В Игре брода нет.

Глава 22.

Рассказав ребёнку душераздирающую историю, только что сочиненную мной, про коварных колдунов и наглых аражей, что взяли под контроль его отца, я еле вытолкала недовольного принца спать. Чем недовольного? Так он собирался вместе со мной ждать Зара и капитана, чтобы провести с ними жаркую полемику на тему "вы все козлы, а я всё равно поеду искать учителя".

Направляясь к двери, Орис сердито бубнил себе под нос, что все люди через одного предатели и идиоты, что не хотят его понять, что он почти мне поверил, а я такая же, как все, что он никогда Арсина не бросит". Видать, тезисы к будущей речи готовит. Мне вот интересно, "через одного" - это как? Один - предатель, второй - идиот, или один - предатель и идиот, а второй - нормальный? Тогда меня чур во вторую группу записать, ну тех, что нормальные.

Выпроводив мальчишку, я вновь подсела к столу. Свечи почти догорели, но слабенький огонёк ещё трепыхался, жалобно потрескивая. Красное вино грустно поблескивало в бокале. Лишь жареный карп, лишившийся большей части хвоста (почти до головы), безмятежно развалился на серебряном блюде в окружении лучка и картошки. Ощипанная кисть винограда сиротливо лежала среди живописных огрызков яблок - а принц у нас, оказывается, фрукты любит. Недоеденный десерт сиротливо примостился на краю фарфорового голубого блюдечка…

Да уж, романтический ужин с принцем вышел на славу. И, видимо, от радужного настроения я впервые в жизни не смогла доесть обожаемое мной пирожное с кусочками клубники. Блин горелый, от радости прям удавиться хочется.

~ Ты чего? - удивленно пробормотал Умник. - Из-за какого-то ужина так расстраиваешься? Да зачем тебе принц? Я ж гораздо лучше!

~ Может и лучше, - вздохнула я. - Но тебе здесь нет.

~ А где я?

~ А кто тебя знает? В этой своей греймландии… Или ещё где.

~ Не знал, что ужин для тебя так важен, - задумчиво протянул грейм. - Хорошо, жди. Я сейчас всё организую. Кстати, - с усмешкой добавил он, - наш мир называется Эршания.

Ал'Никс исчез из моей головы, но его присутствие продолжало ощущаться - значит, он где-то поблизости. Когда грейм пропадал надолго, делая перерыв в игре, я переставала его чувствовать.

Я встала, подкинула дров в камин - в комнате стало заметно светлее и уютнее. Только хотела расположиться в мягком кресле, даже плед прихватила, как дверь неожиданно распахнулась. Вокруг стола засуетились слуги, убирая старые и расставляя новые блюда. Сервировка тоже полностью обновилась, а в подсвечниках на высоких витых свечах радостно затрепыхался свежий оранжевый огонёк. Даже цветы принесли - правда, этот горшок с фиалками я недавно видела в коридоре, на ближайшем подоконнике, но всё равно приятно.

Когда же всё было готово, сквозь закрытую дверь в гостиную вошёл Умар - стройный, красивый, элегантный, роскошные кудри небрежно стянуты в хвост (видимо, это любимая прическа моего грейма), строгих черный камзол, белоснежная рубашка с отложным воротником, знакомая чертовщинка в больших голубых глазах. Просто прелесть. А то, что мои пальцы свободно проходят через его ладонь, которую парень благородно предложил мне, приглашая к столу, да и сам кавалер малость призрачный, неважно - не будем же мы придираться к мелочам.

Не прикасаясь к бутылке, ал'Никс разлил по фужерам шампанское, пододвинул один бокал мне. Я, улыбаясь, пригубила… Хотя без разницы, как этот напиток называется, будем считать, что это именно шампанское. А ничего так вкус, даже пузырьки есть. Оказывается, от того, что греймы в твоей голове капаются, даже польза есть - вот любимые вина, например, знают. Упомянутый грейм весело рассмеялся.

Удивительно было слышать его голос со стороны, но подозреваю, что это тоже иллюзия.

- Иллюзия, - согласно кивнул парень, - живьем я тут не могу показаться, это запрещено.

- А что ещё запрещено? - полюбопытничала я, отправляя в рот очередную вишенку.

- Какой смысл повторяться, - ответил он, делая вид, что ест шоколадные конфеты.

Ха, а этот всемогущий грейм - лакомка!

- Ага, - хихикнул он, - лакомка. Весь вопрос в том, что считать лакомством. В некоторые моменты и гномий эликсир сгодится. Или пивко с рыбкой.

Кавалер подлил мне шампанского и пододвинул блюдо с ориэйлом, жутко дорогой и жутко вкусно эльфийской сладостью, и с грустью добавил:

- А на счет всемогущего ты ошибаешься. У меня не так много силы, как хотелось бы.

- Да, я помню, - тихо проговорила я, - только у последнего демиурга оставались прежние способности.

- Он не демиург, - покачал головой ал'Никс, - у него лишь часть былой силы сохранилась.

- Жалко, - вздохнула я.

- А мне-то как жалко, - хмыкнул он.

Я откинулась на спинку стула, прихватив виноград. Вкусно. И сам виноград, и ужин в целом. Хорошо, красиво, уютно. Настоящий романтический ужин. А грейм, оказывается, может быть милым, когда захочет.

- Слушай, - позвала я Умара, разместившегося в соседнем кресле и задумчиво разглядывающего огонь в камине, - а этот грейм, который сохранил свою силу, почему он спокойно смотрит, как вы здесь свои игры проводите? Или он в доле?

- Думаю, он не знает ни об играх, ни о том, кто он такой.

- Как это?

- Не знаю, что именно с ним сделали, - парень вытянул ноги и положил их на небольшой пуфик. - Официально известно, что ал'Руот отбывает наказание за какой-то серьёзный проступок.

- Он зэк? - удивилась я. - А что для демиургов тоже тюрьмы существуют?

- Творцов больше не осталось, - с непонятной грустью произнёс Умар и замолчал ненадолго, словно воспоминая что-то личное, - последние погибли четыреста лет назад.

- Во время Катастрофы? - подобралась я, надеясь услышать главную тайну Калейдоскопа. - Так это он виноват?

- Не знаю, этой информации нет в свободном доступе. Но я предполагаю, что да. Он должен оставаться в Калейдоскопе до тех пор, пока не восстановит миры.

- И почему он этого не делает?

- Потому что есть те, - кому это не нужно, - со вздохом пояснил Умник. - Хотя для Совета наша Игра позиционирована, как помощь ал'Руоту в восстановлении миров Калейдоскопа. А на самом деле…

- А на самом деле вы просто развлекаетесь, - припечатала я, решительно стукнув кулаком по подлокотнику кресла. - Похоже, придётся всё брать в свои руки. Может, революцию организовать под девизом "Долой греймов! Свободу Куклам!"?

- Вы вряд ли что-то сможете, - грейм горько рассмеялся. - Кукле не совладать с кукловодом.

- А если на кукловодов настучать директору театра?

- Не стоит этого делать, - резко ответил Умар, - с директором театра лучше не связываться. Координатор ещё тот тип.

- Не сильно ты дорогого дядюшку любишь, - хмыкнула я.

- Это взаимно, - в тон мне ответил он.

- И что, совсем ничего нельзя сделать?

- Разве что напрямую в Совет обратиться. Но тебе туда не попасть.

- А тебе?

- Мне тоже. Тут нужен кто-то, кого Совет не сможет проигнорировать.

- Грейм, не утративший своих способностей? - предположила я.

- Вполне возможно. Если сможет добраться до Совета.

- И кто ему может помешать?

- Те, кому нравится Игра.

- Твой дорогой дядюшка, значит, - я кисло улыбнулась (и без дальнейших разъяснений всё ясно).

- Ну, он не один, - ал'Никс предпринял попытку оправдать родственничка. - Даже в Совете есть грейм, замешанный в этом по уши. Да и те, кто участвует - а многие делают это не по разу - не позволят лишить себя такого замечательного развлечения.

- А ты? - тихо спросила я. - Ты тоже не хочешь лишаться развлечения?

- Честно? - также тихо отозвался он. - Не знаю. Я пока не могу понять, чего именно я хочу. Зато знаю, чего не хочу. Не хочу, чтобы ты погибла.

- Что, не сможешь новую Куклу себе раздобыть? - едко уточнила я.

- Смогу. У меня ещё есть возможность сделать запасной ход. Но я этого не хочу. Рискованно.

- Заладил - хочу-не хочу, - недовольно протянула я, вглядываясь в его лицо. - Вот лично ты чего хочешь?

- А мне много не надо… Власть над миром и чего-нить пожрать!

Какое-то время мы весело хохотали, снимая тяжесть разговора. Только перейти на другую тему я не могла - уж слишком всё непросто. Да и когда ещё представится возможность поговорить по душам с греймом. Хотя… может, я просто зануда.

- Хватит хихикать!- тряхнула головой я, прогоняя последних лингрят с облюбованного ими места в моих глазах (не до смеха мне сейчас). - Давай серьёзно поговорим. Ответь, ты хоть раз задумывался о других? Что они чувствуют, живя на вашем полигоне для игр? А Куклы? Каково им? И, кстати, что происходит с теми, кто проиграл? Их убивают?

- Обычно нет, память стирают и всё.

- И всё?! - возмущенно рявкнула я. - И всё?! Да ты хоть раз поставь себя на место того, над кем вы так издеваетесь. Побудь в чужой шкуре! Может, хоть тогда поймешь! - я постаралась взять себя в руки, успокоиться (не стоит злить единственного, кто может помочь). - Вот просто представь, как переживают Куклы, когда осознают, что их втянули в вашу аражеву Игру.

Умар ненадолго задумался, внимательно разглядывая меня, словно увидел в первый раз в жизни, затем его внимание привлёк огонь, который с упорством альпиниста-фанатика карабкался вверх по толстым осиновым поленьям, а покорив вершину, радостно взлетал вверх и приветливо махал нам оранжево-красными ладошками.

- А знаешь, - тихо протянул грейм, посмотрев на меня, - ты не права. Не так уж другие Куклы и переживают. Уверен, им твои рассуждения о благородстве и справедливости даже в голову не придут, - его губы искривила горькая усмешка. - Они, поди, и значения этих терминов не знают. А если и слышали эти слова, то искренне считали, что к ним это не относится. Разве что "справедливость", и то она должна быть только для них, любимых, а остальных по боку. Ведь все Куклы по большому счёту самовлюблённые одиночки, думающие только о себе и своей выгоде, не гнушающиеся любыми грязными приёмчиками для достижения своих целей, способные, если нужно, идти по головам. Что ещё? Честолюбие, стремление к власти, решительность, напористость, безжалостность, жесткость, азартность, сила, амбициозность, удачливость, ум.

- Ты словно по списку шпаришь, - улыбнулась я. - С чего ты взял, что другие Куклы именно такие?

- А это и есть список, - пояснил он. - Список качеств, которые заклинание должно учитывать, выбирая для участия в Игре представителей разных рас.

- Учитывает? А я думала, что выбор происходит произвольно. Что абсолютно любой может стать Куклой.

- Нет, - качнул головой Умник, - не любой. Представь, если бы Куклой вдруг стала какая-нибудь кухарка-гоблинша. Много с такой наиграешь? Или деревенский дурачок? Или трус и слизняк? Чтобы таких не оказалось, предварительно в заклинание закладываются нужные параметры, тот самый список, что совместно составляют все игроки. Ну и ограничение по расам есть. Гоблины, шаффты исключены. Нечисть тоже. Ну и фраккаты.

- Вот значит как, - хмыкнула я.

- Согласись такие твои качества, как жалость, сострадание и желание помогать всем подряд, не очень-то способствуют победе. Вот и приходится чуток тебе помогать.

- О да! - хихикнула я. - Про твоё плутовство только ленивый не знает. А в чём хоть самое первое жульство заключалось?

- Самое первое? - парень озорно блеснул глазами. - Пытался заполучить фракката в меле своей Кукле.

- Зара?

- Да.

- Ты что заранее знал, - удивленно воскликнула я, - что Зар станет моим меле?

- Нет, он должен был стать меле оборотня, которого выбрал в качестве Куклы. Но упрямый фраккат стал сопротивляться и не обратил внимания на внешние факторы, а именно массовое жертвоприношение, которое он пытался предотвратить, и одного жреца с ножом. Сезариан тогда погиб, а его кровь вплелась начерченную этими придурошными колдунами пентаграмму и…

- Так Зар из-за тебя чуть не погиб? - гневно заорала я.

- Из-за меня, - извиняюще улыбнулся он. - Я не думал, что так получится. Правда. Я решил, что если воздействие на фракката будет не прямое, то всё сработает. Прости. Сейчас бы я так не поступил. Поверь.

- А знаешь, - вздохнула я, - верю. И что случилось дальше?

- Заклинание перерождения сработало не так, Блуждающая вместо того, чтобы перенести Зара в зал возрождения, скакнула в чужой мир, в твой, и вернулась обратно совсем не так, где должна была. Ну и тебя притащила. Одно хорошо, жрецов фраккат таки остановил: его заклинание выпило всю накопленную при жертвоприношениях энергию, и вывоз так называемых Сил Зла не состоялся.

- Почему так называемых? - засмеялась я. - Жрецы просто пытались вызвать вас с дядюшкой.

- Если бы нас, - усмехнулся он. - Тогда бы всё хорошо было. А так… Те Тёмные боги, что эти идиоты призывали, на самом деле не существуют, а вот скрепы между их участком и другими могло вышибить. Получился бы незапланированный Сдвиг, и это как минимум. То графство могло вообще унести.

- Унести? Куда?

- А я откуда знаю? В пустоту…

- А что за скрепы?

- Это заклинания, удерживающие куски миров на месте. Если участки встают правильно, то они срастаются самостоятельно. А если кусок не на своём месте, то его надо держать, чтобы не сдвинулся.

- Да уж, натворила Катастрофа дел. А тут ещё вы со своей Игрой. Бедный Калейдоскоп. И что нам теперь делать? Как всё исправить?

- Не знаю.

- Помоги, - попросила я, подходя ближе и опускаясь на колени рядом с его креслом. - Представляешь, все остальные выигрывали лишь один раунд, а ты сможешь выиграть всю Игру. Стать последним победителем!

- Да мне это уже и не надо. Кажется…

- Умник, ну не будь ты сволочью! Ты ведь не такой, я знаю! Столько народу страдает, чтобы какие-то упыри могли поразвлечься!

- Спасибо за упыря, - горько ответил ал'Никс.

- Прости. Я не тебя имела, а Координатора и прочих. Ты не такой!

- С чего ты это взяла? - усмехнулся он. - Я ведь тоже играл тобой.

- Играл, да. Но ты изменился, я же чувствую! Ты мне столько помогал, и друзьям моим. Помоги ещё раз.

- Да я разве против? Я только здесь понял, что такое настоящая жизнь. Хорошо с вами, весело. Как семья… - грейм снова отвел взгляд, рассматривая огонь. - Только я всё равно ничего не могу сделать. В Совет мне не пробраться. Но если ты хочешь, попробую в дядиной комнате порыться, может, какую-то информацию найду.

- Вот, молодец! Давно бы так!

Умник посмотрел на меня, печально улыбнулся, накрыв мою ладонь, лежащую на подлокотнике кресла, своей - невесомой и ласково колющейся, словно касаешься весёлых искорок от бенгальского огня.

- Чтобы сделать решительный шаг вперед, - заявил он, - человеку часто не хватает увесистого пинка под зад.