могу без вас.

— Как раз вовремя, — сказал Картер. Его лицо было нейтральным, но я уловила озорную вспышку в его глазах, когда он потягивал свой бурбон. — Симона только что поведала нам сказки о Подземном Туре. Ты знала, что Сиэтл сожгли до основания, а 100 лет назад восстановили?

— Только когда отправлялась в «путешествие», — ответила я. Что случалось где-то с дюжину раз. Это был туристический рассадник, и я много раз находила друзей и жертв не из города. Я окинула Симону любопытным взглядом. — Ты делала это сегодня?

Она кивнула.

— Думаю я должна развлекаться в городе, пока я здесь. — Она все еще говорила тоном библиотекаря, но я вынуждена была признать, что она уже больше походила на суккуба, чем в прошлый раз, когда я ее видела. Ее вырез был на столько глубоким, что я удивлялась, как это у нее не видны соски. Ее губы были трахни-меня-красными, и если я не ошибаюсь, ее волосы были более длинными и более густыми, чем раньше. Я не могла решить, была ли она похожа на ангела или на любительницу посещать пляжи.

И кстати об ангелах… Симона занимала стул как раз рядом с Картером, настолько близко, что она задевала его руку каждый раз, когда брала свой напиток. Я подозревала, что ее нога также была прижата к его.

Он осмотрелся, одаривая ее взглядом, который был не то чтобы романтичным, но был заполнен глубоким интересом, и, я была уверена, был притворным.

— Я считаю историю Сиэтла захватывающей. Я здесь долго не был, поэтому с удовольствием послушаю о новых вещах.

Симона просияла. Сидящий напротив Хью чуть не подавился напитком. Картер находился в Сиэтле уже несколько сотен лет. Правда, не так давно для такого бессмертного, как он, но он наверняка был здесь, когда горел Сиэтл. Черт, если вспомнить, как он когда-то случайно сжег мою Рождественскую елку дотла, то учитывая все, что я знала, он вполне мог быть тем кто поджег город.

Мне принесли мой буравчик, и я сделала большой глоток жидкой храбрости.

— Из того, что я слышала, ты также отметилась у некоторых из наших местных знаменитостей, — сказала я сладко.

Симона отвела свой обожающий пристальный взгляд от Картера и хмуро посмотрела на меня.

— Я не думаю, что сталкивалась со многими знаменитостями.

— Хорошо, — сказала я, все еще по-дурацки улыбаясь. — Я полагаю, что это зависит от того, кого ты определяешь как «знаменитость». Я, конечно, считаю знаменитостями наиболее продаваемых писателей. Ты беседовала с одним совсем немного.

Мгновенно, Коди, Хью и Питер навострили уши. Они могли учуять женский конфликт на расстоянии в милю и несомненно готовились к кошачьей драке.

— Ах, это, — сказала она пренебрежительно. — Я думала, что ты имела ввиду какого-то актера или кого-то еще. Да, он просто кто-то на моем радаре. Один из многих. Довольно симпатичный. Достаточно хороший.

— И мой друг, — сказала я. Мой голос был еще веселый, но я видела по глазам — она хорошо осведомлена о моем растущем напряжении.

— В таком случае, честная игра, — ответила она, пожав плечами. — И почему тебя это волнует? Его душа уже испорчена. Не такая уж он и хорошая добыча. Не тот, кому я могу причинить много вреда.

Это не было правдой. В настоящее время Сет мог быть связан с Адом, но был не по ту сторону выкупа, даже если границы были тонкими. Если бы у Симоны был хоть один безумный шанс чтобы Сет снова обманул Мэдди, то его душа стала бы более темной и это уничтожило бы любые возможности на его спасение. Плюс, грех на стороне с Симоной сделал бы его жизнь короче, с чем я определенно была не согласна.

— Так, он только случайный парень в твоей области действия? — спросила я. Моя вежливость исчезла. С ее стороны тоже. Так-так. Мягкость Симоны не была такой тихой как она играла. — Тот факт, что он — мой друг и той, с кем он встречался ничего не значит?

— Звучит так, будто я пытаюсь у тебя что-то отобрать. Я его даже не знаю. Я тут просто в отпуске. Охотиться на парней — часть моей жизни и у тебя нет никаких территориальных преимуществ. — Она кивнула вампирам, которые очень хорошо определяли охотничьи угодья. — Если только, — добавила она самодовольно, — у тебя есть какие-то договоренности с Джеромом.

У меня их не было. На самом деле мой босс был предельно ясен — его не волнует то, что случилось с Сетом.

— Нет, но я думаю, что тебе стоит проявить любезность при посещении чужого города. Милое дело. — Моя улыбка вернулась, на этот раз застывшая. — И это гарантирует, что твой визит пройдет хорошо. — Может используя ее любимое прилагательное до нее дойдет мое послание.

Симона застыла, полностью сосредоточив свое внимание на мне:

— Это что, своего рода предупреждение, что ты пойдешь за мной, если я не отступлю?

Я пожала плечами и допила напиток:

— Просто дружеский совет.

Она встала и перекинула сумку через плечо с такой силой, что ударила ею по голове Картера. По всей видимости, он больше не был ее целью. По крайней мере сейчас.

— Я не собираюсь оставаться здесь и выслушивать плохо завуалированные угрозы. Особенно из-за мужчин. Если я захочу его, то получу.

— По тебе будут скучать, — пробормотала я, когда она уже была далеко.

— Оо! — сказал Хью. — Нет ничего лучше, чем дерущиеся суккубы. Позор династии. Возможно ты уложила Тауни на лопатки, но Симона даст тебе фору.

— С трудом, — сказала я. — И у нее столько же шансов с Сетом сколько было бы с Картером.

Картер приподнял брови, очевидно таким образом не соглашаясь со мной.

— Она реально охотилась за Сетом? — спросил Коди.

— Да. В виде застенчивой фанатки с глазами цвета звезд.

— А разве не таким же образом ты его получила? — спросил Питер.

Я взглянула на него:

— Не важно. Это не сработает.

— Тогда, к чему беспокойство? — спросил Хью хитро.

— Чтобы предотвратить. ээ… не важно, — простонала я. — Мне нужно выпить еще.

Хью и вампиры явно были удивлены всем этим, но не были особо заинтересованы. Я думаю, что они тоже считали, что Сет устоит; им просто понравилась идея, моих разборок с еще одним суккубом. Грустным было то, что я, вероятно, только что поощрила Симону стараться еще сильнее.

Два напитка спустя я решила отправиться домой. Я была достаточно сердита, что не боялась той сладкой песни. До того как уйти, я сообщила Коди о его нависшем свидании. Не удивительно, что он заволновался.

— Что? Я … я не могу. Что я скажу? Что я сделаю?

— Откровенно говоря, мой дорогой… — начал Хью приглушенно.

— Ты будешь в порядке, — сказала я, — просто перестань нервничать и будь собой.

— Похоже на двойное свидание, — сказал Питер. — Я могу покрасить больше волос в черный цвет.

— Нет, — предупредила я, — Даже не думай. — Я все еще видела слабые полосы от неотмывшейся краски на блондинистой голове Коди. — Только оденься как сегодня. Встретимся в клубе.

Я уже поворачивалась, когда вспомнила.

— Картер, можно поговорить с тобой?

Его губы немного дернулись. Я не могла сказать, было ли это знаком его удивления.

— Все для тебя, Дочь Лилит.

Он последовал за мной из бара, где мы встали на Площади Пионеров посреди завсегдатаев вечеринок. Только выйдя из не курящего зала, он зажег сигарету.

— Если ты ревнуешь меня к Симоне, — сказал он, — Я могу заверить тебя, что мы только друзья.

— О, помолчи. Ты знаешь, что я не об этом. Послушай, она лгала, так? О том, что Сет был совпадением.

Картер взял долгую паузу перед ответом. Ангелы могут сказать, когда другие лгут.

— Да. Но она казалась довольно искренней, когда говорила о том чтобы пойти к нему.

Я скривилась.

— Почему? Почему ее цель — Сет? Это способ утвердить свое господство по отношению к местному суккубу?

— Не уверен. Пути суккубов и всех женщин для меня тайна.

— Сначала Джером думал, что она приехала шпионить. Он приставил к ней Романа, но ничего не вышло. Она никогда ни на чем не попалась. Он убрал Романа от нее, — я сделала паузу, внезапно прокрутив все моменты и анализируя их, как раньше не делала. — Но это было до того, как я рассказала ему, что Симона охотится на Сета. Выглядит так, как будто в это время Джером убрал Романа. Он казался довольно непреклонным о том, чтобы оставить ее в покое.

— А сейчас? — Картер снова прикурил сигарету, я могла видеть как мысли вертятся в его голове.

— Что? — спросила я.

— Всего лишь размышления, — ответил он. Полуправда, типичная для ангелов. — Джером сделал что-либо после этого?

— Да, он приставил Романа ко мне.

Это удивило его:

— Почему?

Очевидно, Джером и Картер давно не болтали. Я дала Картеру краткое изложение своей последней причудливой ситуации.

— Странно, — признался он.

— Ты знаешь, что это может значить?

— Много чего. Он говорил беспечно, но я знала, что ему было любопытно, возможно даже беспокойно.

Я вздохнула.

— Как бы я хотела, что люди перестали мне это говорить. Никто в действительности не помогает.

— Я помогу тебе — сказал он, бросая сигарету и туша ее. — Я прослежу за Симоной.

Это было последнее, что я ожидала.

— Почему? Ты будешь мешать ей с Сетом?

Эти слова изумили его.

— Знаешь, я не могу вмешиваться. Но мне любопытно, что предпримет Симона.

Я почувствовала странное трепещущее ощущение, то самое, которое беспокоило меня с тех пор, как я впервые встретила Сета, и Картер стал играть активную роль в моей жизни.

— Почему? Почему ты так заботишься о Сете? Тебе всегда было любопытным что он делает — и как мы влияем друг на друга.

— Мне интересен творческий процесс великой артистки. Забавно смотреть.

— Полуправда. — Как всегда он отвечал на вопрос реально не отвечая на него. Я была удивлена отчаянием, звучавшим в моей голосе: — Я серьезно. Почему, Картер? Почему тебя беспокоит встречаемся ли мы с Сетом или нет?

Он перебил меня на полуслове.

— У тебя есть другие вещи о которых стоит беспокоиться, чем переживать о том, что делает любопытный ангел. Кроме того, разве тебе не лучше от того, что кто-то будет отчитываться перед тобой о Симоне?

— Ну, да, — призналась я. — Но…

— Заметано. Обращайся.

Он повернулся и быстро исчез в толпе танцующих. Я знала, что лучше не идти за ним, ведь он сразу исчезнет, как только будет уверен, что никто не заметит. Я снова вздохнула.

Гребанные ангелы.