Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор

Глава 23

– Ты считаешь правильным оставлять на отборе только Гилира и Никаса? – Вальтанте смотрел на меня, как на полную дуру. – Они оба показали себя лучше, чем остальные. Но Хираг был самым честным. Я считаю, что надо его пропустить в финал и выбрать победителем. По крайней мере, он не будет обманывать нашу дорогую Малику, и ты сможешь с ним договориться и сохранить себе жизнь. А с той парочкой сделать подобное не представляется возможным: они сами по себе слишком опасны. Я же о тебе забочусь в первую очередь! Да послушай же ты меня, в конце-то концов!

– Прости, но в мои планы не входит помирать раньше времени из-за предательства одного жадного, трусливого и надменного дурака, – покачала я головой. – Это ты никогда не связывался с такой породой людей, а я достаточно насмотрелась и больше не хочу выставлять себя дурой и безмозглой идиоткой. Так что принимать решение буду головой и здравым расчётом, а не панической истерикой и желанием побыстрее все это завершить. Мы все тут не маленькие дети, чтобы отыскивать среди песка красивые шарики и потом обмениваться ими, представляя, что это сокровище пустыни.

– Я вообще тебя не понимаю, ты несёшь откровенный бред, – с тяжёлым вздохом сказало мне зеркало. – И если честно, то мне даже обидно из-за того, что в тело моей прекрасной, своевольной и жестокой хозяйки вселилась такая бесхребетная дура! её дух, наверное, уже сто раз в потусторонье перевернулся и пожалел о том, что оставил тебе такую важную миссию, с которой ты не можешь справиться. Это же полный провал и катастрофа. Не представляю, как теперь все исправлять!

– Никак и ничего не придётся исправлять, просто живём, – отмахнулась я от него. – Решение все равно уже принято мною, и других кандидатов в мужья падчерицы я рассматривать не собираюсь. Ты изначально играл со мной нечестно, так что пришёл мой черед заплатить за все с процентами. И за милость, и за ложь, и за разбитые надежды. А теперь прошу меня простить, но уже совсем скоро мне предстоит объявить имя того единственного, кто получит Малику и полцарства в придачу.

– Ты не посмеешь так поступить с королевством! – завопил магический помощник не своим голосом. – Ты же не такая тупая, чтобы не понять, что тебе же первой не выжить во всей этой стремительно разрушающейся головоломке!

– Теперь уже я не понимаю, что конкретно ты хочешь мне этим сказать, – жёстко усмехнулась я, – и, если честно, не стремлюсь даже осознать. Потому мой тебе совет: не мешай мне и просто наблюдай за тем, как я веду эту сказку к её логичному завершению.

– Если ты возомнила себя равной Сказочнику, то тебе придётся очень и очень сильно пожалеть о подобной самоуверенности и наглости! – Вальтанте не на шутку разошёлся, даже зеркало засветилось красным.

– Потому что, в отличие от вас всех, я прекрасно знаю, что бывает после слова «конец», – не менее яростно отозвалась я и даже ногой притопнула для пущего эффекта. – И если считаешь меня полной дурой, которой можно манипулировать, то заблуждаешься. Я могу не только превратить сказку в быль, но и разрушить её. Ведь тот, кто понимает сюжет, правит этим миром. А в «Спящей красавице» не так много сюжетных поворотов, а вот ключевых точек хоть отбавляй. Убери хотя бы одну из них – и весь ваш мир уже к рассвету перестанет существовать. Так что не зли меня и не доводи до греха.

– Ты слишком труслива и очень хочешь жить, чтобы собственными руками стереть нашу историю и положить конец существованию всего сказочного королевства, – фыркнул мой собеседник и пронзительно засмеялся. – Можешь блефовать, сколько твоей душе угодно. Ты не моя предыдущая хозяйка, у тебя нет таких сил и решимости сотворить беду подобного глобального масштаба. Иди и делай то, что тебе было велено, простолюдинка.

– Может быть, я и не твоя старая хозяйка, но вот кое-что могу сделать лучше неё, – жёстко усмехнулась я и вплотную подошла к зеркалу, – умереть! Второй раз уже не так страшно и жутко. Может быть, где-то там меня ждёт очередной мир, который нуждается в моей душе. Ведь преодолевая одну грань, мы находим в себе силы жить дальше. А этот мир – лишь ступенька к чему-то новому и неизведанному. Так что постарайся не бесить меня и не задевать, чтобы я не решила положить всему конец и посмотреть, какое новое начало ждёт меня за поворотом.

– Можешь говорить что угодно, – закатил глаза магический ведьмовской помощник в зеркале, – но твоя слабость в том, что ты сама не веришь в собственные слова. Для тебя они звучат так простодушно, что кажутся фальшивыми от начала и до самого конца. Если уж собралась кого-то запугивать, то постарайся сделать это так, чтобы собеседник на самом деле испугался.

– Допустим, взять и разбить его? – Ухватившись за раму, я резко дёрнула её на себя. – Ведь только настоящая хозяйка волшебного зеркала способна оборвать его существование. Я хорошо читала сказки и очень их любила. Итак, поговорим как взрослые люди? Или мы лишимся одного из ключевых персонажей и подтолкнём этот мир к разрушению? Ну же, Вальтанте, решайся! У меня слишком быстро начинает уставать рука, и я не смогу тебя долго держать.

– Сумасшедшая дура! – заорало зеркало.

Я же, больше не собираясь потакать чьим-то желаниям, все же выпустила раму из рук и позволила тяжёлому артефакту полететь на землю. Пусть ковёр и смягчил удар, но хотя бы пары трещин я ожидала. Все же зеркальная поверхность очень хрупкая, а столь древняя, ещё и пропитанная магией, должна быть втройне тоньше, дабы работать. Это я тоже почерпнула из старых сказок, которые так сильно любила. Потому полностью была уверена в том, что все это наконец-то закончится.

Но, как оказалось, от моего рукоприкладства зеркалу ни тепло ни холодно. Напротив, оно только разразилось руганью и начало обзывать меня на все лады разом. От такого вопиющего факта у меня даже глаз нервно дёрнулся. Я же по всякой логике должна была его разбить. Ведь только ведьма может распоряжаться своим магическим помощником и делать так, чтобы он растворялся в магии и возвращался к истокам. Тогда почему же Вальтанте остался целым и невредимым и даже лак не поцарапал?

– Как тебе вообще в голову пришло поступать подобным образом с самым древним и совершенным артефактом! – завопило зеркало и медленно начало подниматься обратно к стене. – Ты окончательно из ума выжила или думаешь, что я не смогу найти тебе достойную замену? Очень сильно ошибаешься, не сделаешь так, как мне надо, отыщу ещё одну душу, которая послушно завершит начатый тобой отбор и сделает так, как будет велено. Не надо было изначально давать тебе столько свободы. Ну что же, теперь будет мне уроком. Подумать только, какая-то дрянь посмела поступить так с самым совершенным мной!

– Так значит, все сказанное тобой было простой ложью? – Я отшатнулась от зеркала. – И твоя старая хозяйка… Точнее, это тело никогда не было для тебя хозяйкой. Вот почему ты не разбилось. Зеркало связано не со мной, а с кем-то другим. С настоящей ведьмой, которая должна манипулировать мной, чтобы заставить делать то, что надо.

– А оказывается, умнеешь прямо на глазах, – фыркнул магический помощник, – но очень поздно, и так уже далеко зашли, чтобы сейчас бросать все на половине пути. Ты выберешь того, кто снимет проклятие вечного сна с Малики, и тем самым сохранишь свою никчёмную жизнь. А если она не проснётся, то плакать тебе горькими слезами. Попомни моё слово! Я найду способ, как сделать так, чтобы ты страдала до скончания веков.

– Если всему королевству так надо, чтобы принцесса очнулась, то не мешай мне вести отбор, – возмущённо фыркнула я, – настаивая на неуместных кандидатурах, ты только оттягиваешь срок исполнения данного действа. Всем лебезящий Хираг, как только заполучит в свои руки корону, тут же превратится в отвратительного мерзавца, собравшего вокруг себя толпу любовниц и правящего при помощи жесточайшей тирании и вечных поборов. Это не правитель, это моральный урод, жить рядом с которым я бы даже злейшему врагу не пожелала. Я не настолько глупа и наивна, как кажется тебе, магическое зеркало. И повидала столько на своём веку, что волосы становятся дыбом. Из всех самый нормальный Никас, и то с огромной поправкой на то, что он её любит и никогда не причинит вред. А так ни одного достойного я не узрела за весь отбор.

– Тогда докажи мне прямо сейчас, почему я должен поверить в то, что твой выбор будет наилучшим в этой ситуации? – упрямо повторило говорящее зеркало, сверкая глазищами.

– Не знаю, в какой раз говорю. – С тяжёлым вздохом я присела на диван. – Чтобы снять с Малики чары, надо, чтобы её поцеловал мужчина, который на самом деле её любит. Причём без всяких побочных вариантов. Без короны, состояния и мишуры, способной помешать магии счесть это за поцелуй искренней и светлой любви. Даже гребаная маниакальная одержимость больше подходит под данные критерии, чем предложенный вариант с жадным до чужого золота простофилей, у которого в голове, кроме денег, нет ничего. Да он любит Малику, так как она его озолотит, но я не уверена, что магии этого оправдания хватит для того, чтобы снять проклятие с принцессы и позволить ей проснуться. Теперь ты понимаешь, почему он не лучший кандидат?

– Ладно, возможно я погорячился на его счёт, – все же проскрипело зеркало, – но почему из них двоих ты решила оставить короля? Это же противоречит всем законам логики.

– Как раз наоборот, – усмехнулась я, – он идеальный кандидат. Никто не будет настаивать на том, чтобы мы изменили выбор. По факту, это будет выбор без выбора. Как говорится, кого дали, тому и радуйтесь. А если мы дадим двух равнозначных, там могут пойти волнения и бунты. Следовательно, нужно будет тратить время на междоусобицы и прочее. И мы потеряем ещё больше времени. Из-за чего нужно оставить одного правильного и того, за кого никто и никогда не проголосует, тем самым облегчив себе жизнь.

– Мы сейчас и без того в опасности, не нужны нам дополнительные проблемы. – Тяжёлый вздох соперника по дискуссии означал лишь одно: что он сдался. – Ладно, твоя взяла. Я признаю, что сильно погорячился и мне не нужно было так говорить. Ты тоже достаточно много сделала для этой страны, чтобы я не смел сомневаться в твоих силах и способностях. Прости меня. Теперь ты можешь проводить финал.

– Вот спасибо за такое барское дозволение, – сощурила я глаза и приготовилась уходить.

– Но не забывай, я сказал правду, – напутственно сообщило мне зеркало, – если посмеешь ослушаться и пойти против меня, ничем хорошим это не закончится. Я найду способ и заставлю тебя страдать. Потому что, как только умерла моя настоящая хозяйка, твоя душа теперь в моей власти, и я ей распоряжаюсь по своему усмотрению. Прежде чем кривить губы, посмотри на себя и помысли логически, смогла бы деревенщина выжить в теле королевы? Это все благодаря мне!

– Именно из-за твоей помощи теперь по всему дворцу все кому не лень пытаются продать мою тушку подороже, – зло выплюнула я, – так и вижу всю твою заботу. Прости уж, но игра не задалась. Как только отбор пройдёт, я соберу вещи и покину замок. Не собираюсь оставаться тут ни секунды дольше. По этой причине заранее прощаюсь.

– Пока её высочество не откроет глаза, ты никуда не пойдёшь, – напомнил мне артефакт. – А после этого – прошу, на все четыре стороны, на какие тебе хочется. Задерживать не стану. Не в моих интересах.

– Хорошо, тогда сразу после объявления имени победителя мы проведём процедуру поцелуя, и, когда Малика откроет глаза, я уйду, – покивала я. – Такой расклад тебя устроит?

– Ладно, я принимаю подобного рода условия и могу позволить тебе скрыться, спасая голову моей хозяйки. – Вальтанте смерил меня пренебрежительным взглядом. – Только не забудь о том, как добраться до того дома. Искать тебя потом по всему белому свету мне лично не шибко хочется. Особенно с учётом того, что я зеркало.

– Без твоих нравоучений как-нибудь разберусь с тем, как мне поступать дальше, – фыркнула я, – и вообще, по какой-то причине ты о Малике заботишься больше, чем о своей предыдущей хозяйке. Это подозрительно.

– Потому что от её благополучия напрямую зависит твоё, вот и переживаю, – как-то неубедительно сказал артефакт. – Не бери в голову лишнего.

– Ладно, сделаю вид, что поверила, – отмахнулась я от него, – и так опаздываю на финал.