Ведьма и инквизитор

Глава 18

Горячая ладонь прижалась к бедру Ланиры. И сразу же спиной она почувствовала мускулистую грудь Гария. Лицом он уткнулся ей в шею и что-то неразборчиво пробормотал. А рука его скользнула Ланире на живот. И даже так, от неосознанных касаний, она умудрилась возбудиться.

Аккуратно сняв с себя мужскую руку, Ланира выбралась из кровати. Ступать старалась бесшумно, чтобы не разбудить спящего. Безмолвной тенью выскользнула на веранду. И только там позволила себе расслабиться. Кресло-качалка приняло её как родное, ни разу не скрипнув. Вокруг царила ночь. Окна в домах блестели черным в свете луны. И лишь одно призрачно светилось – на другом конце поселения, в доме Маруиллы.

В клане ведьм Ланира жила уже шесть лет. Сначала была побегушкой, а уже с год, как стала самой почитаемой ведьмой после Магды. Но гордости Ланира не испытывала, не получалось. А вот сожаления одолевали её все сильнее в последнее время. Сожаления и невозможность хоть что-то исправить. Слишком сильна была Магда. Да и Маруилла всегда готова была поддержать наиглавнейшую.

Ланире было семнадцать, когда бежала из дома, преследуемая отрядом королевских стражников. Соседский мальчишка донес на нее, подслушав разговор отца с матерью. И стражники за ней пришли. До сих пор в ушах стоял крик матери, когда билась в руках двух стражей раненной птицей. Что стало с родителями и братьями, Ланира не знала. Но вряд ли их простили за укрывательство ведьмы. Должно быть, из родного поселения прогнали и поместили в колонию для нарушителей королевских указов. Хорошо, если они все сейчас живы. Бесправная жизнь, наполненная тяжелым трудом, все же лучше смерти.

Ланира вздохнула, прогоняя воспоминания, и плеснула себе в кружку немного пива. Сна не было ни в одном глазу. А мысли продолжали лезть в голову.

Тогда, шесть лет назад, она чуть не сгинула в лесу. Магия в ней пробудилась поздно, лишь в шестнадцать лет. Она и пользоваться-то ей не научилась толком. Да и отец запретил строго настрого хоть как-то проявлять её. За малейший всплеск, непроизвольный, отец жестоко избивал дочь, чтоб более неповадно было.

Сколько она тогда блуждала по лесу? Неделю, две?.. Ланира и сейчас не могла ответить на этот вопрос. Питалась скудно – кореньями да ягодами. Охотится не умела, как отец с братьями. И всё сильнее слабела.

Стражники её нагнали, все-таки. Их было пятеро, и главным у них был Фрид. Последнее, что запомнила Ланира, это как Фрид схватил её за грудки, поднимая с земли. Платье затрещало по швам, а Ланира тогда провалилась в спасительное забытье. И потом уже очнулась в клане, как и узнала о дальнейших событиях.

Оказалось, что в тот момент, когда отряд стражников напал на её след, на них самих вышли ищейки клана. Они и повязали стражников, чем спасли Ланиру от верной смерти. И с тех пор она верно служила ведьмам, как и совершенствовала свою магию.

Окрепнув после долгой лихорадки, Ланира начала усердно обучаться боевому мастерству. А Магда стала её личной наставницей в магии. Многому именно она научила Ланиру, укрепив в ней верность себе и клану. Но тогда Магда была другой. А наиглавнейшей в клане была её сестра – Фила…

- Полуночничаешь? – раздалось за спиной Ланиры.

Гарий… Легкая улыбка с налетом грусти тронула губы Ланиры. Мужчина, которого она любит больше всего в жизни. Тот, за кого она готова расстаться с этой самой жизнью.

- Тебе опасно быть здесь, - посмотрела она на любимого.

Тот уже опустился возле кресла на дощатый пол и обнял её ноги.

- Ночь сохранит нашу тайну, - уткнулся он ей в колени лицом, обдавая кожу горячим дыханием.

- Ночь – наша союзница, ты прав, - тихо молвила Ланира, погружая пальцы в шелковистые волосы мужчины. И снова пришли воспоминания, как впервые увидела Гария.

В плену у ведьм Гарий оказался по собственному простодушию. Он не был стражником или вельможей каким – обычно именно на таких охотились ищейки. По наводке Магды (а она такие сведения добывала у всевидящей Маруиллы) отряд ищеек отправлялся на поиски жертв, все выжившие из которых потом становились рабами. Правда, выживали немногие.

Гарий был ученым, хоть среди людей и слыл чудаком. Мало кто понимал, почему он бродит по лесу с сочком, ловит бабочек. Некоторых рассматривал под лупой и отпускал потом. А иных забирал домой, потому как были они ценные и редкие. И не только бабочки его интересовали, но и всякие другие букашки. Вот за разглядыванием одной такой его и поймали ищейки клана. И поисковый отряд тогда возглавляла Ланира.

Она отлично запомнила свои первые впечатления, когда впервые увидела Гария. Высокого худого и близорукого. До такой степени показался он ей нелепым, что позже она даже поинтересовалась у Магды, в чем именно её интерес. Зачем клану нужен такой раб? Ответ Магды Ланиру удивил.

- Наравне с силой клану нужен еще и ум. А этот раб будет умным и принесет клану пользу.

- Если выживет…

- Боишься, что предпочтет он смерть? – усмехнулась тогда Магда, глядя на сомневающуюся Ланиру.

- Боюсь, что не пройдет путь перерождения до конца, - пожала Ланира плечами. – Слишком он слаб физически.

- Раз так, то тебе и следить за его перерождением. Отныне ты отвечаешь за него головой!..

Из тех людей, кого клан брал в плен, чтобы сделать потом рабами, выживало меньше половины. Путь перерождения был долог и мучителен. Холод, голод, постоянные истязания души и тела – вот что ждало пленных на этом пути. Многие умирали, не дойдя и до середины. Ну а те, кто доходили до конца, менялись полностью. Мало что человеческого в них оставалось – постоянные унижения и боль опустошали душу, оставляя в ней лишь желание служить.

В перерождении Гария Ланира не собиралась сильно отступать от традиций. Разве что, не так надолго помещала пленного в яму, да кормила чуть больше и чаще, чем остальных. И магических плетей он вместо двух в неделю получал одну. Она просто боялась, что выносливости его не хватит надолго. Но время шло, а дух пленного не ослабевал. И мучения он все переносил довольно стойко. И посильнее с виду лили горючие слезы и молили о пощаде, а этот все сносил молча. А порой Ланира замечала на его лице улыбку, которая и вовсе её поражала. Как можно улыбаться, если ты едва держишься на ногах?

Она не разговаривала с пленным, как того и требовали правила. Заговорил первым он:

- Махаон – очень редкая и одна и самых красивых бабочек. Ты похожа на неё…

Ланира принесла ему еды – кусок черствого хлеба и кружку теплой воды. В крохотной клетке было жарко как в печи. Рядом с клетками специально сутками жгли кострище, чтобы пленные страдали от жары и жажды. Вот уже два дня никакой еды Гарию не давали. Но вместо того, чтобы наброситься на хлеб или испить воды до последней капли, он заговорил о бабочках. И наверное, именно тогда Ланира впервые заглянула ему в глаза. Она и сама не поняла, что разглядела в них, но поражена была до глубины души. Одно она поняла четко – рабом этот ученый не станет никогда. Пройдет еще какое-то время, и он угаснет как одинокая но долгонесгорающая свеча.

- На колени, раб! Ешь и молчи! – велела тогда Ланира.

На колени Гарий опустился и сделал это с улыбкой. Но к еде даже не притронулся, продолжая смотреть на Ланиру снизу-вверх.

- Ты такая же сильная и быстрая, как Махаон. А красота твоя заставляет смотреть на тебя всегда и мечтать об этом, когда тебя нет рядом.

- Никакой ты не ученый. Ты просто глупец! – фыркнула Ланира, понимая, что нарушает все правила. Она разговаривает с пленным. И если кто услышит, то обязательно донесет об этом Магде. Но желание было сильнее, а уходить Ланире из барака пленных хотелось все меньше.

- Наверное, глупыми нас делает любовь к женщине, - тихо рассмеялся Гарий. С измученного и грязного мужского лица на Ланиру смотрели очень ясные, умные и добрые глаза. – Но сравнить мне не с чем, ибо случилось это со мной впервые.

Тогда пленный открыто признался в любви Ланире. И с того дня изменилось ВСЁ! Она отчетливо поняла, что не хочет, чтобы Гария сломали и превратили в раба, что сделает всё возможное, чтобы этого не случилось. Но он должен был в этом помочь ей. Лишь от Гария зависел успех задуманного Ланирой, и труднее всего было притвориться перед Магдой полностью сломленным, перерожденным. Но у них получилось. А сразу после «перерождения» Ланира выпросила у Магды Гария в качестве личного раба.

С тех пор Гарий вел учет всех поступающих в клан и расходуемых ведьмами монет. Ну а все остальное время он проводил в покоях Ланиры. Наедине с ней он оставался самим собой. В присутствии других Гарий вынужден был вести себя как покорный раб. И это стало для Ланиры настоящей пыткой – не могла она видеть любимого униженным и сломленным, даже когда он таковым притворялся.

- Не может так больше продолжаться! – обхватила Ланира лицо Гария ладонями и заглянула в глаза. – Хочу, чтобы ты жил нормально, а не прятался от всех. Чтобы занимался своей наукой, изучал бабочек…

- Тише-тише, - накрыл он её руки своими, согревая теплом и лаской. – Всему свое время, любимая, - взял он одну руку и припал к ладони горячими губами.

- И ты веришь, что оно когда-нибудь настанет? – чуть не плача проговорила Ланира.

- Я верю и ты верь, - блеснули в темноте глаза Гария.

- Пойдем в дом, пока нас кто-нибудь не увидел, - встала Ланира из кресла.

А перед глазами её возник образ мертвой Гуяры. Еще три года назад на её месте могла оказаться Ланира.