Всё на кону

Глава восемнадцатая

Келси

Не думаю, что когда-либо в жизни принимала столь поспешное решение, но стоило мне сойти с самолёта, как я почувствовала, что наконец могу дышать.

Когда я позвонила Эвелин в слезах после ухода Уайатта, она убедила меня воспользоваться этой возможностью, чтобы всё обдумать, и между делом предложила сделать это в Нью-Йорке. Так что с её помощью и моей кредиткой, я забронировала билет в город, который звал меня во снах.

Снежинки кружатся за окном, пока я иду по аэропорту, пытаясь найти багажную ленту. Люди проходят мимо, никого не замечая, сосредоточенные на пути к своей цели.

Я точно уже не в Техасе.

Когда я поднимаю свой чемодан с транспортёра, то направляюсь к выходу, чтобы дождаться Uber, который заказала заранее. Я плотнее закутываюсь в пальто, когда морозный воздух ударяет мне в лицо.

Столько звуков, столько огней, столько людей и машин — я чувствую себя, словно перенеслась на другую планету.

Когда подъезжает моя машина, я поспешно сажусь внутрь, отряхивая снежинки с куртки, пока водитель кладёт мой чемодан в багажник.

— В "Манхэттен у Таймс-сквер", верно? — уточняет он.

— Да, пожалуйста.

— Без проблем.

Машина вливается в поток, а я откидываюсь на сиденье и морально готовлюсь к сообщениям, которые ждут меня в телефоне. Но я просто ещё не готова к ним, груз тревоги давит на грудь. Вместо этого я использую поездку, чтобы впитать в себя этот город и освоиться с новой обстановкой.

По дороге в аэропорт Эвелин помогла мне забронировать отель и строго предупредила, что я должна вернуться в Ньюбери-Спрингс через два дня. Я легко пообещала ей это — не уверена, что вообще создана для такой жизни. Но я знала: бегство от проблем ничего не решит. Мне просто нужно было немного дистанции, немного ясности, чтобы не сделать ещё хуже.

Уайатт сказал, что ему нужно время и пространство, чтобы всё обдумать, и я решила, что взять то же самое для себя — не конец света. Однако его реакция прошлым вечером, когда он нашёл письмо о зачислении — письмо, о котором я должна была рассказать сразу — стала воплощением всего, чего я боялась.

Я знаю, что должна была сказать ему. До сих пор не понимаю, почему не сделала этого. Но я никогда не думала, что он просто уйдёт, не попытавшись поговорить. Что его боль окажется такой сильной, что поколеблет сам фундамент наших отношений.

И я запаниковала. Мне нужно было сбежать, пусть всего на пару дней. Нужно было привести мысли в порядок, разобраться в чувствах, выбраться из этого тумана. И маленький толчок от лучшей подруги стал именно тем, что нужно.

Я никогда прежде не поступала вот так — импульсивно уехать, никого не предупредив. Чёрт, даже мой отец не знает, что я уехала. Единственный человек, которому я всё рассказала — Эвелин. Потому что она знала. Она знала, как я всё испортила. Она знала, почему. И она знала, что мне нужно это путешествие, чтобы всё осмыслить.

К тому же мне самой нужно было увидеть Нью-Йорк. Нужно было узнать, действительно ли всё здесь так потрясающе, как я себе представляла, или это просто выдумка моих мечтаний.

Небоскрёбы поднимаются в серое небо, красные стоп-сигналы мигают повсюду, и я никогда в жизни не видела столько людей, идущих куда-то пешком. Единственная улица, по которой удобно гулять в Ньюбери-Спрингс — это Мейн-стрит, потому что там много магазинов. В остальном без машины не обойтись.

Когда я заселилась в отель, то первым делом приняла горячий душ — смыть запах самолёта и немного расслабиться. Ночь была тяжёлой, почти без сна, а первая в жизни спонтанная авиапоездка вся прошла в тревоге и напряжении.

Устроившись в постели, я глубоко вздыхаю и включаю телефон, наблюдая, как сыплются уведомления — особенно пропущенные звонки и голосовые сообщения от Уайатта. Я нажимаю «воспроизвести» и слышу в его голосе панику, когда он понял, что меня нет дома. Его тревога пробуждает слёзы.

Я не хотела его ранить. Это последнее, чего я хотела. Именно поэтому я так сомневалась. Не видела способа принять этот шанс, не жертвуя чем-то важным.

Но он ранил меня тоже. Он разрубил ту надежду, за которую я цеплялась. Он разбил наше будущее своими словами, сделал его обломками. Он убежал, вместо того чтобы поговорить со мной.

Вытирая слёзы, я открываю сообщения. Одно — от Эвелин: просит позвонить, как только я приземлюсь. Я просто напишу ей.

Одно — от Уокера: просит связаться с Уайаттом, потому что тот меня ищет.

И одно — от самого Уайатта.

Уайатт: Я поговорил с Эвелин. Я знаю, что ты в Нью-Йорке. Я не злюсь. Я просто так сожалею, Келси. Я так чертовски тебя люблю. И я буду ждать, когда ты вернёшься. Обещаю, мы справимся. Просто, пожалуйста, не сдавайся. Хорошо тебе провести время. Скоро поговорим. И, пожалуйста, скажи, что ты в порядке.

Я набираю три слова: я в порядке. И затем, для верности: я тоже тебя люблю, прежде чем нажать «отправить».

А потом снова выключаю телефон.

Его слова действительно немного снимают боль в груди. Но в голове по-прежнему крутятся вопросы и возможности.

Но разве не для этого я уехала? Чтобы понять, чего на самом деле хочу?

Так что именно этим я и займусь. У меня уже назначена встреча с руководителем программы на завтра. Достать её в последний момент — особенно накануне праздников — было непросто, но я очаровала её секретаря своим южным акцентом… и, может быть, соврала насчёт чрезвычайной ситуации. У меня есть вопросы, и я надеюсь, у неё найдутся ответы — те, которые помогут мне очень быстро принять решение.

— Мисс Бейкер, — с улыбкой говорит Элис Клейтон, глава программы для любителей фотографии в Институте. — Так приятно познакомиться с вами лично.

Пожимая ей руку, я сглатываю ком в горле — нервы накатывают.

— Не представляете, как я благодарна, что вы нашли для меня время. Я понимаю, что праздники уже на носу, но я немного... запуталась в своей ситуации.

Она нахмурилась, когда мы обе уселись, я — напротив неё.

— Что за путаница?

— Ну, я знаю, что уже приняла предложение поучаствовать в программе, которая начнётся через пару недель, но… дома многое изменилось. И, наверное, я сейчас не уверена, смогу ли приехать.

Её лицо немного смягчается.

— Мне жаль это слышать. Должна сказать, программа очень конкурентная, и мы тщательно отбираем участников через трудный процесс.

Мои плечи опускаются. — Могу себе представить. Но...

— А вы знаете, почему мы выбрали именно вас? — перебивает она, и я удивлённо поднимаю брови.

— Эм... ну, не совсем.

Пока она копается в ящике своего стола, моё тело вздрагивает непроизвольно. — Вот оно. — Она кладёт на стол тёмно-синюю папку и раскрывает её, показывая распечатанные фотографии, которые я отправила вместе с заявкой. — Именно это фото стало для меня решающим. — Она поворачивает его ко мне правильной стороной, и у меня перехватывает дыхание.

На снимке — Уайатт на ранчо. Он облокотился предплечьями на стальную изгородь, ограждающую загон для лошадей, и поставил одну ногу на нижнюю перекладину. Он улыбается той самой непринуждённой, лёгкой улыбкой, от которой у меня всегда тает сердце. Вокруг него стоят его братья, мистер Гибсон и мама Гиб. Они были в разгаре какой-то беседы, которую я уже не помню, но я помню, что тогда увидела: их связь — семью, частью которой была и я, их сердца и души, вложенные в окружающий мир. Почтительный взгляд, которым Уайатт смотрел на свою семью, будто знал, насколько уникальна их связь, — всё это сначала было увидено моими глазами, а потом запечатлено камерой.

— Это фото?

Она кивает, и её улыбка распускается за считанные секунды. — Да. Понимаешь, мы получаем тысячи заявок, но такие фотографии попадаются редко. Здесь есть история, послание, момент, застывший во времени — между членами семьи. В этой фотографии целый мир, и мне хочется узнать о нём больше. Морщинки и складки на их лицах говорят о радости и насыщенной жизни. Красота этого снимка — в мире, в котором удаётся пожить немногим. Мы не видим такого здесь, в большом городе, как ни странно, — шутит она, и я сдерживаю слёзы, выдыхая со смехом. — Но именно ты сделала это фото, Келси. У тебя свежий взгляд на то, что мы здесь почти не видим. И именно поэтому мы выбрали тебя.

— Ух ты. Спасибо большое. Я... у меня просто нет слов. — Я с трудом сдерживаю подступающий всхлип. — Я и представить не могла, что мои фотографии могут так повлиять.

— Они могут. И повлияли — и на меня, и на всю приёмную комиссию.

Провожу пальцем по фотографии перед собой и тихо признаюсь: — Думаю, я просто боялась, что мои работы не вписываются сюда, что я гонюсь за чем-то совсем не тем, куда хочу прийти со своей фотографией.

Элис складывает руки на другой стороне стола: — Эта программа может стать чем угодно, чем ты захочешь. Это не значит, что ты должна срочно начать снимать моделей, модную рекламу или работать на журнал. Не значит, что тебе нужно объездить весь мир ради работы. Она создана, чтобы ты могла отточить своё мастерство, воплотить своё видение, вдохнуть жизнь в свои снимки. Просто теперь ты будешь делать это в городе, который никогда не спит.

Одна слеза катится по щеке, рот приоткрывается, и вслед за этим вырывается вздох. — Спасибо. Мне нужно было это услышать.

— Я вижу. И теперь, когда тебе предстоит принять решение, повторю: программа очень конкурентная. Если ты скажешь «нет», твоё место займут, но я бы очень хотела, чтобы ты пришла — мы сможем помочь тебе стать ещё лучше.

— Я буду здесь, — заявляю я с непоколебимой уверенностью. Что бы ни случилось, я решительно настроена ухватиться за эту возможность, несмотря ни на какие последствия.

— Рада слышать. Значит, увидимся после праздников? — Она встаёт и протягивает мне руку.

И я с радостью её пожимаю. — Да, мэм. Спасибо вам ещё раз за уделённое время.

— Это было в удовольствие, Келси. Прими свой талант. Гордись им. В первую очередь ты сама должна быть этим горда — раньше, чем кто-либо ещё.

На следующий вечер в восемь Эвелин въезжает в мой двор и ставит машину на парковку. — Дом, милый дом, — говорит она, пока я смотрю на крыльцо — того самого дома, в котором жила всю жизнь.

— Да, он самый.

— Я немного боялась спросить, когда ты села в машину, но теперь не могу удержаться: всё оказалось таким, как ты мечтала?

Я улыбаюсь уголками губ. — Да. Это было потрясающе. Совсем не как здесь, Эвелин. Совершенно новый мир, и так много всего. Мне кажется, я только слегка прикоснулась к поверхности.

— Значит, ты возвращаешься через две недели?

Глубоко вдыхаю и поворачиваюсь к ней: — Да.

— Слава Богу, Келси. — Она кладёт руку мне на плечо. — Сделай это. Не позволяй ничему здесь тебя сдерживать.

Я выдыхаю. — Я уеду, но всё не так просто, Эвелин. Тут ещё есть кое-что, что нужно уладить. Я знаю, чего хочет моё сердце, но некоторые узлы ещё надо развязать.

— Что бы ты ни решила, знай — я всегда на твоей стороне.

Я тянусь и сжимаю её руку. — Я это знаю. И ценю это.

И тут позади нас вспыхивают фары — к дому подъезжает знакомый грузовик. Мои глаза следят за белыми огнями, пока те не гаснут, и грудь сжимается. — Это…?

— Уайатт, — заканчивает Эвелин. — Я знаю, ты не хотела, чтобы он встречал тебя в аэропорту, но я не смогла не сказать ему, когда ты вернёшься. Вам нужно поговорить.

— Я знаю. — Я уставилась на свои руки, лежащие в ладонях, собираясь с духом, и открываю дверцу. — Спасибо, что подвезла меня и встретила.

— Всегда пожалуйста. Надеюсь, у тебя всё пройдёт хорошо сегодня.

Фыркнув от самой мысли, что этот разговор может пройти легко, я отвечаю: — Я тоже надеюсь.

Пока я достаю чемодан из её багажника, Уайатт вылезает из своей машины и уверенно направляется ко мне. — Привет, — говорит он, когда оказывается всего в нескольких шагах. Между нами повисает неловкость. От него исходит тревога — вместо той самоуверенности и благоговения, к которым я привыкла, когда мы вместе.

— Привет.

— Как прошла поездка? — Он засовывает руки в карманы, будто боится прикоснуться ко мне. И я не знаю, хорошо это или плохо.

— Это было… невероятно, — признаюсь я на тяжёлом выдохе. Я не хочу больше врать ему о своих чувствах. Посмотри, к чему это привело нас в прошлый раз.

— Пойдём внутрь, поговорим?

Я просто киваю. Он достаёт руки из карманов и берёт мой чемодан, катя его за собой.

После того как я открываю дверь, меня пробирает холод — в доме никого не было два дня, и отопление отключено, ведь папа снова в дороге. Уайатт оставляет мой чемодан у двери, закрывает её и направляется к печке, чтобы как можно скорее разжечь огонь. Я иду в коридор, щёлкаю выключателем отопления, надеясь, что скоро здесь станет тепло. Хотя я даже не знаю, останется ли он после разговора.

Он говорил, что любит меня, что мы всё уладим, но у него было два дня на размышления — как и у меня. Он мог передумать, и я не знаю, что тогда буду делать.

— Хочешь пить? — возвращаюсь в гостиную и вижу, как в печи разгорается пламя.

— Нет. Всё хорошо. — Он выпрямляется и поворачивается ко мне. — Иди сюда, Келси. — Он протягивает ко мне руку, и я дрожу с каждым шагом навстречу, пока сердце громко колотится в груди. Но потом он резко притягивает меня к себе, обнимает и держит так крепко, что мне становится трудно дышать.

Правда в том, что дышать было трудно с той самой ночи, когда он ушёл.

— Мне так жаль, Келси. Господи, мне так чертовски жаль. — Его губы у самого моего уха, и я слышу, как сбивается его дыхание, как дрожит голос, как много боли в этих словах. Всё его тело вибрирует от пульса, руки дрожат, но объятия такие крепкие, что сразу приносят мне покой.

— Мне тоже жаль, Уайатт. — Уткнувшись лицом в его шею, я сжимаю его в ответ, обнимаю так, словно пытаюсь прикосновением загладить все ошибки. И мне кажется, он делает то же самое.

— Только не вздумай извиняться, черт возьми. Я отреагировал неправильно, детка. Я ушёл не потому, что злился. Я просто был так ошеломлён и напуган, что не знал, что думать. Я не понимал, почему ты скрыла это от меня, а не рассказала — мы ведь всегда говорим друг другу всё. Но вместо того, чтобы поговорить с тобой, я сбежал. Мне следовало остаться. Клянусь, я больше никогда не уйду вот так.

Теперь я отстраняюсь, чтобы заглянуть в его тёмно-карие глаза — глаза, которые я так надеюсь снова увидеть, когда вернусь из Нью-Йорка. В вихре молочного шоколада его радужек кружится сожаление, и я понимаю: всё будет хорошо.

— Я знаю. Но это моя вина, что ты оказался застигнут врасплох. Я должна была рассказать тебе. С самого начала быть честной насчёт того, чего я хочу. Мне было страшно потерять тебя. Ты для меня — всё. Всё, чего я когда-либо знала и желала. Я не знала, как от этого отказаться.

— Тебе и не нужно. Не нужно отказываться от меня, Келс. Но, к сожалению, я должен отпустить тебя... — Вдруг его лицо становится серьёзным, он отходит на шаг. — И если я собираюсь это сделать, то должен сделать это правильно.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, и паника начинает медленно подниматься по позвоночнику.

— Подожди минутку. Мне нужно кое-что взять из машины. — Не успеваю ничего ответить, как он выбегает за дверь, а возвращается почти сразу же, таща за собой чемодан.

Золотистые детали на багаже сияют в свете, подчеркивая красивую бежево-коричневую ткань.

Он... купил мне новый чемодан?

— У меня есть кое-что для тебя. — Он ставит чемодан на диван, молниеносно его расстёгивает и открывает крышку.

Когда я вижу, что внутри — я ахаю.

— Если моя девочка едет в Нью-Йорк, ей кое-что понадобится. — Он поднимает кожаный чехол для фотоаппарата. — Каждому фотографу нужен профессиональный чехол для оборудования. — Затем берёт книгу с заголовком Путеводитель по Нью-Йорку для туриста. — И книга, которая поможет тебе найти все скрытые жемчужины города.

Моё сердце колотится, пока он откладывает эти вещи в сторону, а затем достаёт самый пушистый и красивый тёмно-синий пуховик с меховым капюшоном, поднимает его и показывает мне.

— И я не могу позволить своей девушке из Техаса замёрзнуть там, поэтому купил самый тёплый пуховик, какой только нашёл — на тот случай, если я не смогу сам тебя согреть.

Глаза наполняются слезами. — Уайатт...

Он бросает куртку на диван и тут же снова подходит ко мне, прижимая к себе. — Я могу купить тебе всё, что угодно, любимая. Только скажи. Мне будет больно отпускать тебя, но я тебя поддерживаю. Что бы ты ни решила. Моё сердце хочет этого для тебя, Келси. Мы разберёмся с остальным вместе. Но если ты не поедешь — ты будешь жалеть об этом.

— Я не знаю, что сказать.

— А у меня ещё есть кое-что, что нужно тебе сказать.

— Хорошо...

Его лицо в одно мгновение становится серьёзным. — Ты уволена.

Из лёгких выходит весь воздух. — Уайатт... что?

— Ты слышала. Ты. Уволена. — Его тело напряжено так сильно, что я даже не могу пошевелиться — боюсь рассыпаться. И боюсь, что он позволит мне это сделать. — Так, — он делает паузу, и на его губах снова появляется улыбка, от которой моё сердце замирает, — ничто не будет тебя держать. Ничто не будет мешать тебе насладиться этим. — Он снова притягивает меня к себе и целует, сбивая с ног мой разум и сердце.

Все мои вопросы растворяются в этом поцелуе, и вместо того, чтобы искать объяснение, я просто тону в мягком движении его языка против моего — в поцелуе, о котором я думала, что никогда больше не испытаю.

Когда мы отстраняемся, я смотрю на него, судорожно ловя дыхание. — Уайатт? Я просто... я не понимаю... что вообще происходит?

Он отводит прядь волос с моего лица и вытирает слёзы с моих щёк. Его голос мягкий. — Я знаю, ты, наверное, чувствовала вину — будто, уехав, всех подведёшь. Но, а как же ты, Келс? А чего хочешь ты? Почему ты решила, что моя семья не поддержит тебя в твоей мечте, если ты столько сделала для них и продолжаешь делать? Почему ты решила, что я не сделаю того же, детка?

Мне нужно время, чтобы всё это осознать. — Мне было... страшно. Уезжать, разочаровывать людей, показаться эгоисткой, погнавшись за своей мечтой. Твои родители гнались за своей, ты уехал за своей, и Уокер с Форрестом тоже. Но я всё время задавалась вопросом — а когда будет мой черёд?

Он тихо смеётся, берёт моё лицо в ладони. — Сейчас твой черёд, детка. Прямо сейчас.

— Куда мы едем? — Мой разум и тело наконец обрели покой после нашего разговора с Уайаттом, но это маленькое приключение снова заставляет меня нервничать.

Уайатт сказал, что хочет показать мне кое-что перед тем, как мы устроимся на ночь, но дорога, по которой мы едем, не слишком знакома мне.

Живя в маленьком городке, я почти всё знаю — кто где живёт, что где находится. И хотя местность мне знакома, дом, к которому мы подъезжаем, совсем не вызывает у меня воспоминаний.

— Где мы?

— Пойдём со мной, — отвечает он, игнорируя вопрос, и спрыгивает с грузовика. Он обходит машину и открывает мою дверь, чтобы помочь мне выйти. Его ладонь крепко сжимает мою, когда мы поднимаемся по ступенькам крыльца. Затем Уайатт наклоняется и достает ключ из небольшого сейфа с кодовым замком, прикрученного к стене.

— Эм… Уайатт, мне кажется, мы не должны входить в этот дом, если ключ был заперт.

— Тогда почему, по-твоему, я знаю комбинацию, Келси? — парирует он с сарказмом, поднимая бровь. С поворотом ключа в замке мы быстро проникаем внутрь, спасаясь от пронизывающего ветра. Вокруг только тени и темнота, но когда Уайатт щёлкает выключателем рядом с нами, я замираю.

Справа от нас — просторная гостиная с встроенными полками вокруг дровяной печки, стоящей на красных кирпичах. Слева — формальная столовая, а чуть дальше кухня, почти не уступающая по размеру кухне его матери, с темными деревянными шкафами и светло-бежевым мрамором. Лестница перед нами, вероятно, ведет в спальни, но и того, что видно отсюда, хватает, чтобы глаза разбегались.

— Ну как тебе? — спрашивает Уайатт, облокотившись на арочный проём между нашей зоной и столовой.

— Этот дом прекрасен, Уайатт. Но зачем мы здесь?

Он отталкивается от стены и идет ко мне. Я замираю в ожидании. — Это наш дом, Келси.

— Что? — восклицаю я и тут же прикрываю рот.

Уайатт смеется, берет меня за руку и ведет на кухню. — Я купил этот дом для нас. Сейчас он в процессе оформления, но, если он тебе не нравится или ты не хочешь этого — я могу отказаться. Честно. Если ты решишь остаться в Нью-Йорке после программы, я его продам и поеду за тобой куда угодно. Я даже могу купить нам там квартиру, чтобы мы жили вместе, пока ты учишься. Если хочешь.

Я моргаю, ошеломленная тем, как легко он готов отказаться от этого дома и всего, что у него здесь есть. — А как же пивоварня? Ранчо?

— Ранчо принадлежит моим родителям, я уверен, Уокер или Форрест смогут заняться им. Или, в крайнем случае, они могут его продать. Пивоварню я тоже могу продать. Бен прекрасно справляется с управлением, так что думаю, он был бы заинтересован.

— Но, Уайатт, — качаю головой, всё больше теряясь, — это же твой дом. Этот бизнес — твоя мечта.

Он прижимает палец к моим губам, заставляя замолчать. — Нет. Ты — мой дом. Где бы ты ни была — я хочу быть там. Я могу открыть новый бизнес. Могу купить другой дом. Но ты у меня одна, Келси Энн Бейкер. Только одна девушка в мире — моя лучшая подруга и человек с мечтами, и я хочу помочь тебе их осуществить. Я люблю тебя. Я сделаю всё ради тебя. Куда бы ты ни пошла — я за тобой. Только скажи слово — и я, блять, уже буду там.

— Боже мой, Уайатт… — выдыхаю я, обвивая его шею руками. — Я не могу поверить в то, что ты сейчас говоришь.

— Поверь, Келси. Я хочу, чтобы ты была счастлива, но именно ты делаешь счастливым меня. Ты — центр моего мира, ты всегда им была. Мы справимся. Будем идти шаг за шагом. Главное — вместе.

Меня пронзает осознание того, что будет дальше. — Нам будет так тяжело в разлуке…

— Знаю, детка. — Он обнимает меня крепче. — Будет чертовски тяжело. Но мы уже были в разлуке раньше — и справились. И сейчас справимся. Я знаю, тебе нужно это сделать, и я хочу, чтобы ты это сделала. Я смогу прилетать к тебе раз в месяц или чаще. FaceTime поможет между встречами, и ты же знаешь — я хочу слышать твой голос каждый день. Мы справимся.

— Спасибо, — шепчу я и без остатка отдаюсь ему, позволяя нам соединиться заново во всех смыслах, в которых я думала, что это уже невозможно.

— Не нужно благодарностей, Келси. Я прошу только об одном: гонись за своей мечтой так же усердно, как ты помогала мне догонять мою. — Его губы касаются моих, и Уайатт мягко прижимает меня к кухонной стойке, поднимает и усаживает на нее, его руки погружаются в мои волосы, затем начинают жадно исследовать всё мое тело.

— Уайатт, займись со мной любовью.

Мы почти не теряем времени, сбрасывая с себя одежду, несмотря на леденящий воздух в доме и видимое облачко пара из наших ртов.

Но я не чувствую холода. Я чувствую себя живой. Я задыхаюсь, будто всё кислородное богатство мира принадлежит только мне, когда Уайатт совмещает наши тела. — Чёрт… У меня нет презерватива.

На долю секунды я колеблюсь, но потом понимаю, что готова принять любые последствия, которые принесет нам этот выбор. Сейчас мне просто нужно быть с ним. — Мне все равно. Трахни меня.

— Боже, я люблю тебя, Келси, — бормочет он, прижимаясь к моим губам, глубоко вонзаясь в меня, поднимая и опуская меня на свой член, скользя по краю столешницы. — Я никогда не перестану любить тебя, нуждаться в тебе, желать тебя... каждую чертову частичку тебя. — Он отпускает мою голову и наклоняется, чтобы взять мой сосок в рот.

Я выгибаю спину, прижимая грудь к нему. — О боже, Уайатт. Еще.

Мы не произносим ни слова, сталкиваясь, цепляясь друг за друга и держась за жизнь, наращивая интенсивность и сосредоточиваясь только на том, чтобы снова соединиться.

Мой разум и сердце помнят, как тяжело мы боролись, чтобы быть вместе. И уже одно это подтверждает то, что я давно ощущаю каждой клеточкой тела.

Мы с трудом переводим дыхание, постепенно возвращаясь в реальность после бурного пика. Но я не готова отпускать его, не сейчас, и провожу рукой по спине Уайатта, пока он опускает лоб на мою грудь. — Я хочу этой жизни с тобой, Уайатт.

Он поднимает голову и, глядя мне в глаза, мягко выходит из меня. — Какой жизни?

— Жизни здесь, в Ньюберри-Спрингс. — Я улыбаюсь, медленно, с теплом, и делюсь тем, что уже давно обдумывала. — Я видела директора программы, когда ездила туда.

Он выпрямляется, но не двигается прочь. — Так…

— Она навела меня на мысль. А теперь, когда я безработная… — смеюсь я, и он в ответ тоже усмехается. — Я хочу открыть свой бизнес, когда вернусь.

— Что ты имеешь в виду?

Я провожу пальцами по его светлым волосам, а потом мягко царапаю ногтями небритую челюсть. — Мне нравится фотографировать, потому что я запечатлеваю жизнь и любовь между людьми. А где, как не в Ньюберри-Спрингс, искать это? Я хочу быть фотографом в нашем родном городе. Хочу ловить моменты, которые другие не замечают — подлинность жизни, отношений, мгновения, которые не повторятся. Свадьбы на ранчо, семейные съёмки, роды, выпускные — возможности бесконечны. Но я хочу, чтобы они были здесь. С тобой.

Уайатт улыбается — гордо, широко. — Это потрясающая идея. Ты была бы великолепна. И, честно, думаю, именно этого не хватает нашему городу.

— Правда? — Надежда разгорается в груди, и я чувствую, как в душе укореняется: я хочу эту жизнь. С ним. И карьеру, которая станет воплощением моей второй страсти.

— Правда. У тебя талант. Пора миру его увидеть. Но только если ты сама этого хочешь, Келс. Серьёзно. Я за тобой хоть на край света.

— Нью-Йорк станет просто приключением, которое я буду вспоминать всю жизнь. Но пока я там, я хочу впитать всё возможное.

— И это не должно быть последним приключением в твоей жизни, малышка. Я отвезу тебя куда угодно. Мы сможем путешествовать, когда ты вернёшься, увидеть все места, о которых ты мечтала. Наша жизнь не должна ограничиваться только этим городом, Келси. Главное — чтобы мы были вместе. Это всё, чего я хочу. Чёрт побери, только этого.

Он делает шаг назад, наклоняется и начинает перебирать нашу одежду на полу. Но когда он снова поднимается, в его руках коробочка, от которой у меня перехватывает дыхание. — Уайатт…

— Ты выйдешь за меня, Келси? — Он открывает коробку, и я вижу кольцо с круглым бриллиантом — простое и безумно красивое. Я поднимаю взгляд и встречаюсь с его глазами, полными любви, надежды и будущего. — Я хочу навсегда быть с тобой, если ты ещё не поняла. Я не говорю, что мы должны пожениться прямо сейчас, но я точно знаю — ты моя единственная. Ты мой сироп к завтраку, Келси, а я не ем сухой французский тост.

Я всхлипываю от смеха сквозь слёзы.

— Ну так что скажешь? Станешь моей женой?

— Да, — шепчу я и бросаюсь к нему, прижимаясь губами, не особо заботясь о том, что мы до сих пор голые и в доме всё ещё холодно. Это неважно.

Важно лишь то, что я выйду замуж за своего лучшего друга. И пусть это не всегда заканчивается счастливо — мои родители тому пример — я знаю, что иногда всё получается.

И мы с Уайаттом будем одной из тех пар, что выдержат испытание временем. Потому что я точно знаю: некоторые истории любви действительно вечны. Даже если они начались в возрасте десяти лет.