Три килограмма конфет

— Поль, я могу остаться у тебя до утра?

— Конечно же, — опрометчиво согласилась я, рассчитывая только на то, что раз уж у мамы не хватило сил выпроводить её из нашего дома сразу же, то и сейчас она вряд ли встанет в позу. К тому же, отпускать Риту одну в таком состоянии мне абсолютно не хотелось, и в голову лезли дурные мысли, как бы она вдруг не натворила чего-нибудь действительно непоправимого.

— Я спала со Славой, — внезапно прошептала она, подозрительно быстро успокоившись и притихнув.

«Я знаю», — промелькнуло у меня в мыслях, но на деле же я просто прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы болью перебить нарастающую нервозность.

«Я спала с Максимом», — хотелось ответить мне вплоть до того момента, пока не ощутила на языке солоноватый привкус своей крови. Я ведь не осуждала её, но всё равно упрямо молчала, опасаясь осуждения в свой адрес.

— И мне надо… надо сделать тест на беременность, — еле выдавила из себя Анохина под аккомпанемент повисшей в комнате многозначительной тишины. Это вслух я не могла произнести ни звука, зато внутри меня выла сирена, взрывались бомбы, с грохотом рушились бастионы и звонили в колокола; внутри творился хаос и шла ожесточённая война между тем несуществующим светлым и беззаботным миром, в котором мне нравилось прятаться большую часть своей жизни, и миром реальным, непредсказуемым и жестоким, где даже стоя на коленях со склонённой головой можно получить ещё один безжалостный пинок от судьбы.

— Я буду с тобой рядом, если ты захочешь, — наконец смогла произнести я, удивляясь тому, как непривычно спокойно и сосредоточенно прозвучал собственный голос. Так, словно мне самой не страшно до одури, и не трясётся как в лихорадке тело, и не хочется рвать на себе волосы от того, сколько проблем навалилось разом. Так, словно я уже забыла, что мы с Максимом сделали два дня назад на этой же кровати, и перестала думать о том, какими последствиями это с лёгкостью может обернуться.

— Я хочу, — сдавленно кивнула она, придвинувшись ко мне чуть ближе и уткнувшись влажным носом в плечо. Как бы я сама хотела сейчас точно так же пригреться в тёплых мужских объятиях и полной грудью вдохнуть самый любимый запах с ноткой грейпфрута. — Я не могу сама. Оттягиваю уже неделю, потому что мне очень страшно, Поля. Я ведь выпила таблетки, а потом прочитала, что они дают только девяносто пять процентов гарантии. И что я буду делать, если попаду в оставшиеся пять?

— Он не знает?

— Я хотела рассказать ему. И ждала… но теперь это уже не важно. Мне всё равно придётся решать эту проблему самой.

— Я помогу тебе всем, чем смогу. Обещаю, Рит. Всё ещё будет хорошо, — я продолжала гладить её по голове, отчаянно желая поверить в собственные слова. По крайней мере в одном мне не пришлось лукавить: я и правда собиралась помочь всем, чем только возможно, и начать планировала незамедлительно.

В ожидании момента, когда Марго уснёт, я успела задремать сама, но очнулась от того, что несколько пушистых прядей волос щекотали мне нос. Холодный чай так и остался стоять на столе и, аккуратно поднявшись с кровати, я выпила залпом сразу половину кружки, стараясь унять волнение, с новой силой навалившееся на меня вместе с воспоминаниями.

Родители уже собирались ложиться спать, на удивление тактично не став вламываться ко мне в комнату или пытаться узнать, когда Рита отправится домой. И я была безумно благодарна им за это, но сейчас у меня были дела действительно намного важнее, чем долгий разговор по душам.

— Мама, мне нужен телефон, — сходу сказала я, тут же поймав её удивлённый взгляд. Да, я знала, что провинилась, натворила глупостей и очень их обидела. Да, я помнила, что наказания не обсуждаются, не заканчиваются досрочно и не подлежат пересмотру. Да, я опасалась нарваться на настоящий гнев, потому что на самом деле — мы все это прекрасно понимали — очень легко отделалась.

Но мне правда нужен телефон. Настолько, что я готова мириться, ругаться, задействовать шантаж — всё что угодно, лишь бы получить его обратно. И, видимо, эта несвойственная мне раньше решимость очень ясно читалась на моём лице, потому что мама поджала губы и молча достала телефон из своего шкафа.

— Спасибо, — я схватила телефон, опасаясь, как бы она не передумала, и бросилась на кухню, дрожащими пальцами снимая блокировку и с досадой глядя на индикатор заряда батареи, уже загоревшийся красным.

А потом впала в ступор, так и замерев посреди тёмного коридора и часто-часто моргая, не до конца веря в то, что видела на экране. Сорок два непрочитанных сообщения. Все стадии беспомощности и отчаяния, которые я сама прошла с тех пор, как уехала от Максима: раскаяние и неуклюжие попытки извиниться за то, что вспылил, когда мы уже шли к такси, паника и просьбы ответить ему хоть одним словом, добралась ли я до дома и что со мной, злость и обещания приехать вопреки всем моим запретам и вытрясти из меня всю душу, если я продолжу его игнорировать.

Он волновался. Боже мой, он так искренне, сильно, неподдельно волновался всё это время, по-видимому, даже не подумав, что у меня могли забрать телефон. И мама ответила только на двадцать третий его звонок, словно специально растягивая удовольствие от собственного наказания, как оказалось, затронувшего нас обоих.

И я давно признала, что своё — заслужила. А вот он — точно нет.

— Алло? — несмотря на позднее время, он ответил сразу же, но голос звучал настороженно, напряжённо, почти испуганно. — Полина?

— Максим, — прошептала я и обессиленно опустилась на ближайший стул, ощущая, как в глазах встают слёзы. Меня захлестнуло собственными противоречивыми чувствами, и хотелось одновременно смеяться от облегчения, плакать от осознания своей слабости, жалобно скулить и просить, чтобы он приехал немедленно, просто обнял меня, сказал, что всё наладится, и нашёл выход из всей этой дерьмовой ситуации, в которой я не видела ни одного просвета надежды. Если у кого-то и хватит сил разобраться с этим, то только у него. — Максим, мне нужна твоя помощь.

========== Глава 31. Про взгляд с другой стороны. ==========

Если верить таймеру на часах, с последнего неприятного звонка прошло всего лишь шестнадцать минут.

Максим Иванов был совершенно не готов поверить таймеру и смириться с тем, что по установленной самому себе норме ему положено ещё четырнадцать минут медитировать над телефоном и пытаться занять чем-то руки, зудящие от желания снова тыкнуть в экран. Сравнить время. Проверить, не поступило ли за последние пятнадцать секунд нового сообщения или звонка. Вдруг именно сейчас сломался динамик, вырубился вай-фай, пропала сеть?

Сенсор приходит в движение от лёгкого прикосновения пальца, с губ срывается тяжёлый вздох.

Одно из последних фото в памяти телефона — украдкой заснятая старая фотография, которая лежала в коробке у Полинки под теми забавными письмами-угрозами брату. На ней смешная девочка-снежинка с двумя хвостиками и счастливой улыбкой до ушей. Он вроде считал себя нифига не сентиментальным, чёрствым и немного циничным, но всё равно необъяснимо захотел сохранить это себе.

А попросить — не решился. Пришлось действовать тайком, потому что… потому что он всё же мужик, а не какая-нибудь там романтичная девчонка.

Ещё один печальный вздох сопровождает нажатие значка «вызов». Всё же звонить каждые полчаса — дурная идея. Выждать пятнадцать минут уже вполне достаточно.

— Помню, когда я оказался в похожей ситуации… — многозначительно протянул развалившийся на диване Артём, задумчивым взглядом изучавший потолок и прежде уже успевший вставить несколько неуместно-раздражающих комментариев.

— Тебя тоже грубо динамили полдня? — скептически уточнил Максим, с сомнением посмотрев на старшего брата.

— Нет, конечно же, это я динамил, — спокойно отозвался он и бровью не повёл, когда лежащая под рукой Максима подушка прилетела ему прямо по лицу. — Так вот, мой неуравновешенный братец, могу тебе сказать: это бесит. Примерно после получаса настойчивого треньканья я не выдержал и выключил телефон, чтобы не действовал на нервы. Но так как с выключенным телефоном я не мог оставаться вечно, то в итоге включил его обратно и скинул смс что занят и сам перезвоню. И не перезвонил. Но, вёл я к тому, что Полина должна быть той ещё изощрённой садисткой, чтобы видеть всё это и до сих пор тебе не отвечать.

Вообще-то Максим, увы, на собственном опыте знал, что Поля способна именно на такие жестокости. Виноват он был сам: срываться на неё и переходить на откровенный шантаж со своими требованиями в момент прощания стало просто отвратительной идеей. Имей он возможность отмотать время вспять, попытался бы найти подходящие слова, объяснить причины своих страхов и убедить, что ей незачем продолжать скрывать их отношения. Хотя бы не от семьи.

Но сделанного не воротишь. И теперь она дома одна, наверняка расстроена и подавлена, скорее всего, люто ненавидит его за эту дурную выходку, а ему остаётся только сходить с ума от волнения и беспомощно тыкать в экран телефона, словно ожидая увидеть на нём готовую инструкцию по выходу из дурацких ситуаций.

Больше всего его пугали мысли о том, что причина крылась вовсе не в их ссоре, а в том, что с ней могло что-то случиться. Вдруг она вообще не доехала до дома? Вдруг что-то с родителями? Вдруг ей нужна помощь, а он страдает, вальяжно раскинувшись в кресле и заедая стресс печеньем?

Решение возникло моментально. Возникло оно на самом деле ещё в тот момент, когда такси вильнуло жёлтым задом на заснеженной дороге и окончательно скрылось из виду, увозя с собой неизменную причину всех бессонных ночей, переживаний и радостей, приключившихся с ним за последние несколько месяцев.

Максим должен был поехать за ней. И отныне не оставалось ни единого сомнения, что, вопреки её просьбам, нежеланию знакомить его со своими родителями и всем разногласиям, случавшимся между ними, он должен поехать за ней не-мед-лен-но.

И уже резво подскочив с дивана, не намереваясь оттягивать больше ни секунды, он заметил странную тишину вместо привычных длинных гудков, от которых накатывал настоящий приступ паники.

— Полина? — с надеждой спросил он, удивляясь, каким осипшим, дрожащим стал собственный голос.

Если прежде у него и были какие-то сомнения, то теперь они разом испарились, обнажив очевидное: он втрескался по уши. Вот прям так, что вёл себя как единственный жизнеспособный гибрид Ромео, образа Челентано из «Укрощения строптивого» и любого из тех принцев, кто готов был и с драконом сразиться, и на башню залезть, и, конечно же, целовать спящую принцессу.

— Полина наказана, — ледяным тоном возвестили на другом конце телефона, — она лишена телефона и интернета, так что вы, молодой человек, можете смело заканчивать свою атаку.

Однако, Поля ничуть не преувеличивала, рассказывая про свою мать: даже без личной встречи она смогла ввести его в состояние растерянности и какого-то странного транса, хоть режь без анестезии. И у него, под каждую ситуацию находившего как минимум три варианта ответа: смешной, нормальный и очень серьёзный — чуть ли не впервые в жизни не было слов. Буквы разлетались в голове и никак не складывались друг с другом, отталкивались, как однополюсные магниты, и Максим молчал, нелепо приоткрыв рот.

И молчал бы, наверное, и дальше, если бы не вмешался Артём, который решил помочь ему в своей фирменной манере и пнул пяткой в колено, с помощью неожиданной пронзительной боли вернув младшему брату способность мыслить и разговаривать.

— А она в порядке? — сдавленно произнёс он, уже готовый к тому, что сейчас на него обрушится волна негодования и злости, мелкие брызги которой уже почти просачивались через экран и делали его ладони неприятно-влажными.

— Да, она в порядке, — сдержанно ответила женщина, однако голос её неожиданно дрогнул и будто смягчился. Настолько незначительно, что проще было списать это на собственное желание, чем на действительность.

— Извините, — смущённо пробормотал Максим, но ответом ему стали лишь короткие гудки, извещающие о том, что абонент сбросил звонок.

Итак, Полина в порядке, у неё нет телефона, и её мать его ненавидит. И самое обидное, что причины столь недружелюбного отношения к себе он прекрасно понимал и даже разделял: ну кто бы на её месте спокойно воспринял тот факт, что дочь наврала с три короба и сбежала в дом к какому-то неизвестному парню, нагло воспользовавшемуся её юностью и доверчивостью?

Хотя её мать ведь не может знать, чем они занимались незадолго до вынужденного возвращения Полли домой?

Но стоило лишь вспомнить её строгий, безапелляционный тон и голос, похожий на тот, каким когда-то давно тётя со смешными бараньими кудряшками зачитывала положения о разделе имущества при разводе родителей, и по спине тут же пробегал холодок. Может, она и не знает, но определённо обо всём догадывается. Это только его мать настолько слепа и глуха ко всему, что происходит с собственными детьми, что даже не поняла — или предпочла сделать вид, что не поняла, — когда он намекал, что Тёма начал принимать наркотики.

Максим устало прикрыл ладонями лицо и рухнул обратно в кресло, слегка поморщившись от неприятного укола боли в колене. Настроение, до этого уверенно державшееся в отрицательных значениях, неохотно доползло до нуля, а вот подниматься выше категорически не хотело. Наверное, всему виной были ещё целых четыре дня, остававшиеся до конца каникул, провести которые придётся в вынужденной изоляции от Полли.

Взгляд упал на часы, которые как ни в чём не бывало показывали ему, что с их расставания прошло девять с половиной часов. И всё же врут, суки. Прошла чёртова вечность, наполненная унынием, тревогой и странным щекочуще-давящим чувством в груди, сначала по ошибке воспринятым им как тошнота. Подобрать правильное и ёмкое определение этому диковинному зверьку под своими рёбрами никак не получалось, но он неистово кололся, стоило лишь вспомнить прижимающийся к нему тёплый и вечно смущённый комочек, что-то тихо бормочущий про то, какой Максим Иванов придурок.

Придурок, тот ещё придурок. Который загнётся быстрее, чем дотерпит до следующей встречи.

Его уже начинало ломать от нетерпения и желания получить новую дозу. Из рук всё валилось, и пальцы стали какими-то неприятно огромными, неуклюжими, дрожащими оттого, что слишком долго не прикасались к нежной и гладкой коже, не перебирали неторопливо прядки длинных и приятно струящихся под подушечками волос, не оставляли лёгкие, игривые щипки под рёбрами, слегка выпирающими, — это казалось ему особенно трогательным. И губы будто чесались, неприятно пересыхали, немели, в открытую напоминая ему о том, что им был обещан безлимитный допуск к другим, мягким, тёплым и податливо-отзывчивым.

Хотелось привычно схватить её маленькое тельце, прижать к себе и трогать, целовать, нюхать. Она вся такая румяная, ароматная, вкусная, как сахарная булочка.

А Максим, как назло, без сладкого и дня не мог прожить.

Ему очень нравилась её аппетитная фигура с красивыми, плавными изгибами, наличие которых он успел чисто рефлекторно оценить ещё на том самом совместном уроке физкультуры. Тогда пришлось себя одёрнуть и вообще отвернуться, чтобы не поддаться любопытству и не начать откровенно пялиться в вырез футболки (чертовски неинформативный, скромный, отвратительный вырез, как он всё равно успел мельком заметить), лишь бы не попасться перед ней. А уж эта выскочка точно не упустила бы очередного повода беспардонно проехаться по нему своими раздражающе-саркастичными замечаниями, неожиданно задевающими за живое.

Наверное, потому что впервые такой яростный отпор ему давала какая-то пигалица с высокомерно задранным вверх носом.

Как же сильно ему хотелось больно щёлкнуть по этому носу! Первый раз — когда она начала что-то вякать в ответ на поле, на которое он частенько приходил согнать раздражение. Вот и тогда — согнал, только не на мяче. Злость на то, что ей захотелось огрызаться вместо того, чтобы извиниться и уйти, ну или похлопать наивно глазками, как сделало бы большинство, постепенно уступила стыду. Обычно он и правда намного лучше держал себя в руках и на первых встречных не срывался.

Мысль что-то предпринять (подколоть или извиниться — сам точно не знал) пропала на следующий же день, сменившись проблемами более насущными. И про какую-то там дерзкую девчонку он и думать забыл, пока не зашёл тогда в кабинет и не увидел её сидящей за одним из столов.

Вижу цель — не вижу препятствий!

Если Максиму что-то вдруг ударяло в голову, то действовал он немедленно, не задумываясь о последствиях и не всегда понимая, зачем ему вообще это нужно. Так он записался на олимпиаду по физике в девятом классе, попал в команду по футболу, бросил курить и завёл свои первые, они же единственные, они же последние, они же как-я-влип-в-это-дерьмо отношения. И завёл бессмысленную войну с горделивой зазнайкой тоже вот так импульсивно, потому что «просто захотелось».

Да и последнее слово в этой перепалке должно было остаться за ним. Просто потому что он — Максим Иванов, гений, плейбой… Нет, вовсе не так. Потому что он — Максим Иванов и на него слишком давила необходимость постоянно бороться с образом никчёмного младшенького среди одарённых и талантливых братьев или баловня-сына богатого папочки, чтобы вот так взять и уступить такой… как она.

Маленькой, вредной козявке, на каждое его слово пытавшейся выдать своих два. И пусть получалось у неё не всегда, но само рвение уже очень бесило.

И этот вздёрнутый вверх нос! Казалось, что он нарочно попадался именно под его взгляд в коридорах гимназии, неожиданно ставшей очень тесной. А ему всё так же хотелось по нему щёлкнуть, но, по прошествии какого-то месяца, уже легонько и больше в шутку. Потому что нельзя изображать из себя такую гадкую занозу, а на самом деле быть милой, пугливой и забавной. А ещё непозволительно постоянно делать серьёзное лицо, имея настолько очаровательную и завораживающе-красивую улыбку.

И вот, одним ничем не примечательным будним днём, в блёклом и унылом школьном коридоре, она упирала руки в бока и задыхалась от возмущения после очередной его наспех придуманной шутки, а Максим вдруг поймал себя на мысли, что очень хочет этот кончик носа чмокнуть.

И, впрочем, не только его.

Финал. Занавес. Тушите свет.

Не так он себе представлял развитие их отношений. Он его, блять, вообще себе никак не представлял! Но это нечто, завязанное на упрямстве, раздражении и попытках произвести друг на друга (неправильное) впечатление, само выросло, мутировало и начало терзать его день ото дня.

Ночь от ночи, если быть более точным. И вовсе не в том смысле, в котором обычно проявляется влечение у парней его возраста, да и проявлялось не раз у него самого. Просто долго не получалось заснуть. Веки не желали смыкаться, пока мозг не насыщался подробным перечислением всего увиденного и услышанного от неё в этот день. И это делало его ещё более невыносимым, раздражительным и злобным, хотя всегда казалось: ну куда уж больше?

К счастью, сорваться на ней почти никогда не получалось, хотя иногда хотелось до трясучки. Ну не должна была она, вредная до безобразия Полина Романова, занимать столько места в его жизни! Давно бы надо было как следует, грубо и жёстко, поставить её на место, а не позволять и дальше обманываться иллюзорной возможностью всерьёз ему противостоять.

Вот только он чувствовал себя до того паршиво от одной лишь мысли, что снова и снова умудрялся довести её до слёз, что сам себя потом ненавидел. И ведь никогда не делал этого специально, просто у неё оказалась сверхспособность попадаться ему под горячую руку в самые тяжёлые моменты: после новостей о свадьбе матери, очередной сильной ссоры с братом, выговора от вечно недовольного им отца. Стоило очередной жизненной неурядице свалиться ему на голову, как перед глазами тут же некстати появлялась она.

Тогда Максим думал, что некстати. А теперь-то он понимал, что судьба сама настойчиво подкидывала ему пряник вслед за кнутом, а он с упрямством барана от щедрого подарка отмахивался.

И даже осознав, что ему не показалось, это не пройдёт и пора бы перестать вести себя как придурок, он не стал ничего делать.

Во-первых, он обещал себе посвятить этот год подготовке к экзаменам и поступлению в ВУЗ, а не тратить больше времени на очередную головомойку, которую непременно несли в себе отношения.

Во-вторых (на самом деле во-первых), при детальном рассмотрении, которым он занимался с усиленным рвением, Полина выглядела слишком хорошей. Правильной, милой, наивной. Даже немного занудной. Совсем не тот типаж девушек, что мог бы ему подойти.

Он-то всерьёз считал себя разочаровавшимся в жизни циником, которому если и нужны отношения, то «взрослые», построенные в первую очередь на взаимной выгоде, холодном расчёте и удобстве, а не на ванильной чуши для подростков. Всё это он сам себе доходчиво объяснил, потом ещё с десяток раз напомнил и вполне сам с собой договорился.

А потом сорвался.

Вообще-то тяжело было не сорваться, и это просто фантастическое везение, что он не двинул по приторной морде Димы Романова прямо при всех в гуманитарном кабинете. Стоило напрячь всю силу воли и сдержаться только ради того, чтобы услышать окрик своего имени (впервые имени, а не фамилии!) и увидеть, как она пулей вылетела вслед за ним, растрёпанная и так восхитительно-бесцеремонно, уверенно и не раздумывая оттолкнувшая от себя этого идеального мудака.

А ещё тяжелее оказалось не сорваться в тот же вечер, когда на квартире ему так сильно хотелось впиться поцелуем в её губы, что закрадывались подозрения: в её стакане явно было что-то ещё, кроме алкоголя. Что-то настолько крепкое, терпкое, быстродействующее, что проняло его ещё до сделанного глотка.

— Вид у тебя, будто помирать собрался, — заметил Артём, скептически оглядывая развалившееся вместо него на диване тело брата, весь день занимавшееся лишь грустным созерцанием потолка.

— Отстань, Тём, я в печали.

— Общение с будущей тёщей не заладилось? — насмешливо уточнил Артём, судя по хитрой улыбке, не то что не собиравшийся отставать, а напротив, настроившийся на длинный и продуктивный диалог. — С Полиной же у вас сначала тоже не заладилось. Может быть, это у них семейное?

— Иногда мне кажется, что с Полиной у нас как не заладилось, так и не наладится до сих пор…

— Господи, это действительно произошло. Максимка влюбился, — мечтательно протянул Артём, в молитвенном жесте соединив ладони. — Я так мечтал воочию увидеть этот момент, когда ты превратишься в жалобного милого котёночка с голодным взглядом! Уже начал думать, что мой родной брат и правда бесчувственный чурбан.

— А сам-то ты? — вяло огрызнулся Максим, несмотря на все обиды и претензии действительно желавший поговорить сейчас с ним, как в прежние времена. Артём мог сколько угодно дурачиться, шутить и намеренно доводить его своими подколками, но при этом незаметно помогал расставить всё по своим местам и привести мысли в порядок. И он умел слушать и слышать, когда это действительно было необходимо.

Например, когда маленький Максим сам не мог объяснить, почему рыдал весь вечер у брата на плече после развода родителей, ведь они и прежде не ладили и отец уже год не жил дома. Или когда долго не хотел понимать, что значит «не хотели», «получился случайно» и «стало жалко избавляться», спокойно сказанные про него матерью.

— А я за свои чувства уже получил от вас с Никитой по лицу и несколько месяцев игнора, — Тёма положил одну из декоративных подушек на журнальный столик и уселся сверху, поправил воображаемые очки на своей переносице и сцепил пальцы в замок. — Хочешь поговорить об этом?

— Не хочу.

Вспоминать о том случае ему было неприятно, горько, противно, а теперь ещё и стыдно. На самом деле они с Никитой отошли через несколько часов и поняли, что бить брата было последним пунктом в списке возможных правильных реакций на всю ситуацию в целом, но отменить сделанное уже бы не вышло. И нормально объяснить причины такого поступка себе или ему — тоже. Может быть, они просто надеялись, что от пары сильных ударов в голову он вдруг передумает быть геем?

А теперь выходило, что Максим получает от брата поддержку и понимание, когда в этом нуждается, но Артёма даже не попытался выслушать. Впрочем, тот и сам не пытался объясниться. Они оба негласно выбрали тактику замалчивания проблемы, и чем дольше её придерживались, тем сложнее становилось вернуться к начальной точке, вскрыть все карты и переиграть провальную партию.

— Да хорош киснуть, Макс. Соберись и езжай всё исправлять. Включи своё обаяние, возьми цветочки там, тортик. Если её мать набросится на тебя, как химера, будешь ими же потом отбиваться.

— Но Полина просила меня не влезать. Я не хочу сделать всё ещё хуже, чем есть.

— Постой-ка, это не та ли Полина, которая предложила тебе пойти с кем-нибудь из друзей, когда ты звал её на свидание? — Максим ответил ему хмурым и недовольным взглядом исподлобья, осознав, что, сам того не замечая, до сих пор сообщал брату обо всех самых хороших, плохих, возмутительных или особенно счастливых моментах своей жизни. Именно у него он спрашивал, что ему с ней делать и стоит ли что-то делать вообще.

Потому что до последнего не мог понять, правда ли она ничего не понимала о его чувствах или так хитро и умело держала его на поводке, то притягивая ближе к себе, то резко отталкивая.

— Ваши с ней отношения поменялись с тех пор, а сама она — вряд ли. И я скажу тебе то же самое, что говорил тогда: действуй. Если вы собираетесь строить отношения и дальше, то вам нужно делать это вместе, поочерёдно вкладывая по кирпичику. Вот и вложи свой, раздели с ней ответственность за ваш поступок. Ты ведь и сам этого хочешь, разве не так?

— Конечно же хочу, — вздохнул Максим тяжко, хотя бы самому себе признавшись, что ему просто нужно было получить одобрение и поддержку. Потому что на самом деле он очень-очень боялся всё испортить: отношения с родителями Полли и с ней самой, и так слишком много раз прощавшей его за эти короткие праздники. — Поеду к ней завтра утром.

Ещё больше Максим боялся только того, что́ она могла бы сама себе придумать за время их вынужденной разлуки, с такой-то бурной фантазией, его дурацким поведением перед её отъездом и невозможностью обменяться хотя бы парой сообщений и всё обсудить.

Конец дня тянулся так издевательски-медленно, что впору было на стену лезть от нетерпения. Не отвлекала болтовня братьев, не позабавила их длинная словесная дуэль, даже приготовленный Никитой ужин показался каким-то пресным. Иванов чувствовал себя старой окислившейся батарейкой, совершенно ненужной и бестолковой. Обычно, когда ему выпадали очередные трудности, он нервничал, злился, психовал, но параллельно с этим делал всё возможное, чтобы как можно скорее проблему решить. Действовал нагло, уверенно и брал нахрапом.

А теперь его охватила странная, доселе неизведанная меланхолия, оказавшаяся до ужаса противным состоянием. И если вот такая она — любовь, то это настоящая гадость, которую и врагу своему не пожелаешь.

Врагу не пожелаешь, а себе… не то чтобы Максим желал. Но достаточно хорошо знал самого себя, чтобы понять, что сбежать уже не выйдет. Уж если с самого начала не вышло, и он вопреки своей не раз уязвлённой гордости продолжал бегать за вреднючкой, то теперь, после всего, что между ними случилось, глупо было бы надеяться, что его вот-вот отпустит.

Прежняя жизнь, лишённая хаоса, неразберихи и бьющих ключом эмоций, что приносила с собой Полли, отныне казалась ему скучной и серой. Словно он долго жил в чёрно-белом кино, а потом появилась она и всё вокруг запестрело яркими, насыщенными красками. И его тянуло к ней с такой силой, что самому иногда становилось странно, страшно и смешно.

В прошлых отношениях у него не было ничего подобного. Поначалу с Никой тоже было хорошо и очень, даже слишком весело — все их встречи или начинались, или заканчивались в общей компании, где маленькая доза «допинга» и девушка под боком помогали забыться и отвлечься от плохого настроения, проблем и гнетущего ощущения, что жизнь уже подошла к концу и ничего интересного, яркого, впечатляющего в ней больше не будет. В гимназии они с Никой почти не общались, даже на обеде зачастую оставались каждый в своём окружении, иначе бы просто устали друг от друга.

А когда он испугался и завязал со всем этим дерьмом, то с удивлением понял, что кроме вот этих весёлых посиделок их больше ничего и не связывало. Жаль, ей не особенно понравилось пришедшее к нему озарение, и пришлось ещё полгода трусливо поддерживать эту фикцию на нормальные отношения и терпеть её бесконечные мелкие истерики, лишь бы не нарваться на истерику большую.

Вообще-то по общепринятым нормам Максим повёл себя как настоящий, классический в своём роде мудак: сказал ей о разрыве на следующий же день после того, как она получила свой диплом и перестала учиться в одной с ним гимназии. Ника отплатила ему за это сполна, облив грязью как только смогла и сделав так, что в той компании он отныне стал персоной нон-гранта.

Не то чтобы он обиделся или расстроился, но желание снова встречаться с кем-то отшибло напрочь. И он пообещал себе, что не подпишется на это ещё очень долго, вот только выполнить обещание, к счастью, так и не удалось.

— Совсем у тебя, Максим, крыша поехала, — скептически заметил он, уставившись взглядом в царящую в спальне темноту.

Впервые за очень долгое время ему приснился сон. Яркий, красочный и до того реальный, что совсем не хотелось просыпаться. Там его руки крепко-крепко сжимали Полину, гладили по голове и по спине, обводили пальцами контуры острых лопаток и ласкали её шею, а сама она доверчиво льнула к прикосновениям и нежно тёрлась своей щекой о его.

Хотелось ехидно спросить у своего подсознания, почему же сон оказался не эротическим, но ответ возник как-то сам собой: потому что все фантазии последних нескольких недель померкли на фоне того, что уже случилось между ними в реальности.

Приглашая её к себе на праздники, он не то что не рассчитывал на какую-то физическую близость, а даже наоборот — категорически запретил себе к ней прикасаться. Во-первых, боялся любым слишком откровенным прикосновением снова напугать её, как в той кабинке туалета, где он забыл обо всём на свете и напрочь потерял над собой контроль, упиваясь тем, как много она позволила ему. Во-вторых, не хотел торопить события и торопить её, и так испытывая периодические муки совести из-за того, что считал себя не в праве лезть к такой хорошей девочке со своим-то грузом прошлого на плечах.

Кто же знал, что у Поли окажутся совсем другие планы. Кто бы подумал, что она сама коварно соблазнит его и затащит в постель.

Их первый раз был ужасен. Озвучивать это он бы никогда и ни за что не стал, конечно же, но факт оставался фактом. Мало того, что его почти трясло от страха не оправдать ожиданий (а чёрт знает, какие ожидания могут быть у современных девственниц), ещё слегка мутило от волнения и чувства огромной ответственности за всё происходившее. Самым тяжёлым оказалось не остановиться, даже не успев толком начать, и не попытаться скрыть от неё свою тревогу, а смириться с тем, какую боль принёс любимому человеку. Получается ведь, что осознанно и намеренно, пусть и по обоюдному согласию, пусть и другого пути всё равно не было.

Вся его хвалёная стрессоустойчивость оказалась пшиком, потому что Максим явно переживал намного больше, чем она. Что казалось ему очень странным: если бы он расстался с девственностью с таким антуражем из боли и крови, наверное, вообще бы никогда больше трахаться не захотел. А Полина очень даже захотела. И быстрее, чем он мог предположить.

Оказалось, не всякая хорошая девочка остаётся такой при выключенном свете.

— Блять. Блять, блять, блять! — от потока мыслей, сменяющихся местами излишне подробными воспоминаниями, сон как рукой сняло. И захотелось вернуться на сутки назад, чтобы мило сопящая во сне любимая вредина жалась под бок и щекотала шею своими волосами, щупала его живот, всерьёз считая, что делает это совсем незаметно, и нежно, невесомо касалась губами плеча. Вся такая сладкая-сладкая и тающая в руках, как кусочек шоколада.

Он протянул руку к тумбе и взял телефон, чтобы посмотреть на время и решить, что делать дальше. Судя по идеальной тишине, все остальные уже спали, и придётся самому развлекать-отвлекать себя до утра от желания сорваться к Поле.

Когда телефон в руке завибрировал, ему первым делом показалось, что всё же удалось незаметно снова задремать. Но взволнованный голос в динамике был очень даже реальным.

— Максим, мне нужна твоя помощь.

***

Поезд выехал из пункта А по направлению к пункту Б в пять часов вечера тридцатого декабря. Расстояние между пунктами один километр восемьсот метров. Средняя скорость поезда пять километров в час. Вопрос: где же шляется поезд, если шестого января он всё ещё не добрался до заданного конечного пункта?

— Я, если честно, вообще ничего не понимаю, — честно признался Максим, обескураженный её рассказом настолько, что не мог понять, за что стоит хвататься в первую очередь. Вставить Славе пиздюлей? Рассказать ему про Риту? Вставить пиздюлей ещё и Рите?

Эти двое успели натворить таких дел, что волосы вставали дыбом. И хотелось бы Максиму уверенно сказать, что Слава не мог тогда соврать или передумать где-нибудь на полпути, но… Слава мог. Это на уроках он позволял себе исправлять учителей, предлагать решения задач, основанные на том материале, который обычно изучают уже в университетах, кичиться своим высоким интеллектом и с лёгким презрением смотреть на одноклассников, на самом-то деле тоже умных и смышлёных ребят.

А за пределами логарифмов и квантовых частиц он становился просто капризным ребёнком, совершенно не понимающим, чего хочет от жизни. Эгоистичным, самовлюблённым и в то же время закомплексованным и неуверенным в себе. Словно единственной его целью было доказать всем окружающим свою неоспоримую уникальность, и любая неудача, любая критика, любая ошибка воспринимались им крайне болезненно.

Они с Ивановым страдали одной болезнью на двоих: синдромом ненужного ребёнка, когда не полученную от родителей любовь нужно любым способом получить от других. Только способы их отличались.

Чанухин выбирал эпатаж. Он мог пропадать где-то несколько дней, мог внезапно сорваться с уроков или прийти в гимназию пьяный, просто чтобы под вечер смеяться над тем, что никто ничего не заметил. А ещё с таким удовольствием поддерживал глупое соперничество между ним и Романовым, которое на этот раз, кажется, перешло все допустимые границы.

— Поль, не переживай, ладно? Я сейчас что-нибудь придумаю, — он попытался говорить твёрдо и уверенно, хотя сам взволнованно ходил по комнате из угла в угол, ерошил волосы на затылке и судорожно думал над поставленной перед собой задачей. — Давай так: ты пришли мне эти фотографии со Светой, а я пока начну искать Славу.

— У меня сейчас телефон сядет, три процента оставалось, — как бы Поля не пыталась бодриться, сдавленный шмыг носом он всё равно услышал.

— Поль, давай я приеду прямо сейчас, а?

— Лучше найди этого мудака, — замявшись ненадолго, решила она, — если вдруг тест будет положительным…

— Я понял. Если это понадобится, я притащу его за шкирку, даже не сомневайся, Поль. Ставь телефон на зарядку и, пожалуйста, только не пропадай из сети, иначе я рехнусь и на этот раз точно заявлюсь прямиком к тебе домой.

— Я не пропаду, Максим. Обещаю, — она замолкла и долго собиралась с силами, прежде чем всё же прошептать в трубку: — Мне очень страшно.

— Я сделаю всё, что смогу. Всё будет… — разговор резко оборвался, и равнодушный женский голос сообщил, что абонент теперь вне зоны доступа сети.

Максим чертыхнулся и со злости чуть не швырнул свой телефон в ближайшую стену. На самом деле ему тоже было очень страшно. Его воображение вовсю рисовало только самые худшие варианты дальнейшего развития ситуации, и они выглядели беспросветным кошмаром, куда они дружно нырнули после сказочно-волшебных праздников. В мыслях промелькнуло, что лучше бы Славе оказаться при смерти и с отшибленной памятью, как в слезливой мелодраме, иначе он просто свернёт ему шею при встрече.

А спустя некоторое время Иванов нервно кусал внутреннюю сторону щеки, сам не замечал, как начинал выдирать у себя волосы, и очень жалел о ходе недавних мыслей. Телефон Славы был выключен, ни в одном чате или социальной сети он не появлялся с вечера того самого тридцатого числа, и, как назло, номер телефона его матери будто испарился из списка контактов, хотя Максим был уверен, что точно сохранял его.

Да и фотографии в обнимку со Светкой сделаны были ещё в первых числах сентября, на общем сборе класса в одном из кафе в честь начала учебного года, о чём он не преминул тут же сообщить Полине. Как и о своём намерении отправиться к Славе домой немедленно, однако послушал её здравые рассуждения и решил подождать хотя бы до рассвета.

Намотав с десяток километров быстрым шагом по району, где жил Чанухин, и не выдержав томительного ожидания, ровно в шесть ноль пять утра Максим позвонил в дверь его квартиры, заранее приготовившись выслушивать возмущения по поводу своего бесцеремонно раннего визита. Как он успел убедиться, окна в его квартире не горели, а значит, его мать спокойно спала и причин для паники не было.

Однако спустя три рваных, настойчиво-противных писка звонка, дверь ему открыла растрёпанная и растерянная после сна тётя Мила, мама Славы. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга: Максим — смущённо, пытаясь придумать какое-нибудь объяснение своему приходу, а она — с удивлением, быстро сменившимся настороженностью.

— Максим, что-то случилось? — она плотнее закуталась в наброшенную на плечи шерстяную кофту и воровато оглянулась назад, вглубь квартиры, откуда доносились шаги, хорошо слышимые в утренней тишине.

За её спиной возник высокий худощавый мужчина с залысиной на коротких тёмных волосах, отчего-то показавшийся Иванову смутно знакомым. Тот нахмурился при виде смущённо мнущегося на пороге парня и тихо спросил:

— Мил, что тут происходит?

— Лёш, это Максим, друг Влада, — пояснила она, в то время как Максим чуть челюсть на пол не уронил, быстро сообразив, откуда ему знакомо лицо мужчины. Отца Славы он прежде видел только раз, издалека на улице, но сопоставить его имя и определённую внешнюю схожесть между ними не составило труда.

— А где Слава? — наконец спросил Максим, когда вся разворачивающаяся на лестничной площадке сцена стала напоминать какой-то абсурд.

— Он разве не с тобой? — ошарашено спросила тётя Мила, бросив быстрый и отчего-то виноватый взгляд в сторону сурово поджавшего губы мужчины. — Он ушёл вчера днём, сказал, поедет к тебе.

Из подъезда Максим вышел только через полчаса. Устало опустился на покрытую коркой льда скамейку, потёр ладонями лицо, пытаясь собраться с мыслями и унять страх, скрипучими шестерёнками прокручивающийся внутри живота. Ситуация оказалась ещё более паршивой, чем он предполагал: телефон Слава давно разбил, швырнув в стену в ходе разразившегося в доме скандала, поэтому не оставалось ни единого шанса узнать, где он может находиться вот уже почти сутки.

Что делать дальше, он понятия не имел. Заявление в полицию ещё не примут. Знакомый матери Чанухина, работающий на скорой, обещал через час выяснить, не поступал ли кто-нибудь похожий в больницы. И единственное, что ему оставалось, — это напряжённо думать, куда мог пойти Слава, если не к нему?

А ведь понятно, куда.

— Поль, Рита всё ещё у тебя? — без лишних церемоний спросил Максим, только услышав заветное тихое «да».

— Нет, она ушла минут пять назад. Всё обошлось, Максим. Я так боялась, что…

— Поль, через сколько она доберётся до дома? — он перебил её на полуслове, подскочив со скамейки от внезапно возникшей догадки и снова расхаживая из стороны в сторону, вытаптывая плотную дорожку в рыхлом снеге. — Слава пропал.

— Как пропал? — ошарашено переспросила она севшим голосом.

— У него там в семье… Отец пришёл к ним жить, а у них со Славой всегда были очень натянутые отношения. Они сильно поругались, он разбил телефон ещё перед Новым годом, а вчера ушёл из дома, но ко мне так и не приехал. Если он не у Риты, то я понятия не имею, где его искать. Ты должна сказать ей обо всём этом, ладно?

— Я… да, я поняла, — испуганно лепетала Полина, и он как наяву представил себе, как в этот самый момент она нервно закусывает пухлую нижнюю губу и растерянно мечется взглядом вокруг. Такая маленькая и беззащитная, что хочется сграбастать её целиком и прижать к себе так крепко, чтобы вдохнуть нормально не могла.

Не так должен был проходить этот день. И вообще их каникулы должны были закончиться не так и начаться на совсем другой ноте.

Пока он брёл в сторону дома Риты, глубокими глотками вдыхая ледяной воздух, который должен бы заморозить жгущую огоньком тревогу в груди, никак не мог избавиться от ощущения, что совершил ошибку. Много, очень много ошибок. Каждый день он жалел, что сдуру решил подыграть Полине тогда, в кафе, увидев, как она испугалась и замешкалась при виде своего одноклассника. И ведь не хотел же. И надеялся, что она сама даст задний ход, а в итоге они оба угодили в эту нелепую ловушку.

Необходимость скрываться сначала воспринималась им как какое-то забавное приключение, всплеск адреналина, когда их могли в любой момент застукать за поцелуями. Это было ярко, живо, непривычно и, как он тогда заверил себя, недолговечно.

Ну, подумаешь, день. Да пусть даже два. После того, как он пригласил её домой и даже по счастливой случайности смог познакомить с матерью, Полли должна была убедиться в серьёзности его намерений и перестать бояться того, что происходит между ними.

Вот только этого не случилось. И его терзало желанием взять её за плечи, легонько тряхнуть и спросить, что не так. Почему ей хватило решимости приехать к нему, отдаться, даже принять те моменты его прошлого и настоящего, которых он сам так отчаянно стыдился, но при этом она упрямо продолжала скрывать его от родителей, как прокажённого?

Внезапный звонок от неизвестного номера заставил его напрячься и совсем перестать дышать на несколько мгновений, прежде чем он опознал в приглушённом, бесцветном шёпоте голос Риты.

— Максим, твой друг у меня в квартире, — судя по отрешённому тону, Анохина оказалась совершенно не рада подобному обстоятельству.

— Мне его забрать? — осторожно уточнил Иванов, попытавшись наиболее нейтрально сформулировать свой вопрос. Вдруг они захотят сейчас поговорить? Он бы захотел, да и Слава, скорее всего, захочет — ему есть что сказать и определённо есть много того, что необходимо узнать.

— Да. Пожалуйста, — обречённо попросила Рита, тут же отключившись.

Однако у подъезда его никто не ждал, да и на лестничной площадке тоже. Слава обнаружился у неё на кухне: с наглым и достаточно счастливым видом он поглощал прямо из контейнера котлеты, после холодильника покрывшиеся белым налётом затвердевшего жира. Сама же Анохина была необычайно бледна, подавлена и упрямо отводила в сторону взгляд сильно покрасневших глаз.

— Так, Слава, вставай и поехали, — оценив напряжённую обстановку, смело скомандовал Максим, но получил от друга только укоризненный взгляд, безмолвно спрашивающий, с каких это пор он решил поскорее утащить его от Риты, к которой сам же и подталкивал весь последний месяц.

— Я останусь здесь, — как ни в чём не бывало бросил Слава и демонстративно отвернулся от стоящих в проходе, сосредоточив всё своё внимание на очередную котлету. Рита быстро и рвано выдохнула, будто последние несколько минут пыталась задержать дыхание, а Максим нахмурился, начиная медленно и неотвратимо звереть от выходок друга.

Когда он вышел от его родителей, был уверен, что бросится на Чанухина с объятиями, как сентиментальная девчонка, как только тот найдётся. Но теперь от взгляда на эту самодовольную физиономию человека, который перепугал всех и даже не собирается в этом раскаиваться, возникало непреодолимое желание хорошенько ему врезать.

Слава вёл себя, как дворовый кот: гулял сам по себе, делал что хотел и плевал на чувства окружающих. И это было вполне очаровательно, почти оправдывалось тяжёлым детством, дрянным характером и сложным возрастом, но приносило боль тем людям, кому он оставался дорог несмотря ни на что.

Анохина стояла в уголке, прижавшись спиной к стене, и стеклянным взглядом смотрела в одну точку. Её руки безвольно висели вдоль тела, обкусанные и побледневшие губы мелко дрожали, выдавая скорое приближение слёз, а на лице настолько явно отражалась безысходность, что у Максима больно кольнуло в груди. Желание дать смачную затрещину своему другу стремительно нарастало и становилось почти нестерпимым.

Слава же видел, в каком она состоянии. Ну не мог он не заметить, не мог ничего не понять. И это кричащее в каждом его небрежно-ленивом движении «рыдайте от счастья, что я снова с вами» доводило просто до бешенства.

— Я сказал: вставай. Мы уезжаем, — зло процедил Максим, на этот раз вынудив Чанухина оторваться от еды и поднять голову вверх, чтобы смерить друга убийственно-холодным взглядом, заставлявшим осечься и сконфузиться большинство тех, кому доводилось встретиться глазами с этими полупрозрачными айсбергами, способными потопить не один Титаник.

Иванова же его взгляд абсолютно не трогал. Недавно они уже поссорились из-за того, что он не собирался молча наблюдать за тем, как Слава пытается спустить свою жизнь в канализацию, с поразительным мазохизмом делая всё возможное, чтобы оттолкнуть от себя первую девушку, готовую по-настоящему принять его вместе с ордой воинствующих тараканов в голове. Теперь же он планировал не просто провести воспитательную беседу с окончательно спятившим в своём эгоизме другом, но и в самом прямом смысле выбить из него всю дурь, если понадобится.

Главное, чтобы не получилось так же, как год назад с Артёмом, который вместо возможности высказаться и почувствовать поддержку схлопотал только разбитый нос.

— А я сказал, что я останусь здесь, — тихо и очень медленно отчеканил Чанухин и скривил губы в злорадной усмешке, — но тебя здесь никто не задерживает, если ты не разучился понимать намёки.

Слава поднялся на ноги в тот же момент, как Максим сделал решительный шаг вперёд, намереваясь схватить того за грудки и выволочь из квартиры силком. Но прежде чем между ними успело критически сократиться и без того опасно наэлектризованное пространство, в него успела вихрем ворваться взволнованная Рита. Она упёрлась ладонями в грудь Славе, но посмотреть на него всё равно не решилась, лишь понуро опустила голову вниз и бросила через плечо:

— Максим, подожди, пожалуйста, в подъезде. Нам надо поговорить, — несмотря на очень тихий, усталый, обречённый голос Анохиной, он всё же взял себя в руки и спокойно вышел на лестничную площадку, аккуратно прикрыв за собой входную дверь.

От всего происходящего остался какой-то противный, склизкий осадок внутри. Вроде бы он был уверен, что делает всё правильно, и хотел как лучше, и пытался, как мог, защитить Риту, которой за последнюю неделю и так уже досталось, но всё равно возникало непреодолимое желание отплеваться после всех своих слов и как следует умыться, чтобы скорее смыть с себя это поганое утро.

Он успел только написать короткие сообщения Полине и тёте Миле о том, что Слава нашёлся и с ним всё в порядке, прежде чем тот как ужаленный выскочил из квартиры: растрёпанный, побледневший и словно парализованный от силы переполнявшей его ярости. За его спиной дверь закрылась с нарочито громким хлопком, отчего стёкла в подъезде жалобно дрогнули, а Максим вмиг оставил идею начинать серьёзный разговор по душам прямо сейчас.

Рита ему всё рассказала. Может быть, и не всё, но про своё свидание с Димой Романовым — точно.

Почему-то Иванов с горькой усмешкой подумал, что, окажись она беременна, Слава бы отреагировал более сдержанно. Но такой удар по собственной гордости почти убил его, и на улицу Слава выходил, еле переставляя ноги, разбитый и подозрительно притихший.

И это было очень, очень, невероятно плохо. Хуже агрессивного Чанухина мог быть только он же, ушедший в себя. В такие периоды Максим боялся отойти от него дальше, чем на расстояние вытянутой руки, как-то по-глупому опасаясь, что иначе не успеет схватить его за секунду до полёта в неизвестность.

Просто Слава редко останавливался, не доведя до совершенства то, за что брался. Будь то иностранный язык, продвинутый курс органической химии или страсть к саморазрушению.

Они остановились на границе оранжевого круга, прорисованного на снегу светом стоящего у подъезда фонаря. Слава молча достал пачку сигарет, Максим так же молча выдернул одну для себя и ощутил причудливо-тёплое поглаживание в груди от возникшей тут же мысли, что Поля бы его за это отругала.

В воздухе крутились волчком редкие сухие зёрнышки снега, словно вытряхнутые кем-то из старого цветастого ковра прямо им на головы. Сигареты удивительным образом не помогали успокоиться, и тяжело было понять, то ли это они оставляют такое горькое послевкусие, то ли тишина, вибрирующая и готовая взорваться от сдерживаемых в себе криков гнева и отчаяния.

Ни один из них так и не проронил ни слова ни в ожидании такси, ни по дороге к дому Максима. Он давал Славе время остыть и заодно остывал сам, обмениваясь короткими сообщениями с Полиной, метавшейся от состояния «попробуй его понять и поддержать» до «я хочу свернуть ему шею лично». И она так искренне восторгалась его бестолковыми и почти безрезультатными утренними перемещениями из квартиры в квартиру, что он и сам начинал верить, будто принёс какую-то пользу, а не только устроил переполох на пустом месте.

— Рассказывай, — выдохнул Максим, поставив на столик рядом с Чанухиным пепельницу и бутылку какого-то вина, наугад вытащенного из маминых запасов, в ходе этих праздников опустевших уже наполовину. Чтобы избежать общества назойливо крутящихся поблизости братьев, пришлось выйти на веранду — благо, в очаге ещё оставались мизерные вкрапления не прогоревших углей, способных дать достаточно тепла.

— А у тебя случайно нет косячка в заначке? — уточнил Слава с кривой ухмылкой, скептически посмотрев на предоставленную ему гуманитарную помощь.

— Вот только вчера прикончил. Сейчас спрошу у Тёмы, может, у него завалялось где-нибудь на пару дорожек, — злобно огрызнулся Максим, даже будучи в хорошем настроении считавший подобные шутки ничуть не смешными.

— Да пошутил я, не ворчи как дед старый, — он склонился и обхватил голову руками, застыл так на некоторое время, словно только теперь снова вспоминая все события, которые привели его к этому моменту, начал в полной мере осознавать их реальность. — Мы говорили с тобой по телефону. Я уже собирался уходить, когда мама написала и попросила сначала дождаться её. А пришла вместе с отцом. Это у них такой охуенный новогодний сюрприз вышел: объявить мне, что отныне мы будем жить все вместе и строить из себя нормальную семью. Я. С отцом. Каждый день должен есть за одним столом, сидеть на одном диване и спать в соседних комнатах. Так себе идея.

Да, идея действительно была не из лучших. Чанухин не переваривал собственного отца ровно настолько, что ненавидел даже обращение «Влад», которым называли его родители, всегда и перед всеми представляясь исключительно «Славой».

Нельзя винить его за это, потому что причины к подобной конфронтации были достаточно вескими. Отец Славы был старше матери почти на десять лет и закрутил с ней роман, когда она училась на третьем курсе медицинского ВУЗа, а он — уже преподавал на одной из кафедр, делал себе громкое имя в научной среде и жил в законном браке с женой, по совместительству являющейся племянницей ректора.

И когда выбор встал между разводом, отказом от перспектив и карьеры с одной стороны и новорождённым Владиславом — с другой, его отец без всяких сожалений согласился стать прочерком в свидетельстве о рождении собственного сына.

Первые лет восемь своей жизни Слава про отца только изредка что-то слышал, и, по-видимому, не всегда хорошее. Не удивительно, что он не испытал ни счастья, ни радости, когда этот успешный дядя нарисовался на пороге их съёмной квартиры с лучезарной улыбкой на губах и фирменным «рыдайте от счастья, я снова с вами» выражением на лице, передавшимся по наследству.

С тех пор отец навещал его регулярно, пытался подкупить какими-то дорогими подарками, но Чанухин оставался непреклонен в своём презрении, демонстративно не принимая от него не только игрушки и деньги, но даже обычную шоколадку или самый простой стаканчик мороженого.

— Ну и никуда я не ушёл. Начали выяснять отношения, а выяснили, что мать давно меня обманывала. Они семь лет уже снова вместе, представляешь? Не было у неё на самом деле никакого повышения на работе, и зарплату ей в поликлинике никто не поднимал. И даже никакой ипотеки на нашу квартиру никогда не существовало. Всё это папаня с барского плеча нам подкинул. Включая телефон, от которого я тут же и избавился, — его пальцы дрожали и соскальзывали с колёсика зажигалки, тогда как в пепельнице уже валялись два свежих бычка. Состояние Славы напоминало тихую истерику, и если бы попалось под руку то, что можно было сломать, он бы непременно сделал это. Тем лучше, что сейчас он оказался на надёжном расстоянии от Анохиной.

— Почему ты никого не предупредил?

— А как? Ноутбук я разъебал следом. Не в том я тогда состоянии был, чтобы сначала сесть и разослать всем сообщения. Мы так орали, что соседи два раза участкового вызывали. Даже подрались слегка, — ухмыльнулся Чанухин, прищурившись с явным наслаждением. С одной стороны у него на скуле действительно виднелась уже наполовину зажившая ссадина с желтоватой каймой. — Когда понял и смирился с тем, что моё мнение ни одному из них не интересно, собрался и ушёл. Честно, я даже не заметил, что уже неделя прошла. Для меня всё было как один очень длинный и очень хуёвый день.

— А с чего они должны считаться с твоим мнением? Если ты не берёшь деньги у отца, то берёшь у матери, которая и так в ночные смены пашет постоянно…

— Да знаю я теперь, в какие ночные смены она пашет, — с презрением выплюнул он, схватившись за бутылку вина и начав судорожно снимать обёртку. — Деньги, деньги… не в этом дело. Врать-то мне нахуя было? Вот так внаглую, в глаза, каждый день? Или врали бы уж до конца, к чему эти признания? Семь лет, Макс! А развёлся-то он меньше года назад. Я что, в ладошки от счастья похлопать должен и пустить слюни от счастья, что папочка с мамочкой сошлись?

— Так что именно тебя бесит: что отец был женат или сам факт того, что твоя мать посмела с ним сойтись и не спросила у тебя разрешения? — с лёгкой издёвкой уточнил Максим. — Спать твои родители могут с кем хотят, смирись с этим.

— Смириться? Сам-то ты не очень счастлив был, когда мамаша снова решила замуж выскочить.

— Я хотя бы не бросался драться с её новым мужем и не убегал из дома родителям назло.

— Какой ты молодец! Хочешь, встану и поклонюсь тебе, о образец выдержки и здравомыслия?! — Слава попытался подскочить на ноги, но зацепился ногой за ножку плетёного дивана и тут же ничком рухнул обратно. И вместо того, чтобы продолжить выплёскивать собственную злость, он как-то подозрительно сник, стих, приложился к горлышку бутылки и снова заговорил пугающе-спокойным тоном: — У тебя какая фамилия? Иванов? Как у отца, правильно? А у меня — девичья фамилия бабушки. Не потому что мать так из принципа решила, а потому что папаня запретил. Испугался, что если дать его фамилию, то потом кто-нибудь может узнать и связать меня с ним. Словно этот мудила единственный Коваленко на всю ебучую многомиллионную Москву. И да, мне обидно. Мне настолько обидно от этого, что я предпочёл бы с ним на одной планете не жить, не говоря уже об одной квартире.

— Где ты был всю ночь? — помолчав несколько минут и тоже сделав несколько глотков вина, решил перевести тему Максим. Славу он понимал. И родителей его отчасти — тоже. И поступок Риты, опрометчивый и глупый, тоже мог оправдать. Вот только среди всех этих в равной степени правых и виновных людей теперь спутывался такой плотный клубок непонимания, обид и ненависти, что размотать его казалось сложнее с каждым совершаемым кем-либо из них движением.

— В подъезде у Риты. Бабушка её сказала, что она куда-то недавно ушла, и я подождал на улице, потом зашёл в дом, а потом так и вырубился сидя на лестнице. Я же не знал, что она уже подобрала себе отличную компанию на вечер, — ехидно заметил он, с такой силой стиснув в пальцах очередную сигарету, что та треснула пополам, засыпав его колени трухой.

— Ты пообещал к ней прийти и пропал на неделю. На неделю, Слав! Это у тебя она пролетела, как один день, а у неё, скорее всего, как целый год, — Иванов достал из кармана телефон и открыл фотографии, присланные ночью Полиной. — А вот это выложила Света.

— Ну и что? Это старые фото.

— Но выложила она их два дня назад. Рита их видела. И сделала свои выводы.

— Какие выводы? Что нужно скорее бежать сосаться с Романовым мне назло?

— А ты бы не сделал так же на её месте?

— Ну вот я узнал обо всём и я на её месте, — вяло отмахнулся Слава, резким движением руки чуть не сбив бутылку со стола. — С кем тут у вас можно поцеловаться, да чтобы побыстрее?! А то там одна идиотка до сих пор неотмщённая.

Моментально опьяневший после бессонной ночи и пережитых стрессов, Максим только в последний момент смог сдержаться и не ляпнуть, что с парнями в этом доме любит целоваться только Артём.

— Она рассказала тебе о тесте? — на всякий случай решил спросить он, уверенный в том, что знать о таком нужно, несмотря на просьбы Полины не выдавать этот секрет.

— Ну рассказала, да, — протянул Чанухин задумчиво, — швырнула мне в лицо эту пластиковую херню с надписью «не беременна». Как будто я на расстоянии умею мысли читать и специально от неё прятался.

— И что теперь, Слава?

— Не знаю я, — он снова схватился за голову, несколько раз шумно втянул в себя воздух и досадливо поморщился. — Я не знаю, что делать дальше.

========== Глава 32. Про возвращение. ==========

Когда-то Рождество было для меня одним из самых любимых праздников в году. Родители старались сдвинуть свои смены в больнице так, чтобы непременно отдыхать в этот день, и вели нас с братом на каток, откуда возвращались мы домой традиционно ближе к полуночи с продрогшими и занемевшими от холода руками и ногами, алыми обветренными щеками и чуть осипшим голосом, зато счастливые. Мы пили горячее какао с печеньем, чтобы отогреться и восполнить силы, смеялись и до последнего сидели все вместе на кухне, не желая расходиться спать.

После того, как не стало Кости, все эти приятные сердцу церемонии были намеренно забыты и оставлены в прошлом, а новых так и не появилось. Остались только воспоминания о прежних беззаботных временах, тускнеющие с каждым годом и теряющиеся под наползающей пеленой тоски.

В этом году я проводила праздник преимущественно в собственной постели и в обнимку с телефоном, который мама так и не попыталась конфисковать обратно, несмотря на то, что ожидаемого откровенного разговора с объяснениями и извинениями между нами так и не произошло. Наше с ней общение вообще свелось исключительно к обмену информацией и односложным ответам на эмоционально скупые вопросы, а наблюдавший за этим цирком отец гримасничал и закатывал глаза, однако открыто не высказывал своё мнение по поводу нашего поразительного упрямства.

Максим же в это Рождество не скучал. Он очень живо, откровенно и со всеми сопровождаемыми матами подробностями описывал мне процесс переселения Славы к нему домой, решение о котором было принято спонтанно под влиянием двух факторов, отнюдь не способствующих рациональному мышлению и взвешенным поступкам: бутылки вина и совета Артёма.

Хоть он ни разу этого не озвучил, но я догадывалась, что именно так сильно смущало его в перспективе постоянного пребывания Славы в их доме. Наверное, не так-то просто будет скрыть от него правду о своём брате, живущем в соседней комнате вместе со своим парнем.

Но самой главной темой нашей переписки и нескольких коротких телефонных разговоров стало настойчивое желание Максима приехать и лично познакомиться с моими родителями, а заодно увидеться хоть на пару секунд, которые могли бы понадобиться моей маме для того, чтобы выставить его за порог и решительно захлопнуть дверь прямо перед его носом.

Пытаясь отговорить его от этой авантюры, я использовала такой дар убеждения и способность к дипломатии, о существовании которых прежде не догадывалась. Приводила разумные аргументы, просила потерпеть хотя бы неделю и позволить маме остыть и успокоиться, чтобы их первая встреча имела хоть какие-то хилые шансы на успех. Мне действительно безумно хотелось, чтобы он понравился моим родителям, но в свете последнего происшествия подобные желания походили на несбыточные грёзы.

≫ Хочешь самую банальную из всех возможных шуток?

≪ Ты снова купил мне Растишку?

≫ Эй, я написал банальную, а не уже испробованную!

≫ Я сейчас играюсь с влажной киской!

Следующим сообщением Иванов прислал фотографию, на которой в его ладонь вцепилась зубами и когтями кошка с ошалевшим от происходящего взглядом и мокрой серой шерстью.

≪ Зачем ты мучаешь бедное животное, Максим? У тебя же для этого двое братьев под боком!

≫ Да, точно. И ещё один друг-еблан, который вместе с самыми необходимыми вещами вынес из своей квартиры кота, потому что там никто не будет любить его так, как он.

≫ Нужно бы намекнуть Анохиной, что верный способ заполучить сердце Славы лежит через расцарапанное лицо и обоссанные тапки.

≪ За такие вот шутки мне всегда хочется тебя прибить.

≫ Никаких шуток, Поль. Обстановка серьёзная и напряжённая, как никогда. Кот уже успел нагадить на кухне, оставить следы от когтей на диване, вызвать у Никиты приступ аллергии и два раза вырваться на улицу в попытке совершить побег. Причём второй раз — явно не выдержав напор Тёминой любви.

≫ Мне больно сообщать тебе об этом вот так, но… за этим пушистым засранцем я уже побегал больше, чем в своё время за тобой.

≫ Но это ничего не значит! Я всё равно люблю только тебя!

Мой смех резко стих на последнем его сообщении, из-за которого сердце остановилось, испуганно сжалось маленькой гибкой пружинкой, ухнуло куда-то вниз, разогнав собой порхавших в животе бабочек, и только потом решилось сделать несколько коротких, болезненных ударов.

Я ведь прекрасно понимала, что это несерьёзно. Знала, что невероятно глупо цепляться к этим словам и воспринимать не только как признание, но даже как намёк на настоящие чувства. Но пальцы всё равно задрожали от волнения, а взгляд застыл на последнем сообщении. Казалось, достаточно будет лишь моргнуть один раз, и оно исчезнет навсегда, оставшись лишь в моём воображении.

Но оно никуда не исчезало. Только медленно уползало вверх экрана, по мере того как от Максима приходили новые и новые сообщения.

≫ Я даже возмутиться не могу, потому что это пушистое чудовище Слава успел подобрать, когда я опаздывал на нашу встречу.

≫ И когда он сомневался, нужен ли ему кот, я сдуру сказал: конечно же бери, он же такой милый!

≫ Кто же знал, что из маленького комочка вырастет вот это огромное исчадие ада?

≪ То есть ты не догадывался, что рано или поздно он повзрослеет?

≫ Злая ты, Полька. Я вот может искренне надеялся, что кот оценит мой вклад в его сытую домашнюю жизнь и будет мне очень благодарен.

Я что-то отвечала ему, порой невпопад и не особенно вдумываясь в смысл сообщений, а иногда ловила себя на мысли, что начинаю срываться в необъяснимую агрессию. Точнее, объяснение-то у неё было, вот только мне оно категорически не нравилось.

Потому что я категорически запрещала себе думать обо всех этих типичных проблемах в стиле «О Господи, мы уже три раза целовались, а он до сих пор не признался мне в любви!», несмотря на то, что мы уже целовались, и обнимались, и даже трахались (а назвать то, что мы вытворяли перед моим отъездом, «занятием любовью» у меня и мысленно не получалось). Возможно, это было слишком опрометчиво с моей стороны: уверенно повторять, что иногда достаточно просто симпатии, чтобы быть друг с другом.

Ведь в целом, что такое любовь? Это уверенность в своём выборе, доверие, взаимопонимание и уважение, это признание ценности близкого человека как личности и его ценности для себя. Это чувство, которое пробивается на свет маленьким и хрупким ростком влюблённости и может окрепнуть и разрастись до огромного, массивного, поражающего своим могуществом дерева, а может зачахнуть от первого же холодного ветра.

Настоящей любви нужно время. Любовь требует работы над собой, признания своих ошибок и умения прощать ошибки чужие. Она может забирать даже больше, чем давать, и с этим тоже придётся смириться.

Любовь нужно заслужить. Любить ещё нужно научиться.

Вот только эта тщательно продуманная и выдуманная мной мантра переставала работать, как только мы с Максимом оказывались вместе. И неизменно возникал момент, когда он прижимал меня к себе, и лёгкие мои заполнялись до отказа его запахом, а его пальцы жгли случайным прикосновением шею и зарывались в волосы, губы трогательно прислонялись к моей щеке. Случался взрыв, и внутри у меня рождались новые галактики с миллионами мерцающих перед прикрытыми глазами звёзд.

И мне хотелось шептать, говорить, кричать своё люблю, пока не сорвётся голос, пока не закончится воздух, пока не выжжет меня изнутри вскипающая лавой кровь.

Люблю, люблю, люблю.

«Кому нужна твоя любовь, Полина?» — ехидно повторяла я про себя, вспоминая, как начинались наши отношения. Как яростно мы ругались, упрямо противостояли друг другу и до последнего не желали отступать. Наверное, оттуда всё и пошло: мы слишком заигрались в войнушку, слишком много времени и сил потратили в этом противостоянии, чтобы просто разойтись ни с чем.

Раздражение переросло в интерес, интерес — во взаимную симпатию. И это ведь прекрасно.

Мы нравимся друг другу, нам приятно проводить друг с другом время, нам весело и уютно вместе. Разве этого не достаточно? Разве не так я представляла себе свои первые отношения, не такие картинки лёгкого, беззаботного счастья рисовала в собственном воображении?

«Кому нужна твоя любовь, Полина?» — вторило противное эхо в моей голове, пока я снова уговаривала себя, что все эти высокие чувства, облекаемые в красивые слова в самый не подходящий для этого момент, только всё усложняют. А я ведь не хотела усложнять. Не хотела делать из наших отношений что-то возвышенное и вечное.

Только почему же тогда мне так обидно, тяжело и больно?

Не то чтобы я не верила в искренность Иванова. Нет, после проведённой вместе недели мне больше не казалось, что всё это может быть лишь частью какой-то игры, жестокого пари или обычным любопытством с его стороны. Но и осознание того, насколько мы разные по характеру, мировоззрению, даже социальному статусу — тоже пришло и теперь давило на меня огромной каменной плитой.

Можно сколько угодно плавать в розовых грёзах собственной влюблённости и надеяться на чудо, но мы ведь всё равно не сможем быть вместе долго и счастливо. Не вынесем, не вытерпим, не поймём друг друга. И лучше не привязываться, не топить своё сердце в том источнике блаженства, который иссохнет если не через месяц, то через год.

Мне хотелось бы абстрагироваться от собственных чувств, не придавать значения тому, как ноет от тоски всё моё естество, пока нам приходится держаться на расстоянии. Но вот незадача — не получалось. Я впадала, а зависимость, я влюблялась сильнее и сильнее, я привыкала к нему с каждой секундой, пока всё ещё могла считать его своим, а себя — его. И это было ужасно. Это было падением в пропасть, из которой мне не удастся выкарабкаться самостоятельно.

***

Первый учебный день представлялся мне ярким и солнечным, с радостно поющими на ветвях птицами, улыбками случайно встреченных прохожих и ощущением безграничного счастья от чувства наконец-то вновь обретённой свободы перемещения, пусть даже снятие домашнего ареста распространялось пока что исключительно на походы до гимназии и обратно.

Наверное, витая в мечтах, стоило всё же учесть хотя бы время года. Вместо тёплых солнечных лучей меня встретила утренняя мгла, усугублявшаяся почти потухнувшим старым фонарём у подъезда и жестоко хлестнувшая по щекам кусачим январским морозом. Вместо пронзительного щебета и пения — гул машин находящегося неподалёку шоссе, на котором ещё не успела собраться стандартная предрабочая пробка. А вот вместо сомнительных улыбок незнакомых людей меня ждало напряжённое, обеспокоенное и немного суровое выражение лица стоящего рядом с подъездом Иванова.

Я не кинулась ему на шею, чтобы задушить в своих объятиях, и не завизжала от радости, неожиданно настолько сильной, что меня по-настоящему парализовало от какого-то нездорового восторга, вызванного одним лишь его присутствием в паре шагов от меня.

Нет, я сильная и стойкая девочка, которая просто позволила ему самому смять талию пальцами настолько цепкими, что чувствовались клеймом на коже даже сквозь куртку и школьную форму, смять шапку под ладонью, юркнувшей на мой затылок и бесстыдно трепавшей тщательно заплетённую косу, смять мои губы поцелуем резким и требовательным, ещё чуть больше напора — и болезненным.

— Как же я соскучился, Поль. Ты себе даже не представляешь, — выдохнул он скомкано прямо в мой рот, словно сам не мог решить, что сейчас необходимо сильнее: высказать всё накипевшее-наболевшее или целовать меня снова и снова, так что от недостатка воздуха уже начинала кружиться голова.

— Очень даже представляю, — еле успела ввернуть я, воспользовавшись только парой секунд замешательства, пока он прервался, чтобы заботливо натянуть мне на уши почти свалившуюся с головы шапку.

Кажется, я собиралась сказать что-то ещё. Точно хотела — потому что успела разок неопределённо булькнуть какое-то жалкое подобие на слово, прежде чем мои губы и язык оказались снова захвачены и заняты чем-то более приятным и, пожалуй, более полезным, чем разговоры.

Вообще-то мы вот об этом всём не договаривались. И встретиться должны были только в гимназии — в одном из соседних дворов меня уже через пару минут будет ждать Рита, — но оторваться и поспешить на запланированную встречу с подругой я не могла. Ну как от него вообще можно уйти, когда мы не виделись уже целую вечность? И поцелуи такие тёплые и влажные, а движения ледяных пальцев, костяшками поглаживающих меня по щеке, разносили удары тока, долетающие прямиком до сердца. Всё настолько родное и одновременно с тем будоражаще-новое, что я собственные мысли, эмоции и даже мышцы собрать не могла, растекаясь перед ним источающим счастье густым киселем.

А ведь я бы попросила его не приходить, если бы знала. Ворчала бы, отбивалась и выпускала свои колючки, в отношении его давно уже мягкие и нежные, как у новорождённого ёжика. Но на деле — просто поддавалась, уступала и была благодарна ему за эту неожиданную инициативу и… за всё. Вообще за всё, что было, есть и ещё будет между нами.

За то, что рядом с ним мне кажется не таким уж страшным даже пойти против всего мира.

А вот вдали от него — страшно просто поднять голову и открыто взглянуть в глаза собственному отражению.

— Ну здравствуй, мой узник Азкабана, — с какой-то даже слегка извиняющейся улыбкой сказал Максим, когда мы наконец оторвались друг от друга, еле шевеля онемевшими от холода и поцелуев губами. Он поправлял мою одежду неуклюжими движениями, я пыталась помочь, но лишь перехватывала его пальцы и случайно постоянно накрывала своими, отчего мы оба смущались и поглядывали друг на друга украдкой, не до конца понимая, как именно себя вести.

— А где ты потерял своего Уизли? — хмыкнула я и напоследок всё же чмокнула его в подбородок, прежде чем неторопливо двинуться за ним вглубь дворов, через которые пролегал самый короткий путь до гимназии.

«А может…» — мелькнула у меня в голове шальная мысль, когда взгляд мазнул по его светлым, таким ледяным на ощупь ладоням, которые я могла хотя бы попытаться согреть своими тёплыми. Но только прикусила губу, запретила себе думать об этом и быстро сунула руки в карманы куртки, отметив, что Иванов в итоге поступил так же.

— Он где-то там должен ждать, — он неопределённо махнул головой в ту сторону, куда мы шли плечо к плечу, так и не решившись на что-то большее. — Задолбал он меня за эти дни так, будто в нём действительно сидят сразу семеро рыжих, но общаться мне пришлось исключительно с двумя младшенькими: ноющим неудачником и влюблённой девчонкой.

— Ты не знаешь, что у них теперь? С Ритой, — уточнила я, с содроганием вспоминая свою последнюю встречу с подругой. Из-за вида на её растерянного, осунувшегося, заплаканного лица мне было страшно отпускать её от себя, но сразу после теста она сорвалась и буквально убежала к себе домой, а все прошедшие дни общалась со мной скованно и напряжённо, будто стеснялась того, что пришла тогда ко мне.

Наверное, я бы тоже чувствовала себя ужасно на её месте. Даже после всех её признаний мне лично так и не хватило храбрости открыто рассказать о своих отношениях с Максимом, хотя умом-то я понимала и то, что она точно не станет осуждать, и то, что сама обо всём уже давно догадалась.

— Я, если честно, старался эту тему вообще не поднимать. Потому что просто не знаю, что сказать и какой вообще выход может быть из этой ситуации, — голос его стал глухим и отстранённым, а мне почему-то стало очень страшно услышать именно его мнение о том, что происходило между Ритой и Славой. — Я очень долго был на стороне Анохиной, Поль, но теперь… нет. Больше нет. Я поступки Славы не оправдываю и считаю их отвратительными, но из всех возможных вариантов поведения она выбрала самый неправильный.

Его слова звучали мягко — намного мягче, чем я ожидала. Даже с чуть прорывающейся наружу грустью человека, успевшего побывать по другую сторону предательства и прочувствовать на себе то же самое, что теперь должен был испытать его друг.

И тогда до меня впервые дошло, насколько печальный опыт был у него в прошлых отношениях. Ту ситуацию между ним, его бывшей девушкой и Артёмом я не стала толком разжёвывать и пытаться переварить, ограничившись тем мерзким послевкусием, которое осталось после его объяснений. А ведь там и не было как таковой измены, но всё равно — противно, обидно и больно, особенно если вспомнить тот способ, которым ему преподнесли правду.

Мне не хотелось влезать в его прошлые отношения, а под прикрытием этого благочестивого намерения стало легко не задумываться о том, какие переживания и страхи могут быть у него в голове. Гораздо проще сосредоточиться исключительно на своих собственных и лелеять их с заботой и нежностью, чем подумать о ком-то ещё рядом с собой.

Только вместе со злостью на свой эгоизм пришёл ещё и страх. Дикий страх того, что он узнает, как-нибудь догадается о моей по-детски наивной влюблённости в Романова, о которой я сама забыла так быстро и бесследно, словно и знать никогда не знала этого человека. И ведь намного раньше, чем узнала его истинное лицо.

— Не дай Бог ты когда-нибудь решишь провернуть от обиды что-нибудь подобное, Поль. Да я тогда… я… — Максим застопорился, по-видимому, пытаясь подобрать наиболее подходящее действие.

— Обидишься? Разозлишься? Убьёшь кого-нибудь? — я охотно попыталась подкинуть ему самые первые из пришедших на ум вариантов, а в ответ получила только укоризненный взгляд. Он нахмурился, между бровей появилась уже давно запримеченная мной маленькая морщинка, к которой мои пальцы потянулись быстрее, чем мозг успел осознать совершаемое действие и гаркнуть, чтоб не творила глупостей.

Слишком поздно. Подушечка указательного пальца коснулась кожи и легонько провела вверх, бережно разгладив её.

Я поймала его взгляд и смущённо отшатнулась, но реакция у Иванова всё же куда лучше моей: он успел схватить мою ладонь и легонько поцеловать пальцы. Все, по очереди.

— Вот смешно тебе, да? — проворчал недовольно он, всё же вернувшись обратно к незаконченному разговору, о котором я бы предпочла забыть. И шутила так легко, потому что, с одной стороны, была уверена, что «да я-то никогда и ни за что!», а с другой — в желудок вцепился зубами маленький червячок страха и стыда за своё прошлое и грыз, грыз, грыз. — Я вот, между прочим… ох блять! — Максим прервался и резко затормозил, успев заодно схватить меня за руку и потянуть на себя, обратно за угол дома. И прежде чем я успела как-то сформулировать зависший в ошеломлённом взгляде вопрос, сам пояснил: — Там мой Уизли с твоей Лавгуд разговаривает.

Я осторожно выглянула из-за его плеча, убедившись, что так оно и было: Слава и Рита стояли по разные стороны скамейки, и со стороны могло бы показаться, что они просто незнакомцы, случайно выбравшие похожее место для ожидания своих друзей. Каждый из них даже смотрел в свою сторону, Слава — на верхние этажи дома, выдыхая изо рта клубы пара вперемешку с сигаретным дымом, Рита — себе под ноги, ковыряя носком сапога корочку снега. Не очень захватывающая картина, если не вглядываться в то, как их губы по очереди шевелятся, а взгляды против воли так и тянутся друг к другу.

Мы с Ивановым подсматривали за ними молча, даже дыхание задерживали, словно боялись одним резким выдохом испортить весь момент, казавшийся очень хрупким, невесомым, непостоянным, как состояние пробивающегося на улице рассвета, ещё не отвоевавшего территорию у ночи, но уже начинающего одерживать первую победу.

И на фоне призрачного равновесия света и тьмы, застывшего в воздухе, две одинокие фигуры выглядели точно такими же застрявшими на мизерно-тонкой грани между любовью и ненавистью, обидой и раскаянием, прощением и прощанием.

Только вот незадача — Чанухин затушил сигарету о мусорную урну и, словно почувствовав неладное, оглянулся, сразу же наткнувшись взглядом на нас. А следом за ним и Марго, испуганно вздрогнувшая от наличия невольных свидетелей их разговора.

Взаимные приветствия вышли скомканными и неловкими, переглядывания между нами четверыми — многозначительными, попытки сделать вид, что ничего особенного ни у кого не произошло — неуклюжими и смешными. Мы с Ритой нацепили на себя дежурно-понурые улыбки, сработав синхронно, как сёстры-близняшки, Максим снова нахмурился (ох, как же меня тянуло снова расправить эту его морщинку, только на этот раз губами, а не пальцем), а Слава просто впал в задумчивость, в которой уже пребывал постоянно последние пару недель перед каникулами.

Выглядел Чанухин откровенно паршиво. Даже хуже, чем накануне их предновогоднего спектакля, когда я разговаривала с ним на репетиции. Тогда он был уставшим, раздосадованным и запутавшимся, теперь же просто потух, побледнел, выцвел на пару с такой же полупрозрачной Ритой. Больше не бросались в глаза своей яркостью рыжие волосы, потускневшие и посеревшие, словно щедро усыпанные пеплом сожжённых за собой мостов, не выделялись на бледной коже солнечные пятна веснушек, зато красиво переливался оттенками жёлтого и серого синяк на его скуле, решивший расцвести громадным бутоном перед тем, как завянуть.

Я знала, о чём говорила. Скромный маленький засос, случайно оставленный мне в последнюю ночь Ивановым, сейчас тоже расползся на половину плеча и слегка устрашал своим видом. Синяки на светлой и тонкой коже проявлялись от любого неудачного прикосновения, и по маленьким пятнышкам, оставшимся на моём теле от его пальцев, можно было как по хорошей шпаргалке вспоминать всё, что было между нами: одинокий след над локтем после недолгого совместного купания в ванной, пара на бёдрах с поездки ко мне в квартиру, россыпь на запястьях — ссора и его попытки удержать меня, и пятерня на ноге как ещё одно напоминание о нашем бесстыдном поведении перед моим вынужденным возвращением домой.

— Ты в порядке? — спросила я Марго, как только мы ожидаемо разделились на пары и Максим со Славой ушли вперёд на несколько шагов, достаточных, чтобы им не было слышно, о чём мы говорим.

— Бывало и лучше, — неожиданно честно пробормотала она и послала мне вымученную улыбку, тонкими пальцами обхватив мой локоть. Глубоко вздохнула, замедлила шаг ещё немного, ловко увеличивая расстояние от нас до парней, и полушёпотом сказала: — Вам не о чем переживать. Мы решили, что можем… общаться. Вполне нейтрально и не вспоминая прошлых обид, просто как… как приятели.

Она запнулась под конец, в последнюю секунду остановив себя от набившего оскомину «просто друзья», уже ставшего причиной многих слёз, неправильно принятых решений и неверно истолкованных чувств. И снова — на те же грабли.

Хотелось набрать полные ладони снега и высыпать его на голову подруге, а заодно щедро закинуть холодных комков ей за шиворот, чтобы заставить одуматься и попытаться исправить хоть что-то, пока не стало слишком поздно. Пока они не успели сделать друг другу ещё хуже.

А потом пришло очень отрезвляющее, прошедшее по телу ударом тока осознание, что начать мне стоило бы с себя. Привести свои мысли и чувства в порядок, разобраться со своими абсурдными страхами, неуверенностью в себе и необъяснимым стремлением любой ценой избежать привязанности, сделать что угодно, лишь бы не пришлось доверять тому, кто давно уже своими поступками заслужил доверие.

— Ты думаешь, что это хорошая идея? Продолжать всё так, словно ничего не было? — осторожно спросила я, заметив, как она тут же закусила губу. Значит, думала об этом, сомневалась в правильности своего решения, боялась снова ошибиться. — Я плохой советчик, Рит. Я мало смыслю в отношениях, но мне кажется, что лучше сразу всё обсудить и прояснить…

— Никаких отношений, Поль, — резко и уверенно перебила она, тряхнула головой, так что несколько пушистых светлых прядей выбились из-под капюшона и упали на лицо. — Теперь точно нет. Мне это больше не нужно, ему и подавно. Мы и правда собираемся просто поддерживать на людях видимость того, что не ненавидим друг друга так сильно, что глотки бы перегрызли не раздумывая.

— Кажется, пару месяцев назад я тоже заключала кое с кем подобное перемирие.

— Это разное. Я… я знала, что дороги назад уже не будет, если я пойду с Романовым. И сделала это осознанно. Кто-то ведь должен был поставить жирную точку в этом спектакле, — никогда бы не подумала, что бывает такая улыбка, от которой перехватывает болью горло и глаза пощипывает от подступающих слёз. Но вот она, прямо напротив, на лице моей подруги, чей взгляд как будто невзначай постоянно останавливается на одном из идущих впереди силуэте.

Она сильная. Рита оказалась намного сильнее и жёстче, чем я могла себе предположить, а проявления её чувств — более разрушительными и беспощадными, чем внезапное цунами. Как она готова была любить без границ, так и ненавидеть вплоть до последнего вздоха.

И несмотря на то, что она сделала всё, лишь бы оттолкнуть его от себя, смело обрубила все связывающие их канаты, которые сплелись морскими узлами, теперь, сама того до конца не понимая, отчаянно цеплялась за последнюю целую ниточку, соглашаясь общаться с ним несмотря ни на что. Может быть, ей и удалось поставить одну жирную точку в этой истории, только вместе с двумя бледными предыдущими всё равно получилось загадочное многоточие.

— Вот же бараны, слов нет, — шепнул мне Максим на ухо, когда мы столпились у входа в раздевалку, пропуская уже выходящих из неё учеников. Хоть я и была полностью согласна с подобной характеристикой наших друзей, ответить ничего не успела: его мизинец на один короткий и такой приятный миг зацепился за мой, прежде чем мы вынуждены были разойтись каждый по своим углам.

Могли бы и не расходиться. Могли бы не переглядываться украдкой из-за рядов с чужой верхней одеждой, идти по коридорам и подниматься по лестнице вместе, а не порознь, на безопасном друг от друга расстоянии, могли бы поцеловаться перед тем, как юркнуть по кабинетам, а не довольствоваться одним мимолётным взглядом.

Если бы я не струсила несколько недель назад, а он бы не поддержал мою дурость и не продолжал безмолвно разыгрывать отсутствие между нами отношений. И теперь я сама не знала, а хочется ли ему что-то менять? Может быть, он и сам не собирается придавать публичности тому, что происходит между нами? Может быть, моё импульсивное предложение только поставит нас обоих в крайне неудобное положение?

А в кабинете меня ждало чудо.

Настоящее, живое чудо, которое суетливо раскладывало вещи на нашем столе и поправляло каштановые волосы, собранные в игривый низкий хвост с красивой заколкой. И я, замешкавшись на пороге на доли секунды, ринулась к ней и чуть не сбила с ног, неуклюже обхватила руками и ткнулась носом в плечо.

Наташа не сопротивлялась, только посмотрела на меня растерянно — кажется, совсем не такого приёма она ожидала — а потом аккуратно ввернулась, чтобы наконец обнять меня в ответ своими длинными и худыми руками.

— Мы так по тебе скучали, — честно призналась я, неохотно отлипая от неё и отходя к своей стороне стола. За без малого месяц, что Колесова пропадала со своим Яном, я успела надумать себе таких кошмаров, что еле подавила в себе желание ощупать её руки-ноги и проверить, цела ли она.

— Как оказалось, грипп очень долго и тяжело лечится, — ехидно усмехнулась Натка без тени смущения на лице, — а я ещё подхватила какой-то козлиный.

Насколько мы с Ритой предпочитали всё держать в себе и играть в молчанку, стыдясь своих чувств и слабостей, настолько же Наташа свободно и открыто говорила обо всём, что беспокоило её. Выплёскивала своё негодование, делилась сомнениями, спрашивала совета, впрочем, не всегда вслушиваясь в ответ, — просто избавлялась от накопившегося внутри и сразу успокаивалась, приободрялась и продолжала жить, как и всегда, легко и непринуждённо.

Вот только теперь-то я знала, что на самом деле спрятано под толстым и плотным слоем «легко» и декоративным блестящим напылением «непринуждённо».

— Как там Рита? Я до сих пор ещё без телефона, не смогла ни с кем из вас связаться, — спросила Натка, спрятав взгляд в недра собственной сумки, где очень наигранно что-то искала.

— Она… — я замялась, совершенно не зная, что можно сказать. Нормально? Плохо? Лучше, чем могло быть? Запуталась? Ошибается? — Это в двух словах не расскажешь.

Колесова вылезла из своей сумки, посмотрела пронзительно на моё задумчиво-нахмурившееся лицо и решительно сказала:

— Значит, нам всем нужно поговорить.

***

На протяжении первого урока я упорно смотрела в сторону Наташи, всё опасаясь, что её появление мне просто привиделось и она вот-вот развеется в воздухе, как мираж. К счастью, она никуда не исчезла, а у меня появилась возможность досконально изучить подругу, к моему огромному удивлению выглядевшую намного лучше, чем до своего побега. Болезненная отстранённость и нервозность сменились на живость и энергичность, осунувшееся лицо с тёмными кругами под глазами теперь светилось здоровым румянцем, и даже её привычка шептать мне на ухо какие-нибудь шутливые комментарии касаемо учителей и одноклассников тоже вернулась.

Если бы я не знала, где и с кем она провела последние недели, то всерьёз решила бы, что Колесова отдыхала на каком-нибудь элитном курорте, оградив себя от стресса, и спасала истощённый организм свежими фруктами, морским воздухом и мягким климатом.

С одной стороны, я была очень за неё рада, с другой — находилась в некотором смятении и совершенно не понимала, что происходит. А до возможных ответов на мои вопросы нужно было как-то вытерпеть ещё целых два урока, казавшихся как никогда скучными и унылыми.

А вот спустя каких-то несколько минут после звонка на перемену моя жизнь вмиг заиграла яркими красками, а в кровь бурным потоком хлынул адреналин, потому что в наш кабинет бесцеремонно ввалился Максим. Решительный и суровый, с кровожадной ухмылкой на лице, чуть сдвинутыми к переносице бровями и настолько откровенно агрессивной аурой, что почти столкнувшаяся с ним дверях одноклассница резко отшатнулась в сторону с неподдельным испугом.

Он приближался к нам, а я никак не могла выключить доведённый до автоматизма режим влюблённой дуры, из-за которого только что слюнями тетрадь не заливала, жадно ловя каждый его размашистый шаг. Любовалась широким разворотом плеч, красиво подчёркнутым школьной белоснежной рубашкой, чуть взъерошенными на макушке волосами — видимо, совсем недавно он запускал в них ладонь, над чем-то раздумывая, — и даже недовольно скривлёнными пухлыми губами с привкусом кофе, до сих пор слегка ощущавшимся на языке после наших утренних поцелуев.

— Слухи не подвели, — сухо кинул Иванов, остановившись напротив нашего стола и скрестив руки на груди, чем ясно дал понять, ради чего — точнее, кого — пришёл сюда. Я нервно поёрзала на своём стуле, еле заметно тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли и образы, только мешающие сконцентрировать внимание на главном.

Кажется, он обещал свернуть Наташе шею за то, что она потащила меня вслед за собой на ту квартирную вечеринку. И слишком наивно надеяться, что ему вдруг захочется сменить гнев на милость, тем более не понаслышке зная о его вспыльчивости.

А я всё равно никак не могла отвести взгляд от тёмно-синего галстука с чуть ослабленным у шеи узлом и треугольным кончиком, призывно болтающимся прямо на уровне моих глаз. Схватиться бы за него, зажать в кулак и медленно потянуть на себя, чтобы Максиму пришлось согнуться, наклониться ко мне ниже, ближе, остаться на таком мизерном расстоянии, с которого хватило бы одного короткого рывка вперёд для нашего поцелуя.

До чего же он хорош! У меня не получалось сдержать собственный восторг и перестать мысленно облизываться на него. А может быть, и не только мысленно — мой самоконтроль скатился к нулю и тело двигалось исключительно по велению заложенных природой рефлексов.

— Давно не виделись, Иванов, — как ни в чём не бывало отозвалась Натка, то ли правда не осознавая нависшую над ней угрозу, то ли с привычной храбростью предпочитая её игнорировать.

— Да уж, давненько, — согласно кивнул он и усмехнулся, оценив её выдержку. Со стороны ничего не предвещало беды: у него и раньше случались внезапные периоды ненависти ко всем живым существам в радиусе километра, когда надменность и самовлюблённость тянулись за ним стойким шлейфом, перебивая даже аромат одеколона. Только я слишком хорошо знала этот кошачий взгляд с лёгким прищуром, увидев который стоило затихнуть, испуганно сжаться и постараться максимально слиться с окружающей средой, а лучше — развернуться и бежать, что есть силы.

Колесова явно не собиралась бежать. И её невозмутимое выражение лица и бровь, приподнявшаяся в удивлённо-вопросительном жесте, никак не походили на попытку не выделяться лишний раз. А Максим буравил её раздражённым взглядом и мрачнел на глазах, продолжая играть в гляделки.

Не знаю, сколько времени прошло: несколько минут или секунд, потому что я наблюдала за ними так напряжённо, что мир вокруг расплылся и передвигался, как в замедленной съёмке, а звуки еле пробивались сквозь вату, набившуюся в уши. Но когда он резко облокотился ладонями о наш стол, я вздрогнула и чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности и испуга, совсем не ожидая от него такого быстрого перехода от ярости контролируемой, бурлящей внутри, к ярости открытой.

— Ничего не хочешь сказать? — процедил Иванов, выдержки которого ещё хватило на то, чтобы понизить голос и не порадовать наших одноклассников назревающим скандалом.

— А что я должна тебе сказать? — нагло уточнила Наташа, картинно хлопнув ресницами и изобразив полное непонимание всех предъявляемых к ней претензий.

Получалось у неё на удивление хорошо. Я раньше и не замечала за ней подобных талантов, всегда считая подругу не то что глупой — скорее, слишком прямолинейной и бесхитростной, простой и понятной, из того типа людей, кто не привык усложнять себе жизнь или искать проблемы на пустом месте. А оказалось, что она лишь отыгрывала свою роль настолько хорошо, что никто не отличил идеально скроенную маску от её истинного лица.

— Не мне, — покачал головой Максим, — а Полине. Хочу послушать, как ты будешь извиняться и объяснять свой блядский поступок.

— Максим, — прошептала я еле слышно и по инерции накрыла его ладонь своей, пытаясь скорее обратить на себя его внимание. Отвлечь, образумить, успокоить — сделать что угодно, чтобы перестать чувствовать себя настолько беззащитной перед яростью, направленной даже не на меня. — Максим, не надо.

Наши взгляды пересеклись, и он выдохнул резко и громко, так, что из носа должны были повалить клубы дыма, совсем как у огнедышащего дракона. Максим поджал губы, на пару мгновений прикрыл глаза, собрался с силами и выпрямился, как будто вернув себе прежнее самообладание.

Я-то, конечно, видела, в каком состоянии он до сих пор находился. По ходящим желвакам, побледневшим костяшкам вновь сжатых в кулаки пальцев и ощущению ожога, оставшегося на моей коже в том месте, где наши ладони только что соприкасались. Его злость была настолько сильной, что горячими волнами расходилась от охваченного пламенем тела, разносила вокруг запах опасности и забивалась в лёгкие едким смогом.

— Я с тебя ещё спрошу за тот случай, даже не сомневайся, — в тоне Иванова звучали стальные ноты неприкрытой угрозы, однако Натка, в отличие от меня, испуганной всё равно не выглядела. Напротив, она с каким-то неожиданным любопытством переводила взгляд с него на меня и обратно.

— Записывайся в очередь, Иванов! — фыркнула Наташа и, откинувшись на спинку стула, неопределённо махнула рукой в сторону. — Могу предложить тебе свободное местечко как раз следом за братом.

— А я могу предложить тебе меньше выёбываться, Колесова.

— Значит, поговорим после обеда, — на удивление быстро сдалась она, расплываясь в довольной улыбке.

— На обед вы не пойдёте? — недовольно уточнил он, немного расслабившись и обращаясь уже ко мне. Протянул руку и начал раскладывать мои ручки и карандаши в аккуратный и ровный ряд, сортируя от длинных к коротким и располагая чётко перпендикулярно краю стола.

Способ успокоить собственные нервы номер два. Первый — в кратчайшие сроки съесть что-нибудь сладкое, да побольше. Третий — властно вжать меня в себя, чтобы рёбра жалобно хрустнули, сопеть мне на ухо и покусывать-облизывать мочку и особенно чувствительный участок шеи сразу за ней.

Мне хватило нашей недели, чтобы выучить все его привычки наизусть. Все милые странности, от которых меня затапливало небывалой нежностью по отношению к нему, такому серьёзному, строгому, взрослому и в то же время ещё такому сущему ребёнку.

— Сегодня не пойдём, — ответила я, чувствуя на себе пристальный и как будто насмешливый взгляд Натки. Почему-то мысль о том, что она уже догадалась о наших с Максимом отношениях, ужасно меня смущала, и я невзначай ткнула её локтем в бок, надеясь, что мой намёк будет истолкован верно.

Она отвернулась, не забыв сопроводить это тихим смешком.

— Понятно, — пробормотал он, злобно зыркнув на продолжавшую улыбаться Колесову. Кажется, теперь ему стало так же не по себе от всей ситуации, как и мне, и пятерня мгновенно зарылась в волосы на затылке. — Ну, тогда ещё увидимся.

Появление Иванова в нашем кабинете напоминало интервенцию, а его уход — трусливое бегство с поля боя, не иначе. Я же одёрнула себя уже в тот момент, когда он выскользнул в коридор, сообразив, что проводила его взглядом и до сих пор бездумно пялюсь в дверной проём.

Раньше мне определённо было проще делать вид, будто нас с ним ничего не связывает.

— И как долго? — голос Наташи раздался прямо под ухом и я дёрнулась от неожиданности, не заметив, когда она успела склониться ко мне. Перевела на неё притворно-удивлённый взгляд, похлопала ресницами, приоткрыла рот для пущего эффекта, прежде чем увидела её хитрое выражение лица и поняла, что отнекиваться уже бесполезно. — Как долго вы с Максимом вместе?

Комментарий к Глава 32. Про возвращение.

Спасибо огромное всем, кто оставляет комментарии и проявляет активность.

И отбельное спасибо - за подарок. Ооооочень приятно!))

Следующая глава будет большая и насыщенная, поэтому появится только к концу недели, увы. Поддержите автора пожеланиями вдохновения, так как единственная возможность для меня писать сейчас - ежедневно жертвовать парой часов сна, что даётся не так уж легко…

========== Глава 33. Про маленькие шаги навстречу друг другу. ==========

— Кажется, будто меня не было по меньшей мере год, а не месяц, — задумчиво изрекла Натка, когда Рита окончила краткий пересказ того, что произошло недавно между ней и Чанухиным, сократив эмоционально тяжёлую и насыщенную историю до нескольких обобщающих и почти нейтральных предложений, сбившись и замешкавшись только в тот момент, когда последовательность событий дошла до предположения о её беременности.

В целом, держалась Марго на отлично. Только не отрывала взгляда от чёрных носков своих туфелек и говорила тихо и быстро, зачитывая свою речь как по бумажке, а потому заметно выдохнула, когда удалось высказаться без уточняющих вопросов с нашей стороны. Я-то и так знала намного больше, чем должна была, а Колесова, кажется, просто настолько опешила, что до сих пор усердно переваривала весь объём поступившей информации, сидя в коридоре на подоконнике (можно было позволить себе подобную вольность, пока у завуча ещё три дня официального отпуска) и болтая ногами в воздухе.

К счастью, моя очередь делиться откровениями уже прошла. Подруги только понимающе кивали, когда я разглагольствовала о том, что сама не поняла, как так у нас с Максимом получилось, еле сдерживали улыбку на том моменте, где я по собственной дурости и неопытности пыталась отнекиваться от назначенного свидания, и многозначительно переглядывались, узнав, что все новогодние праздники я провела у него дома.

Вдаваться в подробности и делиться всеми аспектами наших отношений я, конечно же, не стала, как и неожиданно ловко ушла от прямого вопроса Наты, почему мы скрываемся ото всех. Потому что ответить однозначно не могла. В первую очередь — потому что я замороченная дура. А уже дальше можно было до бесконечности перечислять: он и сам вроде бы не против, на нас будут косо смотреть, непонятно, протянем ли мы хотя бы месяц, а слухи уже расползутся, да и так даже интересней…

И ещё, ещё, ещё много оправданий разной степени нелепости, ни одно из которых на самом деле не являлось хоть сколько-либо разумным.

— Наверное, теперь пора и мне выговориться, — с показательным энтузиазмом воскликнула Наташа и потёрла ладони, показывая предвкушение. Хотя по тому, как забегал её взгляд, а пальцы начали дёргать пуговицы на манжете пиджака, становилось понятно, что волнуется она настолько же сильно, насколько не хочет этого показывать.

Мы с Ритой терпеливо ждали, когда ей хватит духу начать. Не торопили, ничего не спрашивали и боролись с желанием укоризненно тыкнуть её тем, что мы очень переживали и заслуживали хотя бы одной маленькой весточки о том, что с ней всё в порядке.

— Вы уже знаете, что у Яна есть невеста и свадьба запланирована на лето? — внезапно спросила она и, не дожидаясь нашего ответа, тут же усмехнулась: — По вашим печальным лицам вижу, что знаете. Артём рассказал?

— Да, — кивнула я, понимая, что нет смысла это скрывать.

— Ну да, Тёмка один из немногих, кто подробно знал всю ситуацию с готовящимся договорным браком. Он, сестра Яна… и я, — подытожила она с едкой ухмылкой и нервно поёрзала на месте под нашими выжидающе-напряжёнными взглядами. — Не знаю, зачем я продолжала поддерживать с ним общение все эти годы. С одной стороны, это же чистой воды мазохизм. А с другой — возможность из раза в раз получать всё новые доказательства того, что нахрен мне не нужны отношения с таким замороченным ублюдком. Он же со мной вообще всем делился. Доверял. И зря…

— Почему ты мне об этом никогда не говорила, Нат? Думаешь, я бы не поняла? Осудила? — спросила Рита, покачнувшись с пяток на носок и обратно, и упрямо выглядывая в окно, чтобы не смотреть ни на кого из нас.

Я даже пытаться спросить что-то подобное не имела права. Слишком мало времени мы были знакомы, а Колесова до последнего пыталась произвести на меня впечатление человека совсем иных качеств и жизненных приоритетов, чем это было на самом деле.

И я отвечала тем же, прячась под самой удобной и неприметной маской.

— Потому что дура, Рит, — в сердцах бросила Наташа, пожав плечами. — И это я не ради красного словца, а констатирую факт. Я настолько дура, что когда он рассказал, что приедет на каникулы, и предложил отлично провести время на прощание, меня чуть не разорвало от злости, негодования и… и осознания, скажем так, своей роли в его жизни. Не то чтобы я и раньше питала особенные иллюзии на этот счёт, но всё равно стало обидно, что он ко мне вот так. Только вместо того чтобы послать его нахуй с такими прощаниями, я согласилась и придумала, как ему отомстить.

Она довольным взглядом обвела наши заинтересованные лица, тут же обратившиеся в её сторону, и смущённо улыбнулась, будто и не рассчитывала на такой яркий эффект от своих слов.

— Я согласилась и всё спланировала. Пришла на вечеринку, как и было оговорено, уехала к нему домой — пришлось оставить свой телефон там, на квартире, и его забрали родители. Я догадывалась, что у Яна на этот раз всё будет очень скрытно, но не думала, что настолько: камеры повсюду, охрана, словно я приехала в гости к сыну президента. У его родителей очень и очень большие подвижки в бизнесе, и на фоне этого у них на безопасности совсем крыша поехала. И это обеспечило мне непредвиденные проблемы, но, к счастью, помощь пришла откуда не ждали. И, наверное, в первую очередь я должна сказать огромное спасибо тебе, Полина.

— За что? — замешкалась я, пытаясь уловить в её голосе сарказм и догадаться, что умудрилась натворить, сама того не подозревая.

— За то, что ты тормошила Иванова, а тот — своего брата, и, вопреки нескольким уверенным отказам, Артём всё же заявился к нам в гости, хотя было у меня чувство, что он категорически не хотел на самом деле встречаться с Яном. Но именно ему я смогла в итоге передать на хранение флешку, которую сама бы уже не смогла вынести из того дома: меня обыскали с ног до головы, как чувствовали что-то неладное. А на флешке видео с разнообразием всех способов Яна развлечься перед предстоящей свадьбой: наркотики, алкоголь и секс с бывшей подружкой. Я отправила запись родителям его невесты и ей самой.

Сказать, что мы были в шоке, — не сказать ничего. Я даже не могла понять, что именно испытываю после озвученного поступка Наташи: недоумение, смущение или какое-то странное торжество от осознания того, во что вляпался Ян, привыкший обращаться с ней, как с игрушкой, и наверняка не ожидавший такого внезапного и сильного предательства. Зато я понимала, во что вляпалась Натка, подставившись под гнев как минимум родителей самого Яна, а как максимум — его неудавшейся невесты и своих собственных.

— Мне очень жаль, Полин, что пришлось втянуть тебя в это. Я так боялась, что всё сорвётся, запаниковала и потащила тебя вслед за собой, понадеялась, что ты достаточно разумна и сбежишь оттуда, а потом очень испугалась, когда ты пошла с Ермиловым. Выскочила потом из комнат, надеялась найти тебя и отправить домой или набрать Рите, но увидела издалека Чанухина с Ивановым и поняла, что за тобой уже пришли. Теперь-то я понимаю, почему Максим вообще осмелился сунуться туда после всего.

— После чего? — настороженно уточнила я, заметив, как она дёрнулась, будто сказала лишнего. Замялась, оглянулась по сторонам, то ли проверяя, не подслушает ли нас кто-нибудь, то ли выискивая хоть один повод не отвечать на мой вопрос, но, тяжело вздохнув, всё же пояснила:

— Это же он сдал часть ребят, когда здесь начали разбираться с наркотой. Это было логично: пока все молчали, администрация цеплялась к каждому, досматривала наши вещи и обещала в принудительном порядке заставить всех сдать анализы. Потом стало бы ещё хуже. Иванов сдал нескольких, Тёмка признался сам, ещё нескольких на самом деле сдал Ян, и от нас отвязались. А когда он разошёлся с Никой, она всем рассказала, что Максим стукач, хотя тогда он именно её задницу в первую очередь прикрывал. Сама понимаешь, как теперь остальные к нему относятся.

Тяжёлый вздох сорвался с моих губ сам по себе, не спросив разрешения. Максим ни разу даже не намекнул о том, какую роль сыграл в разразившемся скандале, и уж тем более не стал уточнять, на какой риск пошёл, чтобы забрать меня с квартиры. Неужели боялся, что я не пойму или начну его осуждать? Даже после того как я смогла принять новость о том, что он сам употреблял наркотики?

— Поль, ты что-то совсем из-за этого загрузилась, — пробормотала Натка и только нахмурилась после моей неубедительной попытки улыбнуться.

Совсем не хотелось ей признаваться, что услышанные только что новости выбили меня из колеи и заставили в который раз заново взглянуть на тех людей, которых, как я самонадеянно считала, хорошо знала и понимала. А теперь мне нужно было немного времени, чтобы заново придумать всем не самым хорошим поступкам достойные оправдания, найти для странного поведения логичные объяснения или просто смириться и принять всё так, как есть, без обнадёживающих иллюзий.

Поступок Наташи я отчасти понимала, отчасти одобряла, отчасти — отторгала всем своим существом, чувствуя какую-то брезгливость и обречённость, стоило лишь вспомнить всё, что мне стало известно об их с Яном отношениях. Об их болезненной созависимости, взаимной изощрённой ненависти и попытках так или иначе отравить друг другу жизнь.

Но я и представить себе не могла, как бы сама поступила на её месте. Может быть, тоже захотела бы отомстить ему за всё, через что пришлось пройти в прошлом. Может быть, напротив, сделала бы всё возможное, лишь бы не встречаться с ним больше ни за что и никогда, и сожгла бы все мосты, ведущие обратно в ад. Может быть, пробовала бы просто жить дальше, без оглядки на старые ошибки.

— А Артём в курсе, что именно он помог тебе вынести из дома Яна? — внезапно спросила Рита, и в ожидании ответа я даже дышать перестала. Если Колесова таким образом подставила его, то Максим точно её убьёт, когда обо всём узнает.

И я, если честно, не уверена, что попытаюсь его остановить.

— Да, я всё ему рассказала. Он, конечно, был не в восторге от моей идеи, но отговаривать всё равно не стал. К тому же, был за ним один должок, — передёрнула плечами Наташа, и меня обдало волной жара и смущения, которые удалось так удачно скрыть за повышенным вниманием к громко переговаривающимся одноклассникам, появившимися в конце коридора. Я проводила их взглядом вплоть до входа в наш кабинет, лишь бы как можно дольше не оборачиваться и не смотреть в лицо подруги, чей грязный секрет стал мне случайно известен.

***

Пока Слава прочно обосновался в доме у Максима, у нас не оставалось почти ни одной возможности не то что побыть наедине, но даже поговорить друг с другом без слушателей. В гимназии приходилось довольствоваться редкими минутами смазанных и торопливых поцелуев в гардеробе, в ещё не успевшей заполниться перед футбольной тренировкой раздевалке, на опустевшей к концу занятий лестнице. Мы перекидывались тоскливо-скучающими взглядами на переменах, поедали друг друга жадным взглядом во время обеда и смеялись глазами, картинно прощаясь около ворот.

Потому что спустя каких-то двадцать минут и миллион взмахов крыльями засевших в моём животе бабочек мы уже обнимались у меня в подъезде, где я всегда покорно ждала его, уткнувшись носом в запылённое окошко между вторым и третьим этажом и сгорая от нетерпения.

Это были самые прекрасные, приятные, незабываемые моменты каждого дня: почти грубо прижатая к стене спина, покрывающаяся мурашками от каждого чувственного прикосновения, холод нежно проводящих по лицу пальцев, отогревающихся на моей шее незадолго до того, как мне пора было заходить в квартиру, и губы, способные вытворять невероятные и восхитительные вещи. Не только целовать, как в первый и последний раз в жизни, а ещё шептать, пылко и будто задыхаясь, настолько правильные и желанные слова.

Наверное, стоило так болезненно сдерживать собственную невыносимую тягу к нему у всех на глазах, чтобы вечером тонуть в бесконечно повторяющихся «скучал, как же я по тебе скучал».

В целом, мы все удачно делали вид, что за последние месяцы ничего не произошло и ничего не поменялось. Общались все впятером, как в середине осени, ели за одним столом в школьном буфете, иногда выбегали в курилку на заднем крыльце в самых неожиданных комбинациях, хотя постоянно курил до сих пор только Слава, а Рита лишь изредка дёргала у него сигареты, не стесняясь приходить за ними даже в кабинет математического класса.

А порой, когда я дрожала от холода и адреналина от опасения оказаться застуканной в курилке завучем, Максим демонстративно затягивался и неотрывно смотрел мне прямо в глаза с немым вызовом. Знал ведь, паршивец, как сильно мне хотелось вырвать эту дрянь из его пальцев и яростно втоптать в снег, но такое поведение никак не укладывалось в рамки тех дружеских отношений, что мы поддерживали у всех на виду.

«Мне нужно чем-то занимать свои губы в течение дня, чтобы дотерпеть до вечера», — ехидно комментировал он мои нерешительные попытки как-то обсудить его внезапно проявившуюся дурную привычку. И мне не оставалось ничего иного, кроме как захлопнуть рот и смириться с таким раскладом.