В один прекрасный день

Глава 32

С того самого момента, как Эшли отперла дверь клиники, пациенты пошли сплошным потоком. Те, кто не страдал от тошноты и рвоты, жаловались на обычную простуду. Эшли вместе с остальным персоналом едва ли не купались в антибактериальных средствах. С простудой она бы еще справилась, а вот с желудочным гриппом не хотела иметь ничего общего.

Когда пришло время ланча, Эшли скрылась в комнате отдыха с пакетиком чипсов и заметила на телефоне сообщение от Дрю. «Позвони мне, когда сможешь».

— Голос у тебя на тысячу процентов лучше, — улыбнулась Эшли, когда Дрю взяла трубку.

— Мне и есть лучше. Меня перестало выворачивать с тех пор, как мы с тобой вчера поговорили. Сейчас я просто чувствую себя обезвоженной и слабой.

— Тебе нужно отдыхать. Дай себе время восстановиться.

— Ага, конечно! Я на ногах с шести утра, мечусь между твоим домом и своим. Эрика и Кейлин подцепили тот же вирус. Я заставила Эрику прийти к нам, чтобы я могла приглядывать за ними обеими.

— Ой, Дрю, мне очень жаль. Я приеду после работы и посижу с ними ночь, чтобы ты могла отдохнуть.

— Нет, не приедешь. Это слишком заразно. Держись от нас подальше, Эш, я тебя и на порог не пущу.

— Это же смешно. Я подвергаюсь большему риску на работе, — Эшли выбросила наполовину съеденные чипсы в мусорку. — Ты сейчас совсем не в состоянии ухаживать за этими двумя нытиками сама. Помнишь, когда они подцепили простуду? Они нас чуть не уморили.

— Вот именно поэтому тебе и не надо здесь появляться — риск заразиться вдвое выше. Между прочим, болезнь длится только двадцать четыре часа. Подожди, — Дрю отвела трубку от уха. — Поставь чертов суппозиторий, Кейти! Если ты на прекратишь ныть, я сама засуну его тебе в задницу! Клянусь! Это как иметь двух шестилетних детей, — сказала Дрю в трубку. — Они не хотят лекарство от тошноты, потому что это суппозитории.

— Я могу попросить доктора Бенуа заглянуть к вам после смены, — улыбнулась Эшли. — Он живет всего в квартале от вас. Я уверена, что если попрошу, она зайдет и сделает им по уколу.

Дрю понизила голос.

— Если я только заикнусь об уколе, они обе сбегут с визгом. Спрячутся у тебя в доме и забаррикадируются. Дам им помучиться еще час или около того, а потом они уже будут готовы сами набить себе задницы хоть горящими углями, если это избавит их от рвоты.

— Есть что-нибудь, чем я могла бы тебе сейчас помочь? Что-нибудь привезти?

— Нет, они есть не могут, а я пробавляюсь сухариком, — зевнув, ответила Дрю.

— Когда я закончу работать, я привезу вам хлеба и еще чего-нибудь. Я не хочу, чтобы ты пыталась выбраться за покупками.

Дрю неохотно продиктовала Эшли список необходимого и взяла с нее обещание, что она оставит пакет с покупками на капоте машины Кейтлин.

Позже вечером Эшли выполнила инструкции, пока Дрю наблюдала за ней сквозь окошко в кухонной двери.

— Скажи им, что мне жаль, что они заболели, — сказала Эшли сквозь закрытую дверь. Дрю закивала и показала ей больше пальцы. — Скажи Эрике… — Эшли расстроенно провела пальцами по волосам. — Скажи ей, пусть звонит мне, если ей что-нибудь нужно.

Дрю покивала и показала на машину Эшли.

— Езжай, — она посмотрела на Эшли взглядом, который должен был быть устрашающим.

Эшли посмотрела на их с Эрикой дом, и тянущее чувство поселилось у нее внизу живота. Она надеялась, что это не начинается действие вируса. В душе она знала, что это была просто тоска по дому. Она ехала в Батон Руж и чувствовала, что разрывается. С одной стороны, она хотела вернуться домой. С другой, она задавала себе вопрос, а есть ли у нее дом, куда можно вернуться, и снова задумывалась, а не пришла ли пора двигаться дальше. В жизни своей она не испытывала столь противоречивых чувств.

— Ты выглядишь уставшей, — Шанталь подняла голову от газеты, которую читала, сидя за кухонным столом.

Эшли принюхалась, добралась до кофейника и налила себе чашку. Потом тяжело опустилась на стул.

— День был длинный. И все в Сент-Франтисвилле больны не одним, так другим.

Шанталь свернула газету и отложила ее в сторону.

— Я сегодня поломала компьютер в магазине. Вики устала, что я торчу у нее за плечом, и отправила меня домой.

— Хорошо, это дает мне шанс что-нибудь приготовить для разнообразия. Надо же хоть как-то участвовать в домашнем хозяйстве, — Эшли начала вставать.

Шанталь придержала ее за руку.

— Она сказала мне передать тебе, чтобы ты ничего не делала. Она купит что-нибудь по дороге домой. Садись, она уже скоро приедет.

Эшли закатила глаза.

— Я чувствую себя халявщицей. Она должна разрешить мне хоть что-нибудь делать по хозяйству.

— Ты здесь, и это все, что для нас имеет значение. — Шанталь улыбнулась и сжала руку Эшли. — Обстоятельства складываются для тебя не лучшим образом, но для нас это чудесно. Паршиво будет, когда ты уедешь.

Эшли почувствовала, как горит ее лицо, и слезы обжигают глаза.

Шанталь продолжала улыбаться, но ее темные глаза пристально смотрели на Эшли. Она потянулась и вытерла слезу, катившуюся по ее щеке.

— Поговори со мной.

Эшли замотала головой.

— Я в жизни не была в таком раздрае.

— Ты пытаешься решить, должна ли ты уйти или попытаться спасти то, что у тебя было, — произнесла Шанталь, будто прочитав мысли Эшли.

— Да я даже не понимаю, почему мы, собственно, врозь. Мне было больно, я злилась, потому что думала, что она ведет себя, как задница из-за того, что у меня появилось увлечение на стороне.

— Так просто ничего не бывает, — пожала плечами Шанталь. — Мы взрываемся из-за чего-то одного, но обычно за этим прячется целый список непрощенных прегрешений.

— Я хочу перемен. Я больше не довольна своей прежней жизнью, и я этого даже не осознавала, пока в нее не вернулись вы, — сказала Эшли, обращаясь скорее к самой себе и не поднимая глаз от стола.

Шанталь положила свою руку поверх руки Эшли.

— Эрика дала тебе уйти. Она не появилась здесь на следующий день и не умоляла тебя вернуться домой. Я подозреваю, что она тоже не была с тобой абсолютно счастлива.

Эшли была так поглощена собственными чувствами, что ей и в голову не приходило, что Эрика может быть тоже чем-то недовольна.

— Есть только один способ узнать, есть ли у вас то, за что стоит бороться. — Шанталь отпустила руку Эшли и постучала ее по подбородку кончиком пальца. — Убежать от проблемы никогда не означало ее решить, правда?

— Я знаю, — согласилась Эшли, чувствуя себя ребенком.

— Я хочу тебе кое-что сказать, но сначала ты должна знать, что я тебя очень люблю и то, что я скажу, идет от искреннего желания помочь. — Шанталь сделала паузу и подождала, пока Эшли поднимет голову и посмотрит ей в глаза. — Мы все взрослые женщины, но иногда мы бываем раздражительными и мелочными. Мы же всего-навсего люди. Но из того, что я увидела в Эрике, мне кажется, она по-настоящему любит тебя. И еще она хорошо зарабатывает. Я права?

Эшли кивнула, чувствуя, куда Шанталь клонит. Но как же больно было слышать, как одна из ее самых близких друзей озвучивает то, что она чувствовала и сама.

— Когда ты появилась у нас, ты была такой измученной. Нам, конечно, был нужен твой страстный и проникновенный голос, но еще мы хотели заботиться о тебе. — Шанталь закатила глаза. — Особенно Вики, она нянчилась с тобой, как мать, еще двадцать лет назад, и я вижу, что она делает это и сейчас. А я считаю, что тебе пора повзрослеть в эмоциональном плане. Перестань убегать, когда сталкиваешься с трудностями и встречай их лицом к лицу. Если ты больше не любишь Эрику, тогда рви эту связь, а если любишь, тогда не позволяй вашим отношениям закончиться из-за подобных проблем. Иди на компромисс.

Эшли пристыженно отвела взгляд.

— Я… я понимаю, о чем ты говоришь, и я согласна. У меня было много времени, чтобы все хорошенько обдумать, и мне совсем не нравится то, что я вижу в себе.

— Мы все так поступаем, — улыбнулась Шанталь. — Я знаю, что Вики рассказала тебе о том, что мы расходились и, честно говоря, вина практически полностью лежит на мне. Конечно, это я сейчас так говорю, а вот тогда признать это было трудно.

Эшли встала и поцеловала Шанталь в щеку.

— Мне нужно позвонить. Спасибо, что была со мной честной.

— Однажды ты сделаешь то же самое для меня, ведь мы будем стареть вместе, правда, паршивка ты эдакая? Пообещай мне, что так и будет.

— Обещаю. — Эшли еще раз поцеловала ее и вышла из комнаты.

— Как ты себя чувствуешь? — нервно спросила Эшли, услышав голос Эрики.

— Вот прямо сейчас я ненавижу Дрю вместе с ее лекарствами, — голос Эрики был слабым и уставшим. — Она как инструктор по строевой подготовке, и на вооружении у нее коробка суппозиториев. Я наконец сдала позиции и взяла один, а Кейтлин еще держится. Я так думаю, Дрю скоро засунет ей его в нос.

Эшли вообразила себе эту картину, хихикнула и плюхнулась на кровать.

— Тебе нужно что-нибудь? — спросила она, потому что не знала, о чем еще спросить. Неужели теперь при разговоре они будут всегда ощущать эту странную неловкость? В телефонной трубке царила тишина, и она подумала, а не прервалась ли связь?

— Мне нужно… — голос Эрики дрогнул. Эшли услышала, как она сглотнула. — Мне нужно то, о чем я не знаю как попросить.

Глаза Эшли наполнились слезами, а тело — облегчением.

— Нам нужно поговорить, я…

— Нет, — голос Эрики внезапно стал твердым. — Я не хочу сидеть и разговаривать о том, что с нами не так. — Эшли снова услышала, как она с трудом сглатывает. Теперь ее тон стал более мягким, почти нервным. — В настоящий момент я просто хочу с тобой познакомиться. Так что… хочу спросить, не желаешь ли ты со мной куда-нибудь сходить.

— Это типа свидание?

— Ага, может, в следующие выходные? — с надеждой спросила Эрика. — Как насчет в субботу, в три?

— В субботу подходит, — ответила Эшли и задумалась о странном выборе времени. — Хочешь, я подъеду к дому?

— Нет, я сама за тобой заеду.

Эшли почувствовала, как приподнятое настроение и надежда покидают ее при мысли, что Эрика почему-то не хочет, чтобы Эшли приезжала домой.

— Я хочу, чтобы мы встречались по-настоящему, — сказала Эрика, словно читая ее мысли. — Ты позволишь мне сделать так, как я хочу?

— Тогда, значит, в три. — Чувства Эшли словно катались на американских горках — в одну секунду от волнения и надежды, что все наладится, к растерянности и боли, потому что между собой и Эрикой она чувствовала расстояние, а Эрика его еще и намеренно сохраняла.

— Мне пора идти, — в голосе Эрики звучала тревожность, и Эшли подумалось, что она, возможно, чувствует себя так же неловко, как и она сама. — Лекарство, которое мне дала Дрю… у меня от него все плывет перед глазами… Я тебя… Я с нетерпением жду нашей встречи.

— Скажи, неужели ты почти проговорилась и чуть не сказала, что любишь меня? — Эшли зажмурилась, но слезы все равно просочились сквозь веки.

— Я не была уверена, хочешь ли ты это слышать.

Эшли прерывисто выдохнула и все-таки всхлипнула, несмотря на все попытки сдержаться.

— Мне нужно было это услышать.

— Я правда люблю тебя, Эш, — сказала Эрика. Ее голос звучал так, будто она вот-вот сорвется в истерику. — Я поэтому тебе и позвонила.

Эшли шмыгнула носом и хихикнула.

— Вообще-то, это я тебе звоню.

— Ох, да, правильно, — Эрика попыталась рассмеяться, но смех у нее вышел больше похожим на икоту.

— Иди, отдыхай. У нас в субботу свидание, так что выздоравливай.

— Обязательно. Я люблю тебя, Эш. — Эрика повесила трубку, прежде чем Эшли успела ответить.

— И я тебя люблю, — проговорила Эшли вслух, повернулась на бок и обняла подушку. Разговор, каким бы коротким он ни был, истощил ее физически и эмоционально.

Она проснулась на следующее утро почти в той же позе и во вчерашней одежде.

Эрика почувствовала, как кто-то оттягивает ей веко. Она открыла другой глаз и уставилась на бледную, как мел, Кейтлин. Та покачала головой и посмотрела на нее с отвращением.

— Ты, сучка, ты проспала всю ночь. Хочешь знать, откуда я это знаю? Я слышала, как ты храпишь, пока я там обнималась с сантехникой.

Эрика облизала губы, потянулась и поняла, что ее живот успокоился.

— Я чувствую себя лучше.

— Еще бы! — Кейтлин дернула покрывало и залезла в кровать. — Ты так храпела, что я подумала, у нас крышу приподымет.

— Ты что творишь? — спросила Эрика, протирая глаза.

Кейтлин скроила рожу и уложила свою холодную ногу на ноги Эрике.

— Дрю меня выгнала, сказала, я слишком разнылась.

— А у меня в субботу свидание, — с улыбкой сказала Эрика.

— Хорошо, у тебя есть несколько дней, чтобы избавиться от тухлого запаха изо рта, — Кейтлин зажала нос. — Но я за тебя рада.

— Чья бы корова мычала, Кейти.

Кейтлин пихнула Эрику в бок.

— Куда ты ее поведешь?

Эрика уставилась в потолок.

— У меня есть несколько идей, но все они недостаточно хороши.

— Пригласи ее в то место, где вы были на вашем настоящем первом свидании. Это будет романтично.

Эрика потерла собственную бровь и принялась ломать голову над вопросом.

— Нет, это должно быть что-то новое.

— Окей, поведи ее в зал игровых автоматов, поиграете в скибол[38], будете забивать сусликов обратно в норки поролоновыми молотками.

Эрика моргнула и посмотрела на Кейтлин. У той был абсолютно отмороженный вид.

— Ты бредишь, ты противная, и от тебя абсолютно никакого толку!

Кейтлин зевнула и пожала плечами.

— А как по мне, так хорошо. Мне нравится лупить сусликов.

Эрика тоже зевнула.

— Я снова спать хочу.

Кейтлин, уже с закрытыми глазами, одобрительно закивала.

— Подумай про сусликов, — пробормотала она, и обе отключились.