Вечность

29

Когда-то давным-давно я читала детскую книжку об Эдемском саде. Автор весьма красочно передал идею, запечатлев буйную растительность, множество животных, мирно сосуществующих друг с другом и людей, спокойно ходящих среди всего этого многообразия и ничего не опасающихся. Вот это воспоминание и пришло мне в голову, стоило открыть глаза в Пятом городе. Джунгли, полные звуков и своей особенной жизни, птицы, совершенно не пуганные и чирикающие в нескольких метрах от меня. Стоило мне пошевелиться, как они просто повернули свои ярко-алые головы ко мне, с любопытством осматривая.

— Нравится?

Пожалуй, Энн была здесь единственным, что могло не понравиться. Я ничего не ответила. Горло еще саднило.

— Вижу же, что нравится. Ты могла прожить здесь сотни лет, но так и не увидеть это чудо.

Может быть, она и права. Я тихо вздохнула и встала. Всё тело ломило.

Кусты зашелестели, и перед нами показалась дикая кошка. В биологии я была не сильна, но этот типичный окрас спутать с кем-то другим было сложно.

В ужасе я попятилась, а Энн за моей спиной только рассмеялась. Старушка подошла к гепарду и погладила того между ушей. Кошка мягко потянулась и лизнула руку Энн.

— Смотри! Смотри, чего они всех лишают! Это место — самый настоящий рай, мы все могли бы жить здесь в тишине и покое. Животные нас не боятся, а мы не боимся их. Гармония, Александра, в её наивысшей форме.

Я же, как зачарованная смотрела на гепарда, совершенно не взволнованного нашим присутствием.

— Хватит! Нам надо идти!

— Я… кха-гха… не пойду с тобой никуда. Если так хочешь, придется тащить меня.

— Ах, ты! Думаешь, я не справлюсь с тобой…

Но я уже не слушала, что ещё Энн собирается мне сказать. Рванув вперед, что было сил, я продиралась через высокие дикие растения. Бежать было больно, но после всего случившегося боль была не так уж и важна.

Я поняла, что сил победить Энн или, хотя бы, поймать её, у меня не было. Я не смогла нанести ей хоть какой-нибудь вред. А, значит, я здорово переоценила свои силы, и теперь нужно укрыться, спрятаться и всё хорошенько обдумать.

Я выбежала на поляну и остановилась немного отдышаться. Справа виднелась очередная роща, я подумывала уже о том, чтобы затаиться там, как в нескольких десятках шагов показалась группа людей. Удивительная удача!

Я чуть не бросилась к ним с криками о помощи, как тут же вспомнила о том, как мастерски Энн использовала облики разных людей. Прищурившись, я вздрогнула. Во главе группы был ни кто иной, как Рич. Справа шагал Эйдан.

Я выбежала из своего укрытия и, что было сил, устремилась вперед. Какой бы сильной Энн не была, даже ей не под силу создать десяток людей.

Рич увидел меня и замер, затем что-то крикнул своим и побежал мне навстречу. Я видела его уставшее лицо, искреннюю улыбку. Но… не успел, упал, словно подкошенный, а в его спине торчали стрелы.

Я не добежала несколько метров, и теперь остановилась, ощущая воцарившуюся повсюду тишину. Замерло всё: ни рёва животного, ни пения птиц, лишь моё сердцебиение и вновь вернувшийся страх, страх приблизиться, одолеть эти два-три метра и взглянуть в глаза самому страшному в моей жизни — потере надежды.

Шаг. Так тяжело, тело, будто скованно тяжелыми цепями. Второй. Я падаю на колени рядом и дрожащими руками касаюсь страшной раны.

Краем глаза вижу Эйдана, он что-то кричит мне, но я не понимаю ни слова. Он поворачивает Рича на бок, и мне в глаза тут же бросается страшная, неестественная бледность лица.

Рич…

— Это же Вечность, — шепчу я, — тут нельзя умереть, так не бывает. Это всё нереально.

Но Эйдан в растерянности опускает на землю своего друга и сам словно не понимает, как такое могло произойти. Я больше не могу пошевелиться, не могу произнести ни слова. Я знаю, что просто должна ждать. Минута-другая, и он придёт в себя, всё будет хорошо.

Я вновь и вновь повторяю, что в Вечности умереть нельзя, что всё это неправда, что так не бывает. Но Рич… Он не открывает глаза, он не дышит.

Эйдан закрывает лицо руками, а остальные не знают, что делать, как себя вести.

А я… я провожу пальцем по его щекам, таким холодным! Хватаю его за рубашку и начинаю трясти.

— Просыпайся уже! Хватит! Вставай!

Наверное, я кричу. Наверное, кто-то пытается меня удержать. Я не знаю. Всё расплывается и тут же исчезает, словно большой пузырь лопается, поглощая всё вокруг.

Я просыпаюсь. Палата Профилактория.

Боже, как же я надеялась, что это только сон. Но это не так.

— Привет, — это Ниран, бледный и осунувшийся, сидит у моей кровати, с тревогой всматриваясь в моё лицо.

Я хотела сказать «привет», но губу даже не пошевелились.

Я вижу, что ещё чуть-чуть, и Ниран заплачет.

— Алекс, я… не знаю, что сказать. Мастер предложил, ну, чтобы ты у нас пожила. Давай, а? Вместе всё же лучше. И там мы за тобой присмотрим, никто тебя не обидит. Обещаю.

Я снова закрыла глаза.

— Пожалуйста, подумай об этом.

Подумаю, Ниран. Только немного позже. Когда в груди появится хоть что-то, а не эта страшная пустота, от которой не по себе, от которой тошно и муторно.

— Я посижу тут с тобой. Ты же не против? А за дверью ещё какие-то ребята, их оставил Эйдан. Он сказал, что…

Я засыпаю под бормотание Нирана. Я вижу его. Ричарда.

— Привет, — усмехаясь, говорит зеленоглазый, и за эту его усмешку мне хочется его ударить.

— Привет, — отвечаю я, здесь, во сне, я могу говорить и чувствую себя относительно спокойно.

— Я сам не ожидал, что так произойдет, Алекс. Ты уж прости, напугал тебя. Зато теперь никто не будет тебя доставать.

Мне хочется ударить его еще больше.

Рич резко хмурится и садится на пол.

— Я думал, у меня есть время всё тебе рассказать. О своих чувствах. Но мы всегда ошибаемся в этом вопросе. Когда живём — думаем, что всё впереди, и даже здесь в Вечности откладываем важные дела на потом. Мы ничему не учимся.

Я села напротив, вглядываясь в его черты.

— Я не знаю, где я сейчас. Может быть, это нечто большее, чем Вечность. Следующий шаг или что-то подобное. Но я здесь не один, Алекс.

Я молчу, лишь тереблю замок на старой куртке. И почему во сне я в ней?

— Ты… ты пойдёшь со мной? — робко спрашивает Рич и тут же отворачивается, словно боится заданного вопроса.

— Куда?

— Я не знаю, как называется это место, но здесь… хорошо. Здесь необычно, но здорово!

— Ты, правда, хочешь, чтобы я была рядом?

— Всегда этого хотел, но не было случая сказать. Знаю, что решение непростое, но…

— Для этого мне нужно умереть?

Рич замирает, испуганно смотря на меня. Здесь он не такой бледный, скорее, наоборот, а зеленые глаза даже блестят.

— Д-да. Боюсь, иначе сюда не попасть.

— Как так получилось, что ты погиб?

— Я не знаю, — Рич взъерошил волосы и устало посмотрел на меня, — даже я, оказывается, не знаю всего.

Я кивнула, соглашаясь с ним.

— Так ты…

— Нет.

Рич удивлённо вскакивает и смотрит на меня, не веря своим глазам.

— Прости.

— Но, почему?

— Я… люблю тебя, Ричард, — как оказалось, эти слова произнести не так уж и сложно, — я никогда прежде не любила и не знала, что это, каково это. То, что пишут в книгах — полная ерунда.

— Я тоже…

— Но, когда любишь, — я перебила его, чувствуя, как горький комок подступает к горлу, — ты видишь человека, видишь его насквозь. Во всяком случае, так со мной. Я вижу твои достоинства и недостатки, но, всё равно, люблю тебя. Знаю твои привычки, хочется надеяться, что и мысли. И поэтому я точно уверена в своем ответе.

— Я не понимаю, — Рич протянул ко мне руки, а я улыбнулась, стараясь скрыть горечь.

— Мой Ричард никогда не предложил бы мне подобное. Я уверена в этом. Он никогда не пожелал бы мне испытать боль, а уж смерть повторно — и подавно. То, что я вижу сейчас — это не ты. Но я хочу посмотреть ещё, чтобы оставить этот образ в памяти как можно дольше.

Ричард продолжает растерянно смотреть на меня.

— Но… тебе же плохо без меня? Я знаю!

— Да, — спокойно соглашаюсь я, — мне больно и плохо. Я не знаю, что делать дальше и как быть, куда идти, но я… продолжу жить и найду когда-нибудь что-то своё. Уверена, так бы хотел и Рич. Ради него.

— Да, нет же!

Я молча смотрю на постепенно таящую фигуру зеленоглазого и только теперь понимаю, что плачу. Я больше не увижу его никогда.

— Ну, ты и сволочь… — протягивает Энн.

Я открываю глаза. Что такое? Пещера, я лежу, скрючившись, на камнях. Где же Профилакторий? Где Ниран? В каком я городе?

— Я недооценила тебя, гадина! — в голосе Энн откровенная ненависть, а я просто пытаюсь собрать мысли в кучу, — ты же, последняя слабачка! Откуда в тебе это, чёрт бы тебя побрал?!

— Ничего не понимаю… — я пытаюсь встать, но тело ломит, как после побоев.

Энн подскакивает и хватает меня за шею, сдавливая тонкими пальцами.

— Я не могу тебя убить, но я хочу причинить тебе как можно больше боли! Я истратила все свои силы на тебя! А ты!

Я задыхаюсь, цепляясь в её старческие сухие, но такие цепкие и сильные руки.

— Ненавижу тебя! Мне нужна была лишь ещё одна душа, я бы смогла попасть туда! Но ты, сволочь! Ты всё время мешаешь и дружок твой…

Рич?!

О чём она?

Я оттолкнула её и вскочила, забыв о боли.

— Что ты сказала?

Энн встала и усмехнулась.

— Ты всегда была тупой, Александра! Неужели не понятно, ты до сих пор во Втором городе. Это город-мираж, мой любимый. Я же говорила! Мы не уходили отсюда. Всё, что ты видела, иллюзия, не более того.

— Не может быть… Рич! Он жив?

— Ненадолго. Поверь мне, я найду способ убрать его. Ты меня достала. Испортила такой план. Но ничего, у меня впереди еще сама… вечность, — Энн захохотала, как сумасшедшая.

Я всё ещё не могла прийти в себя. Неужели, он жив? Неужели, всё, что я видела…

— И ты, ты смогла мне противостоять. Какой позор!

Я потёрла глаза, или мне показалось? Лицо Энн стало меняться. Волосы становились тёмными, а потом вдруг седыми, как и прежде.

Я потрясла головой. Наверное, всё это последствия стресса. Или же сам Город играет со мной?

Но тут Энн согнулась, словно её ударили в живот. Испуганная, она подняла голову, и с ужасом взглянула на меня.

— Что… Что ты сделала?

— Я ничего не делала, — я и сама мало что понимала и теперь совершенно не знала, как поступить.

Энн же упала на колени, а её внешность продолжала меняться. Седые волосы окончательно уступили место темным, морщины разгладились, глаза, прежде, мутные, теперь насытились ярким карим цветом.

Я ошарашенно отступила.

— Не может быть. Но ты… ты же…

Наконец, Энн выпрямилась и злобно посмотрела на меня.

— Это всё из-за тебя! Это ты во всём виновата.

Передо мной стояла уже не старушка Энн, которая приходила ко мне в библиотеку, даже не та, которая забрала душу Криса и многих других людей. Нет, теперь я видела Анну, ту самую, что лежала подобно живому трупу со всеми остальными, гида моего друга, ту, которую он частенько навещал.

— Чёрт бы тебя побрал! — продолжала орать женщина, — ненавижу тебя!

Она рванулась ко мне, но я увернулась, зайдя за камень. Так себе укрытие, но и оно немного помогло.

— Я убью тебя, Алекс! Клянусь всем, во что я верю, я не отпущу тебя теперь.

Я побежала к выходу из пещеры, туда, где виднелся просвет, но Анна догнала меня и повалила на землю. Толкнув меня изо всех сил, она подняла острый камень и с улыбкой превосходства посмотрела на меня.

Всё, что мне оставалось — лишь закрыть голову руками. За доли секунды я увидела, как она замахивается, её лицо в предвкушении скорой победы, а потом — темнота.