Влюбленный эльф

2.11. Помощник президента

В кабинет президента Эльфийской конгломерации Бонбоэля вошел его личный помощник Зуриэль.

Лицо Зуриэля было изуродовано двумя страшными шрамами, один из которых тянулся от правого уха к подбородку, а второй пересекал левую щеку горизонтально. Глаза Зуриэля горели внутренним огнем, тем не менее запрятанным так глубоко, как только возможно. Но Бонбоэль не заприметил этот огонь, но не поежился. Он повидал на своем долгом веку слишком многое, поэтому относился к настроениям подчиненных, как к переменчивой погоде, которая может быть подходящей или неподходящей, но обращать внимания на которую совершенно незачем.

Зуриэль доложил о текущих делах.

Бонбоэль мельком просмотрел бумаги и отдал распоряжения. Не в пример воинской выправке, его зрение ослабело, поэтому одну из бумаг — ту, которая была составлена самым мелким почерком, — пришлось просматривать с помощью магической линзы.

— Это все? — спросил президент, видя, что получивший завизированные бумаги Зуриэль не уходит.

— Еще одна важная новость.

— Какая?

— Имеется письмо, обнаруженное погонщиками единорогов на Латомирской пустоши. Адресовано вам, гражданин президент, а также мне, — добавил Зуриэль, чуточку понизив голос. — Отправителем значится глава ВБР Варсиэль. То есть я хочу сказать, бывший глава ВБР.

— Что??? — седые брови Бонбоэля полезли вверх. — Вы проверили бумагу на наличие ядов?

— Разумеется. Ядов не обнаружено. На всякий случай я сделал для вас копию.

— Давайте сюда.

Личный помощник передал листок, Бонбоэль прочитал:

Ниже и другим почерком шла короткая приписка:

Президент кинул листок на стол и раздраженно спросил у помощника:

— Что вы по этому поводу думаете, Зуриэль?

— Записка подтверждает имевшиеся до того сведения. Варсиэль с другими беглецами до сих пор находится в «Черве», в котором осуществил побег, и с Гномьей популяцией не контактирует, в противном случае ему не потребовался бы урановый аккумулятор. Вероятно, запас аккумулятора, находящегося в «Черве», подходит к концу. Остается неясным, каким образом мой сын, проходивший службу в воинской части № ААА, попал в плен к предателям-эльфам. Возможно, это случайность, а возможно, и нет.

— Я полностью согласен с вашими аналитическими выкладками, Зуриэль, — проворчал старик. — Но в данный момент меня интересует, на каком варианте нам остановиться.

— У нас имеется два альтернативных решения. Первое: попытаться захватить «Червя» со скрывающимся в нем Варсиэлем и его приспешниками. Второе: выполнить требования Варсиэля и передать ему урановый аккумулятор, который, строго говоря, нам совершенно ни к чему. На боеспособность наших войск аккумулятор не влияет, его использование в будущем сомнительно. Совершенно не нужная нам железка, только занимающая место на складе.

Президент очень внимательно, хотя и полуслепыми глазами, разглядывал своего помощника.

— Любопытно, почему вы не упомянули третий возможный вариант, Зуриэль?

— Какой именно?

— Мы можем сделать вид, что не получили послания: допустим, погонщик единорогов не придал ему значения и уничтожил. В таком случае мы не могли отреагировать на предложение Зуриэля. Не обнаружив у Бездонного колодца ни засады, ни уранового аккумулятора, Зуриэль обязан будет прийти к выводу, что письмо не получено. В этом случае у него не появится повода расправиться с заложником.

— А если появится?

— Какой?

— Зуриэль решит, что мы нарочно не предприняли никаких мер, с целью вынудить его написать повторное письмо. В письме ясно говорится: второй попытки обмена предоставлено не будет. Таким образом, третий вариант равносилен отказу.

— И что вы предлагаете, Зуриэль? Согласиться с условиями Варсиэля, разумеется?

— Это представляется наиболее разумным. Я уже говорил, что урановый аккумулятор нам не нужен. Зато жизнь каждого офицера в военное время представляет немалую ценность.

— Особенно если этот офицер ваш сын, не правда ли? — заметил президент, массируя усталые глаза ладонью.

— И поэтому тоже. Но обмен стоило провести в любом случае, если бы на кону стояла жизнь любого эльфийского офицера и даже солдата.

— И вы, Зуриэль, разумеется проверили наличие урановых аккумуляторов на складах?

— Разумеется, гражданин президент. На наших складах находится шесть урановых аккумуляторов. Один — еще довоенный подарок Императорского Гнома, остальные аккумуляторы вырезаны из захваченных «Червей». Один из аккумуляторов, по непроверенным данным, испорчен — он отпадает. Отпадают также три урановых аккумулятора, используемых для других моделей землепроходческих комбайнов. Если Варсиэль пользуется тем «Червем», который пятнадцать циклов назад угнал — это логично предположить, — то в его распоряжении модель Ч32, стандартная. Для стандартной модели подходят два урановых аккумулятора. Один отдадим Варсиэлю, второй останется у нас про запас.

Президент скривился:

— На случай, когда через пятнадцать циклов у Варсиэля истощится новый урановый аккумулятор?

— Возможно, — ответил личный помощник, начиная пылать нетерпением.

Президент не заметил: в этот момент он снова протирал слезящиеся глаза.

— А вам известно, что Варсиэль является государственным преступником?

— Это мне известно больше, чем любому другому, — отвечал Зуриэль.

Шрамы на его лице побагровели.

— Почему вы не принимаете во внимание такой фактор. Идя на уступки темному эльфу, мы унижаем себя, а в целом, демонстрируем уязвимость Эльфийской конгломерации перед требованиями наглого одиночки?

— Может, потому что в руках государственного преступника находится мой сын? — выдавил из себя Зуриэль.

Президент глубокомысленно помолчал, потом сказал, с назидательной интонацией:

— В том-то и дело, Зуриэль. Вы намерены пойти на поводу предателя эльфийского народа, и это прискорбно. Вы как будто забыли, по чьему приказу были жестоко избиты. А теперь хотите передать своему личному врагу столь необходимый ему урановый аккумулятор? И уговариваете меня согласиться на этой преступный план?! Во имя чего? Неужели вы не понимаете, что, заполучив урановый аккумулятор, Варсиэль не отпустит вашего сына, а продолжит шантажировать Эльфийскую конгломерацию? Это наверняка произойдет, будьте уверены.

В зрачках Зуриэля вспыхнул красный огонь, но тут же скрылся куда-то вглубь глазного яблока.

— Даже в этом случае, передав урановый аккумулятор, мы ничего не теряем.

— Кроме репутации и самоуважения.

— Гражданин президент, я потеряю самоуважение, если не спасу своего сына.

— Даже в этом случае мы не можем пойти на поводу у преступника.

— Понимать ли это так, гражданин президент, что вы отказываетесь спасти моего сына?

— Увы, Зуриэль, такова политическая необходимость. Я принял решение придерживаться третьего варианта. Мы сделаем вид, что не получали письма. Посмотрим, что предпримет в ответ Варсиэль. Ставлю на то, что пошлет второе письмо, причем продублирует его, оставив в нескольких местах. Так мы выиграем время для размышления. Ваш сын при этом не пострадает.

— Я могу идти?

— Да, конечно.

Зуриэль повернулся и шагнул в направлении двери. Затем остановился и обернулся, с налитыми кровью глазами и полыхающими шрамами. Президент Бонбоэль опять занимался своим зрением, поэтому ничего не разглядел.

Волосы личного помощника внезапно начали отрастать и вытягиваться в направлении склонившегося за письменным столом президента. Волосы уже бесшумно полыхали густым фиолетовым огнем, своими разделившимися прядями напоминая цепкие жадные пальцы — и это было особенно страшно.

Дотянувшись до президента, пряди сделали выпад, какой обычно делает кобра, бросающаяся на жертву, и мгновенно обвились вокруг президентской шеи. Бонбоэль схватился руками за обвившие его пряди и захрипел. Пряди не расцепились, а напротив, дополнительно обвились вокруг президентских кистей, сдавливая их все туже и туже. Затем, из упругих и гибких превратившись в прочные и твердые, рванулись вверх, вытащив Бонбоэля из президентского кресла и подняв в воздух. Престарелый президент заболтал в воздухе ногами — по всей видимости, уже ничего не соображая и даже не пытаясь воспользоваться магическими заклинаниями, которыми во времена своей молодости владел в совершенстве.

Густой фиолетовый огонь, пылающий в волосах Зуриэля, собрался на его макушке в раскаленный, разбрасывающий брызги шар и ударил огненной струей в президентскую грудь. Раздался булькающий всхлип, и тело Бонбоэля обмякло, а глаза вылезли из орбит.

Волосы разжали железную хватку, и тело бывшего президента рухнуло в кресло, вызвав легкое сотрясение мебели. Сейчас же волосы укоротились до нормальной длины и заняли привычное место на голове Зуриэля, как будто ничего не случилось

Личный помощник подошел к столу, взял перо и подделал на письме необходимую визу, после чего взглянул на мертвого Бонбоэля. Руки президента по-прежнему хватались за шею, создавая видимость внезапного приступа астмы. Удовлетворившись увиденным, личный помощник забрал письмо и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Его шрамы уже не полыхали, как незадолго до того, а имели почти естественный вид. Теперь шрамы свидетельствовали о боевых заслугах побывавшего не в одной переделке эльфа — ни о чем другом.