Влюбленный эльф

3.4. Спасение Мюриэль

Группа захвата обнаружила Варсиэля в его кабинете — то есть в каюте, которую бывший глава ВБР использовал в качестве рабочего кабинета.

Ариэль распахнул дверь, заранее прикрывая себя магическим полем, но нападения не последовало. Варсиэль сидел за столом — в точности такой, каким Ариэль его запомнил, разве чуточку постаревший.

— Вы не намерены сопротивляться? — спросил Ариэль, держа волосы наготове.

— А разве это имеет смысл? Вы меня все равно скрутите. У вас численное превосходство.

— Ваша правда.

Ариэль сделал шаг вперед, проверяя, не прячется ли кто за спиной Варсиэля? Хотя кто там мог прятаться, кроме его Мюриэль?!

— Где ваша дочь? — спросил Ариэль.

Варсиэль ухмыльнулся.

— Еще не нашли? Где-то здесь, вестимо. Возможно, принимает душ — в предвкушении своего счастья.

— Что вы имеете в виду?

— Вы прекрасно меня поняли.

Ариэль оглянулся на сопровождавших его офицеров.

— Выйдите, мне нужно с ним поговорить. Если начнем шуметь, врывайтесь и сразу стреляйте. Осмотр помещений без меня не продолжайте, просто ждите.

Офицеры вышли в коридор, Ариэль затворил за ними дверь, затем обратился к продолжавшему сидеть за столом Варсиэлю:

— Допустим, я вас понял. Тогда скажите, зачем вы выползли на поверхность?

— Я не мог больше контролировать Мюриэль. Она жаждала увидеть вас.

— Это нелогично. Два года назад я предложил ей бежать, она согласилась, но в очередной раз обманула.

— Не совсем так. Она хотела фруктопортироваться, но я помешал. Вы же не думали, что я окажусь не в курсе намерений собственной дочери?! Да и ваши устремления были довольно прозрачны.

Ариэль вспыхнул множеством искр.

— Не стоит горячиться, юноша, — заметил на это Варсиэль. — В данный момент я целиком в вашей власти. Вы же не хотите пристрелить меня прямо здесь, во время беседы?

— Я вообще не собираюсь убивать эльфа, которого ожидает суд. Однако, я вам не верю, Варсиэль. Зачем было выползать на поверхность, если можно было связаться со мной? Два года назад вы обещали, помнится.

— А, значит, вы не получали моих весточек?

— Каких еще весточек?

— Мы пять раз оставляли записки, с просьбой передать вам. Вы теперь командир войсковой части № ААА, я правильно понимаю? Неужели вам ничего не передали?

— Я ничего не получал.

— Учитывая, кто ваш отец, меня это не сильно удивляет.

Ариэль вспыхнул во второй раз. Он ни на йоту не верил Варсиэлю, но нутром понимал, что предатель не обманывает: перехват адресованных ему писем вполне возможен, достаточно было просматривать всю поступающую почту и распространить секретный приказ среди офицеров. Президент мог позволить себе отдать подобный секретный приказ.

Варсиэль с грустной улыбкой наблюдал за эмоциями на лице Ариэля.

— И что было в записках? Вы пытались склонить меня к измене?

— Не говорите глупостей, юноша. Моя дочь писала вам любовные записки. Я их читал, конечно — со своей стороны предлагая обсудить с вашим отцом условия нашей сдачи.

— Вы намеревались сдаться в плен?

— Если условия окажутся приемлемы. Семнадцать циклов подземной свободы сильно всех утомили, нам хотелось сменить обстановку.

— Насколько понимаю, ответа вы не получили.

— Не получили. В условленных местах никого не было: ни эльфийцев, ни каких-либо сообщений. Президент Зуриэль настроен более непримиримо, чем вы. В конце концов, Мюриэль изнемогла. И я решил позволить ей последнюю шпионскую операцию: проникнуть в воинскую часть № ААА и попытаться поговорить с вами лично. Я не в силах был удерживать ее на «Черве». При ее невозвращении в назначенное время я бы ушел под землю. В конце концов, каждый выбирает собственную судьбу.

— А почему вы вышли на поверхность не в безлюдном месте?

— Мы выходили там, где обычно. Не знаю, почему. Дор должен был доложить о наличии на поверхности эльфов. Наверное, проворонил из-за непогоды.

— Хорошо. Поднимайтесь, идемте. Вы арестованы, Варсиэль.

— Знаете, я сам догадался.

— Только не вздумайте сопротивляться.

— Я не настолько чокнутый, чтобы сопротивляться в проигрышном положении.

Варсиэль поднялся с табуретки и прошел в коридор — за ним, контролируя каждое его движение, направился Ариэль.

— Взять его. Вывести на поверхность.

Варсиэля приняли в магический зажим — не слишком плотный, поскольку светлый эльф не сопротивлялся, — и повели к люку.

Когда эльфийцы дошли почти до самого люка, «Червя» потряс страшный взрыв: возможно, не взрыв, но очень на него похожее. Стационарная магическая блокировка стала испытывать ненормальное напряжение — это было видно по тому, как свет, льющийся в коридор землепроходческого аппарата из люка, внезапно приобрел красный оттенок. Даже изнутри было видно, как с обшивки срываются огненные блокировочные шарики — в два-три раза больше, чем при нормальном магическом напряжении. Люк как бы загородила узкая полоса красного цвета, вызванная выходом магической блокировки из строя.

— Скорей! Выходите скорей! — орали снаружи. — В «Червя» ударила молния! Мы не можем удерживать напряжение! Сейчас все пойдет вразнос.

Ариэль осознал, что произошло, в мгновение ока. В заблокированный землепроходческий комбайн ударила молния — в результате магическая энергия, получив дополнительный импульс, принялась наращиваться неконтролируемым образом. Это грозило непредсказуемыми последствиями — например, магическим взрывом или, учитывая металлическую основу заблокированного предмета, оплавлением. Следовало немедленно покинуть заблокированную зону — впрочем, они находились вблизи люка.

— Быстро, на выход! — заорал Ариэль, выталкивая из люка ближайших к нему эльфов.

Через несколько мгновений они оказались на земле.

Оболочка «Червя» вовсю горела перекатывающимися по поверхности энергетическими шариками.

— Вы ее вытащили? — прошипел Варсиэль, удерживаемый несколькими офицерами.

— Кого?

— Мою дочь, болван!

Только сейчас Ариэля пронзила ужасная мысль о том, что Мюриэль продолжает оставаться внутри «Червя», которому грозила реальная опасность быть расплавленным. Остановить запущенный молнией процесс не представлялось возможным: оставалось лишь дожидаться, когда магическая энергия схлопнется в одну точку, и катастрофа уляжется сама собой.

Не помня себя, Ариэль кинулся к люку.

— Стойте! Я с вами! — захрипел за его спиной Варсиэль.

— Отпустить его!

Видя перекошенное лицо командира, Варсиэля отпустили — вдвоем, один за другим, эльфы прыгнули сквозь люк внутрь «Червя».

В проходе кожу Ариэля обожгло, но ему было все равно, лишь бы спасти проклятую девчонку.

— Мюриэль! — заорал он в коридор. — Где ты, выходи немедленно! Мюриэль!

— Дочка! — вторил ему Варсиэль.

Свет, льющийся сквозь люк, приобретал все более и более насыщенный багровый оттенок.

Не осмотренными оставалось с десяток кают, но Мюриэль сама помогла поискам, выглянув в коридор — видимо, ее удивило странное сочетание голосов: отца и Ариэля.

— Быстрей, твою эльфийскую мать!

Мюриэль мгновенно сообразила, что речь идет не об их выкуривании из блокированного «Червя», а о чем-то совершенно другом, поэтому без единого слова кинулась к ним. Несколько мгновений понадобилось для того, чтобы добежать до люка — без толку, все было напрасно. Проход уже застлало плотной прозрачно-багровой пленкой, сквозь которую виднелись растерянные лица офицеров и даже Аниэль, стоящей на коленях и патетически вытягивающей в их направлении заломленные руки. Пройти через люк нечего было думать — эльфы бы сгорели заживо, и офицеры не могли оказать им никакой помощи.

Решения не находилось вообще: прорезать люк на другом боку землепроходческого комбайна не имело смысла, так как повышенное магическое напряжение распространялось по всему корпусу. Если только…

Оболочка «Червя» начинала плавиться. Еще немного, металл не выдержит, попросту стечет в расплавленном виде на землю — тогда магическая энергия схлопнется в одну точку, и от эльфов не останется даже пепла, вообще ничего не останется.

— Фруктопортируемся, — сказал Ариэль.

— Координаты? — прищурившись, уточнил Варсиэль.

— Группа офицеров на выходе.

— Дотуда мы, несомненно, доберемся.

— Не сомневаюсь.

— Вы, юноша, вроде бы не владеете фруктопортацией? — уточнил бывший глава ВБР.

— Теперь владею.

— Нехорошо обманывать старших, — проворчал Варсиэль.

— Папа! — взвизгнула девушка.

Они обнялись за плечи, как полагается. При прикосновении к телу Мюриэль, хотя бы через ткань, Ариэль испытал ни с чем не сравнимое блаженство, на котором, впрочем, нельзя было сосредотачиваться, потому что внешняя оболочка «Червя» плавилась и могла не выдержать в любой момент.

Эльфийцы обнялись, и их волосы удлинились и завязались в одну вращающуюся окружность, с которой во все стороны посыпались многоцветные — и фиолетовые, и золотистые — искры. Все вокруг вспыхнуло искрами — в этот момент оболочка «Червя» поддалась неконтролируемому энергетическому выбросу и растаяла, а магическая энергия устремилась в геометрическую точку, где сама себя пожрала.

Одновременно, вне плавящегося «Червя» карман заместителя Ариэля непонятно отчего раздулся, из кармана выскочили в воздух три сливы и разорвались сладкими брызгами. В воздухе зависли три прозрачные тени, немедленно начавшие сгущаться, приобретая материальные очертания. Через несколько мгновений три успешно осуществивших фруктопортацию эльфа опустились на залитую дождем траву.

— Юноша, ваша техника производит впечатление, — не преминул заметить Варсиэль.

— А вы как думали? — огрызнулся Ариэль, затем обратился к девушке. — Мюриэль, с тобой все в порядке?

Мюриэль, вроде бы живая, но с побледневшим лицом, сидела на корточках, держась за плечо. Одежда на плече выгорела практически полностью — на обнажившейся коже проступали пузыри.

— Ожог! — выругался Ариэль.

Они с Варсиэлем фруктопортировались без проблем, Мюриэль на мгновение опоздала — и ее захлестнула волна раскаленной магии.

На месте «Червя» уже ничего не было, кроме дыры в обожженной земле, заполненной расплавленным металлом, и витающего в порывах ветра пепла. Гроза прошла — с неба падали последние капли, заставляя пепел опускаться на мокрую землю.

— Уходим! Немедленно! — отчеканил Ариэль. — Смотреть за пленными.

Варсиэлю нацепили наручники, на голову — смирительный колпак. Пленных окружили и повели в расположение части.

Ариэль поднял Мюриэль на руки и понес. Испытывая сильнейшую боль, девушка прижалась лицом к груди Ариэля и тихо постанывала, при этом пыталась держать обожженную руку на весу. Незадолго до окончания пути рука бессильно опала — Ариэль понял, что девушка потеряла сознание.