Встреча в Венеции

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Они приехали в Мельбурн к самому открытию магазинов, и к полудню все покупки уже были сделаны.

Эдам надел кольцо на палец Клэр прямо в ювелирном магазине и заглянул ей в глаза, словно говоря: «Теперь мы помолвлены официально, и ты не сможешь отвертеться».

Кольцо было очень красивым: изысканной формы бриллиант на широкой золотой ленте. Просто, скромно, со вкусом, без всяких излишеств. В кармане Эдама лежали два обручальных кольца. Он показывал ей и более шикарные, более дорогие кольца, но окончательный выбор оставил за ней.

Купив кольца, Эдам отвел Клэр в один из лучших мельбурнских бутиков и предложил на выбор нарядные платья от самых знаменитых кутюрье мира, но сам не остался с ней.

— Говорят, что жених не должен видеть платье невесты до свадьбы — плохая примета. Пойду-ка я выпью кофе. Дашь мне знать, когда выберешь платье. Если не найдешь ничего на свой вкус здесь, пойдем куда-нибудь еще.

Эдам изо всех сил старался сделать их деловое соглашение, как можно более похожим на нормальную свадьбу. Или, быть может, ему было просто все равно, что она наденет. Эти предсвадебные хлопоты — выбор колец и подвенечного наряда, — вероятно, вызывали в нем печальные воспоминания. Если бы он любил ее, как любил Элизу, все было бы иначе.

Клэр почувствовала укол зависти, но сумела побороть себя.

И эти бесконечные наряды казались ей слишком вычурными, слишком шикарными… Наконец одно платье — в классическом стиле — привлекло ее взгляд. Прекрасно сшитое, серое, с зеленоватым отливом, на вид шелковое, но, видимо, из какой-то другой ткани.

С первого взгляда Клэр поняла: она нашла именно то, на что могла лишь надеяться. И платье оказалось, словно сшитым на нее, а приятная прохладная ткань ласкала кожу. Клэр чувствовала себя в нем королевой… хотя выглядела так… ну, скажем, неброско, как и любила. И к этому платью не нужны новые туфли. У нее есть нарядные серебристые босоножки на высоких каблуках, почти совсем новые.

Поскольку кольца и платье были куплены в рекордно короткий срок, осталось время поискать подарок для Джейми. Вскоре они уже ехали домой, остановившись лишь в придорожном кафе, чтобы купить еду, которую съели прямо в машине.

Когда они подъехали к воротам фермы, Клэр, нервно теребя новое кольцо, с некоторой тревогой сказала:

— Надеюсь, Джейми не очень сильно утомил бедную Салли.

— Уверен, что все в порядке, с обоими. Мы вернулись гораздо раньше, чем рассчитывали, — беспечно отозвался Эдам. — Не думал, что ты так быстро найдешь все по своему вкусу. Ты уверена, что платье тебе действительно нравится?

На короткое мгновение их взгляды встретились, и Клэр могла бы поклясться, что увидела в его глазах неуверенность.

Неужели Эдам боится, что она уже сожалеет о том, что не купила настоящее подвенечное платье?

— Очень нравится. — Эдам заплатил за платье, не взглянув на него. Самой Клэр цена казалась просто маленьким состоянием, хотя он явно удивился, что наряд не стоит больше. — Платье очень хорошее.

Эдам удовлетворенно кивнул.

И Клэр, и Эдам ожидали, что Джейми бросится им навстречу, как только они войдут в дом, но в доме не было, ни мальчика, ни Салли.

— Должно быть, твоя сестра пошла с ним гулять. Может, они спустились к пруду посмотреть на уток, — спокойно сказал Эдам. — Прежде чем спасать их друг от друга… — он взглянул на пакеты в ее руках, — повесь свое платье. И переоденься во что-нибудь более удобное. Я сделаю то же самое.

Клэр кивнула и побежала в свою комнату, скинула туфли, осторожно достала платье, вынула его из папиросной бумаги и расправила на вешалке… еще раз задумчиво оглядев, прежде чем убрать в гардероб. Затем она сняла юбку и блузку, в которых ездила в город, надела шорты и футболку. Погода стояла жаркая, даже знойная, более похожая на середину лета, чем на весну.

Клэр вышла из дома раньше Эдама, обежала веранду, спустилась на лужайку… и разочарованно присвистнула. Салли сидела в тени эвкалипта, прислонившись спиной к толстому стволу, свесив голову на грудь.

Она крепко спала!

На ковре валялись игрушки, но Джейми нигде не было видно.

Не успела Клэр сердито окликнуть сестру, как Салли вскинула голову.

— Что ты?.. Клэр! — Она заморгала глазами и беспокойно огляделась. — О Боже! Я… я, должно быть, задремала… Где Джейми?

— Ты хочешь сказать, что не знаешь, где он? — У Клэр засосало под ложечкой. — Он не с Элис?

— Н-нет. Элис ушла домой. Всего минуту назад Джейми был здесь, смотрел картинки… О, Господи, пруд!

Словно ледяные когти впились в сердце Клэр. Вода зачаровывала Джейми, он так любил смотреть на уток.

Клэр резко обернулась, но не увидела Джейми, правда, часть берега была скрыта деревьями и кустарником. Пруд не огорожен… Ее мутило от страха. Только вчера она предлагала Эдаму огородить пруд, хотя бы со стороны дома, и он согласился с ней…

Клэр бросилась бежать, когда Салли еще только с трудом поднималась на ноги, и крикнула через плечо:

— Позови Эдама! Он в доме.

Хоть и страшно думать о том, как отреагирует Эдам на беспечность ее сестры, но он должен знать, что его сын куда-то сбежал.

— Я… я сейчас, — сокрушенно пробормотала Салли, ковыляя к дому. Клэр мчалась вниз по склону, преследуемая горестными стонами сестры. — Мне так жаль, так жаль. Я никогда не прощу себя, если…

Ее всхлипы растаяли вдали. К тому времени, как Клэр достигла поросшего травой берега, она уже задыхалась и ничего не видела, ослепленная солнцем. Остановившись на мгновение, она прищурилась, загородила глаза ладонью.

Вот он! Сидит на корточках на самом краю и следит за плывущими мимо утками.

Ее сердце словно подпрыгнуло к горлу, парализующий страх подавил, мелькнувшее было облегчение. В этом месте берег круто обрывался к глубокой воде. Опасно глубокой, для маленького ребенка.

Клэр хотела позвать Джейми, но не рискнула. Если мальчик испугается, то может внезапно вскочить… и свалится в пруд.

Клэр снова побежала. Она двигалась осторожно и неслышно. Только когда она окажется совсем рядом с ребенком, можно будет перейти на шаг и тихо, очень тихо и ласково, сказать: Привет, малыш, вот ты где. Какие милые утки! Но она не успела. Она не смогла предотвратить то, что случилось в следующий жуткий момент. Одна из уток подплыла к Джейми так близко, что, казалось, до нее можно дотронуться.

С восторженным визгом Джейми вскочил, замахал ручками. Утка испуганно забила крыльями. Малыш радостно взвизгнул и бросился вперед, чтобы схватить ее.

Клэр вскрикнула, инстинктивно протянула руки, но была еще слишком далеко и могла только с ужасом наблюдать, как малыш падал. Не послышалось всплеска, когда он ушел под воду. Утки разлетелись.

И все. Лишь дрожащие камыши. На поверхности воды не было даже кругов. Джейми просто исчез.

Не чуя под собой ног, не чувствуя страха, Клэр словно на крыльях бросилась к месту падения и «солдатиком» нырнула в воду. Холодная мутная вода сомкнулась над головой, скользкие водоросли застилали глаза. Крепко зажмурившись, Клэр отчаянно шарила вокруг себя руками… пока не нащупала маленькое тельце.

Он даже не боролся. Не махал ручками. Он вообще не шевелился!

Охваченная леденящим страхом, она вытащила малыша на поверхность.

Когда они появились над водой, и Клэр осознала, что твердо стоит на дне и вода едва достигает ее плеч, сильные руки выхватили у нее Джейми. Ребенок испуганно таращил глаза, пытаясь глотнуть воздуха, затем закашлялся и стал сплевывать воду.

Клэр увидела над собой вытянувшееся лицо Эдама. Крепко сжимая Джейми одной рукой, он протянул вторую и, не сводя глаз с сына, помог ей вылезти на берег.

Она опустилась на траву, едва ли замечая, что вода течет с нее ручьями.

— С ним все в порядке, Эдам. — Слова утешения вырвались сами собой. — Посмотри, он уже свободно дышит. Он просто испугался.

И тут она увидела, как Эдам смотрит на Джейми. Такого обнаженного страдания она никогда прежде на его лице не видела. У нее внутри все перевернулось.

Как будто шок взорвал броню, в которую Эдам заковал свое сердце, и оголил его чувства. Казалось, он видит сына в первый раз… что-то чувствует в первый раз… может быть, представляет, как чуть не потерял его…

И в этот момент Клэр поняла, что, как бы ни старался Эдам эмоционально отстраниться от сына, любовь трепетала в его душе и готова была вырваться наружу.

Он просто не хотел признаваться в этом даже самому себе.

Когда Джейми, совершенно не пострадавший, заорал во всю мочь своих легких, Эдам разразился гневными упреками, словно пытаясь замаскировать свою слабость:

— Предполагалось, что твоя сестра будет следить за ним!

— Она… она задремала всего на минуту. — Клэр, сама того не желая, бросилась на защиту сестры, но тут же покраснела под его грозным взглядом, вдруг заметив, как мокрая футболка облепила ее грудь. Однако в данный момент с этим ничего нельзя было поделать. — Салли еще слабенькая, и такая жара…

— Это не оправдание! Не окажись ты рядом и не действуй так быстро, Джейми утонул бы.

Клэр закусила губу. Спорить было не о чем.

Салли действительно проявила преступную беспечность. И это могло закончиться катастрофой. Если бы Джейми упал в воду на несколько секунд раньше… Если бы она не смогла найти его…

Клэр содрогнулась, однако по привычке продолжала защищать сестру, взвалив вину на себя:

— Я не должна была оставлять его с ней. Она еще так… так слаба. Я отвечаю за Джейми и ты… а не Салли.

— Тебе не кажется, что твоей сестре давно пора отвечать за свои поступки? — огрызнулся Эдам. — И пора уже ей встряхнуться, вылезти из своего маленького мирка и перестать упиваться жалостью к себе!

Клэр вздохнула, внутренне соглашаясь с ним.

— Салли еще подавлена… еще не пришла в себя после всех ударов судьбы… но она справится. Она никогда раньше не была такой…

Они услышали крик и обернулись. К ним, задыхаясь, бежала Салли.

— О, Боже мой! — Салли остановилась и, увидев промокших Джейми и Клэр, поняла, что случилось, и мертвенно побледнела. — Как Джейми?

Джейми, отвлеченный от своих горестей прибытием Салли, оборвал крик и ослепительно улыбнулся ей.

— Прекрасно… как видишь, — быстро сказала Клэр.

Она ожидала, что Эдам рявкнет: «Но, ты тут ни при чем!» — и осыплет Салли упреками. И кто бы мог, винить его за это? Он пережил ужасный шок, самое страшное действительно чуть не произошло.

Но Эдам удивил ее. Не последовало ни злых слов, ни упреков. Одного взгляда на полное отчаяния лицо Салли хватило, чтобы он придержал язык.

— Клэр успела в самый последний момент, — ласково сказал он, вспомнив, что Салли совсем недавно потеряла собственного ребенка. — Джейми нырнул, вот и все. И чуть-чуть испугался. Маленький дьяволенок уже все забыл. Только взгляните на этот рот до ушей! — Эдам потрепал темные волосики сына. — Просто в будущем мы должны получше следить за ним. Его ножки бегают гораздо быстрее, чем можно подумать. Это моя вина, не твоя… — Его голос стал жестче. — Я не огородил пруд. Отдам распоряжение немедленно.

Клэр быстро взглянула в глаза Эдама, очень мрачные глаза. Неужели он теперь винит себя? Неужели эта едва не происшедшая трагедия будет разъедать его душу, как и смерть молодой жены?

Мучительная мысль. Эдам не должен винить себя за смерть жены. Элиза умерла от неизлечимой болезни. От рака. Он ничего не мог сделать. Как следует из слов его матери, он полностью посвятил себя умирающей жене, исполнял все ее желания, на долгие месяцы ее болезни забросил свои дела. Он ни в чем не виноват! И не должен чувствовать себя виноватым!

Эдам коснулся плеча Клэр, без слов благодаря, и с Джейми на руках пробормотал на ходу:

— Надо переодеть его в сухое. И ты тоже переоденься, Клэр.

— Хорошо.

Она смотрела ему вслед, неосознанно наслаждаясь плавностью его походки, внушительной шириной плеч, сильными длинными ногами.

— Сегодня я приготовлю ужин, — порывисто предложила Салли, обнимая Клэр за плечи. — Я все сделаю сама. Для разнообразия ты полежишь и расслабишься.

Клэр уже хотела возразить, сказать, что она и так отдыхала весь день, но тут же поняла: сестра пытается загладить вину. И взять, наконец, на себя хоть какую-то ответственность. Показать им, что хоть в чем-то на нее можно положиться.

Может, Эдам и прав, с надеждой подумала Клэр. Может, чудом миновавшая их трагедия встряхнула Салли и вывела из глубокой депрессии.

— Спасибо, дорогая, — сказала она, улыбнувшись сестре. — Это было бы просто божественно.

И только когда вся компания собралась вечером на веранде, и огромный солнечный шар в пунцово-золотом сиянии покатился за далекие горы, Салли заметила бриллиантовое кольцо на пальце Клэр.

— Клэр, у тебя новое кольцо! — Она вытаращила глаза на сестру. — Что это?..

— Я как раз собирался вам рассказать, — спокойно прервал ее Эдам, размахивая бутылкой австралийского шампанского (он всегда настаивал на австралийских винах), охлаждавшейся весь день в холодильнике. — Клэр дала согласие выйти за меня замуж. И стать матерью Джейми.

Он обвил рукой талию Клэр и притянул ее к себе. Чтобы придать ей сил и помочь с честью выдержать испытание?

— Мы поженимся в воскресенье. Здесь, в Янгале. Вы все приглашены. Ровно в одиннадцать.

Эдам довольно улыбался, выглядел гордым и счастливым.

Раздались удивленные возгласы: там были Митч, и Элис, и Билл, и Джейми, правда, малыша больше интересовал блестящий красный грузовик, который они привезли ему утром из города. Клэр спрашивала себя, не играет ли Эдам на публику. Или делает это ради нее. Может, он просто хочет, чтобы она не чувствовала себя неловко, и приукрашивает факт, что между ними всего лишь деловое соглашение, а не брак по любви.

Или его гордость и счастье искренни?

Возможно. Но Эдам не любит ее.

«Я не буду притворяться, что влюблен в тебя», — сказал он тогда, и она охотно согласилась, как и он, не желая примешивать чувства к взаимовыгодной сделке.

Так почему же вдруг ее сердце словно налилось свинцом? Мужчина может испытывать гордость и счастье, не испытывая безумной влюбленности, разве нет? Если Эдам счастлив, она тоже должна постараться выглядеть счастливой…

К тому же она ведь действительно счастлива. Чем дольше она жила в Янгале, тем счастливее становилась. Она хочет остаться здесь, с Эдамом. Она хочет помочь ему растить сына. Она хочет…

Клэр изумленно замигала, не в силах поверить отчаянному желанию, неожиданно выскочившему, словно из самой глубины ее души. Она хочет любви Эдама.

У нее закружилась голова, когда она с ужасом поняла, что с ней стряслось. Она жаждет любви Эдама, потому что сама влюбилась в него! Каким бы невозможным это ни казалось всего лишь месяц назад, она без памяти влюбилась в другого англичанина! Хуже того, она влюбилась в мужчину, который никогда не сможет полюбить ее.

Как это могло случиться? Как это случилось?

Клэр не могла заставить себя взглянуть на Эдама. К счастью, все столпились вокруг них, явно восхищенные неожиданным поворотом событий.

— Ты, темная лошадка, — прошептала Салли, обнимая ее. — Теперь я знаю, почему ты так радовалась, когда пораньше отправляла меня спать по вечерам… Ты заставляла меня думать, что остаешься работать!

Клэр вовремя проглотила чуть не сорвавшийся с языка ответ: «Но я действительно работала!» Пусть Салли думает, что хочет. Лишь бы не угадала правду! Не догадалась бы, что это ради нее старшая сестра согласилась выйти замуж за Эдама и любовь не входит в их деловое соглашение.

Не входила до сих пор…

Клэр мысленно выругалась.

— За Клэр и Эдама! — пробасил Билл, поднимая бокал.

— За Клэр и Эдама!

Шампанское играло и пенилось. Эдам крепко прижимал ее к себе, и она была благодарна ему за поддержку. Но не изменится ли все это, если он догадается о ее истинных чувствах?

Эдам женится на ней, потому что она практична, разумна, бесстрастна. Он женится на ней, потому что поверил, что она не хочет и не ждет его любви. А теперь, черт возьми, она в него влюбилась!

И ее чувство к Эдаму гораздо, гораздо глубже того, что она когда-либо испытывала к Найджелу. Ей кажется, что без Эдама она не сможет жить.

— Позвольте мне испечь свадебный торт, — предложила Элис. — Если только вы уже не…

— О, Элис, это совсем ни к чему, — возразила Клэр, но Элис не отступала:

— Я безумно люблю печь торты. И украшать их. Это дает мне возможность удовлетворить свою тягу к творчеству.

— О, спасибо, Элис. Вы так любезны.

— А у вас будет медовый месяц? — не унималась Элис, и Клэр покраснела. Они еще это не обсуждали.

Ответил Эдам:

— Конечно. Но не сразу. Сначала мы хотим закончить дом. И еще кое-что доделать в Янгале… — Он крепче обнял невесту, будто показывая, что любое решение будет общим. — После английской зимы — местного лета — мы некоторое время поживем в Лондоне, а потом оставим Джейми с моей матерью и проведем настоящий медовый месяц… в Венеции.

Клэр затаила дыхание. Венеция! А Эдам уже объяснял любопытной Элис:

— Видите ли, мы познакомились в Венеции. Но тогда еще не были любовниками… — Он весело взглянул на залившееся румянцем лицо Клэр. Он дает понять, что они уже любовники? — Я всегда говорил, что Венеция создана для любви, не правда ли, дорогая?

Дорогая? Клэр ошеломленно кивнула. Пьянящее тепло разливалось по ее телу от его ласкового голоса, нежного взгляда… хотя она и знала, что все это лишь часть спектакля. Эдам изо всех сил старается всем доказать: они нормальная влюбленная пара — и безупречно играет роль счастливого жениха!

Он отнюдь не был бы так счастлив, если бы знал, что его практичная, разумная невеста по уши влюбилась в него!

Клэр с болью осознала, что давно чувствовала неотвратимое приближение катастрофы, но отказывалась признавать это, обвиняя в своем все нарастающем влечении сексуальное напряжение между ними.

Сначала пришли другие чувства. Уважение, симпатия, искренняя любовь к Янгале, связывающая их любовь к Джейми, а со временем — совершенно незаметно — подкралось доверие, чувство, которое она уже отчаялась испытать… по крайней мере к англичанину.

Теперь она знала, что Эдам — человек честный, человек слова, всегда искренний с ней… со всеми… чего нельзя было сказать о Найджеле. Правда, временами честность Эдама причиняла ей боль.

Я любил свою жену… любил всей душой, такую любовь я никогда больше не испытаю, не захочу испытать.

В самом начале ее это не волновало, потому что и она тоже не хотела его любви, не нуждалась в ней. Но сейчас…

Клэр стало не по себе. Сможет ли она жить в этом браке, зная, что Эдам никогда не полюбит ее так, как она любит его… зная, что никогда не станет для него тем, чем была Элиза… любовью всей его жизни?

Если Эдаму станет понятно, что она в него влюбилась, не захочет ли он расторгнуть помолвку?

Захочет… она точно знала, что захочет!

В глубине дома зазвонил телефон.

— Я подойду, — сказал Эдам, снимая теплую руку с ее талии. Ей сразу стало холодно.

— Нам пора идти, — сказала Элис, заставляя Билла подняться. — Мы так счастливы за вас, Клэр. Мы надеялись… — Она покраснела, смутившись от своего порывистого признания, и закусила губу.

— Моя жена — неисправимая сваха, — ласково заметил Билл, — но я тоже очень счастлив. Должен признаться, и я втайне надеялся. Мы и не мечтали о таких чудесных соседях. Спасибо за приглашение на свадьбу. Обязательно придем. Ждем с нетерпением.

— Только это не будет пышный… — начала Клэр.

— Мы больше любим скромные свадьбы, — прервала Элис. — Они гораздо веселее пышных приемов. Я забегу помочь вам. И если захотите уехать на пару дней после свадьбы, пожалуйста, рассчитывайте на нас, мы присмотрим за Джейми.

— Джейми любит гостить у нас, — поддержал жену Билл, — а Элис обожает его баловать. Она очень тоскует, что у нас нет внуков. Мы оба тоскуем.

— О, Элис… Билл… — Клэр не знала, что сказать. — Вы так добры. Я… я поговорю с Эдамом. Возможно, он не захочет уезжать из Янгалы.

— Чепуха! Конечно, он захочет улизнуть на пару дней со своей новобрачной, — усмехнулась Элис. — Вы могли бы поехать в Мельбурн… остановиться в шикарном отеле. Или провести день-другой в одном из роскошных загородных особняков, как, например, Падтавэй-Хаус в винодельческой провинции Кунаварра. Это всего лишь в нескольких часах езды отсюда. Билл возил меня туда на серебряную годовщину нашей свадьбы. Просто сказка…

— Пойдем, любовь моя. — Подмигнув Клэр, Билл повел жену домой. — Если я позволю ей продолжать, она заставит меня снова отвезти ее туда.

Когда они ушли, Салли тоже вскочила:

— Я должна посмотреть, как там ужин. Митч, ты останешься? Я приготовила жаркое.

Митч улыбнулся Салли. Клэр перехватила его взгляд и огорчилась. Только не Митч! Только не еще одно сердце в Янгале, страдающее от неразделенной любви!

И вдруг ее охватила паника. Неужели ее собственные глаза так же выдают ее чувства?

Клэр попыталась успокоить себя. Она ведь уже помолвлена с Эдамом и выйдет за него замуж через несколько дней, а, следовательно, должна выглядеть как влюбленная женщина. Даже Эдам решит, что она просто хорошая актриса. Он сам прекрасно сыграл роль гордого, счастливого жениха.

— Клэр! — крикнул Эдам. — Мама хочет поговорить с тобой… Я только что сказал ей, что мы собираемся пожениться.