Все ради любви

Глава 15

Когда Квентин позвонил в понедельник, Рэчел со смехом спросила:

— Ты все еще витаешь в облаках или снова коснулся ногами земли?

— Похоже, все еще витаю, — признался он и добавил: — Вот это была игра: такую я люблю. И тебя люблю. Я думаю, что у меня так хорошо все получается благодаря тебе. Даже если моя карьера скоро закончится, она была великолепна, и у меня есть ты, и ранчо ждет меня.

Хотя он говорил искренне и в приподнятом тоне, Рэчел уловила в его интонациях желание поскорее закончить сезон, сделав отличную работу, и уйти гордо и на собственных условиях. Она надеялась, что такая возможность у него будет, что он уйдет с триумфом и не получит новых серьезных травм, ведь правое колено и левое плечо — его слабые места.

— Я рада, что ты так говоришь. Ты, по-видимому, счастлив и уверен в себе.

— Благодаря тебе и двум моим последним удачным играм. Я примирюсь с неизбежным: у меня нет выбора, но мне очень хочется отыграть сезон полностью.

Ей хотелось поддержать его, дать ему веру, а не пустые надежды.

— Я знаю, что ты на верном пути: играешь ты великолепно. Хотела бы я так же хорошо играть в теннис, как ты в футбол. Сегодня я играла с Бетти Бирке — ее партнерша в последний момент не пришла. Я уже очень давно не выходила на корт, играла плохо, но удовольствие мы получили: она не жаждала моей крови, чем грешат многие любители спорта, играя со слабыми партнерами.

Квентин заметил, что она меняет тему, понял, почему, и мысленно поблагодарил ее за это.

— Ты не слишком утомляешься, работая над книгой?

— Нет, сегодня потратила на нее пять часов и завтра собираюсь сделать то же самое. Чуть не забыла, в среду вечером меня не будет дома. Скотт уезжает по делам, так что я останусь у Бекки, мы должны все подготовить для аукциона — он состоится в следующую субботу. Нужно все закончить к четвергу и отдать печатать списки. Мы ждали до последней минуты, потому что вещи все еще поступают, и их надо включать в список. Если я тебе понадоблюсь, звони Скотту.

— Я позвоню завтра вечером, а потом в пятницу. В среду днем мы отправляемся в Новый Орлеан. В четверг — последняя предварительная игра. Затем начнут заключать окончательные контракты и проводить сокращения. Вот это и будет, Рэчел, мой момент истины. Я не могу позволить себе ни одной ошибки: если руки или голова подведут меня, со мной все кончено.

— Удачи тебе, Квентин, но думаю, ты не нуждаешься в моих пожеланиях: все будет отлично, я уверена.

— Так многие считают, но я не могу представить, как тренер Швитцер сможет предпочесть меня, а не любого из остальных трех квотербеков.

— Судя по тому, что я видела, ты дашь им всем сто очков вперед. Твоего мастерства и опыта хватит на двоих.

— Но они молодые и здоровые, не то, что я.

— Каждый из них может в любой момент тоже получить травму. Предварительные игры — дело нешуточное.

— Наша работа зависит от того, как мы себя на них покажем. Я очень хочу играть, Рэчел, но, если не выйдет, это не смертельно, ведь у меня есть ты. Если бы у меня не было в будущем ничего настолько важного, я бы уже с ума сходил.

— Я рада, что так много для тебя значу.

— Скоро ты станешь моей жизнью, моим миром, моей карьерой. Почему бы тебе не приехать в Даллас одиннадцатого сентября, когда мы будем играть с Хьюстоном? (Если я еще буду «Ковбоем».) Первая игра сезона — в Питтсбурге, четвертого, но лучше, если ты приедешь сюда, чтобы посмотреть ранчо и решить, будут ли у тебя какие-нибудь предложения к Скотту, прежде чем начнутся работы. Раз уж ты будешь здесь жить и писать, то, возможно, захочешь что-нибудь изменить. Думаю, что уютный кабинет — как раз то, что тебе нужно, чтобы писать свои истории. Обещаю, что не буду тебе мешать, пока горит лампа на твоем рабочем столе.

— Звучит заманчиво, есть о чем подумать. Я по тебе соскучилась и вполне созрела для поездки.

— Уже двадцать семь дней мы в разлуке, я тоже созрел. Боже, еще три недели до встречи!

— Тем лучше будет ваш аппетит, мистер Волк.

Квентин засмеялся, слыша ее игривый голос, и тело откликнулось на ее слова.

— Я не в силах столько ждать, Красная Шапочка: я уже тебя жажду. Я мог бы слопать тебя в пять минут.

— Ну, нет, я хочу, чтобы это продолжалось подольше.

— Я уже так давно не упражнялся, что ослабел и потерял мастерство.

— Ладно, не волнуйся: я помогу тебе восстановиться.

— От таких предложений не отказываются.

— Я так понимаю, что мне будет доверена эта почетная и ответственная работа?

— Да, на всю нашу оставшуюся жизнь, и дальше, если это возможно. Я люблю тебя, я тебя хочу. Может быть, когда ты приедешь, нам пожениться, тогда ты сможешь остаться здесь. Мы снова играем в Далласе девятнадцатого, а до двадцать пятого свободны, так что у нас будет масса времени.

Рэчел затрепетала, услышав его предложение, но ясная голова и заботливое сердце возобладали над желаниями. Когда так много поставлено на карту, надо руководствоваться здравым смыслом.

— Это неразумно: ведь ты же не хочешь, чтобы тренер и остальные подумали, будто голова у тебя занята совсем другим и ты предпочел бы находиться дома с новобрачной, а не на грязном поле, рискуя получить травмы или простудиться. Разве не так?

— Я об этом не подумал, но ты права. Они сочтут, что это очень отвлекает меня, и так и будет. Спасибо, что ты мне помогла увидеть ситуацию в правильном свете, что ты так хорошо все понимаешь. Я люблю тебя, Рэчел Гейнс, мне так повезло, что ты у меня есть!

— Нам обоим повезло, Квентин. Уже совсем скоро мы будем вместе до конца наших жизней. Делай, что должен, а я увижу тебя в Далласе в следующем месяце. Что бы ни случилось, я тебя люблю и горжусь тобой.

— Я так рада за вас и за мистера Ролса, — сказала в среду экономка Марта, заметив, как улыбнулась хозяйка, когда она назвала ее миссис Рэчел, после того как двадцать лет называла миссис Гейнс.

Рэчел ответила сияя:

— Я тоже, Марта. Я надеялась, что в один прекрасный день найду такого человека, как он, и выйду за него замуж, но все-таки сомневалась. Я, конечно, никак не ожидала, что покину Огасту, Карен, своих друзей. Мне будет не хватать вас, и вряд ли я найду такую экономку, как вы. Если вам нужно что-нибудь еще, кроме рекомендаций, скажите: я очень многим вам обязана.

— Не стоит волноваться обо мне, после вашего отъезда я найду себе работу по средам в другом доме. Годы, проведенные у вас, были хорошими: хозяйки лучше вас у меня не было. Поезжайте с ним и будьте счастливы.

— Жду не дождусь, когда кончится футбольный сезон и я смогу присоединиться к нему. Кажется, уже века прошли со времени его отъезда. Как только он закончит сезон и вернется, мы объявим о помолвке и поженимся. Кроме вас, только немногие знают о наших планах.

— Очень приятно, что вы так доверяете мне, миссис Рэчел. Я сделаю все, что надо, чтобы помочь вам подготовиться к отъезду. Не хочу, чтобы во время медового месяца вас одолевали хлопоты. Если хотите, я могу выбрать несколько свободных дней и прийти, чтобы помочь вам разобраться на чердаке и в гараже — там масса работы. Вы уже решили, что делать с домом?

— Еще нет: я хочу поговорить с дочками, прежде чем решу продать его. Эвелин с Эдди здесь жить не будут, но, может быть, Карен… Она любит этот дом, и он отлично подойдет для них с Дэниелом и их семьи. Если Карен поселится здесь, то наверняка она захочет, чтобы вы работали у нее. Вы не будете возражать?

— Я бы с радостью, миссис Рэчел. На моих глазах из девочки выросла милая девушка, и мистер Дэвид тоже хороший человек. Они оба будут работать, у них появятся дети, и им понадобится кто-то, чтобы позаботиться о хозяйстве. Если же она здесь жить не захочет, я помогу вам привести дом в полный блеск для продажи.

— Спасибо, Марта, вы истинное сокровище, я искренне люблю вас.

В среду Рэчел и Бекки решили провести ночь в доме Рэчел, а не у Куперов, потому что им нужен был компьютер, а вещи, собранные для аукциона, предстояло пометить и разместить у нее в гараже. Закончив обед, они поднялись в кабинет и весело принялись за дело.

В один из перерывов Бекки спросила:

— Как идут дела с книгой? Остается ли у тебя время работать над ней, ведь у тебя столько других дел?

— Я нахожу время, потому что хочу закончить ее до того, как мы с Квентином поженимся и я буду занята переездом и мужем.

Бекки захихикала.

— Если он такой же привлекательный и сексуальный в постели, как с виду, у тебя не будет свободного времени, и долго.

Рэчел рассмеялась.

— Думаю, будет. Квентин замечательный, он так поддерживает мою работу. Я говорила тебе, что он хочет устроить для меня на ранчо кабинет? Он прекрасно понимает, что для творческого процесса важно, чтобы тебе не мешали. Я не собираюсь сама упаковывать компьютер и устанавливать его: это слишком сложно. Лучше, поручить это специалисту, а другой в Далласе снова все соединит.

Бекки оставила стакан диет-колы.

— Ты умница, Рэчел. Джен очень жалела, что не смогла прийти вчера, но обед с клиентом Адама был очень важен. Нам, женам-южанкам, иногда приходится помогать мужьям делать карьеру, — закончила она со смехом.

— Я не забываю об этом. Мне будет очень недоставать вас. Я так рада, что ты приедешь к нему в следующем месяце со Скоттом. Может быть, потом вы приедете вместе с Джен, посмотреть, как переделали дом. Я уверена, что Скотт все сделает превосходно. Мне очень хочется увидеть дом Квентина, я никогда прежде не бывала на ранчо и даже не знаю, чего ожидать.

— Даже не закрывая глаз, я могу представить тебя в джинсах, в сапогах, в стетсоновской шляпе, объезжающей ранчо вместе со своим красавцем-ковбоем. Хорошо, что когда-то мы все учились ездить верхом. Квентин удивится и будет доволен, узнав, что ты умеешь сидеть на лошади и управлять ею. Может быть, тебе стоит начать посещать конюшни Келли, чтобы освежить навыки, и тело привыкнет. Ты только вспомни, как сначала все болело, в первые дни мы еле двигались! — Рэчел весело кивнула. — Ах, Рэч, я так рада за тебя и Квентина, вы превосходно подходите друг другу! Жаль только, что ты уедешь отсюда.

— Я всегда думала, что в других местах будут жить мои дочери, но не я. Я ведь не представляла, что Квентин снова войдет в мою жизнь. Пусть это звучит глупо, но я люблю его, он наполняет меня желанием.

Они болтали, смеялись, вспоминали всякую всячину, занимаясь делом и в перерывах, не подозревая о трагедии, разыгравшейся в тот день в Техасе.

В четверг утром Бекки ушла в девять, чтобы отнести список вещей для аукциона в типографию и сделать копии для участников. Вскоре вышла и Рэчел, чтобы развезти нескольких стариков по магазинам и различным делам, и пропустила важный звонок из Техаса. Но ее автоответчик принял сообщение.

Рэчел вернулась домой в шесть, усталая после долгого хлопотливого дня, вспотевшая от августовской жары. Она долго плескалась в ванне, пообедала и к восьми была готова смотреть футбольный матч. Она мечтала хоть мельком увидеть любимого и надеялась, что эта игра будет для него такой же блистательной, как и предыдущие.

Она поболтала с Бекки и Джен, устроилась на диване со стаканом диет-колы и блоком дистанционного управления, положив босые ноги на подушку, но через несколько минут после начала игры, вспомнила, что не проверила автоответчик. Она дождалась рекламной паузы и пошла наверх, в кабинет. С подругами она уже говорила, звонков от дочерей и Квентина сегодня не ожидалось. Она решила, что остальные могут немного подождать, ей не хотелось пропустить ни единого слова о человеке, которого она любила и которого ей так не хватало.

Рэчел уже выходила из кабинета, когда комментатор начал рассказывать о командах, и его слова потрясли ее до глубины души. Бледная, дрожащая, она села, уставившись на экран, слушая комментатора с возрастающим ужасом.

— Сегодня печальный день в истории футбола: спорт лишился одного из величайших квотербеков всех времен — Квентина Ролса. Ролс не будет играть за «Ковбоев» ни сегодня, ни в будущем, и это настоящая потеря. В предыдущих двух играх Человек с Золотой Рукой доказал, что он все еще на вершине, и вполне заслуженно. Некоторое время казалось, что тренер Швитцер находится в затруднении, кого из квотербеков включить в окончательный список команды. Несчастный случай, происшедший в Техасе вчера днем, когда Ролс находился на пути в аэропорт, чтобы присоединиться к команде и лететь на сегодняшнюю игру, был настоящей трагедией. Обожаемому им спорту будет сильно его недоставать. Многие годы он приносил множеству людей бесчисленные радости и волнения. Если кто и может быть назван героем на поле или за его пределами, то это Квентин Ролс… Чтобы успеть вытащить трех человек из автомобиля, попавшего в аварию, прежде, чем он взорвался, нужны мужество и ловкость, и он продемонстрировал и то, и другое, хотя сам серьезно пострадал. Благодаря Ролсу женщина и двое ее малышей живы. Водитель грузовика, который не справился с управлением, ударил обе машины и выбросил одну с крутого откоса, погиб при столкновении… По сообщениям репортеров, он уже получал несколько предупреждений за превышение скорости и дважды задерживался за езду в нетрезвом виде. Ну вот, монетка брошена, так что мы продолжим разговор о Ролсе и его карьере позже.

Рэчел почувствовала слабость, тошноту, она была близка к обмороку. Если бы с Квентином все было в порядке, к этому времени он уже позвонил бы ей, и она не услышала бы ужасной новости и не впала в панику. Она вскочила на ноги и, спотыкаясь, помчалась наверх, к автоответчику. Действительно, горела красная лампочка, показывая, что звонок был. Рэчел протянула руку, но тут же отдернула, боясь узнать, кто звонил и зачем.

Волнение снедало ее, и она села за стол — подкашивались ноги. Что она будет делать, если он… (Даже не думай о таких ужасных вещах! О Боже, прошу, не забирай его у меня! Пусть он будет жив и невредим!) Пятнадцать лет назад она потеряла Дэниела в авиакатастрофе, это было большим горем, но теперь потерять Квентина было гораздо ужасней. Она любила его сильнее, он был больше нужен ей, чем Дэниел. Она не представляла себе жизни без него. Как страшно услышать сообщение… но нужно узнать, касается ли оно его. Рэчел снова помолилась за то, чтобы он был жив, не только жив, но и невредим. Однако из сообщений комментаторов было ясно: он либо ранен, либо…

Сердце ее упало, грудь словно стиснула стальная рука. Рэчел почти задыхалась, рот и горло пересохли, в животе стоял ком. Она не отрывала взволнованных глаз от аппарата, хранившего известие о ее любимом и их будущем. Указательный палец неохотно нажал синюю клавишу. Она заплакала от облегчения и счастья, когда комнату наполнил его голос, не утирала слез и благодарила Бога, слушая слова Квентина, и нажала клавишу повтора, чтобы услышать их снова.

— Рэчел, не беспокойся обо мне, когда услышишь сообщение о вчерашней аварии. Со мной все в порядке. Сегодня вечером я позвоню снова и все объясню.

В этот миг зазвонил телефон, и Рэчел схватила трубку.

— Рэчел, любимая, это я.

— Квентин! Слава Богу, ты жив! Где ты? Что случилось? Я с ума схожу от волнения, — сказала она, задыхаясь от рыданий.

— Перестань плакать, дорогая, я в больнице, но ничего страшного. Все почти в порядке. Есть проблемы, но врачи обо всем позаботятся, Я пытался позвонить тебе к Бекки, когда меня сюда привезли, но не дозвонился, а потом мне велели спать. Я снова попытался сегодня утром, пока мне не собрались оперировать колено и плечо. Я весь день пытался поймать тебя, — старался он успокоить ее.

— Мы с Бекки провели ночь здесь, потому что нам был нужен компьютер. Я узнала об аварии, когда вечером села смотреть игру. Я чуть жизни не лишилась от страха, пока не услышала твое сообщение.

— Я тоже смотрел, но мне пришлось ждать, пока мне измерят давление и температуру, прежде чем смог позвонить снова. Из того, что они наговорили, тс, кто не слышал о вчерашнем происшествии, могли подумать, что я умер. Надеюсь, они успеют все объяснить до конца игры. Я уже звонил родителям, так что их не застанут врасплох, как тебя. Жаль, что тебя так напугали.

— Я благодарна Богу уже за то, что ты жив. Как все же твои дела? Скажи мне правду, Квентин Ролс.

— Больно, но в общем терпимо, честно. Чего не скажешь о моем пикапе: он вдребезги. Другая машина слетела с крутого откоса, несколько раз перевернулась и остановилась на крыше, натолкнувшись на дерево. Женщина и двое ее детей застряли в ремнях безопасности, она была без сознания. Бак был пробит, бензин вытекал, и я боялся, что машина взорвется прежде, чем подоспеет помощь. Мне пришлось вытащить их и поскорее оттащить подальше. Двери были смяты и заклинены, и я разбил окно камнем. Я сам порезался, вытаскивая их, особенно поранил бросковую руку и снова повредил плечо и колено, пока волок их по скользкому склону. Я понимал, что движением еще ухудшаю дело, но выбора не было: я не мог оставить их умирать. Вчера вечером перерезанное сухожилие сшили, а сегодня вправили плечо и колено. Врачи говорят, что я не смогу играть в этом сезоне и, возможно, больше никогда, и я послал своего агента сообщить тренеру Швитцеру, что ухожу. Он хороший человек; и это избавит его от необходимости решать мою судьбу в ущерб команде.

— Комментаторы были правы: ты настоящий герой, я горжусь тобой. Жаль, что ты снова получил травмы, Квентин: ты ведь не хотел закончить свою карьеру таким образом.

— Безусловно, дорогая, но, возможно, это как раз самый удачный выход из положения. Я более чем доволен и тем временем, что мне было отпущено.

— Может быть, поэтому Господь так долго продержал тебя в команде: ему нужно было, чтобы ты вчера оказался под рукой и спас этих людей.

— Возможно. По крайней мере, он позволил мне уйти гордо и со славой. Врачи обещают выписать меня в воскресенье, но потом придется еще пройти терапевтический курс после Дня Труда. Здесь кишмя кишат журналисты, персонал очень заботливый, так что тебе сюда можно не ехать. Я прилечу в понедельник. Ты ведь понимаешь, что это значит.

— Что? — спросила она, горя желанием лететь к нему немедленно. — Мы можем пожениться сразу же, как только уладим все дела и я немного приду в себя для медового месяца. В любую следующую неделю.

— Это замечательно! Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Надеюсь, ты не против, что я уже намекнул о наших планах журналистам.

— Конечно, нет: все становится на официальную основу.

— Вот именно. Скоро мы перейдем от планов к наслаждению нашим браком. Там, на дороге, я на мгновение подумал, что все кончено. Дико было видеть, как огромный грузовик несется на меня, а я ничего не могу сделать, чтобы убраться с его дороги, и та женщина тоже не могла. Она и дети отделались легко: только ушибами и мелкими порезами. Ее муж приходил меня навестить, и это была очень трогательная встреча: он безмерно благодарен мне за их спасение. Нам всем повезло, что мы остались в живых и не получили более тяжелых травм. Жаль, что погиб водитель грузовика, но его ремень безопасности не был пристегнут, и нельзя водить машину в таком пьяном виде. Но вот снова идет медсестра: надо идти на рентген, я пошел. Позвоню завтра. Не волнуйся, все в порядке.

Ты наверняка перепугалась до потери сознания, — предположила Бекки, когда Рэчел позвонила ей и рассказала, что случилось.

— Несколько минут между словами комментатора и тем моментом, когда я услышала сообщение на автоответчике, были самыми долгими и мучительными в моей жизни. Меня до сих пор трясет при мысли, насколько я была близка к тому, чтобы потерять его. Я не пережила бы этой потери, Бекки, не пережила бы.

— Я знаю, Рэч, но, слава Богу, он жив. Квентин отважно спасал людей. Ты должна гордиться им.

— Я горжусь, он именно такой человек о каком я мечтала, я люблю его, Бекки, он необходим мне как часть моей жизни.

— Ты, наверное, будешь безумно счастлива увидеть его в понедельник?

— Безумно! Я хотела бы увидеть его прямо сейчас, но он прав, считая, что я должна остаться здесь. Там я всего лишь буду сидеть у его постели, а его палата и приемная наверняка переполнены журналистами. Надеюсь, они не совсем его замучают и у него будет время передохнуть. Боже, как мне его не хватает!

— Он же сказал, что скоро будет с тобой и что у него все в порядке. Не беспокойся.

— Я буду волноваться до тех пор, пока сама не увижу его.

— Тебе надо выпить немножко бренди, чтобы привести в порядок нервы и хорошо выспаться. Я чувствую, что ты никак не можешь успокоиться. Может быть, прийти посидеть с тобой немного или даже остаться на ночь?

— Спасибо, но после разговора с ним я скоро успокоюсь.

— Жаль, что мой автоответчик вчера вечером был выключен. Обычно этим занимается Скотт. Я прослушала сообщения и забыла включить его заново, перед тем как мы поехали к тебе. Слава Богу, Скотт поздно добрался до гостиницы и не звонил мне, а то переволновался бы.

— Я уверена, что он позвонил бы мне или Джен, чтобы найти тебя. Квентин не звонил мне домой только потому, что я сказала ему, что буду у тебя. Не дозвонившись, он решил, что мы ушли поесть или по делам. Пожалуйста, позвони Джен и все расскажи ей. Я слишком устала, чтобы вести еще один разговор, но, если она или Адам услышат новость во время футбольного матча, она немедленно захочет переговорить со мной.

— Отдыхай, а я обо всем позабочусь, Рэч.

— Спасибо за помощь, Бекки.

Рэчел была вне себя от радости, когда Квентин позвонил ей днем в пятницу. Голос его звучал уверенно, настроение было бодрым и спокойным.

— В газетах и «Новостях» множество сообщений о тебе. По телевизору показали грузовик, твой пикап и машину той женщины. Это ужасно, Квентин. Если бы я увидела их прежде, чем поговорила с тобой, то с ума сошла бы от страха. Трудно представить, что кто-то смог выбраться живым из такой каши.

— Господь не оставил нас — везение тут ни при чем. Ты не можешь себе представить, сколько интервью я дал, когда врачи разрешили пускать ко мне посетителей. Поздравления, цветы, подарки, телеграммы сыплются дождем: я чувствую себя великим, обнаружив, что столько людей знают меня, волнуются обо мне и желают мне добра. Я получил и твои цветы, самые лучшие из всех. С твоей стороны было умно послать тропические, чтобы напомнить о нашем знакомстве, но и коварно — ты заставила меня мечтать о днях и ночах, которые мы проводили и будем проводить вместе. Я жажду видеть тебя, Рэчел Гейнс.

— Если тебя не выпишут в воскресенье или ты не сможешь прилететь сюда в понедельник, я сама отправлюсь к тебе.

— В таком случае я закажу тебе билет, но не волнуйся, этого не случится. Вэнс отвезет меня в аэропорт и погрузит в самолет. Половина команды уже навестила меня, а остальные придут позже или завтра. Перри и Райан принесли мне мяч. Решено никому больше не давать форму с моим номером — вот это настоящая честь! Одна из крупных телекомпаний обратилась к моему агенту и хочет сделать программу о моей жизни и карьере. «Тайм», «Ньюсуик», «ЮС», «Пипл», «Спорт Иллюстрейтед» и несколько других журналов, футбольных и прочих, поместят мое фото на обложке ближайшего номера. Конечно, не такое уж удовольствие попадать в число главных новостей подобным образом, но приятно, что меня сочли достойным похвалы и внимания. Страховая компания той фирмы, которой принадлежал грузовик, уже обратилась ко мне с предложением о возмещении, Рэчел: они опасаются, что я подам в суд и испорчу им репутацию. Они понимают, что проявили недосмотр, выпустив на линию такого водителя, и что эта авария поставила точку в моей карьере, так что стремятся поскорее и не скупясь уладить дело. Я думаю, они предложат то же самое семье Картеров.

— Все правильно, Квентин: они виноваты и должны нести ответственность. Ты герой и вполне заслуживаешь такого внимания. Я куплю по номеру каждого журнала и начну собирать семейный архив. Как чувствуют себя миссис Картер и дети? Я видела их по телевизору: очень милая семья.

— Детей уже выписали, скоро выпишут и ее. Врачи опасаются, нет ли у нее сотрясения мозга: она сильно ударилась головой, когда машина переворачивалась. Хорошо, что дети были надежно пристегнуты, иначе они получили бы более серьезные повреждения. Ты же видела, что от ее машины осталась только обгорелая развалина, как и от моей. Они с мужем были у меня всего несколько минут: не могу описать, как они мне признательны. Я уже получил множество подарков от их родных и друзей. Но давай теперь поговорим о тебе. Каковы твои планы до моего приезда?

— Сперва скажи, как твои раны?

— Болят, но врач говорит, что я скоро поправлюсь. Он настаивает на том, что я должен бросить футбол, иначе мне грозит инвалидность, вот почему страховая компания так волнуется и стремится поскорее уладить дело. Представляешь, эта транспортная фирма — спонсор нашей команды, несколько игроков участвовали в ее рекламе! Они даже хотят предложить мне выгодный контракт на рекламу, но вряд ли я соглашусь. Мои дни в спорте закончены. Я готов устремиться в новом направлении, с тобой и моим ранчо.

Рэчел припомнила, как сложно бывает улаживать дела со страховкой, особенно в случае внезапной смерти, как было с Дэниелом. Благодаря своим грамотному адвокату и умному агенту, отцу Скотта, она получила хорошую сумму и избежала проблем с другой компанией, которая хотела снизить выплаты, переведя ее иск на авиакомпанию.

— Посоветуйся с адвокатом и консультантом по страховке, прежде чем подписывать соглашение.

— Я уже говорил с ним: они изучат все документы, как только их подготовят. Вернемся же к тебе. Рассказывай.

— Мы готовы провести аукцион в следующую субботу. Если ты будешь в силах, то сможешь пойти со мной и привести публику в восторг, но это мы решим, когда ты приедешь. Я продолжаю работу над романом. Надеюсь закончить его раньше, чем ты завершишь свой сезон, но, раз все так изменилось, я смогу писать его на ранчо, в новом кабинете. Я уже рассылаю письма с отказами от работы в разных организациях, клубах и так далее и передаю свои незаконченные проекты друзьям. Джен, Адам, Бекки и Скотт просили передать тебе приветы: они надеются скоро тебя увидеть. Если захочешь, мы соберемся в клубе и пообедаем с ними, когда ты приедешь сюда и немного отдохнешь.

— Обед с твоими друзьями и аукцион — это прекрасно. Все остальное тоже замечательно: я рад слышать, что ты улаживаешь свои дела и скоро сможешь уехать. Еще есть какие-нибудь новости?

— Сегодня утром я разговаривала с Дороти и Ричардом Гейнсами.

— Надеюсь, они тебя не огорчили?

— Напротив, они были на редкость милы. Гейнсы удивлены и счастливы, что могут получить обратно фабрику и недвижимость. По-моему, они были уверены, что я оставлю их себе или продам кому-нибудь постороннему, чтобы досадить им. Но, кажется, я наконец рассчиталась с ними. Мне это теперь безразлично, но, возможно, они станут лучше относиться к девочкам. Это было бы хорошо для Карен, Эвелин и их семей. Надеюсь, что улучшатся отношения между моими дочерями и их тетушками, дядюшками и двоюродными братьями и сестрами. Стыдно, что Цинтия, Сюзанна, их семьи и мои дети много лет находились в центре этой семейной ссоры. Теперь, когда я перестану быть главным врагом, возможно, ситуация изменится к лучшему — и для всех.

— И я надеюсь, что это пойдет во благо твоим дочерям, Рэчел. Плохо, что они так отделены от своих бабушки и дедушки. Семьи должны жить в согласии. Я рад, что Карен и Эвелин приняли меня, и очень хочу познакомиться с ними. Кстати о семьях: если у тебя нет никаких дел на следующей неделе, не хотела бы ты съездить в Колквит и познакомиться с моими домашними? Скажем, со вторника до четверга? Тогда в пятницу ты успеешь отдохнуть перед аукционом.

— Я согласна, Квентин, но при условии, что ты будешь чувствовать себя достаточно хорошо.

— В этом не сомневайся, и мама превосходно о нас позаботится. Мне надо заканчивать разговор, сюда скачут «Ковбои», целая компания, — засмеялся он. — Завтра позвоню.

Позже Рэчел позвонила дочерям и сразу же застала и ту и другую: Эвелин была дома, в Японии, а Карен на борту судна делала анализы. Она рассказала им новости о Квентине и проболтала с каждой почти по часу. Дочери с облегчением узнали, что Квентин избежал смертельной опасности, и посоветовали матери не дожидаться их возвращения и выходить за него как можно скорее, чтобы начать новую счастливую жизнь. Они с удовольствием восприняли приятные известия о бабушке с дедушкой и понадеялись, что теперь в семье наступит мир.

В воскресенье вечером, после разговора с Квентином, Рэчел долго ворочалась в постели, слишком взволнованная, чтобы заснуть. Он должен прибыть завтра, и она молила Бога, чтобы ничто не задержало его.