Все ради любви

Глава 9

— Может быть, пойдем в гостиную и устроимся поудобнее для такого серьезного разговора?

— И здесь хорошо, Квентин. Хочешь пить?

Рэчел разлила по стаканам сок из тропических фруктов и подала один ему. Квентин последовал за ней в гостиную и сел рядом, поставив свой стакан на кофейный столик. Она старалась не смотреть ему в глаза и изо всех сил сдерживала дрожь, ожидая, когда он раскроет свою тайну.

Он глубоко вздохнул и заговорил:

— Как ты, наверное, знаешь, в профессиональном спорте во всех лигах определенное количество игроков и команд. В футболе, в НФЛ и АФЛ, по двадцать восемь команд и по тысяче четыреста восемьдесят четыре игрока. Поскольку это количество ограничено, многие талантливые игроки из колледжей не идут в профессиональный футбол, а многих ветеранов, особенно если они получают травмы и играют хуже, чем прежде, увольняют, чтобы поставить на их место молодых игроков с более низким жалованьем. Группа богатых инвесторов заинтересована в создании новой лиги — полупрофессиональной, что даст возможность играть «звездам» колледжей, а стареющим оплотам — так нас называют в средствах массовой информации — возможность дольше не выходить из игры. Они считают, что нужно организовать двадцать-тридцать команд по всей стране, особенно в больших городах, где им будет обеспечена наилучшая поддержка. Как в бейсболе, эти игроки, если у них есть талант, смогут идти в профессионалы. Новая лига означает, что зрители смогут посещать больше игр, а цена билетов снизится, так как жалованье и расходы уменьшатся. К тому же, людям не придется далеко ездить, чтобы посмотреть на игру, если у них будет хорошая местная команда.

Квентин замолчал, отхлебнул сок, но Рэчел сидела тихо и настороженно, чтобы не отвлекать его. Она еще не могла понять, куда он клонит и как это касается ее, вернее, их обоих.

— Билл Эфенгам, один из потенциальных инвесторов, выбрал Огасту, потому что в Атланте есть «Соколы» и ваш город кажется лучшим местом для размещения второй команды. Он расположен исключительно удачно, чтобы привлекать зрителей из двух штатов, может быть, даже из трех, ведь до Флориды всего несколько часов. Турнир по гольфу и другие национальные и международные соревнования, о которых ты говорила, привлекают огромные толпы, и мы надеемся, что так же будут воспринимать и полупрофессиональную футбольную команду. Полагаю, меня можно назвать разведчиком этого проекта. Билл спрашивал меня, хорошая ли это идея и даст ли она доход: я думаю, что да. Поскольку мне самому пришлось буквально силой пробивать себе путь на игровое поле, я знаю, что значит хотеть играть и не иметь возможности попасть в команду. Прежде чем приступить к реализации своих планов, Билл попросил меня съездить в Огасту, осмотреться и прощупать почву касательно интереса и поддержки. Поэтому-то я и старался побольше узнать о местных условиях. Ты, наверное, удивлялась, почему я так интересуюсь вашими краями.

Рэчел кивнула, он усмехнулся и продолжил:

— Билл собирается заманить игроков и, в особенности, их семьи, в такое место, где приятно жить и можно найти работу во время перерыва в сезоне. Конечно, жалованье у них будет ниже, чем у профессионалов, особенно вначале.

Власти города и штата должны помочь финансировать стадион и поддержать идею, поэтому сотрудничество с ними жизненно важно для всего дела. Публика должна быть заинтересована и готова поддерживать свою команду постоянным вниманием. Судя по нашим поездкам, у вас много свободной земли, пригодной для строительства, и достаточно людей, которых можно нанять для строительства и обслуживания игр. Я уже знаю, что команда «Соколы Огасты» много лет назад не устояла, и деньги пошли на постройку катка для полупрофессионального хоккея, но с футболом все должно быть иначе, если будет новая лига для поддержки местной команды. Я знаю также, что ваш мэр изыскивает средства, чтобы расширить и усовершенствовать стадион «Хитон» для бейсбольной команды «Зеленые Куртки». Если превратить «Хитон» в стадион и для бейсбола и для футбола, его можно будет использовать почти круглый год.

— Ты собираешься играть в этой команде, если ваши намерения реализуются?

— Нет, — ответил он без колебаний. — Уйдя из «Ковбоев», я навсегда повешу щитки на гвоздь. Но Билл интересовался, не соглашусь ли я тренировать команду. Ему нужен хороший специалист по подбору игроков, кроме того, он предложил мне стать инвестором проекта. Сомневаюсь, что в Техасе будут создавать такую команду: у нас уже есть профессионалы в Далласе и Хьюстоне — «Ковбои» и «Нефтяники». Сейчас я еще не могу сказать, хотел бы я стать инвестором, но точно знаю, что тренером быть не желаю, ни в старой команде, ни в новой. Честно говоря, я не хочу находиться так близко к футболу, не играя сам. К тому же, жалованье мое будет не слишком велико, особенно вначале.

Квентин не стал пока говорить, что только что разменял свой последний чек. Если его уволят из «Ковбоев», он лишится большого жалованья, денег, необходимых, чтобы возместить потери от двух неудачных инвестиций, финансировать новое дело, помочь родителям, если понадобится, переоборудовать дом, куда, возможно, приедет Рэчел. Он был достаточно обеспечен, но годовое жалованье позволит ему произвести все эти затраты, не трогая сбережений и пенсионного фонда. Он отхлебнул еще сока. Боже, как же хочется сыграть еще один сезон и получить возможность уйти во всем блеске славы. Он начал играть в сезоне 1975 года и хотел бы участвовать в финале Суперкубка, если «Ковбои» выиграют его в третий раз подряд. Он не представлял себя «бывшим». Переходить в другую команду тоже нет смысла: даже если кто-то его возьмет, он неизбежно сильно потеряет в деньгах и будет проводить большую часть времени не в игре, а на скамейке запасных. Средства массовой информации с удовольствием спляшут на его костях, а болельщики, несомненно, преисполнятся к нему жалости. Однако он не знал, какая работа, какая карьера могут заменить потерянные доходы и позволят содержать семью. Стать спортивным комментатором? Тоже не годится — слишком много времени придется проводить в разъездах. Возможно, лучший путь к благосостоянию — ранчо.

Квентин отставил пустой стакан.

— Я должен встретиться с мэром и членами городского совета, чтобы выяснить, одобрят ли они идею Билла. После этого проект станет достоянием общественности. Билл просил, чтобы дело сохранялось в секрете, пока не закончится моя разведка. Поэтому я не мог ничего рассказать даже тебе и делал вид, что просто отдыхаю.

— Я знакома с мэром и его секретаршей. Возможно, на этой неделе я смогу устроить тебе встречу с ним.

— Спасибо. Ты знаешь кого-нибудь из спортивного совета Огасты?

— Боюсь, что нет. Я попрошу список у секретарши мэра, когда буду звонить ей.

— Они могут помочь успешно провести дело. Мне нужно выяснить цены на землю в компании по продаже недвижимости, чтобы предоставить Биллу и его группе сведения для сравнения с другими городами. Агент подскажет мне, какие земли можно приобрести неподалеку от города: для стадиона и автостоянки нужен большой участок. Лучше всего присоединить футбольный стадион к стадиону «Хитон», если там достаточно площади, если инвесторы смогут приобрести участок, а местные власти одобрят проект и его финансирование. Я выясню мнение мэра и совета округа, а потом Билл пошлет сюда своего человека. Что касается строителей, то подряд такого объема может быть выставлен на торги для крупных компаний. Уладить это — дело инвесторов. Я не отвечаю за эту сторону дела, просто собираю факты и прощупываю почву, потому что Билл решил, что на предварительной стадии проекта я смогу добиться большего, чем тип в модном костюме.

— Он поступил разумно, послав тебя. Кто лучше, чем звезда спорта, может заинтересовать своим планом нужных людей? Твои появления на публике должны были продемонстрировать местной администрации, насколько популярен ты — и футбол — и насколько полезно иметь собственную команду.

— Я не думал о таких вещах. Поскольку это не мое обычное поле деятельности, я охотно принял бы любые советы и помощь.

Рэчел обрадовалась — он хочет, чтобы она участвовала в его работе.

— Я постараюсь помочь, чем сумею.

— Спасибо, Рэчел, ты уже очень помогла мне. Ну, о деле мы подробнее поговорим позже. Сейчас я хочу поговорить о нас.

Она встретилась с ним взглядом.

— А что ты хочешь сказать о нас, Квентин?

Он придвинулся к ней ближе и положил руку на спинку дивана, касаясь ее плеч. Его пальцы играли прядкой темных волос на ее затылке.

— Тебе не кажется, что у нас есть возможность стать кем-то большим, чем просто друзья? Я не хочу навязывать тебе романтических отношений, которых ты не желаешь, или тешить себя напрасными надеждами на возможное будущее с тобой. Но беда в том, что скоро начнется сезон, и время, которое мы сможем провести вместе, очень ограничено.

(Я знаю.)

— Я должна сказать тебе что-то очень важное, Квентин. — Ее серьезность заставила его насторожиться. — Я больше не могу иметь детей да и вряд ли захотела бы рожать в моем возрасте, даже если бы и могла. Я знаю, ты любишь детей, но я не в состоянии дать тебе наследника, тебе нужна женщина помоложе.

Квентин недолго размышлял над ее неожиданными словами.

— Я действительно мечтал о детях, когда устрою свою жизнь, но ты значишь для меня больше.

Рэчел накрыла его руку, лежавшую на колене, своей.

— Не говори так. Необходимо серьезно и не спеша поразмыслить над этим. Такая жертва сейчас кажется тебе неважной, но позже ты можешь переменить свое мнение, и тогда у нас начнутся трудности. В 1978 году мне пришлось удалить матку, так что этот вопрос нельзя будет решить по-другому, если ты передумаешь. Я не хочу, чтобы ты раскаивался в принятом решении. Ты станешь прекрасным отцом, Квентин, и я уверена, что твои родители мечтают о внуках.

Он бережно сжал ее руку.

— У них есть внуки, Рэчел.

— Но не твои. Если у Фрэнка нет сына, некому будет носить фамилию семьи. Боюсь, что это огорчит их. (Может быть, и тебя — в один прекрасный день.)

Он прокашлялся, чтобы снять напряжение, тронутый ее заботой о нем и его родных.

— В наши дни отсутствие детей — еще не конец света. Многие пары сознательно их не заводят. Кроме того, мне тридцать восемь: уже нелегко воспитывать буйных детишек.

— Наша разница в возрасте, еще одна сложность. Мне сорок семь, я на девять лет старше тебя, всего на одиннадцать лет моложе твоей матери.

— Для меня это неважно, и тебя тоже не должно волновать. Если мы друг другу подходим, почему нам не провести оставшуюся жизнь вместе? Это всего лишь цифры, Рэчел, девять лет не так уж много. — Он улыбнулся, шутливо пожал ее руку. — Да ты и не выглядишь на свои годы. И кто узнает об этой разнице, если мы сами не расскажем?

— Газетенки наверняка разнесут эту новость по всему свету.

— Как только я уйду в отставку, они перестанут интересоваться моими делами.

— Возможно. (Но наши друзья и родственники будут знать правду.) И еще. Ты сказал, что не собираешься заниматься командой Огасты, если она будет создана, то есть, как я понимаю, ты не хочешь поселиться здесь. До твоего дома — полстраны, и ты скоро уезжаешь. Как же мы сможем достаточно хорошо узнать друг друга за девять дней, чтобы принять такое серьезное решение? Ты не можешь остаться здесь, а я не могу мотаться по всей стране, следуя за тобой из города в город: это даст газетам и любителям слухов богатейшую пищу для сплетен. Я не хочу этого из-за моих детей и из-за тебя, Квентин.

— Я понимаю, Рэчел. Честно говоря, я не хочу жить в Огасте. Город очень приятный, и большинство людей очень славные, но мне здесь совершенно нечего делать. А я бы занялся фермерством. Ты категорически против Техаса?

(Ты так быстро делаешь предложение? Я знаю тебя недостаточно долго, чтобы согласиться. Ты хочешь перевернуть мой мир вверх дном и смутить все мои чувства?)

— У меня здесь друзья и семья. Карен вернется в июне следующего года.

Он уловил ее колебания и оценил осторожный ответ.

— Насколько я помню, ты говорила, что она, возможно, не станет жить в Огасте, а Эвелин живет в Огайо. Если ты переберешься в Даллас, то сможешь навещать друзей и родных в любое время, когда захочешь. Или ты пресытилась простой деревенской жизнью, когда была девочкой?

— Нет, я люблю деревню и уверена, что Даллас замечательное место. (Особенно с тобой.)

— Ты боишься, что твои дочери не одобрят моего появления в твоей и в их жизни? Тебя смущает моя репутация по части женщин и мои прошлые ошибки?

— Дочери любят меня и согласятся с моим решением, если я объясню им, что для счастья мне нужен именно ты. На самом деле мне кажется, что и Карен, и Эвелин, и Эдди, и мои внуки полюбят тебя. Твоя репутация плейбоя и прошлые браки меня не беспокоят. Но как насчет твоих родных и друзей? Понравится ли им, если ты женишься на женщине намного старше тебя, отношения с которой зашли так далеко?

Ее слова и тон вдохновили его.

— Они будут обожать тебя, я уверен в этом. Ну, так ты выпустишь меня играть или мне до конца жизни сидеть на скамье?

Рэчел рассмеялась.

— Сейчас у тебя неподходящий момент, чтобы создавать новые проблемы и принимать кардинальные решения: необходимо сосредоточиться на карьере. Даже если ты уйдешь в отставку, надо будет выбирать и устраивать новое дело.

— Я узнаю свои перспективы после комиссии, тренировок и предварительных игр в августе. Почему бы нам не посмотреть, как будут развиваться наши отношения, пока я здесь? Если мы все же не будем уверены в своих чувствах, то сможем проверить их во время разлуки до первого сентября: у нас впереди целых пять недель для размышлений в одиночестве. Если я войду в команду, то буду занят с сентября до середины января, и до конца января, если мы будем играть в Суперкубке. К тому времени нам с тобой станет ясно, чего мы хотим, верно?

Рэчел задумчиво молчала, и Квентин добавил:

— Так долго не видеть друг друга… ты придешь меня навестить?

— Каким образом? Я знаю, что игры обычно проходят по выходным.

— Ты сможешь приезжать, когда я свободен: то есть во время перерыва в играх.

— А как на это посмотрят люди, ведь мы не женаты? Я не собираюсь прокрадываться к тебе тайком, как будто совершаю что-то нехорошее, но не хочу и рисковать своей репутацией. Здесь, на Юге, для женщин все еще действует старая двойная мораль. И я знаю, что пишут в газетах о парах, которые… живут вместе.

— Мы будем осторожны, Рэчел, но мы не можем не замечать и избегать друг друга, если хотим быть вместе. Кроме того, сплетен все равно не избежать, неважно, что мы будем говорить или делать: у некоторых людей грязное воображение и длинные языки.

(Например, у Джанет.)

— В наше время близость может быть опасной, Квентин.

Улыбаясь, он погладил ее по щеке, понимая, что она имеет ввиду.

— Я всегда был аккуратен, Рэчел, разве ты не помнишь?

Ее щеки зарозовели, но она улыбнулась и кивнула.

— Я всегда был аккуратен с женщинами и никогда не имел дела с потаскушками, которые окружают любую футбольную команду. Я также регулярно прохожу медосмотры и делаю анализ крови: так у нас положено.

— Я никогда не была ни с кем, кроме Дэниела и тебя, никогда не употребляла наркотиков и не делала переливания крови, с тех пор как перенесла операцию в 1978 году. У меня все в порядке, но, если хочешь, я сдам анализ.

Квентин взял ее за руку.

— Поскольку нам не нужно ждать результатов анализа, не значит ли это, что мы могли бы стать ближе уже сегодня?

— Да, — выдохнула Рэчел и улыбнулась. Она так хотела его, пусть даже ненадолго. Они могли бы провести вместе оставшуюся жизнь, но она вовсе не была уверена в том, что и как будет происходить. Сможет ли он — или захочет ли — отказаться от мысли завести детей? Сможет ли она переехать в Техас, так далеко от дочерей? К тому же ей будет недоставать друзей и удобной, привычной жизни… и неизвестно, как он отнесется к ее писательским занятиям, делу, к которому она так стремилась, которое полностью удовлетворило бы ее, сложись все иначе. Она не знала и того, как изменения в его жизни повлияют на его личность и характер. Поспешная связь, основанная только на эмоциях, может оказаться болезненной ошибкой. Но пусть даже и так — она должна удовлетворить свое желание.

Квентин заключил ее в объятия, и она охотно подалась к нему. Их губы слились в поцелуях, сначала нежных и как бы вопросительных, но быстро ставших нетерпеливыми и жаркими, по мере того как страсть разгоралась в них, торопя сдаться.

— Рэчел, Рэчел, — пробормотал он, упиваясь ее восхитительными губами, — я хочу тебя безумно.

— Я тоже хочу тебя, Квентин. — Она задыхалась от бурлящего в ней желания и острого наслаждения. Было замечательно снова оказаться с ним и испытать такие ощущения.

Их губы и языки сливались в самозабвенной ласке, руки касались друг друга, упиваясь близостью. Он прижался щекой к ее шелковистым волосам и вдыхал их сладостный аромат, едва переводя дыхание. Ей хотелось двигаться медленно-медленно, но она опасалась, что его неистовая страсть ждать не станет.

Квентин не отрывал глаз от ее милого лица, нежно лаская его пальцами.

— Я знал, что ты необыкновенная, еще тогда, много лет назад, когда мы познакомились, но думал, что ты навсегда ушла из моей жизни. Кажется, что этой долгой разлуки никогда не было и реально только настоящее. Я не хочу снова потерять тебя.

Рэчел погрузила пальцы в волнистую гущу его темных волос. Впервые за долгие годы она чувствовала себя полной жизни, желанной, беззаботной, дерзкой, исполненной жажды приключения.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать: странно, но кажется, словно мы действительно расставались очень ненадолго. С тобой я чувствую себя так же хорошо, как и тогда, давно. Ты обезоруживаешь и берешь в плен, мистер Ролс.

Улыбка озарила лицо Квентина.

— В плен берешь только ты. Я так и не смог забыть тебя, хотя, видит Бог, старался.

— Я тоже не могла забыть тебя, поэтому ни один мужчина мне не приглянулся: ты всегда вставал между ними и мной, словно тень. Я всегда сравнивала их с тобой, и они оказывались хуже, намного хуже. Представь себе, узнав, кто ты такой на самом деле, я даже стала заядлой футбольной болельщицей. — Он усмехнулся, но она спешила договорить: — Я даже брала напрокат или покупала записи старых матчей, чтобы посмотреть на тебя и побольше о тебе узнать. Я рада, что ты вернулся в мою жизнь, Квентин, мне очень тебя недоставало. Без тебя мне не обойтись.

— А мне без тебя. Я убедился, что тебя никто не заменит.

Рэчел весело засмеялась, когда Квентин поднял ее на руки, прижав к себе.

— Отпусти меня, а то получишь травму, — запротестовала она.

Он чуть куснул ее за шею.

— Не получу, ты же легкая, как перышко.

Рэчел обвила его шею руками, и он понес ее вверх по лестнице, через зал, прямо в спальню.

Там Квентин поставил свою добычу на пол и взглянул в ее запрокинутое лицо. Одна из его величайших побед была почти у него в руках, и его охватила радость от сознания своего триумфа. Он расстегнул на ней жакет цвета слоновой кости, осторожно снял его и положил на столик. Он стянул рубашку и бросил на ковер. Он провел пальцами вверх по ее стройным рукам, сжал ладонями ее подбородок и хрипло произнес:

— Ты такая красивая и соблазнительная. Как мне повезло, что ни один мужчина не перехватил тебя. Не представляю, что бы я делал, обнаружив на встрече, что ты замужем.

— Или если бы ты был женат, когда мы снова встретились.

— Судьба к нам благосклонна: мы предназначены друг для друга, я уверен. Просто понадобилось долгих двенадцать лет, чтобы мы вышли на правильный путь.

Рэчел с улыбкой ответила:

— Похоже, что так и есть.

— Так и есть. — Он спустил с ее плеч бретельки рубашки и она соскользнула на юбку цвета слоновой кости. Не отрывая восхищенного взгляда от гибкого тела Рэчел, он расстегнул кружевной бежевый бюстгальтер, снял его и снова принялся обнимать и целовать ее, чувствуя теплоту ее кожи, не в силах оторваться от ее губ.

Рэчел охватил жар, забилась кровь в груди, прижатой к его мощному телу. Ее губы словно жаждали уловить его вкус и принять всю нежность, какую он предлагал ей. Ее тело было таким восприимчивым! Охваченное безмятежным счастьем, сердце стремилось к тому, что должно было произойти, ведь она прекрасно помнила наслаждение, которое он приносил ей когда-то. По участившемуся биению его сердца, по тому, как он прижимался к ней, она поняла силу охватившего его желания, и это доставило ей удовольствие. Она радовалась, что он разделяет ее возбуждение. Когда он скользнул рукой по ее спине, намереваясь расстегнуть юбку, она ощутила, как дрожат его пальцы. Затем и юбка и трусики упали на пол вокруг ее щиколоток: она перешагнула через них и оттолкнула ногой в сторону. Он просунул руки под пояс, державший чулки, и сжал ее ягодицы, по-прежнему не отрываясь от ее губ. Потом слегка укусил ее за мочку уха, и она вздрогнула, обожженная его дыханием. Горячие губы блуждали по ее шее, по плечам, а ладони накрыли груди и осторожно ласкали их, словно массируя. Она поцеловала его в лоб и томно вздохнула, когда его большие пальцы начали играть с напрягшимися сосками ее грудей. Ей приятно было чувствовать напряжение мышц его тела, опьяненного ласками. Ей нравился запах его одеколона и вкус сока на его губах. Она наслаждалась его умелыми и нежными прикосновениями. Хотя солнечный свет, проникавший сквозь занавески, был достаточно ярок, это не задевало ее скромности, завладевшее ею желание было слишком сильным, чтобы что-то могло ее отвлечь.

Квентин снова нашел ее губы и дерзко заявил на них свои права. Вскоре их ноги так ослабели, что они уже не могли стоять. Он опустился на колени, снял с нее туфли, потом пояс с чулками, поцеловал оба ее колена и поднялся, чтобы самому освободиться от одежды.

Рэчел схватила цветастое покрывало и сбросила его с постели вместе с грудой подушек. Она кинулась на простыни и растянулась на них, нетерпеливо ожидая, когда он присоединится к ней. Ее восхищали его великолепные формы. Его тело было образцом скульптурной красоты. Она подняла руки, приглашая его, и он бросился в ее объятия.

Одарив ее несколькими горячими поцелуями, Квентин одной рукой, губами, языком ласкал и возбуждал ее груди, и они поднялись и стали твердыми, словно требуя продолжать это занятие. Другая его рука медленно и соблазняюще проскользнула вниз по животу к самой сути ее женского естества. Там его нетерпеливые пальцы нырнули в шелковистые складки. Ему хотелось вызвать у нее возбуждение, превышающее всякую волю и мысль, увидеть, что она хочет его так же сильно, как он ее. Ее пальцы ласкали его грудь и спину, и он наслаждался этими прикосновениями. Приподняв голову, он заглянул в ее зеленые глаза, полные желания и — если он не ошибался, а он молил Бога, чтобы не ошибиться — сиявшие любовью. Пальцы его стали еще более дерзкими, готовя ее к заключительному акту любви, он совершит его только тогда, когда она будет изнывать от сжигающей ее страсти.

Рэчел осыпала поцелуями его лоб, щеки, подбородок, с нетерпением ожидая того мига, когда он наконец войдет в нее. Она всмотрелась в его переполненные желанием голубые глаза, прежде чем он склонил голову, чтобы снова заняться ее грудью.

Рэчел ласкала его член, заставляя Квентина стонать от наслаждения. Тело его было сильным, крепким, гибким и зовущим. Он был в отличной физической форме и почти греховно хорош собой. Его длинные ловкие пальцы доводили ее до исступления. Она провела руками по его спине, плечам, рукам, груди.

— Это слишком серьезное испытание для моего самообладания, — прошептал он.

— Я своего лишилась, едва ты коснулся меня. Мое тело словно раскалено.

Почувствовав, что она совсем готова, Квентин повернулся на бок, взял с ночного столика презерватив и надел его. Сперва он вошел неглубоко, но, пронзенный стрелой желания, судорожно переведя дыхание, медленно погрузился в нее. Словно электрический ток пробегал по всему телу. Каждая его частица — и физическая, и духовная — жаждала ее.

Рэчел радостно приняла его в себя, воспринимая каждое движение с обостренной чувствительностью. По ее телу пробегала дрожь от ощущений, вызываемых каждой атакой и отступлением, их бесконечным повторением, и что-то внутри сжималось и изгибалось, упруго, словно мощная пружина.

Она отвечала ему ласками и встречным движением, и Квентин уже едва владел собой. Пламя, пожиравшее его, становилось сильнее и жарче, словно все его естество требовало свободы. Мускулы бедер напрягались, когда он стремился вперед в поисках удовлетворения этого пламени.

С каждой пробегавшей секундой в теле Рэчел росли жар и напряжение. Его руки словно расплавляли ее своими ласками, и она платила ему тем же. И отвечала на каждый его поцелуй с удвоенной горячностью.

Близился момент наивысшего восторга. Почувствовав это по ее движениям, он поцеловал ее особенно горячо — и дело было блистательно завершено.

Едва удерживаясь на грани, Рэчел задохнулась от наслаждения и изогнулась дугой. И это случилось. Прилив счастья захлестнул ее и унес на своих волнах.

Квентин ускорил движения, поднимаясь и опускаясь над нею, и позволил себе поддаться экстазу, овладевающему им. Судороги наслаждения пронизывали его одна за другой, и напряженный член трепетал, охваченный ее любящим телом.

Они нежно целовались и обнимались, их сердца бились в такт, они всматривались в глаза друг другу и улыбались. Каждый понимал, как замечательно им все удалось.

Квентин целовал ее, гладил по щеке, баюкал в своих объятиях. Ему случалось получать удовольствие от близости с другими женщинами, но никогда он не испытывал такого полного удовлетворения, как сейчас… и двенадцать лет назад. Да, они так же превосходно подходят друг другу, как пара его ботинок, сделанных на заказ.

— Великолепно, Рэчел. Ты лучше всех, кого мне доводилось встречать в постели и вне ее.

Она улыбнулась, поуютнее устроилась возле его груди и согласилась:

— Я чувствую то же самое. — Она вся светилась любовью, счастьем и удовлетворением. — В сегодняшней игре ты был великолепен: все попытки доведены до конца, ни одного промаха, ни одного штрафного удара — это игра, достойная Суперкубка, Квентин Ролс.

Он улыбнулся, услышав такое сравнение с его обожаемым спортом.

— Должен сказать, игра шла на равных, и счет неплохой, верно?

Пальцы Рэчел скользили по его торсу.

— Да, и я твой самый преданный и яростный болельщик.

— Мой единственный болельщик, Рэчел: обещаю тебе. (Я люблю тебя, но боюсь, что еще слишком рано делать такое признание: это может отпугнуть тебя или ты почувствуешь, что тебя торопят ответить на него должным образом прежде, чем ты будешь готова к этому. Конечно, с таким острым умом, как у тебя, нетрудно догадаться о моих чувствах. Я верю, что ты тоже меня любишь, и с нетерпением жду момента, когда эти слова слетят с твоих губ.)

Дверной колокольчик звякнул несколько раз, потом раздался настойчивый стук в прочную дубовую дверь. Рэчел насторожилась. Кто-то знает, что он здесь? Сосед? Друг? Настырный репортер? Квентин поднял голову.

— Ты кого-нибудь ждешь?

Колокольчик продолжал звонить, стук стал громче и чаще, и Рэчел мысленно прокляла того, кто своим вторжением испортил им такой замечательный момент.

— Нет, но кто-то уверен, что я должна открыть дверь.

Квентин перекатился на бок и поглядел на нее.

— И ты собираешься сделать это?

— В таком виде? — Она указала на себя, чтобы снять напряжение, и он скользнул взглядом по ее обнаженному телу. (И пропитанная безошибочно узнаваемым запахом страсти?) — Я потихоньку посмотрю, вдруг что-нибудь срочное. Сейчас вернусь, оставайся здесь, не беспокойся и думай обо мне.

Не набросив халата, Рэчел вышла из комнаты, почти на цыпочках, чтобы ее шаги нельзя было услышать снаружи. Осторожно приблизившись к окну, она с возмущением и негодованием наблюдала за действиями непрошенной гостьи.

Скрытая за шторами и жалюзи, затеняющими окна, Рэчел знала, что ее нельзя увидеть. Глядя с краешка арочного окна в уголке для завтраков, она увидела, как Джанет Холлис, пробравшись между кустами, входит на террасу и пытается заглянуть в дом! Эта нахалка даже приложила ухо к окну! Поскольку единственный вход на задний двор был заперт, Джанет с раздражением обнаружила, что не может туда проникнуть и что-нибудь разнюхать, хотя и сделала такую попытку, она также попробовала заглянуть в гараж, но жалюзи заслоняли окна. Рэчел поспешила в гостиную, чуть-чуть отодвинула краешек шторы и увидела, что Джанет уходит. Она немного подождала, убедилась, что та действительно удалилась, и вернулась к Квентину — он на всякий случай набросил простыню на ноги и бедра.

Она скользнула в атласный халат и охваченная гневом рассказала об увиденном.

— Представляешь, Квентин, это была Джанет Холлис, и она везде лазила там, снаружи. Как она смеет шпионить за мной! Я знаю, она занималась именно этим.

Квентин озадаченно посмотрел на нее.

— Ты думаешь, она видела, как я приехал и поставил машину в гараж?

— Не знаю и знать не хочу. Проклятая ведьма! Она меня терпеть не может, считает чужой в их среде и делает все, чтобы отравить мне жизнь.

— Жаль, если мое поведение причинит тебе неприятности.

Рэчел перестала метаться по комнате и улыбнулась ему.

— Никаких неприятностей. Это был самый приятный день за много лет. Давай примем душ, оденемся и пойдем куда-нибудь поесть. Сейчас как раз обеденное время.

— Прекрасная мысль!

— Иди под душ, а я помоюсь в ванне: так мы управимся скорее.

— Ты боишься, что она вернется?

— Нет, я проголодалась, я жажду — на сей раз еды, мексиканской еды и поострее. И бутылку вина, может быть, две, — добавила она с ухмылкой.

— Тогда давай собираться. Я тоже хочу есть.

Зазвонил телефон, и Рэчел бросила взгляд на белый аппарат, стоявший возле кровати.

— Не буду брать трубку, это наверняка проныра Джанет. А вдруг это кто-то из моих друзей или дочери? Отправляйся под душ, а я пойду в кабинет и послушаю автоответчик.

— Ты сама не отвечаешь на звонки?

— Сегодня нет. — Когда включился автоответчик, она поспешила вниз.

«Рэчел, это Джанет. Я только что заходила, чтобы обсудить с тобой одно дело, но, по-видимому, ты слишком занята, чтобы открыть дверь или подойти к телефону. Желаю приятно провести время, а поговорим позже».

Как только Джанет повесила трубку и автоответчик отключился, Рэчел поспешила стереть раздражающие ее слова. Любопытно, предполагает ли соседка, что Рэчел здесь с любовником, или знает правду, потому что шпионила и уверена, что Рэчел дома вместе с футбольным героем? В любом случае, эта сучка будет досаждать ей, словно гвоздь в башмаке.

Кстати, где этот надоедливый репортер? Тодд Харди тоже, наверное, прячется по кустам и пишет о них гадкие заметки, чтобы напечатать на потеху почтенной публике. Может ли он и Джанет навредить ее развивающимся отношениям с Квентином? А если разойдутся слухи и запятнают ее репутацию? Будет ли она отвергнута своей средой? Сможет ли жить в городе и иметь дело с людьми, которые будут смотреть на нее, как на отбросы общества, как на бедную Керри Симмонс? Не рискует ли она слишком многим — да что там многим, всем — ради любви?

(Не задумывайся сегодня об осложнениях, наслаждайся вместе с Квентином. Такой шанс упускать нельзя, но надо быть начеку и соблюдать осторожность.)