В Игре брода нет.

Сэм Винфорд

Нархан ухмыльнулся, прошёл вперёд, усиленно виляя бёдрами, кокетливо поправил одеяние, представляющее собой гармоничный симбиоз туники и половой тряпки.

- Танец хотите увидеть? - ехидно уточнил он. - Ну, вы сами напросились!

Более мерзкого зрелища я не видел. Нархан закружился на месте, хаотично взмахивая ручками и дирижируя сам себе голым розовым хвостом. Иногда он резко подпрыгивал на месте, судорожно дергая ножками, и скалил маленькие острые зубки. При этом так часто подмигивал нам красным глазом, что это скорее походило на нервный тик. В висках сильно закололо, закружилась голова. Я попытался закрыть глаза, но не смог - танец притягивал взгляд, словно магнит.

Как же это красиво! Маленькая хрупкая фея легко скользила над землей, еле касаясь её босыми ножками. Плавные и грациозные движения завораживали. Иногда она взлетала вверх, подхваченная ласковыми воздушными струями, и мягко опускалась обратно. Чудесные светлые кудряшки подпрыгивали в такт звучавшей у меня в ушах музыке, симпатичный розовый хвостик игриво раскачивался, сверкая острым кончиком. В милых алых глазках красавицы хотелось утонуть, а когда она улыбалась и подмигивала мне, я просто терял голову. Только непонятные болезненные щипки мешали наслаждаться восхитительным зрелищем. Но это не важно, любовь моя! Они не смогут меня отвлечь!

Неожиданно какая-то тень заслонила от меня моё чудо. Нет! Уйди! Не мешай!

Меня крепко взяли за плечи, не давая вырваться, и что-то нежно коснулось моих губ. Нет! Не уходи! Ещё! Я прижался к чужим губам, горьким и сладким одновремённо. Солёный шоколад? Как же вкусно! Ещё немного, да, вот так!

- Больно же! Ты чего кусаешься?! - возмущенно воскликнул я, стирая кровь, стекающую из уголка рта.

Меня сильно дернули за руку. Подняв взгляд, я утонул в омуте огромных зелёных глаз, полных слёз.

- Сэм, очнись, пожалуйста!

- Лера? - я тряхнул гудящей, словно колокол, головой. - Что случилось?

- Ты меня узнаешь, да? - радостно всхлипнула девчонка, обнимая меня. - А то вы все… и ты… и они…

Я огляделся. В центре поляны всё также плясал нархан, помахивая своим облезлым хвостом. Рядом со мной стоял Айверин, с восхищением взирающий на мерзкую тварь, разве что только слюни не пускал, но дело, явно, к тому шло. Парень уставился на нечисть, как на свое единственное и давно потерянное счастье - гору золота. Около кустов, вздыбив шерсть и распушив хвост, замер жадно облизывающийся Бумер. После одного особо головокружительного па танцовщицы он метнулся вперёд, обхватил "фею" лапами и принялся страстно целовать.

- Ааааааа! - заорал нархан, отбиваясь от влюбленного лингрэ. - Уберите от меня этого извращенца!

Когда грязно ругающийся Ай прекратил гоняться по поляне за "феей" и выкинул подобранную вместо дубинки корягу, а Бумер, яростно трущий лапками мордочку, отплевываться и шипеть, мы наконец-то начали разговор.

- Чего надо? - непочтительно заявил мошенник. - Чего вы к нам привязались?

- Сам нас позвал, а теперь возмущаешься, - усмехнулся нархан. - Чего вызывал-то?

- Да нужны вы мне, вызывать вас! - раздраженно рявкнул Шей'тар.

- Вот и я так же подумал, - радостно потёр ручки тот. - Наугад, что ли, заклинание читал?

- Да!!

- И не зачем так орать! Я сразу догадался, что ты нас не звал. Я умный! А вот другие про это не знают! Значит, мы с тобой можем договориться.

- Договориться? - тут же подобрался наш хитрец. - И что ты предлагаешь?

- Я сейчас собираю остальных нарханов, а ты…

- А разве их здесь нет? - удивленно огляделась Лера. - Я думала, они в кустах сидят и нас караулят.

- Нет тут никого. Я же умный! Я им велел вашего лохматого извращенца сюда привести и уйти подальше.

- Это я извращенец?! - взревел лингрэ, бросаясь на нархана с выпущенными когтями. - Это я, значит, тут приворотную магию применяю направо-налево? Скажи спасибо, что Лерка Сэма расколдовала, а то бы они с Аем тоже тебя целовать кинулись.

Я представил эту картинку и скривился, судя по кислой физиономии Шей'тара, он думал о том же.

Навернув пару кругов по поляне, нархан запрыгнул на свой любимый камень, оскалился и пригрозил Бумеру:

- А ну стоять! Что, давно в лоб не получал? Это у нас с человеком договор, а с тобой мы запросто разделаемся!

- Тогда на договор можешь не рассчитывать, - вмешался Айверин, - этот блохастый клочок меха мне дорог как память.

- Что?!

Теперь от когтей пришлось уворачиваться Аю.

- Хватит! - твёрдо заявила Лера, ловя кота и прижимая к себе. - Так мы до вечера здесь торчать будем. Тебя как зовут? - спросила девчонка у нечисти.

- Шррррр! - гордо приосанился тот.

- У вас что, всех одинаково зовут? - улыбнулся я.

- Нет. Я главный, поэтому у меня пять "р" в имени!

- Ладно, Шррррр, давай рассказывай, что тебе надо, - велел Шей'тар.

- Я сейчас собираю остальных нарханов, а ты объявляешь, что теперь я их командир!

- Зачем? - недоумённо уставилась на него хайта. - Ты ведь и так ими командуешь?

- Командую, - уныло протянул нархан, - только не все слушаются, спорить пытаются. А если вызвавший скажет, что именно для этого он нас и призвал, то будут слушаться все. Ну так что, скажешь?

- А мне от этого какая выгода? - заинтересовался Ай, хищно сверкнув глазами.

- Твоя жизнь, - насмешливо фыркнул Шррррр. - Чем не выгода? Помнишь, что ты нашего сородича сжёг? Так я тебя перед остальными прикрыл, чужую ауру на месте смерти Ирррра оставил. Ты мой должник.

- Даже так? Ну, ладно. Только с чего ты взял, что они меня послушают?

- Тебе повезло, - пояснил он, усаживаясь поудобнее на камне, - ты провел почти полный ритуал вызова и подчинения нарханов, а я закончил. Согласно ему мы должны выполнить один твой приказ и вернуться в спячку. Но спать, как ты понимаешь, мы не хотим. Поэтому я предлагаю сделать так: ты не используешь своё желание сразу, скажешь, ещё не придумал, что загадать, как-нибудь потом сообщишь. А пока назначаешь меня главным, чтобы я следил за порядком и за своевременным исполнением твоего приказа.

- А если я что-то прикажу? Вы будете обязаны выполнить и потом уснёте?

- Да, - кивнул Шррррр, - только ты приказывать не вздумай, ты лучше проси.

- А какая разница? - нахмурив бровки, спросила Лерка. - Я не поняла.

- Зато я понял, - рассмеялся Айверин, - тогда они и просьбу выполнят, и в спячку не впадут. И мне хорошо, и нарханы довольны. Да и просьбочек можно побольше, чем одну, высказать.

- Эй-ей-ей! - возмущенно взмахнул хвостом мелкий коллега Ая (хитрец ещё тот!). - Ты не наглей! Помни, что я могу сородичам и сообщить, кто Ирррра убил.

- Так ведь и я могу им кое-что рассказать, - фыркнул Шей'тар, - например, как ты их обманул, чтобы командовать. Не стоит ссориться. Думаю, мы сработаемся. Обещаю, что сильно напрягать вас не буду. Согласись, выполнить несколько моих просьб, - он выделил голосом последнее слово, усмехнулся и продолжил, - лучше, чем спячка. А в остальное время будете свободны. Только как мне вас найти?

- Просто позови меня по имени и скажи, - тут нархан ловко перепрыгнул мужчине на шею, уселся там и что-то зашептал Аю на ухо.

- Ага, ясно, - кивнул тот. - А ну слезай, я тебя таскать не нанимался!

Хвостатый мошенник вернулся на свой командный пункт, забрался на самую верхушку камня, принял горделивую позу и заявил:

- Я готов. Ну что, я зову остальных? Мы же с тобой договорились?

- Договорились, договорились, - улыбнулся Шей'тар. - Но…

- Мы что, так и будем беседы беседовать? - возмущенно взмахнул ручками нархан. - Или дело начнём делать?

- Ладно, зови мою новую армию.

- Поэтому для поддержания боевого духа и сплоченности вверенного мне подразделения предлагаю организовать боевой парад, - закончил свою проникновенную речь Айверин, улыбаясь окружившим его нарханам. - Назовем его - смотр строя и песни. Барбариска рассказывала, у них такое каждый год проводят.

Ильсан Авилэр

Приступ к утру прошёл, голова уже не болела. Но странный сон о городе технарей принёс с собой жуткую слабость. Словно я месяц без сна и отдыха переставлял ящики с эликсиром в папулином магазинчике из одного угла в другой и обратно - Роддук как-то устроил мне такое наказание за одну из моих шуточек, не месяц, конечно, мне и дня хватило, чтобы потом на неделю оставить папочку в покое. Вот и от этого сна было такое же ощущение бессмысленной усталости. И страха… А вдруг это правда, вдруг Кэри и Сейфи в опасности. Мне раньше вещие сны не снились, но мало ли. Одно радует, если согласно сну я должен быть там, то это произойдёт ещё не скоро. Только где же они ходят уже второй день?

Вампир несколько раз выходил из пещеры, проверить, не идут ли наши друзья, а мурат и вовсе пропадал где-то целыми днями. Иногда с ним уходила Ланка, возвращалась она весёлая и довольно облизывающаяся.

Разбудил меня раздавшийся снаружи шум, и в пещерку ввалилась целая толпа. Если двоих я был очень рад видеть (Кэри, это не значит, что меня надо придушить в расцвете лет!), то орку, парочку эльфов, а главное огромный синий цветочек здесь никто не ждал. Хотя нет, вру, ждали - кошка, радостно мяукнув, вырвалась из рук оборотня и бросилась к колокольчику. Тот ласково обхватил её листиками и восторженно что-то затрещал.

- Вы чего так долго? - спросил я, устраиваясь поудобнее в объятьях Кэрлин.

- Это ты у своей подружки спроси, - засмеялся Сейфи, кивая на моё новое "кресло", - это она нас потащила самой дальней дорогой.

- Зато, - улыбнулась девушка, - мы там кое-что нашли, думаю, полезное.

- Чем это оно полезное? - фыркнул парень. - Прочитать записи мы всё равно не можем.

Пока парочка привычно ругалась, я обратил внимание на Талла. Вампир, приподняв бровь, пристально смотрел на одного из эльфов, невысокого, с длинными золотистыми волосами. Тот отрицательно мотнул головой, глядя прямо в глаза вампиру, и клыкастый с легкой улыбочкой кивнул, соглашаясь. И вот ещё странность - Лурсик почему-то очень рад появлению орки, так и трётся рядом.

- Кэри, а этих вы зачем с собой притащили? - шепотом спросил я.

- Да кто их тащил? - фыркнула она. - Сами за нами увязались. Из-за тебя, между прочим. Если бы ты Кротов не усыпил…

- Я?!

- Ты! Спасибо, дружище! - хлопнул меня по плечу оборотень. - Без тебя мы бы не выбрались.

- Говори за себя, - возмутилась Кэрлин, - я бы спокойно выбралась.

- Что-то я особого спокойствия не заметил!

- Эй, - перебил их я. - Может, уже всё по порядку расскажите?

Сэм Винфорд

Айверин договорился с Шррррром, что вечером нарханы придут к воротам замка для проведения смотра строя и песни. Когда я услышал предложенную "феей" песню, то аж поперхнулся и покраснел от смущения. После песни Ая краснеть было уже некуда, а из слов остались одни ругательства. Нет, песенки, конечно, прикольные, мне очень понравились. Но здесь же Лера, да и граф, вернее, графиня, вряд ли обрадуется, когда услышит. Как бы нас на улицу не выставили посреди ночи. После долгих споров песня была выбрана, Шей'тар велел нарханам тренироваться, и мы, прихватив Бумера, отправились обратно в замок.

- Странно, - протянул Ай, - как это ты умудрилась разбудить Сэма всего лишь одним поцелуем?

- Каким поцелуем? - возмутился спасенный. - Она меня укусила, да еще и щипалась. Вон какой синячище на руке!

- Нет, тут что-то не то, - согласился с мошенником Бумер. - Приворот у нарханов сильный. Ведь когда Лера тебя щипала, ты не очнулся. Тогда почему сработал укус?

- Я тоже думаю, что одного укуса тут мало, - кивнул Ай.

- Вот и мне интересно, - заявил я, - чего это ты кусаться стала?

- А что мне было делать? Ты же целоваться полез!

- Я полез?! - от удивления я даже с шага сбился. - Ты же первая меня поцеловала!

- Я думала, что ты расколдуешься! - негодующе воскликнула девчонка. - Так в легенде написано, я в детстве читала. Парня приворожила злая ведьма, а невеста его поцеловала, и он снова стал таким как прежде.

- Вот! - хихикнул я. - Поцеловала, а не укусила!

Хайта обиженно надулась.

- Так в легенде не сказано, - отрезала она, - что он потом целоваться полезет!

- Вот! - смеясь, подмигнул мне Айверин. - Всё самое интересное от детей скрывают! Я всегда удивлялся, почему все сказки заканчиваются "и жили они долго и счастливо"? Почему не рассказано, как именно жили, с кем, сколько раз?

- Ай, заткнись а, - я показал шутнику сжатый кулак.

- Ладно, молчу. Но всё равно странно, что на Леру приворот не подействовал.

- Так ведь она девчонка.

- Это неважно, - ответил лингрэ, - приворот нарханов на всех действует, без разницы мужчина это или женщина. Противостоять ему могут либо сильные маги, либо Высшие вампиры, либо эльфы, владеющие приворотной магией.

- Тогда понятно, - обрадовалась девочка, - Шррррр меня не заколдовал, потому что моя мама - эльфийка. Тетка Майрун всегда говорила, что у меня особые способности есть, что я сильнее и выносливее других детей. А ещё я с растениями могу разговаривать, и раны у меня быстро заживают.

- Подожди, так разве эти способности появились не после того, как ты хайтаррассом стала?

- Неа, - улыбнулась она, - эти и раньше были. А после я ещё сильнее стала. Про туман вы и так знаете. Ещё я границы зон чувствую.

- Думаешь, это из-за эльфийской крови тебе удалось в Тел-Кристо так долго продержаться после обращения? - спросил Ай.

- Наверное. Я не знаю, - грустно вздохнула она, - там других эльфов не было, только люди. Давайте про Тел-Кристо не будем говорить. Я не хочу это вспоминать, - попросила Лера, взяв меня за руку. - Страшно.

- Извини, милая, - Шей'тар погладил девчонку по голове, - больше не будем. Хорошо, что твоя мама была эльфкой. Иначе этот Шррррр нас бы полностью в себя влюбил, гад! Ну, я ему устрою смотр строя и песни по всем правилам!

Барбариска

Веррана на прежнем месте я не нашла. Прошлась немного по коридору, заглянула в несколько комнат - результат тот же - и решила вернуться на второй этаж, тем более что надо отнести больным воду. На лестнице я столкнулась с дымчато-серым пушистым урсом. Барсик? Точно. Он злобно глянул на меня, но выражение больших желтых глаз так быстро стало добродушным, что я засомневалась, а была ли ненависть, или мне просто померещилось.

- Рад тебя видеть, - приветливо улыбнулся кот. - Откуда ты здесь?

- Тали своего ищу, - ответила я.

- Что? - опешил он. - Какого ещё тали?

- Не знаю точно, предполагаю, что это Орис.

- Орис? - урс расхохотался в голос. - Да кто тебе таких глупостей наговорил?

- Мой друг Верран, марр.

- А ты уверена, что он твой друг? - спросил Арсин, нервно дернув хвостом. - На твоём месте я бы задумался, зачем он тебе про тали наврал.

- Наврал? - удивилась я. - А зачем ему мне врать?

Урс только плечами пожал:

- А что именно он тебе рассказал? - уточнил он.

- Что амулет-коготь, который ты мне подкинул, связывает меня с каким-то урсом. Тела тенира-человека и тали-урса становятся единым целым. И урс может спокойно жить, используя силу своего тенира. Первый ритуал единения проводится до достижения урсом двух месяцев от роду. Второй сразу же после совершеннолетия. Вот. Это что, неправда?

- Правда, - нехотя кивнул Барсик. - Но это секрет нашей расы. Непонятно, почему этот марр тебе его разболтал.

- Верран хотел помочь моему, думал, что тот умрет, если мы не завершим вовремя второй ритуал.

- Хорошо он тебе голову задурил, - поджав губы, вздохнул урс. - Орис-то тут при чем?

- Руны показали, что моему тали осталось меньше двух месяцев до совершеннолетия. А в той палате, куда привёл меня амулет, других детей, кроме Ориса, не было. Значит, только он может быть моим тали.

- Действительно, все логично, - согласился Арсин, усмехнувшись в усы, - только ты не учла парочку моментов, о которых твой дружок, видимо, тебе не сообщил. И тенир, и тали должны быть ровесниками, а ты хоть и миленькая, но на девочку-подростка явно не тянешь. И самое главное, неужели ты думаешь, что я отдал бы тебе амулет своего ученика, зная, что это может привести к его смерти? Мы, может, и не самые лучшие ребята с вашей точки зрения, но за своих мы кого угодно порвём. И вообще, твой амулет не активен!

- Что? - я уставилась на парня во все глаза. - Но ведь руны изменились, я сама видела.

- Ладно, - урс облокотился о стену, глянул в окно, помолчал немного и продолжил, - амулет активен частично. Когда-то он, действительно, принадлежал тениру Ориса, который не так давно погиб. Пришлось срочно искать замену и, соответственно, создавать новый амулет и новую привязку. А старый коготь стал не нужен. Возможно, в нём сохранились какие-то остатки бывшей связи, они и провоцируют смену рун, но для второго ритуала амулет не годится.

- А мне его ты зачем отдал? - я внимательно наблюдала за Арсином, не зная, кому из урсов верить.

- Честно? - мужчина рассмеялся. - Ты мне понравилась, не каждый осмелится так нагло разговаривать с лиррами. Вот я и кинул тебе безделушку - любой урс, увидев её, подумает, что ты тенира, и не тронет тебя. Я же не думал, что ты встретишь придурка, который решит, что амулет действующий и второй ритуал ещё не проведён.

- Верран - не придурок! - обиделась я. - Не говори так!

- Значит, он просто ошибся. Но ведь я оказался прав, этот марр стал тебе помогать, и значит, мой подарок принёс пользу.

- Принёс, - задумчиво кивнула я, поставив тяжелый кувшин на подоконник, - но… почему вы меня отпустили? Почему ты тогда в лесу не позволил Орису меня убить?

- Вэррак Раддер сказал, что тебя что-то держит, и забрать тебя мы не сможем. Потом я и сам понял, что всё дело в Блуждающей. Увести тебя мы бы не смогли, всё равно подохла бы, - Барсик дернул в насмешке уголком рта. - А так мальчишка немного поразвлекся.

- Но ты помешал ему развлекаться.

- Помешал, - согласился урс, - но иначе бы он увлёкся и влетел в Блуждающую следом за тобой. И неизвестно, куда бы его занесло. Так что зря ты сюда пришла, Орис - не твой тали. Так что можешь не задерживаться в этом городе и ехать дальше. Прощай.

Арсин забрал с подоконника кувшин и ушёл наверх.

Я осторожно приоткрыла дверь палаты Ориса, понаблюдала, как Арсин ухаживает за мальчиком, поит его водой, заботливо поправляет одеяло, развлекает его смешными историями. Получается, урс не мог желать смерти мелкому чудовищу, и про амулет, выходит, он сказал мне правду. А вдруг Верран, действительно, ошибся? И мне не надо становиться батарейкой для психованных мальчишек. Блин горелый, ну кому мне верить?