Влюбленный эльф

2.10. Заблудились

На обратном пути через Алармейские горы они заблудились. То есть как заблудились — сначала «Червь» уткнулся в пропасть: его головные сегменты неожиданно выскочили на поверхность, несмотря на то, что направление движения было горизонтальным.

«Червь» дал обратный ход и углубился на полтора килошага, чтобы пройти под горой, однако наткнулся на ледник. Бурить лед было нежелательно, поэтому «Червь» опустился еще ниже, но снова вынужден был остановиться: внизу протекала горная река. При остановке эльфы едва не погибли. Течение в подводной реке оказалось сильнейшим — землеройный аппарат выскочил головной частью на самую стремнину и едва не оказался увлечен течением в такие земные толщи, откуда нет возврата. Лишь вовремя данный задний ход позволил уйти с течения в скальную толщу.

Ощущая, как «Червь» мотается из стороны в стороны, не в силах определить правильное направление, в командную рубку зашел Варсиэль — зашел и уселся рядом с гномом в кресло второго пилота. Хотя особого пригляда за гномом не требовалось — от бесполезного усердия несчастный Дор обливался потом и униженно шептал:

— Сейчас, масса Варсиэль, сейчас я найду дорогу… Не понимаю, как я сбился с пути. Мы так хорошо перескочили перевал на ту сторону, почему не можем вернутся на эту?

Тумблеры под умелыми пальцами Дора клацали, «Червь» дергался из одной стороны в другую, но всегда получалось, что извивается он на месте, упираясь то в воздушное пространство, то в непроходимый ледник, то в безудержную подземную реку.

— Поворачивай назад, — приказал гному Варсиэль.

— Куда назад, масса? Нам не отыскать обратной дороги. Кажется, мы заблудились.

— Может, выползем на горный склон и сползем по нему вниз?

— Нельзя, масса. Аппарат сорвется в пропасть и разобьется.

— Тогда попробуем пройти сквозь ледник.

— Тоже нельзя. Ни одна из моделей не предназначена для перемещения сквозь лед.

— Почему?

— Лед растрескается, масса. Мы окажемся в ледяной крошке, в которой не на что будет опереться. К тому же ледник в любой момент может съехать вниз, — тогда он увлечет нас за собой. Никак нельзя передвигаться по льду, масса.

— Тогда плывем.

— Ах, масса, если бы у нас была модель Ч32W, тогда конечно. Но у нас модель Ч32, которая не позволяет плавать.

— Мы можем переделать ее в Ч32W?

— Что вы, масса?! Разумеется, нет. Для этого требуется заводское оборудование

— Что ты предлагаешь, Дор?

— Искать выход из этих проклятых гор. Больше нам ничего не остается, масса.

— Ищи.

С такими словами Варсиэль покинул кресло второго пилота и удалился в кабинет.

По пути Варсиэлю попалась обеспокоенная дочь, за которой мялся ее парень. Видя, что отец не в настроении, Мюриэль ничего не спросила и сразу побежала в командную рубку, расспрашивать Дора. Попался Рыжий, но тоже ничего не спросил — нахмуренное лицо Варсиэля отпугивало лучше всяких слов.

Оказавшись в кабинете, Варсиэль прикинул шансы за и против и пришел к выводу, что не в состоянии повлиять на ситуацию. В этом случае полагалось выжидать, когда судьба сделает свой ход, после чего действовать стремительно и по ситуации.

Тогда Варсиэль принялся обдумывать, каким образом отправить президентскому советнику Зуриэлю сообщение о том, что его сын находится на «Черве» и что попросить взамен — последнее, впрочем, было понятно: урановый аккумулятор. Без уранового аккумулятора подземным путешествиям настанет конец: «Червь» встанет на вечный прикол. Жаль, конечно, что операция с похищением уранового аккумулятора из воинской части № ААА не удалась: в этом случае в запасе оказался бы лишний ход, в виде плененного Ариэля, который можно было бы использовать. С другой стороны, потребовать за Ариэля столь же весомое, как урановый аккумулятор, было нечего: на подобное президент Бонбоэль не пошел бы. Варсиэль прекрасно изучил своего давнего соперника Бонбоэля, в достопамятные времена главу МААГ, и представлял, на что этого авторитетного, но слишком прямолинейного эльфа можно склонить, а на что — ни в каком виде. Поэтому плененный Ариэль, скорее всего, остался бы на «Черве» в качестве супруга дочери. Далеко не худший выбор, надо заметить: не за Рыжего же ей выходить, тем более не за Дора?!

Варсиэль как раз закончил с обдумыванием всех вариантов судьбы Ариэля, когда в его кабинет заглянул Дор, вроде бы успокоившийся:

— К вам можно, масса?

— Ты нашел выход, Дор?

— Почти нашел, масса. Но туда ходить опасно.

— Куда туда?

— На Лонгридский перевал.

— Почему туда опасно ходить?

— Тролли проводят там терраформирование.

Терраформирование означало возможность попасться троллю на зубок. В горах тролли достигали совершенно фантастических размеров, откусывая от скал куски, которые иной эльфиец мог воспринимать в качестве отдельной скалы. Варсиэль понял, что из-за работающих челюстями троллей Дор опасается вести «Червя» близко к поверхности, однако, и углубиться в горную породу не имеет возможности.

— Шансы пройти имеются?

— Да, масса.

— Тогда веди «Червя» через Лонгридский перевал.

— Я понял, масса.

— Вот еще, Дор. Пригласи сюда Ариэля, пожалуйста. Я хочу с ним поговорить.

Гном вышел.

За пятнадцать циклов нескончаемых подземных путешествий Варсиэль предпринимал множество попыток научиться сам либо научить кого-нибудь из экипажа управлению землепроходческим комбайном. Тщетно — все попытки оканчивались неудачей, эльфы были плохо приспособлены для овладения техническими навыками. Как ни странно, лучших успехов в вождении добились женщины: Аниэль, Мюриэль, даже супруга Грача пыталась что-то изобразить. Однако, мысль о том, чтобы доверить управление «Червем» окончательно рехнувшейся жене либо — несмотря на все ее трезвомыслие — дочери, была Варсиэлю противна.

Попытки совместить управление «Червем» с эльфийской магией тоже не привели ни к чему хорошему. Мысль о том, что в управлении механизмом можно что-то наколдовать, была невыносима уже Дору: мысль приводила гнома в такой ужас, что надолго выводила из строя. Пришлось с сожалением признать: управлять «Червем» способен только гном. На случай его случайной болезни или гибели Варсиэль имел запасной вариант: захват другого гнома, способного управлять землепроходческим комбайном. По счастью, Дор обладал крепким здоровьем, поэтому необходимости прибегать к запасному варианту за пятнадцать циклов пребывания под землей не возникло.

От размышлений Варсиэля отвлек Ариэль:

— Разрешите?

— Да, конечно, проходите, Ариэль, садитесь.

— Спасибо.

Парень присел на стул. Волосы Ариэля подрагивали и немного искрили, причем боевым фиолетовым цветом. Небось, прикидывает, не замочить ли великого эльфийского отступника. Однако, по привычке оставаясь настороже, Варсиэль нисколько не боялся: парень головастый, наверняка понимает — убийством одного из членов экипажа он ничего, кроме скорой смерти, не достигнет. К тому же парень влюблен в его дочь и спит с ней, поэтому мысли молодого эльфавитают вокруг голых сисек и ягодиц, а не действительно стоящих вещей. Что же, посмотрим, как Ариэль примет предначертанную ему судьбу.

— Помнится, вы хотели вернуться в Эльфийскую конгломерацию? Я готов предоставить вам такую возможность.

Парень от удивления приоткрыл рот и расслабил плотно сжатые крылышки. Наконец, произнес:

— Хорошо. Что от меня потребуется?

— Не от вас, а от президента Бонбоэля. Но поскольку ваш отец имеет на него влияние, то и от вашего отца тоже. Я намерен обменять вас на одну очень ценную для меня вещицу.

Парень соображал на удивление быстро:

— На урановый аккумулятор от «Червя», полагаю?

— Вы совершенно верно полагаете.

«Червь» начал движение десять сотен мгновений назад, однако, теперь притормозил ход. Сбоку, но не по ходу движения землепроходческого комбайна, раздался хруст перемалываемых пород.

Парень заметно напрягся и покосился на потолок.

— Не волнуйтесь, — заметил Варсиэль. — Сейчас мы ползем через Лонгридский перевал, на котором тролли проводят терраформирование. То, что вы слышите, это хруст перемалываемой их челюстями горной породы.

— Намекаете на то, что — в случае, если попадем под челюсть, — от нас ничего не останется?

— Если только смятый корпус.

— И что вы тогда предпримете?

— Попытаюсь фруктопортироваться. Но фруктопортация будет происходить из-под земли, также я не располагаю точными координатами места высадки: тролли вообще не употребляют фруктов. Вероятнее всего, я погибну на несколько мгновений позже остальных.

Парень пожал плечами:

— Ладно, я понял. Так что там по поводу обмена меня на урановый аккумулятор?

— Если мы благополучно минуем Лонгридский перевал и доберемся до территории Эльфийской конгломерации, я напишу письмо с предложением обмена. Адресовано оно будет одновременно вашему отцу и президенту Бонбоэлю. Вы черканете пару строчек, чтобы не оставалось сомнений в том, что я не блефую и вы находитесь на борту моего «Червя». После этого поднимусь на поверхность в каком-нибудь малонаселенном месте и оставлю письмо под приметной надписью — так, чтобы его обнаружил первый прохожий. И стану дожидаться ответа.

— А если меня не обменяют?

— А вы надеетесь, что вас не обменяют?

— Я просто спросил.

— В таком случае ваша судьба повиснет в воздухе. Я решу, что с вами делать, после получения отказа.

За бортом «Червя» снова заскрежетало, на этот раз с двух — нет, уже с трех сторон. Горные тролли терраформировали Лонгридский перевал, вгрызаясь в него всепожирающими челюстями, затем выплевывая раздробленную породу под ноги. Вряд ли они обратят внимание, если случайно зацепят зубами проползающую между ними землеройную машину. Точно так же эльфиец не заметит червяка, вгрызшегося в спелое яблоко и теперь пытающегося судорожно из него выбраться либо, наоборот, забиться в самую глубь.

— Это все?

— Да. Я больше вас не задерживаю, Ариэль.

Парень вышел.

Варсиэль прислушался к доносящемуся сквозь обшивку хрусту — кажется, звуки отдалялись. Значит, Дор не подвел: они благополучно миновали страшный Лонгридский перевал. Теперь — по крайней мере, на некоторое время — можно не беспокоиться о текущей судьбе, а заняться долгосрочными планами. В первую очередь следовало составить письмо, адресованное Зуриэлю и президенту Бонбоэлю, затем подумать над тем, в каком месте поверхности его лучше разместить. В том, что Ариэль оставит в письме памятный автограф, Варсиэль не сомневался — парень фактически дал свое согласие.