Ведьма и инквизитор

Глава 16

- Что понадобилось этой сумасшедшей старухе? – тихо проговорила Магда, так чтобы слышала её только Ланира, идущая рядом.

Впереди ковыляла Зажа. Клюкой своей колотила так, что звенело в ушах. Не переносила Магда сварливую и злобную ведьму, коптящую свет уже вторую сотню лет. Не желала Зажу забирать к себе даже Луна. Видно, и перед ней эта ведьма успела проштрафиться. Но и на земле ей уже давно было не место. Как и Маруилле, впрочем.

Стоило подумать о старейшей ведьме – одной из первых поселенок клана, как Магду аж передернуло. Давненько она не встречалась с ней с глазу на глаз. Навещала старуху, только когда та её призывала. Против воли встречалась, но и ослушаться ведьму не рисковала. Сильна была Маруилла, ох сильна. Грехов на её душе было видимо-невидимо. В бытность расцвета сил творила она одни бесчинства. Ничем не гнушалась, говорят. Ни взрослых, ни младенцев не жалела. И ни разу не попалась в руки инквизиции, умела прятаться от них как никто. Однако, тело дряхлеет и у ведьм. А вместе с ним и сила духа. Вот тогда Маруилла и разыскала клан. Они ей пообещали кров и пищу, а она им за это не вредила. А со временем так и вовсе – советы начала давать, дельные. Правда, дорогого они стоили.

- Думаю, она что-то увидела, - так же тихо отозвалась Ланира. – А видит она многое…

Магда бросила на помощницу быстрый взгляд. Шла та с непроницаемым лицом. Как обычно, невозможно было понять, о чем она думает. Но, кажется, Магда догадывалась, какие мысли занимают Ланиру.

- Осуждаешь меня? Считаешь, что поступила я с девчонкой слишком сурово? – поинтересовалась напрямую Магда.

Ланира тоже не стала юлить, ответила сразу:

- Ты лишила её возможности колдовать. Могла бы просто выгнать из клана.

- Но одна, в лесу она бы вряд ли прожила намного дольше.

- У нее была бы возможность выжить, хоть и без помощи Луны, - посмотрела Ланира на небо, где пока еще светило солнце. – Да и смерть, возможно, не была бы такой…

- Мучительной, ты хотела сказать? – усмехнулась Магда. – А встречала ли ты когда-нибудь в лесу дикого медведя? Вонзал ли он в тебя когти, чтобы разодрать твою плоть, а потом полакомиться твоими внутренностями?

- Нет, не встречала, - тряхнула головой Ланира.

- А я встречала. И уверяю тебя, смерть в лапах такого зверя едва ли менее мучительна.

Магде тогда было двенадцать, когда они с сестрой отправились в лес по грибы. Случайно забрели слишком глубоко, да еще и разбрелись в разные стороны. Вот тогда Магда и повстречалась с медведем. Он напал на нее так быстро, что она и сообразить-то ничего не успела. И колдовать тогда уже умела неплохо, но боль была такая, что сознание-то удерживалось с трудом. Хорошо, сестра вовремя подоспела – убила медведя. Но и Магда тогда еле выжила. Долго болела.

- Как бы там ни было, что сделано, то сделано. И тут решаю я, - замедлила Магда шаг. Зажа уже ждала её на крыльце дома Маруиллы.

- Одна входи, её не звали! – ткнула ведьма крючковатым пальцем в Ланиру.

- Подождешь меня? – посмотрела на помощницу Магда. Та лишь кивнула.

Всё еще дуется. Ничего, это пройдет. Когда Ланира подумает, то поймет, что поступила Магда правильно. Прощать предательство нельзя. За него нужно наказывать так сурово, чтобы другим было неповадно. Особенно ведьмам нужна такая наука, ведь все они лживые, хитрые, коварные… И никому Магда в клане не доверяла, кроме Ланиры. А потому не хотела и её доверие потерять. Она хоть и замкнутая, нелюдимая, но верная. И лишь в верности Ланиры Магда не сомневалась.

- За мной иди и не сверни случайно шею, - прокаркала старая Зажа. Смеялась она так, значит.

Дом Маруиллы показался Магде даже темнее, чем в прошлый раз. Идти приходилось наощупь и ориентируясь на стук клюки Зажы. А еще в доме воняло старостью и затхлостью. Никого, кроме Зажы, в дом свой Маруилла не впускала. Побегушки не имели право даже пересекать границу участка перед домом. Ну а Зажа уже была слишком стара и слаба, чтобы прибираться в доме старейшей ведьмы. Да и сама она жила в грязи, хоть к ней и приходили побегушки дважды в неделю. Но между уборками старуха умудрялась снова забардачивать все вокруг себя.

В комнате, где и проводила досуг Маруилла, было разве что чуточку светлее. И свет исходил от пары оплывших свечей, что стояли перед старухой в закопченном подсвечнике. Сама она сидела за столом и разливала что-то по чашкам. Стоило Магде только увидеть ведьму, как по спине пробежал холодок. Так случалось всегда при встрече с ней – Магда испытывала хоть и мимолетный, но страх. А испугаться можно было одного вида Маруиллы. Её землистого, покрытого морщинами, лица, с огромным носом и круглыми глазами-буравчиками. Вокруг глаз кожа ведьмы была ярко-красной. Длинные седые волосы торчали в разные стороны и спадали на лицо. И не чесала их ведьма уже не известно сколько. Тучное тело едва помещалось на стуле, свисая с него складками под обтягивающим неопределенного цвета платьем. А пальцы рук венчали длинные загнутые ногти, черные то ли от возраста, то ли от грязи.

- Чего застыла? Садись, - прошепелявила Маруилла беззубым ртом, кивая на стул с противоположной стороны стола. – Зажа, иди составь компанию той, кто осталась ждать её в лесу, - кивнула ведьма на Магду. – Вернешься, когда позову.

Зажа молча подчинилась. И заговорила Маруилла не раньше, чем за ней закрылась дверь.

- Не желаешь ли испить моей настойки? – придвинула Маруилла к Магде чашку с чем-то дымящемся и источающим запах плесневелой тряпки.

- Не желаю, благодарю.

- Брезгуешь, - растянула Маруилла губы в усмешке, обнажая голые десны. – Твоя воля… На всё, да не на всё.

- Ты о чём? Что ты видела? – не изменила Магде прямота и на этот раз. Да и хотелось закончить разговор как можно быстрее, чтобы выбраться на свежий воздух.

- Если скажу, что погибель твою видела, поверишь? – подалась Маруилла вперед.

Магда замера. Неужто правда, и конец её близок?

- Поверила, - снова осклабилась ведьма. – И правильно сделала, потому что наступит он быстрее, чем ты думаешь, если не подсуетишься.

- Что я должна сделать? – Магда гнала страхи. От них только хуже всегда. Да и не была Маруилла пророком, хоть и видела многое из будущего. А будущее, как известно, переменчиво.

- Хотела бы я сказать, что должна ты изменить прошлое и не сдавать свою сестру, да пустое это…

Магда вздрогнула. О сестре она не слышала и не вспоминала вот уже лет пять точно. И почему ту сейчас вспомнила старуха?

- Однако, забыть у тебя её не получится, как ни напрягайся, - продолжала Маруилла. – В трех днях пути отсюда находятся двое – мужчина и женщина. Они заклятые враги, но вместе вынуждены быть. Поймай их и тогда спасешь себя, ведь ведет их твоя сестра. И именно они принесут тебе погибель. А теперь иди и думай, Магда, - махнула Маруилла рукой, и тут же дверь открылась, впуская Зажу. Эти ведьмы единственные могли общаться на расстоянии и без слов. Мало кто еще из ведьм владел таким даром. – Иди! – прикрикнула на Магду ведьма. – Большего ты от меня не услышишь.