Тень

Глава 35 Подстанция

Чандрэ не могла скрыть скептицизм в своём сознании или словах.

— Ты уверен, что это оно? — она нахмурилась, глядя вниз по склону холма. — Признаюсь, выглядит подозрительно, но охрана слишком лёгкая. Тут есть забор, и всё.

Варлан лишь мельком покосился.

— Ты кое-что упускаешь, сестра, — пробормотал он.

По его глазам Чандрэ видела, что он по большей части находится в Барьере.

Они прибыли в Калифорнию, в нескольких часах езды вглубь материка от Сан-Франциско. Странно думать, что Мост выросла всего в нескольких милях от места, где она сейчас стояла.

Она и Варлан, а также Мэйгар, Эддард и остальная часть команды Варлана разместились вдоль бетонной стены, ограждавшей холмы вокруг чего-то, похожего на электрическую подстанцию. Стена, скорее всего, обозначала границы государственной собственности, возможно, дублируя подпорную стену на случай оползней, поскольку в этой местности они случались часто.

Подстанция находилась ниже, устроилась на краю зелёной, поросшей деревьями равнины.

Высокий забор из мёртвого металла ограждал комплекс подстанции. По его верху тянулась колючая проволока, и что-то там мерцало и гудело так, что Чандрэ предположила, что забор под напряжением. И всё же это просто забор — едва ли существенное препятствие для того, кто решительно настроен забраться внутрь.

— Органика? — спросила она.

Он продолжал смотреть вниз по холму.

— Присмотрись поближе.

Вопреки тому, что Варлан использовал Барьер, Чандрэ решила оставаться за его пределами, хотя бы чтобы минимизировать количество Барьерных присутствий, проецируемых их небольшой командой. Поскольку они понятия не имели, охранялось ли это учреждение видящими, такие меры предосторожности казались уместными.

В любом случае, она же не разведчица 11–12 ранга. Если кто-то и слушал, то высока вероятность, что они услышат отнюдь не Варлана.

— Я ценю твоё молчание, сестра, — тихо сказал Варлан, отвечая на её мысли. — Это помогает лучше всего. И комплекс разработан, чтобы выглядеть таким образом, — он кивнул в сторону подножья холма. — Мы вообще не должны видеть вторую линию охраны.

Он улыбнулся сжатыми губами, и шёпот пребывания в другом месте всё ещё сохранялся в его фиалковых глазах.

— Ты ожидала вывески, сестра Чандрэ? — сухо поинтересовался он. — Может, стрелки с подписью «Убивающий людей вирус искать здесь»?

Чандрэ нахмурилась ещё сильнее, но не ответила.

Когда Варлан протянул ей одну из своих органических винтовок, она взяла её и осмотрела сенсорное управление, чтобы удостовериться, что знакома со всеми функциями.

Она встревожилась, осознав, что знает далеко не все.

Прежде чем она успела спросить, Варлан послал ей схему оружия одной сжатой мыслью. В тех же инструкциях он показал, что ей лучше надеть органическую портупею. Она приняла этот дар с кивком, но не сумела улыбнуться в ответ на улыбку Шулера.

Он относился к ней более-менее дружелюбно с тех пор, как Эддард уговорил их всех вместе поработать над этой маленькой миссией. Вероятно, дружелюбие Варлана как минимум отчасти вызвано тем, что Чандрэ не была заинтересована в доле от его оплаты по контракту.

Конечно, она ни за что на свете не могла доверять ему.

Однако она продолжала питать к нему любопытство.

Судя по шраму на лице, он явно один из тех, кто пережил лагеря смерти, управляемые немцами. Должно быть, он работал в Европе, когда войска СС стали сгонять видящих. Как только нацисты начали размещать их в Освенциме и других крупных лагерях, они также начали резать им лица, макая лезвия в кислоту, чтобы сделать эти отметины постоянными.

У многих видящих остались такие диагональные шрамы. И всё же необычно видеть подобный шрам у видящего его возраста, особенно с таким высоким рангом.

Варлан показал жест одной из своих видящих, говоря ей присматривать за дорогой.

Подцепив винтовку к органической портупее, надетой на ней, и сравнив её со схемами, которые послал Варлан, Чандрэ невольно вспомнила едкие реплики Дигойза по поводу антикварной экипировки, используемой Семёркой. Игрушки Варлана, похоже, подтверждали слова Ревика; всё, что она видела у его команды, являлось чуть ли не произведением искусства.

С другой стороны, ей вообще сложно не соглашаться с мнением Дигойза по поводу многих подобных вопросов.

Она посмотрела вниз по склону холма, поросшего дубами и кустарником, на огороженную забором поляну, и сосредоточилась на четырёхэтажном стеклянном здании справа от них. Высокая стена зеленоватого стекла стояла перед ним, на входе имелся охранный терминал и, похоже, пуленепробиваемые органические двери. Посаженные деревья и несколько дюжин парковочных мест окружали стену с обеих сторон.

Лишь три машины стояли на парковочных местах ближе всего к двери: чёрный внедорожник, европейский спорткар и что-то вроде антикварной американской машины, которую переделали в электромобиль.

Рентгеноскопическое просвечивание крытой автостоянки показало, что главная парковка всегда почти полностью забита, даже по выходным, несмотря на то, что современные подстанции почти полностью автоматизированы. Как и машины, которые она видела сейчас, крытая парковка также вмещала куда более дорогие автомобили, чем можно ожидать от рабочих низшего уровня и правительственных сотрудников.

Более того, Чандрэ не видела, чтобы кто-то входил на какую-то из стоянок или выходил оттуда.

Их команда заняла позиции с рассвета, и за это время они увидели всего одного человека, и только — это был садовник, поливающий высаженные деревья и кустарники вокруг дверей из зелёного стекла.

Чандрэ вынуждена была признать, что это странно.

— Что я упускаю? — спросила она у Варлана. — В охране?

— Посмотри на периметр, — сказал он. — Это не просто забор под напряжением, — он приподнял винтовку выше к плечу и посмотрел через прицел. Покосившись на Чандрэ, он криво улыбнулся. — Сколько тебе известно электрических подстанций, охраняемых ультрасовременными ОБЭ-полями?

Чандрэ не ответила. Сглотнув, она простёрла свой свет, чтобы подтвердить его слова.

Сделав это, она тут же отключилась и нахмурилась.

ОБЭ-поля, или органические бинарные электрические поля, обычно встречались только на военных базах, и то нечасто. Эти полуорганические поля изготавливала «Чёрная Стрела Индастриз», та же промышленная группа, что получала большую часть дорогостоящих военных контрактов с использованием технологий видящих.

Глядя вниз по холму на ту мерцающую линию, которую она теперь видела своим светом, Чандрэ вновь задалась вопросом, как это ей взбрело в голову отправиться на эту маленькую увеселительную поездку, хотя она не смогла согласовать её с Балидором.

Посмотрев вдоль бетонной стены, она увидела, как Мэйгар кивает одному из других видящих, сжимая обеими руками идентичную винтовку и серьёзно глядя своими карими глазами на поросший кустарниками холм. Эддард присел по другую сторону от него, показывая женщине-разведчице что-то на портативном мониторе.

Верный своему слову, Эддард предоставил им немало информации для этой работы — больше, чем раньше имел Варлан, и кое-что прямо противоречило сведениям, которые другие источники предоставили Варлану. Человек также пообещал, что поможет им с кодами безопасности и процедурами доступа, как только они окажутся внутри.

Его единственной ценой за всё это был образец противовирусного средства от этой болезни, а также образец самого вируса. По его словам, это нужно, чтобы его люди в Лондоне смогли раскрыть технологию их разработки, а потом предотвратить или нейтрализовать последующие атаки.

Чандрэ несколько раз попыталась прочесть его, чтобы определить что-то более конкретное, но на его свете стояли почти военные блоки. Даже Варлан признался, что Эддарда закрыли хорошими щитами — а значит, Шулер, скорее всего, тоже не сумел пробиться через эти защиты.

Вся эта договорённость заставляла её нервничать.

Она хотела знать, кто нанял Варлана, и почему они хотели заполучить вирус. Эддард и Варлан оба называли его «Тень», но это имя для неё ничего не значило. Даже как псевдоним оно было практически бесполезным.

Что ещё важнее, Варлан был Шулером. Мысль о том, чтобы проводить совместную операцию с кем-то вроде него, приходилась не очень по вкусу её свету.

Повернувшись, Варлан улыбнулся уголком губ.

Она без единого угрызения совести посмотрела на него в ответ.

— Не притворяйся, будто подобное отношение тебя удивляет, — сказала она.

— Не притворяюсь, — ответил он, вновь смотря через прицел винтовки. — Но я правда поражаюсь тому, как ты верна Мечу вопреки этой антипатии, — Варлан улыбнулся. — В конце концов, он и мой начальник тоже, сестра Чандрэ.

Чандрэ не ответила. Она сильно сомневалась, что Варлан работал на Повстанцев. Тогда получается, что он религиозен.

Или же он считал Меча новой Главой сети Шулеров на Земле.

— А кто же ещё, по-твоему, занимает это место? — спросил Варлан, весело щёлкнув языком и глядя через прицел.

— Салинс, — тут же ответила Чандрэ.

Варлан снисходительно покосился на неё, но никак не прокомментировал.

— То есть, ты думаешь, что план Эддарда сработает? — спросила Чандрэ, сменив тему.

— Он явно выглядит уверенным, — сказал Варлан.

— Я спросила, что думаешь ты.

Глядя через прицел, мужчина-видящий пожал плечами.

Его лицо ожесточилось, и он ничего не пояснил, но Чандрэ решила оставить эту тему, подумав, что нет смысла заставлять его озвучивать свои мысли. Видимо, план Эддарда устраивал его в достаточной мере, раз он находился здесь — если только он не проводил тут свою вторичную операцию, в результате которой она, Эддард и Мэйгар могут оказаться трупами в зарослях кустарника в Калифорнии.

Варлан усмехнулся, не отводя взгляда от прицела своей винтовки.

— Неудивительно, что Меч тебе нравится. Ты такой же параноик, как и он.

На это Чандрэ тоже ничего не ответила.

Она опять принялась наблюдать за главным входом в зелёное здание, периодически поглядывая на наручные часы, когда это наконец-то случилось.

Вдалеке показался тёмно-синий грузовик пикап, прыгающий по длинному служебному проезду до главных ворот в заборе. Дорога была мощёной, но массивные шины всё равно подняли рассеянные клубы пыли, когда грузовик вильнул на последнем повороте перед подъездной дорожкой к подстанции.

Замедлившись перед воротами периметра, пикап полностью остановился перед одиночным терминалом, расположенным прямо перед линией ОБЭ.

— Ты его зацепил? — спросила она у Варлана.

Поначалу он не ответил.

Чандрэ продолжала наблюдать за мужчиной в грузовике.

Он лишь минуту просидел в машине, работающей на холостом ходу.

Когда она уже начал думать, что пауза слишком очевидна, что они по записям камер что-то заподозрят, Чандрэ увидела, как водитель опускает окно со своей стороны. Грузовик был таким старым, что ему пришлось вручную крутить ручку, опускающую стекло; но, как и антикварное авто, припаркованное перед стеклянными дверьми, грузовик выглядел отремонтированным. Она поразилась этому помешательству на антикварных машинах, а потом сообразила.

Неорганические компоненты.

Армия часто использовала в своих гражданских автомобильных парках более старые модели, чтобы их не взламывали. Станция, наверное, документировала каждый километр, что они проехали.

— Ты его зацепил, Варлан? — опять спросила она, чувствуя, как учащается пульс.

Варлан показал утвердительный жест. Его взгляд сфокусировался обратно в то самое мгновение, когда ворота открылись перед решёткой радиатора грузовика.

Никто из них не шевелился, когда водитель тронул грузовик с места и проехал в дыру, образовавшуюся в ОБЭ-поле. Чандрэ осознала, что всматривается в лицо Варлана. К тому времени, когда водитель начал заворачивать пикап на нижнюю парковку, которую она до сих пор не видела, из глаз мужчины-разведчика ушло напряжение.

Взглянув, он кивнул ей.

— Всё там. Под землёй, как и сказал человек.

Она почувствовала, что расслабляется, но не слишком.

Она наблюдала, как машина занимает место на пустой парковке слева от длинной ржавой будки-хранилища с гофрированной металлической крышей. Она раньше не замечала там свободных мест, поскольку они частично скрывались из виду другой низкой цементной стеной и рядом вязовых деревьев вдоль задней границы.

Мужчина выбрался из грузовика.

Он был одет в тёмно-синюю униформу охранника, на руке нёс обычную куртку, а в другой держал что-то вроде коробки с ланчем. Даже со своего места Чандрэ видела пистолет на его ремне и портупею на плечах.

Он лениво зашагал в сторону главного входа в будку, потягивая кофе из бумажного стаканчика.

— Неплохо вооружён для наёмного копа, — заметила она.

Варлан не ответил. Он всё так же сосредоточился на охраннике.

Чтобы пробраться через ОБЭ и защитную Барьерную конструкцию, им нужен кто-то изнутри. Вместо того чтобы получить доступ для своего человека, как это делалось обычно, Эддард предложил дождаться пересменки и поставить прослушку на нового охранника, который примет пост. Рискованно, конечно — и они бы даже не стали пытаться, если бы с ними не было Варлана. Разведчик низкого уровня не провернул бы такое, оставшись не замеченным тем, кто поддерживал конструкцию лаборатории.

Но главный риск уже остался позади; Варлан подобрался к охраннику и установил связь до того, как тот вошёл в конструкцию подстанции.

Учитывая, каким коротким было их окно, эта изначальная связь перевешивала чашу весов между успехом и провалом. Аномалии в свете видящего или человека, скорее всего, замечались в тот момент, когда они миновали ворота. Оказавшись внутри, они не будут подвергаться такому пристальному наблюдению.

И напротив, если бы они подождали, когда он войдёт в конструкцию, и только потом попытались установить связь для прослушки, то шансы на успех стремились к нулю. Любые изменения в отдельно взятом aleimi — особенно у человека, и особенно у сотрудника охраны — вызовут вспышку в конструкции военного образца, подобной этой.

— Ты уверен, что ты его зацепил? — повторила она, перехватывая оружие руками.

— Да.

— Они не заметили тебя при сканировании на входе?

Подняв взгляд фиолетовых глаз, он мягко щёлкнул языком и весело покачал головой. Затем он посмотрел вдоль стены и показал своим видящим серию жестов руками.

Она уловила суть слов, которые он показывал, и опять нахмурилась.

— Это опасно, — выпалила она прямым текстом.

Он бегло покосился на неё.

— Можешь остаться здесь, если хочешь, сестра.

Он начал беззвучно продвигаться мимо прохода в стене и дальше, через деревья.

После недолгой паузы она последовала за ним, двигаясь как можно тише. Позади себя Чандрэ видела, что остальные видящие идут за ним в линию по одному.

Варлан собирался заставить охранника открыть для них ОБЭ-поле. Очевидно, он мог открыть поле максимум на шесть секунд за раз. У любого охранника имелась такая возможность, чтобы проверять периметр, но только через установленные интервалы.

Обернувшись к ней, Варлан едва слышно произнёс:

— У нас есть пять минут до следующего интервала, сестра. Туннель доступа здесь.

Он показал в ту сторону, где возле ряда деревьев был припаркован грузовик охранника. Он послал ей изображение чего-то вроде круглых ворот.

Проследив в направлении, куда показывали его пальцы, Чандрэ кивнула.

Теперь они все войдут в одной точке. Если их поймают, то это будет опаснее, поскольку снаружи не останется никого, кто помог бы им сбежать — но так хотя бы будет проще переговариваться меж собой. Внутри конструкции им придётся сохранять тишину в Барьере, поэтому оставалось только вербальное общение и жесты руками.

Подумав об этом, Чандрэ увидела, как Варлан показывает жест одному из своих людей, женщине-видящей, у которой тоже был нацистский шрам на лице.

В этот раз Чандрэ тоже уловила суть сигнала и удивлённо уставилась на него.

— Почему? — прямо сказала она.

— Ты права, — тихо сказал он. — Нам нужен кто-нибудь снаружи, и сейчас мы можем оставить её. Мэйгар займёт её место и замкнёт строй.

Поколебавшись, Чандрэ кивнула, наблюдая, как женщина исчезает в лесу.

Через несколько секунд они добрались до края ОБЭ у наружного забора.

Чандрэ посмотрела вверх, замечая плотную металлическую сетку и её верх, обтянутый колючей проволокой и осколками стекла. Если то-то пойдёт не так, они не смогут выбраться этим путём, даже если ОБЭ не убьёт их на месте.

Вместо того чтобы говорить вслух, Варлан использовал язык жестов.

«Три команды, — показал он тем восьмерым, что остались с ним. — Три, три и три. Не рискуйте в проходе. Сразу проходите внутрь. Не останавливайтесь. Мы вновь соберёмся за вторым забором».

Чандрэ увидела кивки и подтверждения.

«Ты со мной», — показал он Чандрэ.

Сглотнув, она хотела ответить, когда он схватил её за руку.

— Сейчас, — пробормотал он, подталкивая её к забору.

Чандрэ напряглась, инстинктивно реагируя на разряд, который она ощущала от ОБЭ, но не стала сопротивляться. Этот заряд электричества разительно усилился, когда она дошла до края деревьев, прямо перед тем, как она, Варлан и третий видящий вышли из укрытия.

Она пересекла линию, прерывисто втянув воздух.

Когда они миновали проход, интенсивность ОБЭ заставила волоски приподняться, а в груди что-то сдавило. Она не дышала полной грудью, пока не отошла на несколько метров.

Она своими глазами видела, что ОБЭ-поля делали с живым существом.

Они не просто поджаривали тебя электрическим разрядом. Они разрывали тебя на куски, сдирали плоть с твоих костей, рассекали кости в твоём теле.

Через несколько секунд они втроём стояли по другую сторону двух заборов.

Присев в деревьях с Варланом и другим видящим, она обернулась на остальных членов их команды — четырёх людей Варлана, Мэйгара и Эддарда.

Эддард и Мэйгар присоединились к мощному гиганту-видящему по имени Рекс. У него тоже на лице имелся нацистский шрам. Чандрэ до сих пор не осознавала, но такие шрамы имелись у каждого, кроме жилистого, но мускулистого видящего, который прошёл через ОБЭ с ней и Варланом. Он выглядел на несколько сотен лет моложе других и обладал необычной внешностью для видящего. Вместо каких-то азиатских или евразийских черт, он напоминал человека с африканскими корнями — и цветом кожи, и текстурой его волос.

Чандрэ знала, что видящие вроде него уходили на чёрном рынке за добрых пару миллионов евро. Их практически невозможно идентифицировать как видящих, поэтому те, кто обладал высоким рангом, стоили вплоть до двадцати миллионов. В современную эпоху это самая редкая этническая категория видящих — даже реже светловолосых и голубоглазых, которые среди видящих тоже встречались один на несколько миллионов.

Чандрэ через плечо обернулась на человеческого охранника, который стоял позади них возле панели управления ОБЭ, как будто лениво смотрел на деревья, наслаждаясь своим утренним кофе. Его пустой взгляд оставался умиротворённым, пока он трудился над панелью управления терминала, расположенного сразу за вторым забором.

Он вёл себя так, словно никого там не было, словно он всего лишь проверял, что механизм действительно работает.

Они дождались следующего интервала через пять минут после первого. Затем Варлан внезапно показал серию торопливых жестов другим шести людям, всё ещё остававшихся за забором.

«Сейчас! — показал он. — Все вы! Нам нельзя здесь мешкать!»

Они не ждали.

За три секунды все шестеро ринулись из укрытия через линию отключённого ОБЭ. Они присоединились к Варлану, Чандрэ и африканскому видящему за вторым забором. Они вдевятером двигались неровным строем, держась пониже за цементной стеной и используя деревья как прикрытие, чтобы подобраться поближе к длинному подсобному сооружению.

Варлан повернулся к Чандрэ, пользуясь жестами.

«Нам нужно проникнуть внутрь. Конструкция чувствительная. Я беспокоюсь, что оставаться вне Барьера окажется недостаточным… по крайней мере, ненадолго».

Чандрэ кивнула, поджимая губы в мрачную линию.

Охранник, всё ещё держась небрежно и насвистывая, пошёл обратно к длинному подсобному зданию безо всяких особых примет. Вместо того чтобы войти через главный вход, он прошёл мимо, лёгким шагом направляясь вдоль гофрированных металлических стен куда-то на запад.

В конце свернув налево, он пошёл по цементной дорожке между подсобным помещением и высокой стеной из цилиндрических блоков. Видящие осторожно последовали за ним, но на краю дорожки, оказавшись под прикрытием стены, Варлан поднял ладонь, показывая им всем остановиться.

Охранник без колебания подошёл к неприметному фрагменту стены подсобного помещения.

Чандрэ наблюдала, как он кладёт ладонь на, казалось бы, ровный металл. Через несколько секунд на грязно-серой поверхности появился терминал.

Охранник ввёл длинный код, всё ещё насвистывая. Когда он закончил, раздался тихий сигнал, затем раздвижная панель отошла в сторону за наружной стеной.

Охранник вошёл в темнеющий проем.

Чандрэ двинулась вперёд, чтобы пойти следом, но Варлан опять поднял ладонь, говоря им всем ждать.

«Он отключает визуальные записывающие устройства, — показал жестами старший видящий. — Будьте готовы выдвигаться. Мы не можем держать их отключёнными больше десяти секунд, иначе в контрольной комнате заметят».

Прошло ещё несколько секунд.

Затем Варлан резко показал им направляться к двери.

Слушаясь его жестов, они всё кинулись к проёму в стене здания. Находясь сразу за Варланом, Чандрэ одна из первых оказалась за этой новой дверью. Внутри ждала на удивление маленькая квадратная комнатка с высокими стенами.

Каждый сегмент этих стен отливал бледной органической зеленью.

Чандрэ едва взглянула на зеркальную плитку и тут же повернулась, наблюдая, как остальная их группа входит за ней в подсобное помещение. Она наблюдала, как охранник включает обратно записывающие устройства в то же мгновение, когда Мэйгар вошёл за Эддардом. Только когда они все очутились внутри, и наружная дверь закрылась, Чандрэ по-настоящему осмотрела место, в котором они находились.

Через несколько секунд она осознала, что прекрасно понимает, для чего именно предназначалась маленькая комната.

Как только до неё дошло, её хмурое выражение разгладилось.

Она не ощутила облегчения как такового, но что-то в ней всё равно расслабилось. Что бы ни случилось с ними здесь, они определённо в нужном месте.

Она стояла в камере дезинфекции.