Виктория Железная леди Запада

Глава 3

Раздав последние указания, я выдохнула.

Всё? Я точно всё сделала? Ничего не упустила?

Даже спустя полгода, я всё ещё не могу привыкнуть, что обязана следить буквально за всем, что происходит в доме.

Раньше, читая книги или смотря фильмы похожей эпохи, с прислугой и титулами, я думала, как же прекрасно, когда у тебя есть прислуга.

Я ошибалась.

Прислуга это не удобство, а необходимость. Конечно, для таких больших домов, как этот. Но чем больше персонала, тем выше ответственность, тем жестче надо быть.

Впервые выйдя из спальни, я испугалась. Не того, что очутилась в другом мире, с этим смирилась за ту неделю, что провела в постели.

Я испугалась ответственности, когда поняла, чего могу лишиться.

Денег? Крыши над головой?

О нет… Я могу лишиться головы или свободы. За действия своих людей, за нарушение королевских указов.

За многое…

В этом мире знать не особо жалеют. Казнить или сослать, а передать титул и земли более достойному лорду. Вот и всё решение проблемы.

От высшей знати требовали.

Образование, преданность, уверенное владение землями. Лорд земель должен иметь твёрдый характер и такую же твёрдую руку. Не боясь и не мешкая, встать на защиту своей земли, взять в руки хлыст, если прислуга распоясалась, отдать приказ о казни, если того требует королевский свод указов.

Лордов обучают управлению с детства, в то время, как юных леди учат присматривать за служанками и слушаться мужа.

Надо ли говорить, что в королевстве процветает патриархат? И чем выше титул, тем сильнее это проявляется.

Простые люди слов-то таких не знают. Не разделяя обязанности, трудятся вместе, рука об руку. Это позволяет им не только выжить, но и вырастить потомство, которое через несколько лет также будет работать на благо семьи.

Я же — графиня, леди. Но с преимуществом. Родители Виктории хотели дать дочери не только общее образование, но и понимание, как управлять обширными землями. Чтобы она была помощью и поддержкой будущему мужу. И, в случае чего, смогла справиться самостоятельно.

Собственно, так и вышло…

— Ах, Виктория, дорогая! Эта ночь была просто прекрасна! — раздался мелодичный голос свекрови.

Вдовствующая графиня перехватила меня у лестницы, неспешно спускаясь вниз.

В элегантном платье, с высокой, идеальной причёской. Так и не скажешь, что она только недавно проснулась.

— Я рада, что вам прекрасно спалось, — улыбнулась я.

— Милая, а вот ты выглядишь не очень хорошо, — женщина подошла ближе и покачала головой. — Какие круги под глазами! Виктория, тебе срочно нужен хороший макияж!

— Мне нужен сон, — рассмеялась я.

— Сон очень важен, девочка. Очень! Но неужели ты прямо сейчас пойдёшь в покои? Это недопустимо для леди! — свекровь была шокирована моим заявлением.

— Я это как-нибудь переживу, — усмехнулась я. — Приятного дня.

Моя свекровь — та самая классическая леди, украшение дома, не более. Расскажи я ей о пожаре, она лишь покачает головой в притворном ужасе. Леди не должны волновать такие глупости, как пропитание, урожай, налоги, простолюдины…

Если я ей скажу про сына, то, возможно, у неё внезапно разболится голова. Вежливо извинившись, настоящая леди уйдёт в покои, с высоко поднятой головой. И только за закрытыми дверьми спальни, она позволит себе эмоции.

Без свидетелей.

Я леди не являюсь, так что периодически жестко нарушаю правила этикета. К тому же, меня это даже не особо волнует.

Править железной рукой и одновременно думать, не вылезла ли прядь волос из прически и не сместилась ли тиара?

Нет, не хочу.

Так что, я с чистой совестью отправилась спать. Потому что через несколько часов отправляться осматривать разрушения. И мне надо принимать какие-то решения.

Аннушка помогла расстегнуть корсет на платье и распустила мне волосы. Женщина смотрела со страхом и жалостью, ведь возраст и долгие годы службы в замке, позволяли ей верно оценить происходящее.

Она видела, что милорд уже давно не занят графством. Видела, как я часами сижу, склонившись над бумагами. Видела, что миледи — не просто приложение к этому дому.

И поэтому сейчас Аннушка молчит.

Расстилает кровать и взбивает подушки, закрывает оконные рамы и задёргивает портьеры.

Именно поэтому она просит стражу никого ко мне не пускать, не тревожить.

А я проваливаюсь в сон моментально, едва касаясь подушки.

И сплю крепко, без сновидений, каким-то шестым чувством понимая, что совсем скоро опять надо будет вставать.

Когда Аннушка трогает меня за плечо, я резко распахиваю глаза. Слабость ужасная. Чувствуется недосып, но я упрямо поднимаюсь с кровати и иду в уборную, чтобы хотя бы холодной водой привести себя в чувство.

Быстрый обед и чашка крепкого кофе немного взбодрили. Но как только я собралась выходить из-за стола, как в двери покоев постучала стража.

— Ваше Сиятельство, к вам вдовствующая графиня, Её Сиятельство Дельмар.

— Впустите, — хрипло отозвалась, гадая, что понадобилось свекрови.

Вообще, у неё есть небольшое поместье на юге королевства. Но жить там графиня не хочет. Странно ей жить среди южной знати, более раскованной и свободной.

— Ах, Виктория, почему ты сразу не сказала, что Вердан при смерти! — женщина прошлась по комнате и упала в кресло, театрально прислоняя тыльную сторону ладони ко лбу.

— Когда я ложилась отдыхать, его жизни ничего не угрожало, — удивилась я. — Так что же приключилось за пару часов?

— Сын заявил, что ты вероломно лишила его последней радости! — с претензией заявила графиня, выпрямляясь и гневно глядя на меня. Для женщины запретить что-то своему мужу просто недопустимо.

— Девок или выпивки? — спокойно поинтересовалась, наливая себе ещё кофе, раз уйти прямо сейчас не получится.

— Виктория, ну ты же леди, — поморщилась графиня. — Девок! Разве можно так говорить? Но… Ах, о чём я?

— О девках и выпивке, — насмешливо напомнила я, читая эту нереализованную актрису, как открытую книгу. — Так что там Верд? Жалуется?

— Он же твой муж! Ты не можешь запрещать ему выпить бокал вина! У Вердана сильные боли, а лекарь отказывается давать настойку, снимающую боль!

— Значит, мой муж уже выпил настойку и пока ему нельзя пить ещё, — пожала я плечами, подумав, что вообще не давала бы ему обезболивающее.

Пусть мучается! Заодно подумает, стоит ли так напиваться.

— Но бокал вина позволил бы ему…

— Так, стоп, — я хлопнула ладонью по столу и строго посмотрела на графиню. — Нельзя снадобья смешивать с алкоголем. К тому же, его беспробудные пьянки могут привести к ужасающим последствиям. Так что да, пока милорд не может взять бразды правления в свои руки, я сама буду управлять замком. В том числе и винным погребом.

— Ты жестока, — нахмурившись, женщина покачала головой. — Что стало с тобой, Виктория? Была милая, улыбчивая девушка. А потом… Молитвы эти, молчаливость. После болезни в тебя словно демон вселился! Злая стала, строгая. Что с тобой?

— Со мной всё в порядке, — криво ухмыльнулась я, надеясь, что правду никто и никогда не узнает. — А вот вам, вероятно, скучно.

— Скучно, — вздохнула женщина. — Виктория, может устроим бал?

У меня чуть кофе носом не пошел.

Бал? Серьёзно? Сейчас, когда Верд лежит с серьёзными ожогами и переломами, когда в деревне пострадали люди, когда мы понесли просто колоссальные убытки, она предлагает закатить бал?

Что в голове у этой женщины? Ах да, красивое приложение к мужу.

— Вы же понимаете, что сейчас не совсем то время, — медленно заговорила я. — Многие знатные семьи в округе заняты. Скоро сбор налога, уборка урожая. Но через три месяца у Его Величества день рождения. К сожалению, мы не сможем присутствовать. Сами понимаете, Вердан болен, а я… Я тоже неважно себя чувствую. Может, вы поздравите Его Величество от нашего имени?

— Бал в столице? Во дворце Его Величества? — в глазах женщины зажегся огонёк. — Ох, но как же… Пока я доберусь до столицы, пока мне подготовят наряд. Это же… Мне необходимо срочно выезжать! Виктория, дорогая! Как же я всё успею?

— Вы справитесь. Ведь пропустить королевский бал это кощунство! — широко улыбнулась я. — Кстати, я сейчас отправляюсь в поля с капитаном, так что прикажу ему подготовить сопровождение для вас.

— Ох, тогда мне не стоит задерживаться. Совершенно не стоит! — забормотала вдовствующая графиня и поторопилась на выход.

Откинувшись на спинку кресла, я с улыбкой смотрела ей вслед. Не скажу, что свекровь мне как-то мешала. Нет, она просто жила, периодически требуя развлечений или обновления гардероба. Но мне не хотелось, чтобы графиня видела, что происходит с её сыном. Несмотря на весь инфантилизм, она действительно любит Вердана. Иногда во вред ему, как сегодня.

Я поморщилась, вспоминая причину, по которой вдовствующая графиня меня навестила.

Вина я его лишила… Паршивец!

С силой опустив чашку в блюдце, я резко поднялась и двинулась на выход. Несмотря на то, что до покоев графа прилично идти, я даже не заметила это расстояние.

Вошла в покои, чуть ли не пинком распахивая дверь.

— Ты должна была дождаться разрешения, прежде чем войти, — сварливо прокряхтел Верд, что-то пряча под подушку.

Подойдя ближе, резко отпихнула мужа и вытащила бутыль, который он безуспешно пытался спрятать.

— Откуда это? — со зло спросила, с отвращением выливая вино в ночной горшок.

— Разве я должен тебе докладывать? — раздраженно спросил Верд, нервно подёргиваясь. — Ты моя жена! Ты обязана мне повиноваться! А ведёшь себя так, словно я твой раб! Ты запретила слугам приносить мне то, что я хочу! Как ты посмела?

— Посмела, потому что я сейчас управляю землями. И я бы хотела, чтобы так оно и оставалось. Ты в своём уме, Верд? Если король прознает про твои деяния, он мигом вышибет нас не только из замка, но и из королевства. А то и ещё хуже, обвинит в предательстве! Ты ещё не все мозги пропил? Надо напоминать, как наказывают предателей короны?

— Боишься? — зло усмехнулся муж. — Сначала за душу боялась, колени протирала у алтаря. А что же изменилось, Ви? Душу отмолила, теперь за тело бренное переживаешь? За шкурку свою?

— За дочь я переживаю, — огрызнулась я. — И за матушку твою непутёвую. Забыл о них? Или не знаешь, что казнят всех членов семьи?

— Я не оскорбляю честь своего короля. Выпиваю, да! И что в этом такого? Ты не слышала о кровавой охоте Вильраса? Не слышала об оргиях Сэрика. И ничего!

— И Вильрас, и Сэрик учиняли непотребства ещё до вступления на трон Георга второго. К тому же, тщательно скрывали свои деяния. Факты мы узнали уже после их кончины. А до этого ни малейшей тени на их род не было кинуто. Они не поджигали поля, словив белую горячку, не пили с нищими по тавернам, не спали с сомнительными женщинами у всех на виду. В отличие от тебя! Ты позоришь не только меня, не только свою дочь, но и титул!

— Не трожь Клариссу, — поморщился Верд. — Она хорошая женщина. Добрая и понимающая. Не то что ты.

— Эта добрая и понимающая трепалась о вашей связи на каждом углу, показывая украшения, который ты ей подарил. В том числе и мои украшения, которые имеет право носить только графиня. Какого демона, Вердан? Это так ты решил меня унизить? — прокричала я, а после выдохнула. — Впрочем, забудь о Клариссе. Её ты больше не увидишь.

— Ты её убила? — Верд побледнел, испугался, но вскоре его взгляд стал равнодушным, потухшим. — Я ни капли не удивлён. И меня убьёшь, чтобы в полной мере насладиться властью. Ты же именно этого хотела всегда, да? Потому и отвергла меня, как только узнала о беременности? Зачем, Ви? Что тебе не хватало? Я… Я любил тебя, я бы никогда тебя не обидел. Зачем ты так поступила со мной, Ви?

— Если бы я желала тебе зла, то приказала бы перенести сюда весь погреб. Привела бы всех потаскух округи. Но я не хочу твоей смерти. Смирись, я причиняю добро, как могу, — глухо проговорила я.

Отвернулась к окну, желая скрыть эмоции, проступившие на лице. Я не виновата в том, как вела себя настоящая Виктория. Я не виновата, что хороший человек оказался слабым, сломался.

Я не виновата!

Но ничего не могу поделать со снедающим чувством вины. Иррациональным, нелогичным, но жрущим меня изнутри.

— Мне жаль, что я не стал для тебя тем самым, — с болью в голосе произнёс Вердан. — Ви, прости меня. Ты юна и невероятно красива. С богатым приданым, умна… Ты выйдешь замуж за хорошего человека, не оглядываясь на титул будущего мужа. Вдовам разрешено выходить замуж за неравного.

— Ты говоришь так, словно прощаешься со мной, — усмехнулась я, смахивая слёзы. — Да брось, Верд. Ноги заживут, ожоги тоже.

— Заживут, — усмехнулся Верд. — Конечно, заживут. Не слушай меня, Ви. Не надо. Побудешь со мной ещё немного? Ты садись, садись на край постели. Не бойся, я не буду тебя трогать. Дай просто полюбоваться на тебя. И не ругайся, ладно? Не могу я не пить, Ви. Душа огнем горит, вот тут горит, — мужчина прижал кулак к груди.

Я подошла к кровати и присела на край. Взяв Верда за руку, улыбнулась. По доброму, без злости.

— Всё будет хорошо, Верд. Всё наладится. Просто надо немного потерпеть. Потерпи ради меня и Эми, хорошо?

Я лгала. Несмотря на то, что я помню, каким был граф пару лет назад. Несмотря на то, что Вердан в принципе хороший человек.

Я не могла представить себя в постели с ним.

И даже желание завести ещё одного ребёнка не могло вынудить меня лечь с мужем.

Впрочем, о каких детях может идти речь? Не хочу рисковать здоровьем потенциального малыша, сделав его отцом пьяницу.

Мою ложь Вердан чувствовал. Смотрел на меня, как на дитя неразумное, верящее в волшебство. Улыбался и качал головой, сжимая мою руку. Осторожно, боясь причинить боль.

— Мне надо ехать, — тихо сообщила я, забирая свою руку и поднимаясь на ноги. — Но я приду после, приведу Эми.

— Хорошо, — кивнул муж и улыбнулся. — Не думал, что чтобы добиться твоего внимания, мне надо упасть на дно.

— Выплывай. Оттолкнись от дна, тебе есть, ради кого жить.

Выйдя из покоев Верда, я прислонилась спиной к холодной стене.

Не верю, что Верд справится. Но ведь полгода довольно большой срок, зависимость должна ослабнуть.

Если бы дело было только в зависимости…

Вердан сломлен, а я совершенно не знаю, как ему помочь, как поддержать. И смогу ли заниматься еще и этим?