Вечность

5

— Мороженое совсем растаяло, я забыл о нем. Прости.

Я поняла, что Крис извиняется совсем не за это. Мы шли по шумной авеню, мимо шикарных блестящих магазинов, но совсем не обращали на них внимания. Я взяла своего гида за руку.

— Тебе не за что извиняться.

Гомон толпы в какой-то момент стал просто оглушающим, но даже это не помешало мне услышать короткое «спасибо» в ответ.

— Ты еще не потеряла браслет? — мы как раз свернули в узкий венецианский переулок, когда парень спросил о выбранном мною украшении.

— Я совсем забыла! Я ведь положила его в… карман! Точно!

С огромным облегчением я достала браслет и полюбовалась на него в солнечном свете. Удивительная вещь.

— Ты ведь, наверное, даже не понимаешь, как много ты сделала для того торговца?

— Что?

Крис присел на каменный порожек одного из домов и откинулся спиной на кирпичную стену, вытянув ноги вперед.

— Когда ты берешь какую-то вещь, хранишь ее, любуешься, ценишь ее, этот человек, торговец, получает свою награду. Возможно, из-за твоего трепетного отношения к этой безделушке он сможет отдохнуть где-нибудь в Третьем городе, а то и повыше. Поверь, оно того стоит. Стоит долгих часов работы. Время здесь ничто. Мы никуда не торопимся и начинаем ценить совсем другие вещи… Я часто видел, как новенькие, осознав, что все бесплатно, хватают все подряд, несут в свои квартирки кипы вещей, которые им не нужны, горы еды, хотя они отнюдь не голодны, пока их жилища не становятся похожими на свалки. Ты меня удивляешь, кстати. Когда мы пойдем громить супермаркеты?

— Может, у меня заторможенная реакция на все это?

— Может быть, — Крис с некоторым сомнением покачал головой, — пойдем! Нам уже пора возвращаться…

Тут Крис замер и, кажется, даже вжался в дверной проем.

— Что…

— Ш-ш! — он схватил меня за руку и привлек к себе.

Я посмотрела на него с удивлением. Он боялся. До дрожи. Что такое он мог увидеть? Я проследила за его взглядом. В начале переулка, там, где буйствовал шум авеню, стояли двое и о чем-то разговаривали. Один — темноволосый, крепкий, будто он всю жизнь занимался физической работой, довольно грубоватый на вид, в то время, как второй — высокий, русоволосый, я бы даже сказала, очень привлекательный молодой человек. Такие сразу располагают к себе. Но, похоже, мой друг был не из числа этих людей.

— Это он…

— Кто? — спросила я шепотом, и тут же поняла, — не может быть!

Приглядевшись из своего укрытия, я сразу поняла, что они отличаются от живущих в Низшем городе. Во-первых, их манера разговора: они спокойно беседовали, словно сидели где-нибудь в уютном кафе с чашечкой ароматного кофе, во-вторых, они совершенно не обращали внимания на других, волны и потоки людей даже не касались их. Их не толкали, а обходили стороной.

Крис мелко задрожал, когда светловолосый парень посмотрел в сторону переулка.

Я погладила друга по руке. Честно говоря, не смотря на то, что нас точно не могли видеть, его состояние передалось и мне. Я действительно переживала за Криса и боялась этой встречи, как и он сам.

Но вот прошли ужасающие десять секунд, и парни пошли своей дорогой. Крис тут же обмяк, словно сдувшийся шарик.

— Домой! — приняла я единственно верное решение.

Гид пробурчал в ответ что-то невнятное.

Пока мы шли я, то и дело, поддерживала его, потому что, казалось, будто бы в нем не осталось ни крупицы сил. Еще минута-другая, и мой друг просто упадет на мостовую.

Наконец-то, мы пришли на знакомую улицу и не без труда поднялись к себе.

— Я…

— Побудешь со мной? — опередил меня Крис.

— Конечно! Как раз хотела… — начала я, но парень уже пошел к себе, слегка шатаясь.

— Только ничего не говори, — тихо попросил он, и я кивнула. Мне всегда казалось, что слова часто пусты. Что мы говорим, когда люди оказываются в затруднительной ситуации? Все разрешится? Не переживай? За черной полосой всегда идет белая? Какая чушь! Эти слова никогда не могут принести облегчение, а вот прикосновение, разделенная на двоих тишина — да.

Крис повалился на кровать и закрыл лицо руками. Я немного помялась и взяла, брошенный на кресло, плед. Присмотревшись, я заметила пару намечающихся на нем дыр. И это в Вечности, где ты можешь в любой момент взять совершенно бесплатно новую вещь.

Я залезла на кровать и укутала нас обоих. Прижавшись боком к Крису, я слышала его рваное дыхание и чувствовала непонятную тоску. Этого чувства я никогда не испытывала. Мне никогда никто не нравился так, что можно было потерять покой, лишиться точки опоры и, как сейчас мой друг, переворачивать в голове море воспоминаний, дрожать лишь от одного взгляда и вновь и вновь окунаться в свои так и незабытые чувства. Хотела ли я чего-то подобного? Даже не знаю. Мне определенно не хотелось потерять себя. Зависеть от другого — что может быть хуже? Но… Как много этих «но».

Я повернулась на правый бок и поджала ноги под себя. Всегда так спала. А теперь, уткнувшись носом в бок друга, я обхватила его руку.

Снаружи доносились вечные звуки, непрекращающийся гомон, радость и раздражение в одном флаконе. Кто-то продолжал до сих пор торопиться, кто-то не мог насмотреться на поражающие воображение здания и достопримечательности, но были и те, кто уже пресытился. Сколько я здесь? Уже и не знаю. Время тут, и правда, совершенно иная категория, но я уже чувствую усталость от этого места. И единственное, что мне сейчас хочется — это помочь моему другу, быть рядом с ним, пусть так, ничего не говоря. Просто держать его за руку.

— Крис, мне хочется заняться делом.

— Каким же?

Мы взяли за привычку завтракать вместе, и вот теперь, в квартире Криса, я ждала свою порцию ароматного кофе, а горячая булочка уже лежала передо мною и вовсю соблазняла своим ароматом.

— Ну…

— Говори уже.

— Можно мне… с тобой?

— В библиотеку?

— Ага.

— Там довольно тихо. Даже после смерти, имея кучу времени, люди как-то не особенно стремятся к образованию, — Крис хмыкнул, а я невольно порадовалась. Вечером на него накатило страшное равнодушие, и это было первым проявлением хоть каких-то эмоций.

— Ничего. Мне даже нравится.

— Давай попробуем. Думаю, так даже интереснее. Но, — Крис поставил передо мной кружку, и я с удовольствием вдохнула аромат кофе с корицей, — ты в любой момент можешь оттуда уйти. Здесь мы, вроде как, свободны. Сегодня хочешь — работай в библиотеке, а завтра иди, раздавай сладкую вату.

— Учту, — кивнула я, хотя твердо для себя решила, что останусь рядом с Крисом.

— Когда хочешь начать?

— М-м… У тебя есть планы на сегодня?

Крис устало посмотрел на меня. Да, это я сморозила глупость.

— Тогда, может, сейчас?

— Что?

— Ну, ты сам говорил, что засиживаться не стоит. Лучше заняться делом! Да, определенно! — мне кажется, я говорила чересчур бодро, что не укрылось от моего проницательного друга.

— Алекс, если все это, чтобы меня развлечь, то не стоит так стараться, — Крис сел напротив и закрыл глаза, щурясь от яркого солнца.

— Не без этого, — честно призналась я, — но я действительно люблю книги, и эта работа пришлась бы как нельзя кстати, а гулять по Низшему городу мы с тобой будем каждый день после наших основных обязанностей. Как при жизни!

Крис улыбнулся.

— Будем заходить к Джо, пробовать его новые блюда…

— Он не готовит новое.

Я махнула головой.

— Хорошо, перепробуем по сто раз его старые блюда.

Крис засмеялся и отсалютовал мне булочкой.

— Хорошо.

— Хорошо, — согласилась и я.

Мы вышли из дома, и я тут же закрыла глаза ладонью. Солнце слепило так, как будто мы были где-то в Бразилии. Хотя тут все может быть.

— Пойдем! — Крис накинул на плечо рюкзак и взял меня за руку, чтобы я не отстала, а такое могло легко произойти. Люди, казалось, совсем забыли о том, что теперь не нужно так торопиться.

— Куда они все так спешат? — крикнула я Крису, поймав пару раздраженных утренних взглядов.

Гид просто пожал плечами. Видимо, это был больше риторический вопрос, и у нас это банально в крови.

Здание библиотеки мы нашли довольно быстро, а я так даже и запомнила путь. Честное слово!

Помещение встретило нас ласково: запахом чернил и кожи, шелестом бумаги и уютным приглушенным светом. Вот я и дома! Я невольно улыбнулась и поймала понимающий взгляд гида.

— Я расскажу тебе, что нужно делать, хорошо?

— Да, конечно.

Крис показал мне каталоги, основные разделы, в которых я тут же запуталась. Оказывается, работа библиотекаря здесь была больше номинальной и сводилась именно к советам. Не надо было регистрировать взятые книги, как и совершенно не обязательно их было возвращать. Заходившие сюда люди спрашивали о новых поступлениях, а библиотекарь рекомендовал им ту или иную книгу, в зависимости от вкуса и интересов. Вот и все!

— Работа мечты, Крис!

Тот смущенно засмеялся.

— Так и есть! Еще я навожу здесь порядок время от времени.

Я улыбнулась другу.

— Хорошо. Показывай, с чего именно мне начать.

— Давай так. Сегодня ты будешь отвечать за две секции: поэзия 19 века, раз она тебе так нравится. Твоя задача — пока изучить, что есть на месте и самой ознакомиться. Как ты будешь советовать, если сама не знаешь, о чем речь?

— А ты уверен, что я совсем-совсем не знаю, о чем речь? — я широко улыбнулась.

— Только не говори, что ты…

— Да-да, друг мой, Крис, я преподавала в университете, и, может быть, — тут я не удержалась и подмигнула, — знаю поболее твоего.

К моему удивлению, Крис обрадовался.

— Чего же ты молчала? Это просто здорово! Тогда просто осваивайся. Следующий посетитель — твой.

Я согласилась и пошла к полкам, коих было множество. Библиотека, и впрямь, была огромной. Не знаю, получилось бы ее обойти за день или нет.

Я первая приметила вошедшего. Крис куда-то отлучился вместе со старушками-завсегдатаями. И я очень этому обрадовалась. В дверях стоял и осматривался тот самый темноволосый человек, которого только вчера мы видели в переулке. Надеюсь, его друг не с ним, иначе, на этот раз, проблемы возникнут у моего друга.

Решив, что просто обязана от него избавиться как можно скорее, я, нервно оглянувшись и, убедившись, что Криса здесь нет, подошла к посетителю.

— Добрый день!

Мужчина окинул меня совершенно равнодушным взглядом и бросил:

— Посоветуйте мне что-нибудь.

Я закатила глаза. Обожаю такие просьбы! Но, каков привет — такой и ответ. Я вежливо улыбнулась и, пробежав глазами по полкам, хмыкнула, достав черный с золотом том. То, что надо.

— Прошу, самая популярная новинка. Не успеваем распаковывать коробки просто.

Мужчина открыл книгу, полистал страницы, и к моей радости, скривился.

— Вы что мне даете?

— А что не так?

— Это какое-то… подобие книги.

— Почему же? Действительно популярно. Роман. Для взрослых, так сказать. Но вы ведь и не уточнили, что именно вам нужно.

— Это не нужно, — буркнул мужчина и протянул мне книгу, словно боясь испачкаться.

— Дело ваше.

— Вы знаете что-нибудь еще, кроме таких… книг?

Я бы могла обидеться, но, честно говоря, эта ситуация меня смешила и доставляла странное удовольствие. Может быть, именно потому что друг этого человека причинил боль моему другу, и я банально хотела отомстить?

— Конечно-конечно, — я сладко улыбнулась, показав все тридцать два зуба, — как вам такое? Издание, конечно, не новое, но пользуется спросом.

Мужчина с некоторой опаской взял невзрачный серый том, прочитал довольно нейтральное название.[3]

— Это о птицах?

— О, да, — протянула я, и тут же заслужила подозрительный взгляд.

Честно говоря, незнакомец привлекал внимание. Еще тогда в переулке я отметила крепкую фигуру. Теперь же я могла рассмотреть и лицо: широкие скулы, сведенные брови (это от чтения аннотации выбранной мною книги), острый нос — все это наводило на не очень-то приятные мысли. Этот человек явно упрям, строг как к себе, так и к окружающим, а глубокая межбровная морщина указывает на отсутствие смеха в его жизни. Уж слишком часто он хмурится. Но вот глаза…

— Мне кажется, вы издеваетесь.

Никогда не видела такого насыщенного зеленого цвета глаз.

— Почему же?

— Это не то, что я хотел.

— К сожалению, я не умею читать мысли.

Мужчина пристально посмотрел на меня.

— Вы здесь единственный библиотекарь?

— Вы видите кого-то еще?

— Не уверен, что это ваша работа.

— Я же в этом уверена на все сто, — вежливо улыбнулась я, — вам нужно что-то еще? С удовольствием обращу ваше внимание и на остальные новинки.

— Нет-нет, — мужчина пробежался взглядом по залу, остановился на парочке пенсионеров с газетами.

Как хорошо, что Криса сейчас здесь нет!

Он как будто чего-то ждал, а я переминалась с ноги на ногу, боясь, что вот-вот и появится Крис.

Но тут, наконец-то, мужчины выдохнул, снова осмотрел меня и, поджав губы, не прощаясь, вышел из здания библиотеки.

Ну и тип!

— Эй, ты чего стоишь у дверей? Так хочешь завлечь кого-нибудь в недра библиотеки? — хмыкнул Крис мне на ухо.

— Я даже не заметила, как ты подошел.

— Ну, это же я, — улыбнулся парень, но тут же нахмурился, — ты чего такая взволнованная? Неужели из-за работы? Не волнуйся, кто-нибудь обязательно заглянет. Не стой у дверей, лучше почитай что-нибудь.

Я кивнула, радуясь, что Крис все не так понял. И все же, почему этот мужчина заглянул сюда? Могу поклясться, что это точно связано с Крисом. Не хотелось думать ни о чем плохом, но…

— Опять примерзла? Иди уже, — Крис подтолкнул меня к стеллажам с книгами, а я, еще раз нервно выглянув в широкое панорамное окно, подчинилась и пошла выполнять свои прямые обязанности.

Посетители в тот день были, хоть и немного. Мне показалось, что я справлялась совсем неплохо. Да и Крис меня похвалил.

Ближе к вечеру он сбегал к Джо и принес вкусный горячий пирог с кофе, и мы, закрыв дверь библиотеки, сели за стол и принялись за ужин. Почти все лампы были выключены, и уютный полумрак среди книг дарил настоящий покой и умиротворение, так что я даже забыла о визите этого странного незнакомца.

— Хочешь сегодня еще прогуляться?

— Почему бы и нет, — согласилась я, тем более, я совершенно не устала, да и многого еще не видела, — куда пойдем?

— М-м, может, на аттракционы? Мне нравится ночной вид на город с колеса обозрения.

— Я боюсь высоты, — честно призналась я, — но с тобой с удовольствием попробую. Только не смейся, если я буду закрывать глаза и цепляться за тебя.

— Честное скаутское!

Закончив ужин, мы убрали со стола и, потушив свет, вышли на оживленную улицу. Теперь я на все сто разделяла мысли Криса о работе в библиотеке. По сравнению с хаосом здесь, снаружи, наш мирок был уютным, похожим на прежнюю реальную жизнь, в которую, несмотря ни на что, так хотелось вернуться.

— Загрустила?

— Немного, — я потерла руки, вечер был прохладный. Крис взял меня за руку, заметив это.

— Надо обновить твой гардероб.

— Кто бы говорил! У тебя вся одежда помещается на стуле!

— Эй! Я тот еще модник! Ты ничего не понимаешь, — улыбнулся парень.

— Да уж, куда мне, хотя… ты прав. Небольшой шоппинг совсем не помешает, но только, если и ты позволишь мне что-нибудь выбрать для себя?

— Хитрюга, — протянул Крис и тут же подмигнул, — договорились! Но сначала — колесо обозрения.

Мне всегда импонировала способность Криса находить дорогу в столпотворении людей и совершенной бессмыслице кривых, витиеватых улиц и переулков Низшего города. Похоже, это просто врожденное. Я до сих пор ловила себя на мысли, что помню только ключевые места: дом, библиотека, кафе Джо, и, в общем-то, все. Он же мог найти все, что угодно.

— Как долго ты здесь, Крис?

— 2 года и 3 месяца.

Я присвистнула.

— Ты так четко все помнишь?

Крис не ответил.

— Мы на месте.

Что ж, этого стоило ожидать: столпотворения людей, стайки детворы, аромат сладкой ваты и ванили, шум, гомон, неон.

— Пойдем, — Крис взял меня за руку и потащил за собой. И это он правильно, потому что здесь, в отличие от той же библиотеки, невозможно было спокойно пройти. Обязательно кто-то толкался и так и норовил тебя дернуть.

Возле колеса обозрения была очередь, и мы стали в хвост вереницы людей.

— Подожди, я возьму что-нибудь попить.

Я кивнула и стала осматривать людей. Кого здесь только не было: естественно, дети всех возрастов, подростки, все так же продолжающие обсуждать лишь им понятные дела, парочки, множество пожилых людей, бородатые байкеры и многие-многие другие. От снующей, постоянно движущейся толпы кружилась голова, и я даже не сразу заметила, что очередь сократилась.

Крис пришел минут через десять, держа в руках пластиковые стаканчики с горячим чаем. Аромат бергамота было невозможно не узнать.

— Спасибо!

— Не за что, — парень отхлебнул горячий напиток и сощурился от удовольствия. Я его очень понимала.

— Удивительно, что люди отказывают себе в этом.

— Ты о еде?

— Ну, да.

Крис пожал плечами.

— Я как-то не ел целый месяц.

— Почему?!

— Это произошло, как только я сюда попал. Много мыслей и переживаний, как-то так…

— Ясно.

Очередь еще продвинулась, и я поняла, что совсем скоро мы должны пройти. Я еще раз бегло осмотрела веселящийся народ и замерла. Пара знакомых зеленых глаз цепко осматривала толпы людей.

— Ты чего? — спросил Крис, заметив мое волнение.

— Ничего. Может, пойдем отсюда?

— Эй, но… сейчас же…

— Пожалуйста, я хочу домой.

Крис внимательно посмотрел на меня, но, к его чести, не стал спорить и выспрашивать дальше. Просто кивнул, взял из моих рук уже опустевший и измятый стаканчик, и выбросил в ближайшую урну.

Я оглянулась, вцепившись в руку Криса, но зеленоглазый незнакомец уже исчез. Заметил ли он нас?