Вечность

28

Мы вернулись домой к Ричу, но сам зеленоглазый тут же ушёл, получив очередное срочное сообщение. Я клятвенно обещала, глядя ему в глаза, что никуда не уйду и буду ждать его здесь.

Закрыв за Ричем дверь, я выглянула из окна. На улице уже ожидало такси. Ричард спешил, и спустя минуту машина уже скрылась из вида.

Я громко выдохнула, собираясь с силами, и посмотрела на себя в зеркало. Я была настроена решительно, но руки выдавали: пальцы мелко дрожали.

Была ни была!

Я осторожно открыла дверь квартиры и увидела сидящего на ступеньках паренька. Рич не мог оставить меня одну, кто-то должен был дежурить на всякий случай. Он это или нет — проверять я не собиралась. Квартира была на третьем этаже, и еще вчера я приметила пожарную лестницу сбоку.

Я вышла на балкон и вдохнула душный воздух. Внизу — реки людей, а лестница в нескольких метрах от балкона, к ней ведет узкий выступ. Я снова посмотрела вниз. Конечно, не колесо обозрения, но для меня ужасно высоко. Я уже ощутила прилив тошноты, а уши забило ватой.

Хватит!

Я хлопнула себя по щекам.

Хватит себя жалеть! Пора уже хоть что-то сделать.

Я связала несколько рубашек Рича и привязала их к балкону. Не думаю, что это удержит мой вес в случае падения, но хоть немного замедлит его. Но о худшем варианте думать не хотелось.

Эти несколько метров казались огромным расстоянием, но я перелезла через балкон и стала на выступ. Я медленно двигалась к лестнице, повторяя про себя имя Криса. Мой гид был в опасности, в том числе из-за меня.

Не знаю, как, но я всё же дошла до лестницы и кулем повисла на ней. Все силы ушли на этот переход, для кого-то — сущий пустяк, но не для меня.

Накатила слабость, но я снова похлопала себя по щекам и осторожно спустилась, хотя ноги ужасно дрожали. Немного постояла внизу, прислонившись лбом к холодной каменной стене. Оглянулась, но не вышла на центральную улицу, свернула в небольшой переулок и пошла вперед.

На самом деле, я не знала, куда идти. Адрес, который раньше называла Энн? Не думаю, что она всё ещё может быть там. Но проверить, тем не менее, стоило.

Пройдя еще пару кварталов, я махнула такси и отправилась на Парк Стрит, 18. Водитель высадил меня у обшарпанных, видавших виды домов. Сам район напоминал скорее гетто 60-х, и любой здравомыслящий человек свернул бы на более светлую и людную улицу, но я уже закусила удила и пошла дальше.

Дом под номером 18 ничем не отличался от остальных, разве что большей обшарпанностью. Видно было, что он заброшен: окна выбиты, кое-где ещё торчали рамы, но стекол не было и в помине, внутри — запах затхлости и пыли. Сюда давным-давно не ступала нога человека.

Похоже, что я ошиблась.

— Здравствуй, Алекс.

Я резко обернулась. Передо мной стоял Ниран!

— Что ты тут делаешь? — спросила я. Уж его я ожидала увидеть в последнюю очередь.

— Жду тебя.

— Это тебе Рич сказал за мной следить?

Ниран вдруг захихикал, и это было так непохоже на него, что я сразу же всё поняла.

— Как до тебя долго доходит, Александра! Я давненько тебя жду. Как же нехорошо, что ты не пришла вовремя.

— Зачем тебе Крис? Где он? — я дёрнулась было вперёд, но «Ниран» выставил руку вперёд, и я замерла. Ощущение беспомощности было не новым, так что я просто стиснула зубы.

— Мы сейчас с тобой уйдём. Нам больше нечего делать в Низшем городе, — «Ниран» схватил меня за руку, и дом на Парк Стрит исчез. Я моргнула и открыла глаза. Песчаный берег, впереди, куда ни кинь взгляд, синяя гладь воды. Мои кеды совсем намокли.

— Добро пожаловать во Второй город, Александра. Город-мираж. Один из моих самых любимых. Ты никогда не задумывалась, почему сюда редко отправляют людей? Хм, вижу, что нет. Тебя интересовала лишь никому не нужная библиотека, — в голосе Энн (а теперь это была именно она) прорезалось очевидное презрение, — так вот этот город для многих загадка, в том числе, и для тех, кто рассылает эти чертовы приглашения. Они здесь не чувствуют уверенности, понимаешь ли! Они хотят, чтобы всё было лишь по их указке. Но так, к счастью, бывает не всегда.

— Чего ты от меня хочешь?

— Так ты и сама уже поняла, верно? Иначе бы тебя здесь не было.

— Я хочу помочь Крису. Вылечи его, и я отдам тебе всё, что угодно.

— Тут такое дело, милочка, — Энн с улыбкой подошла вплотную ко мне, — я не могу ничего сделать с твоим дорогим Крисом, он уже мёртв. Понимаешь? Да и плевать мне на них всех, слабаков. Такие, как они, вообще не должны жить. Только подумать, такая зависимость от другого человека…

То ли Энн ослабила хватку, то ли я пришла в ярость, но сейчас я схватила её за шиворот и толкнула в воду. Глаза накрыло красной пеленой. Вот она, Энн, старушка, что она может противопоставить мне? Я душила её, удерживая под водой. Всё, что я хотела в тот миг, это, чтобы она исчезла из этого мира вместе со всей гнусностью, что есть в её больной голове.

— Кхе… Кха…

Но я отпустила её. Её аккуратная шляпка плавала рядом, седые волосы растрепались, намокли и висели теперь паклей.

— Вот… гх… поэтому я и говорю, что вы слабые, — Энн то и дело кашляла, сплёвывая воду, а я, обессиленная, сидела на берегу. Опять не смогла, опять неудача.

— Я честна с тобой, Александра. Крису уже не помочь. Не понимаю, зачем они носятся с телом, души-то всё равно уже нет, — Энн захихикала, что вызвало у меня приступ тошноты. Просто находиться рядом с ней было физически неприятно.

— Что ты кривишься? — Энн схватила меня за руку и потянула за собой, — думаешь, ты лучше меня? Поверь, я докажу тебе обратное и очень скоро.

Я покорно шла за ней, шлёпая мокрыми кедами и проклиная себя в который уже раз — ну, почему я не смогла её утопить?! Я бы избавила Вечность от неё, пусть и не спасла бы остальных. Размазня, самая настоящая размазня!

— Добро пожаловать! — со злостью крикнула женщина и что было сил толкнула меня вперед.

Я даже не заметила, как сменился пейзаж. Теперь мы были в скалистой местности. Я упала на колени, больно ударившись, но эта боль теперь показалась сущей мелочью.

— Ты, наверное, не знаешь, но мне нужно, очень нужно, чтобы ты добровольно поделилась со мной своей душой. Вот ведь незадача, насильно её не забрать. Поэтому, как и всем остальным, я сделаю тебе предложение. Твой дружок тоже, кстати, согласился. Хочешь знать, что я предложила ему?

— Нет, — я отряхнула джинсы и с трудом встала.

— Жаль, его желание было таким чистым. Приятный паренек, хоть и слабак.

Я отвернулась.

— Только не проси вылечить их или вернуть обратно, этого я не могу.

— Больше мне ничего не нужно.

— Ну-ну, не будь так самоуверенна. Я сейчас многое могу. Ты же видела? Я легко перемещаюсь между городами, мне не нужна граница.

— То есть вы погубили столько людей, чтобы сэкономить время здесь, в Вечности?

— Дура! Я не хотела ждать этих подачек! Эти клерки, которые не выбираются годами из Зала Регистрации, какой право имеют они решать, кто достоин, а кто нет?! Я сама хочу видеть все чудеса Вечности и управлять ими.

Приступ тошноты усилился.

— Ты не понимаешь меня, потому что у тебя нет этого стремления.

— Вот уж точно.

— Тебе нравится идея жить здесь, как и раньше?

— Да, — просто ответила я.

Энн опешила, она не ожидала такого ответа. Но я была искренна.

— Дура! — выплюнула она, — ладно, с тобой говорить бесполезно, вернемся к делу. Как я и говорила, — Энн успокоилась и снова вжилась в образ милой старушки, — я могу кое-что, но также могу и причинить боль. Что ты знаешь о боли, милочка? Настоящей боли?

Как оказалось, я не знала ничего. Кажется, в детстве я ломала палец, пару раз падала, обдирая колени и локти, всё это оказалось сущей мелочью по сравнению с тем, что устроила Энн. Я думала, что приступы и спазмы никогда не прекратятся, наверное, я кричала, плохо помню. Единственное, что существовало — это боль и больше ничего.

— Ну, как, милочка? Продолжим разговор?

Говорить я не могла, лишь тяжело дышала.

— Наверное, это положительный ответ. Итак, ты хочешь, чтобы боль прекратилась или нет?

— Иди… ты…

— Хм. Ты мне казалась слабенькой, надо же, Александра, любовь, и правда, дала тебе кое-какие силёнки. Что ж, тем интереснее их отобрать. Продолжим.

Я не знаю, сколько Энн издевалась надо мной. В какой-то момент я перестала понимать, прошла минута, час или день. Я привыкла к боли, и такое бывает. Просто напало страшное отупение, даже не равнодушие. В голове осталось мало мыслей, лишь где-то глубоко бились имена: Крис, Ниран, Ричард… И, чем больше она пытала меня, тем отчётливее я видела их лица. Даже не знаю, почему.

— Ты утомила меня, милочка, — наконец, сказала Энн и аккуратно присела на каменный выступ, — что ж, пожалуй, стоит пойти по другому пути… — Энн хотела ещё что-то сказать, но замерла. Я невольно повернула голову в её сторону. — Какой же ты настырный! Вот сволочь! Ничего, милочка, нас ждёт ещё одно маленькое путешествие.

Энн склонилась, так как я лежала на земле, и взяла меня за руку.

— Раз, два, три! Добро пожаловать в Пятый город, Александра. Цени мою доброту.