Удержать Уинтер

28

УИНТЕР

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ:

Стояло жаркое, душное лето, и мой живот раздулся так, что я уже не вижу пола. Все эти годы, когда я восхищалась своим идеальным телом, похоже, пошли насмарку, но мне всё равно. Я ношу самое драгоценное сокровище, и каждый раз, когда моя малышка пинается, сообщая, что скоро появится на свет, моё сердце трепещет. В эту субботу я лежу в постели и довольно улыбаюсь, пока летнее солнце согревает мою кожу. К счастью, у нас хороший кондиционер, так что, когда в доме становится слишком душно, я могу просто спрятаться здесь и наслаждаться красотой нашего маленького дома.

На кухне гремят кастрюли и сковородки, и я улыбаюсь ещё шире, представляя, как Габриэль неуклюже возится у плиты. Последние три выходных он настаивал, чтобы я оставалась в постели, пока он готовит мне завтрак. И хотя мне ужасно хотелось посмотреть, как он готовит яичницу с беконом, в последний раз, когда я попыталась украдкой взглянуть, он отругал меня.

— Завтрак в постель возможен только в том случае, если ты остаёшься в постели, — настаивал он. Так что я остаюсь.

Мгновение спустя меня встречает божественный аромат бекона, и я едва могу расслышать, как он шипит на сковороде. За последние несколько месяцев я по-настоящему оценила то, что может предложить простая жизнь. Без ужасающих угроз убийством и нападений на моего мужа и машину Уитфилд стал похож на тихий маленький городок, о котором я мечтала, когда мы сюда переехали. А часы, проведённые в «Милой пчёлке», оказались одними из самых увлекательных в моей жизни.

Но до 22 августа осталось всего ничего, и я уже начала свой декретный отпуск. Я решила взять отпуск немного раньше, чтобы полностью подготовиться к рождению ребёнка. И по большей части мы полностью готовы. Единственное, что мы ещё не сделали, это не выбрали имя. Мы много говорили об этом, но ни одно имя нам не нравится. После того как я выслушала все непрошеные советы горожан о том, как не стоит называть нашу малышку, у меня возникло сильное искушение позволить ей самой выбрать имя, когда она станет достаточно взрослой, чтобы говорить.

Ещё одно волнующее событие, которое маячит на горизонте, — это возвращение Старлы в город. Она должна приехать сегодня вечером и остаться на месяц или около того, чтобы помогать мне, когда родится ребёнок. Хотя мы с Гейбом уверены, что готовы ко всему, я безмерно благодарна за то, что она будет рядом и поможет мне. Я наслушалась ужасных историй о том, как мало мы будем спать, и, поскольку мы оба совсем не разбираемся в воспитании детей, я надеюсь, что Старла нам поможет. Она любит детей и много времени проводит с ними.

Через минуту в дверь входит Габриэль с подносом, полным еды, и стаканом апельсинового сока. Я улыбаюсь, глядя, как он осторожно ставит поднос на кровать. Это напоминает мне о том, как он приносил мне еду в свою комнату в клубе в Блэкмуре, когда прятал меня там.

— Ты лучший муж на свете, — говорю я, когда он ставит поднос на кровать между нами.

Еды хватит на нас обоих, и он присоединяется ко мне, когда я беру вилку и набрасываюсь на дымящуюся яичницу.

— На этот раз мне удалось не поджечь тосты, — говорит он, беря ломтик хлеба, намазанный маслом, и откусывая от него, а затем насаживая на вилку яичницу.

— Я так горжусь тобой, — поддразниваю я его, хотя на самом деле я и горжусь, и восхищаюсь тем, как много Габриэль сделал за последние несколько месяцев, чтобы приспособиться к обычному образу жизни, в котором он управляет клубом, но при этом держит всё под контролем.

Мы болтаем за едой и смеёмся над тем, как парни ссорились из-за барменши Шелби. Похоже, между Рико и Нейлом из-за неё разгорелся нешуточный спор, ведь они оба за ней ухаживают, а она, похоже, не ведётся ни на одного из них. Вчера вечером в клубе у меня была возможность увидеть всё своими глазами, и мне было дико весело наблюдать, как они выставляют себя на посмешище. Их попытки добиться её расположения, когда они ведут себя как пещерные люди, бьющие себя в грудь, чтобы показать, какие они сильные, просто уморительны. Конечно, они, наверное, привыкли к клубным девушкам, которых не нужно обхаживать. Они лягут в постель с любым мужчиной, который посмотрит в их сторону, если у него есть «Харлей».

— Думаешь, она просто развлекается? — Спрашиваю я. — Или она действительно кем-то интересуется?

Гейб фыркает.

— Откуда мне, чёрт возьми, знать? Насколько я могу судить, у этой девушки есть голова на плечах, и она, вероятно, понимает, что к этим парням лучше не приближаться и на пушечный выстрел.

Это меня смешит, и я наклоняюсь над нашим подносом, чтобы поцеловать Гейба в щёку.

— Сказал бы кто-нибудь из них такое о тебе в какой-нибудь момент?

Он опасно ухмыляется.

— Никто из них не осмелился бы. Кроме того, при нашей первой встрече я мог показаться тебе варваром, но в моём мире я считался вполне цивилизованным человеком.

Я игриво вздрагиваю.

— Какой ужас. — Я откусываю большой кусок бекона, чтобы скрыть расплывающуюся на лице улыбку.

Глаза Габриэля вспыхивают, и в глубине души у меня зарождается предвкушение.

— Да, ну, мы, варвары, известны своим вспыльчивым нравом и тем, что принуждаем женщин к близости, так что тебе лучше следить за словами, иначе твоя добродетель окажется под угрозой.

Я прижимаю ладонь к груди и в притворном ужасе расширяю глаза.

— Ты бы не посмел.

— Не испытывай судьбу, — предупреждает он.

Я доедаю бекон и сползаю с кровати, чтобы отнести поднос с пустой посудой на кухню.

— Куда, по-твоему, ты идёшь? — Спрашивает Габриэль, и в его голосе слышится восхитительная ярость.

— На кухню, — невинно отвечаю я, застенчиво поглядывая на него через плечо.

— Кажется, я не разрешал тебе уходить. — От его подозрительного взгляда у меня учащается сердцебиение.

— Я не знала, что мне нужно спрашивать твоего разрешения, — быстро отвечаю я, зная, что он ищет повод наказать меня, и более чем готова его предоставить. Взяв поднос в руки, я направляюсь к двери нашей спальни.

В мгновение ока Габриэль соскакивает с кровати и встаёт позади меня, его руки обвиваются вокруг меня, одна лежит на моей груди, когда он ощупывает её, другая — чуть ниже моего выступающего живота, его пальцы находятся в опасной близости от моего клитора. Он грубо притягивает меня к себе, не настолько сильно, чтобы задеть поднос, но достаточно, чтобы я ахнула, почувствовав его внушительную эрекцию между ягодицами.

— Ты никуда не пойдёшь, — выдыхает он, его губы касаются моего уха, и я вздрагиваю. — Ты моя, и я планирую использовать тебя для своего удовольствия весь сегодняшний день.

— Ты имеешь в виду, пока не приедет Старла, — напоминаю я ему, бросая на него дерзкий взгляд.

— О, ты думаешь, меня это остановит? — Спрашивает он, и прижимает меня к себе, направляя к нашему туалетному столику. — А теперь поставь поднос.

Я медленно опускаю поднос на мебель, наслаждаясь тем, как он расстраивается, когда я противлюсь его приказам. Он рычит мне на ухо, но ничего не делает, пока поднос не убирается в безопасное место.

— Ты пытаешься меня испытать, не так ли, распутная девчонка? Пытаешься понять, сколько я тебе позволю, прежде чем накажу за то, что ты меня не послушала.

Рука, которая ласкала мою грудь под его огромной футболкой — пожалуй, это единственная одежда для сна, в которой я сейчас могу чувствовать себя комфортно, перемещается и скользит к воротнику моей рубашки. Его пальцы скользят по моей шее, дразня меня угрозой насилия. Но он этого не сделает. Я знаю это. Может быть, когда-то он и злился по-настоящему, но сейчас он ведёт себя грубо только потому, что знает, что мне это нравится, и это его заводит.

С моих губ срывается судорожный вздох, когда его пальцы дотягиваются до моей челюсти, приподнимают моё лицо и поворачивают его так, чтобы он мог страстно поцеловать меня в губы. И пока он терзает мои губы, его рука ныряет под вырез моей рубашки и снова находит мою грудь, которая набухла и стала гораздо более внушительной в ожидании ребёнка, и теперь она такая большая, что его широкая сильная рука с длинными пальцами едва может обхватить её целиком.

Он массирует мою грудь, а затем сжимает пальцы вокруг соска и сильно щиплет его. Я вскрикиваю, когда меня пронзает взрыв боли и удовольствия, посылая электрические разряды прямо к моему клитору.

Удовлетворённый моей реакцией, Гейб ослабляет хватку на твёрдом бугорке, слегка перекатывая его между пальцами, в то время как другой рукой начинает спускаться ниже. Найдя край футболки, он начинает медленно поднимать её, натягивая на мой живот, затем обнажая грудь.

— Подними руки, — приказывает он, и, несмотря на моё желание спровоцировать его, я беспрекословно выполняю его приказ.

Мне нужно ощутить его руки на своём теле, испытывая жгучее желание. То, как он боготворит и наказывает меня одновременно, это самая эротичная вещь на свете. Бросив мою футболку на пол, Габриэль отступает назад. Я чувствую, как его взгляд задерживается на мне, и ощущаю в воздухе его сильное возбуждение.

— Теперь повернись. Покажи мне своё идеальное тело.

Только Гейб знает, как заставить меня чувствовать себя сексуальной, когда я на девятом месяце беременности и вот-вот лопну. Я знаю, что выгляжу несексуально, вся опухшая и неспособная даже побриться. Но он всегда смотрит на меня такими похотливыми глазами, что я невольно верю его словам.

Я смущённо оглядываюсь через плечо и прикусываю губу. Затем поворачиваюсь. Медленно, чтобы он мог рассмотреть меня со всех сторон.

Воздух с шипением вырывается у него сквозь зубы, а затем он оказывается на мне, его губы снова захватывают мои, когда он обхватывает мою голову своей рукой, его пальцы запутываются в моих волосах. Свободной рукой он исследует мою спину, талию, бёдра и круглую упругую попку.

Я тяжело дышу, когда он прерывает наш поцелуй, и его рука нежно тянет меня за волосы, приподнимая мой подбородок, чтобы он мог поцеловать меня в шею. Его губы замирают, согревая мою кожу, едва касаясь её, пока по моей груди не пробегают мурашки.

Затем он спускается ниже, его руки гладят мою пышную грудь, а язык скользит вниз по ложбинке между грудей и обратно. Я стону, не в силах сдержаться. Он ласкает каждый сосок, покусывая их, а затем обводя языком.

Он спускается к моему животу, и кажется, что мой пупок манит его, когда его руки опускаются ниже и задерживаются по обе стороны от моего выступающего живота. Его губы так нежно ласкают мою кожу, что у меня сжимается сердце.

— Надеюсь, ты спишь, малышка. Потому что то, что мы с мамой собираемся сделать кое-что, не предназначенное для твоих юных ушей.

Как ему удаётся говорить с нашем ребёнком так сексуально? Несмотря на то, что у меня сжимается сердце от того, как он шепчет что-то нашей малышке, моя киска увлажняется от осознания того, что он собирается сделать со мной что-то неподобающее.

Его льдисто-голубые глаза встречаются с моими, и он лукаво улыбается, прежде чем провести пальцами по внутренней стороне моего бедра, а затем начинает меня ласкать. Я задыхаюсь, мои колени слабеют, и я едва не падаю, но сильная рука Габриэля на моём бедре помогает мне удержаться.

— Вот она, моя распутная девчонка, — мурлычет он, нежно поглаживая меня. — Готова в любой момент принять меня в себя. — Он медленно поднимается, продолжая двигать пальцами внутри меня, вводя и выводя их, и поглаживая мой клитор большим пальцем. — Готова к наказанию? За то, что перечила мне?

— Да, — шепчу я ему в губы, скользя руками по его груди и обхватывая его затылок для устойчивости.

Он ведёт меня обратно к кровати, не сводя с меня глаз и не вынимая из меня пальцев. От прикосновения его мозолистого большого пальца к моему клитору я начинаю пульсировать от нетерпения, умоляя о разрядке. Почему-то то, как он смотрит на меня, вместо того чтобы поцеловать, возбуждает меня ещё сильнее, как будто он хочет увидеть, насколько сильно я возбужусь от его пальцев внутри меня. Ответ: очень сильно. К тому моменту, как мои колени коснулись кровати, я была так чертовски возбуждена, что готова была сделать всё, что он скажет, лишь бы почувствовать его член внутри себя.

— Повернись, — командует он, и его рука отпускает мою киску.

Я подчиняюсь и поворачиваюсь лицом к кровати. Я слышу, как он раздевается, пока я медленно заползаю на кровать, выставляя напоказ свою задницу и покачивая бёдрами. Дикий рык позади меня говорит о том, что он следит за каждым моим движением. Кровать прогибается, когда он присоединяется ко мне, а затем его сильные руки сжимают мои бёдра, не давая мне отодвинуться.

Я чувствую, как его головка упирается в мои складочки, плавно скользя к входу, а его предэякулят смешивается с моими соками. Так нам приходилось заниматься сексом последний месяц или около того. Мой живот стал таким большим, что в любой другой позе мне было бы неудобно. Тем не менее, несмотря на все сомнения Гейба, я согласовала это с врачом. Я полна решимости продолжать заниматься с ним сексом столько, сколько мне позволят. Мне нужно чувствовать Гейба внутри себя так же сильно, как воздух в лёгких. Без этого я чувствую, что умираю с голоду, сходя с ума от жгучей жажды.

Он входит в меня, медленно растягивая мою киску, и волна возбуждения обжигает мою кожу. Я стону, оглядываясь на него через плечо, чтобы показать, как сильно мне это нравится. Я вижу, как в его глазах разгорается похоть, и от его жадного взгляда моя душа превращается в лужицу.

Он крепко сжимает мои бёдра, напоминая мне, что ему приходится сдерживаться, чтобы не трахнуть меня так сильно, что я закричу. Вместо этого он медленно входит в меня и выходит, позволяя мне почувствовать каждый сантиметр его невероятной длины. Но с каждым движением вперёд, когда он почти заполняет меня, он толкается вперёд, и его яйца ударяются о мою киску. Это идеальное сочетание грубости и нежности, которое разжигает во мне возбуждение, но не настолько сильное, чтобы навредить ребёнку или мне.

— Ты такая чертовски сексуальная, — стонет он, входя в меня.

Я всхлипываю, чувствуя, как быстро приближается мой оргазм. Он даже не играет с моим клитором, а я так возбуждена, что, кажется, не смогу остановить надвигающуюся разрядку.

— Ты хочешь кончить, распутная девчонка? — Рычит он.

— Да, да, пожалуйста, — хнычу я, выгибаясь, чтобы дать ему более глубокий доступ к моей киске.

Он хлопает меня по заднице раскрытой ладонью, не так сильно, чтобы я подпрыгнула, но достаточно, чтобы кожа заныла. От этого ощущения мой клитор сжимается от удовольствия.

— Кончи, детка, — приказывает он, хлопая меня по заднице во второй раз.

Я вскрикиваю, когда моя киска снова и снова сжимается вокруг его эрекции. Раскалённое добела удовольствие разливается по моим венам, посылая покалывающее облегчение в конечности.

— Хорошая девочка, — мурлычет Габриэль, убирая руки с моих бёдер и опуская их так, чтобы одна могла упереться в кровать. Другой рукой он массирует внутреннюю поверхность моих бёдер, продлевая моё удовольствие и доводя меня до оргазма, поглаживая мой чувствительный нервный узел.

Я задыхаюсь и содрогаюсь под ним, а Габриэль продолжает двигаться внутри меня. Его движения становятся всё более нежными, медленными и чувственными, пока он осыпает нежными поцелуями мою спину.

— Моя прекрасная принцесса. Должно быть, тебя послал мне ангел, — шепчет он, и его дыхание щекочет мою кожу.

— Я так сильно тебя люблю, Габриэль, — шепчу я, и моё сердце переполняют эмоции. Мне кажется, что я едва могу дышать от их накала.

— И я чертовски сильно тебя люблю, — яростно рычит он.

Я чувствую, как он напрягается внутри меня, приближаясь к оргазму, и осознание того, что мои слова о любви возбуждают его, заставляет мою киску пульсировать. Мне не больно от того, что его пальцы продолжают поглаживать и пощипывать чувствительный бугорок с профессиональной точностью, вызывая именно тот баланс боли и удовольствия, который заставляет меня стонать.

— Я кончаю, — задыхаюсь я, когда меня накрывает внезапная разрядка.

— Пойдём со мной, детка, — стонет Габриэль, и я чувствую, как горячая сперма изливается в меня, а моя киска сжимается вокруг его головки, доводя его до оргазма, пока он не погружается глубоко в меня.

Мы пульсируем вместе, пока наш общий экстаз не вытекает из моей влажной киски, стекая по складочкам на клитор. Габриэль использует дополнительную смазку, чтобы продолжать играть со мной, пока по моему телу не пробегают последние волны оргазма.

— Чёрт возьми, — стону я, чувствуя лёгкость в голове от интенсивности оргазма.

Габриэль нежно целует меня в спину между лопатками, а затем приподнимается и аккуратно выходит из меня.

Мы оба направляемся в душ, наконец-то готовые начать день, теперь, когда мы полностью удовлетворены. Пока мы моемся, я смотрю на зажившие шрамы от наших свадебных ран. Теперь мы оба полностью выздоровели, ни один из нас больше не испытывает боли, и я чувствую, что мне очень повезло: я в полной безопасности и счастлива с любовью всей моей жизни, несмотря на наш прекрасный свадебный день, омрачённый таким ужасным событием. И всё же теперь я могу оглянуться назад и понять, как нам повезло. У нас невероятная система поддержки и семья. У нас есть всё, что нам действительно нужно. И мы есть друг у друга.

Старла приезжает незадолго до заката, и я рада, что она добралась до места до наступления темноты. Мне всегда не по себе от мысли, что она едет по длинным извилистым дорогам Новой Англии без света и без какой-либо цивилизации поблизости, которая могла бы ей помочь в случае необходимости. Конечно, она могла бы позвонить Гейбу, и он бы примчался ей на помощь, но всё же мне приятно знать, что она благополучно добралась до места до наступления темноты.

Я обнимаю её, когда она входит в комнату с двумя чемоданами в руках, и она опускает их, чтобы ответить на мои объятия.

— Ты так выросла с нашей последней встречи! — Восхищается она, держа меня на расстоянии вытянутой руки.

— Ну, прошло больше месяца, — напоминаю я ей, отступая на шаг и кладя руку на свой беременный живот.

— Ты сияешь, — добавляет она с доброй улыбкой на лице.

— Габриэль, помоги ей с сумками, хорошо? — Прошу я, но он уже там, собирает их, чтобы отнести в нашу комнату для гостей.

— Пахнет восхитительно. Что готовишь? — Спрашивает она.

— Баклажаны с пармезаном, — гордо отвечаю я.

— Кто ты такая и что ты сделала с моей подругой Уинтер? — Дразнит она меня.

Я игриво похлопываю её по руке и закрываю за ней дверь. Она быстро устраивается и присоединяется ко мне на кухне, чтобы посмотреть, как я готовлю.

— Ты выглядишь так, будто рождена для готовки, — ласково говорит она. — Но тебе не стоит так наклоняться, чтобы дотянуться до плиты. Ты же беременна. В один прекрасный момент ты наклонишься и застрянешь.

— Ха-ха-ха, — показываю я ей язык. — Я отказываюсь терять остатки самоуважения. Габриэлю уже приходится брить мне ноги. Я не позволю ему полностью взять на себя обязанности по приготовлению еды для меня.

Старла хихикает.

— Брить тебе ноги? — Спрашивает Габриэль, выходя из коридора и присоединяясь к нам. — Я думал, мы должны держать это в секрете.

— Ну да, но не от Старлы, — говорю я, игриво закатывая глаза.

Габриэль предупреждающе приподнимает бровь, показывая, что позже я расплачусь за свой острый язык. От восторга волосы у меня на затылке встают дыбом. В этот момент кто-то колотит в дверь, и моё сердце чуть не выскакивает из груди. Я вскрикиваю от неожиданности и поворачиваюсь к двери.

— Вы кого-то ждёте? — Растерянно спрашивает Старла.

Я качаю головой и хмурю брови, когда Габриэль направляется к двери. На долю секунды, когда он открывает дверь, меня охватывает тревога. А потом я вижу знакомое лицо Далласа. Я перевожу дух, и мои плечи с облегчением опускаются.

— Извини, что беспокою тебя, дружище. Я знаю, что у тебя выходной. Но мы только что вернулись с грузом и… — Его голос затихает, а взгляд скользит по мне, прежде чем остановиться на Старле, стоящей рядом со мной. — Привет, — говорит он, и в его тоне слышится удивление. — Я не знал, что ты будешь в городе.

— Сюрприз? — Спрашивает она, поднимая руки в преувеличенном жесте пожатия плечами.

Я чувствую напряжение между ними всего лишь на мгновение, а затем Габриэль рявкает в лицо Далласа.

— Ты пришёл сюда не просто так, помнишь? — Настаивает он деловым тоном.

Я бросаю взгляд на Старлу, которая густо краснеет и опускает глаза. Когда я была в больнице, я пыталась разобраться, что происходит между ними. Она упорно настаивала, что я всё преувеличиваю, что они с Далласом просто друзья. Но по тому, как он только что посмотрел на неё, и по выражению её лица я понимаю, что это неправда. Может, между ними ничего и не было, но что бы это ни было, это не просто так.

— Верно, верно, — говорит Даллас, переключая внимание на Габриэля. — Можем мы с тобой где-нибудь поговорить?

— Конечно, — соглашается Габриэль, широко распахивая дверь и приглашая его войти.

Габриэль ведёт его по коридору, скорее всего, в детскую, которая уже забита детскими вещами и множеством очаровательных детских нарядов, перед которыми я не смогла устоять. Несколько месяцев назад мне пришлось немного сократить расходы, когда я поняла, что опасно близка к тому, чтобы потратить половину зарплаты в очаровательном магазинчике «Малыши и прочее», расположенном через дорогу от «Милой пчёлки».

Когда мальчики скрываются в коридоре, я многозначительно смотрю на Старлу. Когда она осмеливается поднять на меня глаза, на её лице читается притворная невинность.

— Что? — Непринуждённо спрашивает она, пытаясь найти в холодильнике что-нибудь выпить.

Я качаю головой и поворачиваюсь, чтобы открыть кухонный шкафчик и достать с полки ещё одну тарелку. Не говоря ни слова, я ставлю четвертую тарелку на обеденный стол. Старла молча наблюдает за мной, вероятно, слишком боясь задавать вопросы, вдруг я отвечу ей тем же.

Когда мальчики, наконец, появляются снова, я мило улыбаюсь.

— Всё в порядке? — Спрашиваю я.

— Никаких проблем, миссис Мартинес, — говорит он. Мальчики постоянно называют меня по фамилии мужа и стараются обращаться ко мне официально при каждой встрече.

Обычно я их ругаю, но на этот раз у меня другие планы.

— Почему бы тебе не остаться на ужин? Если только тебе не нужно спешить…

На лице Далласа отражается удивление, и он бросает быстрый взгляд на Старлу, но она, кажется, полностью поглощена пивом, которое прижимает к губам. Он поворачивает голову в сторону Габриэля.

— Я бы не хотел навязываться… — нерешительно говорит он. Бедный растерянный мальчик. Он ищет у Гейба поддержки, но мой муж явно не в курсе.

— Всегда пожалуйста, — говорит Габриэль, хлопая его по плечу. — Главное, чтобы ты не съел мою порцию.

Даллас тихо смеётся и поворачивается ко мне.

— У меня нет никаких планов. Ужин был бы кстати. Спасибо.

— Не за что. Мальчики, налейте себе чего-нибудь.

Не проходит и пяти минут, как таймер сообщает мне, что баклажаны с пармезаном готовы. Я выключаю духовку и наклоняюсь, чтобы достать форму для запекания с металлических решёток. Я невольно вздыхаю, когда давление сдавливает мой мочевой пузырь. В последнее время мне кажется, что я хочу в туалет каждые три минуты. Возможно, Старла права. Возможно, мне стоит смириться с тем, что придётся наклоняться, чтобы достать что-то из духовки, по крайней мере до рождения ребёнка.

Я ставлю дымящийся поднос на салфетку, которая уже лежит на столе. Мы все рассаживаемся за столом, и каждый накладывает себе щедрую порцию еды.

— Габриэль, ты не мог бы поставить остальное обратно в духовку? Там оно не остынет, если кто-то захочет добавки, — говорю я. Как правило, это Гейб. Сколько бы я ни готовила, этот человек не перестаёт удивлять меня тем, сколько моей еды он может съесть. И при этом он не набрал ни грамма лишнего веса.

Гейб встаёт со стула, чтобы сделать то, о чём я прошу, и через мгновение возвращается к своей тарелке.

— Выглядит потрясающе, — говорит Старла. — О, действительно потрясающе, — добавляет она, прожевав первый кусочек.

Габриэль и Даллас хмыкают в знак согласия. За столом на минуту воцаряется тишина, и мне нравится, как тихо скребут вилки по тарелкам. Старла однажды сказала мне, что о хорошей еде можно судить по тому, как мало люди говорят, и сейчас я бы сказала, что у меня получилось чертовски хорошо.

Наконец, когда еда заканчивается и все начинают есть медленнее, разговор возобновляется.

— Как дела в Блэкмуре? — Спрашивает Даллас у Старлы, не сводя с неё голубых глаз.

— О, эм, нормально, наверное. В клубе как всегда многолюдно. На прошлой неделе мы развозили школьные принадлежности, и народу было очень много. — В карих глазах Старлы мелькает гордость.

— Это потрясающе, — говорит Даллас.

— Спасибо.

Повисает неловкое молчание, и я чувствую, как между ними снова нарастает напряжение. Даллас опускает глаза к своей тарелке — редкий признак застенчивости, которого я никогда не ожидала увидеть у самого обаятельного и остроумного друга Гейба.

— Твоя тарелка пуста, — замечает Старла. — Хочешь ещё? — Она делает вид, что собирается встать.

— Я принесу! — Предлагаю я, вскакивая со своего места чуть быстрее, чем привыкло моё беременное тело. Но я отчаянно хочу посмотреть, чем всё это закончится. Между этими двумя явно есть какая-то связь, о которой я не уверена, что кто-то из них готов говорить. Я не хочу, чтобы Старла в очередной раз пыталась избавиться от дискомфорта, занимая себя чем-то другим.

— Итак, как долго ты пробудешь в городе? — Беспечно спрашивает Даллас.

Странно, я думала, что они много общались перед свадьбой, но теперь кажется, что они совсем потеряли связь.

— Я планирую остаться до тех пор, пока Уинтер и Гейбу будет нужна помощь с ребёнком. Новорождённые могут быть довольно утомительными, а мне больше нечем заняться. К тому же я люблю детей.

На лице Далласа появляется кривая ухмылка, а глаза начинают блестеть.

— Разве я не знаю? Кажется, каждый раз, когда появляется новый, ты находишь способ повозиться с ним на всех клубных мероприятиях.

Он наблюдал за тем, как она держит младенцев? Что-то явно происходит.

Наклонившись, я открываю дверцу духовки и достаю форму для запекания. И замираю. Вот и всё. Я не сходила в туалет, хотя знала, что мне нужно, и теперь по ноге стекает жидкость. Я вздрагиваю, не успев протянуть руку, и лихорадочно пытаюсь придумать, как правильно поступить в такой ситуации.

— Уинтер? — Спрашивает Гейб с беспокойством в голосе, поднимаясь со стула.

Мои щёки заливает румянец.

— Ничего страшного, — торопливо говорю я, захлопывая дверцу духовки. — Я просто… прошу меня извинить. — Я делаю шаг вперёд, намереваясь убежать в коридор, но жидкость теперь течёт быстрее, просачиваясь сквозь трусики и стекая на пол. А поскольку на мне только летнее платье, остановить это не так-то просто.

— У тебя только что отошли воды?! — Восклицает Старла, не сводя с меня глаз.

Я даже не подумала об этом. В ужасе я смотрю на свой живот. У меня начались роды? Словно в ответ на мои мысли меня пронзает волна мучительной боли. У меня едва не подкашиваются колени, и я хватаюсь одной рукой за столешницу, а другой сжимаю поясницу.

Габриэль тут же оказывается рядом, его рука находит мою, и он крепко обнимает меня, поддерживая своим телом.

— Думаю, это да.

— Чёрт возьми, — выдыхаю я, чувствуя приближение паники. Я не готова к этому. Я имею в виду, что знала, что рано или поздно это случится. Но теперь, когда это произошло, я не готова рожать. Я не могу выдавить арбуз из своего влагалища. Если это будет похоже на эту первую волну боли, то, думаю, я просто разорвусь надвое.