Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор

Глава 24

Зал встречал меня гробовой тишиной и косыми взглядами взволнованных аристократов. Каждый из них думал о чем-то своём. Но общую тенденцию я прекрасно понимала. Они не знали, как правильно реагировать на то, что королева устроила из последнего представления едва ли не поминальное шоу, ибо выбор без выбора оценили по достоинству. Люди – не магический артефакт. Они мгновенно просчитали практически все исходы и пришли к определённым выводам, сложив в голове два и два. Про это я и говорила Вальтанте.

Теперь же оставалось лишь поставить финальную точку во всем этом и разобраться с делами, которые свалились мне на голову. После завершения всех долговых обязательств я смогу наконец-то стать полностью свободной и независимой. По крайней мере, нужно было надеяться на исход подобного рода. Ибо пока я не представляла, как поступить в сложившейся ситуации. И по каким критериям выбирать следующий шаг в светлое будущее. Ну, я надеялась на то, что оно будет таковым и не принесёт мне ещё больше головной боли.

Даже если бы мне хотелось, чтобы все пошло по иному сценарию, поделать с произошедшим уже ничего нельзя. Я влипла в столь нереалистичную и запутанную историю по самые уши, а это значило лишь одно: пришло время завершать все и брать ответственность на себя. По крайней мере, за то, что происходило в зале. Тут я приложила руку и переполошила все королевство, если не целый мир, своим нововведением и королевским отбором женихов. Почему бы и не встретить лицом к лицу свою судьбу, когда она так близко от тебя?

– Дорогие дамы и не менее уважаемые господа! – Медленно обведя взглядом зал, я задержалась на лице Гилира, который казался обеспокоенным. – Сегодня настал тот самый замечательный день, когда мы наконец-то узнаем имя того единственного счастливчика, который смог доказать мне, что он любит мою падчерицу всем сердцем и готов ради её любви на все: даже с драконом сразиться, устоять перед соблазнами и отличить бриллиант от подделки. Потому давайте же приступим к нашему финальному испытанию! Надеюсь, никто из вас не ждал послаблений?

Зал начал медленно переглядываться и непонимающе рассматривать меня. Похоже, все подумали, что этим самым выбором я дала Никасу путёвку в спальню настоящей принцессы. Вот только не тут-то было! Я решила идти до победного и делать все так, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего вопроса о том, что вообще происходит и как с этим бороться. По крайней мере, рассчитывала на разрешение этого вопроса в рамках сегодняшнего мероприятия. Затягивать выбор ещё больше не хотелось, да и делать его полностью постановочным также не входило в мои планы.

Оставалось провернуть небольшую аферу и найти прекрасный выход из сложившейся ситуации. И я лучше всех знала о том, что все разыграется так, как запланировала у себя в голове их королева. Пусть аристократия меня особо не любила, но тут я, видимо, заработала в их глазах несколько дополнительных баллов. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации был найден. Что меня радовало и от чего в груди разлилось пронзительное тепло. По крайней мере, я все делала правильно. Хотя бы на этот раз.

Тряхнув головой, отогнала прочь всякие непотребные мысли. Сейчас я не в том положении, чтобы уже рассуждать о таких вещах. Пока надо было сосредоточиться на благополучном завершении отбора женихов. Это первостепенная беспокоящая меня вещь – все остальное могло подождать ещё пару часов. Никто и никуда убегать не собирался, и жизнь медленно подходила к своему переломному моменту, после которого уже ничего не станет так, как было до этого. По крайней мере, глупо с моей стороны питать надежды относительно дальнейшего пребывания на престоле. Слишком уж это невероятно.

– Для начала хотела бы объяснить суть испытания, которое пройдёт прямо сейчас. – Подперев голову рукой, я внимательно посмотрела на собравшихся. – Пройти его вы сможете и без всякой подготовки, потому моей королевской волей было решено, что нет никакой надобности в том, чтобы предупреждать о нем. Надеюсь, вы все прекрасно понимаете, что с моей падчерицей рядом должен быть лишь тот, кто её достоин. А доказать это можно одним-единственным способом, который мы сейчас используем. Расскажите нам всем, кто для вас Малика, как сильно вы её любите и на что готовы пойти ради её улыбки. И если я сочту ответ достойным, то выберу вас победителем. Постарайтесь сделать так, чтобы слова шли от самого сердца, касались струн души и заставляли нас рыдать в умилении. Потому для начала обдумайте все хорошенько, даю вам пять минут на размышления, после чего задам первому вопрос. Не переживайте, все будет по жребию: чьё имя вытащу из мешочка – тому и отвечать.

Зал потерянно замолчал и задумался о чем-то своём. Я тоже решила никого лишний раз не перегружать информацией и просто откинулась на троне. Теперь все зависело только от того, как присутствующие воспримут мою задумку. Но более романтично настроенные дамы начали тихонько перешёптываться, что для настоящего мужчины это величайший подвиг – воспеть хвалу своей даме. Конечно, я понимала их восторги: тут процветало поклонение красоте и грации. Но мужчина в любом мире и обличье оставался скуп на проявление красивых чувств и выражение громких слов по этому поводу.

Задумчиво накрутив локон на палец, попыталась проанализировать возможный расклад, который произойдёт дальше. Но как бы ни пыталась, ничего умнее мордобоя почему-то в голову не приходило. Все же не только от меня зависела дальнейшая судьба королевства, но и от тех, кто сейчас так рьяно защищал право мужчин молчать до самой смерти о своей любви. Вот только против такого испытания знать не могла взбунтоваться. Все было до зубного скрежета честным и правильным. Я дала слово выбрать того, кто окажется честнее, и отвертеться тут не вышло бы.

– Думаю, на этом можете прекращать свои размышления, – осторожно покачала я ногой, – было предостаточно времени для формирования ответа. И первым пойдёт отвечать… Его величество король Гилир Ландельвес. Надеюсь, вы не будете возмущаться тому, что было отведено слишком мало времени на подготовку?

– Не смею нарушать регламент сего мероприятия, – пробасил мужчина и немного склонил голову в учтивом поклоне.

– Тогда не смею вас больше задерживать – приступайте к исполнению своего последнего испытания в качестве кандидата в женихи для моей падчерицы, – решила я напомнить ему о нынешнем положении дел.

– Я понимаю, о чем беспокоится ваше материнское сердце, – сделав шаг вперёд, он развернулся лицом к залу, спиной ко мне, – но я постараюсь его успокоить. Ничто не произойдёт с вашей драгоценной падчерицей, пока за ней присматриваю я. Мой меч и моя сила всегда будут стоять на страже её интересов, и любому, кто посмеет обидеть её, не сносить головы. Ведь когда ты защищаешь кого-то, то делаешь это, несмотря ни на что. Даже если небо рухнет на землю, важно следовать по избранному пути и не сворачивать с него. По этой причине позвольте мне сказать, что я всегда смогу защитить свою любовь, любыми доступными для этого способами. Коли предстоит обойти весь мир, то и на это соглашусь. Вот в чем суть моей опеки!

В зале раздались вялые аплодисменты, которые свидетельствовали о том, что дамы ждали не этого, а мужчины полностью разделили позицию короля другой страны по данному вопросу. Можно с опаской сказать, что все прошло по плану. Немного перегнул с драматургией, но это было не так страшно, как я изначально представляла. По крайней мере, руки не тряслись от страха, и мне не казалось, что я вот-вот окажусь на том краю жизни у золотых врат и светлых ангелов, которые непременно отправят меня в ад!

– Замечательно, я, конечно, рада, что вы смогли открыть нам свою душу, но я требовала немного иного, – пришлось до самого конца отыгрывать взятую на себя роль. – Ну да и бог с ним. Давайте перейдём ко второму участнику, оставшемуся в финале, и послушаем его версию идеальной любви. Ваше высочество Никас Вельне, можете приступать к испытанию и доказать всем нам, что именно в ваших силах покорить моё любящее сердце и отдать руку драгоценной падчерицы в ваши надёжные объятия.

– Я обязательно докажу вам, что только моей любви достойна ваша приёмная дочь, о которой вы так трепетно заботитесь, – протянул парень, сделав шаг ко мне и приседая на одно колено. – Для меня она свет очей и услада для нежного и любящего сердца. Я бы хотел навечно остаться подле неё и защитить от любых невзгод и проблем, способных коснуться её своими жадными руками. Как ласточка обнимает крыльями весь мир, так я бы стал её щитом и опорой. Преклонял бы ежедневно колени, дабы ей было легче. И неважно, чего бы стоило мне, может, даже собственной жизни, достал бы с неба для неё звезду. По велению богов пошёл бы вслед за ней и в рай, и в ад, и на выжженные разрушительной войной земли. Лишь бы никогда не отпускать её руки и всегда смотреть в пьяные от любви ко мне родные глаза. Прошу, не гневайтесь и не смейтесь, но знаю я, что без неё умру. Я словно дышать не могу, когда не думаю о ней. Это физически больно, и в то же время лишь эти мысли заставляют меня полноценно жить и верить, что однажды она станет моей женой и рука об руку мы пойдём по дороге нашей совместной жизни и построим для себя уютное гнёздышко, в котором всегда будет звучать детский смех и треск тёплых поленьев, подпитывающих нашу общую на двоих любовь. Вот что значит для меня – любить её.

Дамы пронзительно заохали, заахали и коллективно принялись перемывать косточки своим мужикам, которые на подобные подвиги были неспособны. Я же радоваться не спешила. Ибо столь пафосного и пофигистически сложенного текста я ещё никогда не слышала. От засилья «бы», так и хотелось вставить парочку звучных фраз, но я все же сдержалась. Коли всем присутствующим так зашло, то грех жаловаться. Собственно, именно этого я и добивалась, устраивая столь идиотское в своей простоте финальное испытание. Тут пазл сложился даже без моей помощи, просто на голом упрямстве оставшейся пары женихов.

– Я рада, что каждый из вас смог открыть своё сердце и продемонстрировал нам всю свою нежность и привязанность к моей драгоценной наследнице, – не менее пафосно изрекла я. – Но так как женихом может стать только один из вас, нам все же придётся принять непростое решение и объявить того, кто на самом деле заслуживает звания будущего короля этой страны и любимого мужа Малики! Тейнтен, объявляй!

Я осторожно перевела дыхание и в последний раз помолилась всем богам о том, чтобы в последние несколько секунд этого цирка ничего не произошло. Я уже видела перед глазами ту самую заветную черту с надписью «финиш», и осталось приложить совсем немного усилий для того, чтобы преодолеть её. После этого может даже трава не расти, мне будет все равно! Так что за тем, как глашатай выходил на центр зала, я наблюдала с трепетом и волнением. Мужичок откашлялся и развернул перед собой мною лично подписанный приказ, чтобы наконец-то огласить его всем!

– Согласно приказу её королевского величества королевы Оландеи Гвендаль Моруа, начиная с сегодняшнего дня и до скончания веков избранником для её королевского высочества кронпринцессы Малики Лонатеи Моруа объявляется его королевское высочество Никас Хергер Вельне. Данное уложение признается необратимым и вступает в силу сию же секунду. Ибо высочайшим приказом её королевского величества королевы Оландеи Гвендаль Моруа действующий двенадцатый принц Никас Хергер Вельне из королевства Невер признан подходящим мужем и хранителем чести и достоинства её падчерицы кронпринцессы Малики Лонатеи Моруа. Также ему даруется величайшее право снять с её королевского высочества кронпринцессы Малики Лонатеи Моруа проклятие вечного сна, доказав тем самым полноту и искренность своих чувств перед материнским сердцем и всем миром. Исходя из всего вышеперечисленного, кандидат в мужья признается рассудительным, доблестным, честным, справедливым и любящим. При полноте соблюдении всех искомых качеств её королевское величество королева Оландея Гвендаль Моруа отдаёт свою падчерицу её королевское высочество кронпринцессу Малику Лонатею Моруа за выбранного жениха и позволяет ему унаследовать право на престол и дальнейшее правление в стране Хадизан. Засим заканчиваем церемонию последнего выбора! Королевский отбор женихов официально завершён!