Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор

Глава 11

Когда я была маленькой и ещё не переехала в Питер, я любила сидеть по вечерам на крыльце своего дома и рассуждать о том, что в один прекрасный момент я стану как героиня из прекрасной сказки. Но время шло, и детские мечты постепенно выветривались из моей головы, заменяясь непримечательной реальностью. Я уже не могла так легко и беззаботно купаться в своих фантазиях, головой понимая, что ни к чему хорошему фантазёрство не приведёт: не прокормит оно меня и в академии не выучит. Если только в ещё большие неприятности затащит. Но и то не беда…

В те далёкие годы я заворожённо смотрела на россыпь мерцающих звёзд на черном небе и восхищалась их недосягаемостью и холодным серебряным светом, который мягкой вуалью загадочности струился по просторам и заполнял собой одинокую пустоту. Одни из них были яркими крупными фонариками, а другие – совсем крошечными мигающими светлячками. Но каждая по-своему прекрасна и таила в себе загадку. А можно ли дотянуться до звезды? А что, если там, далеко в небе, жил мой сказочный принц? А если я потерянная принцесса? И ещё миллион и одно «А если…».

Я много раз пыталась сосчитать все звезды, которые могла найти взглядом, но вскоре сбивалась и тонула в тягучем, немного хриплом голосе бабушки, которая рассказывала мне сказки. Наверное, это потому, что сказочные приключения манили сильнее, чем прочие увлечения. Было так хорошо и спокойно. Словно я окуналась в прекрасный водоворот лихо закрученных событий и никогда не собиралась расставаться с этим. Но бабушка угасла на глазах, и все, что должно было случиться, настигло меня. её подарок же, потрёпанный сборник, я никак не могла выпустить из рук, поливая его слезами боли и тоски.

После того печального времени я практически зациклилась на своём одиночестве. И тогда, каждый день после уроков, мама приводила меня и младшего брата в парк кататься на карусели и играть в мяч. И вроде бы я начала отходить от пережитого, превращаясь в саму себя. Даже если вечерами становилось тоскливо, я пыталась следовать советам матери и не унывать, омрачая память о бабушке. Хотя было тяжело, но время стирало воспоминания и заставляло меркнуть боль. Но почему-то именно сейчас все то, что я старалась спрятать поглубже, всплывало на поверхность.

В том старом парке мы гуляли с большой толпой детей и уходили под дикие вопли, держась за руку своих мам и пап. А братик постоянно пытался выпросить у мамы сладкую булочку с маком, на который у него была аллергия. Я же, как послушная старшая сестра, молча шла рядом и не понимала, почему не могла тоже покапризничать. По какой причине родители толковали мне об ответственности и бытии старшего ребёнка в семье. И постепенно это оседало на моих плечах тяжёлым грузом комплексов и стайкой тараканов, блуждающих в голове.

Я словно не жила, а была… как это называется… сиротой при живых родителях. Тихонько плача ночью в подушку, я иногда вспоминала, как ласково гладила меня по голове покинувшая мир бабушка. В такие моменты мама страшно сердилась на меня, говоря, что они очень-очень стараются быть хорошими родителями, и кому, как не мне, знать, что младший брат, родившийся недоношенным и едва не умерший, нуждается в их любви сильнее, чем я. Ведь он столько времени провёл в больницах, а я неблагодарная девица, сама не знаю, чего хочу, и только днями напролёт пялюсь в бесполезные книжки, мечтая стать никому не нужным скульптором. Без таланта и денег.

Ведь я в их глазах всегда была противным маленьким скандалистом, а мой братик – тихим, послушным «ангелочком», нуждающимся в заботе и опеке. Как же он один против целого жестокого мира, в котором нет места ничему и никому? Я точно не знала, что означало слово «совесть», но оно было очень-очень грустным, и часто хотелось плакать, когда мама говорила, что у меня её нет. А уже потом, когда я пошла в школу, учительница начала замечать, что я вела себя не так, как все остальные детки.

Однажды, как обычно сидя на крыльце, я спросила у нагнувшейся ко мне женщины, почему я должна делить любовь родителей с братом, а бабушка, которая так мной дорожила, больше не хочет приходить на порог моего дома. Наверное, у несчастной, совсем молоденькой учительницы начальных классов, взявшей нас на руководство сразу после института, остановилось сердце. Она медленно наклонилась ко мне, погладила по плечу и печально улыбнулась, отвечая на детский вопрос, от которого у многих взрослых ком в горле вставал.

– Твоя бабушка не смогла больше оставаться на Земле и стала одной из тех прекрасных звёздочек, которые мы видим по ночам, – мягко улыбаясь, протянула она. – Теперь оттуда она каждый день присматривает за тобой и бережёт твой сон. Поэтому ты не одна. Ты всегда рядом с теми, кого любишь.

– Она не захотела оставаться на Земле, потому что я плохо себя вела и просила боженьку, чтобы мама ласково разговаривала со мной и не заставляла сидеть с братом? – Мои глаза в тот момент наполнились слезами, и я вытерла их перепачканными в чернилах ручками.

– Что ты, никогда такого не было. – Голос учительницы едва заметно дрожал. – Она очень сильно заболела, и врачи не смогли её спасти. От такой болезни не придумали лекарство, потому ей разрешили стать звёздочкой, чтобы она и дальше могла присматривать за тобой. Когда ты болеешь, тебе дают невкусные микстуры, но тут даже они не помогли. Поверь, единственным её желанием было любить тебя, и теперь она смотрит с небес, как ты растёшь. Не расстраивай её и всегда улыбайся, чтобы она знала, что у тебя все хорошо.

– Когда я стану взрослой, я смогу сделать так, чтобы никто и никогда не превращался в звёздочки, – с надеждой вскинула я глаза. – И тогда среди этого многообразия звёздочек я найду её и расскажу о том, что больше никто не станет звёздочкой.

– Конечно найдёшь. – По щекам женщины текли слезы, а я ничего не понимала и просто улыбалась весело и беззаботно.

Я вздохнула с облегчением и снова подняла голову, вглядываясь в гроздья серебристых пылинок в надежде увидеть звёздочку, которой стала моя бабушка. Но ночной зимний сумрак был слишком ярок, чтобы что-нибудь разглядеть. Так что я просто поспешила распрощаться с учительницей и пойти домой. Где непременно меня встретил бы нагоняй от матери за то, что время уже семь, а я так и не поменяла брату подгузники. Но в тот миг даже это не могло заставить меня передумать. Я была счастлива, ведь бабушка присматривала за мной и любила только меня. А не противного брата, который забирал мои игрушки, рвал книги и кидался в меня какашками из подгузников.

Когда же я немного подросла и в подростковом возрасте превратилась в нескладного гадкого утёнка с мышистыми, вечно всклокоченными волосами и мутными серыми глазами, пропадающего в зале городской библиотеки, реальность стала ещё отвратнее. В один из обыденных вечеров, которые были похожи друг на друга как две капли воды, я решительно приблизилась к стойке библиотекаря и, приветливо улыбнувшись и понадеявшись на собственную удачу, решилась на невиданную дерзость.

– Здравствуйте, Марина Эдуардовна, как поживаете? – Я внимательно посмотрела на женщину за стойкой.

– Здравствуй, Леся, спасибо, у меня все хорошо, – она улыбнулась мне и протянула карамельку. – У тебя как дела? Из дома больше не выгоняют?

– Рада слышать, что у вас все хорошо. – Весь мой внешний вид выдавал крайнюю степень нетерпения и лёгкой паники. – Нет, мама сказала, что прощает меня за съеденное с ветки яблоко.

– Ты снова хочешь взять «Путеводитель по миру искусства и живописи»? – Женщине нравилось поддразнивать маленькую мечтательницу, но в то же время она была единственной, кто поддерживал меня.

– Не совсем так, – вопреки её ожиданиям, я тяжело вздохнула и потупила глаза. – Не могли бы вы мне помочь в одном непростом деле?

– Сперва рассказывай, что удумала делать, а потом я решу, помогать или нет, – сложила та руки на груди.

– Я в Питер поступить хочу, в академию, – сжав пальцы в кулаки, я нервно передёрнула плечами, – но, если мать с отцом узнают, меня вовек не отпустят. Они считают, что я до конца жизни должна за братом присматривать и тем самым благодарить их за то, что дали мне кров и еду.

– И что ты от меня хочешь? – Женщина сощурила глаза за поблёскивающими стёклами очков. – Не врать же мне им.

– Нет, ни в коем случае, – покачала я головой, – можно я ваш адрес укажу для ответного письма?

– А, так это я всегда за, ради бога, – улыбнулась она, – как придёт, так я тебе отдам. Иди пиши.

– Спасибо, – кивнув библиотекарю, я направилась к давно облюбованному столу в дальнем углу зала и, усевшись поудобнее, открыла тетрадь.

Кто-то мог бы сказать, что я неблагодарная дрянь, которая не понимала того, как сильно о ней заботились родители. Но в душе мне становилось мерзко каждый раз, когда я думала о том, что мне придётся навечно застрять в этом холодном и чужом мне доме и присматривать за обнаглевшим братом, который распустился до того, что, пользуясь слепой любовью родителей, начал таскать из дома вещи и спускать их на всякую дрянь. Он же больной, ему простительно. Хотя на этой двухметровой горе можно было в прямом смысле слова пахать.

Конечно, сейчас я знала, что бабушка умерла и не вернётся ко мне ни звёздочкой, ни ангелом, но я решила, что, вопреки всем, стану счастливой для неё. Вместе с тётей Зиной из соседнего дома я несколько раз навещала её могилу на кладбище, расположенном в нескольких километрах от нашего посёлка. Тем не менее моё желание вырваться из удушливого и крошечного поселения оставалось неизменным. Не ради себя, а ради памяти о единственном родном человеке, который во всем меня поддерживал.

Я перечитала всю имеющуюся в библиотеке литературу, включая научные журналы, упрямо продираясь сквозь труднопроизносимые и непонятные термины. Все ради того, чтобы достойно сдать вступительный экзамен и не запинаться перед комиссией. А на свой последний день рождения я попросила у боженьки один-единственный шанс и очень скоро его получила! Пусть это и было тяжело скрыть от родственников и не попасться на глаза сварливым бабкам на лавочке, которые обязательно бы доложили обо всем матери. Но я это сделала!

В тот день, когда мне пришло письмо… Когда в светлых глазах библиотекарши загорелась неподдельная гордость за меня, я побежала в свою комнату, чтобы поскорее собраться и навсегда вырваться из объятий дрянного дома, в котором чувствовала себя словно птица в клетке. Мама и папа переглянулись между собой, но лишь отмахнулись, как от навязчивой козявки, даже не поинтересовавшись, что такого приключилось с их непутёвой дочерью, что она едва ли не светилась от счастья.

Я собрала старую, потрёпанную сумку, стараясь не создавать много шума и не попадать в поле зрения их интересов. Для начала мне следовало добраться до остановки и, прихватив всю скромную сумму из-под матраца, рвануть навстречу мечте. Первым делом я выкинула во двор всю свою поклажу, которую собиралась тащить на себе. Затем, ещё раз осмотрев стены, уже без зазрения совести перемахнула через подоконник, чтобы навечно попрощаться с этим домом. Едва дыша от волнения, я сидела на холодной лавочке и ждала, когда же моя мечта осуществится.

От восторга у меня кружилась голова, а во рту пересыхало. Открывшаяся перед моим внутренним взором картина была поистине великолепной. Впереди меня ждало великое будущее. Такое осязаемое и понятное, что, казалось, ещё немного, и я взлечу, окрылённая надеждой на безбедную старость. Я смогла бы исполнить желание бабушки и найти свой путь в этом мире. Стать самой счастливой. Той, кем она хотела меня видеть. Чтобы смотреть в звёздное небо и с улыбкой на лице повторять раз за разом: «Бабушка, спасибо, я справилась, я смогла стать звездой!»

Я счастливо засмеялась и подняла глаза к небу. Исполнение мечты было так близко! Однажды я стану взрослой и прославлюсь на весь мир. А потом открою свою студию и назову её в честь бабушки. И тогда меня уже никто и никогда не остановит. Мой прекрасный и фантастический миг начнётся. Дождавшись автобуса, я быстро юркнула в тёплый салон, сунула водителю деньги до города и устроилась на заднем сиденье. Ну, вот она, моя финишная прямая. Оставалось совсем немного: взять билет на поезд и отправиться покорять северную столицу. У меня обязательно все получится!