Тени суккуба

Глава 5

Я уставилась на него, и на мгновение мир остановился:

— Подожди… Сет встречался там с Симоной?

Роман покачал головой.

— Я не сказал бы именно так. Больше походило на то, что она искала его. Будто он работал там некоторое время, когда она появилась.

— И затем? — мой голос был очень тих.

— Потом она подошла к нему и застенчиво представилась поклонницей, говоря что узнала его по фото на сайте. Выглядела прекрасной скромной конфеткой.

— И затем?

— Она сказала, ей жаль, что у нее нет книги с собой для автографа и попросила подписать клочок бумаги вместо этого. Он сказал что подпишет и потом она подсела так, чтобы не беспокоить его. Она сказала, что у нее есть пара вопросов и она надеется, что он не будет возражать если она останется с ним немного.

Я заметила, что сжимала кулаки. Глубоко вздохнув я отпустила их.

— Сет не начал бы беседу с незнакомцем вот так. Не будучи в ужасном дискомфорте.

— Да, — Роман согласился. — Ему определенно было не ловко. — В голосе Романа была та кривая нотка, которую я не любила. Эти двое мужчин когда-то были конкурентами, и очевидно, Роман все еще с горечью помнил об этом, и чувствовал превосходство. Роман мог быть довольно харизматичным, когда хотел. — Но она довольно хорошую сыграла застенчивость и возбуждение. Я думаю это заставило его чувствовать себя лучше.

— Так она и осталась?

— Да… и осталась где-то на полчаса.

— Что? — воскликнула я. Моя громкость заставила Годиву вздернуть голову от дремоты. — Она пыталась обольстить его?

Выражение лица Романа было задумчивым.

— Не обычным способом. Я имею в виду, она не была такой скучной как обычно. Но она общалась с ним достаточно непринужденно, чтобы он расслабился, и ему, кажется, даже понравилось с ней общаться. Она не была откровенно сексуальной, и не было похоже, что он хотел от нее сбежать. Это было просто …, я не знаю. Хорошая беседа. Хотя, было несколько раздражающих действий, ей нравится наклоняться. — Он сделал паузу. — О, и она пришла как брюнетка.

Это обеспокоило меня больше чем следовало.

— Но он послал ее?

— Нет, появилась Мэдди и он ушел с ней, после того, как сказал Симоне, что был рад познакомиться.

Оо, прямо ирония. Никогда, никогда я не думала, что буду рада приезду Мэдди и их возвращению домой к Сету. Я также не думала что буду рада его преданности ей, препятствующей чарам другой женщины.

Я сделала шаг к Роману, мои кулаки снова были сжаты. Я не винила его как вестника, меня просто вела собственная ярость.

— Какого черта?? — требовала я. — В какую гребаную игру она играет?

Он вздохнул:

— Я не знаю. Возможно и не играет. Она любит кофе. Я видел как она покупает его до этого. Возможно это было совпадение и она подумала что он будет хорошим уловом. Только Бог знает почему.

Я проигнорировала колкость:

— О, брось, Роман! Ты не так глуп. Ты честно думаешь, что в таком городе как Сиэтл, полном мужчин, случилось совпадение что она появляется тут и начинает охотиться на моего бывшего? Ты знаешь так же как и я, что в нашем мире мало совпадений.

— Верно — признал он, положив остатки ужина на кофейный столик. Кошки сразу же подошли к ним.

— Ты прекратишь делать это? — потребовала я. — Они не едят такую еду.

— Не срывай на мне свое озлобленное настроение. — Но он встал и отнес тарелку на кухню. Когда он вернулся, он скрестил руки на груди и стал передо мной. — Послушай, ты в некоторой степени права по-поводу совпадений. Это странно, что она охотиться на Сета. Но подумай также над этим: неужели ты не понимаешь, что существуют некоторые более важные вещи, чем твой бывший парень? Ты знаешь, что территория Джерома имеет большое значение. Ад позволил ему сохранить свой пост, но это не означает, что они забыли про инцидент. Они в конечном итоге остались недовольны руководством. Они хотят пересмотреть ситуацию. Именно поэтому она здесь.

— За исключением того, что она ничего не оценивает! Если ты не рассматриваешь навыки игры в Pictionary моих друзей.

— Ты должна увидеть, как они играют в Дженгу.

— Это не шутка. Я должна выяснить во что она играет. Ты должен взять меня с собой когда будешь снова шпионить за ней.

Он приподнял брови.

— Я думаю, это ужасная идея.

— Я могу пойти невидимой.

— Она все равно почувствует тебя.

— Ты можешь замаскировать меня. Раньше ты говорил, что можешь. Это была ложь?

Роман скривился. Как раз перед тем как между нами все, буквально, взорвалось, он просил меня убежать с ним и обещал, что сможет скрыть меня от высших бессмертных.

— Я могу, — признал он. — Но только думаю, что ты напрашиваешься на неприятности.

— Чем я рискую?

— Многим. Независимо, касается ли этого Сета или Джерома, это будет продолжаться. Попав в эту историю ты рискуешь жизнью. Я не позволю этому случиться.

— С каких пор ты заботишься о том что произойдет со мной? — спросила я недоверчиво.

— С тех пор как ты стала моим билетом к бесплатному проживанию.

И с этими словами он стал невидимым, скрыв и свою ауру.

— Трус! — крикнула я. Моим единственным ответом было открытие и закрытие парадной двери. Для меня он был потерян, и я поняла, что снова упустила свой шанс поднять тему моих странных столкновений прошлых нескольких дней.

Я встряхнулась и снова вернулась к той ночи, но это не имело ничего общего с моим страхом из-за прогулок по балкону или Пьюджет-Саунд. Я была переполнена гневом, из-за Симоны, охотящейся на Сета, и из-за Романа, бросившего меня. Когда я проснулась утром, я чувствовала себя хорошо от понимания того, что я не нуждаюсь в Романе, чтобы справиться с Симоной. Я могу сделать это самостоятельно.

Конечно, существовало несколько сложностей, во-первых — я не знала где находиться Симона. Логично было бы начать поиски с ее отеля, хотя большинство суккубов, скучных блондинок как она, не будет находиться там подолгу. Правда, если у нее не было компании — и я действительно не хотела бы наткнуться на что-нибудь подобное. И, в любом случае, у меня было одно крошечное обязательство, требующее внимание прежде, чем я смогу начать охоту на суку.

Мэдди.

Я пожалела о своем решении пройтись по магазинам сразу же, как только слова слетели с моих губ. Но, так или иначе, я полностью отбросила возникшие вчера чувства, когда я сидела с Сетом. Краткие мысли о свадьбе мелькали в моей голове… а потом все прекратилось. Я провела оставшееся время, веселясь и разговаривая с ним, как если бы в мире не существовало никакой Медди. Но поскольку я направлялась в книжный магазин, где она и я договорились встретиться, я должна была снова осознать реальность. Сет больше не был моим.

Он также не принадлежал Симоне. Но с этим я буду иметь дело позже.

Мэдди ждала меня внизу, но я воспользовалась предлогом в необходимости сначала выпить кофе перед отъездом, чтобы зайти в кафе. Я хотела проверить, не скрывается ли там Симона. Независимо от ее формы, я узнала бы, есть ли она там. Все же, когда я случайно стояла в очереди за своим мокко с белым шоколадом, я не ощутила никого из бессмертных. Сет был там, поглощенный своей работой, и даже не заметил меня. Очевидно, его муза все еще была сильна.

Я оставила его в покое и снова присоединилась к Медди внизу. У нее был список из восьми названий магазинов и их адресов. Большинство из них было магазинами одежды, и я была настроена скептически, что мы сможем обойти их все прежде, чем нам нужно будет отправляться на работу. Она была настроена более оптимистично, но это было типичным для нее.

— Нет смысла беспокоиться прямо сейчас, — сказала она. — Мы просто будем посещать их по одному за раз и посмотрим, что нам подойдет. Кроме того, несколько последних — это пекарни, и не думаю, что мы захотим наесться тортами, прежде чем пойдем мерить платья.

— Говори за себя, — сказала я, садясь на место пассажира. — Я не собираюсь ничего мерить.

Она криво улыбнулась:

— Разве? Ты подружка невесты, помнишь? Мы говорили об этом на вечеринке.

— Нет, — сказала я быстро. — Я говорила и делала той ночью безумные вещи, которые никогда бы не сделала. Это все, что я помню.

Выражение лица Мэдди все еще светилось, но я подумала что услышала маленькую горечь в ее голосе, когда она сказала следующие слова:

— В чем проблема? Почему ты не хочешь? Я никогда не одену на тебя ничего ужасного.

Почему? Я обдумывала ответ, когда она выезжала. Потому что я люблю твоего будущего мужа. Естественно я едва могла сказать ей такое. Я видела как мое затянувшееся молчание заставляло чувствовать ее хуже. Она приняла это за не уважение к нашей дружбе.

— Я просто… просто не люблю, эээ, все эти фанфары на свадьбах. Столько планирования и так много стресса по любым мелочам. Я бы просто сидела в зале и смотрела на то, как ты идешь по проходу. — Ну вообще-то это было последнее, что бы я хотела делать.

— Правда? — хмурилась Мэдди, но к счастью это было больше удивление чем разочарование. — Ты всегда была хороша в планировании и мелких деталях. Я думала тебе понравится.

Это было справедливым замечанием. Это было то, благодаря чему я стала таким хорошим менеджером.

— Да, вроде…, но я имею в виду, на приемах, пьяные парни постоянно цепляются к подружкам невесты, ну ты знаешь? Они думают, что мы уже отчаялись, потому что это не наша свадьба. — Пожалуй это было не далеко от правды в моем случае.

Улыбка Мэдди вернулась:

— Довольно плохие оправдания.

Действительно так и было, но я не сказала больше ничего пока мы ехали.

После первого же провала Медди с выбором лестного свадебного платья, она полностью положилась на меня в выборе удачного фасона. Это случалось уже не впервые и я вошла в роль советника по вопросам стиля довольно легко. Фактически, если я смогу полностью отдаться процессу в выборе наиболее лестного ей фасона, цвета и т. д., то будет легко отбросить общий вид ее с Сетом.

Продавщицы работавшие в магазинах скоро поняли кто тут главный и отстали со своими рекомендациями, просто принося платья, которые я рекомендовала. Я изучала каждое на Мэдди, придерживаясь высоких стандартов. Выбор магазинов был большой, мы могли быть придирчивыми.

— Это хорошее, — сказала я на нашем третьем магазине. Оно было на корсете, сужая ее талию и имело не пышную юбку. Те пышные всегда полнили бедра, но казалось никто не замечал этого. Нужно быть высокой и худой чтобы оно подошло, не маленькой и пухленькой как Мэдди.

Она восхищалась собой в зеркале, приятное удивление было на ее лице. Ей все еще нравились те вещи, которые я считала не лучшим выбором и это платье было первым выбором, который ей действительно понравился. Нетерпеливая продавщица быстро записала номер и потом Мэдди повернулась и попыталась отдохнуть в примерочной. В это время платье на манекене привлекло мое внимание.

— О, Джорджина, я знаю что ты скажешь, но ты должна примерить вот это, — попросила Мэдди.

Я проследила за ее взглядом. Платье было обтягивающее и сексуальное, длиной в пол, чарующего фиолетового цвета с лямками вокруг шеи. Ты была одета в этот цвет когда мы встретились.

Я отвела глаза.

— Не достаточно уродливо, чтобы быть платьем подружки невесты.

— На тебе будет замечательно. Все на тебе замечательно смотрится, — добавила она, тряхнув головой. — Кстати, ты сможешь одевать его с другими вещами. И на вечеринки и на работу.

Чистая правда. Оно не кричало о том что это платье подружки невесты. Не было из тафты или ярко-оранжевого цвета. Прежде чем я смогла возразить, продавщица со своей странной способностью принесла мой размер.

Итак, скрепя сердцем, я примеряла платье, в то время как Мэдди занялась следующим вариантом. Размер не был идеален, но небольшая трансформация скрывала это там где это было нужно. Мэдди была права. Действительно оно на мне хорошо смотрелось, и когда я вышла, она предложила сделку, что я куплю его — нет, она купит его — и буду на ее свадьбе. Продавщица, видя возможность, и желая отомстить мне за тираническое отношение, «услужливо» принесла еще два платья для меня, чтобы примерить, в то время как я ждала Мэдди. Мэдди утверждала, что она не может смириться с мыслью, что мне приходиться ждать без ничего, поэтому я с неохотой взяла их в раздевалку. Они тоже смотрелись хорошо, но не так как фиолетовое.

Я вернула их продавщице, когда на мои глаза попалось еще кое-что. Это было свадебное платье. Оно было сделано из атласа слоновой кости достойного герцогини, ткань оборачивалась по бюсту и талии. Юбка драпировалась маленькими складками. Я смотрела в изумлении. На Мэдди оно будет катастрофой, но на мне…

— Хотите попробовать это? — хитро спросила продавщица. Что-то подсказало мне, что подружки невесты, тайно примеряющие платья невест, здесь не были редким явлением. Отчаяние и боязнь никогда не выйти замуж на практике.

Прежде, чем я поняла это, я вернулась в раздевалку, унося платье цвета слоновой кости. Ты была одета в этот цвет, когда мы впервые встретились. Сет был неправ относительно этого и исправил себя, но по некоторым причинам, слова возвращались ко мне снова и снова. И платье выглядело великолепно. Действительно великолепно. Я не была слишком высокой, но была достаточно худой, чтобы это не имело значения — сверху я выглядела красиво. Я уставилась на свой вид, которого у меня не было с другими платьями, пытаясь вообразить себя невестой. Было что-то в невестах и свадьбах, к чему инстинктивно стремились многие женщины, и я, измученный суккуб или нет, тоже разделила этот порыв. Мрачная статистика не имела значения: количество разводов, измены, чему я часто была свидетелем…

Да, было что-то волшебное в невестах, отпечаток, зафиксированный в коллективном подсознании. Я могла представить себя с цветами в руках и фатой на голове. Это было бы воплощенной мечтой и радостью, головокружительной верой и надеждой на красивую совместную жизнь. Я была однажды невестой, давным давно. У меня были те же мечты, и они развеялись.

Вздохнув и сняла платье, боясь, что начну плакать. Не будет у меня никакой свадьбы. Никаких свадебных надежд. Ни с Сетом, ни с кем-то другим. Эти вещи потеряны для меня навсегда. Было одна только только вечность, никаких «долго и счастливо», только те, с кем я разделю ночь…

Неудивительно, что я была подавлена на весь остаток дня.

Мэдди купила фиолетовое платье за меня, и я была слишком растроена для протестов — она посчитала это принятием судьбы быть подружкой невесты. мы сделали перерыв прежде, как остановиться на каком-либо платье и даже не добрались до пекарни. К концу всего этого у нас было 4 платья на выбор, и я расценила это как значительный прогресс.

Мое настроение не покинуло меня на работе. Я скрывалась в своем кабинете так долго как могла, наедине с собой и своими темными мыслями. Когда наконец добралась домой после этого долгого дня, я обнаружила квартиру пустой и почувствовала как это ранит меня. Я желала всем сердцем, чтобы тут был Роман и даже не для разговоров о Симоне или о других бессмертных. Я просто хотела его компании. Я только хотела поговорить с ним и не быть одной. Он был той неистовой частью моей жизни, но он ведь и входил в эту установленную неистовую часть моей жизни. Со всей мрачностью во главе.

Я знала что лучше дождаться его… но делала это само собой. Я бездельничала на диване с Серым Гусем и кошками, вбирая некоторую маленькую сладость от тех теплых, пушистых существ, которые любили меня. Шло Вечное сияние чистого разума. Я смотрела фильм как мазохистка.

По крайней мере, я думала, что смотрела. Поскольку внезапно громкий сигнал автомобиля резанул мои уши. Я моргала и вертела головой. Я не была на диване. Не было никаких кошек, никакой водки. Я сидела на перилах моего балкона, в странной позе. Снизу на улице дули в рожок. Один автомобиль почти ударил другой, и поблизости кричала жертва.

Я абсолютно не помнила как оказалась здесь. Я, однако, по большей части, помнила силу, захватившую меня, потому что она была все еще там. Свет и музыка, то чувство комфорта и правильности, которые было так трудно объяснить, парили передо мной, где-то в воздухе. Это напоминало туннель. Нет, это походило на объятие, ждущие руки, чтобы приветствовать меня дома.

Иди сюда, иди сюда. Все будет хорошо. Ты в безопасности. Тебя любят.

Независимо от меня, одна из моих ног переступила через перила. Как легко было бы перешагнуть, чтобы попасть в это желанное утешение? Я упала бы? Я просто бы разбилась об твердый тротуар внизу? Это не убило бы меня, если бы я это сделала. Но возможно я не упала бы. Возможно я бы вошла в этот свет, в счастье, способное прекратить боль, которая постоянно окружает меня в последнее время…

— Совсем охренел?!?

Водитель, в которого чуть не врезались, вышел из своей машины и начал кричать на другого. Тот водитель тоже вышел из машины и начал ругаться в ответ, и началась громкая ссора. Один из моих соседей с низу открыл свой балкон и начал кричать на них, чтобы они замолчали.

Громкая ссора возвратила меня к действительности. Снова волшебная песня исчезла, и впервые, я почти почувствовала сожаление… Я осторожно поднялась с перил и вернулась на балкон. Падение не убило бы меня, но Боже мой, как это было бы больно.

Я зашла обратно в квартиру, в которой все было точно так же, как я и оставила. Даже кошки не сдвинулись, хотя они и осмотрелись, когда я вошла. Я села между ними, рассеяно поглаживая Обри. Мне снова было страшно, страшно и жутко от того, что произошедшее меня привлекало — это пугало больше всего.

Несмотря на выпивку вечером, мое последнее столкновение доказало, что алкоголь здесь не при чем. Никакой связи. Все же… мне пришло в голову, что все три раза было кое-что общее. Мое настроение. Каждый раз мне было плохо… грустно из-за того как сложилась моя жизнь, я была в поисках надежды там, где ее не было. И именно тогда это случалось, предолгая решение и утешение, к которому я стремилась.

Это было плохой новостью для меня. Потому что, если это явление зависело от моего горя и несчастья, у меня было много шансов на повторение.