Ведьмы

— Помнишь, я сказал, что у меня на дне рождения будет сюрприз для тебя?

Я кивнула, скосив взгляд на остальных, но Торин встал передо мной, заслонив обзор, чтобы я сфокусировалась на нём одном.

Его день рождения будет в пятницу, в день выпускного. Я уже выбрала подарок. Всё как полагается.

— Да.

— Я собирался сделать тебе предложение.

Мой взгляд тут же был прикован к его. Паника отступила.

— Правда? — Я прокрутила в голове всё, что он сказал до этого, и сердце заныло в груди. Он выглядел взволнованным, и это плохо. Очень, очень плохо. — А теперь уже не собираешься?

Он успокаивающе улыбнулся.

— Так я планировал, но обстоятельства изменились, поэтому спрашиваю тебя сегодня. Сейчас. Потому что…

— Да. — Я хотела посмотреть на остальных, но Торин снова не дал мне это сделать. — Мой ответ — да, я выйду за тебя.

Он посерьёзнел.

— Я даже не успел объяснил.

— И не надо. Я всё равно выйду за тебя. — Я улыбнулась и понизила голос: — Они что, против? Надеюсь, нет, потому что я не собираюсь выбирать Норн или богов. — На этих словах я всё же сумела посмотреть на богиню Фрейю. — Я не хочу жить в их мире. Моё место здесь, на земле, с теми, кому я могу помочь. С тобой, с мамой и…

Торин накрыл мой рот ладонью.

— Притормози. Они на нашей стороне. Мой отец выяснил, что Норны задумали нечто ужасное и связались с Эриком. Рейн, они намерены попытаться разлучить нас.

Ему удалось захватить всё моё внимание. Живот скрутило от волнения.

— Эрик говорил об этом с твоим отцом в прошлый раз, когда приходил сюда, затем со мной, — продолжил Торин. — Мы обсудили, что делать, и я нашёл решение. Эрик связался с Фрейей, и она подтвердила сказанное моим отцом. Помнишь, я сказал, что тебе предстоит сделать выбор, но я всегда буду рядом?

Я кивнула, пытаясь поспевать за его потоком слов. Но мозг зацепился за определённую фразу:

— Разлучить нас?

— Норны нашли лазейку в своих законах и намерены использовать её, чтобы привязать тебя к ним, — пояснил Торин. — Тогда ты будешь предана им. Никто не знает, что это за лазейка, но мы все здесь, чтобы этому помешать.

— Как? — спросила я, снова найдя взглядом Фрейю. Я не доверяю ей и уж тем более не доверяю Чернокнижнику.

Мама поднялась и подошла к нам.

— Милая, дай Торину закончить.

Торин уже стоял на одном колене. Я не заметила, когда он опустился. Не так я представляла себе предложение руки и сердца. Папа смотрел обеспокоенно; мама стояла рядом, пытаясь сделать вид, что всё именно так, как и должно быть; Эрик выглядел так, будто у него чесались кулаки кому-то врезать; Фрейя и Уортингтон довольно ухмылялись. Это скорее похоже на брак по принуждению. В моих фантазиях были свечи, цветы и прочие романтические атрибуты. С чего мы взяли, что в этой ситуации можно доверять богине и Чернокнижнику?

— Смотри только на меня, Веснушка, — сказал Торин.

Я послушалась. Любовь в его глазах затянула меня, унесла в то место, где ничего не имеет значения, кроме нас двоих. Я услышала музыку. Увидела свечи, плывущие в воздухе. Вдохнула аромат цветов вокруг. И тут Торин заговорил. Каждое слово было подтверждением его любви. Нашей любви.

— Лоррейн Купер, ты любовь всей моей жизни, хранительница моей души, воплощение моей мечты. Моя жизнь была бы пуста, не будь в ней тебя. Ты сводишь меня с ума, и в то же время только благодаря тебе я сохраняю рассудок. Ты причина, почему я просыпаюсь по утрам и не могу заснуть по ночам. Ты дополняешь меня. Я мечтал о тебе ещё до того, как впервые встретил. Был влюблён ещё до того, как узнал тебя. Лелеял надежду, хотя не рассчитывал когда-либо найти тебя. Порой я задаюсь вопросом, действительно ли я достоин тебя. Придумываю способы доказать тебе, что я заслуживаю быть рядом с тобой. Но ты раз за разом показываешь мне, что любовь не надо заслуживать. Любовь — это про бескорыстие, про доброту. Про тебя, Веснушка.

Её лицо стало размытым, и я поняла, что у меня в глазах стоят слёзы. Он умеет подбирать слова. Я проморгалась, и картинка стала чётче.

— Ты выйдешь за меня? — наконец спросил он чуть более хриплым голосом.

Я могла бы поклясться, что слышу вздохи окружающих. Не знаю, были ли это ахи типа «ах, как это прекрасно» или облегчённые выдохи «ух, ну наконец-то, сколько можно это слушать». Мне всё это было неважно. Торин сделал этот момент идеальным.

— Да, Торин Сент-Джеймс, я выйду за тебя.

Он надел кольцо на мой безымянный палец. Оно выглядело старым, но орехово-зелёный камень казался новым, да и бриллианты вокруг него сверкали, словно скопление миллиарда звёзд.

— А теперь убери всё лишнее и перейдём к делу, — нетерпеливо сказала богиня. Я подняла взгляд. Свечи летали по комнате, цветы занимали все свободные места, музыка продолжала играть. Это не было плодом моего воображения.

— Это я сделала?

Торин кивнул, ухмыляясь. Я закрыла глаза и мысленно представила кабинет, как он выглядит обычно. Затем наполнила образ силой. Когда я открыла глаза, комната вернула прежний вид. Мама подтолкнула нас к остальным. Я села в изножье папиной кровати. Торин остался стоять рядом.

— Вы должны пожениться до того, как они узнают, что вы о чём-то догадываетесь, — сказала Фрейя.

— Мы с Тристаном займёмся документами завтра с утра, — сказала мама. — Законы штата позволяют вступать в брак семнадцатилетним с согласия родителей.

— Лоррейн, ближайшие дни, до свадьбы в субботу, постарайся вести себя в школе как обычно, — продолжила богиня. — Твоим друзьям нельзя об этом знать, даже твоей бессмертной подружке… забыла, как её?

— Кора, — подсказала мама.

— Да, даже Коре. Делай то же, что и всегда. Каким бы ни было красивым кольцо, пока его нужно снять.

Я, восхищённо разглядывавшая кольцо, подняла взгляд.

— Что?

Торин сжал моё плечо.

— Всё в порядке. Оно будет всегда с тобой. У меня есть подходящая подвеска.

— Если встретишь Норн, веди себя как раньше, — добавила Фрейя. — Мы не знаем, в чём заключается их лазейка, но они наверняка первым делом постараются разлучить тебя с семьёй. В прошлом юных ведьм обычно отправляли обучаться к более опытным ведьмам, жрецам, жрицам, шаманам или знахарям. Это было нужно, чтобы уменьшить влияние родителей на их решение, кем стать: Бессмертной, Валькирией или Норной. Норны полагают, что на тебя слишком большое влияние оказывает Торин, а потому хотят разлучить вас, пока ты не достигнешь возраста выбора. И пока ты будешь под их опекой, они сумеют привязать тебя к себе.

— У них ничего не выйдет. — Я посмотрела Торин. — Ведь так?

— Нет, если мы свяжем друг друга узами брака, — сказал он.

То, что должно было стать лучшим моментом моей жизни, всё больше напоминало кошмар. Я слушала, как они обсуждают места и имена, но мой разум застрял в одном месте — там, где нет Торина. Я засыпала в его объятьях каждую ночь, завтрака с ним, обсуждала всё, что со мной происходит. Он стал неотъемлемой частью моей жизни. Я не могу представить себе ни одного дня без него.

Я разглядывала всех, кто собрался в этом кабинете. У каждого была своя роль, я же сидела как зомби, вроде бы слушая, но не вникая. Граф почти ничего не говорил, но внимательно слушал.

Оникс запрыгнула на мои колени, я запустила пальцы в её шёрстку.

«Не переживай, у вас всё получится», — сказала кошка.

«Почему ты так уверена в этом?»

«Потому что я знаю, что за всем этим стоит. Фрейя хочет отомстить им за мужа. Для этого нужно обыграть Норн. То же самое с Фриггой. Она также винит Норн в случившемся с её сыном, отцом Эрика. Норны наказали их за то, что они отказались присоединяться к ним. В прошлом они обе, будучи могущественными ведьмами, выбрали любовь и стали богинями. Они хотят твоей победы».

Теперь я пешка в их игре. Великолепно. Но что же придумают Норны, чтобы наказать меня за отказ примкнуть к ним? Отнимут Торина, как мужа Фрейи, или моего ребёнка, как сына Фригги?

~*~

Собрание закончилось, и я пошла наверх спать. Оникс свернулась клубочком рядом со мной, и в этот раз я решила не прогонять её. Когда Торин пришёл несколько минут спустя с серебряной цепочкой, я рассеянно смотрела в темноту, пока разум проигрывал кучу разных сценариев, ни один из которых не помогал решить проблему. Я либо выйду замуж за Торина и проживу с ним счастливо несколько веков, пока Норны не отнимут его у меня. Либо присоединюсь к Норнам и так никогда и не узнаю, каково это быть его женой. Так или иначе я потеряю Торина.

— Нет, я не могу снять кольцо.

— Можешь. Ну же. Ты же понимаешь, что они сразу обо всём догадаются, как только увидят его.

— Мне всё равно. Я буду спать с ним.

Я отвернулась. Но ещё долго не могла заснуть. А когда наконец заснула, то моей проблемой стал самолёт, который я пыталась остановить от падения, пока Норны преследовали меня с моим же кинжалом. И что хуже всего, Торина там не было. Я проснулась, крича его имя.

— Я здесь, я рядом, — прошептал он. — Я никуда не уйду.

Но сон повторялся снова и снова. Когда я проснулась утром, настроение было прескверное.

~*~

Не сразу, но я всё же согласилась носить кольцо на шее. Я всё время трогала его, то ли проверяя, на месте ли оно, то ли пытаясь убедить себя, что у нас всё ещё есть шанс. Я должна быть счастливой невестой, чёрт побери. Я скоро стану миссис Сент-Джеймс. Но из-за меня он может умереть.

Кору я увидела только во время обеденного перерыва, когда она отвела меня в дом Эхо, чтобы обсудить проблемы с парнями и тёмную душу, которой она помогает, по имени Дэв. Когда-то меня тоже волновали эти души и драуги… разве это было на прошлой неделе? А кажется, будто целую вечность назад.

— Мы с Эхо поссорились, — сказала Кора. Казалось, она вот-вот расплачется. — Сама в шоке. Не знаю, можно ли это вообще назвать ссорой. Он отказался помогать мне с Дэвом, а я… ну, психанула.

Я слушала, старалась дать ей поддержку. Часть меня тоже хотела поделиться с ней своими проблемами. Я поглаживала кольцо под футболкой (оно придавало мне сил) и старалась поддерживать разговор, как могла.

На обед мы взяли суп из ресторанчика поблизости.

— Я сказала ему, что не хочу видеть его ближайшие сорок восемь часов, — продолжала Кора.

— И он послушался?

— Ну, как сказать. — Она всё говорила и говорила об их ссоре и его попытках загладить вину. — Я скучаю по нему.

Сорок восемь часов — такая ерунда по сравнению с тем, что могут сделать Норны. Сколько времени будет у нас с Торином, если мы поженимся? Год? Десять? Сто лет? Или один день?

Кора нахмурилась, присматриваясь ко мне внимательнее, как будто почувствовала, что что-то не так.

— Как только он узнает о вчерашнем случае с Гримнирами, — сказала я, стараясь вести себя как обычно, — он прибежит сюда, дыша огнём и грозясь кого-нибудь обезглавить.

— Он не узнает, потому что Риз — та ходячая реклама татуировок — был когда-то в их трио, а теперь они друг с другом не разговаривают совсем. А вы… — Она «застегнула» губы на молнию.

— Ты забыла про ту девицу, — напомнила я.

— Нара — та ещё заноза. Меня всё в ней бесит. — Кора достала мобильник из кармана. — Дэв сказал, что они с Эхо встречались.

— Ох. Не знаю, что бы я делала, если бы здесь объявилась бывшая Торина. — Я бы не удивилась, если бы Норны из-под земли достали какую-нибудь девчонку, лишь бы подпортить наши отношения с Торином. — Наверно, наложила бы какое-нибудь проклятье.

Кора засмеялась.

— Нет, ты не стала бы. Ты прекрасно знаешь, что он любит только тебя, и ты бы просто игнорировала её, как я игнорирую Нару. Проблема в том, что она всё время выдаёт какие-то фразочки, из-за которых мне хочется сломать ей нос.

— Она просто ревнует. Все козыри у тебя.

И тут Кора сделала нечто странное. Поднесла телефон к губам и сказала:

— Эй, Дэв. Ты здесь?

— Ты общаешься с ним по телефону? — удивилась я.

— Чтобы поговорить со мной, он вселяется во все мои устройства. Ещё не вернулся. Идём есть.

Мой желудок всё ещё был закручен в узел, и есть мне сейчас хотелось в последнюю очередь. Я снова посмотрела на телефон Коры. Даже если Дэв и тёмная душа, какая разница? Если душа использует электронные устройства вместо собак и мёртвых людей, то с ним определённо стоит познакомиться.

Кора заметила, что я ничего не ем, и внимательно осмотрела меня.

— Как у тебя дела?

Суп замечательно пах, но на вкус был просто солёной водичкой. Подавив рвотный рефлекс, я пожала плечами.

— Только ты не начинай, пожалуйста, — простонала Кора. — Я уже устала считывать невербалику, давай нормально поговорим. — Она подвинулась ближе. — Я видела, как ты колдуешь. Это невероятно. Есть какие-то побочные эффекты?

Я не нашлась с ответом на такой простой ответ и тупо уставилась на подругу. В её глазах отразилось беспокойство.

— О да, — по-дурацки ответила я, ломая мозг, чтобы придумать нормальный ответ. — Сила зашкаливает. Это страшно.

— И?

— И всё.

— С тобой происходит что-то ещё, Рейн. Ну же, скажи мне.

Она не успокоится, пока я не выдам хоть что-то. Но раз уж правду я сказать не могу, попробую дать подсказку.

— Мне нужно выйти замуж за Торина.

Она подавилась супом. Я похлопала её по спине, стараясь не расхохотаться при виде её реакции.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Он нужен мне так сильно, что это пугает, но… Свадьба — первое дело в списке приоритетов. Только так мы сможем пережить весь этот хаос. Мы нужны друг другу.

— А он знает, что ты чувствуешь?

Я кивнула, но она не увидела этого, потому что в этот момент на кухню ворвался поток ледяного воздуха. В комнате появился Эхо. Кора тут же забыла обо мне и запрыгнула ему на руки. Они не замечали никого и ничего вокруг. Когда же Кора повернула голову в мою сторону, я жестами указала на веранду. Ушла туда, чтобы дать им возможность побыть наедине.

Время было три часа дня. Солнце Майами освещало веранду наилучшим образом. Я скинула обувь и устроилась на одном из кресел. Я не была голодна, поэтому забила на суп.

Внезапный холодок скользнул по коже, и тени заслонили солнце. Мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто пришёл. Хотелось проигнорировать их, но меня просили вести себя как ни в чём не бывало. Вот только как вести себя нормально, если эти стервы могут лишить меня всего, что мне дорого?

— Не могли бы вы отойти в сторону? Вы загораживаете солнце, — старательно вежливо спросила я, сощурив глаза. Они не сдвинулись с места.

Их морщины как будто стали ещё глубже.

— Мы просили тебя стереть всем воспоминания в школе, — напомнила Мардж.

Я выпрямилась. Рука невольно потянулась к шее, но я вовремя остановилась.

— Я не одна из вас, поэтому не стану этого делать. — Посмотрела на часы. — Возвращайтесь через три месяца и двадцать три дня. Мне как раз исполнится восемнадцать.

— Ты осознаёшь, что будет с теми, кому ты помогла? — спросила Кэти.

— Делайте, что хотите. Отмените мои действия и посмотрите на результат. — Это они сделали так, чтобы отец Эрика умер молодым? Они отомстили Фрейе за отказ присоединиться к ним? Или то были какие-то другие Норны? Лавания говорила, что их много. Есть хорошие, есть плохие. В голове вспыхнула идея, и я тут же ухватилась за неё. — У меня много вариантов. Ну, к кому я могу присоединиться и заниматься тем же самым.

Повисла тишина.

— Каких ещё вариантов? — уточнила Кэти.

Я прищурила глаза.

— Малиина же примкнула к вашим злым сёстрам. Продолжите давить на меня — пойду к ним. Ни вы, ни боги не узнаете, когда начнётся всё веселье. Великаны уничтожат вас всех, пока вы спите, а Хель займёт трон Одина.

Их глаза сверкнули яростью. Меня охватил страх, но я отказывалась отступать. Я борюсь за право самой решать свою судьбу. Моё сердце колотится, желудок сжимается. Я разыгрываю равнодушие, откинувшись на спинку кресла и прикрывая веки. Тишина казалась зловещей. Я уже была готова к тому, что они в любую секунду нападут.

Но они молчали, и я задавалась вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Может, не стоило добавлять про Хель, но чёрт побери, я мечусь между вариантами «долгая жизнь без Торина» и «короткая жизнь с ним». Я в отчаянии.

Когда Норны ушли, меня накрыло такое облегчение, что я едва не потеряла сознание. Не желая дожидаться их возвращения, я схватила тарелку с супом и вернулась в здание. К счастью, Эхо и Кора обедали, а не занимались чем-то неприличным.

~*~

После возвращения в школу остаток дня пролетел быстро. Я собиралась сесть в машину, как вдруг ко мне подошёл Бо.

— Сент-Джеймс будет сегодня вечером дома?

— Думаю, да. А что?

— Да мой батя хочет поблагодарить его за починку нашего Доджа. Можешь дать его номер? Хочу попросить его глянуть и мою тачку тоже.

— Так пригони её к дому. Уверена, Торин согласится проверить и её тоже.

— Сегодня утром заглох двигатель. Нужно ехать к нам.

— А, понятно. Я передам ему.

— Супер. Увидимся вечером.

Я села в машину и поехала домой. Сегодня у меня не было настроения вести занятие, но и отменить не могла. Это последний вечер.

Когда я вошла в дом, Феми сидела в гостиной, смотрела что-то по телику.

Она тут же выключила его и вскочила на ноги.

— Привет, куколка. Как дела в школе?

Я слабо улыбнулась.

— Всё как всегда. Папа сейчас наверху?

— Он ещё не вернулся.

Что-то сжалось внутри меня.

— Они с мамой…

— Ушли с Торином где-то час назад за разрешением на брак. Не переживай, они его получат.

Из Интернета я узнала, что мне надо прийти с удостоверением личности и родителями, чтобы подписать согласие. Но, возможно, они использовали руны, чтобы получить нужный бланк. Но моё шестое чувство кричало, что что-то пойдёт не так.

— Я пойду наверх, домашки много, — соврала я.

Оникс при виде меня поднялась со своего места на подоконнике и потянулась. Не знаю, в какой момент место стало «её». Сначала оно было моим, затем Эрика, а сейчас принадлежит кошке.

«Как дела в школе?» — спросила она.

— Хорошо.

Я убрала книжки в сторону и затем сняла помолвочное кольцо с цепочки, чтобы надеть на палец. Улыбнулась, рассматривая его. Это было действительно очень красивое. Не знаю, сколько мне предстоит его носить, но я буду наслаждаться каждой минутой.

«Оно прекрасно. Подходит к твоим глазам».

Я пригляделась к камню.

— Мои глаза не такие потрясающие.

«Ладно, зазнайка, как скажешь».

Я посмотрела на неё.

— Ты уверена, что богине можно доверять?

Оникс вздохнула. «Насколько вообще можно доверять тому, кто использует тебя ради своей мести».

— А ты не боишься рубить правду-матку. Мне нравится это в тебе. Мне пора идти.

Я ещё пару секунд полюбовалась кольцом и активировала руны. Зеркало откликнулось. Через несколько мгновений я уже стояла в холле особняка.

— Ох, мисс Рейн, вы напугали меня. Не слышала, как вы вошли.

Чёрт! Я была так погружена в свои проблемы, что даже не подумала об экономке.

— Здравствуйте, миссис Уиллоу. Я, эм, пришла к Лавании.

— Не видела её сегодня. Но мисс Ингрид сейчас дома, в своей комнате.

— Спасибо.

Лавания должна была вернуться сегодня. Разговаривать с Ингрид мне не хотелось, но и просто уйти, пока здесь экономка, я не могла. У меня есть лишь два варианта: портал или долгий путь домой.

Я постучалась в дверь Ингрид. Она крикнула:

— Входите.

Я открыла дверь, и наши взгляды встретились в зеркале. Ингрид как раз переодевалась и стояла в одних трусиках. Она даже не прикрыла грудь, увидев меня.

— О, привет. А я думала, это миссис Уиллоу. Проходи.

Я закрыла за собой дверь, но не спешила проходить в комнату. Комната Ингрид была в сиренево-лавандовых цветах. Очень в её духе.

— Можно воспользоваться твоим зеркалом? Миссис Уиллоу едва не застала меня, когда я пришла через зеркало внизу.

Она просто сидела и смотрела на меня, ничуть не смущаясь своей наготы.

— Я пыталась найти тебя во время обеда, но тебя нигде не было.

— Я обедала с Корой в Майами. — Я опустила взгляд на кольцо, избегая взгляда Ингрид. — Так можно портал?

Она встала и сократила расстояние между нами.

— Иди сюда.

И тут она обняла меня.

Я застыла.

Если она и заметила, это не помешало ей потереть мою спину со словами:

— У тебя сейчас должен быть самый счастливый период в твоей жизни, а ты разгребаешь всю эту кашу.

Сначала мне хотелось оттолкнуть её. Но затем ситуация показалась мне настолько нелепой, что я прыснула. Ингрид отстранилась, хмуро глядя на меня.

— Что смешного?

— Во-первых, будешь хмуриться — морщины появятся. — Она закатила глаза. — Во-вторых, выключи режим мамочки. У меня уже одна есть.

— Я на сотни лет старше тебя.

— Это ничего не значит. Мы выглядим ровесницами. В-третьих, прикройся. — Я вывернулась из её рук и притворно передёрнула плечами. — Не все хотят обниматься с голыми людьми.

— Ну, мне нравится ходить голой. — Она взяла меня за руку и пригляделась к кольцу. — Оно действительно единственное в своём роде. Слышала бы ты, как он разговаривает с ювелирами. — Ингрид подняла мою руку, чтобы кольцо оказалось на уровне моего лица. — Но он добился того, чего хотел.

Я нахмурилась.

— А чего он хотел?

— Чтобы бриллиант выглядел в точности, как твои глаза. Именно нужного оттенка зелёного. Несколько ювелиров и продавцов бриллиантов оббегали весь мир в поисках подходящего. Эндрис назначал встречи, и Торин, конечно же, много жаловался ему на некомпетентность всех этих людей, которые не могли найти то, что надо.

К моим глазам подступили слёзы. Значит, Оникс не преувеличивала.

Ингрид натянула на себя спортивный топ и леггинсы.

— Видела бы ты его, когда нужный камень всё-таки нашёлся, — продолжала Ингрид. — Он даже бровью не повёл, услышав запредельную цену. Чтоб ты знала, он даже предложил дополнительную выплату тому, кто найдёт подходящий бриллиант. Это камень должен был пойти одновременно и для помолвочного кольца, и для обручального. Древние фамильные кольца специально нашёл Эхо. Эй… я не хотела доводить тебя до слёз.

— Прости. Это… это должен был быть мой идеальный день, чёрт побери!

— Понимаю. — Она вновь подошла ко мне и потёрла мои плечи. — Но знаешь, как говорят… Чем больше приходится бороться за любовь, тем больше потом ценишь то, что имеешь.

Я вытерла мокрые щёки и с сомнением взглянула на Ингрид.

— Впервые слышу.

— Я только что сама придумала. Какие планы на вечер?

— Раз Лавания ещё не вернулась, пойду домой практиковаться с магией и продолжать жалеть себя. Присоединишься?

— Туманы Хель, ни за что! Но ты можешь присоединиться ко мне. Иди переоденься в спортивную форму. Сожжём лишние калории.

— Ты же терпеть не можешь потеть, — вспомнила я её жалобы в «Стабхабе».

— Я ненавижу потеть, когда я вся накрашенная и на каблуках. Но, как видишь, сейчас другой случай.

Вот только её спортивный наряд такой же стильный, как и повседневная одежда. Хотя, как и я, она специально подбирает вещи с потайными кармашками, чтобы спрятать артаво. Прямо у меня на глазах она сложила во внутренний карман крошечный артавус со стилусом для порталов и застегнула на молнию.

— Ладно, уговорила. Куда пойдём?

Ингрид ухмыльнулась.

— В твой лес. Нам, Бессмертным, нужен камуфляж на время тренировок. А местные деревья как раз тебя очень любят.

Я воспользовалась её личным порталом, переоделась на сверхскорости и сказала Феми с Оникс, что иду на пробежку. Торин с моими родителями до сих пор не вернулись. Мы вместе с Ингрид перенеслись в лес. Я обвела взглядом зелень и улыбнулась. Мне уже стало значительно легче.

— Спасибо, что позвала. Это как раз то, что мне было нужно, — сказала я Ингрид.

— Догони меня, если сможешь, — сказала она и сорвалась с места.

Я с лёгкостью поспевала за ней. В какой-то момент даже обогнала.

— Читерша! — выкрикнула она.

— Я не виновата, — бросила я в ответ. Деревья и кусты прокладывали тропинки для меня, благодаря чему бежать было легче. Спустя час мы остановились. Я прислонилась к стволу дерева, пытаясь перевести дух. Весенняя трава была густой и пышной.

— Ты только посмотри на эти маленькие росточки, — сказала Ингрид. Я проследила её взгляд. Она смотрела наверх. Кроны деревьев казались бесконечными, но солнечные лучи всё равно пробивались, чтобы напитать растительность внизу. Ингрид исчезла и вернулась с бутылками холодной воды. Как хорошо уметь открывать порталы в воздухе. Ингрид бросила одну бутылку мне и открутила крышку со своей.

— Ты ориентируешься, где мы сейчас? — спросила она.

Мы бежали на север, и деревья вдоль побережья не сильно изменились.

— В национальном парке Маунт-Худ. Ну или где-то в Вашингтоне.

— Или в Канаде, — со смешком добавила Ингрид.

— Или в Аляске, — сказала я. Закрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом и тёплыми лучами солнца. Как вдруг услышала шепотки и распахнула глаза. — Что-то надвигается сюда.

Ингрид, которая в этот момент пила воду, опустила бутылку.

— Я ничего не слышу.

Я слышала хруст веток, чувствовала дрожь земли.

— Их несколько. Нам надо уходить, Ингрид.

Мы собрались бежать, но было уже поздно. Нас окружили чёрные медведи. Около дюжины медведей. Почти все взрослые. В детстве я смотрела Animal Planet и помню, что чёрные медведи не охотятся стаями и не живут большими семьями.

Мы смещались ближе друг к другу и дальше от них. Моя рука тянулась к спрятанному артавусу. Медведи приближались. Я пыталась нащупать свой источник магии, но была слишком взволнована. Мне нужно успокоиться.

— Они странно себя ведут, — шепнула Ингрид. По ней сложно было сказать, страшно ей или нет.

— Я тоже заметила. Они не стайные животные и редко нападают людей.

Ну же, магия, подсоби.

— Так что, открываем портал и уходим или бежим? — спросила Ингрид. На этот раз я чётко услышала веселье в её голосе. — Мы запросто их обгоним.

— Нет, нам надо сразиться с ними.

— Зачем?

И снова ни намёка на страх. Возможно, она просто адреналиновая маньячка. Это объясняет её увлечение чирлидингом.

— Они одержимы. Видишь, они ведут себя скорее как люди, чем как животные? Торин и Эндрис столкнулись с одержимыми собаками на той неделе. Их надо вырубить, не причиняя особо вреда.

Я снова постаралась призвать свою магию, но её как будто что-то блокировало.

— Ладно, — медленно протянула Ингрид. — Значит, руны скорости и силы, — добавила она.

— Точно. Готова?

Она ухмыльнулась.

— Ага.

— Сейчас!

Мы сорвались с места, Ингрид побежала в другую сторону.

Я атаковала ближайшего медведя, надеясь, что деревья помогут безо всяких просьб. От силы моего удара медведь попятился, но всё же это крупный зверь. Он поднялся на задние лапы и махнул лапой, будто отгонял муху.

От удара я отлетела. Судя по острой боли в бедре, когти оставили свои следы. Приземлилась я на другого медведя. Он набросился на меня. Я словно в замедленном режиме смотрела, как когтистая лапа приближается всё ближе и ближе. Магия покинула меня. Почему?

«Помоги нам!» — взмолилась я, обращаясь к лесу.

Ветви и корни ближайших деревьев резко рванули к нам и схватили медведя за передние лапы. Меня накрыло облегчение, но оно быстро прошло, стоило мне только увидеть страх в медвежьих глазах. Чёрт побери эти души, да как они смеют вселяться в беспомощных животных!

Может, я смогу достучаться до своей магии как-то иначе?

«ОНИКС! ТЫ НУЖНА МНЕ! ВОЗЬМИ КИНЖАЛ!»

Ингрид вскрикнула. Она лежала на земле, волосы взлохмачены, одежда в пятнах от травы. Её лицо выражало недовольство. Она противостояла сразу двум медведям — на одного она сама напала, а второй, побольше, вырвался из плена веток и корней. Что ещё хуже, тот, которого пыталась атаковать я, теперь надвигался на меня. Корни взметнулись из-под земли и начали обвивать ноги зверя.

«Нет, не этого, большого». Надеюсь, они поймут, о ком я.

Корни изменили направление и переключились на медведя Ингрид. Я же направилась к своему, бегая кругами на сверхскорости в надежде сбить его с толку. Но рефлексы одержимых медведей работали не так, как у обычных животных. Они реагировали быстро, как драуги.

Я решила провернуть трюк, который подсмотрела у Торина: запрыгнула на спину медведя и обхватила руками его шею. Надавила сильнее — и вспыхнула искра.

— Минус один! — Ингрид вскрикнула в момент, когда её медведь повалился на землю. Она висела на его шее. — Нужно сдавить горло, но не перестараться, чтобы не сломать кости.

Медведь зарычал и попытался скинуть меня со своей спины. У чёрных медведей верхняя часть туловища не такая сильная, как у гризли. Я крепче обхватила руками шею, коленями сжала бока и пыталась ухватиться за искру. Она была там, только очень слабая. Надеясь на лучшее, я постаралась передать свои мысли в голову медведя.

Медведь расслабился, задние лапы обмякли. Я спрыгнула со спины за секунду до того, как зверь рухнул на землю. Слава небесам. А теперь остальные. Моё внимание привлёк крик Ингрид. Я оглянулась и сразу поняла, в чём дело.

Оникс примчалась в своей роскошной полноразмерной форме. Она была похожа на пантеру. Она скалила зубы и грозно смотрела на сопротивляющихся медведей, некоторым уже почти удалось вырваться из плена ветвей и корней.

Я взяла кинжал, зажатый между зубов Оникс. Искра превратилась в цунами; волна была настолько мощной, что связь с клинком установилась сразу. Оружие изменило форму, увеличилось до посоха, руны на краешке сверкали. Теперь, когда моя магия текла бурным потоком, я могла помочь этим несчастным медведям. Они дёргались, пытаясь вырваться на свободу, возможно, постепенно сходя с ума.

Медленно разворачиваясь, я заглядывала каждому из них в глаза, проникала в разум и успокаивала. Один за другим они засыпали.

Ингрид выглядела озадаченной.

— Это ты..?

— Да.

Я подошла к Оникс.

— Осторожно, эта кошка опасна! — крикнула она.

«Ох, сколько драмы в голосе. Ты ей что, не рассказывала?» — спросила Оникс.

— Нет. Ты выглядишь убойно в этом облике.

Я протянула руку и погладила её по голове. Шерсть на ощупь была более гладкой. В ночь, когда мы сражались с драугами, она блестела так, будто её только что вымыли и расчесали.

— Рейн?

— Всё в порядке, Ингрид, — заверила я и повернулась к Оникс: — Иди к нам, прям так.

«Я тебе не выставочная зверушка, мейлар».

— Это что-то новенькое. Как это переводится?

«Девчонка. На твоё счастье, мне самой нравится быть в этом облике».

— Ингрид, познакомься, это Оникс, мой фамильяр.

«Муза».

— Я думала, у тебя просто кошка, — сказала Ингрид.

— Это и есть кошка, просто большая. Оближи её ладонь, Оникс, или что там ещё кошки делают, — попросила я, уже отходя в сторону, пока Оникс обзывала меня всякими нехорошими словами. Я подошла к ближайшему медведю, направила на него посох и пробормотала: — Выходи, мерзкое исчадие ада.

Душа выскользнула из медведя. Она была полностью чёрной, без каких-либо очертаний и даже определённой формы. Не успела я и глазом моргнуть, как душу скользнула в сияющий конец посоха.

Не знаю, сама ли она туда нырнула или её засосало, но это явно не очень хорошо.

Но сейчас нет времени об этом беспокоиться. Я подошла к следующему медведю, затем к третьему. Закончив, я посмотрела на посох. Что теперь? Погасила руны и уменьшила поток силы, направленный на посох. Тот трансформировался обратно в кинжал, только теперь от него веяло холодом. Я чувствовала это, просто держа за рукоять. Поёжилась.

Нет, холод исходил не от клинка.

Я обернулась и недовольно запыхтела. Ингрид смотрела на меня округлившимися глазами, но я взбесилась не из-за неё. Между деревьев стояли три Норны.

Дважды за один день? Видимо, они уже отчаялись. Оникс зарычала и присела, готовясь к прыжку.

20. СКЛЕП

— Оникс, стой!

Я подошла к кошке и погладила её по голове. Норны приблизились. Ингрид обернулась, заметила их и ахнула. Переместилась ближе к нам.

Одна из Норн направила посох на бессознательных медведей. Впервые вижу Норн с посохами. Ветви и корни отпустили медведей. Удивлённые звери поднялись на лапы и поспешили уйти.

Я вышла вперёд, оставив Ингрид и Оникс за спиной.

— Чем обязана удовольствию лицезреть вас сегодня?

— Нам нужен кинжал, — произнесла одна из них.

Забавно, но я не поняла, кто из них заговорил. Обычно я хорошо различаю их голоса. Может, из-за того, что она была не в духе. Хотя нет, скорее голос казался простуженным.

— Простите, но это невозможно. Мы связаны. Видите?

Я подняла кинжал, и в этот момент случилось нечто странное. Руны проявились на моей руке, и рукоять медленно изогнулась, словно руны на кинжале откликались на те, что на моей коже. Клинок коснулся меня, и мурашки побежали по моему телу. Лезвие было очень холодным. Руны светились всё ярче и ярче, полностью затмив кинжал. Затем они погасли, и я едва не уронила челюсть. Очертания кинжала вспыхнули и потемнели. Прям как Эрик с его булавой, я стала гордой обладательницей татуировки-оружия.

Так, ладно, не знаю, как это произошло, но мне нравится.

Я подняла глаза на Норн и продемонстрировала им свою новую татушку.

— Такие дела. У вас всё?

Они переглянулись между собой и ухмыльнулись. Норнам лучше так не делать, потому что в такие моменты они выглядят довольно пугающе. Как будто я сделала что-то, чего делать не стоило. Они исчезли, и повисла тишина. Даже птицы и деревья притихли.

— Рейн, — тихо позвала Ингрид.

Я оглянулась на неё. Она дрожала.

— Всё в порядке, я могу его вытащить.

— Это были Норны? — шёпотом уточнила она.

Я кивнула.

— Как тебе удаётся так с ними разговаривать? Они же такие жуткие со светящимися глазами и серой полупросвечивающей кожей и… и… Меня всё ещё трясёт. От них веет диким холодом.

Я слушала её краем уха, но моё внимание было поглощено татуировкой. Рука теперь ощущалась иначе. Холоднее. Тяжелее. Я положила ладонь на рукоять и скомандовала:

— Раскройся.

Кинжал, начиная с лезвия, отделился от моей кожи. Холод и тяжесть прошли. Список «никогда больше» пополнился ещё одним пунктом.

— Надо показать его Эхо, — сказала я.

— Я знаю один клуб, где часто зависают Гримниры.

Я не стала скрывать своего удивления.

— Серьёзно? Дай угадаю, ты когда-то встречалась с Гримниром?

Она засмеялась.

— Представь, как на это отреагировал бы Эндрис. Нет, у меня не было отношений с Гримнирами. Но мы с Эндрисом и Малииной бывали в клубах, заполненными ими. «Склеп» в Лос-Анджелесе очень популярен. К тому же большинством клубом владеют Бессмертные, с которыми я знакома лично.

— Вот только Эхо не любит тусоваться с другими Гримнирами. — Как вдруг в моей голове вспыхнула идея, и я ухватилась за неё. — О, я как раз задолжала душу паре Гримниров.

— Кому это?

— Ризу и Наре. Я увела душу у них из-под носа, и им это не понравилось. Нет, нет, Оникс, никаких «домой». Ты идёшь с нами.

«Зачем? Я ненавижу Гримниров. То, что ты с ними связалась, не значит, что и я тоже должна».

— Ой, да ладно тебе ворчать. Нам нужна твоя защита. Если ты не заметила, Торин не прибежал сегодня к нам на помощь. Мы сами по себе. — Прям как в моих снах. Неужели всё будет так, когда Норны заберут его у меня? Я отогнала эту противную мысль. Надо перестать думать о том, что наша свадьба станет началом конца. — Веди, Ингрид.

— Может, сначала заскочим домой переодеться?

— Ни за что. Я не стану заходить в дом с кинжалом, поглотившим двенадцать злых душ. Да и мы должны выглядеть опасно, а не хорошими девочками. О, у меня есть идея.

В голове всплыл образ из одного из любимых сериалов моей мамы. Майка и капри сменили цвет и материал, теперь я стояла в коричневом кожаном топе со шнуровкой и кожаной юбкой с неровным подолом. Кроссовки и носки сменились ботинками высотой до колен. А на поясе появились ножны, в которые я и убрала кинжал, после чего раскинула руки.

— Ну, что скажешь?

Ингрид засмеялась.

— Полный улёт. Теперь моя очередь. — Она едва ли не скакала на месте от восторга. — Просто сделай топ поменьше и юбку чуть короче. Чем больше открытой кожи, тем лучше. О, и можно ещё наручи, в которые можно убрать артаво?

Покачав головой, я принялась за наряд Ингрид. Сделала её верх размером со спортивный топ, а юбку чуть короче, чем моя. Мы с ней примерно одного роста. Её ботинки и наручи прекрасно дополняли образ. Со стрижкой боб и бледной кожей на контрасте с одеждой из тёмной кожи Ингрид притягивала взгляд.

— Выглядишь потрясающе. Ну что, Оникс?

«Только попробуй заставить меня надеть что-то кожаное, и я придушу тебя подушкой во сне», — пообещала она.

— Да нет же, ворчунья. Я спрашиваю, как тебе наши новые образы?

«Не уверена, кто ты — Фиби или Пайпер, — но Валькирии так не одеваются».

Я ухмыльнулась.

— Здорово, когда твоя кошка знает толк в хороших сериалах. — Я посмотрела на Ингрид, которая закрепила артавус в ножнах на руке. — Готова?

Она подняла взгляд на меня и присмотрелась внимательно.

— Тебе лучше скрыть кинжал обратно.

— Ну не знаю. Ощущения не очень приятные.

— Ты просто не привыкла. Мы пробудем там всего пять минут. С татуировкой кинжала ты будешь выглядеть по-настоящему грозно. Хорошо впишешься. Ни один Гримнир не спросит, что мы забыли в их клубе.

Я нахмурилась. Гримниры и Валькирии не особо ладят между собой.

— Там вообще не будет Валькирий?

— Несколько обычно бывает. О, и Оникс лучше оставить дома.

«А мне нравится эта девчонка», — сказала кошка.

— Ты уверена, что мы управимся за пять минут? Потому что мне очень, очень не нравится чувствовать этот кинжал в своей руке.

«Скорее всего, это из-за поглощённых им тёмных душ», — предположила Оникс.

Как же я не подумала об этом?

— Возможно, ты права, Никси.

«Только не ещё одна кличка! Можно я уже пойду домой?»

Я погладила её по голове.

— Хорошо, малышка.

Руны Оникс вспыхнули. Она открыла портал ровно под свои размеры и прошла через него. Я присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней.

— Слезь с моей кровати и вернись к нормальному размеру, Комок Шерсти.

«Надеюсь, ты подцепишь что-нибудь, пока якшаешься с Гримнирами», — парировала она.

Я закатила глаза, выпрямилась и сжала кинжал.

— Слейся.

~*~

Портал, который открыла Ингрид, привёл нас в женский туалет. Довольно просторный, с зеркалом во всю ширину стены. На рамах я заметила рунические письмена. Это порталы. В углу зеркала я узнала инициалы Т.К. — Тристан Купер, мой папа. Перед тем, как слечь с болезнью, папа изготовил несколько рам и для нашего магазинчика.

Жнецы приходили и уходили через порталы. Многие были одеты в длинные плащи с шарфами, перчатками и тяжёлыми ботинками. Другие носили кожаные штаны с короткими топами под кожаными куртками или плащами. По сравнению с ними мы выглядели даже как-то блёкло. Но, как ни странно, мне было всё равно.

Выходя в зал, мы едва не врезались в пару парней.

— В городе что, съезд фанатов «Зачарованных»? — спросил один другого.

Ингрид развернулась и ответила ему:

— Нет, сегодня просто вечеринка в стиле «Зачарованных», и вы, ребят, приглашены. — Она чуть помедлила, прежде чем добавить: — Если потянете, конечно.

У меня упала челюсть. Ингрид — страшная женщина, конечно.

— Ты чего, а если они реально захотят пойти?

— Тогда придётся закатить вечеринку.

Официально: Ингрид самая безбашенная девушка, которую я когда-либо встречала.

Мы вошли в длинное помещение, набитое мужчинами и женщинами. Повсюду кожаные тренчи и перчатки без пальцев. Барная стойка протягивалась от стены до стены. С одной стороны стояли столики, с другой — барные стулья. Официантки в коротких топах и шортах носились между баром и столиками. В таком шуме почти невозможно было что-либо расслышать. Не представляю, как мы сможем найти Риза и Нару в этом хаосе.

Хотя… Те, что стояли рядом, уставились на нас и затем зашептались. Всё больше народу оборачивалось в нашу сторону. Ингрид словно ничего не замечала. Она постучала пальчиками по спине темнокожего парня с дредами и сказала:

— Можно я займу этот стул?

Гримнир посмотрел на неё, затем на меня и медленно расплылся в улыбке.

— Конечно, милашка.

— Я тебе не «милашка», жнец, — отрезала Ингрид. — Но за стул спасибо.

Она забралась на стул и затем на барную стойку. Потолки здесь высокие, так что она спокойно стояла в полный рост. Я ожидала, что она начнёт танцевать или делать что-то ещё не менее провокационное, но она просто стояла, уперев руки в бёдра, пока гости клуба не притихли, сосредоточив всё внимание на ней.

— Меня зовут Ингрид. Фамилию вам знать не надо. Я Бессмертная. Моя сестра хочет кое-что сказать, так что прошу минуточку внимания.

Она указала на меня.

Все взгляды переместились ко мне. Гримниры вытягивали шеи, чтобы увидеть получше.

Я очень надеялась, что мне не придётся подниматься на барную стойку. Ингрид протянула мне руку. Я замотала головой. Нам предстоит серьёзный разговор по возвращении домой. В этот момент среди разговора я уловила слово «Норна». Кто-то узнал меня. Замечательно, просто восхитительно!

— Я ищу Риза и Нару, — не слишком громко произнесла я.

Парень, которого Ингрид согнала со стула, развернулся и крикнул:

— Риз! Нара! Тащите свои задницы сюда!

Я напряжённо улыбнулась ему.

— Спасибо.

— Не за что, Рейн Купер. Хочешь присесть? Что-нибудь выпить?

Я собиралась замотать головой, но Ингрид сказала раньше:

— Да, конечно!

Она села на барную стойку, скрестив ноги. Парни двигались всё ближе и ближе к ней, словно мотыльки на пламя.

— Это правда, что у тебя есть способности Норны? — полюбопытствовал парень справа от меня.

— Ты правда разговаривала с настоящими Норнами?

— Говорят, ты сражалась с колдунами и победила.

Толпа вокруг нас разрасталась. Ингрид отвечала на вопросы и принимала предлагаемые напитки.

— Да пропустите же! — раздался знакомый женский голос. Парни расступились, пропуская к нам Нару и Риза. — Чего тебе надо, маленькая Норна? — грубо спросила она.

— Я тоже рада тебя видеть, Нара, — ответила я. Мой взгляд метался между ней и Ризом. — Я задолжала вам душу и решила преподнести несколько, потому что знаю, что наши пути ещё не раз пересекутся, и я не дам вам забрать души, которые намерена спасти.

Послышалось несколько смешков. Но я смотрела прямо в глаза Наре. Она ухмылялась. Но стоило мне извлечь кинжал из руки, как её глаза округлились. Она невольно попятилась назад, когда кинжал трансформировался в посох. И остальные отступили назад вместе с ней.

— Так тебе нужны души, или я могу предложить их кому-нибудь другому?

— Нам ничего от те…

— Да, мы возьмём их, — перебил Нару Риз. Я заметила, как его взгляд всё время возвращается к Ингрид, флиртующей с другими Гримнирами.

Я направила посох и мысленно приказала: «Выходите».

Ноль реакции.

Чёрт. Ситуация становится неловкой.

Но тут я вспомнила, как с ними разговаривал Эндрис.

Сделала глубокий вдох и рявкнула:

— Быстро вылезли из моего оружия, тупые отбросы, пока я не развеяла вас в пыль.

Первая душа пулей вылетела из посоха. Когда очередь дошла до последней, ко мне было приковано внимание всех в этом клубе. Большинство душ были тёмными, без определённых черт. У нескольких серых я могла различить пальцы. Интересно, как выглядит Дэв, которого защищает Кора? Окружающие смотрели на меня с восторгом, но я сосредоточила внимание на Ризе.

— Спасибо, — произнёс он одними губами.

— Откуда они у тебя? — спросил кто-то. Пока я рассказывала о нашей схватке с медведями (опустив часть про Норн), кто-то всунул мне в руку коктейль. Ингрид. Она уже стояла за барной стойкой, помогала барменам. Возможно, за свои многие века она уже имела такой опыт работы. Она явно была в своей стихии.

Я отпила немного и вдруг поняла, что это один из привычных мне безалкогольных коктейлей. Когда я скривилась, Ингрид ухмыльнулась, салютуя бокалом. Я увидела в её глазах вызов и приняла его. Когда я подняла стакан, толпа оживилась, подбадривая меня.

Время потеряло значение. Ингрид готовила напитки, флиртовала, стукалась кулаками. Риз и Нара унесли свою добычу и вернулись. Я видела, как Риз присоединился к группе Гримниров и пытался привлечь внимание Ингрид. Некоторые девушки подходили обнять Ингрид, она знакомила меня с ними. Сложно, наверно, прожить несколько веков и обзавестись множеством знакомых среди Бессмертных.

Я не могла запомнить столько лиц и имён, слившихся воедино, но всё ещё отличала тепло одетых Гримниров от легко одетых Бессмертных и Валькирий. Некоторые выглядели очень неформально: с татуировками, пирсингами, безумными причёсками. Другие, как Нара, были похожи на моделей. Все спортивного телосложения, с красивыми лицами. Одна из них поинтересовалась, когда свадьба. У неё были ярко-синие волосы с серебряными прядями, да и вся она выглядела как фарфоровая куколка.

Мы с Ингрид переглянулись, и я сморщилась. Совсем забыла снять кольцо. Пришлось убрать руку за барную стойку.

— Это для парней, которые захотят приударить за Рейн, — нашлась Ингрид и перевела тему, добавив: — Рейн, а расскажи, как вы отбили атаку драугов на той неделе.

Эти слова заинтересовали парней поблизости. Они внимательно слушали мою историю. Кажется, у меня появилось несколько новых поклонников, готовых в следующий раз поохотиться вместе со мной. Затем меня начали расспрашивать, как мы справились с колдунами.

— Оооо, вы только посмотрите, кто решил почтить нас своим присутствием! — воскликнул парень слева от меня.

— Заткнись, Ориас, — гавкнул Риз.

Услышав недовольство в его голосе, я предположила, что в клуб пришёл Торин, хоть и не ощутила того, что всегда чувствую при его появлении. Развернулась на стуле и поняла почему. Это был Эхо. Что ж, это тоже объясняет раздражение на их лицах. Как-никак, Эхо был жнецом Хель номер один. Судя по лицам некоторых мужчин, им не терпелось вышвырнуть его отсюда.

— Эхо! Сюда!

Я вскочила со стула, и помещение закрутилось вокруг меня.

Эхо поймал меня перед тем, как я упала на пол, и усмехнулся.

— Что ты забыла в логове жнецов, маленькая Норна?

Я ухмыльнулась, разглядывая его расплывающееся лицо. Я впервые напилась, и меня унесло. С двух коктейлей. Всё же я предпочту эйфорию от использования магии. Мир кажется прекраснее, а не расплывается. И мир вокруг не вращается. Я догадывалась, что всё ещё не поцеловала пол только благодаря тому, что вцепилась в Эхо, вовремя появившегося в своём кожаном плаще.

— Праздную, — сказала я. — Мы поймали дюжину противных тёмных душ. Хотела отдать их тебе, но затем решила: нет уж, у Эхо и своих достаточно.

Эхо посмотрел вокруг и снова на меня.

— И куда же ты их дела?

— В кинжал. — Я подняла руку, демонстрируя тату. Так, похоже, я не падаю не потому, что держусь за него, а потому что он держит меня. — Я отдала их Ризу и его вечно объевшейся лимонов напарнице. — Мои слова вызвали смешки у окружающих. — Я была должна им душу. Ну, и решила немного инвестировать в будущее.

— Думаю, тебе уже пора домой, Рейн, — сказал Эхо.

— Да ну, она классно проводит время, — возразил Ориас и попытался взять меня за руку.

Эхо перехватил его руку и рыкнул:

— Только тронь её….

— Знаю, знаю, — перебил Ориас полным злости голосом. — Её англо-саксонский дружок-Валькирия бошки нам поотрывает. Ингрид уже предупредила. Рейн в полной безопасности с нами. Мы ничего против неё не имеем.

Зато много чего имеют против Эхо.

— Я знаю, что ты имеешь в виду под «полной безопасностью», Ориас, — медленно, чуть ли не по слогам проговорил Эхо, как будто его собеседник был умственно отсталым. — Поэтому повторяю: тронешь её — и я превращу твою жизнь в ад, ты ещё будешь умолять меня о смерти.

— Катись к Хель, Эхо, — рыкнул Ориас.

— Хватит, — вмешался Риз. Его голос прозвучал неожиданно авторитетно. После той стычки на школьной парковке я уже догадывалась, что ему не нравится быть свидетелем конфликтов. Что ещё удивительнее, так это то, что и Эхо, и Ориас послушно отступили. Риз посмотрел на Эхо. — Что тебе надо?

Эхо помедлил, словно хотел что-то сказать, но затем передумал, пожал плечами и ухмыльнулся.

— Ничего. Я провожу Рейн домой.

Эхо глянул на Ингрид, между ними велась беззвучная беседа.

Слишком долгая история между магическими народами портила атмосферу в клубе. Пускай я пьяна, но всё же не слепа. Кора рассказывала мне о взаимоотношениях Эхо с бывшими братьями-друидами. Логично предположить, что Ориас один из друидов.

— Перед тем как уйти, можно я кое-что спрошу? В следующий раз, когда мы столкнёмся с колдунами или драугами, я ведь могу рассчитывать на вас, ребята? — Я подняла бокал.

Мне ответили поднятыми стаканами и одобрительными возгласами.

— Спасибо. Напитки за мой… — У меня ж нет денег. Я посмотрела на Эхо и ухмыльнулась. — За счёт Эхо.

Эти слова встретили с ещё большей радостью.

— Я не потрачу на них ни цента, — припечатал Эхо.

— Ещё как потратишь, Гримнир. Время налаживать отношения.

— Нет.

Я хлопнула его по груди.

— Ну же, ради Коры. Иначе она расстроится. У меня было видение.

Он прожёг меня взглядом.

— Тебе нельзя читать её.

— Её я и не читала. Это от тебя. — Я вскинула ладонь и выкрикнула: — Всем по два бесплатных коктейля!

— У меня нет с собой карты, — едва ли не прорычал он.

— Пусть запишут на твой счёт. Уверена, ты справишься.

Он вздохнул.

— Хуже Коры, — проворчал он и кивнул бармену. — Вернусь и оплачу.

Затем подхватил меня на руки.

Только один парень носил меня на руках, и я чувствовала себя в безопасности. Торин. Скучаю по нему. Слёзы подступили к глазам. Я зажмурилась, уткнулась лицом в футболку Эхо, раз уж висела на нём, как будто он моей спасательный круг, и молилась о том, чтобы мир вокруг перестал вращаться.

— Что такое? — спросил Эхо.

— Ничего.

Он опустил меня, и я поняла, что мы больше не в «Склепе». Мы в моей спальне. Эхо положил меня на кровать и посмотрел на Ингрид, которая накрыла меня одеялом. Я старалась не обращать на них внимания, но их шёпот был слишком громким.

— Ты дала ей алкоголь? — спросил он. — Они с Корой не пьют. Они даже не знают, как пить и оставаться трезвыми.

— У меня были на то причины. Спасибо, что донёс её, дальше я сама о ней позабочусь.

— А где, Хель раздери его, Торин?

Похоже, Эхо не собирался никуда уходить.

— Занят.

— Чем? Она его главный приоритет.

— Эхо, просто уйди уже. Я справлюсь.

— Позову Кору, чтобы помогла.

— Нет! — Ингрид разозлилась. — Не надо впутывать её в это.

— ДА ХВАТИТ УЖЕ! — заорала я. — Выйдите оба отсюда! — Я всё ещё чувствовала их присутствие в комнате. Взмахнула рукой и выкрикнула: — ВОН!

Повисла тишина. И затем они оба вышли. Оникс выбралась из того места, где она пряталась, и запрыгнула на кровать.

«Так и знала, что ты что-то подцепишь от Гримниров. Например, тягу к вареву смертных. Отвратительно».

«Оникс, заткнись!»

Кровать куда-то уплывала. Внутренности ходили ходуном.

~*~

Я проснулась с сильной головной болью, звоном в ушах, странным привкусом во рту и урчанием желудка. Рядом раздался смешок.

— Оникс, отвали.

— Тебе рано или поздно придётся проснуться, — весело произнёс Торин. В его голосе не было ни намёка на злость.

Я открыла один глаз, подождала, когда свет лампы перестанет причинять боль, и затем открыла второй. Торин лежал на животе рядом со мной с широкой ухмылкой на красивом лице.

— Я была в опасности, а ты не пришёл, — прошептала я. Хотелось произнести это обвинительно, но прозвучало жалобно.

Он убрал прядку с моего лица.

— Норны помешали мне. Да и это только усложнило ситуацию. — Он коснулся татуировки кинжала. — Не мучайся, активируй обезболивающие руны.

Я так и сделала. Головная боль быстро отступила.

— Если продолжишь так развлекаться, мне придётся научить тебя выводить алкоголь из организма с помощью вибраций и рун скорости. Чтобы больше протрезветь, не выходя из бара.

Почему он не злится из-за моего исчезновения? И как кинжал усложнил ситуацию?

— Я пила алкоголь в первый и последний раз. Если мне захочется опьянеть, лучше буду использовать магию.

Я села. Желудок издал такой громкий звук, что я поморщилась.

— Когда ты последний раз ела?

Я пожала плечами.

— В обеденный перерыв. — Нет, я толком не поела суп в доме Эхо в Майами. — Хотя нет, утром.

— В смысле вчера утром?

Мой взгляд взметнулся к часам. Время шесть утра. Неудивительно, что я помираю с голоду.

— Блин! Я пропустила занятие с Бо.

— Он отнёсся с пониманием, потому что я согласился помочь ему с машиной. Возился несколько часов. Не знаю, как людям хватает терпения заниматься всем этим на обычной скорости. Пойдём, я приготовлю тебе завтрак, пока ты принимаешь душ. Тебе повезло, твои родители не знаю, что вы с Ингрид решили устроить девичник в баре, полном Гримниров, одетые в пару кусочков кожи.

Девичник? Да, пожалуй, безбашенная Ингрид могла бы это так назвать. А вот Торин…

— Почему ты так доволен? Норны смогли нас разделить, — мрачно отметила я. — Если мы поженимся, они убьют тебя, как убили мужа Фрейи, или нашего будущего ребёнка, как убил отца Эрика.

— Теперь понятно, почему Бо сказал, что ты выглядела несчастной вчера в школе. Он подумал, что тебя кто-то обижает. Например, я. — Торин спрыгнул с кровати, поднял меня на руки и двинулся в сторону ванной. — Имей немного веры в меня, Веснушка. Родственные души всегда находят друг друга. Взять к примеру нас. Я нашёл тебя, несмотря на то, что нас разделяло восемь веков. Даже если Норны преуспеют, а это ещё под большим вопросом, я найду тебя вновь.

Мои глаза наполнились слезами.

— Нет, нет, любимая, не плачь. — Он усадил меня на столешницу рядом с раковиной и обхватил руками моё лицо. — Я хочу, чтобы ты злилась. Потому что когда ты злишься, ты задаёшь им всем жару. А плакать — плохо. Это слабость. Уортингтоны не женятся на слабых женщинах, и ты, Веснушка, не слабая. Ты скоро станешь моей женой.

Я ущипнула его. Кажется, я начинаю видеть надежду посреди бескрайнего отчаяния. Если он сохраняет оптимизм после всего того дерьма, с которым ему пришлось разбираться, то и я должна. Он прав. Мы со дня на день поженимся. Что может быть лучше?

Торин потянул за один из кожаных шнурков, на которых держался мой топ.

— Мне нравится этот наряд. Я даже хотел бы, чтобы ты его оставила. При одном условии. — Я поймала его руку, когда он уже собирался снять с меня этот топ. — Ты не будешь носить его в моё отсутствие. Или мне придётся выбить зубы всем мужчинам, засмотревшимся на тебя.

При других обстоятельствах его собственнические замашки взбудоражили меня или хотя бы позабавили. Но не сегодня.

— Ты мне не хозяин.

Его брови взлетели.

— Хочешь поспорить? Восемь веков я посвящал себя собиранию душ. Теперь у меня возник новый приоритет. Ты, Рейн Купер. Любить тебя. Присматривать за тобой. Смеяться вместе с тобой. Плакать вместе с тобой. Делать с тобой детишек. — Он ухмыльнулся. — О да, я буду лучшим папой в мире. Ты можешь спасать весь мир, пока я забочусь о семье. И если тебе понадобится помощь, я приду и спасу тебя.

Я закатила глаза на его глупости.

— Я прекрасно справилась вчера без тебя.

— Ты нормально справилась без меня. Приказала матушке-природе помочь тебе с медведями, а затем пошла в бар и наклюкалась. Мне не нужна помощь природы, да и если бы я вчера был в «Склепе», ты бы не замечала никого другого на зависть всем присутствовавшим там Гримнирам.

Я сдалась. Когда он в таком игривом настроении, никакие мои слова не будут восприняты всерьёз. К тому же я слишком устала и голодна, чтобы придумать достойный ответ. В животе заурчало. Кто-то должен придумать руны от голода.

Торин вернулся к развязыванию моего топа.

— Давай снимем это и отведём тебя в душ. От тебя несёт Гримнирами и Хель.

Я оттолкнула его руку.

— Нет. Перестань. Выйди.

— Боюсь, ты можешь упасть, если я…

— Уйди.

Он снова хмыкнул и вышел из ванной. Не сказать, что под душем мне стало легче, но, по крайней мере, я теперь чистая. Кожаный наряд куда-то исчез. Торин. Он же не собирается реально оставить эти вещи на будущее? Они сотканы из магии, а значит, рано или поздно вернут первоначальный вид.

Время было полседьмого, в доме стояла тишина. Я взяла крем. Мой взгляд задержался на татуировке. Очень удобно носить так кинжал. Может, я смогу так сделать и с другими артаво?

Я извлекла клинок из руки и отдала Оникс на хранение.

Затем пошла к Торину. Он готовил стейк и яйца на завтрак. Я подошла к нему и обняла за талию.

— Прости, что я такая ворчунья.

— У тебя будет возможность загладить вину в эти выходные. — Он развернулся лицом ко мне и провёл пальцами по щекам, словно запоминая их на ощупь. — Знаешь, почему?

Я покачала головой.

— Потому что в субботу мы с тобой поженимся.

21. МЫ ЗНАЕМ ПРАВДУ

И как после этого я могла сосредоточиться на чём-то другом? Одно дело обсуждать что-то гипотетическое и другое — знать, когда это точно случится.

Я не помню, что было после этого. Вот я дома, вот я в школе. Кольцо висит на цепочке на моей шее, бриллиант немного впивается в кожу, но мне всё равно.

Хочется кричать: «Я выхожу замуж в субботу!»

По словам Торина, организация идёт полным ходом, но в строжайшем секрете.

— А твой отец в курсе? — спросила я его по пути к школе.

— Да.

Я всё ещё не доверяю этому чернокнижнику.

— Помни, об этом никому нельзя рассказывать, даже Коре.

— Это будет сложно.

Я видела, как Кора заходит в школу вместе с Ингрид, но когда мы дошли до шкафчиков, её там уже не было. Торин проводил меня до кабинета английского, который располагался напротив его класса.

Как только он ушёл, я почувствовала их присутствие. Я окинула взглядом коридор, но не увидела их. Я решила, что не позволю им испортить мне настроение, поэтому пожала плечами и вошла в класс. Мистер Кью уже был в кабинете.

Однако я не могла сосредоточиться. Мысли метались между субботними планами и Норнами. Они поджидали меня в коридоре после урока. Первым порывом было проигнорировать их. У меня сегодня прекрасный день, и я не хочу его омрачать. Я вошла в туалет, заперлась и стала ждать.

Они вплыли с самодовольными лицами. Да, я уже неплохо считываю настроение по их морщинистой мимике.

Я молчала.

— Мы знаем, что ты задумала, — сказала Мардж; её противный голос действовал мне на нервы. — Это не сработает.

У меня внутри всё сжалось. Как они узнали? Не успела я ответить, как кто-то начал стучаться в дверь. Я проигнорировала неизвестную школьницу, желающую попасть в туалет.

— Что не сработает? — разыграла непонимание я.

— Сопротивление приведёт к серьёзным последствиям, — продолжила Мардж, как будто не услышала моего вопроса. — И Валькирия, и твоя мать — все они пострадают из-за тебя.

Я сглотнула, сердце кольнула тревога. Кто им рассказал? Чернокнижник? Наверняка он шпионит для них.

В дверь продолжали ломиться.

— Подумай обо всех тех людях, которым ты помогла. Ты хочешь разрушить их жизни? — спросила Джаннетт.

— Не делай этого, Лоррейн, — сказала Кэти. — Если хочешь, чтобы мы отстали от тебя, мы отстанем. Но не отказывайся от своего дара подобным образом. Тебе придётся совершать ужасные поступки.

Она вытянула руку, словно хотела коснуться меня. Я отпрянула, скривившись.

— Совершенно отвратительные, — пробормотала Джаннетт.

— Ты разрушишь свою жизнь, — грозно предупредила Мардж, тоже подплывая ближе.

— Запятнаешь душу, — подхватила Джаннетт.

Они втроём загоняли меня в угол.

— И души тех, кто тебе помогает, — добавила Кэти.

— На веки вечные, — сказала Мардж.

— УХОДИТЕ! — закричала я.

Они остановились и попятились назад.

— Не делай этого, Лоррейн, — хором произнесли они. — Не делай этого.

Я закрыла уши, но слова эхом повторялись в моей голове.

«Не делай этого, Лоррейн… Не делай этого, Лоррейн…»

Помещение наполнил громкий треск, и в следующее мгновение дверь повалилась на пол. Инспектор Рэндольф, мистер Кью и несколько школьников заглянули внутрь.

— Мисс Купер, с вами всё в порядке? — спросил мистер Кью.

— Мы слышали крик, — добавил инспектор Рэндольф и вошёл в туалет, сканируя взглядом помещение в поисках посторонних.

Не очень хорошая ситуация. Школьники уже достали телефоны и теперь фоткали меня, снимали на видео. Как бы я ни была зла из-за Норн, я не смогу это замять, если быстро не включу голову.

— Мисс Купер? — позвал мистер Рэндольф.

— Здесь был паук, — сказала я, вставая. — Гигантский, мохнатый паук с огромными глазами. Он двигался прямо на меня! — Школьники выбежали в коридор. — У меня аллергия на пауков, и поэтому я их очень сильно боюсь.

— Это правда, — раздался голос Ингрид из толпы. — Я видела, как она вся надулась как шарик от одного укуса. Пришлось вызывать скорую помощь. Дайте пройти. — Школьники расступились, пропуская её. Она взяла меня за руку. — Ты в порядке? Он тебя укусил?

Если я правильно поняла её взгляд, она хотела, чтобы я ответила: «Кажется, да». Я схватилась за свою руку, как будто та болела от укуса.

— Её нужно отвести к медсестре. Пропустите, пожалуйста. Я отведу её в медпункт. — Она оглянулась через плечо и добавила: — Администрация должна что-то сделать с этими мерзкими насекомыми, иначе рано или поздно кто-то подаст в суд на школу. — Когда мы отошли на приличное расстояние, она скептически спросила: — Паук?

— Не могла же я им сказать, что меня доставали три вредные Норны.

Ингрид затащила меня в класс и закрыла дверь.

— Что они от тебя хотели?

Их слова всё ещё звучали в моей голове, заставляя кровь закипать. Да как смеют они смешивать нечто столь прекрасное с грязью? То, что они сами не состоят в браке, ещё не означает, что брак — это вселенское зло.

— Хотели отговорить меня от свадьбы с Торином. Думают, что я отказываюсь от своего дара и очерняю свою душу, когда выбираю его. Ну что за бред? Мне плевать, что они говорят. Я в любом случае выйду замуж за Торина.

Ингрид ухмыльнулась.

— Активируй руны невидимости.

Она достала артавус, как раз когда в класс начали заходить другие ребята. Ингрид создала портал и провела меня через него.

Мои ноги коснулись пушистого ковра. Я с любопытством осмотрелась. Мы были в роскошной спальне в золотых, тёмно-бирюзовых и бордовых цветах. Огромная кровать была сделана под старину. Стулья и комоды в том же стиле, как и самый прекрасный туалетный столик с зеркалом, который я когда-либо видела.

— Где мы? — спросила я, выглядывая через арочный дверной проём с тяжёлыми шторами на террасу. Сделала несколько шагов в ту сторону, зачарованная пышной зеленью по ту сторону окна и роем голосов, доносящихся снаружи. Очень много голосов.

Ингрид поймала меня за руку.

— Не так сразу. У тебя ещё будет время всё осмотреть. А пока присядь.

Она подтолкнула меня к кровати. Я качнулась на мягком матрасе и коснулась покрывала. Шёлк. Такой нежный.

— Нет, серьёзно, где… Что ты делаешь?

— Помогаю тебе переобуться. — Я попыталась встать, но Ингрид перешла на сверхскорость. Она сняла с меня кроссовки и джинсы. — И пока ты не спросила в третий раз, скажу сразу: мы в Англии. В замке Торина или точнее… раз уж у вас свадьба через… — она посмотрела на часы, — полчаса, то правильнее будет сказать «в вашем замке». Снимай футболку. Я позову твою маму и Феми.

Я открывала и закрывала рот, как рыба на суше. Ингрид подошла к двери и крикнула:

— Миссис Донован, передайте им, что мы уже здесь. Я помогаю ей собраться.

Собраться? Но я не готова. Морально.

— Но… но… Торин говорил про субботу.

— Это было на случай, если Норны залезут в твою голову. Как только вчера выдали разрешение, Торин решил устроить свадьбу сегодня. — Ингрид подняла с пола сумку, которую я до этого не заметила, и поставила на столик у зеркала. — Хоук провёл множество брачных церемоний Бессмертных, так что он вас и поженит. Я буду твой подружкой невесты, а Эндрис — другом жениха. О, и твой отец проводит тебя к алтарю. Он ждёт внизу. Давай же. Мне нужно успеть закончить твой мейк и причёску, пока Феми с твоей мамой не пришли.

Я не могла пошевелиться. Мой взгляд метнулся к окну. У Торина есть целый замок? Он сказал, что владеет участком в Англии. Участком, а не чёртовым замком! Это старинный замок? Или новострой? Мне хотелось осмотреть его весь.

— Замок?

— Ага. Построенный в начале семнадцатого века, но модернизированный по мере развития технологий. Мне безумно нравятся лестницы, но здесь явно не хватает лифтов. Подумай об этом, когда станешь хозяйкой этого замка. — Ингрид похлопала по табуретке перед туалетным столиком. — Садись.

Я была не в состоянии встать и куда-то пойти. Мне нужно было увидеть Торина.

— Послушай, нам нужно провести свадьбу до того, как у тебя начнётся следующий урок. Так что давай быстрее.

Она вновь перешла на сверхскорость, чтобы разложить косметику на столике. Я тупо уставилась на неё.

— Ты шутишь надо мной?

— Вовсе нет. Никто не должен заметить твоего исчезновения. Твоя импровизация с пауком вышла нам на руку. Два урока точно можно прогулять.

— Где Торин?

— Готовится к свадьбе в восточном крыле. Серьёзно, Рейн, иди сюда.

Ингрид включила утюжок для волос и достала матирующие салфетки для лица.

Я села перед зеркалом, лицом к своему отражению, но Ингрид тут же меня развернула. У неё ушло пять минут на макияж и причёску. И когда я вновь увидела своё отражение, то уронила челюсть.

Немного придя в себя, я широко улыбнулась. У меня очень густые волосы, и кудри обычно напоминают взрыв на макаронной фабрике, но Ингрид сумела сделать мягкие локоны и лишь кончики более упругими. Волосы были убраны от лица, за исключением двух изящных прядок. Я подняла руку и нащупала заколку.

— Пришлось позаимствовать. Что скажешь?

— Это потрясающе.

— Знаю. Я мастер, — похвасталась Ингрид.

Дверь открылась. Мама и Феми внесли свадебное платье из белой органзы. Феми описала его как платье принцессы с кружевом шантильи с пайетками и пышной юбкой. Её подруга-дизайнер собрала целую команду швей, чтобы сшить его, используя мерки с моего платья для выпускного. Они работали тридцать шесть часов без перерыва и кое-как успели закончить к сроку.

Мама с Феми не давали мне посмотреть на своё отражение, пока расправляли юбку. Платье сидело идеально. Фата была украшена такими же пайетками, что и на платье. Серьги и тиара были с такими же бриллиантами, как на моём помолвочном кольце.

Минуты шли медленно. Я даже перестала постоянно смотреть на часы. Феми рассказывала об их свадьбах, о том, как мамы умалчивали подробности. Маме никто ничего не говорил, потому что сразу после пробуждения дара её начали готовить в верховные жрицы. То есть сделали её Бессмертной, предложили стать Валькирией и, конечно, учили быть Норной.

— Женщины в моё время были ужасными ханжами и отказывались разговаривать о сексе, — сказала мама. — Но я не такая.

— Мама… — прошептала я.

— В первый раз может быть страшно, Рейн, но потом всё будет лучше и лучше, — продолжала мама.

— Не надо, — застонала я, чувствуя, как горят щёки.

— Я позаботилась о том, чтобы ты оставалась невинной до первой брачной ночи, так что я могу собой гордиться и соблюсти все традиции.

— Не забудь, что Рейн сделала хороший выбор, — добавила Феми. — Большинство парней не стали бы ждать.

— Большинство девушек тоже не стали бы ждать с таким парнем, как Торин, — отметила Ингрид. Они все рассмеялись.

Я закрыла руками лицо, мечтая провалиться сквозь землю. Спустя ещё пять минут этой пытки они помогли мне надеть босоножки с кристаллами и отошли. Мама прижала руку к груди, её глаза наполнились слезами.

— Моя малышка, — прошептала она. — Ты выглядишь как принцесса.

— Мы хорошо постарались, — сказала Феми. — Ещё и в такие сжатые сроки.

— Теперь-то я могу посмотреть? — нетерпеливо спросила я. Они все втроём кивнули. Я развернулась. Первой реакцией было: это не я. Девушка в отражении никак не могла быть мной. Она самая настоящая принцесса.

— Пойду проверю, как там твой папа, — быстро произнесла мама, но я услышала, как дрожит её голос.

— Мам, подожди! — позвала её, пока она не успела выйти, и обняла. — Спасибо, что всё организовали. Ты лучшая мама, о которой только могут мечтать девочки.

— Ох, милая, это всё из-за меня. Если бы не я, всего этого бы…

Я прижала палец к её губам.

— Мы не будем их обсуждать. Только не сегодня. Не забывай, что если бы не ты, я бы никогда не встретила Торина.

Мы снова обнялись. Она вышла из комнаты. Следующей была Феми. Ингрид тем временем переодевалась в нежно-голубое платье.

Кора перестанет со мной разговаривать после этого. Мы никогда не обсуждали наши будущие свадьбы, но я уверена, что она хотела бы быть моей подружкой невесты.

Мама вернулась с букетом высушенных бело-голубых цветов.

— Что-то старое и что-то голубое⁴, — прошептала она. — Этот букет я несла, когда выходила замуж на твоего папу. Я сохранила его до это самого дня.

Я не могла говорить. Боялась, что если попробую, то расплачусь.

Мы подошли к лестнице. Меня охватывали одновременно волнение, страх и предвкушение. Мы начали спускаться по кручёной лестнице цвета слоновой кости с перилами из полированного чёрного дерева. У главного входа возвышались высокие чёрные колонны с вставками из слоновой кости и золота у основания. Но я вмиг позабыла обо всём этом, когда увидел папу.

Слёзы подступили к глазам.

Он стоял у подножия лестницы, его внимательный взгляд был полон любви и гордости. Поскольку он не проходил химиотерапию, как большинство болеющих раком, его густые волосы были аккуратно уложены. Длиной они почти достигали воротника рубашки. Никогда он их ещё так не отращивал. Не знаю, почему я придала этому такое значение сейчас. Он выглядел хрупким и измождённым, но всё же лицо было полно жизни. И вообще он выглядел роскошно в смокинге. Когда я подошла ближе, его глаза заблестели от слёз.

— Тыковка, — прошептал он.

— Говорила же, что твоё желание сбудется, — прошептала я, с трудом сдерживая слёзы.

— Какое желание? — спросил Эрик, стоявший в дверном проёме справа от нас с фотоаппаратом в руках. Он здесь! Он поднял «Никон» к лицу. — Улыбочку!

Он сделал фото и обнял меня, после чего подставил плечо папе, чтобы тот мог опереться.

— Нет, сынок, — сказал папа. — Я сам. Я проведу её к алтарю и лично передам в руки Торина. — Он усмехнулся, но это прозвучало слабо, как будто сил у него было едва-едва. Он прочистил горло и добавил: — Пусть только попробует обидеть тебя.

Я взяла его за руку, одна слезинка всё-таки побежала по щеке.

— Никогда, папа, ты же его знаешь.

— Я за ним прослежу, — пообещал Эрик. — Ещё фото?

— Погоди, Эрик. Никаких слёз. — Мама сердито смотрела на меня, хотя видно было, что она сама пролила уже несколько. — Ты же не хочешь испортить макияж. — После нескольких фоток она поправила мою фату, поцеловала папу и шепнула ему: — Если нужна моя помощь, Тристан…

— Нет, любимая. Я выполню обещание, которое дал себе в день её рождения. Идите. С нами всё будет хорошо. — Он похлопал по моей ладони. — Верно, тыковка?

Я кивнула.

Он шёл медленно, я подстроилась под его темп. Каждые несколько шагов я чувствовала, как по его телу пробегает дрожь. Мне хотелось предложить ему кресло-коляску, но затем я вспоминала слова, которые он сказал, и решимость в его глазах и понимала, что этот путь он пройдёт до конца.

Казалось, мы целую вечность шли от фойе к маленькой часовне, набитой людьми. Кто все эти люди?

Но едва этот вопрос промелькнул в моей голове, как я начала их узнавать. Ведьмы, сражавшиеся вместе с нами против Бессмертных колдунов. Рита и Джина сидели рядом со своей мамой. Они помахали мне, когда наши взгляды встретились. Баш и близнецы. Их отца не было, и я не могла вспомнить, выжил ли он в ту ночь или нет. Но, кажется, все, кто сражался на нашей стороне и уцелел, пришли сегодня. Неужели кто-то использовал Зов?

— Пап, все эти люди…

Вряд ли он, конечно, знает.

— Друзья Эрика, — ответил папа. — Он сказал, что они защищали тебя.

Они потеряли друзей и близких в ту ночь, но всё же прибыли с разных уголков земли, чтобы снова защитить меня в случае нападения. Я видела это по их глазам: «Ты одна из нас».

Пытаясь сдержать слёзы, я перевела взгляд на лепестки роз, ведущие к арке, украшенной кружевами и цветами, где стоял Торин. Он выглядел невероятно привлекательно в смокинге. У меня перехватило дыхание, когда я увидела его сияющие сапфировые глаза. Я буду любить этого мужчину всеми фибрами души, сколько бы нам ни было отмерено: год или сотни лет.

Эндрис стоял рядом с ним, слева от Хоука и Феми, тогда как Ингрид ждала справа. Я помогла папе преодолеть ступеньки. Мы вместе подошли к цветам, образующим кольцо вокруг арки. Специально для нас оставили проход. Когда мама подхватила папу и помогла ему сесть, Ингрид сомкнула кольцо цветов. Я ещё несколько секунд смотрела на папу, пока не дождалась его улыбки. Эта небольшая прогулка стала для него целым испытанием.

Хоук прочистил горло.

— Друзья, семья, Ведьмы, Бессмертные и Валькирии. День, когда две души, наконец, станут одной, это время праздника. Время смеха и радости. Время поблагодарить предков, богов, мать-природу за всё то, что привело к этому счастливому моменту. У кого-то из нас уходит вся жизнь, чтобы найти свою половинку, свою родственную душу. — Он посмотрел на Феми, и я могла бы поклясться, чуть запнулся, перед тем как взять шёлковую верёвку с подноса, который она держала. — Но когда мы её находим, то должны любить и оберегать. Соедините руки, — сказал он. — Торин и Рейн, вы готовы принести клятвы?

Я не готовилась, но знала, что хочу сказать. Поэтому улыбнулась и кивнула. Торин ухмыльнулся, словно знал, что я захочу высказаться первой.

— Торин, я и подумать не могла, что когда-нибудь встречу такого, как ты. Ты любишь меня такой, какая я есть. С тобой я научилась всегда идти своим путём, и в то же время ты готов нести меня, когда сама я идти уже не могу. С тобой я поняла, что нет ничего страшного в том, чтобы бежать, споткнуться, упасть и снова подняться, потому что нет ничего стыдного в падениях. С тобой я могу летать, потому что знаю, что если упаду, ты всегда меня поймаешь. Ты вдохновляешь меня, мотивируешь и воодушевляешь. Ты первый мужчина, которого я когда-либо полюбила, и ты же будешь последним. Ты моя единственная настоящая любовь, и я клянусь любить тебя вечно.

Хоук обвязал наши запястья шёлковой верёвкой, затем взял вторую.

Торин смотрел мне прямо в глаза. Когда она начал говорить, его голос звучал уверенно, а слова — искренне.

— Рейн Купер, я клянусь любить и оберегать тебя, ценить тебя превыше всего на свете. Я обещаю служить тебя и отдавать всё, что принадлежит мне. Мои плечи — для тебя, чтобы плакать на них или возлагать тяжёлую ношу. Моё тело — щит, укрывающий тебя от любых ударов. Все мои надежды и мечты всегда от и до связаны только с тобой. Только ты можешь дать мне поддержку, когда она мне нужна. Твои глаза — лекарство, которое я ищу, когда мне больно. И твоя любовь — маяк, который ищет моя душа, когда я потерян. Рейн Купер, это мои клятвы тебе. Ты моя единственная настоящая любовь, и я клянусь любить тебя вечно.

Я не слышала, что потом говорили Хоук и Феми, пока наматывали верёвки на наши руки и завязывали их, чтобы скрепить наш союз. Я понятия не имела, по каким обычаям организована наша свадьба. Кельтов? Коренных американцев? Древних египтян? Как бы то ни было, наши руки были обвязаны несколько раз.

Затем Эндрис и Ингрид подали кольца, которые благословили и Хоук, и Феми, призвав в свидетели стихии и четыре стороны света. Они рассказывали, что символизируют эти верёвки и узлы.

Затем Эндрис достал артавус и начал вырезать руну на щеке Торина.

— Чтобы скрепить связь, я дарую тебе связывающую руну любви, переплетённую с руной Рейн.

Какой ещё моей руной? Торин не сводил с меня глаза. Он даже не поморщился. Новая руна засияла. Теперь уже Ингрид развернула мой подбородок и тихо шепнула:

— Активируй обезболивающие руны. — И продолжила уже громче: — Чтобы скрепить связь, я дарую тебе связующую руну любви, переплетённую с руной Торина.

Щёки покалывало.

Ингрид и Эндрис отступили, и Хоук завершил церемонию словами:

— Теперь жених может поцеловать невесту.

Поцелуй длился целую вечность, за ним последовали такие овации, что я от смущения уткнулась лицом в грудь Торина.

— Теперь ты моя, Веснушка, — прошептал он.

Несколько Ведьм начали петь. Ещё несколько заиграли на музыкальных инструментах. Кто-то кричал что-то о направлении позитивной энергии, пока мы уходили. Я успела заметить, что мамы с папой на местах уже не было. Эрик сделал ещё несколько фотографий, пока я не настояла, чтобы он тоже был в кадре.

— Тебе пора, — в какой-то момент сказал Торин.

— Да, уже время, — подтвердила Ингрид, глядя на часы. Она взяла меня за руку. — Скоро начнётся следующий урок.

Я не хотела уходить, поэтому вырвалась из её хватки и подбежала к Торину за ещё одним поцелуем. Мы прижимались друг к другу.

— Помни, что никто не должен об этом знать, — шепнул он напоследок.

— Помню, помню. — Неохотно отпустила его руки, развернулась и обняла Эрика. — Спасибо, что пришёл и привёл всех этих гостей.

Он подмигнул.

— Для этого братья и нужны. Если когда-нибудь ещё понадобится их собрать, попроси Оникс найти меня.

Я кивнула, подхватила юбки и побежала вверх по лестнице. Наверху остановилась, помахала людям внизу и только после этого догнала Ингрид. Переодевалась я, глядя в окно на изумительный вид. Там были красивые фонтаны и роскошные сады.

— У нас мало времени! — выкрикнула Ингрид. Я уже была готова.

Мы открыли портал в школьный туалет. Кольца снова висели у меня на шее. Как будто ничего и не было. Я сразу почувствовала остаточные следы Норн. Должно быть, они заметили, как часто мы пользуемся этим туалетом. Но уже неважно, знают они или нет, я свой выбор сделала. Осталось только предстать перед Советов Валькирий на своё восемнадцатилетие и приготовиться к тому тузу, что они припасли в рукаве.

Как только мы вышли в коридор, я врезалась в Кору. Вот блин!

22. СМЕРТЬ СТУЧИТСЯ В ДВЕРЬ

— Привет, вы где были? — спросила Кора, с подозрением разглядывая наши лица. — Только не говорите, что прогуливали уроки и веселились где-то без меня? — Она присмотрелась ко мне. — Ты что, накрашена?

У меня вспыхнули щёки.

— Мы зашли в магазин косметики в торговом центре. Меня предложили накрасить бесплатно, — соврала я, мысленно вздыхая. Снова приходится лгать.

— Хорошо получилось. Выглядишь потрясающе. Что за бренд? Где этот магазин?

— Я как раз хотела тебя кое о чём спросить, — перебила Ингрид, беря Кору под локоть. — Ты же не против, Рейн? Увидимся в обед.

Она подмигнула, и я поняла, что она специально отвлекала Кору, давая мне возможность сбежать. Кора непременно бы заметила мою необычную причёску.

Я бежала без оглядки.

Я всё ещё ощущала след Норн. В любой момент они могли проплыть через стены, словно призраки, и схватить меня. Я добралась до класса, так и не увидев их, но сидела в напряжении весь следующий час.

Позвонила домой, как только закончился урок. Феми взяла трубку после первого же гудка.

— Как папа себя чувствует?

— Не очень хорошо. Знаю, сегодня не лучший день для плохих новостей, но он снова впал в кому.

Моё сердце сжалось, хотя я понимала, что свадьба стала серьёзным испытанием для его ослабленного болезнью тела. По крайней мере, он был рядом в самый важный для меня момент.

— Мне вернуться домой?

— А чем это поможет, куколка? Я присмотрю за ним. Тебя ждёт Лавания.

Я поднималась по лестнице на второй этаж, когда меня вдруг окликнул Бо.

— Прости, что не смогла позаниматься с тобой вчера, — сказала я ему, когда он с друзьями подошли ближе.

— Всё нормально. Торин починил мою тачку. Он должен открыть свою автомастерскую, серьёзно. Заодно мы разобрали две последние темы, так что я ничего не упустил. Я в долгу перед тобой.

— Карамельный фраппучино в самом большом стакане? — предложила я.

Он хмыкнул.

— Намёк понят.

Кора, Ингрид и Блейн ждали меня у туалета, когда я поднялась. Мы переместились порталом в особняк. Лавания уже ждала нас в фойе, одетая в одно из своих любимых платьев в пол.

— О, как же я по вам скучала, девчонки, — сказала она, обнимая всех девушек. — Мне столько всего нужно вам рассказать! Блейн, иди сюда, — добавила она, заметив, что Блейн держится в сторонке.

— Здорово, что ты вернулась, Лавания, — сказал он, не сдвинувшись с места.

Лавания хмыкнула, сама подошла к нему и обняла.

— Пока ты живёшь в этом доме, придётся следовать моим правилам. Где мои мальчики?

— В «Стабхабе», — ответил Блейн, выпутываясь из её объятий.

— О нет, только не одна из команд, — вздохнула Лавания. — Они же ещё совсем юные! Идём. Сегодня на обед пироги.

Она привела нас на кухню. Миссис Уиллоу в доме не было: то ли ушла покупать продукты, то ли выполняет ещё какое-нибудь поручение Лавании.

Как только мы расселись, Лавания заняла стул рядом со мной и спросила:

— Как ты, держишься?

— Нормально, — сказала я, гадая, сказала ли Феми ей о свадьбе. Попыталась перевести разговор на мясные пироги, пока Лавания не сболтнула лишнего: — Очень вкусно.

— Спасибо. Я заходила проведать твоего отца. Не знала, что он снова впал в кому.

— Ему ещё вчера стало хуже, — соврала я. Не знаю, в курсе ли она свадьбы или нет. — Не уверена, что он сможет выкарабкаться и в этот раз.

Мы ещё немного поговорили о папе, пока Лавания не сменила тему, упомянув Асгард.

Когда мы собрались возвращаться обратно в школу, Лавания обняла меня чуть дольше обычного и прошептала:

— Поздравляю! Вы созданы друг для друга.

Я улыбнулась.

— Спасибо.

Остаток дня прошёл идеально. По пути в школу, Блейн чуть задержался со мной, пока Ингрид с Корой шли впереди. Он явно хотел что-то обсудить.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Вы с Корой вроде как собираетесь сегодня вечером на шоппинг?

— Да, у неё ещё нет платья на выпускной. А что?

— Можно мы присоединимся?

Я растерянно встряхнула головой.

— Зачем?

— Эхо заходил утром в особняк. Прошлой ночью на Кору напала тёмная душа. Мы на всякий случай присматриваем за ней.

Я пожала плечами. Хотя меня обеспокоила эта информация.

— Я-то не против, а вот ей может не понравиться.

— Это я беру на себя, — ответил он. — Просто хотел предупредить тебя.

Забавно, что раньше я считала его самым горячим парнем в школе.

Блейн и Бо. Один хороший мальчик, ведущий здоровый образ жизни; второй живёт в нищете и ходит вечно в мятом, как будто спит в этой одежде. Но девчонки сохнут по обоим. Разница между ними в том, что Блейн всегда верен своей девушке, тогда как Бо со всеми исполняет свой танец шмеля — кружит, жалит и улетает.

Помянешь чёрта… Бо как раз ждал у моего класса с большим стаканом карамельного фраппучино в руке. Не удивлюсь, если он потратил на этот кофе все свои деньги.

— Ты же знаешь, что я просто пошутила?

— А я всегда серьёзен, если только дело не касается…

Он замолчал, глядя вслед трём девчонкам, прошедшим мимо.

— Ещё увидимся, Бо. Удачи с тестом.

— Спасибо.

~*~

Под конец урока в класс вошли Норны. Серьёзно?

Я неторопливо убрала гобой, а после ухода всех ребят закрыла дверь. Я ничего не говорила, просто ждала, что они скажут. Не так часто они являются ко мне дважды за день.

— Так ты сделала это? — спросила Мардж.

— Сделала что? — настороженно спросила я, крепче сжав ручку чехла для гобоя.

— Не трать наше время, Лоррейн! — рявкнула она. — Ты сама нам вчера угрожала сделать это.

Стоп, они что, не про свадьбу? Может ли быть такое, что они ещё не в курсе?

— Я вообще довольно много вам угрожаю. Это единственный язык, который вы понимаете.

— Такая дерзкая стала, — упрекнула Джаннетт.

Мне нужно быть осторожней, иначе они заподозрят неладное.

— Честно, не помню.

— Ты грозилась примкнуть к другой стороне, как это сделала Малиина. Мы не можем этого допустить.

Ух, какое облегчение. Теперь понятно, почему они здесь. Я их испугала.

— Я просто дала вам понять, что у меня есть варианты. — Я встала. — Оставьте меня в покое, и я не буду занимать ничью сторону. Я просто хочу помогать людям. А не управлять судьбами.

— Но ты уже меняешь их судьбы, — отметила Кэти. — Мы же всё тебе объясняли.

— Ничего не могу поделать. Я не собираюсь жить в пузыре.

Хотя я могла бы жить в замке в лесу. Улыбнувшись, я прошла мимо них. Они развернулись, глядя мне вслед своими древними, мудрыми глазами. Они не стали меня задерживать и ничего больше не говорили. Не знаю, хорошо это или плохо.

Я поспешила выйти из школы и нашла Блейна с Ингрид у машины Блейна.

— Кора ещё не вышла?

— Наверно, разговаривает с той душой, которой помогает.

Когда Кора подошла к нам, она вовсе не была удивлена тому, что Блейн и Ингрид присматривают за ней по просьбе Эхо. Но и ничего поделать с Бессмертными не могла. Они следовали за нами по городу, пока Кора рассказывала о том, что подумывает перестать помогать тёмным душам.

— На меня напала тёмная душа.

— Это я знаю, но Эхо сказал, что не позволит этому повториться.

— И как же мой всемогущий и всезнающий парень может это гарантировать? Он ведь не сможет находиться со мной двадцать четыре на семь.

— У тебя есть мы, Кора, — сказала я, ободряюще потирая её руку. — Ты любишь помогать душам обрести покой. Не позволяй тёмным душам остановить тебя. Так же, как я не позволяю Норнам помешать мне делать то, что я считаю правильным.

Она завела машину, и мы выехали с парковки. Блейн и Ингрид ехали за нами вплотную. Кора рассказывала о своих проблемах с душами, но я мыслями была в Англии, прокручивая воспоминания о свадьбе и клятвы Торина. Мы остановились у магазинчика Энджи, подождали Ингрид с Блейном и вошли все вместе.

Вокруг о чём-то разговаривали, но я всё фантазировала о жизни в замке. Рука потянулась к кольцам, скрытым под одеждой, но Ингрид бросила на меня предупреждающий взгляд и покачала головой. Даже Блейн хмыкнул, заметив, как я витаю в облаках. Но, похоже, мне удавалось отвечать в тему на вопросы Коры, потому что она ничего не заподозрила.

Я помогла ей выбрать платье на выпускной и аксессуары. Обычно я тоже закупалась здесь, но в этот раз мама взяла выбор моего платья на себя. Пока я помогала Коре снять платье в примерочной, наше внимание привлекли крики и суета снаружи. Я схватила артавус и создала портал. Увидела, что продавщица сидит за стойкой, а вот Ингрид и Блейн куда-то пропали.

— На улице, — сказала Кора. Я проследила её взгляд. Риз.

Мы вышли к ним из магазина.

Я заметила, каким взглядом Ингрид смотрит на Риза. Как будто увидела его впервые. Согласна, фиолетовые глаза и ямочки на щеках делали его неотразимым. Как оказалось, он искал Эхо.

— Его здесь нет, — сказала Кора.

— Я заметил. Не могла бы ты передать ему, что я его ищу?

— Зачем? — спросила Кора, явно не доверяя ему. Он никак не выдал то, что уже встречал нас с Ингрид раньше, но при этом не сводил глаз с Ингрид, а она не сводила глаз с него.

— Тёмные души стали активнее, и в довольно большом количестве они направляются сюда, — пояснил он.

Кора сглотнула.

— Откуда такая информация?

— Мы пожали несколько таких неподалёку отсюда. Тёмные души — одиночки по природе и обычно держатся на своей территории. А мы заметили целую группу из них. Если они идут сюда за тобой, то Эхо не помешает помощь.

— Ты хочешь помочь? — озвучила Кора вопрос, который хотела задать я.

— Да. Пришло время забыть прошлые разногласия.

Риз скосил взгляд на меня.

— То есть появление Дэва и ваши попытки выследить его тут ни при чём? — уточнила Кора.

— Именно. Хотя возможно, тёмные души здесь как раз-таки из-за него. Дэв всегда был склонен к необдуманным поступкам. Вряд ли это изменилось сейчас.

Кора вздохнула.

— Хорошо, я поговорю с Эхо. Как он может с вами связаться?

— Он знает, где нас найти.

Перед уходом он снова взглянул на Ингрид. Она провожала его взглядом. У меня ещё будет время подразнить её. Но пока что всё моё внимание было сосредоточено на Коре. Её явно тревожили все эти новости о тёмных душах. Я же после атаки драугов и одержимых чёрных медведей о тёмных душах не беспокоилась. Пока у меня есть кинжал, я могу собрать их и отнесли в «Склеп».

Ингрид и Блейн уже почти дошли до машины, как вдруг я кое-что поняла. Когда они вернутся домой, она расскажет Лавании о том, что мы узнали от Риза.

— Не надо заезжать ко мне домой, — сказала я Коре. — Давай лучше в особняк, поговорим с Лаванией. Пусть лучше она услышит это от тебя, чем от меня или кого-то ещё.

Я написала Ингрид, рассказала о своих планах и добавила: «Риз очень горяч».

Она ответила вспотевшим смайликом.

Я засмеялась.

— Ты заметила, как Гримнир… ну, то есть Риз не мог оторвать глаз от Ингрид? — спросила я Кору. Та прожгла меня взглядом. — Да, понимаю, нам сейчас не до чужих отношений, со своими проблемами бы разобраться. Но надо всегда находить время радоваться простым вещам. Переживания о будущем только сковывают нас. Торин частенько говорит, что нельзя позволять врагам менять наш образ жизни. Пусть идут, думая, что мы не готовы. А когда нападут, выяснится, что мы на десять шагов впереди.

Кора вздохнула и сжала мою ладонь.

— Спасибо. Твои слова очень кстати. Ох, блин. Как я могла забыть… Не спросила Риза про Малиину!

— Эхо должен знать, находится ли она на Острове Пыток или нет.

Кора нахмурилась.

— Да кто его знает. Помнишь, во время битвы он не отходил от меня ни на минуту. А когда я оправилась, ушёл вместе с Эриком. Другие Гримниры завидовали его рекорду по сбору душ и ненавидели его. Она могла сбежать, а ему даже никто не сообщил бы.

Вот теперь уже я начинаю переживать.

— Ты почувствовала что-то общее между тёмной душой, напавшей на тебя, и Малииной?

— Помимо той же энергии чистого зла? Нет.

Мне стало немного не по себе. Я буквально вчера угрожала последовать по стопам Малиины, если Норны не оставят меня в покое. Она мстительная сучка и когда-то была в рядах злых Норн. Если она вернулась, то, возможно, снова сотрудничает с ними. Преследует ли она меня? Или мне сейчас лучше переживать из-за злых Норн?

~*~

Кора всё объяснила Лавании. Затем домой пришли Эндрис с моим мужем, и я окончательно перестала следить за разговором. Мой муж. Как приятно это звучит. Я не могла отвести от него глаз.

Он подошёл ко мне, сел на высокий стул и перетянул меня к себе на колени. Пока остальные обсуждали тёмные души и вероятность возвращения Малиины, Торин гладил мои руки и шептал всякие пошлости мне на ушко. Удивительно, как я ещё растеклась лужицей на полу.

— Тебе не надо сегодня тренировать команду? — спросила я.

— Неа. Сегодня очередь ассистентов.

Кончики его пальцев скользили по моей ладони. Мне это безумно нравилось. Вторая его рука лежала на моей талии, большой палец медленно пробирался под мою рубашку. К счастью, стол закрывал обзор для всех, кроме Эндриса. Он бросал на нас ехидные взгляды и ухмылялся.

— Хочешь, выйдем отсюда, миссис Сент-Джеймс? — прошептал Торин мне на ушко.

Я вся вспыхнула. Повернула голову, чтобы строго посмотреть на него, но увидела лукавый блеск в глазах. Наши губы разделяло всего несколько дюймов. Достаточно лишь немного податься вперёд. Да, я хотела уйти, но нельзя. Кора решит, что нам плевать на неё. Зачем только Риз рассказал ей про эти души?

И всё же я выдохнула:

— Да.

— Тогда слушай, — прошептал он и повернул мою голову так, чтобы я смотрела на Лаванию. Не знаю, что я там должна была слушать, потому что уловила только конец её фразы.

— …открытие новой школы, — сказала Лавания. — Специального места, где мы будем тренировать Бессмертных и будущих Валькирий. Школа начнёт свою работу с осени.

Я в шутку упомянула это ранее во время нашего прошлого разговора.

— Я не верила, что они дадут разрешение.

— А почему нет? Как только они узнали, что это твоя идея, то с радостью посодействовали.

— Идеальное место, куда можно будет отправлять и моих Бессмертных, — прошептал Торин. Его горячее дыхание щекотало моё ухо. Я отпрянула, он усмехнулся. Он намеренно дразнит меня.

Лавания продолжала:

— Я всё ещё ищу подходящее место. Но как только найду, я рассчитываю, что вы трое будете в старшем классе.

Ингрид идея понравилась. Коре не очень. Что до меня, то я хотела просто, чтобы это собрание поскорее закончилось, и я могла провести время наедине с мужем.

— Кажется, ей нужна наша помощь, — шепнул Торин.

— Ну да, конечно.

Он сводит меня с ума.

— Нет, серьёзно, — добавил он.

— Ты про Лаванию?

— Нет. Про Кору.

Я посмотрела на подругу. Она всё время проверяла телефон, вероятно, беспокоясь за Эхо. В какой-то момент она подняла взгляд, и её глаза подтвердили мою догадку. Она дико переживает. Вся эта история с тёмными душами и Малииной сильно пугала её. Придётся пока отложить первую брачную ночь.

Я наклонилась к Торину и прошептала:

— Для кого-то столь чуткого ты совсем плохо считываешь свою жену.

— Я знаю, что у тебя на уме сейчас отнюдь не чтение, Веснушка, — шепнул он.

Верно. Я поднялась и вышла вместе с Корой из кухни. Как только она упомянула, что хочет проверит, дома ли Эхо, я поняла, что Торин был прав. Нельзя отпускать её домой одну. Я собрала команду. Кора пыталась возразить, но мы не стали её слушать.

Мы прошли через портал в дом Эхо в Майами, но там оказалось пусто. Поскольку родители Коры не знали, кто мы на самом деле, открывать портал прямо к ней домой было нельзя. Пришлось подвозить её как обычные смертные.

Мы вернулись в особняк, разошлись по машинам и поехали к её дому. Семья Коры жила на ферме. Её родители раньше преподавали в школе, но теперь её отец писал книги в жанре научной фантастики, а мама взращивала органические продукты на продажу. Когда мы подъехали к её дому, они уже были там. Наше появление их не удивило.

Мы задержались на ужин. Торин, воспользовавшись момент, вновь усадил меня к себе на колени. Время было пять вечера, солнце ещё не село. Я старалась не думать о том, чем мы могли бы сейчас заниматься вместо того, чтобы слушать истории о бывших Ингрид. Кора была искренне удивлена. Я нет. Та Ингрид, которую я узнала за последние несколько недель, вовсе не была такой невинной милашкой, какой казалась на первый взгляд. Она была весёлой оторвой, совершенно непредсказуемой.

Когда Эхо, наконец, приехал, мне уже не терпелось вернуться домой. Миссис Джеймисон потрясающе готовит, но я не помню, что мы ели. Я не могла ни на чём сосредоточиться, пока парень, по которому я сходила с ума, не сводил с меня глаз, словно я приворожила его.

Покидая ферму, мы заняли заднее сиденье внедорожника, я тут же скользнула в его объятья. Наши губы встретились с такой страстью, как будто умирали друг без друга. В какой-то степени так оно и было.

— Эй, только не надо устраивать там «18+», — крикнул Эндрис с переднего сиденья. За рулём почему-то сидел Блейн.

— Оставь их в покое, Эндрис, — прокомментировала Ингрид, сидевшая рядом с нами.

Они продолжили обмениваться остротами. Я же перестала слышать что-либо. Руки Торина были повсюду, его губы жадно сминали мои. Он приподнял меня, чтобы я оседлала его. И его, и мои руны сияли в темноте. Он разглядывал меня, пока его левая рука скользнула вверх по спине и расстегнула мой лифчик. Не знаю как, но мы смогли стянуть лямки из-под рукавов.

В любой другой день я бы смутилась так вести себя при других, но не сегодня. Я ждала этого поцелуя с того самого момента, как он поклялся вечно любить меня в присутствии моей семьи и друзей.

Я задрожала, когда его прикосновения стали смелее. Я ожидала увидеть ухмылку на его лице. Он определённо наслаждался моей реакцией, но в глубине его глаз полыхало синее пламя. Я обхватила руками его шею и прижалась к его лицу, вдыхая бесконечно любимый аромат его горячей кожи. Наши губы разделяли считанные дюймы, мы дышали одним воздухом и смотрели друг другу в глаза. Говорят, глаза — зеркало души. Чистая правда. Я видела его душу, и она прекрасна.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

— Навсегда, — закончила я и поцеловала его, вкладывая все свои надежды и мечты в этот один-единственный поцелуй. Я хотела касаться его, чувствовать его кожу своими руками и губами. Нет, всем телом. Я хотела накрыть его целиком, впитывая всей кожей. Прямо сейчас.

Я задрала его футболку вверх и довольно вздохнула, наблюдая за тем, как его мышцы сокращаются под моей ладонью. Он резко втянул воздух и застонал. Я скользнула рукой выше, наслаждаясь перекатыванием его мускулов, отзывающихся на мои движения.

Внезапный холод наполнил машину. Моей первой мыслью были Норны, но затем я вспомнила, что от них не веяло морозным воздухом. Скорее у них просто была ледяная аура, отталкивающая и бросающая в дрожь.

— Чёрт бы вас побрал! Сейчас не время для этого.

Я узнала голос Эхо и оторвалась от губ Торина.

— Исчезни, Гримнир! — рявкнул Торин.

— Вы должны это услышать. Я только что получил сообщение от Коры. Это касается твоего отца, Рейн.

Мои чувства были притуплены страстью, мозг крайне медленно обрабатывал информацию. Когда до меня всё же дошло, я сползла с колен Торина и посмотрела на Эхо

— Что?

— Твоего отца не стало, — уже тише добавил он.

Слёзы наполнили мои глаза. Я уже давно знала, что он медленно умирает. Сегодня утром, точнее днём в Англии, я поняла это по его глазам после того, как он проводил меня к алтарю. Я чувствовала это, когда он вложил мою руку в руку Торина. И всё же…

Торин открыл портал. Я впервые увидела, как он это сделал в движущейся машине. Он поднял меня на руки и ловко прыгнул в нашу гостиную. Эхо проследовал за нами, и портал закрылся. Мы прибежали в кабинет. Папино тело всё ещё лежало в кровати, но я не видела его душу.

Мама уже забрала её?

Кора стояла посреди комнаты, покрытая тёмными рунами. Кого-то другого они бы изуродовали. Но в её случае контраст между белой кожей и чернильными узорами завораживал. Не знаю, почему вообще я думаю об этом… Папина душа куда-то пропала. Если её забрали Норны…

До меня долетели обрывки разговора между Эхо и Корой. Они обсуждали руны медиума, которые высекла на ней злая сестра Ингрид. Эти самые руны сейчас выделялись на её коже.

— Где папа? — спросила я и сама не узнала свой голос. Торин крепче сжал меня в своих руках.

— Внутри неё, — произнёс голос из телефона Коры, когда она подошла ближе к нам.

— Кто это? — спросила Ингрид за моей спиной, но я уже знала ответ. Дэв — душа, которой Кора пыталась помочь.

— Дэв, тёмная душа, которая пожалеет, если сейчас же не заткнётся! — пригрозила Кора. Смягчив голос, она добавила: — Твой отец вселился в меня, Рейн. Он хочет поговорить с тобой, твоей мамой и Торином.

Туманы Хель!

— Мама… Я должна ей рассказать, — прошептала я.

— За ней отправилась Лавания, — сказала Феми. В кабинете уже собрались все, но один за другим уходили. Дэв объяснил Коре, что нужно делать. Будучи душой, вселявшейся в других, он лучше всех знал, как это работает. Теперь же он вселялся в электронику.

Эхо вышел с телефоном, оставив нас с Корой и Торином наедине. Она заговорила без промедления, но её голос ей больше не принадлежал. Это был папин голос. И звучал он очень слабо.

— Я люблю тебя, тыковка, и очень горжусь тем, какой ты выросла. Любящая, бесконечно преданная, настоящий боец. Впрочем, я знал это с того самого момента, как взял тебя крошечную беспомощную малышку. Врачи тогда сказали, что я нужен тебе, что ты выжить, и я не сомневался, что ты выживешь. Ты боролась за жизнь и победила.

Папин голос становился сильнее по мере того, как он вспоминал моё детство, разные мелочи, которые я уже давно забыла, но он чётко помнил их все.

— Помню, как тебе было пять, и ты захотела залезть на дерево, растущее под окнами твоей спальни. Ты упала и сильно ударилась коленями. Но ты посмотрела мне в глаза и сказала: «Нет, папочка, мне не больно. Всё в порядке. Я всё равно это сделаю». Слёзы текли по твоему лицу, но ты не собиралась отступать. Я стоял под деревом, и моё сердце наполняла гордость с каждым твоим шагом. Ты была бойцом тогда и остаёшься до сих пор.

Я заплакала ещё сильнее. В какой-то момент Кора тоже начала плакать. Я вывернулась из объятий Торина и обняла её.

— Сегодня сбылась моя мечта, и я буду вечно хранить в памяти эти мгновения, — закончил он, уже больше похожий на того мужчину, которого я знала с самого детства. — Торин, я многого жду от тебя. Знаю, ты любишь мою дочь, поэтому сдержи все свои клятвы. Эрик заверил, что будет держать меня в курсе всего, что здесь происходит, так что я сразу узнаю, если моя принцесса будет несчастна. — Он замолчал, и я было подумала, что на этом всё. Кора вся взмокла и выглядела измотанной. — Я надеюсь, ты станешь хорошим отцом моим внукам. Если это возможно, надеюсь, ты сможешь как-нибудь привести их…

Мама, должно быть, вошла, пока папа разговаривал с Торином. Его голос всё ещё звучал сильно, пока он разговаривал с ней, но Кора выглядела ужасно. Стеклянный взгляд, бисерины пота на лбу. Я не поняла, что произошло в следующий миг. Только что папа продолжал говорить, а затем он покинул тело Коры, и её ноги подкосились.

Торин бросился к ней, но в этот момент распахнулась дверь, и Эхо оказался рядом с Корой. Он поймал её и поднял на руки. Он бросил в нашу сторону нечитаемый взгляд.

— С ней всё будет хорошо. Дэв сказал, что не стоило так затягивать.

— Можешь отнести её наверх в мою комнату. Я принесу ей Twizzlers.

После вселения душ Коре нужно сладкое, чтобы восстановиться. Twizzlers — её любимые конфеты.

Эхо вышел из комнаты с Корой в руках.

— Хочешь вернуться к остальным или остаться здесь и поговорить с отцом? — спросил Торин.

— Давай останемся здесь.

Души недавно умерших как новорождённые: всё слышат, но говорить не могут. Разница в том, что души всё понимают. Разве что обычно они растерянны и озадачены тем, что с ними произошло. Но не в случае папы.

Коре понадобилось почти два часа, чтобы восстановиться. Эхо не отходил от неё ни на шаг. Я принесла ей Twizzlers, затем решила подождать внизу, как вдруг услышала голос мамы:

— Эхо подыщет ему лучшее место в чертоге.

Я ворвалась в комнату, впившись в неё взглядом:

— Что ты сказала?

Мама поднялась и обошла кровать, подходя ко мне.

— Милая…

Я оттолкнула её руку.

— Хочешь сказать, папину душу забрал Эхо? Ты же вновь стала Валькирией только для того, чтобы пожать его душу. Ты сама так говорила, мама. — Торин за считанные секунды оказался рядом со мной. — Скажи ей! Она обещала. Я… Она ведь ходила на все эти чёртовы слушания совета, чтобы восстановить статус Валькирии, только ради него.

— Я пыталась, милая, — прошептала мама.

— Нет. Папа не может отправиться в Хель, — прошептала я.

Папа с сочувствием посмотрел на меня, моё сердце сжалось. Нет, он не понимает. Чертог Хель — холодное, жуткое место. И богиня Хель такая же.

— Веснушка… — начал Торин.

— Нет. Это всё они, Торин. Норны специально это сделали.

Я заставлю их пожалеть об этом. Слёзы вновь хлынули из глаз. А я-то думала, что уже все выплакала…

— Нет, они тут ни при чём, — мягко произнёс Торин, вытирая мои слёзы. — Они не делали этого, любимая.

— Ты их плохо знаешь. Я заставлю их пожалеть о том, что посмели перейти мне дорогу. Они не могут поступить так с моим папой. Только не с моим папой. Я им не позволю. Я не…

Я взвыла.

Торин прижал меня к себе и крепко-крепко обнимал, пока всё моё тело содрогалось от всхлипов. Он бормотал что-то утешительное, но я не слышала ни слова. Эти подлые стервы перешли черту.

Не знаю, как долго я плакала, но футболка Торина вымокла насквозь. Я отстранилась от него и посмотрела на плачущую рядом маму. Папа пытался утешить её, хоть и не мог прикоснуться. Когда наши взгляды встретились, он ободряюще кивнул. Я внезапно осознала.

— Ты знал? — спросила я папу.

Он кивнул.

Я посмотрела на Торина.

— И ты тоже?

— Да. Ты же помнишь, где и когда я нашёл твоего отца после авиакатастрофы? Эхо собирался забрать его душу, но я его отговорил. Он должен пожать его душу. Какой бы долгой ни была отсрочка. Мы с ним договорились, и он пообещал найти твоему отцу лучшее место рядом с богами. Он будет окружён воспоминаниями о своей жизни. Он будет воссоздавать это утро и проживать его снова и снова. Или тот день, когда ты родилась. Или их знакомство с твоей мамой. В крыле богов есть личные комнаты, так что никакая другая душа его не побеспокоит.

Мне хотелось верить ему, но я не могла принять мысль, что папа окажется в Хель. В Асгарде он мог бы часто видеться с мамой, есть, спать, бегать, общаться с другими. В Хель он будет совсем один, в компании своих воспоминаний. В чём смысл всех моих сил и знаний, если я не могу обеспечить папе место в Вальхалле? Мне всё равно, что говорит Торин. За всем этим стоят Норны.

Торин поднял мой подбородок и снова вытер слёзы с моих щёк. Ему больно из-за меня. Я вижу это по его глазам, по его напряжённой челюсти. Эта ночь должна была быть только нашей. Нашей первой брачной ночью. Вместо этого мы имеем дело со смертью и Хель.

Они за это заплатят.

23. НАШ МОМЕНТ

Остаток вечера прошёл как в тумане. Я сказала прощальные слова папиной душе и смотрела, как Эхо и Эндрис уводят его. Пусть Эхо и стал частью нашей компании, я всё же не готова доверить ему папу. Эндрис вызвался пойти с ними. Каждый их шаг был колотым ударом в моё сердце. Я представляла папу в Хель. Совсем один. Бедный и несчастный.

Слёзы текли безостановочно.

После его ухода мне хотелось лишь одного: обнять Торина и позволить ему забрать всю мою боль. Когда Кора ушла, он увёл меня в мою спальню, посадил на стул и сказал:

— Не двигайся.

Я смотрела, как он складывает мои вещи в спортивную сумку — бельё, майки, штаны, — и даже не стала спрашивать, что он делает. Он зашёл в ванную, чтобы забрать несколько предметов оттуда. Затем наступила тишина. Видимо, он открыл портал к себе домой. Я закрыла глаза. Я хотела лежать с ним в обнимку в кровати. Забыть про весь мир.

Мой папа в Хель. Слёзы снова подступили к глазам. Оникс запрыгнула на мои колени и замурлыкала. Не помню, чтобы она когда-либо мурлыкала раньше. Я погладила её по шерсти.

«Соболезную из-за случившегося».

— Они ещё пожалеют об этом.

Я ожидала, что она начнёт возражать, как и все остальные, мол, Норны здесь ни при чём. Но Оникс вместо этого сказала: «Твоя подружка Кора, оказывается, не так плоха».

Я не ответила.

Я понятия не имела, что она на такое способно. И её Гримнир… что ж, посмотрим.

Мне всё равно, что Оникс думает о моих друзьях. Мой папа сейчас в Хель.

Торин вернулся с сумкой. Руны на его коже светились. Оникс спрыгнула на пол.

— Идём, любимая. Нам пора домой.

Он взял меня на руки и активировал свои руны. Портал в моей спальне откликнулся, но я не видела, куда мы идём. Секунду назад мы были у меня, а теперь стоим перед дверью. Солнце высоко в небе. Я догадалась, где мы: в том самом замке, где мы поженились сегодня утром (или вчера вечером, по лондонскому времени).

Мы могли бы телепортироваться прямо в спальню, но мой замечательный супруг решил соблюсти традиции и перенести меня через порог. Слёзы вновь проступили.

Нам открыл дверь мужчина.

— Добро пожаловать домой, сэр, мадам.

— Спасибо, Донован. Кошку не прогоняй. Это кошка моей жены, её зовут Оникс. Прошу не беспокоить нас ближайшие двадцать четыре часа.

В фойе звякнули старинные часы. Время было четверть девятого.

От свадебного торжества не осталось ни следа. Лепестки цветов исчезли. Судя по звукам слева, в доме жил не только Донован.

Торин не останавливался, пока мы не дошли до спальни, в которой я переодевалась. Моя сумка лежала на кровати, пижама уже была разложена на покрывале. Шторы были задёрнуты, поэтому света извне проникало мало, а лампы с золотыми абажурами отбрасывали тёплый жёлтый свет.

Торин опустил меня на пол и улыбнулся.

— Добро пожаловать домой, Рейн Сент-Джеймс.

Не так я представлял себе окончание этого дня, но обещаю, как только мы позаботимся о твоём папе, я сделаю всё, чтобы наш медовый месяц растянулся на века. Прямо сейчас я хочу обнять тебя и…

Я набросилась на него. Иначе это не назовёшь. Просто обхватила руками его шею и заткнула его единственным известным мне способом. Поцелуем. Отстранившись на мгновение, я прошептала:

— Я не хочу спать. Не хочу просто обниматься. Не хочу ждать. Хочу, чтобы ты любил меня. Заставь меня забыть о боли.

Видимо, он не подумал о том, что я крайне неопытна в этом вопросе, желание завладеть мной, назвать своей захватило его целиком. Его рот накрыл мой, мои ноги вновь оторвались от пола. Сумка и пижама слетели с кровати, но, возможно, это сделала моя магия. Или эта бурлящая энергия в моей груди каким-то образом передалась ему вместе с частью моих способностей.

Торин уложил меня на кровать, затем рукой потянулся к своему плечу и одним движением стянул футболку, не сводя с меня глаз.

Будучи полуобнажённым, он снял мою футболку через голову. И расстегнул цепочку с кольцами, чтобы надеть их на мой палец. Он поднял мою руку к своим губам и поцеловал сначала кольца, а затем мою ладонь. Он ухмыльнулся, переплёл наши пальцы и опустился так, что наши тела оказались прижаты друг к другу.

Ощущение его кожи, соприкасающейся с моей, было божественным. Не знаю, дело в рунах или моём даре, но каждое прикосновение чувствовалось остро, от каждого поцелуя подгибались пальчики на ногах, каждое движение возбуждало.