В один прекрасный день

Глава 22

Эшли стояла одна в полумраке и горько сожалела, что вообще когда-то согласилась выйти на сцену. Она забегала кругами, вспоминая песни по порядку, чтобы не так нервничать и не сбить дыхание.

«Сосредоточься на своем дыхании» — мантра Вики зазвучала у нее в голове. Она остановилась, глубоко вдохнула и сделала медленный выдох.

— Я могу это сделать, — сказала она вслух. — Я делала это раньше, сотни раз уже делала. И сегодня нет никакой разницы.

Но разница была. Если она выйдет на сцену, и голос подведет ее, она не переживет унижения. Эрика и двое ее самых близких друзей сидели в зале. Так что провалиться она не могла.

— Леди и джентльмены, сегодня мы приготовили вам сюрприз, — у Эшли мурашки пошли по спине, когда Вики начала представление. — Сегодня вечером впервые за последние двадцать лет группа «Версаль» выступает в первоначальном составе. Пожалуйста, все вместе, встречаем — Эшли Пратер!

И в этот самый момент Эшли шагнула на сцену и приблизилась к микрофону. Свет ослеплял, и она не могла видеть большую часть зала, но аплодисменты были оглушающими. Она едва слышала себя в наушнике, пока бойко выдавала первый куплет «В один прекрасный день», чувствуя, что ее сердце трепыхается где-то в районе горла. А потом она закрыла глаза и позволила себе слиться с образом, который позволял ей сделать то, что нужно было сделать.

Эрика зачарованно смотрела, как на ее глазах происходит превращение. Ей никогда не удавалось упросить Эшли потанцевать с ней в те редкие разы, когда их заносило в ночной клуб, а сейчас Эшли двигалась под музыку так удивительно, так дразняще-соблазнительно. Женщина перед ней была королевой сцены, она полностью владела залом. И Эрика снова осознала, что в Эшли есть стороны, которые ей никогда не было дозволено видеть.

— Эй, — Кейтлин помахала рукой у Эрики перед лицом. — Она классная, правда?

Дальнейшие ее слова заглушил рев толпы. Эрика кивнула и снова стала смотреть на сцену. Бедра Эшли двигались в такт музыке. Ее чистый и сильный голос парил над тяжелой электронной музыкой, а гитара Алекс оттеняла его. Алекс — о, на нее Эрика смотрела с неменьшим интересом. Казалось, они с Эшли совпадали в каждом движении. Несомненная, явная связь просматривалась между ними, и это терзало и без того измученное сердце Эрики.

После выхода на бис группа собралась в центре сцены. Рука в руке, они поклонились приветствующей их аудитории. Эрика с досадой заметила, что Алекс продолжает держать Эшли за руку, даже когда остальные музыканты отпустили друг друга и пошли за сцену. Верхние лампы включились и затопили бар светом. Толпа неохотно начала рассасываться. Охранники вытеснили остававшихся поклонников наружу, а потом сняли цепь, загораживавшую лестницу и махнули Эрике, Дрю и Кейтлин, приглашая наверх. Едва они оказались в комнате, куда после коцерта вышла группа, тут же Эрика почувствовала, как ее тащат в соседнюю небольшую раздевалку. Эшли налетела на нее, как вихрь. Ее поцелуи были отчаянными и жесткими, а руки уже пробрались Эрике под одежду.

— Подожди, стой! — Эрика оттолкнула Эшли и придержала на расстоянии вытянутой руки. У той были дикие глаза, а руки все еще тянулись к ней. — Ты что делаешь, Эш?

— А ты еще не догадалась? — такого выражения лица Эрика у нее никогда не видела. Эшли стряхнула ее руки со своих плеч, подняла и прижала их к стене над ее головой, а сама потянулась к Эрике за следующим поцелуем.

— Я не хочу этого делать! — Эрика отвернула лицо в сторону, — Я тебе не какая-то… малолетка-поклонница, которую ты можешь уложить прямо за сценой!

Эшли отпустила ее и шагнула назад. В мгновение ока на ее лице ошеломление сменилось болью, а потом пришла злость.

— Да где твоя жажда приключений?

— Дома, ждет в нашей постели, — сердито ответила Эрика, поправляя одежду.

— Мы обе к тому времени будем слишком уставшими! — Эшли рванулась к двери и вцепилась в ручку.

— Эй, — мягко позвала Эрика, — извини… ты просто застала меня врасплох.

— А я так и хотела! — Эшли распахнула дверь и вышла в комнату, где набирала обороты вечеринка.

Эрика подождала секундочку, чтобы прийти в себя и тоже проскользнула в комнату, где теперь яблоку было негде упасть. Эшли исчезла в толпе, и Эрика стала протискиваться между людьми, разыскивая знакомое лицо. К ее большому сожалению, единственной, кого она узнала, оказалась Алекс. Та стояла, привалившись к стене со стаканом в руках. Две женщины вроде как разговаривали с ней, но Алекс неотрывно смотрела на что-то в другом конце комнаты. Эрика знала, что стоит проследить за ее взглядом, и она наткнется на Эшли.

— Ты куда пропала? — голос Кейтлин раздался у самого ее уха, перекрикивая шум толпы.

Эрика повернулась и попыталась улыбнуться.

— Тебя ищу. Ты еще не устала? — спросила она в надежде, что Кейтлин ответит «да».

— Устала, но у Дрю открылось второе дыхание, — Кейтлин показала в угол комнаты. Эрика заметила, как в толпе мелькает Дрю, танцующая между Вики и Шанталь. — У меня ноги болят, лифчик пропотел насквозь и натирает, и еще я, кажется, потянула паховую мышцу, пока отплясывала.

— Иди, найди Эшли и скажи ей, что хочешь домой, а я сделаю то же самое с Дрю. Они тогда согласятся.

Эрика знала, что это манипулирование, но она практически ни перед чем бы не остановилась, лишь бы выбраться отсюда.

— Ты классно выступила сегодня, Эш, — прошептала Кейтлинс заднего сиденья, баюкая голову Дрю у себя на плече.

Эшли повернулась и улыбнулась ей.

— Спасибо, — прошептала она в ответ.

— Ты устала?

— Теперь, когда запал выветрился, я могу свернуться клубочком и уснуть прямо на обочине, как мертвая, — Эшли зевнула. — Надеюсь, у меня хватит сил доползти до душа.

Эрика не принимала участия в разговоре. Она сражалась сама с собой, пытаясь примириться с двумя противоположными личностями, уживавшимися в Эшли. Рядом с ней, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях, сидела женщина, с которой она прожила последние пять лет. Женщина, певшая на сцене, источавшая сексуальность и едва не сорвавшая с нее одежду за кулисами, была ей абсолютно незнакома.

На каком-то уровне это безусловно возбуждало, но в то же время было таким чужим и… пугающим.

Высадив Кейтлин и Дрю, Эрика с Эшли остаток дороги провели в молчании.

— Ты есть хочешь? — спросила Эшли, когда они вошли в дом через кухню.

— Нет, я просто устала.

— Тогда я иду в душ, — Эшли устремилась к лестнице.

Эрика смотрела ей вслед в недоумении. Эшли, это же ее Эшли, которая приготовила бы ей что угодно, если бы Эрика сказала «да», но при этом она была по-прежнему одета в черные кожаные штаны, ботинки и белую рубашку в облипку. Это казалось таким неуместным. Как она могла в одну минуту быть бывшей рок-звездой, которая только что с успехом вернулась на сцену, а в другую — ее знакомой, понятной, и такой домашней Эшли?

Когда Эрика улеглась в кровать, Эшли уже спала. Она лежала на спине, закинув руку за голову, одеяло сползло до пояса. Эрика оперлась на локоть и стала смотреть, как медленно приподнимается и опускается ее грудь. Она глянула ниже и едва не поддалась искушению протянуть руку и коснуться ее, но тут ее взгляд остановился на родинке в форме полумесяца возле пупка. Мысленно она сразу же погрузилась в тот, кажущийся теперь таким далеким, вечер, когда она увидела эту родинку и узнала Эшли на видео. Ощущение предательства остудило ее желание.

Эрика откинулась на подушки и погасила лампу, погрузив комнату во тьму. Надежды, что все вернется на круги своя, не оправдались. Все изменилось, и, хотелось ей этого или нет, ей придется научиться с этим жить. В такие тихие и спокойные моменты, как сейчас, она могла с этим смириться, но не более того. Любую новую перемену она воспримет в штыки.

— Нам нужно поговорить о вчерашнем вечере, — сказала Эрика, когда Эшли вошла в кухню и устремилась прямо к кофейнику. Она сидела, не поднимая глаз от своего остывшего нетронутого завтрака. Она боялась, что они сейчас сцепятся, и знала, что этого не избежать.

Эшли даже не повернулась и не глянула на нее. Когда она заговорила, ее слова прозвучали очень сухо.

— Я прошу прощения. Меня вчера занесло на радостях, но могу тебя заверить, что этого больше не повторится.

— Я просто не из той породы. Я понимаю, что ты, может, и привыкла заниматься сексом, когда в соседней комнате полно людей, но я… — конец фразы застыл у Эрики на губах, когда Эшли развернулась и свирепо поглядела на нее. — Я не то хотела сказать. Я имела в виду, что мне неловко…

— Я знаю, что ты имела в виду, — холодно произнесла Эшли. — И я уже сказала, что больше это не повторится.

Эрика сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, а потом спросила:

— Какие у тебя планы на сегодня?

— А тебе что, не нужно поработать? — Эшли снова отвернулась и добавила себе в кофе сливок и сахара.

— Нужно, но я подумала, может, ты хочешь что-то сделать. Я могу поработать позже или даже завтра.

Эшли отошла к задней двери и уставилась в окно, прихлебывая кофе. Ну нет, это ей так просто с рук не сойдет. Эрика почувствовала, как внутри закипает гнев. Да какое у Эшли право сердиться на нее?

— Давай-ка расставим точки над «и». Ты все еще сердишься на меня, потому что я вчера не захотела секса? — Эрика оттолкнула тарелку.

Эшли поставила свою чашку на стол и повернулась лицом к Эрике.

— Я сержусь, но это не из-за секса и даже не из-за его отсутствия. Ты мне ни слова не сказала о том, что ты думаешь о выступлении. Ни слова, ни полслова о том, как я справилась.

Эрика закатила было глаза, но тут же пожалела об этом, потому что лицо Эшли побагровело.

— Я сказала, что я тобой горжусь.

— Ты и правда это сказала — когда Вики тебя заставила, но кроме этого ты не сказала ничего! Я не жду, что ты обрушишь на меня лавину похвал, но мне бы очень хотелось, чтобы ты стерла эту неодобрительную мину со своего лица!

Эрика мгновенно утратила дар речи.

— Ты замечательно выступила вчера. Я просто… немного ошеломлена, наверное, вот и все.

— И что ты хочешь этим сказать?!

Эшли нависла над ней, глядя сверху вниз. Ее трясло от видимой злости. За все годы, которые они прожили вместе, Эрика ни разу не видела ее в таком состоянии.

— Вчера на сцене… казалось, что это была не ты, а кто-то другой. Это меня удивило.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.

— Может и так. Это как будто жить с двумя разными людьми. Ты никогда не танцевала со мной, но вчера вечером ты двигалась по сцене, будто это у тебя в крови. Что ты еще от меня скрываешь?! — Эрика взмахнула рукой.

— Ты права. На сцене я другой человек. Мне приходится такой быть, это часть работы. Да пойми же — ты ведь тоже другая, когда ты на работе! Почему для меня это так непростительно?

Эрика вскочила на ноги так резко, что ее стул отлетел на другой конец кухни.

— Ты занешь, кто я на работе и какая я, и ты меня там видела! А мне ты никогда не позволяла видеть эту свою сторону и … и я не уверена, что она мне нравится! Я знать не знаю ту женщину, которая вчера прижала меня к стенке и начала тискать, как какой-то пацан-подросток!

— Не нужно мне было этого делать, — в голосе Эшли послышалось сожаление. — Я хотела тебя. Я всегда хочу тебя, всегда жажду. Но ты этого о себе сказать не можешь, правда?

Позже, когда Эрика мысленно возвращалась к этому моменту, она пожалела, что не соврала.

— Я пыталась справиться с этим как только могла, но у меня не получилось. Иногда… а в последнее время почти все время ты кажешься мне чужой.

Эшли попятилась через всю кухню, пока не уперлась в кухонный стол.

— Пять лет мы спали с тобой в одной постели, делились всем — и ты говоришь, что не знаешь меня?!

— Не всем, Эш, — Эрика судорожно сглотнула. Она сама не осознавала, насколько она была не в себе, но точка невозврата наступила. Сейчас или никогда. — Я могу понять, что ты не хотела рассказывать о своем прошлом всем и каждому, но мне-то по крайней мере ты должна была сказать! А теперь ты ждешь, что я радостно приму то, как ты с головой ныряешь в прежнюю жизнь, к которой я не имела никакого отношения.

— Я прошу прощения за это чуть ли не каждый день. Я была неправа, я это признаю, но почему тебя раздражает, когда я делаю то, что мне нравится? Это что, мешает твоему распорядку? Нет, потому что ты всегда на работе! Если бы я не проводила время с группой, я бы сидела здесь одна и ждала, пока ты придешь домой. А главное, что ты именно этого и хочешь. Ты живешь своей жизнью, добиваешься поставленных целей, а я просто жду, пока ты вернешься. Зачем? Чтобы твой ужин никогда не остывал?!

— Ты знаешь, что это неправда, — сказала Эрика, пока пыталась соорудить жизнеспособный аргумент.

Эшли рассерженно вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Ты права, — спокойно проговорила она. — Я думаю, я не та личность, которую ты всегда знала. Потому что она отказалась бы от всего, лишь бы целиком и полностью тебя устраивать. Но эта женщина больше так поступать не намерена. Я не буду умолять тебя любить меня!

Эрика замерла, ошеломленная, когда Эшли пролетела мимо нее. Она что, уходит? На дрожащих ногах Эрика подошла к столу и сжала столешницу. Эшли не уйдет. Она все обдумает, спустится вниз, и начнется второй раунд. Они справятся, договорятся… но она чуствовала, что в этот раз что-то пошло не так.

Прошло минут двадцать, и Эрика осознала, что стоит на том же самом месте и глядит в окно, а Эшли спускается по лестнице. Эрика повернулась и увидела, что та стоит посреди кухни с чемоданом в руке и рюкзаком на плече.

— Нам определенно нужно побыть врозь какое-то время, чтобы понять, стоят ли чего-то наши отношения… — голос Эшли замер, и она уставилась в пол. — Они больше не работают. Для нас обеих. — Она медленно пошла к двери, словно собирая силы, чтобы выйти. — Звони мне, если захочешь. Оставляю ход за тобой.

Эрика вздрогнула от звука захлопнувшейся двери. Ее разум отказывался воспринять то, что только что произошло. Неужели их отношения закончатся вот так просто?