Виктория Железная леди Запада

Глава 20

Новый день начался… с паники.

Я растерянно хлопала глазами, пока Веста, не сдерживаясь, в красках расписывала, что дорогие гости слишком нагло себя ведут.

Они требуют открыть запертые двери, задают странные вопросы и ведут себя так, словно хозяева в этом доме.

Бедняжка ещё не успела свыкнуться со своей должностью, как её настигло новое испытание.

— В какой-то степени они сейчас и правда хозяева, — вздохнула я, вытирая лицо после утреннего туалета. — Не обращай внимания. Открывай всё, что они требуют и спокойно отвечай на вопросы, ладно?

— Хорошо, миледи, — вздохнула девушка. — Тот, самый главный, сказал сообщить, когда вы соизволите проснуться.

— Это всё успокаивающая настойка, — поморщилась я. — Думала не засну, а получилось всё с точностью да наоборот. Ладно, что уж теперь. Гости позавтракали?

— Да, Ваше Сиятельство. Им подали завтрак в покои, как и требовалось.

— Прелестно, — кивнулаа я, приступая к завтраку.

А через минуту я, замерев, словила себя на мысли, что не паникую, не истирю и в принципе мне всё равно, что происходит вокруг.

Нет, не всё равно. Разум меня ещё не покинул. Но я воспринимаю проверку словно со стороны, потому и удариться в панику не получается.

Какое чудесное лекарство дал мне лекарь! Надо ещё попросить.

Закончив с завтраком и одевшись, направилась к себе в кабинет. Проверка проверкой, а дела никто не отменял. Во первых, со дня на день пришлют зерно. Во-вторых, надо поискать в библиотеке хоть что-то о ледниках.

Всё новое это давно забытое старое. Есть вариант, что ледники существуют в этом мире. В Веранкие как-то же хранят лёд. А у них не север. В горах есть снег, не спорю. Но его недостаточно, чтобы прям торговлю налаживать.

Значит, способ они нашли. И я знаю способ, но только в теории. А на практике…

А что я, собственно, теряю?

Достав лист бумаге, быстро накарябала просьбу найти мне пару толковых мастеров. Есть у нас такие, мастера на все руки. Вот вроде не знают как делать, но стоит им подумать, поразмышлять, как они находят выход из положения.

Может их вообще в замок нанять? Буду им идеи подкидывать, а они пусть реализуют.

Стук в дверь привёл меня в чувство. Я в очередной раз подумала, что надо бы запастись настойкой, эффект потрясающий!

— Ваше Сиятельство, пожалуй, стоит начать, — произнёс герцог. — Позволите?

— Конечно, присаживайтесь, — я с улыбкой указала на кресло и обратилась к Весте, протягивая записку. — Веста, отдай капитану, пожалуйста.

— Не сочтите за грубость, но… Позволите? — герцог медленно вытащил записку из моих рук и раскрыл, вчитываясь в текст. — Кто эти люди и для чего они вам понадобились?

— Местные мастера, хочу сделать заказ. А теперь, прошу, верните записку моей экономке, — вежливо попросила я.

— Минуту, — герцог повернулся к секретарю, показывая текст. — Барон, внесите, пожалуйста, в отчёт.

— Наш разговор тоже будет проводиться под запись? — поинтересовалась я, подав Весте знак, чтобы принесла чай.

— Конечно, таковы правила, — улыбнулся герцог, отдавая Весте записку. — Ну что, начнём?

— Конечно, спрашивайте.

— Расскажите, какие у вас были отношения с вашим мужем? Давайте начнём с самого начала.

Я вздохнула и выискала в памяти Виктории всё, что касалось Вердана. Да, женой она была так себе. Впрочем, думаю, у неё были нелады с психикой. Хотя какие уж тут сомнения! На Земле её бы принудительно лечили.

— Не скажу, что хорошие. Я вышла замуж сразу же, как только закончила обучение, была увлечена верой и…

— Что значит увлечены? Хотите сказать, что сейчас вы отвергаете храм?

— Нет, что вы, — я улыбнулась, осознавая, как прозвучали мои слова. — Видите ли, место, в котором я проходила обучение, растило не столько достойных леди, сколько послушниц и жриц храма.

— И что это значит? Подробнее, Ваше Сиятельство.

— Главной задачей было выйти замуж и подарить наследника. Дальше должна послушницы должна принадлежать храму. Замуж я выходила без малейшей симпатии, только из чувства долга. Вышла замуж, родила Эмилис и… Решила свести счёты с жизнью.

— Даже так? — герцог и секретарь переглянулись.

— Увы, я была юна, мой разум был подвержен влиянию извне. Да, я отравилась, но не умерла. Проведя какое-то время на грани жизни и смерти, я поняла, что мне следует пересмотреть свои взгляды на жизнь.

— Скажите, граф принуждал вас к чему-нибудь? Может, он был жесток?

— Вердан? Нет, что вы, — я улыбнулась, вспоминая мужа. Того, каким он был в начале отношений. — Его Светлость относился ко мне с теплотой, но раз за разом получая отказ, он начал разочаровываться в нашем союзе. К сожалению, это привело к пристрастиям. Женщины, вино, образ жизни, недостойный лорда земель.

— От вас не поступало ни единой жалобы в королевскую канцелярию, — заметил герцог, внимательно следя за моей реакцией. — Почему вы не направили жалобу королю на недостойное поведение графа?

— А я не знала, — абсолютно честно призналась я. — Если бы знала, то написала бы и взмолилась о помощи.

— Допустим, вы не знали. Хорошо. Что было дальше? Расскажите, как Его Сиятельство получил увечья?

— Думаю, надо начать моего выздоровления. Я пыталась помочь Вердану преодолеть пагубные привычки, но, вероятно, было уже поздно. Между тем, графством никто не занимался, оно начало приходить в упадок. Мне пришлось сосредоточиться на ведении дел. Его Сиятельство позволял себе всё больше, а я, признаю, старалась не замечать.

— Он был жесток с кем-либо?

— Нет, Вердан был щедрым и добрым человеком. Даже в измененном состоянии. Конечно, он грозился наказать нерадивого слугу, но ни разу не поднял хлыст и не отдал соответствующий приказ. Что касается нежелательного поведения, то это скорее о его непристойном поведении, которое порочило титул и всю нашу семью.

— Вам знакома некая Кларисса?

— Кларисса? — я глянула на герцога — Не думала, что услышу от вас её имя.

— Так что? Вам знакома эта женщина?

— Да, какое-то время она была… М-м-м, какое-то время она состояла в связи с милордом.

— Она говорит, что вы обещали её казнить. За что? За связь? Вы ревновали графа?

— Нет, я обещала её казнить, если она раскроет тайну графа, — усмехнулась я. — Уверяю, я старалась спасти графство, мне не было дела до увлечений мужа. Единственное, что мне не нравилось, так это длинный язык Клариссы и то, что Вердан подарил семейную реликвию своей любовнице.

— А что за тайна? Какая тайна была у графа?

— Перебрав с виной, Вердан отправился к Клариссе. Но по пути ему стало плохо, начали чудиться странные вещи. Приняв чучела за демонов, мой муж поджег поля. Сгорели не только поля, но и амбар, и несколько домов в Ряжках. Мы бросили все силы, чтобы остановить огонь, и остановили его, но ценой жизней. Жители деревни, которую коснулся пожар, были в ярости, требовали найти и покарать виновника. Но… Ваша Светлость, как я могла сказать, что это совершил их милорд в пьяном угаре?

Герцог проигнорировал мой вопрос. Впрочем, ответа я и не ждала, он здесь не для того, чтобы помогать мне оценивать мои действия. Свой вердикт он выскажет королю.

— Как умер граф? Вы разговаривали с ним за пару часов до смерти, так что он вам сказал?

— Мой муж злился, что я запретила подавать ему вино. Он был подавлен и растерян, но под конец наш разговор перешел в ссору. Милорд требовал выпивки и послушания, но я не могла дать ни того, ни другого. Мне кажется, он отчаялся.

— За что был уволен прошлый капитан стражи?

— Потерял моё доверие. Не выполнил приказ.

— Хорошо, пока достаточно, — скупо улыбнулся герцог и подал знак секретарю, а после повернулся ко мне. — Вы пообещали предоставить дом и ежемесячное содержание слугам, которые служили в семье. Не считаете это расточительством?

— Возможно, но я думала в первую очередь о подданных. Столько лет на благо лордов, верно и преданно. Мне показалось правильным отблагодарить их и отправить доживать старость в более спокойной обстановке. Эта идея пришла мне в голову не случайно. Прошлая экономка уже не могла управлять прислугой и вовремя выполнять приказы. Но и выгнать бедную женщину на улицу, зная, что там, за стенами замка, она ничего не имеет… Я решила, что такая поддержка дает прислуге надежду на беззаботную старость. Кстати, буквально на днях моя горничная призналась, что ей уже тяжело прислуживать по состоянию здоровья. И сама попросила отпустить её.

— Интересная задумка… Я передам её казначею, — усмехнулся мужчина. — Как и ваше решение взять на службу выпускника школы Кэрана. Он же принёс вам клятву верности, верно?

— Конечно, капитан подписал два контракта.

— Предоставьте, пожалуйста, все книги учёта господину Блэкли. Все грамоты, соглашения и контракты — графу Зайкхану. И ещё, прошу воздержаться от переписок во время проверки, или отправлять её только после моего одобрения.

— Мне кажется, или вы меня обвиняете в чём-то? — вскинув брови, поинтересовалась я. — Чувствую себя преступницей.

— Ну что вы, Ваше Сиятельство, — усмехнулся герцог. — Если бы я вас подозревал, то, приехал бы не в составе комиссии, а с палачом. Приятного дня.

Приятного дня! Приятного! Он издевается?

Меня даже настойка мэтра не спасла от злости. Нет, я всё понимаю. Я прекрасно осознаю всю серьёзность ситуации. Но намёки мне категорически не нравятся.

Мужчины ушли. Я же, поднявшись с кресла, подошла к окну. Надежда, что меня оставят в покое, таяла с каждой минутой. Надо было спросить, сколько проходит проверка.

Впрочем… Успею ещё.

Тем более, не успела я отойти от одного допроса, как наступил следующий. Только уже с помощником казначея и поверенным.

Вот кто выжал меня досуха!

Но моя дотошность в ведении записей, возможно, спасла мою шкуру.

Я могла объяснить любую потраченную копейку. Кроме тех, которые бездумно тратил Вердан, пока я не перекрыла бесконтрольные траты.

После я выдавала определенную сумму и подписывала, кому именно. Остальное золото и серебро копеечка к копеечке.

Впрочем, как и документы.

Поверенный удовлетворенно хмыкал и кивал, перебирая бумаги и рассматривая подписи под лупой.

— Ваше Сиятельство, мне потребуется больше времени на ознакомление, — улыбнулся мне помощник казначея. — Вы не против, если я продолжу в выделенных мне покоях?

— Конечно, Ваше Сиятельство, — согласно кивнула я. — Как вам будет угодно.

Проводив казначея и поверенного, я хотела удалиться в свои покои, но наткнулась на королевского констебеля с помощником. Мужчины абсолют неискренне улыбнулись и попросили разрешения осмотреть мои покои.

— Конечно, как вам будет угодно, — вздохнула я, махнув рукой на всё происходящее.

Мне всё сильнее хотелось банально сбежать из этого дурдома. Пусть хоть по кирпичикам разберут замок, лишь бы это скорее закончилось.

Но я понимала, что уйти дальше замковой стены мне не позволят. Да и не брошу я свой дом.

А вот посидеть в саду, сбежав от назойливых гостей, можно.

Что я и сделала.

Подхватив тёплую шаль, вышла во двор и направилась к скамеечкам в тени деревьев. Здесь тоже было шумно. Но это другой шум, привычный. Ржание лошадей, лай собаки, стук молотка и звяканье ведра об колодец.

Прикрыв глаза, я постаралась отрешиться от всего происходящего.

Есть такая пословица: «Не можешь победить — возглавь». Увы, ни победить, ни возглавить я не могу. Так что остаётся только ждать.