Всё на кону

Глава третья

Уайатт

Приняв душ и переодевшись в рабочие джинсы и тёмно-синюю рубашку ранним воскресным утром, я надеваю шляпу и запрыгиваю в пикап, направляясь в дом родителей в Ньюберри-Спрингс.

Когда я решил открыть пивоварню в Ньюберри — основном центре нашего города, примерно в тридцати минутах от моего родного дома, — я нашёл небольшое жильё примерно посередине между двумя точками, чтобы было удобно добираться в оба места. Пока я учился в колледже, между этими двумя частями города построили небольшой жилой комплекс, и благодаря этому возвращение домой прошло гораздо легче — мне не пришлось надолго селиться снова с родителями.

Не поймите меня неправильно — я люблю своих родителей. Но как только поживешь самостоятельно, очень трудно вернуться под чью-то крышу и под чужие правила. Я взрослый мужчина, мне нужно было своё пространство и уединение, и теперь я ценю это ещё больше.

Я шесть лет учился на MBA. По возвращении я год проработал у Форреста в его строительной компании, пока всё не было готово для открытия пивоварни. И вот, спустя чуть больше года, весь мой труд и терпение окупились.

Солнце только-только поднимается над горизонтом, и я опускаю козырёк в пикапе, чтобы не слепило. По обе стороны дороги раскинулись поля, простирающиеся на мили, лишь изредка среди них встречаются дома, где живут такие же семьи, как моя, — и борются за выживание каждый год.

Когда я был ребёнком, временами бывало страшно, особенно когда всё было нестабильно. Но потом мама уговорила папу воплотить её мечту. Её идея — сделать ферму не просто хозяйством, а целым «опытом», куда приезжают за впечатлениями, — воплотилась благодаря годам упорной работы. Я люблю свою семью и верю в то, что мы построили здесь, на ранчо Гибсонов, и сказал отцу, что хочу участвовать в этом деле и помогать расширять наш бренд. После такого риска, на который он пошёл ради мечты мамы, он настоял, чтобы я получил образование — чтобы у меня были знания для управления бизнесом.

Хотя у отца не было формального образования, он помогал вести хозяйство своей семьи, так что имел практическое представление о бизнесе. Но он хотел, чтобы у меня было больше возможностей, чем было у него — и что-то, на что можно опереться, если я вдруг передумаю.

Пока я учился, у меня появилась любовь к крафтовому пиву. Пока большинство студентов довольствовались пивом из кег на вечеринках, мы с друзьями ездили по крафтовым пивоварням, пробуя уникальные сорта, которые ты не найдёшь на студенческой тусовке. Тогда я и понял, как именно хочу внести вклад в развитие ранчо Гибсонов — открыв собственную пивоварню и ресторан.

Так как наше ранчо находится слишком далеко от цивилизации, чтобы пивоварня на его территории имела успех, я перебрался в город, и это того стоило. Мы всё равно предлагаем моё пиво гостям нашего отеля B&B и на свадьбах, но основная часть моего проекта работает отдельно от фермы. Успех пришёл не без трудностей, но мне кажется, я гордость для отца. К тому же это создаёт связь с городом, которая помогает привлечь клиентов и на ранчо.

Поворачивая на грунтовую дорогу к дому родителей — теперь он куда больше, чем в моём детстве — я бросаю взгляд в зеркало заднего вида, наблюдая, как пыль поднимается из-под колёс пикапа, а потом перевожу взгляд вперёд. Небо стало значительно ярче всего за несколько минут, создавая идеальный фон для белоснежного дома в стиле фермы. После расширения и добавления дополнительных спален и веранды для отеля B&B, он больше похож на усадьбу.

Дом окружён зелёными лужайками с цветами и старыми деревьями, что растут здесь столько, сколько я себя помню. На парковке слева ещё есть свободные места, и я паркуюсь, выхожу из машины и иду к дому. Краем глаза замечаю пикап Келси, и понимаю, что она уже здесь — и это почему-то делает место ещё уютнее. Она почти как член семьи, что делает мои к ней чувства ещё более неподобающими.

— Мам! — кричу я, открывая дверь. В нос сразу бьёт аромат завтрака.

— На кухне!

Завернув за угол, я вижу, как мама и Келси стоят рядом у плиты, одновременно помешивая содержимое огромных кастрюль. На мгновение я замираю, глядя, как покачиваются бёдра Келси, но быстро одёргиваю себя, чтобы не попасться.

Мама оборачивается, вытирает руки о полотенце, висящее на духовке, и подходит обнять меня. — Как мой любимый сын? — сияет она, глядя на меня.

— Ты всем нам это говоришь.

— Ну, вы у меня любимые по разным причинам, в разные дни, — парирует она.

Я целую её в щёку, подхожу к корзине с печеньем на прилавке и беру одно. Если мама и знаменита чем-то, так это своими печеньями. В отзывах о ранчо Гибсонов почти всегда упоминаются эти воздушные масляные булочки. И мама этим очень гордится — а рецепт держит в секрете, пока не передаст его будущим невесткам. Это семейная традиция, и она относится к ней очень серьёзно.

Я откусываю печенье, стону от удовольствия и, прожевывая, говорю: — Всё хорошо. Немного устал.

— Келси сказала, у вас вчера было много народу, — сочувственно говорит мама, возвращаясь к плите. По моим ощущениям, в кастрюлях сейчас варится джем.

— Ага. Это, конечно, хорошо, но мне нужно нанимать людей. Эти длинные смены изматывают.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, сынок, — улыбается мама через плечо. У неё всегда было ко мне особое отношение, не такое, как к братьям. Я чувствую сильное желание не подвести её — и молюсь, чтобы никогда не пришлось.

— Эй, не ешь все печенья. Некоторые гости ещё не позавтракали.

— Не волнуйся, съем свои обычные пять.

Мама качает головой, но улыбается.

— Осторожно, мамочка Гиб, — говорит Келси за её спиной, перенося кастрюлю к прилавку, где стоят банки. Ставит кастрюлю на вязаную подставку и откидывает вьющиеся волосы со лба предплечьем.

— Кажется, ты сегодня раньше меня пришла.

Она смотрит на меня из-под полуопущенных век: — Ну, я же не могла опаздывать два дня подряд.

— Ты вчера опоздала? — вмешивается мама.

— На завтрак, не на работу.

— Не похоже на тебя, — говорит мама, передавая банки, пока Келси разливает остывший джем. Они работают слаженно — как единое целое. Келси помогает маме с тех пор, как предложила продавать продукцию фермы на местном фермерском рынке по четвергам. Обычно мы с ней вместе стоим за прилавком, но иногда нас подменяет Уокер. Форрест — нет. Он слишком занят своей компанией и редко помогает на ранчо, и мы это понимаем. Да и ворчит он постоянно, так что чем его меньше — тем лучше.

— Зато сегодня я вовремя, так что оставь меня в покое, — Келси бросает на меня взгляд, а я улыбаюсь ей в ответ.

— Папа с Уокером на заднем дворе?

Мама кивает. — Наверное, в стойлах. Сегодня ветеринар приехал осматривать лошадей.

Я поправляю шляпу и доедаю печенье. — Ладно. Увидимся позже, дамы.

— Я принесу завтрак попозже, — говорит мама, когда я выхожу на улицу, где меня ждёт день физической работы.

Гуляя по этой земле, я всегда испытываю гордость за то, чего добились мои родители. Справа от дома — стойла для лошадей. Уокер отвечает за их содержание и даже по выходным даёт уроки верховой езды детям.

Чуть дальше — пастбище с коровами, свиньями и курами, каждые в своём загоне. Слева — амбар из дерева и стали, спроектированный и построенный Форрестом и его командой. В нём мы проводим свадьбы и другие мероприятия. Заглянув туда, я замечаю, как рабочие разбирают столы и стулья — значит, вчера было какое-то событие. Раньше я следил за графиком, но теперь, когда у меня своё дело, если информация мне не нужна — она не задерживается в голове.

Подходя к стойлам, я вижу, как Уокер разговаривает с ветеринаром. Кларенс живёт в Ньюберри-Спрингс всю жизнь и обслуживает почти все местные фермы.

— Привет, Кларенс, — я протягиваю ему руку.

— Уайатт. Рад видеть. Как там пивоварня?

— Пивоварня и ресторан, — с гордостью поправляю я. — Всё отлично. Много работы.

— Это хорошо. Парни из магазина кормов говорят, что заглядывают к вам каждую неделю.

— Ага. А для нас лучший комплимент — это когда возвращаются.

— Согласен.

— Привет, младший брат, — поддевает меня Уокер, хлопая по спине.

— На две минуты, — привычно огрызаюсь я, отмахиваясь от него.

— Всё равно считается, — довольно ухмыляется он.

— Что осталось сделать? — спрашиваю я, надеясь закончить пораньше и отдохнуть вечером. По воскресеньям я не работаю в пивоварне, так что чем быстрее справимся — тем лучше.

— Папа просил тебя проехать вдоль забора и проверить линию.

— Что? А Форрест где? — Обычно он этим занимается, считая себя слишком важным, чтобы пачкаться. Он не так привязан к ранчо, как мы с Уокером, наверное, из-за разницы в возрасте. Когда ранчо только зарождалось, Форрест уже учился в старшей школе. Он мечтал стать футболистом и не особо стремился оставаться в Ньюберри-Спрингс.

Но после травмы на втором курсе колледжа он бросил учёбу и вернулся домой. Начал работать в строительной компании, прошёл путь от разнорабочего до руководителя. Семь лет назад он открыл свою фирму. Это его гордость — и я это понимаю. Но из-за этого он не уделяет ранчо столько времени, сколько мы.

— Эй, я просто передаю сообщение, — Уокер поднял руки.

— Ну, думаю, бывают вещи и похуже, — говорю я, кивая большим пальцем за плечо. — Эта бригада заканчивает разбирать декорации со вчерашней свадьбы?

— Ага. И Джордж сказал, что пиво почти закончилось, так что тебе нужно будет привезти пару кег на пикник компании в следующие выходные.

— Ладно. Тогда я сейчас съезжу, а потом…

— …встретишься с папой и мной у коров.

— Хорошо. Рад был тебя видеть, Кларенс, — говорю я, приподнимая край шляпы.

— И я тебя, Уайатт. Скоро обязательно загляну в пивоварню. Мне очень нравится тот кофейный стаут, который у тебя на кране.

— Всегда рад. Я прослежу, чтобы тебе налили хороший бокал. — Я разворачиваюсь и иду к своему пикапу, краем глаза замечая маму и Келси на кухне. Они смеются и улыбаются в компании друг друга. Мне становится тепло от мысли, что, несмотря на то что мать Келси решила не быть частью её жизни, у неё есть моя мама, которая заполнила эту пустоту.

И хотя эта картина приносит мне радость, она одновременно напоминает, почему я никогда не действовал в соответствии со своими чувствами к Келси.

Когда я еду вдоль забора, колеса моего пикапа подпрыгивают на ухабах пыльной дороги, солнце поднимается выше. Птицы играют в догонялки в небе, а солнечные лучи пронзают лобовое стекло, превращая кабину в жаркий летний ад.

Мой взгляд бегает по земле передо мной — ровной, если не считать редких кустов и деревьев, — пока я не замечаю блики света на воде. Ручей, проходящий рядом с нашей территорией и пересекающий её чуть дальше, сверкает под дневным солнцем. Я еду вдоль ограждения, пока через несколько сотен футов не сворачиваю, чтобы не угодить прямо в воду.

Как будто из ниоткуда, в поле зрения появляется огромное дерево, ставшее фоном для множества воспоминаний, и в голове вспыхивают кадры из детства — картинки, которые я никогда не забуду. Почти все эти воспоминания связаны с Келси: как мы были шумными детьми, гонялись друг за другом до потери дыхания, или сидели под деревом, болтая ни о чём, пока я делал вид, что рыбачу, а Келси играла с камешками.

Но одно воспоминание всплывает особенно резко — возможно, потому что я обычно стараюсь его не трогать. Возможно, из-за того, что я здесь впервые за много месяцев, всё возвращается.

— Не верится, что ты уезжаешь завтра, — Келси опускается рядом со мной под дерево, прямо у кромки воды. Мы босиком, наши пальцы погружены в прохладную воду, которая тихо плещется от лёгкого ветерка.

— Знаю. В начале лета казалось, что до этого ещё так далеко, а теперь уже всё.

— Я буду скучать по тебе, Уайатт. — Она кладёт голову мне на плечо и переплетает руки с моими. Её прикосновение — то, чего я хотел больше, чем готов признать. Но оно и напоминание, почему хорошо, что я уезжаю. Потому что за эти годы Келси перестала быть просто моей лучшей подругой — она стала девушкой на грани взросления, такой, что хочется всё забыть и прикоснуться к ней, забрать её себе.

— Я знаю. Но я вернусь на День благодарения. И на Рождество.

— Это будет так странно. Мне кажется, мы виделись почти каждый день с самого рождения. — Она тихо смеётся, но я чувствую эмоции за этим. Пока она держалась, не плакала, но боюсь, что сегодня вечером слёзы всё-таки прольются. А мне будет больно.

Но по-другому нельзя. Мне нужно получить образование, чтобы отец начал воспринимать меня всерьёз, да и я сам отчаянно нуждаюсь в свободе. Нам с Келси нужно время врозь. Хотя я знаю, что оставаться здесь — это безопасно, мои чувства постоянно подталкивают меня к тому, чтобы переступить ту черту, которую мой отец несколько месяцев назад советовал мне не переступать.

— Я вижу, как ты на неё смотришь, Уайатт, — сказал он мне тогда, под Рождество. — Я знаю, что Келси для тебя значит больше, чем просто дружба.

— Ты... ты заметил?

Он рассмеялся: — Я не вчера родился, сынок. И помню, каково это — быть семнадцатилетним.

— Так что ты хочешь сказать, пап?

Он положил руку мне на плечо: — Я хочу сказать, что ты слишком молод, чтобы разбираться в этих чувствах. Ты её только ранишь.

— Но... — Я хотел возразить. На секунду мне показалось, что мечта всей моей юности становится реальностью — но её тут же отняли. Все планы, которые я выстраивал в голове последние месяцы, рассыпались в прах.

— У вас обоих вся жизнь впереди. Вам нужно пожить по отдельности, построить свою жизнь, мечты, не имея рядом друг друга. Тебе нужно научиться падать и вставать самому, не опираясь сразу на неё. А ей — понять, чего она хочет, кем она хочет быть. Вы не сможете сделать это вместе, особенно когда ты уезжаешь через пару месяцев. — Он вздохнул. — Я не говорю, что ты никогда не сможешь быть с ней. Но помни — наша семья, ты, твои братья, мы с мамой — мы для неё всё, кроме её отца. Если вы начнёте встречаться, а потом всё закончится, она может потерять не только тебя, но и всех нас.

Я опустился в кресло, осознавая, что он прав. Я не могу так поступить с Келси, потому что, как бы мне ни хотелось верить, что я могу дать ей всё, это всё говорит мой семнадцатилетний мозг. Мозг мальчишки, еще не познавшего жизнь.

— Я понимаю, пап, — говорю я, хотя чувствую, будто кто-то только что лопнул мой любимый воздушный шар прямо перед лицом.

— Уайатт? — голос Келси вырывает меня из воспоминаний. Её голубые глаза смотрят на меня снизу, её подбородок удобно устроился на моём плече.

— Прости. Задумался. — Я вздыхаю и снова фокусируюсь на ней. — Всё будет хорошо, Келс. Да, будет странно, но я всегда на связи. Один звонок — и я рядом.

Она кивает и смотрит на воду. Лунный свет отражается в её глазах, в которых начинает собираться влага.

— Только не плачь, Келс, — я обнимаю её, притягивая к себе, и её рука сжимает мою рубашку. Её рыдания слегка трясут её тело, прижимая её ко мне, и всё, о чём я могу думать, — как хорошо она ощущается рядом. Но я не могу действовать, не после слов отца.

И всё же... может, хотя бы на один вечер позволить себе это? Что если я не вернусь? Смогу ли я жить, не зная, каково это — поцеловать её?

— Келс... — тихо говорю я, поглаживая её спину, пока она не поднимает голову. Даже в темноте видно, как её лицо покраснело. Её губы приоткрыты, глаза блестят.

— Прости.

Я касаюсь её лица, поворачиваясь к ней, и смотрю на её губы.

— Тебе не за что извиняться. Это тяжело, правда. Перемены. Ты всегда была рядом. Но мы всегда останемся друзьями. И моя семья — всегда будет рядом с тобой. Ты это знаешь, да?

Она кивает, опуская взгляд, но я осторожно поднимаю её лицо, касаясь подбородка.

— Келси...

— Да?

— Можно я поцелую тебя на прощание? — В тот момент, когда слова слетают с губ, сердце подскакивает к горлу. Но уже поздно отступать. Для неё это может быть просто дружеский прощальный жест. Она не знает о моих чувствах. Никто не знает. Только мой отец, похоже, умеет читать мысли.

— Ты уверен?

— Да. Я не знаю почему, — лгу я, — но мне кажется, что я должен поцеловать тебя прямо сейчас.

— Ладно, — шепчет она и выпрямляется, ожидая моего шага.

Я провожу большим пальцем по её щеке, наслаждаясь прикосновением. Наклоняюсь ближе, ловя её губы. Лёгкий вздох срывается у неё с губ, когда мы соприкасаемся.

Поцелуй мягкий, нежный — и лучше, чем я мог себе представить. Её тихий стон звучит как музыка, и мне приходится сдерживаться, чтобы не притянуть её сильнее.

Но я не могу. Я не могу забрать у неё больше, зная, что скоро уеду, не имея сейчас будущего, которое могу ей предложить.

Келси тянется ко мне, усиливая поцелуй, и я аккуратно скольжу языком, пробуя её ответ. Я целовал только двух девушек — однажды в игре в бутылочку и мою бывшую Джанис. Но ни одна из них не сравнится с этим.

До разговора с отцом я думал, что мы с Келси потеряем невинность вместе. Не знаю, осталась ли она девственницей, но мы были почти неразлучны. Она всегда была занята — пять школьных клубов, и ни разу не призналась, что кто-то ей нравится.

Когда её язык касается моего, по спине проходит разряд. Я хочу большего. Но держу себя в руках и просто дарю ей поцелуй, который мы оба запомним.

Я держу её лицо, погружая пальцы в её светлые кудри — дикая грива напоминает мне, какой свободной она может быть. Сейчас она разрешает мне мечтать.

Но я заставляю себя замедлиться, вернуться в реальность, и отстраняюсь. Её глаза закрыты, губы приоткрыты, дыхание учащённое.

Когда она открывает глаза, я вижу в них удивление и тишину.

— Уайатт... — она начинает, сглатывая. — Что это было?

— Это был идеальный способ попрощаться, — отвечаю я.

— Останешься на ужин? — спрашивает отец, когда я стою рядом с ним и братьями, и мы все опираемся на загон для коров.

— Думаю, да. Солнце уже садится, ветер прохладнее — наконец-то. Эта жара была невыносима, а спадёт только через пару месяцев.

— А я, может, возьму с собой, — говорит Уокер. — Через пару часов надо быть на смене в участке.

— Тогда лучше бы тебе сказать маме об этом, — говорит отец и с прищуром смотрит на нас троих.

— Все выглядит неплохо, пап, — говорит Форрест, как всегда немногословный. Он может не проявлять эмоций, но я точно знаю — ранчо ему так же дорого, как и мне с Уокером. Просто у него нет времени, чтобы посвящать себя ему по-настоящему.

— Бывают дни, когда я задаюсь вопросом, какого чёрта мы вообще ввязались в это, и не могу поверить, что позволил твоей матери уговорить меня, — его смех тихий, но я его слышу. — А бывают дни, когда я не могу быть более горд тем, что у нас здесь есть, и что мы однажды сможем передать это вам троим и вашим детям.

— Ух, пока что никаких детей, пап, — Уокер округляет глаза, а отец только закатывает их в ответ.

— Да тебе для начала женщину найти надо, чтобы такое случилось. Уверен, Уокер до сих пор не понял, что у него есть член. — Форрест смеётся рядом со мной, и я вижу, как в глазах Уокера вспыхивает раздражение, но сдержаться от смеха невозможно. Уокер любит делать вид, что у него всё под контролем, но как только дело касается женщин — слово «серьёзно» напрочь исчезает из его словаря.

Хотя… сам я, по сути, тоже не имею права говорить. Я не помню, когда у меня в последний раз была девушка или хотя бы секс. Кажется, за последний год бизнес стал моими отношениями. А та единственная, которую я действительно хочу, — недоступна. Что, мягко говоря, не делает меня самым приятным человеком.

— Эй, мой член получает достаточно внимания, ладно? — парирует он. — Уверен, я обзаведусь детьми раньше вас двоих. — Всё в жизни Уокера — соревнование. Не знаю, почему, но он всегда старается что-то доказать.

— Вы, черт возьми, перестанете говорить о своих членах?! — Папа разворачивается к нам с прямой спиной и голосом, не допускающим возражений. — Я вас лучше воспитывал.

— Извини, — бормочем мы втроём, пока отец явно старается успокоиться. Но стоит ему отвернуться, как мы обмениваемся взглядами и еле заметными ухмылками.

— Слушайте, я понимаю, вы взрослые мужчины, и я знаю, что вы не ангелы. Но, может быть, уже пора задуматься о том, чтобы найти кого-то, с кем можно разделить жизнь.

Я почти уверен, что мы все в этот момент одновременно обернулись к нему.

— Эм… что ты пытаешься сказать, пап? — спрашиваю я, не понимая, как мы вообще к этому пришли и куда он клонит. Но настороженность включилась, и я не уверен, что хочу слышать продолжение.

— Говорю, что у вас у всех дела идут хорошо — у каждого свой бизнес, кто-то работает на пожарной станции, — кивает на Уокера. — Но жизнь одинока, если не с кем её разделить. Я просто думаю, что уже пора задуматься о будущем и о том, кого вы хотите видеть в нём рядом с собой.

— Серьёзно? Мы сейчас получаем от отца прессинг насчёт того, что пора остепениться? Мне всего двадцать шесть, — бормочу я.

— Да, разве это не тот разговор, который обычно ведёт мама? — добавляет Форрест.

— Пап, с тобой всё в порядке? Ты не умираешь, случайно? Ну, это объяснило бы, почему ты вдруг заговорил о браке, — начинает Уокер, но папа только качает головой и снова смотрит на пастбище. Однако моё чутьё подсказывает — здесь что-то не так.

— Вы думаете, что это всё какая-то шутка, да? — Мы молчим, ожидая, когда придёт пояснение. Он снова поворачивается к нам, и я вижу — ему совсем не до смеха. — Знаете, почему у нас всё это есть? — Его рука обводит земли, тянущиеся до самого горизонта. — Из-за вашей матери.

— Окей… — осторожно протягиваю я.

— Я не знал, что возможно, пока не встретил её. Не знал, чего мне не хватало. Думал, что доволен своей жизнью — управлять семейным ранчо, работать от рассвета до заката, и, когда захочется, искать женское внимание, — он бросает на нас выразительный взгляд. — Но когда она появилась, я понял, чего мне не хватало — партнёрства, человека, с которым можно пройти и взлёты, и падения, интимности. Она сделала всё лучше. И, глядя на вас, я вижу в вас себя в молодости, и не хочу, чтобы вы упустили то, что я имею с вашей матерью, из-за собственного упрямства.

— Ты думаешь, мы специально не остепеняемся? — спрашивает Форрест.

— Ну, я думал, что хотя бы ты к этому моменту будешь женат, — отвечает он, что сразу выводит Форреста из себя.

— Я был занят, — с трудом выдавливает он.

— Вот именно. А если так продолжишь, то оглянешься в сорок лет и поймёшь, что остался один и не заметил, куда делась жизнь, — парирует отец.

— Пап, откуда всё это?

Он выдыхает, снимает ковбойскую шляпу, проводит пальцами по тёмным волосам с седыми прядями — тем же, что унаследовал Форрест. У меня с Уокером волосы светлые, как у мамы. — Мать переживает за вас и всё спрашивает, передаст ли кому-нибудь когда-нибудь свой рецепт печенья, — качает головой и усмехается. — Она просто попросила меня поговорить с вами, и я решил, что это хорошая идея. Но, похоже, я не слишком хорошо справился.

— Нет, мы поняли, — отвечаю я, не глядя на братьев, чтобы проверить, согласны ли они. — Но думаю, могу говорить за всех: любовь нельзя торопить или заставить взяться из ниоткуда.

— Нет, но можно её взрастить, если наконец решишь за неё бороться. — Его взгляд пронзает меня, и я не могу отделаться от ощущения, что он говорит именно мне.

Отец направляется к дому.

— Ужин скоро будет готов. Не заставляйте мать ждать, — бросает он через плечо, пока мы с братьями стоим и перевариваем, что только что произошло.

— У кого ещё ощущение, что нам только что промыли мозги? — говорит Уокер, уперев руки в бока.

— Эм, если прямо сказать — да, — отвечает Форрест.

— Что-то тут не так, — сжимаю губы, не понимая, почему они с мамой вдруг так переживают. Хотя надеюсь, что ошибаюсь.

Форрест фыркает.

— Может быть. Но, чёрт возьми, никакое родительское давление не заставит меня остепениться.

— Да, да, знаем, Ворчун Гибсон, — Уокер дразнит его прозвищем, которое мы дали после колледжа. Конечно, мы понимали, что его угрюмость отчасти из-за травмы, отчасти — из-за разбитого сердца, но потом он просто таким и остался.

— Отвали, — разворачивается и уходит в дом.

— Спорим, если бы Шона всё ещё была рядом, он бы по-другому себя вёл, — Уокер наклоняется ко мне и шепчет, напоминая про бывшую девушку Форреста. Они оба разъехались в колледжи за тысячи миль и решили расстаться, хотя мы все знали — это не его желание.

Я пожимаю плечами.

— Может быть. А может, некоторым людям просто не предназначено быть вместе.

Уокер поднимает бровь, пока мы идём к дому.

— Это было так же двусмысленно, как прозвучало?

Я отворачиваюсь, делая вид, что снова любуюсь родительским имением. Но в голове вновь всплывает тот поцелуй с Келси и поднимает ту самую неугомонную тягу, которую всё труднее игнорировать. И вспоминается разговор с отцом — тот, что был много лет назад.

— Нет. Просто факты, — отвечаю я. Уокер явно считывает моё состояние, но я стараюсь это не показывать — как и свои чувства к Келси, которые появляются в самые неподходящие моменты.

Хотя, после слов отца, я начинаю задумываться — может, он пытался сказать, что не стоит ждать, если знаешь, чего хочешь… кого хочешь, с самого детства.

Но потом я думаю о нашей реальности — о дружбе, которая снова вспыхнула, когда я вернулся домой, о том поцелуе, о котором мы так и не заговорили, и о том, что теперь она работает у меня и моих родителей, став важной частью нашей жизни.

И я делаю то, что сделал бы любой уважающий себя, избегающий мужчина: закапываю свои чувства, делаю вид, что всё, как раньше, и игнорирую моменты, когда хочется переступить черту.

Мысль о том, что мы могли бы быть вместе, сейчас кажется нелепой — наши жизни слишком переплетены. Да и если бы судьба хотела, чтобы мы были вместе, это бы уже случилось, верно? Я даже не знаю, чувствует ли Келси ко мне хоть что-то. Хотя… я клянусь, каждый раз, когда мы прикасаемся, в меня словно бьёт ток. Не может же это быть односторонним, правда?

Но риск узнать это, может разрушить всё.

И именно это осознание подсказывает мне: игнорируй предупреждение отца, закапывай чувства и продолжай делать то, что делаешь — развивай бизнес и помогай семье сохранить их дело.