Вечность

17

Дни в Вечности летели так же, как и при жизни: быстро, мимолетно, превращаясь со временем в размытые пятна. Что-то стиралось из памяти, что-то, наоборот, сохранялось. Словом, жизнь, как это ни странно, продолжалась. Лишь с одной большой разницей. Время ничего не значило для нас. Часы, минуты и недели — лишь пустое слово, полное и совершенное «ничто».

— Крис? — я стояла перед зеркалом и скептически рассматривала свое отражение.

— Чего?

— Я ведь навсегда останусь такой, как сейчас?

Мой гид выглянул из-за двери, держа в одной руке свитер, а в другой — джинсы.

— Ну, да…

— Это ужасно.

— Почему это?

Крис принялся одеваться, одновременно, то ли расчесывая, то ли пытаясь пригладить волосы пальцами на ходу.

— Я не узнаю, каково это постареть.

— Чокнутая!

Я улыбнулась ему. Может, и так. Но и при жизни я никогда не уделяла особого внимания возрасту. Да, я взрослела, года шли, но разве это не естественный ход времени?

— Я только сейчас поняла, что все это время я видела множество пожилых людей и стариков. Неужели, и они тоже…

— Алекс, — Крис обхватил мои плечи, — люди, попадают сюда в том же возрасте, в котором они погибли. И в Низшем городе они остаются в том же самом виде. Даже если бы тебе было на момент смерти 120 лет, здесь бы ты выглядела на 120 лет, не больше и не меньше. Однако, здесь нет болезней, так что радикулит бы тебя не мучал.

— Это ужасно. Быть вечно дряхлым стариком… Но еще ужаснее быть вечно ребенком…

Я закрыла лицо руками. И как я раньше не подумала об этом?

— Все не так уж и плохо. Так только в Низшем городе.

— Что это значит? — я вышла из ванной комнаты и села рядом с другом за стол.

— Когда человек получает возможность отправиться в любой другой город, там он может быть кем угодно, хоть взрослым, хоть ребенком. Я как-то слышал, что кто-то травил байки, что стал на сутки птицей в Третьем городе. Но, думаю, это все ерунда.

— Да не может быть! — выдохнула я, — так, чего еще я не знаю?

Крис пожал плечами.

— Понятия не имею, подруга. Иногда тебе в голову приходят странные мысли. Но, скажи честно, идя по улицам, ты видела много опечаленных своей участью людей? Ты видела плачущих стариков и страдающих детей?

— Нет, конечно.

— Вот и не забивай себе этим голову. Ты ведь знаешь, что самое страшное здесь, в Вечности?

Я вспомнила Анну и кивнула.

— Ну, вот, — Крис отсалютовал мне кружкой кофе и улыбнулся, — на работу?

— Угу. Только сначала одно дело.

Мой гид выглядел немного заинтригованным.

— Мне пойти с тобой?

— Нет, спасибо. Я должна сделать это сама.

Крис не обиделся, за что я ужасно его любила. Он всегда чувствовал, что не стоит настаивать, придет время — и я сама все ему расскажу без утайки, а пока…

— Удачи тебе, подруга, что бы ты там ни затеяла.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и, утеплившись, вышла на заснеженную улицу.

К удивлению многих, живущих в Низшем городе, снег и не думал никуда исчезать вот уже с неделю. Я тут же провалилась по щиколотку в хрустящее белое крошево и засмеялась. Морозный воздух, пушистые хлопья, падающие прямо на лицо вновь и вновь возвращали меня в детство, туда, домой…

Я быстро нашла ближайший парк развлечений и вошла через широкие кованные ворота.

Людей было не очень много. Оно и понятно, зачем еще какие-то аттракционы, если самый главный сейчас усеял все улицы?

Колесо обозрения виднелось издалека, и даже от его вида я чувствовала дрожь в коленях.

— Еще не поздно повернуть назад, — сказала я вслух, но ноги все же несли меня вперед.

Старичок-контроллер кротко улыбнулся мне и кивнул на сидение.

Что ж, была, ни была!

Я села в открытую кабинку, тщательно пристегнулась, затем подергала цепочку, лишний раз проверяя, достаточно ли хорошо она закреплена. Хотя, чем мне поможет эта хлипкая защита, если оторвется, к примеру, сама кабинка? Или сломается механизм, и я останусь на самом верху на долгие дни без еды и воды?

Так, хватит! Эти мысли совершенно ни к чему!

Я похлопала себя по щекам и выдохнула.

Однако вся моя решимость испарилась, стоило кабинке дернутся и начать подниматься. Несмотря на холод, мои руки, да и ноги, тут же вспотели. В горле появился ужасный комок, а перед глазами дружно заплясали черные точки. Я тяжело задышала и вцепилась в поручень со всех сил. Земля медленно, но верно уходила из-под моих ног. Пришлось закрыть глаза, иначе я бы рискнула просто упасть в обморок, а старичок вряд ли бы смог вытащить меня из кабинки. Представив, как контроллер зовет кого-то на помощь, чтобы вытянуть меня, я нервно захихикала.

Головокружение слегка унялось, и я рискнула открыть глаза. Что ж, если смотреть перед собой и вверх — все не так уж и плохо. Но я совершила большую ошибку — я посмотрела вниз.

Боже мой!

Низший город был передо мной будто на ладони! Мельчайшие точки машин мелькали далеко-далеко.

Тут же я почувствовала, как забило уши, а глаза заслезились. Это ужасно! Ужасно! Я хочу вниз! Сердце колотилось как сумасшедшее, и, если бы я не была уже давно мертва, я бы точно скончалась именно в этот момент. Хорошо, что Крис меня сейчас не видит.

Мысль о друге слегка взбодрила. Я дышала, как в давным-давно просмотренной комедии о беременной женщине. Время от времени, я открывала глаза, всматриваясь вдаль сквозь слезы. Но полностью «насладиться» аттракционом я так и не смогла.

Когда старичок-контроллер, улыбаясь, открывал дверцу моей кабинки, я была ему рада, как родному. С трудом отцепив пальцы от поручня, я еле встала и поковыляла к выходу. Пожалуй, эта поездка была аналогична для меня нескольким часам тренажерного зала.

Когда я появилась в библиотеке, Крис и Рич уставились на меня с любопытством.

— Что с тобой? — озвучил их общую мысль мой гид.

— Ничего, — как можно спокойнее ответила я.

— Ты какая-то… взъерошенная.

— Из-за ветра, наверное.

Парни одновременно выглянули в окно, где, как назло, пушистые снежинки падали ровно вертикально на землю, а несколько деревьев стояли неподвижно, как памятники.

— Определенно, — хмыкнул Рич, — и как только ты добралась сюда в такой-то ветер?

Крис пихнул его в бок и сделал страшные глаза.

Книги немного успокоили меня, но я все еще замечала, как дрожат мои руки. Воспоминания о высоте, и вовсе, отзывались головной болью и приступами тошноты.

После обеда мы втроем сели попить чай, и Рич, опередив меня, сам налил мне чай и подвинул ко мне блюдце со сладостями.

— Забегал на восточный рынок, — пояснил он.

— Спасибо.

Есть не хотелось после пережитого, но вон та, аппетитная штучка с ярко-выраженным ванильным запахом и, похоже, с орехами была очень привлекательной.

— Вкусно? — спросил Ричард.

— Очень!

Мужчина улыбнулся.

— Эйдана сегодня не будет? — спросила я, чтобы хоть как-то нарушить воцарившуюся тишину.

— Да, — ответил Крис, почесав нос, — он предупреждал, что ему надо отлучиться по делам.

— Каким?

— Что-то связанное с работой.

— Интересно, чем он занимается? — вопрос был адресован Ричарду, но тот сделал вид, что не расслышал меня.

— Я не знаю, честно, — ответил Крис, — мне кажется, он не очень-то хочет об этом говорить.

— Может быть, потому что он занимается чем-то нелицеприятным, позорным? — предположила я, надкусывая вторую плюшку, — только представь, а может, он — стриптизер? Развлекает по вечерам состоятельных бабулек!

Ричард выплюнул чай прямо на стол и сильно закашлялся.

— Эй, ты как? Подавился? Постучи его по спине, Крис!

Маковая булочка оказалась выше всяких похвал, и я снова чувствовала себя хорошо. Вот, что мне было нужно, чтобы забыть об утренних ужасах.

Ричард пришел в себя, хоть и раскраснелся. Извинившись, он вытер со стола и поспешил уйти. Мне показалось, или он с трудом сдерживал смех?

— Ну, ты даешь, — пробормотал Крис.

— Да, ладно! Зачем ему тогда скрывать что-то о себе?

Крис задумался.

— Слушай, у каждого из нас есть что-то такое, что мы придерживаем. Вот я, например. Твой Эйдан этот…

— Не мой он… — вяло сказал мой гид.

— Ага. Но дело в том, что для каждого разговора есть свое время. Прояви терпение. Я знаю, он поделится с тобой. Насчет стриптиза, я, конечно, пошутила, хотя тоже профессия… Мне все же кажется, что он просто не хочет перекладывать на тебя свои проблемы и тревоги.

Крис кивнул, но я знала, что не очень-то его успокоила.

За эту неделю я еще дважды заставила себя прокатиться на колесе обозрения, и на второй раз уже не закрывала глаза, однако, тошнота и другие «прелести» все еще были со мной. Хоть я и понимала, что все лишь в моей голове, что здесь, в Вечности, я абсолютна здорова, что всяческие головные боли и другие неприятные состояния — лишь порождение моей памяти, не более, все же, отказаться от своих страхов и привычек было вовсе нелегко. Тем не менее, я не собиралась сдаваться.

Эйдан не появлялся всю неделю. Крис откровенно захандрил, поэтому я решила взять его с собой на прогулку развеяться. К моему удивлению, к нам решил присоединиться Рич. Никогда не умела отказывать твердо и решительно, почему-то чувствуя себя ужасно виноватой, поэтому, пока я мямлила какие-то оправдания, зеленоглазый надел свое пальто, накинул шарф и вопросительно посмотрел на меня. Мол, чего ты ждешь? Я уже готов.

Не везет же!

Мы сходили к Джо, а потом — на восточный базар, проведать Нирана, который сутками торчал в мастерской. Сам мастер посетовал, что мальчик, бывает, и спит там. Ниран же просто отмахивался. Я же видела его довольное лицо и блестящие глаза. Пожалуй, все остальное действительно не так уж и важно.

После мастерской мы заприметили небольшой парк и свернули туда. Вообще, в Низшем городе были, в основном, гигантские парки развлечений, где всегда сновали толпы разномастного народа, и найти хоть какое-нибудь тихое место было довольно-таки сложно. Но сегодня нам повезло. А, может быть, сам парк не был таким уж популярным по сравнению с остальными.

Снег скрипел под ногами, а вековые сосны почти упирались в стальное, вечернее небо. Я замоталась в шарф и выглядела, пожалуй, как снеговик, но внешний вид и раньше-то меня не больно волновал.

Я почувствовала, как кто-то поправил мой съехавший шарф.

— Крис… — я обернулась, но это оказался Рич, все еще стоящий с поднятой рукой.

— Извини, — пробормотал он и пошел дальше по аллее.

Сам Крис уныло плелся сзади в десятке шагов от меня.

Как назло, в такие моменты я не знала, что сказать. В голову лезло что-то пафосное или совсем уж избитое, типа «Все образуется, друг» или «За черной полосой всегда идет белая», или уж совсем поднимающая настроение фраза «Не грусти!».

Поэтому я решила за благо промолчать. Вместо этого я сняла перчатки и принялась лепить снежок. Давненько я этого не делала, однако, навык остался. У меня как раз получился идеальный круг, когда Крис поравнялся со мной.

Подмигнув своему гиду, я прицелилась, замахнулась и послала свой снежок в полет к моему зеленоглазому коллеге. Если я надеялась, что тот примет мой дар с радостью, я немного оплошала. Несмотря на свою близорукость при жизни, здесь моей зоркости мог бы позавидовать сам Соколиный Глаз. Но, то ли дело в отсутствии должных тренировок, то ли в разгулявшемся ветерке, но попала я не в спину, как метила, а немного ниже. Рич подпрыгнул и схватился за ушибленное место двумя руками, затем почему-то сразу злобно уставился на меня. Вот, почему?! Это мог быть и Крис! И… еще вон тот мальчишка за деревьями!

Зеленоглазый сощурил глаза, оценивая ситуацию. Я же сделала пару шагов назад, спрятавшись за Крисом. Мало ли, чего ему может прийти в голову… И точно! Через секунду Рич уже шел к нам, широко улыбаясь.

Подозрительный гад!

— Как не стыдно, Александра, — протянул он.

— Это не я, — пискнула я из-за спины друга. Крис слегка закашлялся. Предатель.

— А кто же?

— Понятия не имею, — я вышла из надежного укрытия и тут же об этом пожалела, потому что на мое лицо обрушилась гора снега, который тут же попал за шиворот и противно защекотал шею и спину.

— Ах, ты! — не без труда я отплевалась от снега и, быстро крикнув другу, чтобы не стоял без дела, а помогал, ринулась прямо на врага. Враг не испугался, а, наоборот, засмеялся. И опять так мягко, нежно, разом поменявшись в лице. Меня это снова смутило, хотелось стереть это выражение лица, в чем, как я надеялась, мне и должен был помочь снег.

С большим удовольствием размазав по лицу Рича комковатый снег, я замерла. Он даже не пошевелился, чтобы мне помешать, не убежал, просто стоял и смотрел на меня, совершенно не мигая. Я хотела уйти, хотела даже убежать, но этот взгляд… Наверняка, он позаимствовал его у какой-нибудь кобры. Я не могла даже пошевелиться и даже не сразу поняла, что Рич держит меня за руки, растирая покрасневшие пальцы. Стало трудно дышать, неловкость усилилась, но было невозможно оборвать это мгновение, словно этот человек привязывал меня к себе невидимыми, но крепкими путами.

То, что не смогла я, смог Крис. Надеюсь, что он все же метил в Рича. Однако, пострадала я. Немаленький снежок угодил мне в плечо, разрушив странное парализующее ощущение.

— Эй! Ты — мой друг или нет? Когда тебя подменили?

Крис засмеялся, и у меня на душе стало снова легко. Словно и не было всех этих переживаний.

— Пожалуй, я буду гулять с вами почаще. Мне понравилось, — прошептал мне на ухо Рич.

От его голоса по спине пробежали мурашки, и я снова почувствовала себя пойманной в паутину мухой. Неприятно! Или…

— Ты стояла, как истукан, — Крис уже подошел к нам, — подумал, что тебе нужна моя помощь.

— У меня болит плечо! — заныла я, — помощник, тоже мне.

— Да, брось!

— Мне кажется, — Рич снова возник у меня за спиной, — что справедливость требует моего вмешательства.

Сказав это, он схватил Криса за куртку и щедро насыпал туда пригоршню снега. Мой гид тут же запрыгал, пытаясь избавиться от таявшего снега, но куда там!

— Ага! — я торжествующе указала пальцем на Криса.

Мы дружно рассмеялись, распугав играющего неподалеку мальчишку и стайку черных птиц.