Виктория - значит Победа. Сердцу не прикажешь

3. О чем говорят слухи

Эмиль не заглядывал в Массилию с прошлой весны.

Нет, в замке-то он регулярно появлялся, но – только там, а в городе – не было повода. В этом городе его никто никогда не ждал, и сейчас вышло ровно так же. Но раз уж угораздило здесь застрять…

Он подумал – может быть, сделаться затворником? Уж наверное, его величеству понадобятся услуги виконта де Гвискара, или он соскучится, или ещё что-нибудь произойдёт, и он одумается… впрочем, у его величества Луи множество готовых услужить придворных, магов и простецов, скучать он не станет. Поэтому… нет, не сможет Эмиль стать затворником. И раз в городе сейчас граф Ренар, не попросить ли его о некоей услуге? Эмиль не представлял, чем можно заинтересовать графа, но вдруг?

И ещё у него не выйдет затвориться в замке потому, что там слишком мало обитателей. Вот навещать через день – да, с огромным удовольствием. Но каждый день видеть одних и тех же людей и только их… нет, он уже пробовал, не вышло.

Городской дом встретил сыростью, плесенью и пылью, и пришлось везти из замка людей, чтобы привели хоть несколько комнат в жилой вид. Он не собирался принимать гостей и давать балы, но вдруг какая-нибудь любовная история? Всегда нужно иметь в запасе гнёздышко, куда можно отступить, если дома у дамы встречаться нежелательно. И повара бы найти. Вообще Эмиль всеяден, но хочется жить с уютом и удобствами, как он привык.

Пока же с поваром не задалось. В замке стряпала Марта, она начала это делать ещё до рождения Эмиля, и не желала никуда оттуда двигаться. Но вдруг кто-нибудь поможет с рекомендацией?

Пока же арро утром варил камердинер Трокар, он же следил за одеждой, скуку немного разгоняли два юнца – Раймон де Монзи, официально секретарь, и Алоизий де Риньи, юный паж. Правда, сегодня они остались в замке – сказали, не хотят в город, им там не с кем встречаться, болтать и дурачиться. Так и сказали, балбесы. Кто другой бы дал по подзатыльнику и велел собираться, но Эмилю было откровенно лень. Ну и пускай остаются, только потом не просятся в город, да?

В городском доме, по крайней мере, нашлось хорошее большое зеркало, в котором человек отражался весь целиком, когда-то дед при помощи кого-то из тогдашних Саважей привёз прямо из Фаро. Можно было осмотреть себя со всех сторон, не найти изъянов в своём облике и отправиться искать место, где можно скоротать вечер-другой. И начать… с Сегюров и начать, кто лучше всех знает, куда можно с пользой сходить в этом залитом мерзким зимним дождём городе?

И теперь Эмиль сам не знал, чего ради напросился с Сегюром в гости к вдове Гаспара де ла Шуэтта. Он всего лишь заглянул поздороваться и узнать новости – а они как раз собирались провести вечер у той самой вдовы. И дёрнул же его чёрт попроситься составить им компанию!

Потому что разве может такая вот вдова занять гостей чем-нибудь интересным? Откуда бы? Конечно, сама по себе она прехорошенькая, и смотрит дерзко, и движется в танце неплохо, хоть и без истинного изящества, но вдова торговца? Или кем там был этот покойный де ла Шуэтт? Явно же купил дворянскую грамоту, или сам, или кто-то из недавних предков. И девчонку в жёны тоже, наверное, купил, как бы иначе за него отдали мага?

И теперь девчонка свободна, дерзка, и по слухам – развела какую-то очень уж неженскую и недворянскую деятельность. Хотя…

Он поспрашивал о девчонке, то есть, конечно же, о даме у некоторых знакомцев в городе. Зачем? Сам бы не мог толком объяснить. Но спрашивал. И такого наслушался…

- Вдова де ла Шуэтт? Это та, что спорила за наследство покойного супруга и блестяще отспорила?

- Она натравила принца на старого судью де ла Порта, и где теперь тот де ла Порт? Вы не смотрите, что у неё ангельское личико, на самом деле это демон в юбке! В алой юбке!

- Госпожа Викторьенн – законодательница местной моды, у неё отличный портной – никто бы не подумал, что этот Амедео способен так шить! А её браслеты? Кто только надоумил!

- А надоумил её всё это делать граф Ренар, не иначе. Потому что он бывает в её доме каждый божий день, и до сих пор не женился на ней, как вы думаете, почему?

- Вдова де ла Шуэтт? Она пытается потеснить с рынка торговые дома Курби и Брассье, и я не удивлюсь, если у неё получится!

- Она собрала к себе в дом половину беспризорников-магов из Песчаного конца, и без них не появляется на улице! Говорят, на неё не раз покушались, но больше не рискуют!

- Да там странная какая-то история, пока её муж был жив, о ней и не слыхал никто, а стоило ему отправиться на тот свет – так только о ней и говорят! Она занималась снабжением экспедиции герцога де Монтадора, она до сих пор что-то поставляет его людям, оставшимся в Массилии, она купила у Варана корабль, она торгует вином – какая она после этого дворянка?

- Муж-то её очень уж странно помер, и она как-то непонятно осталась в живых!

- А ещё в её доме помер Жак Гризо, непобедимый и неуловимый Жак Гризо! Кто он? Наёмный убийца, которого не могли поймать года три, что ли. А к ней пришёл и помер! И никто не знает, как ей это удалось!

- Она берёт на службу магов. Даже если эти маги – нищие вороватые оборванцы! У неё таких полон дом! Наша экономка болтает на рынке со служанками из дома на Морской, и приносит слухи!

Это всё… удивляло. Такая дама в столице непременно привлекла бы внимание, к ней бы непременно и непрерывно сватались – пока она не выбрала бы кого-нибудь.

- И что, она верна памяти своего покойного супруга? – не то, чтобы это имело какое-то значение, но любопытно.

И довольно долго никто не мог сказать в ответ на этот вопрос ничего определённого. Непоколебимая верность памяти покойного? Изумительно.

А потом Эмиля занесло в дом госпожи де Конти, в прошлые его приезды в Массилию именно она была центром слухов, сплетен и ценнейших сведений. Почтенная дама не подвела и здесь – оказалось, именно в её доме нашла приют изгнанная госпожой де ла Шуэтт из дома баронесса Клион-сюр-Экс, сестра покойного де ла Шуэтта. На взгляд баронессы Клион, вдова её брата – невоспитанная выскочка, поступившая с ней и её сыном бессовестно и жестоко. Правда, госпожа де Конти усмехалась и говорила, что баронесса – дама невеликого ума, не может разглядеть своей выгоды и договориться тоже не может. А ведь Палан, поверенный покойного, говорит – Викторьенн де ла Шуэтт была готова делиться. Умеренно. Но – готова же! А если у тебя за душой ничего, а в кармане вошь на аркане, то нужно соглашаться, а не драть нос почём зря и тем более – перед его высочеством!

Точно, здесь же был Монтадор и что-то из этого наверняка видел. Как вернётся – нужно расспросить.

- И что же, вдова де ла Шуэтта знаменита только тем, что дерзко ведёт дела? И её не связывают ни с каким мужчиной, кроме престарелого графа де Ренара? – поинтересовался Эмиль.

- Что вы, виконт! Как её могут с кем-то связывать, если она – любовница его высочества? – незамедлительно ответила госпожа де Конти громким шёпотом, сделав страшные глаза.

Эмиль расхохотался. Что? Любовница Монтадора?

Он бы скорее поверил, что Монтадор увидел несчастную юную вдовушку, пытающуюся что-то понять в делах покойного мужа, и взялся ей помочь, он готов помогать несчастным. Тем более, если она и впрямь помогла ему снарядить экспедицию. Но любовница? У Монтадора не бывает любовниц, ему не до того. Он, наверное, даже супруге своей покойной не изменял никогда, потому что слишком занят для того. Его величество Луи готов переложить на плечи брата и армию, и дипломатию, и ещё что-нибудь, а тот и рад. Поэтому Эмиля и развеселило предположение насчёт любовной связи между Монтадором и вдовушкой ангельской внешности.

- А вы им свечку держали? – сверкнул он глазами, смеясь.

- Ну как же, - госпожа де Конти, кажется, немного обиделась. – Он танцевал с ней на балу! С супругой наместника, с госпожой де Монгран, и с ней! С супругой наместника всё понятно, господин де Монгран – один из самых уважаемых наших землевладельцев, а кто такая госпожа де ла Шуэтт? Выскочка, конечно, кем может быть супруга такого человека, но – неспроста же его высочество танцевал с ней и улыбался ей? И видели бы вы, в каком виде она явилась его провожать! В алом платье! Чтоб не только с борта корабля было видно, а вовсе с другой стороны бухты! Чтобы никак не перепутать!

Эмиль представил картинку – модная блондинка в алом. Захотелось увидеть воочию.

А в сплетню о ней и Монтадоре он бы поверил, если бы не знал принца. Очевидно, те, кто её повторяют, знакомы с принцем весьма условно. Или не знакомы вовсе.

И когда графиня де Сегюр сказала, что они собираются в гости к этой самой особе, он не удержался.

- Госпожа графиня, вы составите мне протекцию? Увы, я знаю госпожу де ла Шуэтт разве что по имени, но хотел бы иметь возможность иногда заглядывать ещё и к ней. Зима долгая и холодная, и хочется провести её в приятном общении.

Конечно же, добрая госпожа графиня тут же согласилась и сказала – с большим удовольствием. И по дороге в экипаже ещё рассказала – о том, что, на её взгляд, эта особа прелестна и упорна, и она взялась за оставшееся ей дело так, будто всю жизнь этому училась. Это немного странно для юной особы дворянского происхождения, но раз уж ей это в радость – то отчего бы не развлечься таким образом?

Эмиль понял, что ничего раньше не знал о дамских развлечениях. Даже отлично умеющая считать королева или вовсе сующая свой нос везде маркиза дю Трамбле – и то не рвались заниматься делами своих мужчин. А это что такое?

Впрочем, «это» встретило гостей, как положено – в довольно симпатичном платье, с приличной причёской, радушно улыбаясь. Тёмные глаза сияли, ресницы трепыхались, а рядом стояла ещё одна особа, темноволосая, тоже юная и тоже вдова. Эмиль оглядел их обеих… и что-то зашевелилось в памяти. Он где-то уже встречался с ними двумя? Или показалось?

Гости в доме собрались… такие обычные здешние гости. Разве только граф Ренар украсит собой любую компанию, но для того нужно понимать, кто он таков и какими знаниями обладает. И всё же, каким образом граф связан с хозяйкой дома, что он делает здесь каждый день?

Разговор с графом Эмиль оставил на потом, а пока – рассмотрел гостиную, отметил скромное, но добротное убранство – совершенно непритязательное. Ни одна дама в столице не пригласила бы гостей в такой незатейливый салон.

Зато ужин удивил. Какие-то любопытные у неё кушанья, нужно узнать, что за повар. Не боится использовать пряности, и эту странную белую крупу, которую привозят с Востока, и жаркое приправлено как-то любопытно. И зелень зимой – где достала?

Эмиль уже наладился было подать хозяйке руку, отвести куда-нибудь и побеседовать, и первая часть плана ему даже удалась… но отойти далеко от стола не вышло, потому что в столовой и окрестностях внезапно погас весь магический свет.