Всё на кону

Глава первая

Келси

Эти дни

— Бен, иди принеси ещё подносов со стаканами из подсобки, — кричу я сквозь шум в пивоварне, пока толпа растёт с каждой минутой. Сегодня пятница вечером в Ньюберри, штат Техас, и бизнес в Gibson Brewery & Restaurant идёт просто отлично.

— Уже бегу! — отвечает он, пробегая через двойные двери, ведущие на кухню, где активно готовят еду. Ряды танков для ферментации и созревания пива выстроены в линию, готовые подавать пиво прямо из крана.

Грег, один из наших постоянных посетителей, машет мне с другой стороны бара, держа почти пустой стакан и чуть не сбивая с головы свою белую ковбойскую шляпу. — Эй, Келс! Ещё один IPA, пожалуйста, дорогая?

— Только потому что ты сказал пожалуйста, Грег, — подмигиваю я, доставая стакан с подноса под барной стойкой и наливаю в него одно из наших самых крепких сортов пива.

Год назад я не была уверена, получится ли у Уайатта его дело, но когда он решил открыть дегустационный зал в Ньюберри, а не в маленьком фермерском городке Ньюберри-Спрингс, который мы называем домом, мы поняли, что его интуиция была точной. Склад, расположенный недалеко от главной дороги, позволяет многим остановиться по дороге с работы, перекусить — ведь кухня теперь полностью работает — и расслабиться после тяжёлого дня в офисе или в полях.

— У нас опять жалуются на мутность пива, — подходит Бритни, одна из официанток, показывая мне стакан нашего IPA на свет, чтобы было видно помутнение жидкости.

Я закатываю глаза и начинаю отвечать, но тёплая рука кладётся мне на плечо, останавливая.

— Я разберусь. Большинство людей не понимает, что легкая мутность — это нормально для некоторых сортов пива, потому что они привыкли пить его из янтарных бутылок и не видят, как оно выглядит на самом деле. — Голос Уайатта, гладкий как масло и глубокий, как дыра в моем сердце, где я закапываю свои чувства к этому мужчине, ласкает мой слух. Его прикосновение вызывает дрожь по руке — как будто мое тело просто рефлекторно так реагирует на него. А оно и правда так делает, предательское.

Как бы я ни пыталась убедить свою нервную систему, что нам нельзя так реагировать на Уайатта Гибсона, она упряма, как бык, и не слушается.

— Спасибо. Наверное, будет эффективнее, если это скажет владелец, — с облегчением отвечает Бритни.

— Согласен. И раз уж ты новенькая, просто приноси такие жалобы сразу мне, хорошо? Хотя, думаю, мы оба знаем, что Келси тоже могла бы поставить его на место, даже не убирая с лица свою сияющую улыбку. — Он поворачивается ко мне, демонстрируя ямочки на щеках, а темно-карие глаза засасывают меня, как два озера растопленного шоколада, которые просто просят, чтобы их проглотили. — Но я считаю, что подвергать других ее гневу — это несправедливо. Она приберегает его для меня.

Я показываю ему язык, а Бритни смеётся. — Эй, это называется убивать добротой. Это мое секретное оружие. Ты не знаешь, бояться меня или верить, что я действительно искренняя. — Я пожимаю плечами, передаю IPA Грегу, потом беру полотенце, чтобы вытереть пролитое пиво — стакан немного наклонился, и капли попали на стойку. На самом деле я просто ищу, чем бы отвлечься от покалывания, которое до сих пор ощущается в руке после прикосновения Уайатта.

— Это далеко не единственное твое оружие, Келс. — Его слова крутятся у меня в голове, пока он сжимает мое плечо, а потом берет пиво и идет к столику номер шесть в углу. Он садится на высокий стул и включает обаяние, рассказывая посетителю о тонкостях пивоварения. Он отточил эту речь за последний год, чтобы успокоить клиентов и заставить их возвращаться, и часть меня не может понять, почему я нахожу это таким чертовски сексуальным.

Тихий вздох вырывается у меня из груди — достаточно громкий, чтобы Бритни его заметила. — Ты по уши влюблена в этого парня.

Я вздрагиваю от того, что она это услышала, и отвечаю в своей фирменной манере. — Мы просто друзья.

— Ха, ну, может, для него. А ты, моя дорогая, явно хочешь большего.

— Ты сумасшедшая. Этого никогда не будет. Мы вместе выросли, а теперь работаем вместе. Черт, он технически мой начальник и скорее брат, чем кто-то еще. — Я упираю руки в бока. — Ты бы стала встречаться со своим братом?

Она морщит нос. — Фу. Ладно, убедила.

— Вот именно.

Я закатываю глаза и отворачиваюсь, чтобы скрыть, как покраснели мои щеки. Бритни работает здесь недавно, но если она уже заподозрила мои чувства к Уайатту, мне стоит поосторожнее реагировать на него в ее присутствии.

Хотя, конечно, она права. Любой с глазами, вероятно, поймет, что я сохну по своему лучшему другу — кроме самого Уайатта, конечно. Так было всегда, с самого детства, особенно после того, как он поцеловал меня на прощание в ночь перед отъездом в колледж. Да, эта ночь до сих пор живет у меня в голове бесплатно.

Но, наверное, только я одна вспоминаю тот вечер и думаю, что могло бы быть, если бы я тогда сказала, что чувствую.

— Привет, Келси. — До меня доносится еще один знакомый голос, и я вижу, как его владелец усаживается на табурет у стойки.

На моем лице появляется естественная улыбка. — Уокер. Что ты тут делаешь сегодня?

Он бросает кошелек на стойку и проводит рукой по волосам того же песочно-русого оттенка, что и у его брата-близнеца.

— Была тяжелая смена в пожарной части — и прошлой ночью, и сегодня. Мне нужно пиво, чтобы расслабиться, прежде чем я отправлюсь домой и впаду в кому на следующие двадцать четыре часа.

— Абсолютно понятно. Хотя разве ты не должен быть завтра на ранчо на уроке верховой езды?

Он вздыхает и принимает стакан светлого эля, который я ему налила. Он всегда пьет одно и то же. Уокер поддерживает бизнес брата, но не любит пробовать что-то новое. Он человек привычек.

— Да. Похоже, мои планы на глубокий сон придется отложить, да?

— Как же ты будешь жить без своего красочного сна? — дразню его.

— Продолжит быть уродливым братом, — слышу я за спиной голос Уайатта, от которого у меня мурашки по коже. Ненавижу, когда он так делает — подходит незаметно, и мое тело не успевает подготовиться.

— Почему ты говоришь о себе в третьем лице, Уайатт? Это же чистое самобичевание, — отвечает Уокер.

— Только не начинайте, вы двое, — прерываю я их, мысленно подсчитывая, сколько бесполезных ссор я разняла между ними за все эти годы. Если бы у меня был доллар за каждую, мне бы не пришлось работать ближайшие двадцать лет, наверное.

Уайатт садится рядом со мной у стойки, и мы оба сосредотачиваем внимание на Уокере.

— Как прошла работа?

— Долго. Пожаров не было, но было несколько вызовов, и пришлось вызывать скорую. Мы потеряли пожилую женщину из-за сердечного приступа. Это было... — Он замолкает, стараясь скрыть эмоции в глазах. Но я их чувствую. Уокер ненавидит, когда не может кого-то спасти. Но, к сожалению, не всех можно спасти. И он до сих пор с этим борется, особенно когда боль свежа.

Я кладу руку на его, заставляя посмотреть мне в глаза. Когда он это делает, его взгляд на секунду уходит вправо — на брата, — но потом он снова смотрит на меня, чтобы услышать то, что ему нужно услышать.

— Уокер, ты потрясающий человек. И я уверена, ты сделал все, что мог. Иногда судьба вмешивается и делает то, что должно произойти. С этим не поспоришь.

Его брови расслабляются, и он смотрит прямо на меня:

— Спасибо, Келси. Ты всегда знаешь, что сказать.

— Не представляю, как ты справляешься. Я бы не выдержала такой ответственности, точно.

Его большой палец нежно проводит по моей руке, и он снова смотрит то на меня, то на Уайатта, а потом наклоняется ближе ко мне.

— Иногда это отстой, но это часть работы, — говорит он, пожимая плечами.

Кашель рядом прерывает момент, и я с раздражением смотрю на Уайатта. — Нам пора возвращаться к работе, — бросает он, кидая полотенце на стойку и уходя.

Я хмурюсь. — В чем его проблема? — руки автоматически оказываются на бедрах, пока я смотрю ему вслед.

Уокер смеется, встает и залпом выпивает остатки пива. Он кладет двадцатку на стойку — гораздо больше, чем нужно за одну кружку, но он всегда так делает.

— Однажды вы с ним разберетесь в своих проблемах. — Он вытирает рот тыльной стороной ладони. — Сдачи не надо, Келс.

— Спасибо, Уокер.

— Увидимся в воскресенье на ранчо?

Я киваю. — Ага. Мамочка Гиб и я должны наполнить кучу банок.

Каждое воскресное утро мы с братьями собираемся на ранчо Гибсонов, чтобы помочь их родителям. Обычно я оказываюсь на кухне — разливаю джемы и соусы по банкам, фасую специи, которые мы с Уайаттом потом берем с собой на фермерский рынок по четвергам. Мальчики помогают отцу поддерживать в порядке территорию, которая теперь стала популярным отелем B&B и местом для свадеб и корпоративов.

Вскоре после того, как моя мама ушла, родители Уайатта решили воплотить свою мечту — превратить дом в многопрофильный бизнес. Элейн, больше известная как Мамочка Гиб, всегда мечтала о своей гостинице, и Рэнди, который любит свою жену до безумия, согласился понемногу открывать их дом для гостей и новых возможностей.

Теперь, почти пятнадцать лет спустя, ранчо Гибсон стало известным и востребованным местом для проведения свадеб, корпоративных вечеринок, романтических уикендов, школьных экскурсий и стажировок для старшеклассников, желающих освоить навыки фермерской жизни. Удивительно, что им удалось создать, но это заслуга всей семьи — и поскольку я, технически, тоже часть этой семьи, мои время и силы тоже были вложены в это дело.

Я снова оборачиваюсь и оглядываю толпу. Бритни проносится мимо с подносом еды, балансирующим на плече, а Бен убирает грязные столы, протирая поверхности, пока хостес в передней части зала ведёт новых гостей. На моём лице появляется улыбка, когда я любуюсь тем, что мы построили. Да, я сказала мы, потому что, несмотря на всё, что говорит Уайатт, я знаю — он не справился бы без меня. Чёрт, может, он даже признал бы это вслух, но иногда его гордость становится слишком неудобной ношей.

— Келси!

Я ищу голос глазами и нахожу брюнетку, которую за последний год начала считать подругой, с тех пор как она впервые сюда пришла.

— Сидни! — я, как могу, лавирую между людьми и столиками, чтобы обнять её. — Как ты?

Она поворачивается к стоящему рядом мужчине, которого я тоже узнаю. Они обмениваются влюблённой улыбкой, предназначенной только для таких, как они, и снова смотрит на меня.

— Я никогда не была счастливее. Смотри! — Она сияет, показывая мне левую руку. На свету сверкает красивое кольцо с бриллиантом.

— Боже мой! Поздравляю вас!

Джави и Сидни знали друг друга ещё в старшей школе, но вновь сошлись около года назад. Их отношения начались нестандартно, но в итоге они поняли, что созданы друг для друга. Наблюдать за этим было увлекательно, и мне нравилось видеть, как их чувства крепнут с каждым днём.

Джави целует её в висок и крепче прижимает к себе. — Спасибо, Келси. Можно нам как обычно? Только по одному напитку, а потом поедем домой. — По его взгляду становится понятно, как именно они собираются праздновать. Я чувствую укол разочарования — не могу вспомнить, когда в последний раз занималась сексом. Хотя, если честно, те разы не были выдающимися.

— Конечно. — Я возвращаюсь за бар и наполняю их бокалы, затем несу их к столику. — Когда вы обручились?

— На прошлых выходных, — отвечает Сидни, улыбаясь во весь рот.

— Ах, я так за вас рада!

— Спасибо, — говорит Джави. — И, кстати, поздравляю с годовщиной! Извини, что не были на празднике, но приятно видеть, как тут всё кипит. — Он оглядывает зал, прежде чем снова взглянуть на меня.

— Да, открытие ресторана и расширение в соседнюю часть склада действительно изменили многое.

— Уайатт, наверное, в восторге.

— Это точно. — В разговор вмешивается Уайатт.

Джави и Уайатт болтают, а я исчезаю за барной стойкой, чтобы заменить пустой кег. Но как только захожу в подсобку, на полу замечаю коричневую лужу.

— Чёрт.

— Что за… — Уайатт подходит сзади, едва не врезаясь в меня, и я снова ощущаю, как тепло разливается по телу. — Что, чёрт побери, произошло?

— Не знаю, босс. Пришёл за чистыми тарелками — и вот это увидел. Похоже, один из резервуаров протекает, — говорит Джон, один из работников, проходя мимо.

— Проклятье! Келс, позвони...

—...Стюарту. Я знаю. Уже звоню. — Я разворачиваюсь, достаю телефон и быстро набираю номер Стюарта.

Остаток вечера проходит в спешке. Техник чинит шланг с утечкой, кухня продолжает готовить, а мы с Уайаттом решаем проблему. К закрытию Бен и Уайатт опускают тяжёлые металлические двери склада, а затем Уайатт уходит в офис заканчивать бумажную работу.

Через час в здании остаёмся только мы вдвоём — как почти каждую пятницу и субботу. Ни один из нас не любитель брать выходной: он — контролёр, не способный доверить своё дело другим даже на ночь, я — верная сотрудница и подруга, у которой нет ничего лучше, чем мучить себя чувствами к лучшему другу.

По привычке я подхожу к музыкальному автомату. Мои глаза скользят по песням, пока сердце не выбирает одну, и я нажимаю кнопку. Последняя задача — поднять табуреты на столы и стойку, чтобы полы были готовы для утренней уборки. Немного музыки ускоряет дело.

Из колонок звучит мелодия песни Джорджа Стрейта “I Just Wanna Dance With You”. Я начинаю двигаться под ритм, покачивая бёдрами, двигаясь в ритме двухшага, поднимая стулья и ставя их вверх ножками на столы.

Я пою в полный голос, пока не оборачиваюсь и не замечаю Уайатта. Он стоит, опершись о дверной косяк, скрестив ноги и руки. Его бицепсы натянуты под рукавами чёрной поло, его волосы взъерошены, а щетина на подбородке потемнела за день. Его карие глаза следят за каждым моим движением. Я почти ощущаю, как он чертит ими карту по моей коже.

А может, это просто мои фантазии.

— Сегодня выбрала Джорджа? — спрашивает он, кивая на автомат.

— Ага. Джордж никогда не подводит. После такого вечера мне нужно было что-то надёжное.

Он вздыхает и проводит рукой по волосам. — Ночь и правда выдалась бешеная, да?

— Угу.

— Если так и дальше пойдёт, придётся нанимать ещё людей.

— Думаю, это разумно.

— Поможешь распространить информацию? А потом...

— Сядем вместе на собеседования? Конечно, — отвечаю я, заканчивая его фразу. Мы так давно друг друга знаем, что это уже привычка — додумывать за другого.

Он отталкивается от стены и подходит ко мне, обнимает и прижимает к себе. — Не знаю, что бы я без тебя делал, Келс.

— Твоя жизнь бы развалилась, у тебя случился бы психоз, и семья отправила бы тебя в лечебницу. — Я зарываюсь в его грудь, вдыхая его запах, пока он смеётся, и ощущаю вибрацию в его теле. Его древесный аромат с оттенком пота срывает мне дыхание.

— Я серьёзно, Келс.

— Я знаю. Но, к счастью, тебе не придётся это выяснять, да?

Он глубоко вдыхает, опуская подбородок мне на макушку, и мы держимся друг за друга, пока он первым не ослабляет объятие.

Я обожаю эти моменты — когда могу представить, что его объятия значат больше, чем дружеский жест. Что его взгляд — не просто тепло, а желание. Что всё может быть иначе.

Он целует меня в макушку — и очередная трещина появляется в моём сердце. Затем он отступает и прячет выбившийся локон за ухо.

— Иди домой.

— Ты уверен? — спрашиваю я, надеясь, что он предложит остаться. В голове всплывают образы случайного касания, страстного поцелуя — и всё это с ним…

К сожалению, он кивает: — Да. Ты слишком много работаешь. Однажды поймёшь, что я тебя эксплуатирую, и уйдёшь.

— Нет. Просто потребую повышения.

— Я не смогу заплатить тебе столько, сколько ты для меня стоишь, Келс.

Что-то в его тоне заставляет меня задуматься. — И какова цена?

Он сглатывает и медленно отступает, улыбаясь. — Всё.

Моё сердце делает сальто. Я до смерти хочу, чтобы его слова значили то же, что и для меня. Но, зная Уайатта, я вынуждена напоминать себе — наша привязанность искренняя из-за многолетней дружбы, а не из-за безответной любви.

— Возьми сумочку, я провожу тебя до машины.

Я поднимаю последний табурет, развязываю фартук и прохожу мимо него. В комнате отдыха беру свою сумку из шкафчика. Уайатт выводит меня на улицу, положив руку мне на спину. После того как в прошлом году на Сидни напали на парковке, он настоял, чтобы всех девушек из персонала провожали до машины.

— Не верится, что ты до сих пор ездишь на этом грузовике. — Он смотрит на мою старенькую красную машину.

— У неё ностальгическая ценность.

— Это уже не ностальгия, это реликвия.

— Оставь старушку Бэтси в покое.

— Она не корова, Келс. Серьёзно, я волнуюсь, когда ты на ней ездишь. — Он хлопает по крылу, и металл дребезжит.

— Зато у меня есть Triple A и ты на быстром наборе.

— Ты же знаешь, что должна позвонить мне в любом случае, — заявляет он, как всегда, открывая мне дверь и дожидаясь, пока я сяду на место.

— Да, знаю. Спокойной ночи, Уайатт. Увидимся утром.

Он кивает. — Ага. В Rose's к девяти утра. Если только ты не захочешь поспать подольше. Я бы не был против...

— Девять утра, и не опаздывай, — указываю на него пальцем, наклоняясь, чтобы поднять окно. Да, в этой машине всё ещё ручные стеклоподъёмники.

— Езжай аккуратно, — говорит он, засовывая руки в карманы. Я завожу двигатель и машу ему рукой, прежде чем выехать с парковки.

В зеркало заднего вида я бросаю последний взгляд на мужчину, которого так отчаянно хочу, но никогда не смогу иметь. Решаю поехать домой окольным путём — авось развеюсь. Над головой раскинулось тёмное техасское небо, усыпанное мерцающими звёздами, словно белыми точками на чёрном холсте, и я опускаю окно, чтобы вдохнуть прохладу летней ночи.

Позже, лёжа в постели, я снова и снова прокручиваю в голове тот поцелуй в макушку, его объятия, в которых задержалась чуть дольше обычного, и запах, от которого сердце бешено колотится. Сколько бы я ни любила своего лучшего друга — мне никогда не быть с ним.

И хоть я думаю, что ежедневное напоминание об этом поможет свыкнуться с мыслью, на следующее утро, когда мы встречаемся на традиционном субботнем завтраке, всё начинается по новой. Особенно когда я вижу его в нашем любимом угловом столике в кафе Rose's с той самой улыбкой, от которой у меня каждый раз замирает сердце.

Да уж. Я определённо безнадёжна.