В один прекрасный день

Глава 35

— Ты весь день собираешься проспать?

Эшли не открывала глаз, пока Вики шагала по комнате, распахивая занавески и производя как можно больше шума. — Ты не сможешь спать ночью, если проспишь весь день. Внутренние часы собьются.

— Ты просто хочешь знать, как я провела прошлую ночь, — с улыбкой сказала Эшли и открыла один глаз. — Я удивляюсь, почему ты не заявилась сюда раньше.

Вики бухнулась на кровать.

— Меня Шанталь бы не пустила. Я прорвалась, пока она пошла в ванную, так что рассказывай быстро.

— Я чудесно провела время.

— Тогда почему ты все еще здесь? Не то чтобы я была против, я бы хотела, чтобы ты осталась у нас насовсем, но если все прошло так хорошо, почему ты не просыпаешься рядом с ней?

Эшли потянулась и села.

— Когда она сказала, что хочет встречаться со мной, она говорила серьезно. Нам пришлось делать вид, что мы пришли на свидание в первый раз, — Эшли улыбнулась. — Это было вроде как глупо, но мило.

— И что, никаких разговоров о том, куда движутся ваши отношения? — Вики дернула плечом. — Ничего?

— Мы начинаем заново. Мы встречаемся, узнаём друг друга снова, а там посмотрим, к чему это приведет.

В голосе Вики послышалась неуверенность, когда она задала следующий вопрос:

— А что будет, если … после того, как вы друг друга узнаете, тебе это не понравится? Или ей?

— Соберу барахло и найду себе собственное жилье.

— Вот так просто, да?

— Именно, — глаза Эшли наполнились слезами при одной этой мысли. — Я знаю, что она меня любит. Мы справимся.

— А ты любишь Эрику? Она — та, кого ты хочешь? — абсурдность вопроса Вики просто ошеломила Эшли на мгновение.

— Не смотри на меня так, — слегка улыбнулась Вики. — Ты помнишь знакомую Шанталь, Рейчел? Ее партнерша променяла ее на кого-то другого, и Рейчел боролась не на жизнь, а насмерть, чтобы вернуть ее. Но когда это произошло, однажды утром она проснулась и задумалась, а с какого дива она так хотела ее вернуть. Она была так захвачена чувством потери, что забыла о главных проблемах в их отношениях, из-за которых они и были несчастливы. Через две недели они расстались.

— Наши отношения не были безупречными, но я была счастлива, я… — Эшли услышала неуверенность в словах, сорвавшихся с ее губ. Вики вскинула бровь, но ничего не сказала. — Я люблю ее всем сердцем, и да, мы не были совершенством. Ни одни отношения не совершенны.

Вики кивнула и встала.

— Эш, ты была настолько несчастна, что ушла от нее. — Она подняла руку, чтобы не дать Эшли ничего сказать. — Да, ты сожалеешь об этом, но ты ушла и жила отдельно. Идея со свиданиями — очень хорошая и умная, но… ты должна идти на это с открытыми глазами.

— Я знаю, чего я хочу, — с вызовом сказала Эшли, хотя слова Вики уже укоренились у нее в голове.

— Хорошо, а теперь давай я тебе скажу, чего хочу я, — Вики открыла дверь. — Поднимай свою задницу, пообедай со мной, а потом мы пойдем поплаваем, потому что снаружи чисто июльская погода. А потом порепетируем.

— Ты что, ее разбудила?! — донесся из коридора голос Шанталь. Вики закрыла дверь, бормоча что-то в свое оправдание.

Эшли прижала подушку к груди, прокручивая в голове подробности разговора. Разумные суждения Вики были словно мокрое одеяло, наброшенное на все возбуждение предыдущего вечера. Но сегодня она самоанализом заниматься не собиралась.

— Черт, она все еще на диване!

— Это же их первое свидание, ты помнишь? Они не должны делать это как минимум до второго свидания, а то и до третьего.

— Мы сделали это на нашем первом свидании, потому что ты — шлюха.

— Технически, это делает шлюхой и тебя тоже.

— Ты не могла совладать с собой, потому что слишком сильно меня хотела!

— Я не сплю, вы, две идиотки. — Эрика увидела, как Кейтлин и Дрю выглядывают из-за спинки дивана. — Такие утра, как это, заставляют меня хотеть отобрать у вас ключи от дома.

— Да, но тогда ты не получишь эти обезжиренные яблочные оладьи, — Кейтлин показала ей белый пакет.

— Не бывает обезжиренным то, что оставляет жирные пятна на бумажном пакете, — Эрика выпуталась из одеяла, которое обернулось вокруг ее ног.

— Вот именно поэтому они и обезжиренные, — возразила Кейтлин. — Пакет вобрал в себя весь жир, следовательно то, что внутри, обезжирилось.

— Кейтлин, пойди, сделай кофе. Эрика, умывайся, а я выложу оладьи на тарелку, чтоб вы уже наконец заткнулись, — Дрю вырвала пакет из руки Кейтлин.

Кейтлин ухмыльнулась Эрике и растрепала ее спутанные со сна волосы.

— Ты слышала, что говорит эта женщина? Давай, шевелись.

Когда кофе сварился, а Эрика, к удовлетворению Дрю, умылась, она собрались за столом. Дрю с Кейтлин уселись бок о бок, взяли по дымящейся чашке и выжидательно уставились на Эрику, которая отщипывала кусочки оладушка и прихлебывала кофе. Дрю не выдержала первой.

— Ты когда вернулась? — в ее голосе сквозило раздражение, заставившее Эрику улыбнуться.

— Около восьми утра.

Кейтлин хлопнула ладонью по столу.

— Они таки сделали это!

— Я провела с ней ночь, но никакого этого, о котором вы все время твердите, мы не делали.

Дрю и Кейтлин обменялись взглядами.

— Тогда что вы делали? — спросила Дрю, не дав Кейтлин рта раскрыть.

Эрика откусила еще кусочек оладушка и медленно прожевала, не в силах сдержать наползающую на лицо улыбку.

— Я отвезла ее поужинать, впрочем, мы обошлись закусками. Мы так и не поели толком, весь вечер просто перекусывали.

— Неудивительно, что она кинула твою задницу, ты, дешевка, — закатила глаза Дрю.

— Belle Terre’s Secret — это вам не дешевка, — ответила Эрика, откусывая еще кусочек и пережевывая его еще медленнее.

Глаза Дрю распахнулись.

— Ладно, беру назад слова насчет дешевки. Было хорошо?

— Отлично, у них там такие морепродукты, которые…

— Хватит про меню, давай дело рассказывай, — нетерпеливо вмешалась Кейтлин.

— Мы поехали в Новый Орлеан и закончили у Айви. Танцевали, пока нас оттуда не выгнали. Потом я пригласила ее позавтракать, мы встретили восход у озера недалеко от Вики и Шанталь, и я отвезла ее домой.

— Ты хочешь сказать, ты отвезла ее к ним домой, потому что ее дом — здесь, — поправила Дрю. — И кстати, когда она вернется домой?

— Вы двое придумали эту идею со свиданиями, — сказала Эрика и помахала в их сторону чашкой кофе, — а теперь я продвигаюсь недостаточно быстро?

Дрю яростно закивала, а Кейтлин в шутку ее стукнула и переключила свое внимание на Эрику.

— Как это было — увидеть ее снова? Что ты почувствовала?

Эрика ощутила, как горит ее лицо и поняла, что покраснела, когда она вспомнила, как Эшли открыла дверь и предстала перед ней.

— У меня до сих пор перехватывает дыхание, когда я ее вижу, — призналась Эрика и опустила голову, уставившись в опустевшую чашку. — Она была рада меня видеть, я увидела это по ее глазам и чуть не расплакалась от облегчения, — даже при разговоре об этом у нее комок в горле вставал. — Она для меня единственная, понимаете? Никого другого быть не может.

Дрю покачала головой и посмотрела на них обеих.

— Поехали, заберем ее прямо сейчас.

— Нет, — со знающей улыбкой замотала головой Эрика. — Еще не время. Но я подумываю, а не пригласить ли ее на следующих выходных покататься на квадрацикле. Вы с нами?

Кейтлин хлопнула в ладоши.

— Двойное свидание в грязи! Как раз по мне!

— Это … это звучит как-то по-деревенски, дорогая, — Дрю потянула за свисавший с рубашки Кейтлин шнурок.

Кейтлин торжествующе улыбнулась Эрике.

— Отлично. Я буду лакать пиво и обязательно надену такие штаны, из которых задница будет вываливаться.

Хотя она бывала здесь, казалось, миллион раз, Эшли почувствовала, как напрягаются мышцы ее живота и сжимаются челюсти, когда она вошла в приемную «Бэррет Индастриз». По чистому везению секретаря за столом не оказалось. Эшли воспользовалась преимуществом и быстро прошла по коридору к кабинету Эрики, в волнении от того, что у нее действительно получится сделать сюрприз.

Эрика сидела спиной к двери и разговаривала по телефону. Эшли тихонько вошла в кабинет незамеченной, присела на стул и поставила корзину для пикника на соседний. И получила огромное удовольствие от реакции Эрики, когда та ее наконец заметила. Сначала удивление, а потом искренняя улыбка заставили ее сердце пропустить удар.

— Утром я первым делом отправлю вам наше предложение по электронной почте, — сказала Эрика, оглядела корзину для пикника и улыбнулась Эшли еще шире. — Я прошу прощения, но быстрее этого сделать я не смогу. Только что возникшая ситуация требует моего участия, — Эрика подмигнула Эшли. — Благодарю вас за понимание и терпение, — сказала она в завершение разговора.

Эшли почувствовала, как участился ее пульс, когда Эрика встала из-за стола и коснулась ее губ сладчайшим поцелуем.

— Ты сделала мой понедельник. А что в …

— Ты закончила предложение для Моргана? — в кабинет вошла Кейтлин и остановилась, увидев Эшли. — Привет, Эш! — Эшли едва успела встать, а Кейтлин уже сжала ее в крепком объятии. — Так здорово тебя видеть, и ты принесла нам ланч!

— Ага, точно, вот иди домой и раздобудь себе свой, — Эрика ухватила Кейтлин за спину рубашки и подтолкнула к двери. Едва она от нее избавилась, как в кабинет заглянул кто-то еще со стопкой папок.

— День такой замечательный. Хочешь, пообедаем на улице? — спросила Эрика с беспомощной улыбкой. — Это единственный способ сделать это в тишине и покое.

Эрика провела Эшли мимо кабинета Кейтлин, и та любезно согласилась позаботиться обо всем, требующем неотложного внимания, за чисто символическую оплату в виде остатков трапезы. Они выскользнули незамеченными через один из служебных отсеков и прошли за здание.

— Я прихожу сюда время от времени, когда мне нужно привести мысли в порядок. Предполагалось, что это будет зона отдыха, но ей никто не пользуется.

Эшли поставила корзину на кованый металлический стол и удовлетворенно вздохнула. День был чудесным, на небе — ни облачка, влажность — около нуля. И Эрика была счастлива видеть ее.

— Это такой чудесный сюрприз, — Эрика посмотрела ей в глаза.

— Ты же даже не знаешь, что там, — улыбнулась Эшли, потянулась к корзине и начала вытаскивать контейнеры с едой. — Там может быть что-нибудь гадкое.

— Еда — это бонус, а самая чудесная часть — это ты.

Эрика не сводила с нее глаз, даже чтобы поглядеть, а что у них будет на обед. Эшли помнила этот взгляд с давних времен. Он пробуждал смешанные чувства — с одной стороны, волнение, а с другой — грусть при мысли о том, что где-то в процессе жизни Эрика перестала смотреть на нее так, а она этого даже не заметила. Эшли сомневалась, понимает ли это сама Эрика.

— Ну, тебе повезло, потому что здесь все, что ты любишь — куриный салат производства Дрю и томатный суп. Она мне, вроде как помогала, — призналась Эшли.

— Замечательно, — Эрика взяла термос и налила суп в миски, которые достала Эшли.

— Я хочу спросить, не хочешь ли ты кое-чем заняться в субботу.

— С удовольствием, — Эшли старалась ответить обыденным тоном, но внутри ее захлестнуло волнение. — Что ты придумала?

— Я хотела взять тебя покататься на квадрациклах. Дрю и Кейтлин тоже едут.

Эшли выложила сендвичи на картонные тарелки, подвинула одну к Эрике и налила им по чашке чая.

— Дрю обо всем позаботилась, — сказала Эшли и уселась.

Тень разочарования скользнула по лицу Эрики.

— Мы можем заняться чем-то другим, если квадрациклы тебе не нравятся.

Эшли принялась вертеть в руках свой сендвич.

— А мне не придется его вести, правда?

— Нет, если ты не захочешь. Я поведу, а ты просто будешь за меня держаться.

Идея обнимать Эрику неожиданно оказалась привлекательной. Эшли только не понимала, зачем им для этого квадрацикл.

— Хорошо, я с вами. Хочешь, чтобы я подъехала к дому?

Эрика проглотила ложку супа и ответила:

— Угу, в десять не слишком рано?

— Нет, разве что ты планируешь задержать меня до заката, — улыбнулась Эшли.

Эрика улыбнулась в ответ.

— Ничего не обещаю. А когда вы с группой снова будете играть?

— Через выходные, — Эшли откусила кусочек сендвича и посмотрела на Эрику в поисках неодобрения, но не обнаружила ни малейшего.

— Я бы хотела прийти на концерт, если ты не против.

— Я бы очень этого хотела, — Эшли расхрабрилась и провела по тыльной стороне ладони Эрики кончиками пальцев. — Для меня это много значило бы.

— Тогда я приду, — искренне ответила Эрика.

Эшли услышала, как в очередной раз закуковал телефон Эрики, оповещая о приходе нового сообщения на электронную почту. Эрика даже не пошевелилась, чтобы посмотреть на него, казалось, она и не замечает надоедливого шума.

— У тебя теперь всегда такие беспокойные дни? — Эшли полезла в корзину за десертом, который Дрю приготовила специально для них.

Эрика кивнула и доела сендвич.

— Да, в основном. Но я поняла, что работа никуда не денется, а если мне нужен перерыв, то я его просто делаю. Мир не рухнет, если я иногда смогу расслабиться.

— Мне нравится твое новое мировоззрение, — Эшли передала Эрике кусок ягодного пирога Дрю, и та застонала от удовольствия. У Эшли самой слюнки потекли, когда она вгрызлась в собственный кусок, наполненный черникой, ежевикой и точно рассчитанным количеством малины, чтобы придать пирогу немного терпкий вкус. Эшли вспомнила о втором термосе и вытащила его из корзины.

— Если ты скажешь мне, что это кофе, мне придется тебя поцеловать, — Эрика положила вилку и стала смотреть, как Эшли открывает крышку.

— Тогда тебе точно придется меня поцеловать, потому что это кофе, причем с сахаром и сливками.

Эрика отодвинула свою тарелку и наклонилась вперед, опираясь на локти.

— Встреть меня на полпути.

Эшли огляделась по сторонам, удивленная прямотой Эрики. Она никогда не была сторонницей публичного проявления чувств, особенно на работе.

— Да мне плевать, если кто-то смотрит, — Эрика еще сильнее подалась вперед. — Поцелуй меня. Я по тебе соскучилась.

Эшли радостно наклонилась и получила поцелуй, заставивший затрепетать ее всю — от макушки до пальцев ног. Внезапно суббота показалась ей очень далекой.