Три килограмма конфет

— Рассказывай мне всё! — требовательно шепнула Наташа, прибавляя звук запущенного на ноутбуке фильма, как обычно служившего прикрытием для тех разговоров, которые точно не должны бы дойти до чуткого слуха чисто случайно постоянно снующих мимо двери в мою комнату родителей.

— Всё — это что? — я попыталась искренне удивиться, но тут же нервно заерзала на месте. Мне никогда не удавалось достоверно прикинуться дурой, за исключением разыгранной позавчера перед Ивановым комедии, но и этому находилось вполне нормальное объяснение: просто рядом с ним я против воли ощущала себя дурой по-настоящему.

— Романова, ты начинаешь меня не на шутку пугать, — она покачала головой, хитро прищурила глаза и откинулась спиной на подушки, не сводя с меня подозрительно-насмешливого взгляда. — Чем вы там с Максом занимались, что ты упорно молчишь и смотришь на него, как на серийного убийцу невинных котят?

— Никак я на него не смотрю.

— Ещё как смотришь, мы все видели.

— Может быть, как на человека, обращающегося ко мне исключительно «дура» или «идиотка»? — я пожала плечами, упрямо делая вид, что не понимаю намёков. Что же, судя по услышанному недавно, актриса из меня выйдет крайне паршивая, ведь мне и правда казалось, будто у меня выходит убивать Иванова взглядом совсем незаметно для других.

— Вы же вроде заключили перемирие?

— Ну да, вроде, — ещё раз пожала плечами я, явно начиная бесить Натку своим наигранным равнодушием к разговору, псевдозаинтересованностью первым наспех выбранным фильмом и при этом всё той же глупой улыбкой на губах, так насторожившей родителей.

— Так, Полина Александровна, милочка, не морочьте мне голову! Я год слушала про то, как глаза Романова напоминают тебе заварку, стоило ему пройти мимо твоей парты, а теперь, сбежав ото всех и искупавшись в грязи с другим парнем, тебе совсем нечего рассказать?

— Не заварку, а крепкий чай, способный согреть продрогшее девичье сердце, — мне пришлось исправить настолько возмутительную неточность с её стороны и в наказание за это тут же получить по голове собственной подушкой. Если бы кто-нибудь записывал, какой возвышенно-пафосный бред я порой несла про Диму, чей образ в моей фантазии приобрёл постоянный ореол святости, то можно было собрать эпитетов на небольшой юмористический сборник. Теперь воспоминания о «льющейся из шоколадных глаз неописуемой сладости» вызывали у меня лишь чувство стыда и неловкости перед двумя постоянными слушательницами подобных тошнотных излияний, хотя Романов до сих пор оставался для меня идеальным. А уж после общения с его хамоватым, наглым и бесстыжим сверстником Ивановым — и подавно.

— Короче, Поля, я дала ему твой номер телефона. Максиму. Он сказал, что это срочно и важно, и я поверила. И мне очень хотелось бы узнать, какого чёрта между вами происходит.

На спине и лбу выступила испарина, но я даже не отвела взгляд от экрана, на котором группа пьяных друзей металась по отелю в поисках пропавшего куда-то чемодана. Мои мысли метались сейчас в аналогичной панике, пытаясь наспех сгенерировать хоть одно нормальное объяснение всему происходящему, и в череде мелькающих до смешного абсурдных идей почему-то не находилось места самой простой и беспроигрышной: сказать правду.

«И кто же теперь двуличная скотина?» — слащаво пропел мой внутренний голос с еле уловимой издевательской интонацией Иванова.

— А, да, это по поводу… физрука, — в последнюю секунду успела сообразить я, влажными от волнения ладонями вцепившись в штанины пижамных штанов. — Нас на поле нашёл Евгений Валерьевич. Иванов просил, чтобы я не распространялась о том, что он отпустил нас просто так, чтобы у того не было потом проблем.

— А что вы делали на поле?

— Играли в футбол, — Наташка снова ударила меня по голове подушкой, злобно зарычав, и было даже немного забавно наблюдать столько негодования именно после произнесённой правды. — Ай! Да мы действительно просто играли! Как обычно сцепились, слово за слово, а потом решили сыграть на спор, но не успели из-за появления физрука. Вот и вся история. Надеюсь, на этом мы оставим обсуждение Иванова?

— Окей, — подумав с минуту, согласно кивнула она, по-видимому, проанализировав мой краткий пересказ и посчитав его довольно убедительным, и, уже когда я решила, что наш разговор наконец-то закончен и мне нет необходимости больше врать, испытывая при этом дикое к самой себе отвращение, Колесова внезапно тихо, очень смущённо добавила: — Ты не злись так из-за всего этого. Он правда… не такой плохой, как может показаться.

Я опешила и тут же обернулась, удивлённо уставившись на неё, однако Ната заинтересованно следила за происходящим в фильме и выглядела спокойной, словно последние неожиданные слова принадлежали вовсе не ей, а лишь моему чрезмерно разыгравшемуся воображению.

«Вот скоро и посмотрим, какой он», — промелькнуло в мыслях, но отвечать что-то подруге не захотелось. Не знаю, почему, но отныне во мне поселилась уверенность, что в нашем некогда крепком «тройственном союзе» врала не только я.

***

События следующих нескольких учебных дней заставили меня всерьёз допустить мысль о том, что Наташа могла оказаться права: Иванов действительно был не настолько плохим, как я привыкла о нём думать. Наше перемирие вступило в силу с понедельника, и с тех пор мы пытались как-то наладить общение друг с другом, дабы во всей красе продемонстрировать друзьям чудеса отличных (ну ладно, куда уж там, хотя бы приемлемых) отношений между нами. Только вот я испытывала к нему смесь страха и смущения, мешавших всем попыткам адекватного взаимодействия и тормозивших все мыслительные процессы почти до нуля, из-за чего неизменно впадала в состояние прострации в его присутствии. Впрочем, он тоже мялся и будто жеманничал, вступая со мной в диалог, то ли чувствуя себя неуверенно, то ли таким образом показывая, насколько ему неприятно моё общество.

В итоге удалось найти какое-то слабое подобие компромисса, опустившись до словарного запаса уровня Эллочки-людоедки в наших разговорах, ограниченных еле выдавливаемым из себя «привет», тихим «пока», нелепыми вопросами вроде «а сколько сейчас времени?» или «интересно, какая завтра погода?» и огромным количеством междометий. И я видела, как сильно порой ему хотелось вставить какое-нибудь едкое замечание, но приходилось переступать через себя и молчать, поджимать или кусать губы, крутить что-нибудь в пальцах или постукивать по полу ногой, утыкаться в телефон, лишь бы отвлечься от распирающего изнутри желания высказаться.

Тяжело было не заметить эти моменты, ведь я сама использовала такие же методы, чтобы оставить при себе все приходящие на ум шуточки, а именно теперь мой мозг с восхитительной частотой придумывал остроты одна лучше другой и выдавал мысленные комментарии буквально на каждую сказанную Максимом фразу.

Зато и мои подруги, и Слава выдохнули с облегчением, убедившись, что им больше нет необходимости каждую секунду ожидать начала боевых действий между нами. Наверное, именно поэтому все посчитали отличной идеей встречаться как можно чаще, будто специально испытывая на прочность наши хлипкие попытки удержаться в нейтралитете и не развязать ненароком новый Карибский кризис.

— Поль, может быть, твои родители передумают? Хочешь, я сама с ними поговорю? — канючила Наташа, уже третий раз за последний час настойчиво предлагая свою помощь в переговорах. Меня же пугала такая перспектива, ведь при всём уважении к прямолинейности подруги и её боевому характеру, дипломатических талантов она явно была лишена.

— Не думаю, что это поможет, — мой ответ на все предложения подруг по вызволению меня из-под домашнего ареста оставался неизменным независимо от того, насколько хорошие идеи они подкидывали. Само собой, не потому, что мои родители настоящие деспоты, вознамерившиеся держать дочь взаперти как принцессу из сказки, а лишь потому, что мне не хотелось прикладывать усилий для освобождения. Проще отсидеться дома под отличным предлогом наказания, чем тратить нервы на совместные походы куда-либо в компании прилично осточертевшего за эту неделю Иванова.

— Слушай, ну что случится, если ты выйдешь на три часа в кино? Мы ведь так хотели попасть на этот фильм, — Колесова заглянула мне в глаза, пытаясь изобразить щенячий взгляд, которым умело пользовалась Марго. Вот только у миловидной хрупкой Анохиной выходило по-настоящему жалобно, а вот Натка, с заострёнными чертами лица, курносым носом и миндалевидными зелёными глазами, походила скорее на подцепившую конъюнктивит лисицу.

— Сходите без меня, ничего страшного. Не хочу лишний раз злить родителей, чтобы мне позволили сходить на Новогоднюю вечеринку.

— Это бесчеловечно! Что за феодальные замашки в современное время? Ещё бы на цепь тебя посадили. Или вшили бы под кожу отслеживающий чип, — расходилась она, наглядно демонстрируя причины, по которым я старалась свести общение между Натой и своей мамой до минимума.

— Кстати, уверена, им понравилась бы эта мысль, — я улыбнулась и полезла в сумку за учебником по обществознанию, до начала которого оставалось всего несколько минут. Одноклассники постепенно подтягивались в кабинет с перемены, весело переговариваясь, и у меня кольнуло в груди от чувства лёгкой зависти.

Я упорно ругала себя за подобные моменты, ведь никто не вынуждал меня ругаться с Максимом, чтобы потом бояться выйти в коридор и случайно встретиться там. Причём теперь, когда нужно было изображать беззаботное общение с ним и никак не упоминать странные события минувшей пятницы, находиться рядом стало более волнительно, чем в прежнем состоянии ожидания ссоры.

И уж тем более никто не подталкивал меня влюбляться в Диму, который с умилительной преданностью бегал к своей девушке на каждой перемене, а так как училась Светка в математическом, занимавшемся через стенку, я постоянно ощущала гнетущее присутствие поблизости этой раздражающе сладкой парочки. Не знаю, что было хуже: полный презрения взгляд, которым она провожала меня каждый раз, когда Романов, нацепив очаровательную улыбку диснеевского принца, здоровался со мной, или везение постоянно натыкаться на них, тискающихся у стеночки и по всей видимости пытающихся выжрать друг другу мозги через рот.

В общем, у меня имелся целый список причин, по которым хотелось как можно реже перемещаться по гимназии, а бедная Наташа вынуждена была перейти в затворничество вместе со мной, но, к счастью, хотя бы не задавала больше неудобных вопросов.

Вместе с увесистым учебником, с громким хлопком опустившимся на парту, что-то мелкое и блестящее вывалилось из моей сумки и свалилось прямо под ноги Колесовой, тут же нагнувшейся за непонятным предметом.

— Полька, ты вернулась к допингу? — хихикнула она, многозначительно приподняв брови и протягивая мне шоколадную конфету в золотистом фантике. Я нахмурилась, но конфету забрала и покрутила в руках, не понимая, откуда она могла взяться.

— Наверное, мама положила. Она до сих пор настаивает, что мне стоило бы набрать пару килограмм, — я уже хотела опустить конфету обратно в сумку, когда заметила на дне край ещё одного фантика, соблазнительно поблёскивающего под стопкой тетрадок, и подвинула свою внезапную находку обратно Наташе. — На, съешь лучше ты.

***

Я никогда не играла в покер и, если честно, не понимала эти сцены повисшего над столом напряжения, когда каждый игрок пристально изучает любые тени эмоций на чужих лицах, но при этом до последнего старается удержаться от проявления собственных чувств, прежде чем сделать следующий ход.

Но чёрт, примерно так я ощущала себя, сидя на обеде в школьной столовой. Мы все собрались за одним столом: Наташа сидела рядом и жевала пирожок, с кем-то переписываясь в телефоне, по другую сторону от меня Рита со Славой увлечённо спорили о чём-то, склонившись над тетрадями, и я, не вслушиваясь, по наитию догадывалась, что речь у них идёт снова о французском. А напротив сидел Иванов, и вот он-то как раз в полной мере обеспечивал весь подобающий напряжённой игре антураж.

Откинувшись спиной на стул, он постукивал пальцем по краю столешницы и бросал на меня долгие изучающие взгляды исподлобья, которые невозможно было не заметить даже с учётом того, что я принципиально не смотрела на него, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь достойного долгого рассмотрения, но на эту роль как назло не подходили ни выкрашенная серой краской колонна поблизости, ни выстроившаяся к буфету очередь из учеников, ни группка щебечущих за соседним столом девчонок на пару лет младше (кстати, явно всеми силами пытавшихся привлечь внимание того же Максима).

По-моему, он делал всё возможное, чтобы поставить меня в неловкое положение. Мало того, что из-за него мне кусок в горло не лез, хотя в столовую я шла очень голодной, так ещё и начинало накапливаться раздражение, вызывая желание сорваться и спросить прямо в лоб, какого хрена он так на меня смотрит.

— Владик, я как раз тебя искала! — Громкий, с визгливыми нотками голос завуча пролетел через половину зала, заставив Чанухина вздрогнуть, закатить глаза и только потом медленно повернуться в ту сторону, откуда навстречу нам пробиралась сквозь толпу низкая худощавая женщина с пушистыми волосами, выкрашенными в ярко-алый цвет. Она подошла к столу, на несколько мгновений задержалась взглядом на каждом из нас, словно мысленно делая новые пометки в школьных досье, и с приторной улыбкой продолжила: — Я прочитала ваш сценарий новогоднего утренника и внесла парочку коррективов, которые необходимо обязательно учесть.

— Хорошо, Людмила Николаевна. Когда к вам подойти? — Слава выдавил из себя такую же фальшиво-учтивую улыбку, пока его взгляд остановился на криво скреплённой скобами стопке белых листов, зажатой в руке завуча. Напечатанный на них текст был сплошь покрыт исправлениями, начёрканными поверх красной ручкой, идеально сочетавшейся по цвету с волосами женщины.

«Я считаю, вышло просто гениально. Там столько интеллектуального и тонкого юмора, который оценят не столько дети, сколько их родители. Уверена, эта мымра опять всё порежет, перекроит и упростит до банальщины», — вспомнились мне недавние жалобы Марго, вместе со Славой несколько вечеров потратившей на эту кропотливую работу.

— Вы с Риточкой доедайте и подходите к моему кабинету прямо сейчас. Сами понимаете, времени уже мало остаётся, а объём предстоящей нам работы колоссальный, — с придыханием ответила Людмила Николаевна и тут же перевела взгляд на Иванова, упорно разглядывающего стену напротив. По крайней мере теперь, глядя на него, я смогла увидеть, насколько глупо я выглядела всего пару минут назад. — Максим, а вы не желаете поучаствовать в спектакле для младших классов?

— Нуууу… эээ… У нас очень много тренировок. Очень важный сезон, сами понимаете, — замялся он, начиная пальцами взъерошивать волосы на затылке и густо краснеть. Вид внезапно смущённого и потерянного Иванова отозвался в моей душе умилением, от которого я тут же поспешила откреститься, ловко убедив себя, что это скорее торжество от осознания его уязвимости перед рядовыми проблемами. — Евгений Валерьевич надеется, что мы сможем дойти до полуфинала в этом году.

— Ну раз Евгений Валерьевич так решил, — с еле сдерживаемым сарказмом протянула завуч, поджав губы и потеряв всякий интерес к Иванову, зато угрожающе вперившись в нас с Натой. — Романова и Колесова, как насчёт вас?

— У меня нет свободного времени. Много курсов и подготовка к ВУЗу, — мгновенно нашлась Натка, соврав так уверенно и ловко, что я даже задумалась, не могла ли прослушать настолько важную информацию о долгожданном выборе ею института.

— А я… — первым пришедшим в голову оправданием стало «а я под домашним арестом», но не думаю, что родители оценили бы мою откровенность, поэтому пришлось судорожно придумывать какую-нибудь достойную отговорку. — Я вряд ли справлюсь. До жути боюсь сцены.

— Полиночка, но в прошлой школе вы были ведущей на праздниках, — ласково-удушающим тоном напомнила завуч, и я уверена, что в тот же момент Марго уставилась на меня с негодованием, ведь я правда уверяла её в собственном диком страхе перед публичными выступлениями. Вот и первая вскрывшаяся ложь, а сколько ещё впереди — лучше не думать.

— Да, я… Мне никогда это не нравилось, — смущённо лепетала я, мысленно посылая Людмилу Николаевну к чертям с её творчеством и стремлением затащить всех в общественную жизнь школы. — Мне ещё нужно подтянуть математику и английский…

— Понятно. — Один короткий кивок головой ознаменовал окончательный переход моей персоны в её личный чёрный список учеников, попасть в который доводилось только избранным. Но у меня вышло всего-то за год, причём не прикладывая никаких усилий, просто методично оказываясь не в то время и не в том месте, а именно рядом с Анохиной, являвшейся главным массовиком-затейником нашей параллели. — Владик, Риточка, буду ждать вас у себя.

Она развернулась и ушла, а я закрыла лицо ладонями, мечтая провалиться сквозь землю. На худой конец — выругаться матом, не стесняясь в выражениях, потому что мне надоело день ото дня чувствовать себя всё большей неудачницей, глубоко увязнув в болоте огромного количества мелких и с виду невзрачных проблем.

— Влаааадик, — протянул Иванов и весело засмеялся, тут же получив от друга лёгкий подзатыльник.

— Макс, заткнись! Сука, ненавижу, когда меня так называют, — выплюнул Чанухин, поднявшись со стула так резко, что железные ножки проехались по лежащей на полу плитке с тонким противным звуком, а сам стул опасно покачнулся и наверняка бы опрокинулся, не ухвати его в последнее мгновение до сих пор посмеивающийся Максим.

— Увидимся, — скомкано бросила нам через плечо Рита, которой пришлось перейти почти на бег, чтобы догнать не в меру разъярённого Славу. Мы с Наташей проводили их удивлёнными взглядами, впервые увидев, чтобы он так злился, причём из-за сущего пустяка.

— Но он ведь Владислав? Что в этом такого? — спросила Колесова и, не дожидаясь ответа, снова уткнулась носом в телефон, судя по увлечённому виду, напрочь забыв о нашем существовании.

Я ещё вчера осмелилась поинтересоваться, с кем же она ведёт столь увлекательную переписку, но услышала от неё лишь пространственное «да это так, просто». Может быть, неправильно судить людей по себе, но для меня «да так, просто» с вероятностью сто процентов означает что-то настолько важное и сугубо личное, о чём никому не хочется рассказывать.

— У всех свои странности, — спустя минуту по-философски заметил Иванов, но его насмешливый и прямой взгляд в мою сторону давал понять, что это был вовсе не ответ для Наты, а плохо завуалированное послание для меня. Мне же захотелось как маленькой показать на него пальцем и закричать, что я с самого начала знала, была уверена в отсутствии перемирия как такового, и только ждала, когда же ему надоест строить из себя добряка и будет нанесён первый скрытый удар.

Странно, но никакой обиды я не ощущала. Впрочем, как и возмущения, оскорбления или что там ещё положено испытывать человеку, чьи лучшие ожидания оказались нагло обмануты? Зато меня охватывали радость и ненормальное воодушевление от одной лишь мысли о продолжении нашей холодной войны, потому что общаться нормально как-то не получалось, а молчание становилось всё более невыносимым с каждым новым днём.

— Я скоро вернусь, — пробормотала Наташа, резко подорвавшись с места и отвечая на входящий звонок, и, прежде чем я успела сообразить, что происходит, мы с Ивановым остались вдвоём. Намного быстрее, чем я ожидала и чем успела морально подготовиться.

В панике я оглянулась, пытаясь выцепить высокую фигуру подруги среди переполненного учениками помещения столовой, но не смогла обнаружить никого хоть смутно похожего, растерянно проскакивая взглядом по череде разноцветных макушек и непохожих друг на друга лиц. Уже смирившись с тем, что какое-то время придётся пообщаться со своим теперь уже тайным врагом тет-а-тет, а заодно припоминая несколько замечаний, показавшихся самыми остроумными, я повернулась обратно и тут же впала в очередной ступор.

Максим сидел, облокотившись локтями о стол и глядя на меня всё так же пристально, как и раньше, только вот на лице его не осталось и тени от недавней ехидной усмешки. Напротив, он выглядел очень серьёзным и сосредоточенным, но испугало меня совсем не это, а его неожиданное появление на стуле Наташи, так близко ко мне, что достаточно было бы сделать глубокий вдох, чтобы ненароком соприкоснуться плечами. Я не боялась его. Точно не боялась, да и любые возможные нападки вряд ли могли удивить, когда ему повезло однажды увидеть меня заплаканной, а потом ещё дважды самому чуть не довести до слёз. Но сердце всё равно учащённо билось от волнения и хотелось хотя бы обхватить себя руками, а лучше — залезть под одеяло так, чтобы торчали наружу только глаза.

— Ты когда-нибудь видела ёжиков вживую? — его вопрос поставил меня в тупик своей внезапностью, ведь вовсе не такое я ожидала услышать, собираясь с силами, чтобы парировать очередную гадость в свой адрес. Нахмурившись, отрицательно помотала головой, подсознательно ожидая в продолжение какой-нибудь подвох. — Знаешь, когда они чувствуют опасность, то сразу так мило сжимаются, сворачиваются в клубочек, словно просто хотят спрятаться ото всех. Но в то же время ощетиниваются и выпускают колючки, не позволяя к себе прикоснуться.

Если ему хотелось выставить меня полной дурой, то впору было кричать «браво» и изображать бурные овации, ведь с поставленной задачей удалось справиться с восхитительной точностью. Я смотрела на него, хлопая глазами, толком не понимая, что именно чувствую в данный момент: смущение, удивление, растерянность, страх, или же как никогда раньше остро ощущаемую уязвимость. Мне необходимо было по привычке разыграть полное непонимание того, о чём он пытался сказать, но выходило уж слишком искусственно, поэтому не имело смысла и дальше стараться разыграть этот фарс.

— И что? — спросила я, мысленно похвалив себя за то, что голос почти не дрогнул.

— Очень похоже на тебя, — хмыкнул Иванов, своим настойчивым пронзительным взглядом грозя вот-вот прожечь во мне огромную дыру. Я с трудом проглотила скопившуюся слюну, плотным комком вставшую среди горла, когда он приложил ладонь к моей руке, чуть выше локтя — это выглядело очень странно, а ощущалось чем-то слишком близким и пугающе интимным, выходящим далеко за пределы сложившихся между нами отношений.

«Какого хрена ты вытворяешь, Иванов?!» — истерично вопил мой внутренний голос, требуя немедленно сделать что угодно, лишь бы прекратить это безобразие, творящееся прямо у всех на виду, но язык намертво приклеился к мгновенно пересохшему нёбу, не давая вымолвить ни единого звука. Его прикосновение жгло кожу прямо сквозь рукав блузки, а я никак не могла собраться с силами и просто отдёрнуть руку, оправдывая себя тем, что теперь уже поздно.

А на самом деле мне было очень страшно, но ещё сильнее — любопытно узнать, что будет дальше.

— Удивительно, — задумчиво протянул он, наконец убрав от меня ладонь и внимательно разглядывая её. — Не укололся.

На его губах появилась улыбка, не одна из числа раздражающих наглостью кривых усмешек, а настоящая, искренняя — достаточно было увидеть её один раз, чтобы потом уже ни с чем не спутать. Я продолжала смотреть на него, нахмурившись, однако не испытывала злости за эту странную выходку. Просто не могла найти ни одного вразумительного объяснения его словам и действиям, окончательно обескуражившим меня.

— Макс, привет! Что решили с тренировками? — Сходу спросил коренастый парнишка, возникший рядом с нами так внезапно, будто выпрыгнул из-под земли. Я без труда узнала в нём одного из игроков школьной команды по футболу, на год или два младше. Вроде, Вася или Валера. Или Ваня? Жаль, Иванов не обращался к нему по имени, потому что мне хотелось бы знать, кого упоминать в своих безудержных проклятиях.

Бесцеремонному парнишке «на В» стоило бы уделить внимание манерам и понять, насколько некрасиво прерывать чужой разговор. Даже если со стороны это не разговор вовсе, а скорее обмен взглядами под многозначительное молчание.

Пока Максим пытался отвязаться от паренька (или мне так показалось?), успела вернуться Наташа, выглядевшая не менее задумчивой, чем я. Мы вместе уходили из столовой, и мне пришлось огромным усилием воли подавить спонтанное желание обернуться напоследок, будто один последний взгляд на Иванова помог бы пролить свет на мотивы его поступка. А заодно объяснить и моё поведение, совсем не похожее на изначально предполагавшуюся попытку высказать ему собственное презрение и напомнить, что никакое перемирие не сможет изменить факт взаимной неприязни.

До конца дня мы больше не виделись. Я не могла дать этому событию однозначную оценку, ведь «плохо» означало бы желание встретиться с ним, что было далеко от действительности; но и «хорошо» стало бы обманом, когда меня сжирало любопытство разобраться, чего же он добивался.

Ворочаясь в своей кровати перед сном, я испытывала ощущение забавного дежавю: снова пятница, снова непредсказуемый поступок и снова целый ворох мешающих спать мыслей, в которых настойчиво встречалась одна и та же фамилия.

========== Глава 13. Про вскрывшуюся ложь. ==========

Откровенно говоря, я всегда знала, что имею некоторые проблемы в общении с людьми. Это не громкое и пафосное заявление, за которым последует с десяток причин моей гениальности на фоне общего обывательского кретинизма окружающих, вовсе нет, это — признание собственных недостатков, помогающее составить хотя бы относительно адекватную самооценку и вовремя сделать всё возможное, чтобы максимально скорректировать данный недочёт в чужих глазах.

Наверное, неправильно было бы утверждать, что я не люблю людей. Я просто их боюсь, при каждом новом знакомстве чувствую себя примерно так же, как если бы оказалась заперта в клетке наедине с диким животным. Вот плотная, морщинистая серая кожа, короткие толстые ноги с копытами, вытянутая морда с сидящим на кончике большим рогом и ещё одним следом за ним, чуть поменьше; я знаю, что это носорог, могу угадать, чем он питается и какой примерно образ жизни ведёт, но внутри всё сводит от страха, ведь я никогда не узнаю, что он захочет сделать в следующую секунду.

А вот коренастый паренёк с простым именем, начинающимся на букву «В». Он стоит прямо напротив, и теперь я вижу: несмотря на кажущуюся нескладность, ростом он выше на голову, а один удар не по-возрасту громадной ладони наверняка может отправить в нокаут даже человека раза в два тяжелее меня. Оглядывая помещение кабинета за моей спиной, он трёт нос, кончик которого покраснел и слегка шелушится (грипп, ОРВИ или, маловероятно, аллергия?), и жуёт жвачку, разнося ядрёно-мятный запах за метр от себя, — верный признак курильщика. Я вполне достаточно знаю о нём и даже могу сделать предположения о его привычках, но я не представляю, что он собирается сделать в следующий момент, и это очень меня пугает.

Возможно, это прозвучит ужасно, но человеческие поступки всегда казались мне даже более непредсказуемыми, чем поведение животных. Люди нападают и делают другим больно, чтобы получить от этого удовольствие, стоит им лишь почувствовать слабость соперника; не обязательно истекать кровью или находиться на последнем издыхании, чтобы группка скучающих подростков решила разодрать тебя в клочья, хуже стаи гиен. Поэтому необходимость общения, особенно с незнакомцами, вызывает у меня приступ острой паники.

Паренёк загородил своей фигурой выход из моего класса, застыв прямиком в дверном проёме, и выглядел очень растерянным, а я терпеливо ждала, когда же он соизволит сдвинуться и выпустить меня в коридор. Низ живота сводило резкими спазмами, отдающимися ноющей болью в пояснице, в ладони была зажата таблетка обезболивающего, для приёма которого мне так необходимо скорее попасть к кулеру, но страх превалировал над всем, вынуждая меня стоять как вкопанной и надеяться на его сообразительность, вместо того чтобы просто попросить отойти.

Вот что я имела в виду, говоря про некоторые проблемы в общении.

— А здесь какой класс? — слегка охрипшим голосом (значит, всё же простуда) спросил «Вэ», кажется, только секунду назад заметив меня, нерешительно переминающуюся с ноги на ногу в паре шагов от него.

— Одиннадцатый А.

— А где Иванов? — из меня непроизвольно вырвался шумный, обречённый вздох и захотелось показательно хлопнуть по лбу ладошкой. Или всё это тайный сговор учеников за моей спиной с целью окончательно убить мою расшатанную нервную систему, или у судьбы нынче очень дурное чувство юмора.

— Пойдём, покажу, — ответила я, испытывая сильное раздражение от собственного же альтруистичного порыва помочь этому остолопу. Впрочем, меня ощутимо приободрила возможность совсем скоро принять спасительную таблетку, ведь он сделал шаг в сторону, наконец освобождая проход, и позволил мне буквально выпорхнуть из кабинета.

Наверное, мне стоило порадоваться тому, что идти никуда так и не пришлось: сделав всего лишь несколько опрометчиво быстрых шагов вглубь коридора, я чуть не врезалась в спешившего куда-то Максима, успевшего затормозить за мгновение до нашего возможного столкновения и схватившего меня за локоть, не позволив упасть. Но о какой-то выгоде от нашей внезапной встречи я подумала в последнюю очередь, а перед этим резко отскочила от него, как от огня, и сама же смутилась столь необоснованно бурной реакции.

— Это к тебе, — буркнула я, махнув рукой в сторону оставшегося чуть позади паренька и усердно стараясь не смотреть на лицо Иванова, сосредоточившись на кончике его галстука.

Именно этим галстуком я бы с огромным удовольствием его придушила, потому что за несколько прошедших дней он успел прилично меня достать. Снова. И если ещё в минувшую пятницу я самонадеянно считала, что бутафорское перемирие ничего существенно не изменит и выступит только прикрытием для привычного обмена подколками наедине, то уже сегодня готова была признать катастрофическую ошибочность таких суждений.

Воспоминания о былых временах вызывали чувство тёплой ностальгии, и я начинала по-настоящему скучать по спокойным размеренным дням и редким неприятным встречам с Максимом. Теперь мне казалось, что он повсюду рядом, следует по пятам, как моя тень, и это можно было бы вытерпеть, будь эта тень безмолвной. Но нет же! Мы сталкивались около ворот, в раздевалке, в коридорах и столовой по десять раз на день, и каждый такой случай он считал своим долгом сопроводить какими-нибудь шуточками, обычно сводившимися к моей неуклюжести (а то я сама о ней не знала) или попыткам сбить его с ног и таким образом отомстить за случай на поле (кстати, стоило бы принять во внимание такую отличную идею).

Теперь меня бы обрадовало молчание, вот только ему, вероятно, очень нравились эти показательные выступления на публику, от которых я краснела, бледнела и огрызалась в ответ, принципиально отводя от него взгляд. Потому что его искренняя весёлая улыбка, завершавшая каждый подобный раунд, сбивала с толку и мешала делать крайне серьёзный вид, будто подталкивая меня тоже улыбнуться и признать, что всё происходящее действительно было забавным, чего никак не могла допустить собственная гордость.

— Полиночка, может быть, тогда вы ещё и принесёте нам кофе? — насмешливо протянул Иванов, когда я уже начала уходить, опрометчиво решив, что сейчас обойдётся без пререканий. И правда, с чего бы нам нарушать такую прекрасную, добрую, приятную традицию пытаться выставить друг друга идиотами на виду у всех?

Я замерла от неожиданности и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Паренёк громко загоготал над шуткой, заставив сильно пожалеть о недавнем стремлении ему помочь. Мало того, что меня захлестнула ярость, так именно в этот же момент живот снова прорезало сильной болью, от которой хотелось скрутиться калачиком на тёплой и мягкой постели, а не думать о том, как бы затолкать в рот Максиму его же собственный тёмно-синий галстук, ставший в моём воображении орудием пыток и убийства.

Обратиться ко мне как к секретарше! После каждой его дебильной шутки я удивлялась, как можно быть таким отшибленным, но начинался новый день, и у Иванова получалось снова меня поразить. Высокомерный ублюдок, мать его!

— С ярко выраженным запахом горького миндаля тебя устроит? — спросила я, обернувшись к нему и надеясь выразить хоть часть своего негодования убийственным взглядом.

— Главное ведь добавить побольше сахара, так? — с хитрой усмешкой уточнил он, всматриваясь в моё лицо очень внимательно, и мы оба знали, зачем. Ему хотелось увидеть, как сильно я расстроюсь, не сумев выставить его тупицей, а у меня действительно не выходило скрыть свои эмоции, вот только во главе их стояло вовсе не разочарование, а искреннее удивление. Ведь информация о сахаре как антидоте при отравлении цианистым калием находилась на последних страницах учебника химии, в разделе дополнительной информации, который, как мне казалось, никто и никогда не открывал. По крайней мере, не кто-нибудь вроде Максима. — Но я понял твой намёк, так что, пожалуй, схожу за кофе сам.

Я фыркнула и поспешила к кулеру. От волнения ладони слегка вспотели, и до сих пор зажатая в одной из них таблетка начинала медленно подтаивать, оставляя на коже мельчайшие белые крупинки.

Иванов оживлённо втолковывал что-то явно растерянному пареньку, потом перебил его пылкую речь и закатил глаза, снова начал говорить, хмурясь и загибая пальцы, а потом быстро посмотрел в сторону и всего на одно мгновение встретился со мной взглядом. Только тогда до меня дошло, что я всё это время стояла и откровенно наблюдала за ним, сжимая в руках пустой одноразовый стаканчик.

***

Отныне каждый поход в столовую на обед превратился в мой персональный котёл ада, который я считала совершенно незаслуженным. Судя по тому, как свободно стал болтаться на талии пояс юбки, мне не грозило потолстеть, даже перестав делиться с Наташкой конфетами, постоянно обнаруживаемыми на дне своей сумки, а нормально поесть, сидя напротив долбаного Иванова, никак не выходило. Зная свою неуклюжесть, я бы обязательно облилась чаем, уронила бы кусок еды себе на колени или капнула на белую блузку соусом, а он бы никогда не пропустил возможность поддеть меня этим.

Рита со Славой на пару копошились в листах, занявших большую часть стола, уже третий раз только на моих глазах внося очередные важные коррективы в сценарий новогоднего спектакля. Наташа снова с кем-то переписывалась, совершенно выпадая из реальности и подолгу не замечая, когда к ней обращались, чем начинала напрягать всех присутствующих. Те обычно переглядывались после очередного такого случая, хотя я не очень понимала их беспокойство: в конце концов, я год терроризировала подруг воздыханиями по Диме, Марго вообще бесцеремонно втащила в наш круг «просто друга» Чанухина, так что казалось вполне логичным, если Натка тоже решит увлечься устройством своей личной жизни.

Максим же был крайне угрюм и зол. Завтра должна была состояться выездная игра с той командой, которая считалась явным фаворитом на победу, поэтому он без остановки бубнил что-то про полное отсутсвие дисциплины, прогулы и опоздания на тренировки, неправильно выбранную тактику игры и опасения Евгения Валерьевича, что они позорно продуют всухую.

— Да я уверен, что ты зря паникуешь. Валерич постоянно говорит, что вы играете как слепые калеки, и все знают, что это его своеобразный метод взять вас на слабо, — Слава пытался подбодрить его, вставляя разумные комментарии и тут же зачёркивая что-то у себя в листе или подписывая сноску на полях корявым мелким почерком. Было довольно забавно наблюдать за тем, как он крутился туда-сюда, разрываясь между другом и делом, а ещё и пытаясь влезть в заметки сосредоточенно работающей Анохиной.

— Я знаю, как он обычно говорит. Это не то. Последние тренировки — это вообще полный пиздец.

— Макс, я знаю, сколько ты тренируешься и видел, как ты это делаешь. У тебя объективно нет поводов волноваться, — пробормотал Чанухин, на этот раз даже не подняв голову.

— Я волнуюсь из-за этих придурков, а не за себя, — хмыкнул Иванов, нервными движениями размешивая сахар в чае и раздражающе громко постукивая при этом ложечкой о края чашки. — Если бы я только мог играть один…

— Тогда, как показывает опыт, ты проиграл бы даже девчонке в платье и на каблуках, — вставила я, немало удивив тем самым всю нашу компанию. Слава не смог сдержать смешок, получив в ответ укоризненный и недовольный взгляд от хмурого друга, Натка опустила голову вниз, стараясь скрыть улыбку, а Марго, напротив, оторвалась от листов и заинтересованно посмотрела на меня, словно очень хотела что-то спросить, но никак не решалась.

На самом деле я просто была очень зла из-за вчерашней выходки в коридоре, свидетелем которой стал парень из его команды. До того момента мне казалось, что мы осознанно стараемся обмениваться гадостями без посторонних зрителей, и теперь я чувствовала обиду, разочарование и, конечно же, жажду мести, к утолению которой и перешла, стоило лишь получить первую для того возможность.

— Ой, вот спасибо тебе за поддержку, — недовольно протянул Максим, обиженно поджал губы и заметно насупился, не оправдав моих ожиданий и не начав огрызаться в ответ. Видимо, действительно очень переживал из-за предстоящего матча. — А можно как-нибудь попросить твоего брата, чтобы помимо футбола научил тебя хорошим манерам?

Я резко поменялась в лице, ощущая себя так, словно за шиворот только что высыпали целое ведро льда и он скатывается по спине, царапает кожу и вонзается в неё ледяными иглами. Пальцы вцепились в край стола и сжимали его до боли и онемения в костяшках, пока голова кружилась от накатившей слабости. Ощущения казались пугающе похожи на те, что бывали со мной за секунду до обморока.

Перед глазами пролетали воспоминания почти двухнедельной давности: пробирающий до костей холодный вечерний ветер, ловко разгоняющий мысли и сомнения, и мой честный ответ на заданный Евгением Валерьевичем вопрос. Тогда это казалось хорошей идеей, самым правильным решением — просто сказать о том, кому обязана была слишком многим. Сейчас же я отчаянно жалела о своём пьяном необдуманном порыве.

Как жаль, что у Иванова оказалась настолько хорошая память.

— У тебя есть брат? — удивлённо спросила Наташа, ради такой новости оторвавшись от телефона, вскинув голову вверх и вперившись в меня испытующим взглядом.

В то же время я, не отрываясь, смотрела на Максима с неприкрытой паникой и страхом, искренне раскаиваясь в собственных грубых словах и мечтая, чтобы именно сейчас он сумел прочитать мои мысли, догадался обо всём и как-нибудь помог мне. Он уже понял, что сказал что-то не то, я ясно видела это в испуганно-растерянном взгляде, метавшемся по моему побледневшему лицу, вот только вряд ли хоть один из нас смог бы отмотать время вспять, отменить, перечеркнуть уже сказанное и исправить создавшуюся ситуацию.

— Я же тебе говорила, он есть на всех её старых фотографиях, — как ни в чём не бывало отозвалась Рита, обращаясь именно к Колесовой, а потом оторвалась от своего занятия и наконец посмотрела на меня, сразу отметив перемены в моём настроении. — Поля, ты чего?

— А почему ты нам о нём не рассказывала? — никак не желала успокаиваться Натка, ставя меня в ещё более неловкое положение.

— Он умер. Два года назад, — через силу выдавила я, постаравшись вложить в свой голос столько спокойствия и равнодушия, сколько отродясь в себе не чувствовала. Пальцы ходили ходуном от нервного напряжения, подрагивая так ощутимо, что я боялась ненароком затрясти стол. Рано или поздно должно было наступить то время, когда мне пришлось бы учиться рассказывать людям о случившейся в моей семье трагедии, но не сейчас. Не в такой обстановке. Не таким образом. Всё было чертовски не так.

Почему-то мне показалось хорошей идеей попытаться улыбнуться, ведь улыбка — верный признак того, что всё нормально, правда? Вот только стоило переступить через себя и заставить уголки губ поползти вверх, как глаза защипало от подступающих слёз.

Каждый вздох давался всё тяжелее, потому что воздух вокруг нас пропитался осязаемо горьким и тягучим чувством жалости, испытываемой ко мне всеми случайными участниками состоявшейся сцены. Собственно говоря, именно из-за этого наиграно скорбного молчания, источающих шаблонное соболезнование взглядов и отравляющего душу фальшивого сочувствия я и не хотела никому ни о чём рассказывать. Я ненавидела все эти показные проявления участия, так и не сумев привыкнуть к ним за те полгода со смерти брата, что училась в старой школе.

Мне никогда не нужна была поддержка. Единственное, чего хотелось тогда, и чего удалось добиться, только начав жизнь с чистого листа, — чтобы меня просто оставили в покое.

— Я пойду в кабинет, надо бы успеть подготовиться к уроку, — оправдание вышло скомканное, да и прозвучало неубедительно, но все и без него понимали настоящие причины моего побега. Подскочив со стула, я стремглав вылетела из столовой, успев оказаться в коридоре, прежде чем по щекам побежали слёзы.

Удивительно, но я совсем не испытывала злости или обиды по отношению к Иванову, зато корила за глупость себя.

Стоило давно уже рассказать правду подругам, тем более те, как оказалось, давно уже что-то подозревали, или нужно было до последнего держать всё в себе, а не раскрывать свой пьяный рот при первых встречных, делясь сокровенным. А теперь всё может вернуться к тому же кошмару, от которого мне хотелось спрятаться: полным «понимания» взглядам от подруг каждый раз, когда я задумываюсь и надолго ухожу в себя, или впадаю в необъяснимую меланхолию, всегда наваливающуюся с наступлением холодов, или просиживаю все выходные, заперевшись в своей комнате, вспоминая прежнюю жизнь, разбившуюся на мелкие осколки всего за одну ночь.

Конечно же, в класс в таком состоянии я идти не осмелилась, а закрылась в кабинке женского туалета, наспех вытирая слёзы и стараясь успокоиться. Мне давно не было больно в том смысле, в котором обычно описывают утрату близкого человека; чувствовалась скорее невыносимо сдавливающая грудь тоска, с которой за последние два года я часто засыпала и просыпалась, перестав обращать на неё должное внимание. Привыкнуть к плохому оказалось не так уж сложно.

Пора было возвращаться в кабинет: вот-вот прозвучит звонок к началу урока, и тогда Наташа наверняка начнёт поднимать всеобщую панику, а мне не хотелось привлекать к себе лишнее внимание или создавать подругам проблемы своими истеричными выходками. Быстро оглядев себя в зеркало, я стёрла с век чёрные пятнышки, оставшиеся от туши, взялась за дверную ручку и отчего-то замешкалась, не решаясь выйти. Потом, аккуратно приоткрыв дверь, выглянула в появившуюся щёлку.

Интуиция не подвела: в коридоре, неподалёку от моего класса, маячила высокая фигура Максима, расхаживающего из стороны в сторону с телефоном в руках и периодически осматривающегося по сторонам. Не знаю, отнести ли это к мании величия или же к параноидной шизофрении с навязчивой идеей о преследовании, но у меня не возникло сомнений, что ждёт он именно моего появления.

Прозвенел звонок. Он нехотя пошёл к своему кабинету, слишком заметно замедляя шаг, уже у самой двери остановился и ещё раз оглянулся, высматривая кого-то в проходе, ведущем от лестниц, а у меня сердце чуть не остановилось от мысли, что я могла попасться, хотя увидеть что-то с такого расстояния было почти нереально.

Я выждала ещё с пару минут после его ухода, разглядывая опустевший коридор, как будто стоило мне показаться наружу, как он бы выпрыгнул навстречу, невзирая на уже начавшийся урок. И только сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, морально готовясь к скорой встрече с подругой, я ринулась к своему классу, игнорируя настойчивую вибрацию лежащего в сумке телефона, извещающего о новых входящих сообщениях. Кажется, у Колесовой уже лопнуло терпение.

— Извините за опоздание, Марина Петровна. Можно пройти? — запыхавшись, спросила я у учителя, вломившись в кабинет и чувствуя лёгкое смущение от устремившихся в мою сторону взглядов одноклассников. Было сродни самоубийству опаздывать на уроки Марины Петровны, судя по внешнему виду, родившейся ещё при последнем царе, а по характеру — успевшей лично поучаствовать в его расстреле.

— Слишком долго ела? — с ехидцей протянула наша звезда Таня, ещё сильнее вгоняя меня в краску. Стало неуютно, и я быстро одёрнула пиджак, подсознательно стараясь как можно сильнее закрутиться в него и спрятать ото всех фигуру, являющуюся предметом постоянных комплексов. Имей я мизерную возможность носить на себе панцирь, как черепаха, предпочла бы спрятаться внутри и годами не показываться наружу.

Именно в этот момент так некстати в мысли снова ворвался Иванов со своими рассуждениями про ёжика, почти пробив меня на улыбку. Телефон снова завибрировал, и я уже хотела недовольно зыркнуть на Натку, когда учитель постучала ручкой по столу, поджала тонкие алые губы, смерила меня уничижительным взглядом и сквозь зубы проговорила:

— Очень плохо, Полина. В следующий раз будете писать объяснительную. А сейчас положите вещи и отвечать к доске. А вы, Татьяна, — она повернула своё морщинистое, как у шарпея, иссохшее от старости лицо к Филатовой, — будете отвечать следующей, раз не умеете держать язык за зубами.

Наташа заламывала руки от волнения и попыталась мне быстро что-то шепнуть, но я побоялась испытывать терпение учителя и задерживаться у своего стола, поэтому только улыбнулась в ответ и махнула рукой, всем своим видом показывая: «ничего страшного, прорвусь». Благо, к уроку литературы я всегда была готова.

Вернувшись на своё место с заслуженной высшей оценкой, я собиралась вдоволь насладиться муками Тани, ничуть не сомневаясь, что Марина Николаевна из неё всю душу вытрясет, как недавно поступила со мной. Но в сумке снова загудело, и это заставило меня напрячься, ведь в руках у Натки не было телефона.

Осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание главной мегеры гимназии, я достала телефон, первым делом выключив виброрежим, а потом уже со смешанными чувствами уставившись на высветившиеся на экране уведомления.

«1 новое сообщение от Наташа».

«5 новых сообщений от Тот-Кого-Нельзя-Называть».

Пока меня терзали сомнения, стоит ли рисковать и открывать сообщения прямо сейчас (и стоит ли их вообще когда-нибудь открывать, ведь за последним наспех завуалированным абонентом скрывался, само собой, Максим), цифра пять беззвучно сменилась на шесть, подстёгивая любопытство и вместе с тем заставляя ощутимо нервничать.

≫ Поль, ты придёшь? Что мне учителю говорить?

Я набралась смелости, закрыла переписку с Колесовой и невольно зажмурилась, открывая соседние сообщения, заодно проклиная тот день, когда я пошла поплакать на поле, проклиная свою встречу с разъярённым Ивановым, их не вовремя заболевшего классного руководителя, первую попытку огрызнуться ему в ответ, проклятый урок физкультуры и ещё с десяток разных событий, включая случившееся сегодня в столовой, ведь все эти встречи, перепалки и недомолвки постепенно связывали нас друг с другом, а мне хотелось поскорее окончательно вычеркнуть из своей жизни этого идиота.

≫ Привет.

≫ Извини, что так вышло, ладно?

≫ Я хотел бы извиниться лично, но не смог тебя найти.

≫ Мне очень жаль, правда.

≫ Я бы не сказал ничего подобного, если бы знал. И уж тем более не хотел тебя обидеть.

≫ В общем, надеюсь, ты всё же ответишь хоть что-нибудь.

Кажется, мне понадобилось перечитать все сообщения около сотни раз, чтобы убедиться, что меня не подводят ни зрение, ни собственный рассудок, правильно усвоивший заложенный в его словах смысл. Не знаю, с каких пор меня настолько сильно начали волновать моральные принципы этого богатенького говнюка, но всё равно стало слишком уж приятно от принесённых им извинений. Настолько приятно, что в противовес этому странному чувству захотелось написать ему какую-нибудь гадость, не позволив себе окончательно расклеиться и поддаться очарованию импульсивно настроченных шаблонных фраз.

Нельзя ведь забывать, что никакие мы не друзья. Враги, старающиеся сохранять перемирие ради спокойствия общих друзей, не более того.

≪ Всё нормально.

Это единственное, что пришло мне на ум, кроме откровенно агрессивных нападок или очередных ехидных замечаний в его адрес, а потому, недолго думая, я отправила сообщение, посчитав его самым нейтральным и уместным для нашей переписки из всех возможных вариантов.

Вздохнув с облегчением, я отодвинула от себя телефон, надёжно прикрыв его краем учебника, но не успела переключить своё внимание на всё ещё что-то неуверенно бормочущую у доски Таню, как заметила вновь загоревшийся экран.

≫ Ок. Надеюсь, наше перемирие всё ещё в силе?

Но прежде, чем мои пальцы успели напечатать ответное «да», прилетели другие сообщения.

≫ Так, подожди-ка!

≫ Я знаю эту фишку!

≫ Это было «всё нормально», которое действительно значит, что всё нормально? Или то самое женское «всё нормально» сродни «я превращу твою жизнь в ад, но тебе никогда не вымолить прощение»?

Я прыснула от смеха, еле успев прикрыть рот рукой, но всё равно заслужила злобный взгляд со стороны учителя и заинтересованный от Наташки, не прекращая елозившей на стуле, что выдавало крайнюю степень нетерпения.

≪ Это было обычное всё нормально.

Палец уже замер над кнопкой блокировки, но, вопреки опасениям попасться за перепиской на уроке после опоздания и навлечь на себя высшую степень гнева Марины Николаевны, меня всё равно дёрнуло набрать ему ещё одно сообщение.

≪ Но твоя трактовка мне нравится намного больше. Спасибо за идею)

≫ Эй, у нас же перемирие!

≫ А, впрочем, ладно. Просто перед тем, как предпринимать что-либо против меня, подожди пару дней. Ты убедишься, что никто не испортит мне жизнь так, как это умею я сам)

≪ Это попытка надавить на жалость?

≫ А есть шанс, что получится?

Я ненадолго призадумалась, отчего-то очень чётко представляя себе выражение лица Максима в этот момент, вплоть до приподнятого вверх уголка губ или хитрого прищура в глазах. Наверное, всё из-за того, что на обеде он всегда сидел прямо напротив меня, и в памяти невольно слишком прочно засели малейшие нюансы изменения его мимики во время частых переписок с кем-то.

Не могла ведь я совсем не замечать постоянно маячившего перед глазами человека, правильно? А специально разглядывать его надменную физиономию мне точно никогда бы не захотелось.

≪ Трудно сказать. Могу отметить только то, что действовать на нервы у тебя всегда выходит на отлично.

≫ Как приятно получить похвалу от профессионала в этом деле)

Ната резко пнула меня ногой под столом, используя проверенный временем способ привлечь внимание и сообщить о надвигающейся опасности. Я подпрыгнула на месте и постаралась как можно скорее прикрыть телефон учебником, в итоге громко стукнув им по столу и тут же ощущая, как на щеках появляется румянец, всегда выдающий моё смущение при любой попытке нарушить установленные правила. Благо, учитель просто буравила меня взглядом, сулящим большие неприятности в будущем.

Мне же до сих пор не верилось, что после всех ссор и негативных эмоций по отношению к Иванову может оказаться настолько приятно вести с ним переписку.

— Поля, ты подставляешься, — насмешливо шепнула Колесова, исподтишка поглядывая за тем, как я снова аккуратно вытаскиваю телефон, чтобы посмотреть сообщения. Я не сразу поняла, что говорит она вовсе не о самом факте переписки на уроке у мегеры, а о слишком откровенно широкой улыбке, всё это время играющей на моих губах.

========== Глава 14. Про достоверность. ==========

Комментарий к Глава 14. Про достоверность.

Итак, дорогие и любимые мои читатели, у меня две новости!

Хорошая: Мы подползли к экватору повествования и впереди самое интересное (по-моему скромному авторскому мнению). Так же, будущие главы будут значительно больше по объёму, чем старые, а из этого логично вытекает…

Плохая новость: Скорее всего, частота выхода глав всё же уменьшится.

Или стоит разбивать главы и выкладывать как прежде, раз в 3-4 дня? Очень жду обратной связи, чтобы понимать, как удобнее будет читать большинству.

И да, ваши комментарии - лучшая награда для меня и пища для моей вечно голодной музы ;)

В список своих недостатков я всегда уверенно вносила пунктик «плохо разбираюсь в людях». Не припомню каких-нибудь ярких жизненных примеров или ситуаций, подтвердивших бы подобное утверждение, но мама не уставала повторять мне об этом с тех самых пор, как я впервые вышла в общество и попыталась наладить с другими общение, а кто я такая, чтобы не верить маме?

Если не ошибаюсь, мне было тогда лет пять, и внезапное попадание в группу детского сада с огромным количеством детей вокруг оказалось настоящим стрессом. Хотелось скорее вернуться домой, стащить из шкафчика на кухне пачку печенья, прыгать на диване и болтать без умолку, мешая Косте делать домашнее задание, а потом хныкать, чтобы он взял меня с собой погулять. Но родители как ни в чём не бывало помахали мне рукой напоследок и сказали самую ужасную фразу из всех возможных тогда: «До вечера, Поленька!»

Удивительно, но уже к обеду я нашла общий язык с девочкой Машей. Я часто видела её на улице, в соседнем дворе, и она тоже меня узнала. С ней оказалось весело играть (она хотя бы не откручивала головы куклам, как мой брат), а ещё поделилась со мной своей порцией печенья, которое нам выдавали на полдник. Вот только вечером детские мечты о первой настоящей подруге хладнокровно перечеркнуло мамино возмущение моим выбором, ведь родители у Маши любили посидеть на скамейке с бутылочкой пива, а отец и вовсе «с приводом» по молодости (я запомнила как «с проводом» и ещё несколько месяцев терзала ничего не понимавшего Костю расспросами о том, что бы это могло значить).

С тех пор каждая моя попытка самостоятельно выбрать себе круг общения или завести друзей подвергалась жёсткой и беспощадной критике со стороны матери, всегда с лёгкостью находившей разумные и с первого взгляда неоспоримые доводы в защиту своей позиции. Ну и, конечно, у неё всегда оставалось то самое коронное «ты просто совсем не разбираешься в людях».

Наверное, именно поэтому до переезда у меня была только лишь Анька, но наши интересы, вкусы, взгляды на жизнь расходились в разные стороны из года в год, и это сводил моменты по-настоящему приятного доверительного общения на нет, хотя я всегда считала её хорошим и добрым человеком. Аня — единственная дочь самой близкой маминой подруги, а потому, как бы мы обе не сопротивлялись в начале знакомства, дружить нас всё равно заставили. И до сих пор мои родители считали её настоящим чудом, в отличие от «странной» Риты, «глупенькой» Наташи и даже «такой невыносимо тяжёлой» меня.

Но все события, происходящие после случая в столовой, заставили меня впервые задуматься о том, насколько ошибалась мама: у меня чудесным образом получилось найти лучшую компанию, о какой только можно было мечтать.

Пусть Ната действительно не отличалась сообразительностью и острым пытливым умом, зато всегда искренне старалась защитить нас с Ритой и приходила на помощь в любой сложной ситуации, не дожидаясь, когда мы попросим. Она сломя голову бросалась в бой с нашим обидчиком, не задумываясь о том, какие неприятности это может сулить ей в будущем, но с той же пылкостью устраивала взбучки и нам, яро ограждая от принятия заведомо неправильных решений или не позволяя предаваться унынию. Несмотря на все жизненные трудности, Колесова решительно шла напролом, не останавливаясь и не пасуя перед внезапными препятствиями, и охотно тащила нас за собой на буксире, приободряя своей уверенностью в том, что не существует безвыходных ситуаций.

Рита же была совсем другая, чуткая и внимательная. Она замечала и понимала в окружающих намного больше, чем остальные, но чаще всего стремилась держать это в себе. У неё получалось уловить те оттенки нашего с Наташей настроения, которые мы сами не всегда оказывались в состоянии распознать. В моих глазах Анохина являлась сосредоточением женского тепла, заботы и мудрости, совсем не соответствовавших её возрасту и прятавшихся за постоянным задумчиво-мечтательным выражением на кукольном личике.

Привыкнув к тому, что большую часть жизни за меня всё решали мать, отец и даже покойный брат, подстраивая под свои желания, не пытаясь узнать моего мнения или дать свободу выбора, я подсознательно стремилась переложить ответственность за себя на кого-либо более зрелого и решительного. Наверное, именно поэтому меня так тянуло к Марго и Нате, ведь у них восхитительно выходило играть роль моих нянек.

Но в полной мере оценить крепость возникшей между нами дружбы и взаимопонимания я смогла только сейчас, когда ни одна из них не задала мне больше ни одного вопроса, касавшегося бы смерти брата или моей лжи на протяжении целого года общения. Более того, им удалось сделать почти невозможное и ни разу за прошедшую с тех пор неделю не попасться на попытке пожалеть меня, выразить сочувствие, высказать упрёк о моей странной скрытности. Мы все делали вид, будто ничего не случилось, и я была бесконечно благодарна за такую возможность.

И если говорить про молчание и непринуждённую болтовню ни о чём, нельзя не упомянуть Славу и Максима, чьё присутствие рядом становилось настолько привычным, что, впервые оказавшись на обеде без них, я еле удержалась от расспросов, наверняка показавшихся бы очень подозрительными. Спустя столько времени я оказалась морально готова признать, что с ними весело и, — о Боже! — всегда интересно.

Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Конечно же, Чанухин с пары первых фраз сумел расположить меня к себе. Другое дело Иванов, каждая встреча, каждый разговор с которым воспринимался как попытки станцевать на пороховой бочке, но именно эта непредсказуемость и придавала общению между нами своё особенное очарование. Волнение, воодушевление, азарт — вот какие эмоции переполняли меня, стоило нам снова врезаться друг в друга на территории гимназии, по ощущениям резко сжавшейся в размерах до мизерной комнатки и не оставившей ни единого шанса разойтись по разным углам и никак не пересечься.

По крайней мере, я больше не боялась его, стала хорошо понимать, что за жёсткими и порой грубыми словами не кроется никакой хитрой попытки задеть как можно сильнее или осознанного желания обидеть. Вот уж в ком я точно ошибалась, ведь на деле Максим оказался на редкость прямолинейным и открытым, особенно в минуты злости или возмущения, когда выражал свои эмоции первыми приходящими в голову словами, а потом заметно нервничал и даже расстраивался, анализируя смысл недавно сказанного.

Я находила особенное удовольствие в наблюдении за тем, как меняется выражение его лица в момент осознания очередной сгоряча вылетевшей гадости. Не то чтобы я специально провоцировала его. Ну, только если самую малость.

— А где опять Наташа? — удивлённо спросила Ритка, застав меня за нашим любимым столом в гордом одиночестве, и тут же оглянулась, выискивая её взглядом в огромной очереди, растянувшейся через всё помещение, почти до самого входа в столовую.

— Ей кто-то позвонил, и она убежала. Я даже опомниться не успела, — честно призналась я, жалобно посмотрев на неожиданно хмурую подругу. Меня тоже не особенно радовали постоянно случавшиеся исчезновения Колесовой, ведь, помимо следующей за этим скуки от одиночества, лишаясь её поддержки, я становилась слишком лёгкой мишенью для нападок Тани, Кати и Марины, отныне цеплявшихся ко мне по любому незначительному поводу.

Увы, я знала, что причина внезапно вспыхнувшей ненависти крылась в недо-дружбе с Ивановым и Чанухиным, считавшимися очень уж завидными партиями в нашей параллели. Причём мне повезло больше: всё же рядом часто бывала ловко отражающая все оскорбления Ната, да и ко мне не возникало никаких претензий, кроме как за разбитый когда-то всеобщему любимцу нос, о котором сам Максим не переживал так сильно, как его внезапно обширный и агрессивный фан-клуб. А вот Рите, не имеющей никакой поддержки в своём классе и постоянно находящейся в компании Славы, приходилось выносить по-настоящему серьёзный прессинг, и я начинала замечать, как она постепенно начинает выглядеть всё более уставшей и будто всерьёз встревоженной чем-то, логично списывая такое состояние подруги на последствие непрекращающихся нападок со стороны местных самопровозглашенных королев.

— Поля, а ты случайно не видела, с кем она общается? Может быть, имя или какие-нибудь отрывки из переписки? — замявшись, осмелилась поинтересоваться Анохина, теребя пальцами пуговицу на манжете своей блузки и бегая взглядом по непримечательной поверхности стола, рисунком имитировавшей что-то отдалённо похожее на мрамор.

— Нет, вообще ничего. Она закрывается, когда печатает, а во время звонка или сразу сбрасывает, или убегает слова не сказав, — мне постепенно начинали передаваться напряжение и волнение, вовсю исходившие от подруги. До последнего вопроса, совсем не вписывающегося в её привычную манеру невмешательства в личную жизнь, я всерьёз не задумывалась о том, насколько странным стало поведение Наташи. — Не думаю, что стоит нервничать из-за этого. Ты же знаешь Наташку, в итоге она не выдержит этих игр в шпионов и вывалит нам всё как на духу. Ну, как про того парня с летнего лагеря.

— Наверное, ты права, — подумав, пробормотала Анохина, не глядя на меня и очень натянуто улыбнувшись, чем заставила начать переживать не на шутку.

— Рита, ты в порядке? Мне кажется, будто ты чем-то очень расстроена в последнее время, — решилась узнать я, воспользовавшись редчайшей возможностью поговорить наедине, ведь они почти всегда были вместе со Славой, а когда тот наконец отходил куда-нибудь, оставались или Иванов, или Натка, при которой мне почему-то чисто интуитивно не хотелось начинать этот разговор.

— Я в порядке, Поль, не переживай. Просто этот спектакль требует так много сил и внимания, что я уже начала жалеть о том, что решила принимать участие. Я не думала, что всё начнёт оборачиваться проблемами в наших… — она резко осеклась, бросив мимолётный взгляд мне за спину, ещё раз натянуто улыбнулась и наигранно бодрым голосом продолжила: — Набрали желающих сыграть, а с ними приходится повозиться, чтобы объяснить что и как делать. Слишком утомительно.

— Да, актёры там явно все никудышные, — весело подхватил Слава, опустившись на место рядом с Марго. Он аккуратным движением взялся за край юбки, оказавшийся зажатым между их стульями, высвободил его и опустил ей на колено, неторопливо пригладив ладонью. На её лице промелькнуло чувство, отдалённо напоминавшее смущение, а вот мне стало по-настоящему стыдно быть случайным свидетелем подобного жеста, выглядевшего до того эротичным, что немного сбилось дыхание.

Не так я представляла себе взаимодействие «просто друзей».

— О да, давайте ещё разок обсудим ваш спектакль, — закатил глаза подошедший следом Иванов и привычно раскинулся на шатком школьном стуле, как в огромном мягком кресле. Он снова был угрюм и зол и напоминал огромную хмурую тучу, неотвратимо нависающую над столом с того самого дня, как наша футбольная команда проиграла последний матч, тут же оказавшись на грани вылета из чемпионата. И пусть это было очень странно, но я испытывала какое-то не поддающееся разумному объяснению чувство вины из-за их поражения, будто своими резкими словами или приключившейся накануне игры неприятной сценой могла окончательно сбить и без того переживавшего Максима.

Тем не менее, на все его постоянные придирки и безостановочно изливавшийся сарказм я предпочитала принципиально не обращать внимания, больше не вступая с ним ни в какие диалоги при наших общих друзьях. Правда, всё это оказалось совсем легко осуществить, ведь злость он предпочитал срывать на ком угодно, неудачно попавшемся под руку, включая даже лучшего друга, но не на мне. А я не могла не заметить столь подозрительных изменений в его поведении, причиной которых наверняка стала та самая брошенная им фраза про моего брата.

Он пристально смотрел на меня исподлобья, но молчал; я смущалась, тут же вспоминала про отвратительным образом вскрывшуюся ложь и не знала куда себя деть от этого гадкого давящего чувства в груди, притихала и не подавала голоса, пока кто-нибудь не обращался ко мне напрямую. Казалось, будто Иванов замечал мою растерянность и после этого становился ещё злее, порой откровенно по-хамски обращаясь к кому-нибудь из своих игроков, по воле случая в этот момент оказывающихся поблизости, и тогда я вообще хотела как можно скорее сбежать куда глаза глядят. Какой-то проклятый замкнутый круг из недомолвок, раздражения и вины, возможно, существовавший только в моём воображении.

— А это тебе, — он наклонился и подвинул ко мне небольшую бутылочку с йогуртом в яркой разноцветной упаковке. Я опешила от неожиданности и напряглась, недоверчиво глядя то на бутылочку, то на самого Максима, выжидавшего мою реакцию с больно уж хитрым выражением на лице. Лёгкий прищур в глазах, ухмылка и замедленные движения делали его неуловимо похожим на кота, грациозно и бесшумно крадущегося к ничего не замечающей обречённой на съедение добыче.

Я нерешительно взяла в руки бутылочку, прохладную и немного влажную от образовавшегося конденсата, не до конца понимая, что именно должна с ней делать. И только посмотрев на этикетку, заметила название: «Растишка».

— Ты серьёзно? — удивлённо спросила я и тут же получила от него в ответ довольную улыбку. — А ничего более банального не придумал?

— Если честно, нет. Настроение не то, — пожал плечами Иванов, оставаясь внешне абсолютно невозмутимым, пока меня терзали мучительные сомнения, что же теперь делать с этим недоподарком. Когда мы враждовали, мне было проще находить нужные слова или принимать решения, а теперь, когда злобные подколки с его стороны сменились на вполне миролюбивые шутки, становилось ужасно неловко и страшно всё испортить. — Ну я заслужил войти хотя бы в десятку самых тупых шутников?

— Полина, умоляю, скажи ему, что он первый и единственный, — склонившись ко мне за спиной у Риты, начал заговорщическим тоном нашёптывать Слава, с усмешкой поглядывая на напрягшегося и нахмурившегося друга, а потом уже намного громче добавил: — Потому что ещё одну неделю его страданий по уязвлённому самолюбию я не переживу.

— Слава, ты точно дебил, — покачал головой Максим и укоризненно посмотрел на широко улыбающегося Чанухина. Я же пыталась скрыть за лёгкой улыбкой собственное смущение, уловив истинный смысл, заложенный в этом с виду обычном приятельском подтрунивании: именно в этот момент Иванов выглядел веселым и довольным, совсем как до злополучного матча. И мне оказалось так странно ловить себя на мысли о том, что я охотно готова поддаться и даже проиграть, лишь бы видеть его именно таким, а не вновь угрюмым и подавленным.

Исключительно из-за своей доброты, жажды мира во всём мире и спокойствия для всех окружающих, конечно же. На него самого мне, как раньше, совсем наплевать.

— Конечно же дебил, иначе стал бы я дружить с таким замороченным занудой, как ты, — без тени обиды согласился Слава.

— Стоило мне отлучиться, как здесь наконец стало весело? — воодушевлённо воскликнула Наташа, сумев подкрасться к нам неожиданно и испугать своим появлением буквально из ниоткуда. Она плюхнулась на свой стул, оглядываясь по сторонам и продолжая крутить в руках телефон, то постукивая им по столу, то перекладывая из ладони в ладонь.

— Твоего-то хорошего настроения ничего не испортит, не правда ли? — сквозь зубы процедил Максим, не сводя с неё глаз и даже не пытаясь чем-то замаскировать звучащую в голосе агрессию. Он кивнул на телефон в её руках и оскалился: — Как поговорила?

— Нормально, — непринуждённо улыбнулась Колесова, словно не замечая его тона, заставившего тут же стихнуть и напрячься всех сидящих за нашим столом. Я никак не могла заставить себя отвернуться от Иванова, подавшегося вперёд, буквально наседавшего на Натку всей своей фигурой, сейчас выглядевшей настолько огромной и мощной, что во мне невольно просыпался дикий страх.

— Нервы ни к чёрту, да? — со злобной усмешкой уточнил Максим, взглядом указав на её трясущиеся руки, хватающиеся за всё подряд: стоило ей опустить телефон, как пальцы принялись теребить пуговицы на рубашке, торчащие из косички пряди собственных волос, а потом и дёргать небольшую золотую серёжку.

— Макс, не начинай, — грубо осадил его Слава и, не дождавшись никакой реакции, пихнул того кулаком в плечо, привлекая к себе внимание. Теперь я точно не понимала, что происходит, но вместо нормального для большинства людей любопытства хотела только скорее оказаться подальше от эпицентра назревающего конфликта.

— У тебя снова плохое настроение? — спокойно спросила Наташа, демонстрируя железную выдержку. Кажется, её единственную из всех ничуть не напрягало и не смущало происходящее.

— У меня оно всегда такое, если ты не заметила. Просто слишком давно по-настоящему не веселился. Ты ведь понимаешь о чём я, да? — от убийственного взгляда Иванова мурашки бегали по коже, а я представить себе не могла, когда и где Ната умудрилась так сильно перейти ему дорогу, чтобы вызвать вспышку гнева одним своим появлением.

— Макс, хорош! Ты зарываешься, — тихим, но при этом твёрдым и не терпящим возражений голосом пытался образумить его Чанухин, не обращая внимания на то, как яростно Максим скидывал со своего плеча ладонь друга. — Остынь и перестань портить всем обед.

— Да, да, Слава, я уже понял, что заебал вас всех. Пойду испорчу настроение кому-нибудь ещё, — раздражённо бросил Иванов, поднимаясь со стула. Не знаю, зачем именно в этот момент я подняла глаза вслед за ним, но наши взгляды ненадолго встретились, и мне показалось, что он очень хотел что-то сказать, прежде чем уйти. Или просто именно мне настолько хотелось ему что-нибудь сказать?

***

На следующий день я увидела Максима только раз, с самого утра в раздевалке, когда почувствовала чьё-то присутствие у себя за спиной и, развернувшись, оказалась с ним нос к носу (хотя в нашем случае, из-за разницы в росте, правильнее было бы сказать нос к груди). И пока я разглядывала ставший уже родным тёмно-синий галстук, он отошёл на шаг назад, смерил меня оценивающим взглядом и с грустью заметил:

— Растишка всё же не работает.

Меня охватил странный ступор. Отчасти потому, что вовсе не ожидала его здесь встретить, отчасти — из-за насмешливого тона и задорной улыбки, совсем не вязавшимися со вчерашней сценой в столовой, после которой не оставалось надежды застать его в хорошем расположении духа ещё очень долгое время. Я так и стояла напротив, как дура хлопая глазами и пытаясь придумать хоть что-то, кроме настойчиво лезущего в голову «какого хрена ты вчера устроил, Иванов?», но он успел исчезнуть среди рядов с куртками так же внезапно, как появился, а спустя минуту ко мне уже подошли Натка и Анохина.

Не знаю, зачем я надеялась на ещё одну встречу с ним, настойчиво маячила в коридоре на протяжении всех перемен, а потом потерянно озиралась по сторонам на обеде, стараясь незаметно для остальных выцепить его русую макушку среди толпящихся у буфета учеников. Наверное, мне просто необходимо было как-нибудь выяснить, в чём причина возникшего между ними с Колесовой конфликта, о котором все предпочли тут же забыть.

Марго только пожимала плечами в ответ на мои осторожные расспросы, Слава отмахнулся и предложил «не брать в голову», но спустя пару минут всё же добавил: «Просто Макс придирчивый говнюк, тебе ли это не знать?» — и усмехнулся, заметив моё смущение. Стоит ли говорить, что никому из этой молчаливой парочки я не поверила?

Наташа оживлённо болтала без умолку, начиная вызывать подозрения своим возбуждённым состоянием, сменявшимся на периоды резкого спада, когда она затихала, сникала, лишённым всяких эмоций взглядом подолгу смотрела в одну точку, не мигая и не реагируя ни на что вокруг. Единственное, что неизменно привлекало её внимание, — это звонки или сообщения, порой по несколько часов кряду приходившие на телефон.

После нашей встречи с Ивановым в раздевалке в четверг, в пятницу я была как на иголках, всматривалась в каждую промелькнувшую между рядами тень и вслушивалась в каждый раздавшийся шелест пуховиков рядом с собой, но в итоге единственный человек, которого мне удалось застать уже на выходе из раздевалки, — Светка, тихо всхлипывавшая и вытиравшая глаза рукавом блузки. Я замедлила шаг и уже хотела развернуться и узнать, не нужна ли ей помощь, когда решительно отбросила от себя подобную мысль, разумно рассудив, что меньше всего в моменты слабости хочется видеть перед собой человека, вызывавшего глубокую неприязнь, пусть даже пришедшего с благими намерениями.

Следующим порывом, демонстрирующим мою несусветную глупость, стало желание как-нибудь тайком заглянуть в кабинет математического класса и убедиться, что Максим вообще сегодня там. У меня находилось отличное оправдание — необходимость срочно выяснить, что же происходит с друзьями за моей спиной, вот только я смутно представляла, что смогу ему сказать, осмелившись зайти на чужую территорию.

«О, привет! Я пришла сюда, чтобы уточнить, что вы все от меня так упорно скрываете!» — в целом, неплохой вариант. Но намного веселее стало бы так: «Я зашла узнать, куда ты снова запропастился со своим плохим настроением, неуместным сарказмом и плоскими, дико раздражающими меня шутками? »

И несмотря на то, что между нашими кабинетами было всего лишь семнадцать неуверенных шагов вдоль коридора (я посчитала, пытаясь отвлечься от чувства постепенно нарастающей тревоги), у меня так и не хватило смелости — или, скорее, глупости — сунуться к нему без веской причины. Примерно с такими же внутренними метаниями я откинула ещё и идею написать ему пару сообщений, не сумев нормально сформулировать ни одно предложение дальше злополучного приветствия.

— Поля, ты сможешь сходить к Рите за тестом? — шепнула мне Наташа, когда до конца первого урока оставалось чуть больше пяти минут. — Мне срочно нужно будет позвонить на перемене.

Я удивилась, услышав голос Колесовой, потому что с самого утра она выглядела полностью отрешённой от всех мирских проблем, в ответ на моё приветствие только пробормотала тихое «ага» и снова уткнулась в телефон.

Мы часто просили Риту решить для нас тесты по английскому языку, в обмен на которые я помогала ей с домашней по химии, а Ната всегда просто искренне и горячо благодарила нас обеих, торопливо переписывая выполненные задания к себе в тетрадь. Потом появился Слава, имевший репутацию вундеркинда даже в стенах нашей гимназии, и Анохина перестала обращаться ко мне за объяснениями непонятных тем, но интуиция подсказывала, что она скорее вовсе перестала уделять время учёбе, чем переметнулась к нему за помощью.

— Чёрт, я вообще забыла об этом тесте!

— Я тоже, — Наташа спокойно подвинула ко мне листы с напечатанными заданиями, и первое чувство облегчения сменилось на недоумение, ведь на нём не были проставлены ответы. — Я предупредила Ритку с утра, что подойдём на перемене. Уверена, она успеет всё решить.

— Но… ладно, — неуверенно пробормотала я, скептически поглядывая на сплошь усыпанные мелкими буквами страницы. Не было сомнений, что познания Марго в английском в разы превосходили наши, но вряд ли ей чудесным образом окажется достаточно пятнадцати минут на такой объём текста.

Сразу после звонка я стремглав бросилась на этаж выше, к кабинету лингвистического класса, впрочем, уже не рассчитывая получить помощь с тестом. Но меня переполняла решимость во что бы то ни стало именно сейчас поговорить с Анохиной и добиться от неё правды, а не тех жалких отговорок, которыми меня закидывали последние дни. Поведение Наты начинало по-настоящему пугать, и я не собиралась и дальше делать вид, будто ничего не замечаю.

Я заметила, что Риты нет на месте только переступив порог, но, отказываясь верить в такую издёвку злодейки-судьбы, всё равно прошла внутрь и остановилась у её стола, растерянно оглядывая раскрытую тетрадь, изрисованную завитушками на полях, и разбросанные разноцветные ручки. Будь я чуть умнее, догадалась бы написать ей, прежде чем идти сюда, или хотя бы взяла бы с собой телефон, чтобы вызвонить из курилки, где они наверняка обсуждают со Славой что-нибудь возвышенное и интеллигентное.

— Рита вышла за пару минут до тебя. Странно, что вы разминулись, — я развернулась к Диме, как всегда выглядевшему настолько безупречно, словно через пару минут ему предстояло сниматься для обложки Форбс. Широкая улыбка открывала ровный ряд зубов, выглядевших ослепительно белоснежными на фоне смуглой кожи, рубашка застёгнута на все пуговицы и узел галстука идеально затянут под самое горло, в отличие от расхлябанно болтающегося у большинства парней, а волосы слегка взъерошены и, к моему удивлению, явно уложены каким-то средством, хотя до этого момента я никогда не замечала подобного. Просто раньше, когда я оказывалась с ним на таком близком расстоянии, у меня хватало сил только с немым обожанием любоваться тёплым взглядом его тёмно-карих глаз и стараться не упасть в обморок от счастья.

Сердце быстро забилось от волнения, а пальцы слишком крепко сжали листы, заметно помяв их посередине.

— И правда, странно, — согласно кивнула я, поймав себя на мысли, что слишком откровенно разглядываю его, как привезённый для выставки особенной ценности экспонат. По большому счёту, так оно и было, ведь за год нашего поверхностного знакомства Мистер Идеал стал для меня в каком-то роде эталоном, с которым я невольно сравнивала всех остальных парней, находя их недостаточно красивыми, умными, галантными и далее по списку банальных критериев. Но именно поэтому его образ укоренился в моих представлениях как что-то, выставленное в витрине за толстым непробиваемым стеклом с надписью «руками не трогать» и предназначенное исключительно для всеобщего любования.

И я охотно любовалась, но забирать себе этот раритет почему-то больше не хотелось.

— Может быть, я смогу помочь? — обворожительно улыбнувшись и не дожидаясь моего ответа, он вытянул листы с тестом из моих рук и разложил их на столе, прямо поверх тетради Анохиной, заодно прихватив и её ручку.

— Заданий всё равно слишком много, — мои вялые попытки отбиться от его помощи выглядели не особенно убедительно, пока не получалось вернуть контроль над собственным окостеневшим телом и сделать хоть одно движение навстречу ему. Или от него? Вопреки стольким мечтам о моменте, когда между нами промелькнёт искра взаимного интереса, ноги подгибались вовсе не от ощущения неземного счастья.

Нет, это было до дрожи волнительно, так, что меня прошибал холодный пот и пересыхало в горле, но как-то… неправильно. И настойчивое чувство подсознательного отторжения происходящего не позволяло расслабиться и получать кайф от внимания ко мне парня мечты.

— Я хотя бы начну. — Романов выглядел спокойным и совсем не замечал моей скованности. Он придвинулся ближе, встав почти у меня за спиной, и начал медленно склоняться над листами прямо через моё плечо, грозя вот-вот навалиться всем немалым весом своего тела. Мне пришлось ухватиться ладонью за край стола и опасно склониться вбок, балансируя на грани падения, лишь бы не оказаться недвусмысленно прижатой им к парте.

Мне не было приятно. Неудобно и страшно — да, но ни о каких бабочках в животе или трепете и речи быть не могло, пока я ощущала себя загнанной в ловушку слабой и слишком лёгкой добычей. А следом мне вспомнилась плачущая с утра Светка, и вдруг стало невыносимо мерзко от Димы с его гелем в волосах, напрягающим дружелюбием и отвратительным подкатом к первой попавшейся под руку девчонке. Казалось, меня непременно стошнит, стоит ему случайно ко мне прикоснуться.

— Зимовский и… Романов. Сегодня в шесть важная тренировка, будет переформирование состава, всем быть обязательно. — Голос Иванова где-то за моей спиной прозвучал как гром среди ясного неба, мгновенно приводя в чувства. Захотелось сквозь землю провалиться, а потом выкарабкаться обратно и провалиться ещё с десяток раз, ведь только тогда до меня дошло, сколько людей видели слишком навязчиво-настойчивую помощь от Димы, со стороны наверняка больше напоминавшую начало любительского порнофильма.

Я так долго жаждала обратить на себя внимание Романова и именно сейчас должна была бы вдоволь наслаждаться происходящим, теша своё самолюбие на десяток лет вперёд, ведь в будущем мне вряд ли светило стать популярной у таких вот сногсшибательных красавчиков. Даже если они при этом были бы знатными мудаками.

И мне бы хотелось наслаждаться, правда, но неожиданный импульсивный порыв, идущий откуда-то из глубин заходящегося в аритмии сердца, снова всё испортил.

— Максим, подожди! — окликнула я, резко развернувшись и чуть не сбив опешившего Диму с ног. Не знаю, о чём я думала в этот момент и думала ли вообще, ведомая только захлёстывающими с головой противоречивыми эмоциями, но, увидев замешкавшийся в дверях силуэт Иванова, тут же ринулась вслед за ним, схватив со стола листок с тестом.

Спустя пару часов я найду логичное объяснение своему поступку. Ведь мне просто нельзя показывать Максиму свою симпатию к кому-либо, особенно к Романову, с которым они находились в постоянной конфронтации, иначе это может спровоцировать новый виток подколок в мой адрес. А я не хотела давать ему такой отличный повод поупражняться на мне в остроумии, только и всего. Никакого тайного смысла.

Но выбежав вслед за ним в коридор, я сама испугалась своих действий, не понимая, что вообще собиралась делать дальше.

— Хорошо, что ты здесь, — вырвалось раньше, чем мне удалось опомниться и закрыть свой рот.

«Шикарно, Полина, просто класс! Что ты ляпнешь дальше? Давай, скажи ещё, что успела соскучиться. Или что-нибудь пафосно-банальное, вроде: всё не так, как ты подумал! Словно ему вообще есть до этого дело», — злобно подначивал меня внутренний голос, звучащий точь-в-точь как голос Иванова. Сам он развернулся и изумлённо смотрел на то, как я переминаюсь с ноги на ногу, по-видимому, в состоянии аффекта не сумев так сразу придумать желчное замечание в ответ.

— Ты не заболела? — изо всех сил сдерживая сарказм спросил он, неожиданно приложив ладонь к моему лбу.

— Я просто подумала, что ты можешь знать, где Рита. Точнее, где Слава. Ну, они обычно вместе. И я решила узнать, если ты в курсе, потому что мне нужно её найти, — сбивчиво бормотала я, не в состоянии разумно излагать свои мысли, когда все они оказались заняты только его прикосновением. Оно неожиданно обжигало, расходилось по телу мурашками и внутренним жаром, хотя ладонь была совсем ледяная на ощупь: видимо, он только недавно зашёл с улицы.

— Они в курилке, — убрав ладонь, спокойно ответил Максим и отвернулся с явным намерением уйти. Он выглядел до того незаинтересованным в нашем дальнейшем общении, что в груди у меня кольнуло от обиды, а ещё от настойчивого чувства вины, будто я по своей глупости умудрилась разозлить и одновременно с тем разочаровать его.

— У тебя рука холодная. Так смотреть температуру недостоверно, надо… — у меня замечательно вышло снова остановить его, вот только что с этим дальше делать не было ни малейшего понятия. И закончить фразу я никак не могла, понимая, что произнеся слово «губами» в таком контексте, немедленно умру от остановки сердца. — Надо по-другому.

— Да? — Он снова повернулся ко мне, сделал шаг вперёд и встал совсем вплотную, так, что хватило бы одного глубокого вдоха, чтобы слегка соприкоснуться с ним грудью. А я мечтала иметь три пары рук, чтобы одной заткнуть свой рот, пока мне не пришло в голову озвучить ещё какие-нибудь крамольные мысли, второй — вцепиться себе в волосы и в панике выдирать их, а третьей — закрыть глаза, чтобы не видеть больше сосредоточенного и заинтересованного взгляда Максима, пробирающегося прямиком в душу. Уши я специально оставила бы свободными, чтобы ни за что не пропустить его следующую реплику, наверняка спустившую бы меня с небес на грешную землю и заставившую вспомнить, кто мы есть друг другу.

Ответ прост и лаконичен: никто.

Увы, у меня всё ещё была лишь одна пара рук, и те нервно теребили несчастный листочек с тестом, изрядно помявшийся и даже чуть надорвавшийся посередине. Я чувствовала себя так неловко, что почти пожалела о своём побеге от Романова парой минут ранее, ведь, оставшись рядом с ним, я бы показалась просто наивной и ветреной, а теперь выглядела идиоткой, каких ещё поискать.

И по тому, как чуть дёрнулись вверх уголки его губ, до этого сурово поджатых, стало ясно, что Иванов явно понял, что я хотела сказать сначала. На самом деле трудно было не догадаться, даже будь он таким тупым, как мне всегда хотелось.

— Ой, я забыла там вторую страницу! — с огромным облегчением я попятилась назад, покидая зону особенного напряжения между нами, и поспешила обратно в кабинет лингвистического класса, впервые спасаясь бегством не от него, а от самой себя.

Листочек действительно лежал на столе у Марго, и я немедля схватила его, собираясь как можно скорее добраться до туалета и умыться прохладной водой. Мне нужно было остаться в одиночестве, успокоиться и подумать обо всём без нервной дрожи, ощущения пылающих от стыда щёк и до сих пор горящего огнём лба. Но не успела я и шага ступить, как заметила сбоку быстрое движение, а следом услышала и тонкий писклявый голосок за своей спиной.

— Ты снова здесь, припадочная? Уже пожалела, что сбежала от Димы? А Максим-то тебя быстро отшил.

Я так и застыла около чужой парты с зажатыми в трясущейся руке листочками и гулко колотящимся сердцем. Не имело значения, Катя это или Марина, потому что любая из этих стерв всё равно была мне не по зубам. Пока взгляд беспомощно метался по пустым стульям, лишь бы не видеть издевательских улыбок или презрительных усмешек находящихся в классе учеников, поблизости раздался чей-то тихий смешок.

Удивительно, но Романова уже не было в кабинете. Получается, я так увлеклась попытками выставить себя идиоткой при Максиме, что не заметила, как Мистер Идеал прошёл прямо мимо нас.

— Марин, заебали ваши разборки уже. Сколько можно до всех доёбываться? — раздражённо бросил какой-то парень из сидящей неподалёку компании, на которого я тоже не решилась посмотреть, хоть и испытывала по отношению к нему бесконечную благодарность.

— Что ж, раз у Славы оказался такой дурной вкус на девок, радует, что хоть Макс пока не начал всякую шваль подбирать, — елейный тон сменялся на злобное шипение, сжимавшее мои внутренности стальными тисками страха. Не ожидая таких откровенных нападок и не успев отойти от стресса после разочарования в Диме и позора перед Максимом, я не могла сосредоточиться, чтобы ответить хоть что-нибудь, лишь бы не чувствовать себя до омерзительного жалкой.

Теперь у меня однозначно есть неоспоримый фаворит на звание самого ужасного дня в стенах гимназии.

— И не смей здесь больше ошиваться и липнуть ко всем подряд, поняла? Иначе я…

— Может быть, уже заткнёшься? — грубый вопрос беспардонно перебил пылкую речь Марины, словно так же как я моментально узнавшей того человека, кому он принадлежал. Иванов стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди, слегка опираясь плечом о косяк, и выглядел сильно, чрезвычайно, невероятно разозлённым. Та ярость, проявления которой мне раньше приходилось видеть на его лице, тянула лишь на хилую шестёрочку по десятибалльной шкале в сравнении с приближающимися сейчас пиком. — Узнаю ещё о какой-нибудь подобной хуйне — в следующий раз подробно обсудим тебя, поняла?

Марина заметно побледнела, а мне даже стало её немного жаль. За последний месяц я успела лично убедиться, насколько ярко он умел выражать все отрицательные эмоции, за пару мгновений из обычного парня превращаясь в требующее крови и слёз исчадие ада.

— Ты идёшь? — Максим впился в меня взглядом, от которого по рукам опять побежали предательские мурашки. Я кивнула и второй раз за одну лишь перемену стремглав выскочила из проклятого кабинета, обещая себе ни за что и никогда больше туда не возвращаться.

Выходило, непредсказуемый и пышущий злостью Иванов, размашисто вышагивающий чуть впереди меня (приходилось перейти почти на бег, чтобы за ним поспевать), остался ждать, пока я вернусь за тестом, чем немало обескуражил. А теперь я, к тому же, совсем не знала, радоваться ли от того, что он спас меня от оскорблений необъяснимо агрессивной Марины, или ужасаться тому, что ему пришлось услышать все высказанные ей отвратительные намёки.

Подавленная и растерянная, я уныло опустила голову вниз и потупила взгляд, надеясь добраться до наших кабинетов в долгожданной тишине, ощущавшейся совсем не уютной, зато спасительной. Мало ли, что мне ещё захочется ляпнуть при нём? Однако, только мы вышли к лестнице, как у Максима, всё это время бросающего на меня долгие тяжёлые взгляды, закончилось терпение.

— Я что, действительно единственный, на кого распространяется твой безграничный сарказм? — резко выплюнул он, замедляя шаг и явно ожидая от меня какого-то ответа. В любой другой ситуации мне бы наверняка захотелось из принципа или по привычке огрызнуться, но не сейчас. Сейчас я ощущала себя нещадно прокрученной сквозь эмоциональную мясорубку, после которой в чувствах, мыслях и мнениях об окружающих людях творилась полная неразбериха. Мне нужно было время, чтобы разобраться в произошедшем, поэтому, опасаясь очередной ссоры, уже наверняка закончившейся бы моим нервным срывом, после его вопроса я только пожала плечами, не отрывая взгляд от пола и носков собственных туфель. — Не думай, что я сейчас пытаюсь обидеть тебя или хочу добить своими упрёками. Но, блять! Какого хера ты просто стояла и слушала, как какая-то идиотка нещадно полощет тебя в дерьме?

— Не знаю, — вряд ли ему удалось расслышать хоть что-то из моего тихого, сдавленного бормотания, но может, оно и к лучшему. Мне совсем не хотелось обсуждать с ним своё недавнее унижение, пока не успел пройти первый шок, следом за которым всегда шёл этап жалости к себе, сопровождавшийся крокодильими слезами. Если я ещё раз расплачусь при Иванове, то скорее уеду жить в другой город, чем осмелюсь снова с ним встретиться.

— Знаешь, Полина, — внезапно он снова заговорил, явно пытаясь максимально смягчить свой резкий, бескомпромиссный тон. Получалось не очень, но я была благодарна ему хотя бы за старания. — Ты удивишься, но многих неприятных разговоров можно избежать одним лишь вовремя произнесённым «иди нахер».

Он усмехнулся, исподтишка бросая в мою сторону насмешливые взгляды и наверняка надеясь, что рано или поздно мне надоест разыгрывать заинтересованность стенами, окрашенными в приглушённо-зелёный цвет. Я и сама понимала, как нелепо выгляжу, избегая просто взгляда на него, демонстрируя поведение маленькой капризной девочки, но сейчас любой зрительный контакт с ним окончательно бы лишил меня дара речи и способности соображать хотя бы на уровне пятилетки.

И когда я уже сделала глубокий вдох и подняла голову, собираясь с силами, чтобы произнести то, что давно следовало ему сказать, Максим заметил мой порыв и с какой-то болезненной язвительностью тут же перебил:

— Дай-ка угадаю, эти волшебные два слова ты сейчас скажешь именно мне?

— Спасибо тебе, — выдохнула я, проигнорировав выдвинутое им предположение, потому что очень отчётливо понимала: если не скажу сразу, уже никогда не найду достаточно смелости вернуться к той ужасной сцене с Мариной и поблагодарить его и за заступничество, и за отсутсвие шуток, связанных с её оскорблениями. Видя, как он ведёт себя сейчас, искренне злится и переживает, словно именно его недавно выставили посмешищем, я даже подумать не могла, чтобы когда-нибудь в будущем ему хватило наглости припомнить об этом с целью меня задеть.

Я вообще не смогла бы вспомнить, когда он в последний раз осознанно пытался уколоть меня побольнее, с удовольствием садиста давя на самые уязвимые и чувствительные точки. Может быть, в тот вечер, когда отмечали Хэллоуин? Но и тогда он скорее просто сорвался, сгоряча наговорив лишнего. Наши взаимные придирки всё остальное время больше напоминали не настоящую вражду, они были неуловимо похожи на обычные шутки, постоянно проскакивающие в общении между двумя… друзьями. Как бы я ни хотела отрицать что-то подобное, но его извинения, непринуждённая переписка между нами, даже та незначительная мельчайшая деталь, что он остался подождать меня, а теперь пытался в своеобразной манере поддержать, — все факты бесспорно указывали на зарождение чего-то нового, выходящего за пределы привычной нам ненависти.

Невозможно поверить, что мы могли подружиться. Но если не дружбой, то чем ещё это могло бы быть?

— Ну… слова действительно оказалось два, — Иванов попытался отшутиться, на этот раз сам отводя взгляд и выглядя очень сконфуженным, и, как обычно в моменты растерянности или смущения, принялся взъерошивать волосы на затылке. К своему ужасу, я находила подобный жест невероятно умилительным и, пожалуй, приземлённым, ведь именно тогда с него резко сваливалась раздражающая маска напускной самоуверенности. — Вынужден признать, угадываю я так себе.

— Да, это точно не твоё, — согласно кивнула я, желая вложить в эту фразу привычный для наших разговоров сарказм, что категорически не получалось. Вместо этого на губах появилась неуверенная и смущённая улыбка, отлично вписывающаяся в общую атмосферу создавшейся неловкости, от которой мы почему-то совсем не стремились избавиться.

Максим спокойно прошёл вслед за мной мимо двери, ведущей в нужный ему кабинет, остановился в нескольких шагах от входа в наш гуманитарный класс и не спешил уходить, чем немало меня озадачил. Заметив отразившееся на моём лице недоумение, он то ли ухмыльнулся, то ли слегка улыбнулся, а в глазах появился лукавый прищур, снова придавший ему неуловимое сходство с хитрым и наглым дворовым котом.

Где-то в глубинах разума раздался громкий щелчок и вовсю завыла сирена, предупреждающая о надвигающейся опасности. У меня было несколько секунд, чтобы наспех попрощаться и уйти, но эту возможность я вполне осознанно упустила, не сдвинувшись с места.

— Надо бы убедиться… — промурлыкал он, сделав один шаг ближе ко мне, а потом слегка наклонился и прижался губами к моему лбу. В моём представлении, именно так должна ощущаться клиническая смерть: ни одного хоть самого слабого удара в груди, никакой привычной пульсации в висках, всегда возникавшей в моменты особенного эмоционального напряжения; лёгкие словно склеились, стало резко не хватать воздуха, а кончики пальцев онемели, только чудом не отпустив листы.

Но вместе с тем как он отстранился, позволив уставиться на себя широко распахнутыми от изумления и немного испуганными глазами, я почувствовала, как клокочет моё бедное сердечко, сбиваясь с ритма, захлёбываясь резко хлынувшей в него кровью, а от маленького участка кожи на лбу начинает медленно разливаться вниз по телу приятное тягучее тепло.

— Нет температуры. Так ведь достаточно достоверно? — несмотря на появившееся на лице выражение воистину ангельской невинности, в его глазах вовсю плясали и резвились черти, уже подготовившие для меня личный бурлящий котёл.

— Да, так… достаточно, — ничего не соображая от волнения и шока прошептала я, как зачарованная глядя на появляющуюся широкую улыбку с очаровательными ямочками на щеках. Прозвенел звонок и я, опомнившись, на подгибающихся от слабости ногах поспешила в кабинет, клятвенно обещая себе не думать о том, что всё это значит.

Здесь и думать было нечего. Просто Иванов меня поцеловал.

========== Глава 15. Про тяжесть принятия правды. ==========

В принципе, меня совсем не удивила чрезмерно спокойная реакция Наташи, когда я вернула ей листы без единого решённого тестового задания, зато изрядно смятые, порванные и каким-то волшебным образом даже заляпанные в одном углу. Судя по задумчивому, остекленевшему взгляду, потенциальный неуд по английскому беспокоил её ровно столько же, сколько и меня после всех событий, успевших произойти за каких-то пятнадцать минут перемены. Колесовой снова приходили одно за другим сообщения, читая которые она хмурилась и кусала губы, а потом так остервенело печатала ответ, что монотонные постукивания подушечек пальцев по экрану слышны были по меньшей мере в нашей половине кабинета.

Я тоже достала телефон и даже специально включила вибрацию, чтобы наверняка не пропустить, если мне вдруг придёт какое-нибудь сообщение. Не знаю, что я рассчитывала получить: любые объяснения, которые помогли бы внести хоть каплю ясности в творящуюся в мыслях сумятицу, или едкое издевательство, окончательно бы уверившее в том, что Иванов пытался попросту пошутить и вдоволь насладиться выражением неописуемого шока на моём лице.

Ближе к середине урока я психанула, поймав себя на очередной попытке логически обосновать его слова и действия, хотя успела раз десять грубо обрубить идущие в том направлении мысли и категорически запретить себе вспоминать о нём. Телефон мигом полетел в сумку, на языке крутились ругательства настолько изощрённые, словно последние пару лет круг моего общения ограничивался портовыми шлюхами и бомжами. Осознав, что большую часть этих фразочек запомнила из мимолётом подслушанных разговоров Чанухина и Иванова, не стеснявшихся в выражениях, когда нужно было срочно выплеснуть друг на друга негодование от очередной жизненной неурядицы, я психанула ещё раз, но телефон всё же достала обратно. На экране вовсю расцветали белые пионы, вверху светились дата и время. Ни одного оповещения.

Да и что такого особенного произошло, на самом-то деле? Буквально за минуту до его странного поступка на меня снизошло озарение: мы почти стали друзьями (хотя друзья — это очень уж серьёзно, а нас связывали скорее слабые приятельские отношения и с недавних пор общая компания). Подумаешь, этот придурок решил снова поддеть меня и очень невинно чмокнул в лоб. Любая нормальная девушка и внимания бы не обратила на этот пуританский жест, и только мне, имеющей ровно нулевой опыт общения с противоположным полом, могло прийти в голову искать какой-то скрытый смысл.

Как же было стыдно! Я повела себя, как овечка, проблеяв в ответ что-то невразумительное и таращась на него округлившимися глазами, когда стоило рассмеяться или отшутиться.

Меня начинали всерьёз посещать мысли о том, чтобы перевестись куда-нибудь в обычную школу, подальше от Димы, с этого дня получившего новый статус — Мистер Кобель, а ещё очень и очень далеко от Иванова, однажды прицепившегося ко мне и никак не желающего окончательно отлипать. Он был совсем как впившийся в кожу энцефалитный клещ: вроде не мешает, не болит, и можно совсем забыть о нём, пока не начнётся лихорадка и тело полностью не парализует.

Я бы и правда ушла из гимназии, вот только насмешки или издевательства в обычной школе, под которые наверняка получится попасть с моей бесхребетностью, покажутся настоящим адом по сравнению с ленивыми придирками Марины и всех ей подобных.

— Поля, ты должна меня спасти! — заламывая руки, с неподдельным отчаянием в голосе воскликнула Наташа, стоило лишь прозвенеть звонку об окончании урока.

Я так удивилась, кажется, впервые за последние дни услышав от неё эмоционально окрашенную речь. Моего раздражённо-подавленного состояния она не заметила, как и не задала ни одного вопроса ни про тест, ни про Риту, ни про то, почему я ворвалась в класс с побледневшим лицом и болезненно горящими глазами. Мне так не хватало её участия, совета, мнения обо всём происходящем со стороны; не хватало даже обычной пустой болтовни или очередного нелепого, но решительного плана действий, которые Колесова придумывала с завидной частотой.

— Давай выйдем в коридор, мне нужно тебе кое-что рассказать. И попросить об одолжении. Это так важно для меня, Полина, я знаю, что ты единственная сможешь меня понять, — мольба, звучавшая в её подрагивающем от волнения голосе меня всерьёз пугала. Вот только выходить сейчас в коридор, где было так много шансов столкнуться с Максимом, я оказалась морально не готова.

Рука по инерции опустилась в сумку, быстро нашарила между сваленными в кучу карандашами, тетрадями и учебниками хвостик фольги и ловко вытянула очередную конфету. Вообще-то я давно собиралась выразить маме категорическое недовольство этими сладкими подачками, но постоянно забывала, а шоколад оказывался так кстати в свете последних событий, что порой, не находя конфету после очередного стресса, я не могла скрыть своего разочарования.

Вот и сейчас пальцы яростно сорвали золотистую обёртку и отправили в рот маленький шарик, ядро из фундука в шоколадной нуге, щедро присыпанной вафлей. Сладость растекалась по рту, совсем не успокаивая нервы, как раньше. Более того, даже такое количество сахара не могло перебить стойкое ощущение горечи разочарования.

— Давай лучше поговорим здесь, — предложила я, оглянувшись по сторонам и убедившись, что все непосредственно прилегающие к нашему месту столы опустели. И какого чёрта на прошлой перемене коридор был девственно пуст, потакая импульсивным порывам одного самовлюблённого засранца?

— Слушай, я… Я даже не знаю, с чего начать. Это так волнительно, — призналась Натка, нещадно сминая и разрывая попавшийся под руку ластик. Её взгляд воровато бегал из стороны в сторону, избегая именно моего лица, что указывало то ли на охватившее её чувство стыда, то ли на попытку соврать. — Ты сможешь сходить со мной в гости к одним ребятам сегодня, после уроков? Мать не отпустила бы меня одну, и я сказала ей, что ты со мной.

— К каким ребятам? — осторожно уточнила я, пытаясь припомнить, чтобы хоть раз до этого слышала о каких-то запретах со стороны родителей Наташи. Это каждый мой шаг сопровождался пристальным контролем, пока все знакомые мне сверстники беспрепятственно отдыхали, веселились и строили личную жизнь.

— Там будет мой парень. Я вас познакомлю. Он очень… крутой, — мечтательно вздохнула Колесова, а на её щеках появился лёгкий румянец. Я же, кажется, даже рот открыла от удивления, чуть не подавившись обильной слюной с привкусом шоколада.

— Ты не говорила, что с кем-то встречаешься.

— Мы вместе уже много лет. Просто он уезжал и сейчас ненадолго вернулся в Россию, и я не могу пропустить возможность увидеться с ним. Прошу тебя, Поля! Ты моя единственная надежда, — костлявые пальцы подруги до боли сжали предплечье, а её маниакальный блестящий взгляд вызывал ощущение нарастающей тревоги. Паззл не просто не желал складываться в голове, ему не хватало множества центральных деталей, которые Ната явно намеренно не собиралась мне выкладывать.

— А почему твоя мама против?

— Он просто… старше меня. Всего на два года, ты не думай, ничего такого, — мне показалось, будто до слуха донёсся скрип, с которым прокручивались шестерёнки в её голове в попытке придумать достаточно убедительное объяснение и при этом не спугнуть меня. — Мы начинали встречаться ещё пять лет назад. Он и тогда был популярным красавчиком, по которому все девчонки сохли, к тому же, из очень богатой семьи. Знаешь, поэтому просто никто не верил, что между нами может быть что-то настоящее, искренние чувства. А они были. И есть, Поля, они есть! Он здесь всего на неделю, и очень хочет увидеть меня, прежде чем вернётся обратно в Англию. Если ты не пойдёшь со мной, я просто выключу телефон и сбегу одна!

Я оторопела, наблюдая, как замешательство и смущение медленно перетекли в фанатичное восхищение, почти мечтательный экстаз на её заострённом и будто осунувшемся за последнюю неделю лице, а потом закончились приступом внезапной ярости, направленной именно на меня. Я не узнавала ту Наташу, с которой дружила, от которой всегда получала поддержку и защиту; нет, её кто-то подменил на измождённое, затравленное и обозлившееся на весь мир существо, готовое кусать, разрывать, обгладывать до костей протягиваемую навстречу руку только из-за нерешительной медлительности совершаемого движения.

— Я схожу, Наташ. Конечно же, я схожу с тобой, мне просто было интересно узнать… ну, обо всём, — лепетала я, думая только о том, что нужно как можно скорее добраться до Риты и расспросить её обо всём.

— Только никому ничего не говори, ладно? И Рите тоже. Просто им всем по личным причинам не нравится Ян, — передёрнув плечами, будто скидывала чьё-то нежелательное прикосновение, она заметно притихла, поверив в мою искренность. Мне становилось тошно от своей наглой лжи, но расползающийся внутри живота страх поглаживал своими липкими лапами, убеждая, что так нужно.

***

Наташа буквально захватила меня в заложники, первую же попытку выскочить из кабинета прервав цепкой хваткой своей ладони на моём запястье и грубо выплюнутым «куда это ты собралась?», поставившим меня в абсолютный тупик. В итоге, пробормотав что-то нечленораздельное про две кружки кофе на завтрак, я была учтиво отконвоирована подругой прямо до кабинки туалета и обратно до нашего стола. Тогда мне впервые пришла мысль о том, что пора бы носить телефон в кармане, а не оставлять его в сумке, ведь тогда я смогла бы хотя бы в туалете написать Марго несколько сообщений и попросить совета.

Её поведение превращало всё происходящее в сюрреализм, будто мне довелось стать героиней одной из картин Бунюэля, где сны и фантазии постепенно прорастали и укоренялись в реальности, становясь неотделимыми и неотличимыми. Я щипала себя за руку, надеясь вот-вот проснуться в своей постели и только рассмеяться тому, какой бред успела увидеть.

Но случайно порезанный листами палец изредка саднило, в носу слегка свербило от буквально въевшегося запаха муската, исходившего от Романова, а рука то и дело тянулась ко лбу, нерешительно касаясь того места, где недавно оставили невидимый след чужие губы. И всё это было по-настоящему, как и дёрганая, возбуждённая Колесова, ёрзающая на соседнем стуле.

— Я написала Рите, что мы не пойдём на обед, — поставила меня в известность Натка, не посчитав нужным даже на секунду оторвать взгляд от телефона. Я начинала паниковать и злиться, еле сдерживая желание применить недавно полученный урок и послать подругу на хер, но, уже открыв рот, резко одёргивала себя. Мне нужно было докопаться до правды, а проще всего это сделать, согласившись составить ей компанию. К тому же, насколько бы неадекватным не стало её поведение, я всё равно искренне переживала за неё, не решаясь подло оставить одну в таком эмоционально неустойчивом состоянии.

Я всеми силами выуживала из задворок памяти что-либо, касающееся внезапно вскрывшихся отношений Наташи с каким-то парнем, но упорно не могла припомнить хоть одного намёка о подобном. Более того, всегда выслушивая от неё местами агрессивные, местами саркастичные замечания по поводу чрезмерной роли мужчин в жизни современных женщин, давно уже приписала ей лёгкую степень сексизма и ярый феминизм. Сложно описать, насколько после такого не укладывались в моей голове её восторженные вздохи о загадочном богатеньком красавце, так сильно не нравившемся никому вокруг.

Но само имя Ян казалось смутно знакомым, оставалось лишь вспомнить, откуда?

— Зайдём к тебе сразу после уроков, переоденешься во что-нибудь… свободное. Там будет небольшая тусовка для своих на квартире, — спустя какое-то время подала голос Ната, говоря таким уверенным и властным тоном, словно она недавно выкупила меня в рабство. Меня покоробили такие мысли, но обиду вышло быстро проглотить, а для достоверности и заесть сверху конфетой, последней найденной в сумке. — А потом ко мне, я тоже переоденусь, и заодно покажемся моей маме, чтобы не вызывать лишних подозрений. Ты родителям уже сказала? Мы вряд ли освободимся раньше восьми, не будет проблем?

Я готова была расцеловать её в ту же секунду за великолепный и, возможно, единственный шанс избежать похода на непонятную квартирную тусовку, одна мысль о которой отзывалась пробегавшим по коже холодком. Подобные вечеринки «для своих» точно не моё, ведь даже в компании Кости и его друзей зачастую было некомфортно, не говоря уже о совсем незнакомых людях.

— Забыла! Сейчас как раз наберу маме! — воскликнула я, еле скрывая радость, и поспешно выбежала в коридор с телефоном в руках.

На ходу набирая нужный номер, я ринулась к лестнице, вопреки недавно данным себе клятвам направляясь на этаж выше, к кабинету лингвистов, где надеялась всё же застать Риту на этот раз. Страха снова попасться на глаза Марине или Диме не было — настолько посредственными начинали казаться все связанные с ними проблемы.

Далеко идти мне не пришлось. В лестничном пролёте стоял, лениво подпирая спиной стену и сцепив от раздражения зубы, Слава Чанухин. Сразу за ним Максим что-то ожесточённо втолковывал покусывающей губу от волнения Марго, будто сгорбившейся под его яростным натиском.

Я уверенно шагнула на одну ступеньку вверх, когда наши со Славой взгляды на мгновение встретились. Он тут же отвернулся и шепнул что-то Иванову, тот напрягся и замолчал. Рита выглянула из-за его плеча, послав мне короткую и приободряющую улыбку, наверняка призванную сделать вид, что всё нормально.

Чувство внезапно возникшего удушья вынудило меня остановиться. Пальцы вцепились в перила, слегка соскребая с них чуть потрескавшуюся краску, чешуйки которой тут же прилипали к коже. Горло сдавливала огромная сильная ладонь обиды, завлекающе-бархатным голосом страстно нашёптывающей мне на ухо: «Ты им помешала. Тебя там не ждут». Оказалось намного проще отдаться в распростёртые объятия этого губительного чувства, согревающего тело расходящимся из груди огнём ревности, чем пересилить себя и подойти к людям, которых я называла своими друзьями и которые явно были мне не рады.