Ведьмино счастье-2

Глава 39

Утро началось с традиционного уже теперь вопроса: «Что надеть?». Маг велел надеть парадное чёрное платье, в котором я забирала парней из Империи. Голую спину придётся закрыть подходящей дорогой шалью, чтобы не смущать эльфов. Всё хорошо, только шалей у меня нет и никогда не было. Ни дорогих, ни дешёвых . Никаких. Созналась в этом. Маг посмотрел на меня, словно на моих плечах великий грех, и куда-то ушёл. Вернулся с шалью и роскошным кинжалом в богато украшенных ножнах тонкой работы. Ножны тиснёной кожи и в драгоценных камнях. Красота неземная. Рукоять клинка выполнена в виде чрной змейки, причудливо извитой вокруг ствола. Пасть ощерена, клыки ослепительно сверкают белой сталью. Удобно ложится в ладонь, накрывая сверху руку холодом змеиного подбородка.

— Владей!

— Слишком щедро. Вам не жалко расставаться с такой красотой?

— Тебе нужнее.

— Зачем он мне?

— Захочешь взглянуть своей дани в лицо, сможешь остриём клинка поднять подбородок. Пальцем не трогай. Даже мизинцем. Нанесёшь непоправимое оскорбление из-за своего женского любопытства.

— Спасибо.

Чёрное платье. Алая шаль кровавым пятном ложится на плечи, скрывая обнажённые спину и декольте, укрывая, пряча. Сколота простой булавкой. Её и не видно. На тонком ремне висит клинок. Волосы рассыпались по плечам. Причёску Маг отверг. Потолок в эльфийской карете может оказаться низким. Макияж сделали оборотницы. Как и тогда, он идеален. На ногах алые туфли на высоком каблуке. Увидев меня, Эрлик придушенно ахнул. Вспомнил, как увидел в первый раз? Кажется, так давно это было.

А ведь даже само платье помнит ту самую поездку. Я же его так и не стала стирать. Волшебная обработка от портного, и оно, действительно, полностью отталкивает запахи и грязь.

— Нравлюсь, Эрлик?

— Моя госпожа... Вы невероятно прекрасны.

Маг раскрыл портал. Обратный портал домой открывать придется мне самой. Верёвочку взяла, не забыла. Остальные вещи впихнули в мою спортивную сумку. Их несёт Эрлик. Шлейф платья волочится, подметая пол. Хорошо хоть ребята держат дом в идеальном порядке. Первой шагаю я, следом идёт Эрлик, замыкает шествие Маг. Выходим на самой границе Тёмного Леса. Озираюсь восторженно. Здесь невероятно красиво! Простая грунтовая дорога ведёт через поле изумрудно-зелёной травы, залитое ярким летним солнцем. Жарко. Кружат бабочки всех цветов, форм и размеров. Перекликая друг друга, стрекочут цикады. Прямо перед нами возвышаются могучие ели, обещая сумрак и долгожданную прохладу посреди знойного летнего дня. Стволы деревьев тёмные, почти чёрные, с нижних засохших ветвей свешиваются «ведьмины волосы», лишайник, знакомый друг из детских страшилок и забав. Земля щедро устлана тёмной хвоей вперемешку с палыми листьями редких осин. Пахнет прелой листвой, живительной влагой, грибами и лесом. Где-то, громко хлопая крыльями, взлетела неизвестная птаха. Маг вздрогнул. Эрлик насторожён, держится за моей спиной, учтиво склоняя голову вниз.

Из леса навстречу нам выезжают два всадника и карета, запряжённая четвёркой некрупных лошадок. Все лошади иссиня- чёрные, глубокой насыщенной вороной масти. Гривы острижены, хвосты тщательно разобраны. Карета чёрная, простая, без излишков и изяществ. Одежда всадников чёрная, не считая белых рубашек. Камзолы дорогой ткани, украшены простой вышивкой чёрной тесьмой. Застёгнуты на все пуговицы. У обоих волосы собраны в хвосты. Возница одет чуть проще. Все трое держатся высокомерно. Неповторимые восточные красавцы. Изящные, но не тонкие, обладатели военной выправки. Навстречу не делаю ни шага. Даже не улыбаюсь. Спешиваются.

— Тёмный Лес готов принять под свой покров новую признанную хозяйку Портального Дома, госпожу чёрную ведьму Марцеллу для осуществления её законного права выбора дани согласно договору. Мы безоружны и рады состоянию мира.

Коротко киваю.

— Я прибыла осуществить своё законное право выбора и забрать дань у Тёмного Леса. Дозволяю меня проводить.

Маг поперхнулся. Переборщила? Бывает.

Мирэль.

Госпожа, Маг и Эрлик покинули дом. Страшновато было остаться наедине с семьей оборотней. Может быть, Эрхан что-то уже учуял про нас с Айной? И точно, идёт ко мне своей крадущейся кошачьей походкой. Сильно ударяет по плечу ладонью.

— Ну что, ушастый, есть хочешь?

— Спасибо, господин, я сыт.

— К чему эти манеры. Пришло время второго завтрака. Садись между ребятами. Ешь!

Звучит, как приказ, ослушаться я побоялся. Сел, где велели. Тимофей накладывает всем полные миски горячей пшённой каши с мясом и потрохами. Оборотни поводят носами. Все синхронно облизнулись и жадно начинают есть. Аккуратно, споро. Примурлыкивая тихо в смутном восторге. Через силу ем и я. Вкусно, но очень жирно. Полную миску мне съесть не успеть. Слишком уж много.

— Мирэль, не стесняйся. Ешь от души. Тебе вкусно?

— Спасибо, очень. Просто слишком уж много.

— Надо есть, а то сил не будет. Доедай всё. Даже котята и то больше едят, чем ты.

С трудом доедаю свою миску под неотрывными, торопящими взглядами остальных парней. Оборотень снова хлопает по плечу.

— Молодец! Тимофей всё приберет, а ты с нами на тренировку! Я обещал Эрлику о тебе заботиться, как о своих.

Тренируемся на заднем дворе, отжимаемся. Я бегаю чуть быстрей котов, всё же чистокровный эльф. Эрхан даже хвалит. Но вот притащили гири! Тяжеленные! А штангой меня чуть не убило . Хорошо, хоть Эрхан спас.

— Аккуратнее будь. Самоубьешься, госпожу Марцеллу расстроишь.

— Спасибо. Может быть, хватит?

— Точно. Я заступаю на пост, а вы, котятки и ты, ушастенький, марш на пруд. Плавать. Приду — проверю.

Племянники, не шалить! Мирэль нахлебается — нахлебаетесь и вы. Уж я об этом позабочусь.

— Хорошо, дядя, — синхронно ответили оба молодых паренька.

Идём к пруду. Парни разделись в кустах и вышли уже в обороте.

Налитые мышцы, грациозные и полные сил тела огромных кошек. Клыки немного торчат наружу. Встали по бокам от меня и плавно идут в воду. Я замер там, где стоял. Одна из пантер обернулась, обошла меня полукругом и толкнула носом в бедро. Намёк я понял. Скинул обувь и, как был, пошёл плавать, прямо в одежде. Нельзя голым телом смущать жительниц дома, не поймут. Воды-то я не боюсь. Плавать как-то умею. В одежде немного тесно, сложно, но не тону, уже ладно. Пантеры плавают, играют, шалят. Брызги летят, отражаясь радугой в лучах яркого солнца. Я засмотрелся, стоя в воде по пояс. Резкий окрик из-за спины. Будто удар бича. Вздрогнул.

— Эльф, ты совсем идиот? Плавать пошёл в одежде. А ну как потонешь! Хорошо, я вернулся. А то ты потонешь, а от госпожи достанется мне. Ещё и простудиться так можно.

— Я боялся смутить дам голым телом.

— Где ты их тут видишь? Я всех предупредил о твоём купании. Живо переодеваться и с парнями на полдник. Ты голодный.

— Опять? Простите, господин.

— Пререкаться? Забочусь, как о своих. Не смей меня стесняться. Молодой парень должен быть сыт. Иначе откуда силы возьмутся?

— Да, господин.

Бегом рванул в покои госпожи. Как же тут сейчас пусто. Только Люсинда греет пухлые свои бока на залитом солнцем полу в углу кухни.

— Мя? — вопросительно-возмущенно сказала мне кошка.

— Прости, славный зверёныш. Кроме сухариков, что насыпала тебе госпожа, ничего нет.

— Мя!

— Госпожа Марцелла не позволяла ничего давать. Сказала, что зверёк стал чересчур упитанным.

Кошка презрительно фыркнула, встала и, подняв хвост трубой , скрылась в спальне Марцеллы. Слышно, как она, злобно выпустив когти, дерёт шкаф. Хоть бы не нажаловалась своей хозяйке.

— Люсинда, прости. Приду, принесу полёвку. Лично поймаю самую жирную. Видел в саду такую.

Кажется, шкаф перестала драть. Вот же умный зверёк. И госпожа её любит. Только боится, что я могу драгоценного зверька обидеть или сожрать. Странная эта ведьма.

Переоделся, рванул в общую кухню. На столе стоят полные миски творога со сметаной и здоровенные кружки парного молока. Это я люблю. Но куда столько! Парни без меня не едят. Эрхан выжидающе замер рядом с буфетом. Сажусь за стол. С усилием ем. Отпил пару глотков молока. Эрхан вышел.

Старший из племянников склонился к моему уху. Шепчет еле слышно.

— Ты точно полностью сыт?

Я кивнул утвердительно.

В ту же секунду парень заменил мою, почти полную миску, своей пустой. Второй племянник выручил с молоком точно так же.

— Спасибо!

— Тише, дядя услышит, накажет нас. Объедаем личного раба самой Марцеллы.

Все три миски пустые, кружки тоже.

— Я вымою?

— Давай.

— Что у нас по планам дальше? Не знаете?

— На выбор — стрельба по мишеням из арбалета или лука. Каждого из нас дядька будет тренировать по очереди. Лично. Затем метание ножей. Прохождение полосы препятствий.

— О, великие боги!

— Это ещё ничего. Вечером пойдем учиться искать следы диких зверей. Тренировка проходит в саду на примере полевок. Их следы хуже всего видно.

В кухню вихрем врывается Айна, следом за ней входит огорченный Эрхан. Знает?!

— Мирэль, мне жаль. Я хотел отнестись к тебе так же, как к племянникам.

Сердце подлой пугливой тварью замерло и ухнуло вниз. Знает!

— Думал развлечь тебя стрельбой. Но тут уж ничего не поделаешь. Айна берёт тебя собирать травы в лесу. Марцелла распорядилась об этом лично. Скучное дело, но против воли госпожи я пойти не могу.

Я воскрес! Ещё не знает!!!

— Ты уж прости. Всё, что мог, из того, что обещал Эрлику, я сделал.

— Спасибо за Вашу искреннюю заботу, господин. Я очень люблю собирать травы.

— Что, правда? Вот и хорошо. Все будут довольны мной. И госпожа, и Эрлик, и Айне полегче таскать её сырьё