Улей. Книга 3

8

В Улей мы возвращаемся на следующий день. Мария к своему унылому пребыванию в пятой соте, я — к обыденным обязанностям и вороху накопившихся за мое отсутствие дел. Основная моя задача на ближайшие недели — создать условия для успешного воплощения нашего замысла, не вызвав подозрений со стороны отлеживающих каждый мой шаг наблюдателей Совета.

Сделать это в обход контролируемых систем Улья технически трудно, почти невыполнимо. Система безопасности усилена, спецслужбы работают на полную мощь. Учитывая нестандартность сценария и количество влиятельных персон, которые соберутся в королевском лофте для проведения ежегодного стрима, меры предосторожности будут соблюдаться с особым рвением.

Контроль над камерами и проверенная, преданная команда, включая хакеров, способных организовать кратковременный взлом и запуск системы поражения изнутри играют на моей стороне, но этого мало.

Мне нужен Гейб и его подготовленные крепкие бойцы, а чтобы получить их поддержку, я должен дать им что-то взамен. Свободу, деньги. В общем, все, что они потребуют.

Но, к моему удивлению, после конструктивного диалога старший батлер озвучил лишь одну просьбу: позволить ему и его парням зачистить уровни, на которых во время стрима будут находиться заочно приговоренные гости Корпорации. Я согласился и в качестве бонуса предложил уровень шершней. Гейб пришел в дикий восторг и еще раз десять поклялся, что порвет за меня любого. На том и сошлись.

Я понимаю, что рискую, рискую по-крупному. У меня нет права даже мизерную ошибку. Я должен предусмотреть и просчитать все варианты, максимально использовать имеющиеся возможности. Исключить мельчайшие неточности. Подготовить пути отхода на случай неудачи.

Но чем меньше времени остается до старта, тем сильнее растет уверенность в том, что пути отхода мне не понадобятся.

За неделю до ежегодного стрима я ловлю себя на мысли, что испытываю возбужденное предвкушение, нетерпеливо отсчитывая оставшиеся часы до старта. Немного мешает и раздражает отсвечивающая в лофте Дао.

Нет, ничего особенного она не делает. Наоборот, всячески старается угодить и доставить удовольствие в свойственной ей манере. Несмотря на то, что она далеко не уродина, меня не «вставляет» ни усердный умелый рот, ни всё остальное. Я пользую ее исключительно для снятия напряжения, но она, по всей видимости, считает иначе. Смотрит в неприкрытым обожанием, ловит каждое слово, расхаживая по лофту в откровенных нарядах или просто голой, чем вызывает у меня не совсем те чувства, на которые рассчитывает. Она мне откровенно надоела, но и выставить ее за дверь я пока не могу. И даже то, что ее участь предрешена и трагична, не ослабляет моего раздражения по этому поводу.

Тем не менее за последние пару недель мы удаленно провели несколько рядовых стримов. Дао справляется сносно, по большей части опираясь на мои подсказки, но полном серьезе утверждает, что ждет не дождется, когда сможет появиться на шоу лично в статусе королевы. Но пока приходится довольствоваться коротким репликами за кадром. Интрига сохраняется умышленно. Новая королевская пара будет представлена гостям Улья во время ежегодного стрима и ни днем раньше. Совет руководствуется исключительно меркантильными интересами. За удовлетворение любопытства клиенты Корпорации заплатят вдвое больше.

В отношении Дао меня еще напрягает то, что она может сунуть свой маленький, немного приплюснутый нос туда, куда не следует. Поэтому приходится делать над собой усилие и мириться с ее присутствием, чтобы она от обиды не донесла своим покровителям о неподобающем отношении короля.

Как ни крути, но безмозглая идиотка не попала бы в фаворитки к Кроносу, и этот факт тоже необходимо учитывать. Поэтому я тактично игнорирую ее назойливые знаки внимания, отселив временно исполняющую обязанности жены пчелку в спальню бывшего короля.

Мне же как-то привычнее находится в пропахшей пороком опочивальне Медеи. Тоже, конечно, не лучший вариант для полноценного отдыха, но в конце концов последней в ее постели спала Диана.

Не хочу думать, где и с кем она спит сейчас, но по ночам подобные мысли предательски часто лезут в голову, отравляя кровь и лишая сна.

В такие моменты мне хочется убивать. Кого угодно. Любого, кто подвернется под руку. Очень хорошо, что Дао проводит ночи в другой спальне, иначе она бы точно не дожила до ежегодного шоу.

Марию, дабы усыпить бдительность Совета, я больше не посещаю. Все, что нужно, мы уже с ней обсудили, дополнительные пояснения и подсказки мне не нужны. Сам отлично справляюсь.

— Ты что здесь забыла? — грубо спрашиваю я, за сутки до ежегодного стрима, обнаружив Дао на своей территории. А если конкретно — в моей постели. Без единого клочка одежды на теле. Она не впервые это проделывает, но мне казалось, что в последний раз я довольно доходчиво ей втолковал, что инициатива наказуема и лезть ко мне не стоит. Можно нарваться на неприятности. Если захочу — приду сам. Но хочу я крайне редко, вот она и бесится.

— Завтра особенный день, — лепечет, испуганно тараща на меня глаза со светлыми линзами.

— И? — раздраженно выгибаю бровь, стаскивая с нее одеяло. — На выход. Быстро. — сухо приказываю я.

Дао дергается, словно от пощечины, губы обиженно поджимаются, но она на удивление быстро берет себя в руки. Расправив плечи, откидывает за спину выкрашенные в пепельный блонд нарощённые волосы, тем самым выставляя напоказ голую грудь, натянуто улыбается.

— Я очень нервничаю. Не могу уснуть, — оправдывается тихим шепотом. — Я подумала, что ты тоже… — сбивчиво добавляет она. — Мы можем помочь друг другу расслабиться.

— Похоже, что я напряжен? — негромко смеюсь я, окинув девушку равнодушным взглядом.

— Ннет, — от волнения Дао начинает заикаться. — Ты холодный и жестокий. Еще хуже, чем он, — сдавленно выдает она, скрещивая руки на груди.

Мне немного, самую малость становится ее жаль. Девчонка завтра умрет, а я веду себя, как конченный мудак. Она ни в чем не виновата. Выбор Совета мог пасть на любую другую пчелку, но не повезло именно ей. Не повезло вдвойне, потому что она умудрилась вызывать у меня неприязнь парой неосторожных фраз. Но не трахать же ее из жалости? Учитывая то, что я знаю финал завтрашней игры, это низко даже для меня.

— А Кронос значит был теплый и добрый? — заглушив раздражение, насмешливо переворачиваю ее слова. Надо бы как-то помягче с ней, что ли. Хотя какой в этом смысл? Я уже ее приговорил.

— Нет, — обреченно отзывается Дао, понуро опустив голову. — Но с ним было проще. Я знала правила и график. Он озвучил условия в самом начале, — она снова вскидывает на меня сочащийся обидой взгляд.

— С графиком понятно, а что за правила? — без особого интереса любопытствую я.

— Никому не говорить о том, что он со мной делал, — едва слышно бормочет Дао. Мрачно ухмыляюсь.

— И ты не говорила? — скептически ухмыляюсь.

— Нет. Никому, — звучит твердый ответ.

— А спрашивали?

— Да, — она нервно ерзает, сползая к краю кровати и опуская ноги на пол.

— Кто?

— Ты знаешь, — наклоняется, чтобы поднять мятое платье. Суетливо натягивает на себя прозрачную тряпку.

— Медея? — напираю я.

— Не только. Главы Совета тоже.

— И ты молчала? Почему?

— Иначе Кронос устроил бы мне стрим со смертельным исходом. Жизнь, знаешь ли, дороже, — уголки ее губ вздрагивают в неуверенной улыбке.

— А сейчас? Что мешает тебе рассказать сейчас? — задаю справедливый вопрос.

— Сейчас об этом никто не спрашивает, — Дао поднимает голову и смотрит мне в глаза. — Теперь меня спрашивают о тебе.

— Что именно? — прищурившись, уточняю я.

— Всё. В мельчайших подробностях, — отвечает, не отводя взгляд. Для меня это не секрет, но услышать в лоб о том, что она докладывала Совету о каждом моем шаге все равно неприятно. — Ты не просил меня молчать. — не оправдывается, а заявляет с упреком.

— Не просил, — хмуро соглашаюсь я. Зачем? Мне это было не выгодно. Если бы она начала сочинять, Совет сразу бы это просек.

— Попроси, — робко бросает Дао. Дурочка. На мою благодарность надеется? Завтра она ее получит в полной мере. — Я хочу, чтобы ты мне доверял, Бут.

— Правда, что ли? — откровенно насмехаюсь я, начиная понимать, куда ведет хитрая сучка. Какое на хрен доверие в Улье? Насмешила, блядь.

— Я готова поддерживать тебя во всем. Чтобы ты не сделал. Ты должен знать, я на твоей стороне и готова оказать любую посильную помощь. Только попроси.

— Откуда внезапно взялось такое рвение? — продолжаю глумиться над наивной идиоткой.

— Не внезапно, Бут. Ты мне небезразличен, — томно вздохнув, произносит Дао, с щенячьей преданностью глядя мне в глаза. Сука.

— Открою тебе тайну — я всем пчелкам в Улье небезразличен, — слегка преувеличиваю с расчетом вызвать эмоциональную реакцию. Живую, а не фальшивую. Не сомневаюсь, что бездарно разыгранное представление заказано Советом. Они действительно считают, что я поведусь? Сначала образ ей подобрали, максимально похожий на Диану, теперь это. Ну не дебилы ли?

— Но одна-то сбежала от тебя с твоим же батлером. Правда не далеко, но сути это не меняет, — сверкнув глазами, злобно бросает Дао. Вот и спалилась. Херовая из нее актриса, но публичной порки она от меня не дождется. Более того, мне придется немного подыграть. Пусть Совет считает, что дебил — я.

Присев рядом с девчонкой, наклоняюсь вперёд и упираю локти в свои бедра. Тяжело выдыхаю, сцепляя пальцы в замок.

— Сама понимаешь, что после такого, сложно кому-то доверять, — говорю скорбным тоном. Она осторожно касается моего плеча, и не встретив сопротивления, обнимает.

— Я никуда не сбегу. Даже если мне пообещают свободу, — ласково шепчет в ухо. Серьезно? Ага, я не вчера родился, девочка. — Я хочу быть твоей королевой. По-настоящему. Это и есть свобода. Для меня. Большего желать невозможно.

— Расскажешь мне, что делал с тобой Кронос? — перевожу тему, не сводя взгляда со сцепленных пальцев. Чувствую, как она напрягается рядом. — В качестве аванса доверия. А я в ответ подумаю, как выполнить твое желание.

— Ничего он не делал, — после непродолжительной паузы, сухо отвечает Дао.

— В смысле? — я удивлено замираю.

— Во время своих визитов Кронос выключал камера, а потом ложился на кровать и засыпал.

— Что за херню ты несешь? — поднимаю голову, чтобы взглянуть ей в лицо. Врет? Возможно, но зачем?

— Это правда. Я думала … — она делает глубокий вдох. — Я думала он хотел скрыть… — осекается, потупив взгляд.

— Что скрыть?

— Что он импотент.

Я ржу в голос. Ничего нелепее мне еще не довелось услышать.

— Это бред, Дао. — уверенно опровергаю ее идиотские выводы. Мне не раз довелось лично лицезреть, какой Кронос импотент, когда он по-зверски драл Медею. Гребаный извращенец.

— Он не прикасался ни ко мне, ни к другим фавориткам, — оскорбленно отзывается Дао. — И, поверь, мы были этому сказочно рады. Трахаться со старым уродом в маске — сомнительное удовольствие, — с отвращением бросает она, убирая от меня свои руки. — Но все равно было стремно. От него такая жуткая энергия исходила… Я пошевелиться боялась, пока он дрых в моей кровати. Черт знает, что у этого монстра на уме. Вдруг чем-то разозлю и всё… game over, — подытоживает Дао.

А вот это действительно похоже на правду. Выходит, не врет. Мда, интересно и очень странно. Чем дальше в лес….

— А меня не боишься? — медленно поднимаю, глядя на нее сверху вниз.

— Боюсь, — кивает пчелка, дерганным жестом убирая за ухо прядь волос. — Еще сильнее.

— Почему?

— Потому что внешне ты не похож на монстра, и этот диссонанс пугает, — без лукавства отвечает Дао. — Ты как хамелеон, Бут. Маски на лице нет, но в то же время есть. И каждый раз разная.

— У тебя тоже есть маска, Дао. — ухмыляюсь я. — Как и у всех здесь. Без нее сложно выжить, пчелка.

— А еще ты словно наказываешь меня за что-то, — насупив брови, задумчиво произносит она.

— За что, например? — бесстрастно уточняю я, и, отвернувшись, снимаю пиджак. Бросаю его в кресло. Затем берусь за рубашку. Я адски устал, держусь на чистом энтузиазме. Сегодня был выматывающий по всем фронтам день, и единственное чего я хочу — поспать хотя бы пару часов. Один. Без лишних мыслей и телодвижений. Без нервотрепки.

— За то, что я не она, — шелестит за спиной женский голос. Продолжает провоцировать, прощупывая почву. Ждет реакции, чтобы доложить Совету. Должен признать, что ее неплохо проинструктировали. Знает, куда бить, и попадает четко в цель. Дрянь.

— Тебе показалось, — вовремя выстроив защиту, спокойно отзываюсь я. Рубашка летит в кресло следом за пиджаком. Слышу, как Дао встает и подходит ко мне со спины.

— Тогда может позволишь мне остаться? Закрепить аванс доверия, — тёплые ладони ложатся на мои лопатки, ласково поглаживают кожу, перемещаются на живот.

— Завтра, — мягко перехватив ее запястья, отвожу их от себя. — Закончим игру и начнем все сначала, — развернувшись, провожу костяшками по насупившемуся женскому лицу. Она смотрит пытливо, недоверчиво.

— Обещаешь? — неуверенно улыбается.

— Ты получишь свободу, Дао.

— Что это значит? — озадаченно сводит брови.

— Ты сама сказало, что хочешь быть моей королевой. По-настоящему. Что для тебя это и есть свобода, — почти дословно цитирую ее слова. Взгляд пчелки проясняется, вспыхивает надеждой. — Не передумала?

— Нет, — счастливо улыбается она. Я прислушиваюсь к себе, удрученно понимая, что не чувствую ровным счетом ничего. Ни жалости, ни раскаянья, ни сочувствия.

Настоящее время

— Господа, сегодня мы станем свидетелями кровавой и жестокой бойни, которая затмит все, что вы видели ранее. Вас ждет целый час сумасшедших по накалу эмоций и поистине адское шоу. Включите свои экраны и введите пароли для подключения к просмотру. Мы начинаем.

Все уровни башни Улья прорезает оглушительный вой сигнальной сирены, оповещающей о старте ежегодного шоу и в это же мгновенье над центром стола зависает огромная голограмма с обратным отсчетом.

Присутствующие заметно оживляются, нетерпеливо протягивая руки к дисплеям. Охваченные азартом и возбуждением, они на несколько роковых секунд упускают меня из внимания.

Королева первая замечает неладное. Ее экран транслирует совсем не то, что она ожидала увидеть. Подняв голову, Эрида с нарастающим ужасом и запоздалым озарением смотрит мне в глаза. Я делаю шаг назад и передо мной вырастает закаленная стена, отделяя королевский лофт от кабины лифта.

Вскочив, королева бросается к разделяющей нас стене, запуская волну всеобщей паники. Главы правления и их свита нервно покидают свои места, взирая на меня с долей недоверия и шока. Неловко смахивают на пол бокалы с недопитым алкоголем и хрустальные вазочки с пурпурным порошком. Эрида что-то кричит и хаотично колотит кулаками по стеклу. Все-таки, она не зря выбрала себе имя богини хаоса и раздора. Жаль, что ненадолго. Хотя нет, мне не жаль. Сострадание не ведомо тому, кто выбрал путь мести. Эрида продолжает беспомощно биться об стекло, словно пойманная в банку бабочка.

Я не слышу ни звука, не чувствую ни единой вибрации. Стены королевского лофта и правда способны выдержать удар любой силы.

Снаружи и изнутри.

Запустив секретный механизм на рукояти трости, я быстро набираю на открывшейся панели короткий код и цифровая голограмма над овальным столом мгновенно обнуляется. В распахнутых глазах королевы вспыхивает обреченная ярость и отчаянная мольба. Сняв маску, я посылаю ей прощальную улыбку, и через секунду все пространство лофта превращается в огненный ад, пожирающий всех, кто находится внутри.

Активированная кабинка лифта приходит в движение медленно ползет вниз. Я развязываю шейный платок, бросаю его на пол вместе с тростью и, запрокинув голову, вдыхаю полной грудью.

Вот и все.

Игра закончена, дамы и господа.

— Гостевые апартаменты и минус первый уровень зачищены. — раздается в наушнике голос Гейба. — Все остальные обитатели Улья находятся в своих сотах. Никто не пострадал. Что у тебя?

— У меня пострадали все, кроме меня, — отзываюсь я, кривя губы в сардонической ухмылке. — Где ты сейчас?

— Я на крыше. Вертолеты готовы к взлету. Охрану пришлось ликвидировать, экипаж готов сотрудничать, — четко и по делу рапортует Гейб. — Как действуем дальше?

— Собирай всех своих и грузи в вертушки. Нас ждет еще одна серьезная заварушка.

— Приказ понял. Сколько времени на сборы?

— Минимум.

— Ясно. Координаты? — со свойственной ему краткостью уточняет батлер.

— Координаты будут загружены в бортовые системы непосредственно перед взлетом. Чем позже нас обнаружат, тем выше шансы отделаться малой кровью.

— Куда мы летим? — не удовлетворившись моим пояснением, настойчиво спрашивает Гейб.

— На Полигон. И нас там точно не будут встречать с цветами и овациями.

— Это самоубийство, Бут, — в голосе батлера звенит напряжение. — Там работает подготовленный спецназ, лучшие вояки из ведущих армий мира. Что мы против них с тремя боевыми и пятью пассажирскими вертушками?

— Гейб, мы только что убрали всех, кто управляет ведущими армиями мира. Мы летим на Полигон, чтобы заявить свои права на все действующие объекты Корпорации.

— И забрать королеву? — проницательно вставляет батлер. Да, мне пришлось частично посвятить его в свои планы.

— Королева летит с нами, Гейб, — оглянувшись на звук шагов, я встречаю сдержанный холодный взгляд Марии Демори. Ни триумфа, ни удовлетворения. Эта женщина давно потеряла способность проявлять эмоции. Как и я.

— Ты готова? — не разрывая зрительного контакта, спрашиваю я.

Вместо ответа она протягивает руку и крепко, совсем не по-женски сжимает мою ладонь. Второй на контрасте невесомо касается моей щеки, заставляя окаменеть от неожиданности.

— Я всегда знала, что однажды ты станешь тем, кто уничтожит Совет. Мы в тебе не ошиблись, — Мария сокращает расстояние между нами и прижимает прохладные губы к моей щеке. — Пора, Дэрил.

— Мы? — прищурившись, уточняю я.

Она быстро отстраняется, сделав сосредоточенное лицо. Внутренности скручивает от тошнотворной догадки. «Мы» — никакая не оговорка. Я еще не до конца осознаю, что всё это значит, но ясно одно — ее нельзя брать с собой. Мария Демори — единственная гарантия на случай, если мои подозрения оправдаются.

— У нас мало времени. Поговорим на месте, — торопливо произносит Мари, пытаясь обойти меня и нырнуть вглубь коридора.

— Если выживем, — мрачно бросаю я и удерживаю женщину за локоть.

В распахнутых глазах сверкает недоумение и злость. Ухмыльнувшись, заталкиваю Марию обратно в пятую соту и блокирую вход. Она остается внутри, я снаружи. Динамики оставляю включенными, чтобы слышать ее.

— Что ты делаешь? — возмущенно шипит, ударяя ладонями по стеклу. Опасливо оглядывается назад.

Понимаю, о чем она сейчас думает. Боится разделить судьбу сожженных заживо в лофте, но я не собираюсь ее убивать. По крайней мере не сейчас.

— Я выполнил свою часть уговора, Мари. Твой черед. Мне нужны координаты. Сейчас, — озвучиваю свои условия.

— Я сама их введу, когда поднимусь на борт вертолета, — она упрямо сжимает кулаки, сверля меня взбешенным взглядом.

— Сейчас или сделки не будет, — стальным тоном повторяю я. Она застывает, прекращая лупить по стеклу. Губы вытягиваются в тонкую линию, правое веко нервно дергается.

— Ты свихнулся, Дэрил? Хочешь все испортить?

— Хочешь, чтобы я вернул твою дочь?

Яростно горящий взгляд мгновенно стекленеет. Лицо становится мертвенно бледным. Я вижу, как в ее глазах лихорадочно мечутся мысли, но мы оба знаем, что легкого решения нет, а утекающее сквозь пальцы время играет против нас.

— Если меня не будет на борту, вас перебьют еще в воздухе, — она делает очередную попытку переубедить меня, но мимо.

— Координаты, Мари, — согнув указательный палец, ударяю костяшкой по стеклянной стене. Ссутулив плечи, она рычит от бессильной злобы и, одарив ледяным взглядом, медленно диктует цифры, которые я тут же забиваю в навигатор.

— Пиздец, — матерюсь, стиснув зубы. — Без дозаправки мы не долетим. Ты знала? Ты, мать твою, знала, — тряхнув головой, бью кулаком по разделяющей нас стене.

— Придется сделать остановку, — подает голос Мари. — Ты же не думаешь, что мы не предусмотрели этот маленький нюанс?

— Где? — рявкаю я, отчетливо понимая, что просто так она мне ничего не скажет.

— Эта информация имеет свою цену, Дэрил, — она кривит губы в удовлетворенной усмешке. — Заключим новый договор?

— Что ты хочешь?

— Всего лишь составить тебе компанию в этом интереснейшем путешествии.