Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор

Глава 4

После бесконечного дня, который, казалось, никогда не закончится, уснуть я так и не смогла. В голову то и дело лезли странные мысли. Оные и после заката никак не хотели оставлять меня в покое. Вздрагивая от переживаний и паники, засевших где-то на подкорке сознания, я битый час ворочалась с боку на бок и никак не могла найти позу для сна. Так что, пролежав в нагретой постели слишком долго, окончательно разочаровалась в себе и решила, что прогулка поможет проветрить мозги. Сейчас мне понадобятся все мои лучшие качества, иначе прощай, жизнь, второй раз подряд.

Прогулка была призвана проветрить меня, но бесцельное блуждание по замку пока ни к чему особому не привело. Все, что я чувствовала, это подрагивание пальцев и гулко стучащее сердечко, которое норовило вырваться из груди. Все же экспертом в таких делах я не была. Пусть и относилась к касте людей с творческим призванием, но достаточной фантазией не обладала. Гением не родилась, и, увы, уже стать оным не получится, как бы я ни стремилась к такому. Люди, одарённые богом – это поистине великие мыслители. Я же на их фоне скучная и заурядная. Во мне совершенно ничего не было, и я всю жизнь провела на вторых ролях у тех, кто лучше и способнее.

Бесцельно блуждая по коридорам дворца, я размышляла обо всем произошедшем за столь короткое время. Наверное, попытайся я попросить у кого-нибудь помощи, люди посчитали бы меня сумасшедшей психопаткой. Сейчас они хотя бы боялись и уважали королеву Оландею за её крутой нрав и неумение отступать перед трудностями. Она даже после скоропостижной гибели короля не отдала ни единого клочка земли соседям, которые оголодавшими стервятниками налетели на беззащитную страну. Я поначалу думала, что тёмная и злая на самом деле синонимы, но, как оказалось, на практике это совершенно противоположные эпитеты.

Все мои подозрения рассыпались, подобно карточному домику, стоило только понять, что та самая злая ведьма на практике была последним препятствием на пути врагов. Все же ту, которая без зазрения совести и оглядки на мнение толпы направо и налево раскидывает смертоносные заклятия, не особо-то в угол загонишь. Так что первые шесть попыток государственного переворота и военной аннексии были подавлены самым жестоким образом: утоплены в крови тех, кто пытался их совершить. После чего к Оландее и приклеилось прозвище «сумасшедшая ведьма кровавых рек». Даже поэтично, если так подумать.

Все же если рассматривать все произошедшее с точки зрения мирного жителя, то королева им досталась отвратительная. Вот только вряд ли хоть один из них реально задумывался всерьёз о том, что такое быть королевой без короля и с оккупантами у ворот. Вряд ли даже святая в такой обстановке смогла бы спокойно сидеть и наблюдать за тем, как её страна рушится под натиском захватчиков. Так что, с одной стороны, я прекрасно понимала действия своей прошлой личности, которая положила все, включая собственную жизнь, на охрану безмятежного покоя граждан.

Мне всегда казалось, что мировоззрение человека определяет его личность, но, как оказалось, если ты правитель целой страны, то тебя это вообще не касается. Любое определение, используемое в качестве доказательства того или иного поступка монарха, не будет являться характеристикой личности. Потому что зачастую решения, которые им приходится принимать, основаны вовсе не на желаниях или мыслях, а на хладнокровном расчёте и возможности сделать свой народ капельку счастливее. Даже если моему прошлому «я» приходилось проливать реки крови, она делала это не из-за собственного интереса, а просто в угоду обстоятельствам.

Не нападай на страну все подряд, Оладнея даже не почесалась бы в их сторону. Ей вообще было розово все, что не фиолетово. Ведьма хотела просто жить в богатстве и роскоши, наслаждаясь всеми прелестями монаршего двора. А в результате после того, как её муж отправился к богам на небеса, ей пришлось браться за дело всерьёз. Не удивлюсь, если усыпление принцессы тоже имело какую-то специфическую цель и весьма правдоподобное обоснование. Так что, наверное, не мне судить ту, которая вообще не желала всего этого.

Примириться с собственной судьбой зачастую оказывалось намного сложнее, чем решиться на отчаянный шаг. Когда уже совершено последнее деяние, становится нечего терять… А если на кону стоит даже жизнь, можно играть по-крупному. Оландея понимала, что умрёт при любом раскладе. Так что первым и единственным решением, которое приняла тёмная ведьма, стала… борьба! Она противостояла целому миру в одиночку, пытаясь не допустить краха всего, что так долго и кропотливо создавала все эти годы. Она пыталась остаться в рамках приличий, но увы, жизнь иногда намного хуже.

Вот и для неё на горизонте замаячили проблемы в лице недовольства, захвата власти и предательства. В мире, где ты не можешь доверять никому, стать параноиком – самое простое дело. Как она продержалась и вообще не спятила, было удивительно. Чудо во плоти… По-другому и не назвать то, с каким рвением и холодным расчётом женщина планомерно истребляла врагов, укрепляла собственные позиции и не сдавала даже мизерного клочка земель.

Вздохнув, я присела на низенькую скамеечку, которая удачно располагалась на одной из веранд и пряталась от посторонних взглядов за раскидистыми зелёными кустами неизвестного мне происхождения и названия. Сейчас я была благодарна и за этот короткий перерыв. В голове творился настоящий бардак, и я не понимала, что вообще забыла в этом мире. моё воспитание и образование не шли ни в какое сравнение с настоящей королевой. Вот там да, можно было говорить о поистине монаршей грации, достоинстве и манере подать себя. А я же недоучка-скульптор, которая даже по профессии ни дня не отработала.

Какой, вообще, от меня может быть прок в этом мире? Парадные скульптуры лепить или рассказывать, что такое водопровод и керамические умывальники? Боюсь, это не тот вклад, который ожидают от последней темной ведьмы современности. От таких размышлений на душе становилось тоскливо и хотелось зарыдать. Вот только королевы не плачут, по крайней мере, не сидя на балкончике, который в любую секунду может посетить кто угодно. Идти же в спальню не хотелось: одна лишь мысль о говорящем зеркале повергала меня в трепет.

Собравшись с духом, я продолжила своё неспешное путешествие по новому дому. Мне стоило запомнить расположение комнат и переходов в кротчайшие сроки. Будет не очень хорошо, если правительница умудрится потеряться в собственном замке. Боюсь, этот прокол будет очень сложно объяснить стражникам, которым придётся меня разыскивать. Так что я шла и внимательно наблюдала за каждым кустом или картиной, пытаясь одновременно сопоставить все это в голове. Выходило из рук вон плохо. Но, слава богу, топографическим кретинизмом я не страдала, и на том спасибо верховным силам, кем бы они ни были.

Замерев у подножия очередной лестницы, привалилась спиной к шершавой стене и перевела дыхание. Господи, никогда бы в жизни не подумала о таком. Ну серьёзно, кто вообще в здравом уме будет рассчитывать на то, что, упав в речку, причём не с самого высокого моста, он окажется в другом мире? Я любила сказки, мне нравилось то ощущение всепоглощающего счастья и надежды, но я же не просила делать меня героиней подобной истории! Тем более засовывать в тело главной злодейки, которую к тому же считают чокнутой на всю голову. Так что по факту никто и не удивится, если моё поведение неожиданно выйдет из рамок привычного. Просто подумают, что это очередной сдвиг по фазе в белокурой голове.

Ну серьёзно, это уже выходило за все рамки адекватности. Вон – время за полночь, а никто даже не обеспокоен тем, что меня нет в комнате. Небось единственный, кто переживает сейчас обо мне, это Вальтанте, и то если узрел, то подумал, что я сбежала на поиски приключений на свою пятую точку. Хотя какие опасности могут поджидать самую грозную ведьму последнего десятилетия в её собственном замке? Ну, на самом деле любые… От внезапного нападения до не знаю, чего ещё. Так что остаётся только уповать на милость темных сил и волю сказочника. Верить в это было боязно, но необходимо, ибо собственная голова мне дороже.

Осмотрев место, в котором оказалась, поняла, что оно отдалённо похоже на то, которое описывал говорящий артефакт, когда рассказывал мне о принцессе. Получается, где-то тут находится её спальня. Интересно, ничего страшного, если я одним глазком взгляну на свою падчерицу? Проведя пальцами по гобелену с розами, отодвинула его и упёрлась в добротную дубовую дверь из светлой части дерева. Осторожно толкнув ручку, услышала, как с тихим щелчком она поддалась моему давлению.

Судорожно поймав воздух пересохшими вмиг губами, я отворила дверь и проскользнула внутрь. Узкую винтовую лестницу, уносившуюся куда-то в тёмные просторы, освещала только едва пробивающаяся из-за облаков луна. Небо было слишком темным, чтобы я могла нормально осмотреться в этом скромном пространстве. Подхватив полы длинного халата, я начала осторожно подниматься по каменным ступеням. К своему удивлению, поняла, что пылью не пахло и, кажется, тут постоянно делали влажную и сухую уборки, что было очень удивительно: я считала это место запущенным.

Скрип каблуков по камню немного нервировал и пугал, но я старалась не отступать и выполнить намеченное. Сколько ступеней мне пришлось преодолеть, я не посчитала, но мне казалось, что они бесконечные. На самом верху башни располагалась небольшая площадка с ещё одной дверью. Эта поддалась уже с большим усилием, но все же распахнула передо мной свои секреты. Комната, которую я узрела, была больше всего похожа на небольшой и комфортабельный люкс-номер отеля. Огромная кровать, столик с единственным стулом у окна с тяжёлыми партерами и полная обезличенность.

Если бы я не знала, что тут обитает принцесса, никогда бы не догадалась. На мой взгляд, больше всего это было похоже на гостевые покои, да ещё и для не самых приятных гостей. Усмехнувшись собственным мыслям, я скинула тапочки около двери и осторожно прошла к кровати. Я понимала, что вряд ли от зачарованного сна Малика очнётся из-за скрипа половиц, но так мне самой было спокойнее. Все же я не планировала вот так вторгаться во что-то личное и интимное, пусть и глубоко проклятой девушки.

Осторожно присев в кресло, я с любопытством начала рассматривать спящую передо мной принцессу. Должна признаться честно, она была миловидна и свежа, но с красотой моего лица не могла тягаться. Оландея была по-хищному прекрасна. Такая пугающая и интригующая, что от этого захватывало дух. А Малика словно полная её противоположность. Нежная, тонкая, как тростиночка, с черными кудрями шёлковых волос, разметавшихся по белым наволочкам. Розовые губки бантиком и маленький курносый носик. Признаться честно, я даже не знала, как это комментировать.

Закусив губу, я внимательнее всмотрелась в безмятежное чистое личико своей падчерицы. Вот если не знать, что она заколдована, так и не скажешь, что дама в беде. Действительно выглядело все так, словно девушка на секунду прикрыла глаза и вот-вот распахнёт сомкнутые ресницы. То ли блики одиноких лунных отблесков играли со мной злую шутку, то ли и в самом деле магия, применённая королевой, была особенной, но мне казалось, что Малика все слышит и понимает. Будто и не спит вовсе…

Чем больше я смотрела на играющие тени, тем отчётливее понимала, что мне становится жутковато в этой комнате. Не знаю, зачем вообще в неё пришла и как так вышло, но я не могла даже пошевелиться. Взгляд неотрывно следил за движением пушистых стрелочек черных ресниц. Словно каждый вдох пухлых губ делал со мной нечто непотребное. И чем объяснить это, я не понимала. Заколдованная принцесса словно пила мои силы и тянула жизнь по крупицам. И это внушало дикий ужас, нервное волнение и всепоглощающую панику. Вот только что-то не позволяло даже сдвинуться с места.

До первых лучей солнца я просидела у постели падчерицы, но стоило алым лучикам окрасить небосклон, как моё тело отпустили невидимые цепи. Поднявшись, я подхватила обувь и с ней в руках слетела вниз по лестнице. Не заботясь о том, что королеве не пристало бегать босой, я стремительно неслась по коридорам замка, практически не разбирая дороги. Сердце бешено колотилось в груди, и я надеялась только на то, что тело само вспомнит дорогу до комнаты. Когда же за спиной хлопнула дверь, не выдержав, сползла по ней и горько разрыдалась. Эмоции все же взяли верх…