Влияние (СИ)

6.4

— Да сколько же вас! — Полю пришлось сделать стремительную бочку, чтобы сбить прицел, севшему на хвост дельта-истребителю. — Блип, включи систему самонаведения, проредим их немного.

Истребитель тряхнуло, а стеклянный видовой колпак осыпало красными искрами.

— Вирус бы вас побрал, — выругался он, отстреливаясь и бросая корабль в неровные синусоиды.

Сбитые защитные щиты его не смутили: лазерный заряд пришёлся по касательной, Блип успеет подлатать генераторы до того, как они получат фатальный разряд в корму. Комету-1 так просто не остановить.

А вот наземным силам приходилось куда как сложнее: пилотов Коалиции было не достаточно много, чтобы не допустить высадки Теневых стражей на поверхность. Радовало то, что от границы энергетического поля до генераторов надо было ещё добраться. На это штурмовой пехоте потребовалось время, которого хватало на ускоренную эвакуацию базы. Только бы продержаться до сигнала три-семь.

Поль ушёл в резкое пике, подныривания под истребитель Конклава, перевернувшись, умудрился сбить другой — вылезший прямо на наведенные лазеры.

— Комета-2 вызывает Комету-1! — связь фонила и голос пилота шипел в наушниках. — У меня возгорание в двигателе.

— Комета-2, сможете уйти на базу? — Поль не хотел терять людей, истребитель с незначительной поломкой мог продержаться в бою, но поврежденный двигатель…

— Смо… — пилот Комета-2, скорее всего, не успел почувствовать ничего, когда его дымящийся крестокрыл вспыхнул и взорвался под залпом орудий, оставив после себя только груду искореженных обломков.

Поль сжал зубы, еще одна потеря причиняла боль, но страдать и оплакивать погибших было не время: слишком многое зависело от тех, кто еще был способен сражаться.

Командный центр Коалиции, укрытый среди раскидистой листвы деревьев, подвергся нападению Теневых стражей: его стены и потолок содрогались от ударов и взрывов, пахло паленой пластмассой и разогретым металлом.

В осажденном здании еще оставались контролеры и минимальный технический персонал Коалиции во главе с генералом Соларис. Она выглядела уставшей и осунувшейся, последние долгие несколько часов простояв у экранов, руководя эвакуацией и защитой генераторов. Но ей необходимо было лично удостовериться, что все экипажи, и весь транспорт благополучно покинут планету. Жаль, Таллина так и не удалось дождаться.

— Генерал, где Вы? — искаженный передатчиком, встревоженный голос лейтенанта Бранса, разнесся по помещению. — Поверхностные экипажи отступают, мы готовы ко взлету. Генераторы выведены из строя, оставаться на планете небезопасно, мы можем потерять транспорт.

— Выходите на орбиту, я пристыкуюсь к вам на личном челноке, — Иллария напряженно вглядывалась в экраны, большая часть Коалиции благополучно покидала пространство сектора. — Отступайте!

— Генерал, эксадрильи “Комета” и “Магнит” прикроют вас!

— Отбой! Три-семь всем экипажам! Три-семь всем экипажам!

Иллария и семенящий и причитающий робот-ассистент торопливо покинули командный центр. В узком коридоре, ведущем к подземному ангару, пахло паленой проводкой и тревожно мигало аварийное освещение.

Иллария с легкостью ориентируясь в полутьме, практически бегом поднялась по пандусу челнока, торопливо включила все системы. В силу малых размеров и того, что трофейный челнок был изначально рассчитан на перевозку сенаторов до основного корабля, он был очень легок в управлении, однако не оснащен собственным гипердвигателем. Но все, что требовалось Илларии — это благополучно достигнуть основного корабля, который ждал на орбите.

— Командный центр, открыть шлюзы ангара, код доступа — двенадцать-пять-девять-один.

Дрогнули огромные створки, впуская солнечный свет, и легкий челнок скользнул в небо.

Некогда красивая, зеленая планета полыхала огнем, в небе мелькали истребители и сверкали разряды лазерных пушек, обломки кораблей тлели, от их искореженных остатков в беззаботно-голубое небо поднимались клубы едкого черного дыма.

Илларии удалось проскочить незамеченной до верхних слоев атмосферы, а вот дальше пришлось маневрировать, уходя от дельта-перехватчиков, обстреливающих челнок.

«Слишком заметно», — успела подумать Иллария за секунду до того, как угрожающий треугольник "Ночного охотника”, почему-то не отображающийся на ее экранах, оказался слишком близко. Вражеские истребители исчезли, будто бы залпы их пушек, щедро поливающих щиты челнока перекрестным огнем, были плодом ее воображения. Наступила тревожная тишина, которая могла означать только одно.

— О, нет! Мы пропали! — патетично воскликнул робот-ассистент, взмахивая руками. — Они готовятся притянуть нас гравитационным лучом.

Генерал Соларис слишком хорошо понимала, что эскадрилья не успеет помочь, да и что они могли сделать: как только ее челнок попадет в луч захвата "Ночного охотника”, управление будет полностью утеряно, медлить было нельзя.

— Комета-1, как слышите меня?

— Слышу Вас, генерал, прием! — голос Поля успокаивал, придавал уверенность в том, что Коалиция справится. — Уже летим на под…

— Уводите корабли! Здесь ловушка!

— Но, гене…

— Это приказ! — отчеканила Иллария, потом смягчила голос и добавила совсем не формально. — Поль, Таллин вернется, ты знаешь, что делать. Для вас попадание в луч — верная смерть, я буду иметь ценность в переговорах.

«Наверное».

— Слушаюсь, генерал, — потускневшим голосом подчинился Поль. — Всем кораблям, прием, всем кораблям перейти на субсветовую и отправиться к точке встречи!

— Мы вытащим Вас, генерал! — горячо сказал Поль, разворачивая свой истребитель и отдаляясь от планеты, и перед тем как уйти в гиперпрыжок добавил. — Клянусь, вытащим!

Флот Коалиции практически невредимым, не считая незначительных, при таких масштабных операциях, потерь, покинул ближайший космос, исчезнув со всех радаров.

Иллария отключила ненужную уже связь, и спокойно, методично набирая комбинации клавиш на панелях управления, запустила форматирование всех систем.

Когда луч захвата "Ночного охотника" поймал челнок, она для верности выстрелила в системный блок из бластера, так что все платы с информаций превратились в бесполезный оплавленный кусок пластика и металла, и спокойно села в кресло пилота.

Робот-помощник обреченно молчал, и в тишине кабины и красноватом свете гравитационного луча, Иллария осталась одна. У нее всегда был Хэнк. Как бы сильно не была против ее семья, как бы далеко его не уводили дела, как бы сильно она не сердилась за долгие отлучки, сальные шуточки и полное безразличие к тому, что она все-таки была Высокой Леди и генералом, когда он действительно был нужен, Хэнк всегда оказывался рядом.

Она перестала чувствовать его в Потоке в день, когда Конклавом была уничтожена Торговая станция. Ей не хотелось верить, но она знала, чувствовала, что теперь у нее никого не было: Хэнк погиб, Таллин так и не вернулся, сын перешел на сторону врага. Илларии казалось, что и энергия Потока, которая поддерживала, направляя и оберегая, покидает ее. Бесконечная война, возраст и горечь утрат — все, что ей осталось.

Она упрямо тряхнула головой, отгоняя слабость: даже в отчаянии и одиночестве она будет все той же несгибаемой Высокой Леди с планеты Виридис, генералом Коалиции Свободных. Потому что единственное, в чем Иллария Соларис была уверена, — что никакие пытки и даже угроза смерти уже не смогут ее напугать.