В Игре брода нет.

Глава 19. Казнить нельзя помиловать

Выбравшись из ущелья, все облегчённо вздохнули - кому-то не нравилось само ущелье, мрачное и унылое, кому-то надоело гоняться за шебутной Ланкой, норовившей забраться повыше и оттуда показать своим нянькам язык. Судя по кровожадным взглядам, которые народ всё чаще и чаще бросал на аражеву крысу, жить тому оставалось недолго, а умереть предстояло в жутких муках. Но Ирррр только довольно жмурился и сыто потирал лапками облезлый живот. Хотя не такой уже он и облезлый, да и шерстка вон лоснится. Отъелся за наш счет, зараза!

Тропка юркой змейкой бежала через поле, иногда прячась от нас в высокой, скрывающей меня почти целиком, траве. Близость к заражённой зоне серьезно повлияла на растения - маленькая, безвредная в других областях, травка вставала перед нами сплошной непроходимой стеной из гигантский толстых стеблей, симпатичная розовая литерия* (девушки в Монте очень любили её в веночки вплетать) вымахала в огромный куст, стреляющий отравленными иглами. На наше счастье первый шип словил Ирррр, который сейчас мирно дрых (ну не действуют на нарханов яды) за пазухой у Ланки. Остальные успели отскочить с линии обстрела и с тех пор, как замечали впереди качающиеся розовые бутоны, спешили свернуть в сторону.

Сейфи, обернувшись котом, уходил на разведку и поиск вертлявой тропы, куда мы потом и добирались через самые дебри. Уставшие, расцарапанные, в живописных лохмотьях - безобидные с виду голубоватые растения, когда мы проходили рядом, неожиданно ощетинились множеством длинных шипов с крючьями на конце, вырваться нам удалось, только оставив агрессорам большую часть одежды и даже клочья волос - мы на разные голоса благодарили Кэрлин, предложившую сократить путь. А её объяснения, что Кроты сюда за нами не сунутся, стали понятны лишь здесь - в этом логове опасных растительных хищников.

Да по сравнению с местными обитателями наш Сорняк просто безобидная "прелесть", как Ланка говорит. Жаль, что он домой вернулся. Ещё на середине ущелья наш колокольчик начал волноваться, жалобно шелестя листочками, хватал Сейфи и его сестру за руки, тянул назад. Когда понял, что мы возвращаться не собираемся, плюхнулся на пыльную серо-зеленую траву и истошно затрещал, молотя корешками по земле. Точь-в-точь как моя сестра, когда у мамы новую куклу выпрашивала. Динирка частенько такой трюк проделывала - упадёт на пол, стучит по нему ручонками, плачет, ну и выпрашивает, что ей надо. И ведь получала желаемое, покуда эту сцену однажды папуля Роддук не увидел. Пришлось мне срочно вмешиваться, принимая огонь на себя, иначе влетело бы сестрёнке. Три дня потом отлёживался. Думаете, не стоило его аражевой свиньёй, целующей нарханов в зад, называть? Хотя папулю как не назови, итог один. Даже если вообще молчать буду, то он всё равно найдёт к чему прицепиться, особенно когда кулаки чешутся - посмотрел я, например, на него не так или ещё какое преступление совершил. Да ну его, лучше про этого гада не вспоминать. А вот по Динире я соскучился. Они ж теперь, получается, с Ланкой ровесницы.

Сестрёнке бы тоже Сорняк понравился - прикольный он цветочек, ласковый. Когда его хитрость не удалась и возвращаться мы так и не надумали, то колокольчик обнял всех по очереди, потёрся мордочкой о плечо и, понурившись, пополз домой. Сейтлана объяснила, что ему мама с папой только проводить нас разрешили, и дальше ущелья уходить нельзя. Уж не знаю, понимает ли она его или выдумывает, но если у Сорняка есть такая заботливая родня, то я за него рад.

Литерия* - небольшое домашнее растение с маленькими розовыми цветами и бархатными листочками.

Барбариска

Я металась по подвалу не хуже взбешенного урса, которые сейчас тихо-мирно лежал на диванчике и наблюдал за мной удивленными зелёными глазами.

- Дура! Дура! Дура! - бормотал я себе по нос. - Ведь с первого же дня было понятно, что он в моей голове не просто так объявился! А его вечные оговорки, отлучки. "Абонент, видите ли, временно недоступен"! Что, господин Игрок, поди, деньги в игровом автомате заканчивались? приходилось ещё платить? Ой, у вас, наверное, компьютер сломался? Или перебои с энергией? Может, мне этого гада ещё пожалеть надо?! Сволочь!

Жаль, что у меня когтей, как у нашего пушистого принца, нет. Так и хочется кое-кого на ленточки порвать, ну или попинать хорошенько.

- Ай! - из-за резкого рывка за руку я не удержалась и свалилась прямо на Ориса.

- Извини, - я попыталась встать, но мальчишка не позволил, усадив рядом.

- Ты чего носишься? - спросил он.

- Да так, - вздохнула я, - поняла, что меня один друг дорогой уже давно обманывает.

- Так, может, ты ошибаешься?

- Не думаю, там много признаков было, - ответила я, продолжив рассуждения вслух. - Ключи какие-то меня заставляет искать. А когда я Планшет забыла, такую истерику устроил, мама дорогая! Случай с дроу так вообще прямо на него указывает.

- А что там с дроу? - заинтересовался мальчишка.

- Мы с друзьями в Янкар ехали. По дороге на нас дроу напали, как раз этот самый Планшет и потребовали. Мой товарищ куда-то сбегал и на командира дроу настучал, что тот правила нарушает.

- Настучал? - не понял Орис.

- Нажаловался, сообщил о нарушении.

- Интересно, кому можно нажаловаться на дроу, - насмешливо фыркнул урс, - разве что их Князю. Но он вряд ли стал бы людей слушать.

- Нет, не Князю, - улыбнулась я, - тут сложнее. Да и важно, собственно. Дроу тогда из Игры выбыл, сразу же после того доноса. А потом я узнала, что парня, который на дроу настучал зовут Умар ал'Никс и получается…

- Умник, - протянул мальчик, перебив меня.

- Что? Откуда ты знаешь? - теперь пришла моя очередь удивляться.

- Что я знаю? - нахмурил брови Орис. - Я просто сложил первый и последний слог, вот и получилось умник. Мы с братом в детстве так часто играли: брали два слова, а потом из них составляли новые слова.

- Тогда тем более это он! Ну, Умар, зараза, только появись!

Орис спал, завернувшись в тёплый плед, притащенный Ричи, а я сидела в изголовье дивана и мечтала встретить своего дорого "муженька" во плоти и прикидывала, какую сковородочку следует прикупить к встрече. Даже задремать успела, погрузившись в сладкие сны со скалками, сковородками, синеглазыми Тенями и почему-то цветущим кактусом. Придумать применение этому колючему цветочку я не успела, ибо меня нагло вырвали из чудных видений гневным возгласом "Тигара! Сволочь! Да чтоб тебя нарфы загрызли!".

Ага, вот и Умник объявился. Ждём-с, ждём-с!

- Что там с Тигарой? - ласково-ласково спросила я.

~ Вариатор мне сломала, гадина! - ответил, ещё не до конца осознавший, где он находится, парень. - Еле починил!

- Не переживай, Марик! Дяде пожалуешься, он эту нахалку накажет!

~ Я что, ребёнок, дяде жаловаться? Я и сам могу с ней разобраться! Я… - тут он запнулся и пробормотал. - Барбариска, ты, что ли?

- Нет, мой призрак! - злобно заорала я.

~ Догадалась, значит, - тяжко вздохнул он.

- А тебе совсем непроходимую дуру подавай, что ли?!

~ Не ори, ребёнка разбудишь!

~ Можно подумать, тебе есть дело до этого ребёнка! - ехидно выдала я, всё-таки переходя на мыслеречь. - Говори, скотина, это ты меня в Мэйдес вытянул?!

~ Нет.

~ Врешь!!

~ Не вру! Если прекратишь орать, могу объяснить, как ты здесь оказалась.

~ Ты мне рот не затыкай! - сердито рявкнула я. - Хватит, накомандовался! Власть меняется! Теперь я сама всё решать буду! А ты давай объясняй всё и проваливай из моей головы!

~ Ишь как заговорила, - хмыкнул Умар, - а в начале плакалась: Умничек, милый, где бы я была без тебя!

~ Дома! - припечатала я. - Без тебя я бы была дома! Втянул меня в какую-то авантюру и ещё возмущается. Сидела бы я сейчас дома, и всё было бы замечательно!

~ Кто ж спорит? - усмехнулся Тень. - Всё было бы замечательно: погиб бы в лесу Зар, окончив жизнь в зубах хищников; осталась бы в Тел-Кристо Лерка, став полноценной хайтой; сгорел бы на костре Сэм, как технарь и шпион; попался бы в лапы стражников Ай и был бы казнён под улюлюканье толпы; даже эта пушистая зараза сгинула бы в огне революции. Ну что, нравится? - тихо закончил он.

~ Ты меня на жалость не бери! - попробовала возмутиться я, смахивая слёзы. - Может, для них всё сложилось бы хорошо в любом случае? - жалобно прошептала, в душе понимая, что тут он прав.

~ Не сложилось бы, - грейм не стал скрывать правду и тешить меня ложными надеждами. - Я выбрал для себя совсем другую Куклу. И наш путь пролег бы совсем по-другому. Ни ему, ни мне не пришло бы в голову собирать весь этот детский сад. Хотя, признаюсь, с ними занятно, - добродушно фыркнул он.

- Да, - с нежностью прошептала я, - они хорошие. Не хочу даже думать о том, чтобы с ними случилось, если бы… Да и глупо жалеть о том, что уже произошло. Главное, сейчас их найти.

Я встала, дошла до импровизированного столика, собранного из пары ящиков, где мы выпивали с гномом за знакомство, плеснула себе в стакан немного водки и залпом выпила, чтобы хоть немного успокоиться.

~ Эй-ей-ей! - притворно возмутился Умник. - Ты мне это пьянство прекращай! Мне жена алкашка не нужна!

~ Умар, прекращай, - отмахнулась от насмешника я, - не до твоих шуток сейчас!

~ А я, может, не шучу? - серьёзно отозвался тот. - Сама же говорила, что я красивый, что я тебе нравлюсь. Ты мне тоже. Так в чём проблема?

~ Может, в том, что ты гад и обманщик? Слушал, как я тебя расхваливаю, и хихикал надо мной втихомолку.

~ Ну, похихикал чуток, и что? Зато я дома кухню приготовил согласно всем твоим мечтам. Двухэтажную, шести комнатную и везде сковородки, скалки, ухваты. Кактус тоже положил. Правда, так и не понял, на фига он тебе нужен.

~ Сволочь ты, Марик! - улыбнулась я. - Разве можно меня так смешить? Тут проблемы кругом, а он в своём репертуаре!

~ От того, что ты станешь рыдать, проблема сама собой не решится. А вот вместе мы можем попробовать что-то сделать.

~ Вместе? Ты думаешь, я соглашусь продолжить эту вашу Игру?

~ У тебя нет выбора. Ты извини, но я всё равно заставлю тебя закончить Игру.

Он говорил твёрдо и решительно, а нотки горечи и сочувствия в его голосе я предпочла не замечать.

~ Что, так выиграть хочется? - жёлчно протянула я.

~ Хочется, - согласился он. - А ещё хочется одной дуре жизнь спасти. Почему-то…

Бумер

Я прятался в густой листве дуба, растущего рядом с центральной площадью, скучал по меле и отъедался впрок. Правда, вся еда с горчинкой, а то и вовсе кислятина, но после нарханов другого и не бывает. То ли дело мои добрые безобидные шуточки, после них такими сладенькими эмоциями можно подзакусить. А тут…

С самого утра на площади перед ратушей собралась жужжащая недовольная толпа, то редеющая как волосья на чьей-то лысине, то вновь разрастающаяся, как нарханы после призыва Ая. Если во время смотра стоя и песни их было около двадцати, то в Монте веселилось уже штук сорок. Размножаются они, что ли? Да вроде ж не должны так быстро…

- Не должны, - раздался ехидный смешок сверху.

Нагло подслушивающий мои мысли Шррррр спрыгнул на соседнюю ветку, поправил военный мундир, звякнувший медальками, и уселся рядом, болтая ножками и помахивая хвостом.

- Я им запретил без моего ведома размножаться, - пояснил нархан.

- Что?! Так они тебе и станут об этом докладывать, - засмеялся я, прикрывая свой разум, чтобы всякие грязные твари не копались там, как в своём огороде.

- Станут, раз я теперь король!

- О! Так ты уже король?! - от хохота я чуть вниз не навернулся.

Король так злобно глянул на меня, что я поспешил заткнуться - не то чтобы я напугался, нет, просто с этими связываться себе дороже.

- Да, король! - важно повторил Шррррр. - У нас теперь и законы есть. Я их, правда, еще не все придумал, но придумаю! А про размножение я своим подчинённым всё объяснил, сказал, что лишние рты нам сейчас ни к чему. И они согласились, что так разумнее. Нас ведь маги из-за чего раньше гоняли? - тут он сделал многозначительную паузу.

- Из-за чего? - фыркнул я, лениво свесив лапу с ветки.

- Из-за бесконтрольного размножения! - гордо выдал нархан и добавил обычным голосом. - Ну, так тот маг сказал, который нас усыпил. Сначала приманку какую-то установил, а когда нас туда почти полсотни набилось, взял, гад, и усыпил. А когда Айверин нас спас, я своим сразу сказал - хотите на свободе гулять, значит, контролируйте свою численность. Тем более чем нас меньше, тем больше еды каждому достанется.

- И сколько вас сейчас?

- Сорок шесть! И Король!

Ага, уже Король! Если так дело дальше пойдёт, и до Императора не далеко!

- Откуда такой костюмчик? - насмешливо поинтересовался я.

- У командира стражи забрал, - нархан вскочил на ноги и, пружинисто раскачиваясь, стал вертеться, демонстрируя обновку, - этому толстяку пиджачок-то всё равно мал.

Я тихонько захихикал, прикрыв мордочку хвостом. Может, стоит сообщить этому моднику, как он сам смотрится в этом мундире на голое тело? Да туда кроме него можно впихнуть ещё три, а то и четыре нархана. А про наградную алую ленту, что на парадах через плечо носят, которую Шррррр намотал вместо набедренной повязки, я вообще молчу. Хотя миленько так получилось - к глазкам и хвостику походит.

Зря их Ай выпустил, ой зря. Хотя с другой стороны, город вот уже второй день на ушах стоит, глядишь, градоправитель, испугавшись, народного бунта, выпустит из тюрьмы Роканда - грозу нарханов, о подвигах которого Лерка сейчас рассказывает народу на рынке. Только пока женушку Огнар поболе боится, чем народ. Но там у нас тоже свой человек, вернее, призрак.

Обозленный Руфи работал не покладая рук. В доме летало всё, что могло и даже не могло летать - посуда, стулья, одежда, канарейка в клетке, красный рояль (видать, у графа к ним слабость!) и даже ручной песик хозяйки. Слаженным хороводом покружившись в воздухе всё это барахло падало. И соответственно, билось, стукалось, рвалось или висло на люстре, истошно чирикало, бряцало клавишами и визгливо гавкало. Золото и украшения тоже летали, но только в конкретную, одному Руфинарису известную, сторону, а обратно почему-то не возвращались. После небольшой передышки, отведённой дедулей на заталкивание золота по разным тайникам, веселье начиналось сначала.

Кстати, там я неплохо подкрепился - негативных эмоций там было не так и много (в основном от хозяев), а вот их слуги развлекались вместе со мной, хихикая исподтишка - да, любят в этом доме Камину, всей душой любят. Зато мне хорошо - вкуснятина!!!

Только эту Свинюку, похоже, ничем не проймёшь - второй день держится, отказывается Сэма с Аем выпустить. Кремень-баба! Может, хоть народные волнения на её муженька подействуют?

Раздавшийся снизу громкий заунывный вой заставил меня отвлечься и раздвинуть листья, чтобы лучше было видно. Шррррр шумно плюхнулся рядом.

- Да что энто происхооодить, людиии доообрые? - причитала худющая страшная тётка в сером платке. - Муж как вчерась с вечера ушёл, так почитай цельный день и нетуууу. Так ведь ещё и украшения мои все под чистую унёооос. Это для моей феи, говорит. Да что ж это деится? Посередь бела дня чужих мужиков уводют! Поймать бы эту дрянь, да космы ей повыдергать!

- Боюсь, ей придётся не космы дергать, а хвост! - со смешком заявил ей один из нарханов, в ипостаси маленького зелёного крокодильчика восседающий на плече высокого небритого и не совсем трезвого мужика.

- Ага, - подтвердил лохматый розовый медвежонок с острыми длинными зубками, прыгающий на голове бронзового монумента, изображающего Камину Ишвари, раздающую милостыньку нищим.

Да уж, развернулись мои дальние родственнички на полную катушку. Они, также как и лингрэ, могут принимать почти любую форму, но предпочитают вытягивать образы из ночных кошмаров тех, за счет кого они в данный момент питаются. Могут, маскируясь под моих братьев, и в чёрного кота обернуться - вот людишки и путаются, приписывая лингрэ все выходки нарханов. Наши шутки они ведь добрые, безобидные. Чего нас бояться? От нас даже польза есть. Можем лошадками поработать, например. А ещё мы умные! У тех, кто завел себе меле… как там… а вспомнил - умственные способности резко возрастают, вот! Не то что эти фейки придурошные!

Стоп! Что там тётка про фей говорила, которые чужих мужей уводят? Эти гады опять за старое взялись? Приворотами балуются?

- Эй ты, король, а ну подь сюда, - с ласковой улыбочкой голодного тигра позвал я. - Это чего это вы удумали? Мужиков в себя влюблять, да?! - и тихий рык в конце для пущей убедительности.

- А чего? - пискнул Шррррр, аккуратненько отодвигаясь от меня подальше. - Тебя ж мы больше не трогаем!

Тронут они меня, как же. Я ж теперь учёный. Сразу как этих уродов вижу, защиту врубаю на полную мощность. В прошлый раз по глупости попался, больше не хочу!

- Только попробуй меня приворожить! - грозно рявкнул я.

- И не собираюсь, - захихикал он и, проворно взбираясь вверх по стволу, добавил, - да и целуешься ты противно!

- ЧТО?! - взревел я, бросаясь за этим гадом, обернувшимся проворной рыжей белкой с крысиным хвостом (мундирчик он дематериализовал, чтоб не попортился).

Дуб заходил ходуном, недовольно шелестя листочками вслед участниками забега под девизом "Убей нархана!". Поймать этого насмешника я поймал, даже за горло взял, ещё немного и лишились бы бедные нарханы своего короля, но тут он ехидно так уточнил:

- А ты, вообще, чем недоволен? Хочешь доказать, что хорошо целуешься?

Тьфу, мерзость! Я поспешно выкинул белку куда подальше, хотел в середину толпы закинуть, но эта тварь цеплючая умудрилась за ветку ухватиться. Сидит вон внизу, язык показывает. Обратно перекинулся, гад. Костюмчик поправляет.

- Ты… - зашипел я сверху. - Давай про фей рассказывай. Что вы там задумали? Я ведь могу Аю нажаловаться, он вас быстро в спячку отправит!

- А вот и не отправит! А вот и не отправит! - радостно подпрыгнул Шррррр, хлопая в ладоши. - Ему самому такая идея понравится!

- Что за идея?

- О! Такая идея! - нархан осторожненько подполз ближе, настороженно косясь на меня. - Это граф Руфинарис придумал. Мои ребята оборачиваются фейками и морочат мужчинам головы, а украшения, что те им подарят, относят Руфи, а он их прячет.

Ого! Такую идею Айверин точно одобрит, да ещё и велит увеличить объемы добычи. Нет, тут надо срочно ребят вытаскивать, пока призрак с нарханами весь город не разорили! А Шей'тару я сразу скажу - я боевой конь, а не грузовая лошадь! И всё их "честно добытое имущество" тащить не нанимался! Вот!

Барбариска

Вытянуть Умара на откровенную беседу было не легким делом. Я всеми силами пыталась узнать, в какие это игры играют Тени, а он упорно увиливал от разговора. Блин горелый, с этими греймами никаких нервов не хватит!

Дома хорошо - пришёл грустный, прижал к себе кошку, и под её ласковое мурлыканье на душе становится хорошо и спокойно. А её маленькие коготки ритмично и ласково впиваются в твоё плечо - одна лапка, вторая - разрывая на части все проблемы и неприятности. Сейчас мы, конечно, не дома, но кошка у меня под рукой есть. Правда, великовата чуток, но ничего, погладить можно.

Кстати, мальчишке стало значительно лучше - жар спал, дыхание выровнялось. И сейчас Орис спал и самым натуральным образом мурлыкал, тихонько так, басовито. Прелесть.

Ладно, вернёмся к нашим баранам, вернее, барану. А если быть совсем точным - ослу упрямому!

~ Будешь обзываться, вообще уйду! - пригрозил этот… молчу-молчу… хороший товарищ.

~ Хорошо не буду, - заявила я, отчаявшись, что-то разузнать у него про Игру и уже мечтая о пытках одной наглой личности, - тогда расскажи, как я сюда попала, - и ехидно добавила. - Про это хоть можно говорить? Из-за этой информации меня твой грозный дядя не шлёпнет?

~ Тоже нельзя, но уже не так критично. Расскажу. При выборе Куклы я попытался немного смухлевать…

~ Ну кто бы сомневался?! - расхохоталась я. - А кого хоть ты выбрал?

~ Оборотня, скального кота.

~ О! - весёлые лингрята так и заскокали в моих глазах. - Так ты тоже котиков любишь?

~ Не особо. Из предложенного мне этот парень больше всех понравился.

~ Из предложенного?

~ Сначала заклинание случайным образом выбирает восемь Кукол, по одной из каждой расы. Затем Игроки решают, кто кого берёт. Если не могут решить миром, бросают жребий. Я взял оборотня, мне одна его способность понравилась. Я думаю, удача для победы в Игре куда важнее, чем магические способности и власть. Там только странность одна была с этой удачей: заклинание показало, что эта способность у оборотня не врожденная, а приобретённая. Ну, да уже не важно, всё равно не сложилось.

~ Что, котику его удача помогла от Игры отмазаться?

~ Да, нет. Скорее случайность. Ну, или моя ошибка.

~ Ты же сам говорил, что случайностей не бывает, а есть правильно смоделированная и просчитанная ситуация.

~ Говорил, - улыбнулся Умар. - Но, видимо, случайности всё-таки бывают. Хотя могло быть и подстроено. Если так, то этот товарищ просто великолепно заметает следы - дядя ничего не нашёл. Кстати, хорошо, что мне ты попалась, а не этот кот. Оказалось, что мальчишка-оборотень на ушастого Лорда работал, задания разные выполнял. У эльфа было какое-то средство воздействия на парня. Прикинь, что бы было, если б я коту одно говорю, а Ферьон другое?

~ Да ничего бы не было, - со смешком фыркнула я, - отправили бы котика в милый домик с мягкими стенами.

~ И это при самом лучшем раскладе!

~ Так что всё-таки произошло? Как ты рокировку-то произвёл? Узнал, что парень двурушничать будет?

~ Нет, это я недавно выяснил. Подслушал, как Ферьон жаловался своему дружку, что Сейфиттин его кинул и сбежал. Так что, можно сказать, хороший парень этот пушистик. Наш человек! А что касается тебя… Ну, я тут немного смухлевать пытался.

~ Это я уже поняла. А дальше?

Грейм замолчал, словно раздумывая, а следует ли рассказывать дальше.

~ Марик, ты чего? Думаешь, как избавиться от меня и завести себе новую Куклу? Боевого дракона, к примеру? - ехидно уточнила я.

- А мне, может, не нужен никакой дракон? - тихо отозвался он. - Может, мне дуры больше нравятся? Хотя идея с драконом весьма недурна. Надо тебе новую ипостась завести. Где тут мой блокнотик? Записываем, завести новую ипостась боевого дракона.

- Куда записываем? - хихикнула я. - Сразу после магических способностей?

- Неа, магические способности у тебя уже есть. Так что эту строчку мы вычёркиваем.

- Как это? - мои глаза сами собой удивлённо округлились. - Нет у меня никаких способностей!

- Нет? А огонь? Или, по-твоему, дубинки у этих психов сами по себе загорелись, что ли?

- Ты хочешь сказать, что это я их палки зажгла? Я думала, это мне Зар помогает.

- Нет, ты сама. Так что, магические способности вычеркиваем. Подучиться тебе, правда, не помешает. В школу тебя, что ли, отдать?

- Э нет! В одной магической школе я уже была. Мне за глаза хватило! Еле ноги оттуда унесла!

- Ладно, не хочешь - не учись. Да и старовата ты для школьной парты! Но ежели чего-нить сожжешь ненароком, то учти, я не виноват!

Ильсан Авилэр

Знаете, давненько я не был так счастлив, как в тот момент, когда наша тропинка влилась в широкий наезженный тракт, ведущий в Ниг-мар, один из самых больших городов-рынков Красной зоны. Туда нас потащила Кэри, заявив, что это очень важно и для Ильсана в первую очередь. Объяснять, что мы забыли в этом центре работорговли, по своему обыкновению не стала. Все, похоже, уже смирились с тем, что отряд ведёт пэра Хорн, лишь Талл изредка бурчал себе под нос, что не стоит так всецело доверять разным скрытным дамочкам, но покидать нашу команду, явно, не собирался.

Где-то через час мы догнали двигающуюся в том же направлении процессию из двадцати рабов (в основном молодых девушек) и шестерых урсов-охранников во главе с вэрраком. Те насмешливо глянули на наш внешний вид, почти ничем не отличающийся от их пленников, но нападать не спешили, верно оценив расстановку сил. Мы тоже вмешиваться не торопились, как ни просила Ланка "отпустить бедных тёть, им же скучно ходить друг за дружкой на верёвочке". Кэри бросала на лирров более чем злобные взгляды, я тоже был не прочь помочь рабам, только поделать мы ничего не могли. В отличие от остальных зон, где урсы, охотясь за людьми, совершали преступление, и нам бы ничего не было за нападение на них, в Красной рабство было официально разрешено. И уже мы оказались бы вне закона, вздумай сейчас отбить у котов их "частную собственность". Тогда помимо самих урсов, за нами бы гонялась стража, а то и простые бандиты, желающие получить награду или просто поразвлечься.

Мы ускорили шаг, чтобы обогнать урсов и их "товар" - слушать плач девушек было просто невыносимо. Правда, полностью плач не стих: теперь рыдала одна Ланка, но очень громко. Нооль, обняв "малышку" за плечи, что-то ласково ей шептал, утешая и успокаивая. А у парня явно талант к общению с маленькими детьми - рёв стал значительно тише.

Неожиданно Кэрлин резко остановилась - я ей чуть в спину не врезался (и так еле на ногах стою, а тут такие препятствия на пути) - хмыкнула, подошла к Сейтлане и, заговорщицки подмигнув, попросила у той на время её "игрушку". Вытащенная из-за пазухи "игрушка" сонно терла алые глазки и капризно пищала. Когда же пэра Хорн разъяснила Ирррру его задачу, тот приосанился, горделиво на нас глянул и заявил, что мы можем проваливать, а план доведения лирров до самоубийства он сам разработает и воплотит в жизнь.

Нархан забрался на раскидистое дерево, растущее на обочине и вытянувшее свои зелёные лапы над дорогой, и пообещал "хозяйке" обязательно нас догнать. Затем показал длинный язык остальным членам нашей команды, дружно скривившим недовольные физиономии при словах "я вас догоню", предвкушающе потер лапки и остался ждать добычу.

Не успели мы пройти от места "засады" и нескольких метров, как Костас вскрикнул, схватился за грудь, торопливо расстегнул рубашку (вернее, её остатки) и вытащил на свет небольшую металлическую пластинку, раскалённую, но быстро остывающую. Буквы на пластине начали двигаться, затеяв смешную толкотню, и наконец встали на новые места. Гном вгляделся в текст и прочитал: "Предатель Листер ТаЧирк больше не является Тайным Советником. Все его приказы отменены. Отрядам вернуться на базу".

Костик растерянно почесал затылок, повертел в руках железку и восхищенно выдал:

- Ого! Сам король Сунгар приказ отдал! Первый раз за время моей службы!

Сейфиттин тряхнул замечтавшегося гнома за плечо:

- Эй, очнись! Что это всё значит?

- Приказ изменился, - пояснил коротышка, выходя из ступора, - нам больше не нужно искать Планшет и мальчишку, а следует вернуться на базу.

- Это-то мы как раз и поняли, - усмехнулась Кэри, коснувшись кончиками пальцев небольшого ожога на груди Костаса. - Непонятно другое, вам что, всегда таким садистским способом приказы раздают?

- Нет. Обычно жетон не сильно нагревается, в зависимости от того, какое звание у отдающего приказ. А в этот раз от самого короля приказ пришёл! - радостно воскликнул гном, словно этот король не ожог ему обеспечил, а сам лично руку жал и богатое вознаграждение сулил. Костик ненадолго задумался и протянул со вздохом. - Странно, Листер ТаЧирк всегда был на хорошем счету, считался порядочным гномом. Хорошо замаскировался, гад!

- Эй, вы! - заорал нархан, свесившийся с дерева и ритмично раскачивающийся на длинном и, похоже, весьма сильном хвосте. - Проваливайте отсюда! Вы мне обед испортите!

Барбариска

Умар, так и не рассказав, что же на самом деле случилось, опять исчез. Герой, блин, чуть что - сразу в бега. Или он, как послушный мальчик, пошёл с дядей советоваться?

На улице послышался какой-то шум. Испуганные крики наших тюремщиков, раздавшиеся из-за двери, прозвучали для меня прекрасной музыкой. Ага, вроде драка началась. Удар. Ещё удар. Так, а это, похоже, кто-то улетел, как электромонтер в детской загадке - с когтями, а не птица, летит и матерится - вот этот, судя по ругани, тоже свалился. А вообще прикольно оценивать бой только по слуху - непонятно, кто с кем дерётся, но общая картинка рисуется. Тут главное, чтобы наши победили.

Дверь вскоре распахнулась, и на пороге встал высокий красивый парень лет восемнадцати с роскошной копной чёрно-белых волос, стянутых в хвост.

Юноша шагнул вперёд, озорно улыбнулся и, подмигнув мне, заявил:

- Привет, мамочка! Тебя что, ни на минуту нельзя оставить одну? Сразу какие-то приключения найдёшь!

- Зар? - прошептала я, подходя ближе и останавливаясь рядом (коснуться этого чуда я не решилась).

- Он самый, - Зар крепко обнял меня и поцеловал в щёку. - Извини, что так долго. Тут срочные дела возникли.

- Мир спасал? - рассмеялась я.

- Пока не мир, - сверкнув широкой улыбкой, пояснил парень, - а всего лишь Нисколен.

- И как?

- Спас, - фыркнул он, - правда, не один.

- Стоп! А как ты вырос? - я отстранила фракката и задумчиво погладила его по лицу. - Но я ведь ничего не почувствовала. В прошлый раз…

- Я не использовал твою силу. Нашёлся новый источник энергии.