Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор

Глава 10

После того как моё освобождение от долга перед мёртвым супругом было официально заверено святой, у меня с плеч словно камень свалился. Я и представить себе не могла, что все пройдёт подобным образом. Даже в самом дурном сне я не видела себя королевой. А тут ещё приходилось исхитряться и избегать подобного рода обстоятельств. Если честно, то голова у меня до сих пор немного кружилась. Но я решительно шла вперёд, надеясь на то, что из отбора женихов хоть что-то выгорит. В противном случае делу совсем беда.

Вздохнув, я подняла глаза к небу и подивилась его ровному лазурному оттенку. Словно огромное полотно, подготовленное для живописной росписи. Такое гладкое и волнительное, что дух захватывало. Хотелось подняться высоко-высоко и окунуться в водоворот этих прекрасных мгновений. Прикрыв веки, я вдохнула поглубже чистейший воздух с приятными нотками дикого вереска. Тут не было цивилизации, машин и выхлопных газов. Природа осталась в своём истинном обличье, и ничто не могло потревожить её естественности и стати.

– Ваше величество, – рядом со мной раздался низкий мужской баритон, – не разрешите ли мне, скромному путнику, сопроводить вас обратно в замок?

– Что, простите? – Обернувшись, я увидела перед собой взвод рыцарей и короля соседней страны в полном боевом облачении.

– Я услышал, что на вас напали, и поспешил на выручку, но прибыл уже поздно, – он спешился на землю и взял коня под уздцы, – я не мог найти себе места от волнения и беспокойства. Почему вы отправились в путь, взяв с собой лишь пятерых воинов? На вас же нападают с завидным постоянством.

– Потому и не стала рисковать своими людьми, – пожала я плечами и медленно двинулась в обратный путь на своих двоих. – Те пятеро должны были усвоить урок и понять, что оставлять свой пост без обоснованной причины нельзя. Это им наглядное пособие по тому, что бывает с нарушителями порядка.

– А кто вам сказал, что ради вас нельзя умирать? – Король брёл вслед за мной и старался разговорить. – Вы же такая потрясающая и замечательная, что это кружит голову и пьянит похлеще всякого вина! Королева, вы восхитительны, и перед вами надо преклоняться.

– Ваше величество, – тряхнула я головой, – ещё пара подобных фраз, и я подумаю, что вы решили посетить нашу страну не ради моей падчерицы, а ради того, чтобы через меня прибрать её к рукам. Потому лучше воздержитесь от провокаций подобного рода.

– И в мыслях не было доставлять вам неудобства, – сверкнул он белозубой улыбкой, – просто меня немного потрясает факт того, что никто не замечает вашей восхитительной красоты и искренности: словно для всего мира вы враг номер один.

– Потому что это предположение является полноценной правдой, – прыснула я в кулак, – весь мир считает именно так. Просто вы со мной в одной лодке, вот и не замечаете этого. Постарайтесь меньше думать о том, что нельзя изменить. И возможно, жизнь станет чуточку лучше.

– Мой вопрос может показаться вам бестактным, – он немного запнулся, – но вы бы не желали связать себя повторно узами брака?

– Если бы нашёлся тот, кто согласился бы на столь сумасшедший поступок, я бы непременно согласилась. – Пришлось пожать плечами и отвернуться, дабы не показывать своего смущения. – Проблема лишь в том, что не найти такого дурака в целом мире. Никому не нужна жена с ворохом бед за пазухой. Потому лучше оставить этот вопрос для того, кто сделает мне предложение.

– Разве рядом с вами не было того, кто был бы готов совершить подвиг ради вас? – он удивлённо присвистнул. – Не говоря уже про предложение брака.

– Нет, – покачала я головой, – к сожалению, в мире не существует такого наивного дурочка, который готов рискнуть всем ради свадьбы с настоящей черной ведьмой, которая к тому же на всю голову больная. Повторюсь, в моем окружении подобных личностей не водится. И вряд ли когда-нибудь они появятся.

– А если бы такой сумасшедший появился? – Почему-то один из кандидатов в женихи никак не желал опускать данную тему. – Тогда бы вы поменяли своё отношение к собственной безопасности и начали переживать не только за людей, но ещё и за саму себя?

– Простите великодушно, – улыбнулась я ему, – но тут вопрос не моей безопасности, а того, что я не желаю становиться причиной чьей-либо смерти без веской причины. Так что одно и другое никаким образом не связано, и отождествлять эти разные понятия не стоит.

– И все же я вынужден настаивать на том, что о вас следует заботиться, – не сдавался мужчина, – все же вы единственная, кто остался на этом континенте и защищает старые традиции. Это достойно уважения и даже похвалы. А не презрения со стороны всех неугомонных и непонимающих. Просто перестаньте обращать внимание на подобного рода личностей.

– Скажите мне, ваше величество, – тихо проговорила я, замирая на мгновение и рассматривая глаза короля соседней страны, – почему я должна страдать? Наши пути разошлись много лет назад, но я люблю его по-прежнему, несмотря на все его былые прегрешения. Просила небо и звезды дать мне шанс остаться с ним, рассказать о своей любви в последний раз, чтобы он знал, просто знал о том, что я всегда буду рядом с ним и никогда не предам тех чувств, что были между нами. Даже если бы он стал насмехаться, растоптав мои чувства, я просто хотела оставаться рядом, потому что уйти от собственных чувств нелегко. А сейчас, не зная, что ко мне испытывал мой собственный супруг перед самой смертью, приходится жить с камнем на сердце и пониманием того, что все не станет так, как было до. Этот камень недосказанности давит на меня, притягивая к земле, не давая дышать полной грудью. Я не могу быть свободной, пока не пойму окончательно, что не сказала ему об этом из-за того, что он сгорел за пару часов. Сегодня я должна встретиться с ним во сне, не позволив добраться до той части моей души, где спрятана вся боль и переживания, но не знаю, будет ли это началом чего-то большего или же концом кого-то из нас. Я не собираюсь поддаваться, но, если он пожелает вместо драки примирение, я уйду вместе с ним, и мы разделим нашу смерть пополам. Я действительно его любила, сильно и бессвязно. Просто преклонялась перед тем, кто согласился взять меня в жёны. Пусть меня проклянут из-за того, что я предала весь мир, друзей, выкинув своё предназначение защищать страну, – я не стану их слушать. Потому что в тот момент, как святая дева объявила о том, что мой брак закончен, я едва не рассталась с жизнью на том же самом месте. Свой путь выбираю я сама и кого любить – тоже. Прошу вас, дайте мне шанс, один-единственный шанс исправить его ошибки и навсегда уйти вслед за ним. Я уверена: моя падчерица будет достойной королевой, а все, что от меня требуется, – найти ей мужа, который сможет стать для неё такой же надёжной стеной и опорой, как для меня был супруг. Он любил меня, я уверена, он гораздо сознательнее меня, но это не помеха нашим чувствам. Надеюсь, вы понимаете меня, как осознавали, что прийти на этот отбор значило получить для себя новые земли и новые возможности без войны завоевать непокорные территории. Мой покойный муж всегда становился мягким, нежным светом в моем сером полумраке, утешая, высушивая слезы, утоляя печаль, и благодаря ему я не чувствовала себя такой одинокой. Мне снились счастливые сны. Правда, их было слишком мало в сравнении с кошмарами… Но он не перестал быть дорог мне с тех самых пор, как разошлись наши пути пять лет назад. Нить давным-давно порвана, но я хочу соединить оборванные концы, попытаться восстановить нашу связь, когда мы оказались отделены друг от друга по воле смерти… Я иду к своей цели, и ничто не сможет меня остановить! А все, что осталось сделать, – выбрать из восьми человек того, кто достоин руки принцессы. Если вы хотите эту страну, то докажите мне, что сможете быть для неё таким же надёжным и заботливым, как для меня был мой муж. И тогда я, невзирая ни на что, отдам вам руку моей любимой девочки, а сама с наслаждением и счастьем отправлюсь в загробную жизнь к своему любимому мужчине, без которого весь этот белый свет для меня чужд и однообразен.

Но договорить свою витиеватую мысль до конца я не смогла. В груди заныло и скрутило тугим узлом. Я могла лишь стоять и хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Все, что роилось в голове, сводилось лишь к удушающей панике, которая накрывала и утаскивала в свои сети. Даже если бы я попыталась разорвать это ощущение, все равно оставалось послевкусие опасности, нависшей над королевским дворцом. Как будто ещё мгновение, и грянет катастрофа, которую я не могла предотвратить никакими силами.

Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки и понять наконец-то, что не так. Стоило прислушаться к собственной интуиции, как паника вспыхнула с новой силой. Я, кажется, поняла, что произошло. С моей прекрасной спящей красавицей что-то приключилось. И наша связь, установленная при помощи магии, толкала меня в грудь и заставляла нервные окончания мелко сокращаться и ускорять сердечный ритм. Побелев до воскового цвета, я схватилась за сердце и постаралась не упасть. Нужно немедленно что-то сделать!

– Вам нехорошо? – удивлённо посмотрел на меня мужчина.

– Ась, бога ради, предупреди дворцовых, что я ну вот буквально через пару минут буду! – в панике прокричала я, ощущая, как магия в воздухе уплотняется.

– Что-то произошло, ваше величество? – Служанка побледнела едва ли не до синевы.

– Дома, – выдохнула я, с неприкрытым раздражением глядя на неё. – Я себе все ноги переломаю, пока добегу, так что придётся использовать магию перемещения, чтобы минимизировать возможные потери и проблемы.

– Я сейчас же свяжусь с главной горничной! – импульсивно сказала она и снова попыталась сотворить малого посланника. – Что конкретно мне стоит передать в замок и чего мы опасаемся?

– С Маликой что-то случилось! – раздражённо воскликнула я, быстренько пытаясь понять, как пользоваться магией. – Попытайся сделать так, чтобы стража немедленно проверила её покои, а я постараюсь немедленно переместиться в её комнату. Если с девочкой что-нибудь случится, всем вам оторву головы, которые вы используете не по назначению.

– Вам помочь? – Мужчина, про которого я успела позабыть за эти мгновения, стоял рядом.

– А чем же вы способны мне помочь? – скорбно ответила я и тут же сбросила его руку со своего плеча. – Моя падчерица в опасности, и я сделаю все, чтобы это исправить.

– Мой меч может пригодиться вам в борьбе с невидимым противником, – тут же отозвался собеседник и передал коня своим людям. – Если вы позволите, я бы сопроводил вас в замок.

– Спасибо, конечно, на добром слове, – усмехнулась я, – но откажусь, все же я привыкла за это время полагаться только на себя.

– Вы не понимаете, что подвергаете себя смертельной опасности, – продолжал настаивать тот на своём, – сперва надо разведать обстановку и убедиться в том, что вашей собственной жизни ничего не будет угрожать.

– Пока мы тут с вами рассуждаем о подобной чуши, моя дорогая падчерица в реальной опасности, – сверкнула я глазами, – потому, если вам нечего сказать, прошу оставить мне мои заботы. А вы вольны направляться, куда вашей душе заблагорассудится, я не вправе вас удерживать.

– Послушайте, это может быть ловушкой, организованной вашими врагами, – он перехватил меня за руку, – вы не должны так опрометчиво поступать.

– Это моя страна и мой дом, – звонко фыркнула я, – и я обязана защищать её всеми доступными для этого способами. Потому прошу вас отпустить меня и перестать надоедать! Сейчас я не настроена на долгие споры. У меня есть дела.

– Прошу вас одуматься и нормально оценить ситуацию, – продолжал настаивать на своём мужчина.

– Мне некогда, – лишь покачала головой и выдернула свою руку.

Магия наконец-то закончила формироваться вокруг меня и закрутилась сиреневой спиралью, окутывая своей завесой. В ушах поселилось буханье крови, и во рту пересохло. Словно на мель выброшенная рыба неожиданно попала в ведро с пресной водой. Кажется, дышишь, но по факту медленно умираешь. Тут было что-то среднее. Но в конечном счёте пространство сузилось до крошечной точки и взорвалось миллионами цветных осколков. Никогда бы не подумала, что перемещаться так противно. Зато стало ясно, по какой причине зеркало настаивало на том, чтобы я шла пешком. Это пытка, а не способ транспортировки из пункта А в пункт Б.