Влюбленный эльф

2.2. Гномий шпион

Каждый день, направляясь на офицерскую перекличку, Ариэль проходил мимо памятника легендарному макойору Гамиэлю, пятнадцать циклов назад принявшему на себя первый удар врага.

Гамиэля изваяли в дереве — с другими материалами эльфийские скульпторы не работали, — зато чрезвычайно живописно. Изваяние представляло собой даже не скульптуру, а целую композицию. На заднем плане виднелись обломки казармы, разрушенной проклятыми гномами, вперемежку с трупами погибших воинов. На переднем плане полулежал раненый. Из макойорской груди торчал большущий гвоздь — свидетельство боевого ранения, полученного незадолго до увековеченной в скульптуре сцены. Случись все позже, гвоздь вытащили бы лекари, но оказать помощь раненому в тот момент было некому — остальные военнослужащие погибли. Волосы Гамиэля в момент совершения подвига развевались, готовясь образовать связующий круг для соединения с президентом, с целью предупредить страну о надвигающейся опасности.

— Любуешься? — хмыкнул догнавший Ариэля каптан Зиэль.

— А что, нельзя?

— Знаешь, из-за чего на самом деле умер Гамиэль?

— Разве не из-за раны?

— Из-за заражения крови. Ранен он был в плечо, а не в грудь. Но — не повезло.

— Что тебе еще известно секретного?

— При нападении погибло несколько эльфов, новобранцев — не вся воинская часть.

— Нападение-то хоть было?

— Нападение было.

Они посмеялись, уже на двоих, и заспешили на офицерскую перекличку.

В воинской части № ААА Ариэль, получивший звание лейнанта, проходил обязательную военную подготовку. Сюда его пристроил отец, работавший последние годы личным помощником президента.

Зуриэль резко пошел на повышение после государственного переворота, в результате которого Бонбоэль стал президентом. Новому президенту, в попытках противостоять терзающей страну Гномьей популяции, требовались надежные и испытанные соратники, и Зуриэль был одним из них. Правда, со здоровьем у президентского помощника было неважно: сказывались последствия избиения в Буйном парке. Иногда Зуриэль переставал себя контролировать, однако это случалось нечасто и не мешало плодотворной деятельности во благо родины.

— В слухачки новую девчонку взяли, видел ее? — спросил каптан Зиэль.

— Нет.

— Я тоже не видел. Говорят, смазливая.

Они миновали часового и зашли в штаб, в котором проходили ежеутренняя перекличка свободных от дежурств офицеров. Таких насчитывалось около двадцати. Эльфийцы, в основном молодые ребята, также несколько девушек, сидели на стульях, бодро сложив крылышки, и негромко в ожидании командира переговаривались.

Отыскав свободные места, Ариэль и Зиэль присоединились к товарищам.

— Вон она, — шепнул Зиэль, мотая головой.

Ариэль повернулся в указанном направлении. Девчонка была в самом деле симпатичной: с тонкой фигуркой, аккуратными гладкими крылышками и острым упрямым подбородком.

В помещение зашел командир, и сидящие офицеры встали, чтобы приветствовать его.

— Здравия желаю, господа офицеры! Начинаем перекличку.

Девчонка отозвалась на имя Альмэль.

— Из последнего набора, прошу любить и жаловать, — заметил командир. — Выйдите вперед, лейнант Альмэль.

Девушка прошла вперед. Фигурка была действительно ладная — Ариэль определил правильно, — но… на щеке у девушки краснел рубец, несколько портящий юную красоту. Молодые эльфы — из тех, кто не успел рассмотреть Альмэль раньше, — завздыхали и зашушукались.

У Ариэля кольнуло под сердцем — он подвинулся поближе, чтобы разглядеть рубец, показавшийся ему смутно знакомым. Не может быть! Рубец в форме сложившего лапки паука расположен в точности так, как располагался на щеке девочки Мюриэль. Но это не Мюриэль! Та девочка не вернулась в детский садок, потому что исчезла навсегда — не только из его жизни, но из Эльфийской конгломерации, вместе с отцом-предателем.

Когда Ариэль узнал о предательстве светлых эльфов, то не смог избавиться от раздумий. В то время Ариэль был слишком мал и неопытен, чтобы правильно оценивать произошедшее, но девочку хорошо запомнил и часто о ней думал. Иногда представлял, что скажет при встрече. Хотя как Ариэль мог встретить Мюриэль?! Девочка с предателем-отцом скрывается под землей на территории Гномьей популяции, и жизнь у нее наверняка не похожа на прежнюю.

От воспоминаний юношу отвлек голос командира:

— Все свободны. Лейнанта Ариэля попрошу остаться.

Ариэлю показалось, что в тот момент, когда командир произнес его имя, Альмэль слегка вздрогнула, обернулась и пристально посмотрела на него — затем резко отвернулась. У юноши не оставалось времени на обдумывание, что бы это значило: предстоял разговор с командиром, заботивший его куда больше.

Офицеры удалились, Ариэль остался на стуле.

— Лейнант, — сказал командир сурово, вместе с тем доброжелательно. — Вы служите у нас недавно, но зарекомендовали себя с наилучшей стороны. К тому же ваши магические способности превыше всяких похвал: мне давно не встречали юноши со столь развитыми бойцовскими качествами. Кроме того, ваш отец Зуриэль является личным помощником президента, что многое значит в государственных делах. Поэтому я обращаюсь именно к вам, лейнант Ариэль, а не к кому-нибудь из старослужащих. Считайте, что я даю вам секретное поручение, от исполнения которого зависит многое в исходе войны, которую вы ведем уже пятнадцать циклов. Имеются основания полагать, что в нашей воинской части действует гномий шпион…

— Кто, простите? — изумился Ариэль.

— Гномий шпион, внедрившийся в личный состав нашей воинской части.

— Но у нас нет ни одного гнома, насколько мне известно!

— В таком случае предатель — эльфиец.

— Разве это возможно?

— Подобные случаи известны. Разве вам в школе на уроке истории не рассказывали, как светлый эльф Варсиэль предал родину?

— Прошу прощения, гражданин ковник. Разумеется, рассказывали.

— Точно не известно, есть ли в наших рядах предатель, но он может там оказаться. Я предлагаю вам заняться оперативной работой, а именно: вычислить крота в составе нашей воинской части. Разумеется, мое задание следует держать в строжайшей тайне. Вы получите максимально возможный для себя допуск, также освобождение от теоретических занятий. Вы готовы исполнить приказ?

— Так точно, гражданин ковник! Но могу ли я узнать, откуда известно об окопавшемся в части предателе?

— О нем не известно, это предположение. Профилактическая работа, проводимая во всех воинских частях. Однако, основания для такого предположения имеются. В одном из взорванных «Червей» обнаружена текст на эльфийском. Это копия докладной записки, в которой излагаются способы обучения слухачей и факельщиков. По мнению специалистов, текст составлен эльфом, задействованным в этой системе. Теперь вам ясно, лейнант Ариэль, почему так важно разоблачить крота?

— Так точно.

— Чтобы никто не интересовался, о чем шел разговор, назначаю вас дежурным по части. Об этом мы с вами и говорили.

— Разрешите идти, гражданин ковник?

— Разрешаю. Я возлагаю на вас большие надежды, лейнант.

Ариэль вышел из штаба, полный сомнений — в его голове бушевал ураган мыслей, волосы сбились набок и сухо пощелкивали.

Прежде всего, необходимо было определиться планом действий. Впрочем, план действий был один: найти крота, — Ариэль отдавал себя отчет, что в этом случае перед ним откроются блистательные карьерные перспективы. Его перспективы и сейчас выглядели предпочтительней, чем у большинства товарищей: молодой эльф был сыном Зуриэля, личного президентского помощника. В случае разоблачения крота перспективы становились еще краше. Ариэль был амбициозным молодым эльфом, и карьера не была для него пустым звуком.

С другой стороны…

Самое страшное, что он уже знал — вернее, подозревал, — кто является гномьим шпионом, но это доставляло ему мало радости. Незабываемый паучий шрамом на правой щеке мог быть простой случайностью — мало ли в кого угодил по ошибке магический заряд, — а мог и не быть. По возрасту Альмэль подходила под описание Мюриэль: правда, молодой эльф не умел определять возраст эльфов с точностью до цикла, подобно большинству эльфиек, но примерный возраст девушек соответствовал. Наконец, соответствовала внешность. Опять-таки, за пятнадцать циклов измениться должно было многое — почти все, но если подумать… Волосы и Альмэль, и Мюриэль были темноваты для эльфов. Фигура? В фигурах девушки и девочки было, разумеется, мало схожего — помимо того, что обе не были ни толстушками, ни худышками. Главный критерий следовало искать в лице, и Ариэль после долгих прикидок должен был признать: лица Альмэль и Мюриэль имеют большое сходство. Не говоря о том, что и Альмэль, и Мюриэль были светлыми эльфами, что, сколько юноша себя помнил, наводило на определенные подозрения.

У Альмэль и Мюриэль не совпадали имена, но имя легко изменить. В этом случае гномий шпион ясен: им была Альмэль-Мюриэль. Ее отец — предатель Варсиэль — перебежал вместе с семьей и несколькими подручными к гномам. Логично, что шпионом, засланным со стороны гномов, оказался находящийся у них в услужении эльфиец. Иное было непредставимо: еще в начале войны все находящиеся на территории Эльфийской конгломерации гномы были интернированы за ее пределы, любые связи между воюющими государствами прекратились. Следовательно, Мюриэль взяла себе имя Альмэль, подделала документы и прибыла в расположение воинской части № ААА под личиной молодой эльфийки. Но ее действительной целью было разведывание государственных секретов — шпионаж!

Придя к такому выводу — надо заметить, довольно логичному, — Ариэль засверкал очами и стрельнул фиолетовыми вспышками с волос. И тут же поймал себя на мысли, что ему жаль девушку. Вероятно, девушка запуталась и не может найти себя — или, что более вероятно, ее заставили! В конце концов, ее увезли из Эльфийской конфедерации в несовершеннолетнем возрасте! Разве станет отец, бегущий от заслуженного возмездия, спрашивать у малышки, хочет ли она сменить местожительство с Эльфийской конгломерации на Гномью популяцию?! Тем самым выбора у девочки не было: ее печальную судьбу решили родители, — сама Мюриэль ни в чем не виновата.

Во всем этом необходимо было разобраться — и Ариэль чувствовал, что обязательно разберется, причем так, что и его судьба тоже поменяется круто и безоговорочно.