Вторая жизнь. Вид сбоку 2

Глава 1

Круглый светлый зал постепенно наполнялся членами малого Совета Академии. Всё меньше свободных стульев оставалось за овальным столом, и только главенствующее место продолжало пустовать. По полу шаркали деревянные мебельные ножки, шелестели длинные мантии. То здесь, то там слышались неуверенные шепотки:

- … демонесса умерла…

- … дети остались…

- … провёл ритуал…

- … не появлялся…

- … никто не видел…

- … выгорел…

- … две ступени…

- … ослаб…

- … охрана Академии…

И каждое новое слово заставляло одного из сидящих магов всё крепче сжимать кулаки. Наконец, не выдержав, он резко распрямил пальцы и слегка подался вперёд, нависая над столом.

- Может пора сказать это вслух? – проговорил едко и достаточно громко, чтобы его было слышно каждому из присутствующих. – Стоит открыто признать, что Хэлмираш арантил Хараш сейчас находится в сложной жизненной ситуации. Его спутница умерла два дня назад. После сей, несомненно, тяжёлой для него трагедии главного стража никто не видел в Академии, - поддерживаемый вниманием слушателей и отсутствием возражений, маг ломаным движением чуть взлохматил длинные чёрные волосы и продолжил: - Также нельзя упускать уже доказанный факт, что Хэлмираш провёл какой-то ещё не конкретизированный ритуал и выгорел на две ступени по каждой доступной для него ветви магии. Это чудовищное снижение рабочего магического резерва и серьёзный удар по общему состоянию здоровья. Не исключено, что он находится при смерти, поэтому и не появляется в Академии.

Зал загудел, кто-то возмутился, но в основном седовласые маги закивали, выражая согласие.

- Да и надо отнестись с пониманием, что на Хэлмираше теперь остались трое малолетних детей, один из которых вообще младенец, - снисходительно развёл руками выступающий. Встал со своего места, упираясь ладонями в белую столешницу. – Я думаю, что поэтому будет целесообразно на данном заседании поднять вопрос о снятии с должности главного стража Хэлмираша арантил Хараша…

Хоть как-то среагировать на предложение не успел никто, потому что говорившего мага вместе со стулом снесло с места сильным направленным воздушным потоком, взметнувшим в воздух полы многочисленных мантий.

Ударившийся об стену стул разлетелся на части, заставив рядом сидящих мужчин пригнуться и прикрыть головы руками от обломков. Но глянув на то, как мага распластало по стоящему рядом дубовому шкафу, громко возмутиться они не посмели.

- Мурат, падаль ты штатская, - от ласкового голоса вошедшего в двери Дармина у многих пробежали мурашки. Интонация совсем не вязалась с перекошенным от ярости лицом. – Корм ты для зоргов песчаных, - продолжал говорить тренер, медленно приближаясь к задыхающемуся магу, постепенно увеличивая громкость голоса.

Мурата вихрь всё ещё прижимал к поверхности в полуметре над полом. От нескончаемого и мощного ветра щёки мужчины впали, глаза вытаращились, а распахнутый в немом крике рот начал кровоточить. Все присутствующие замерли на месте, не решаясь подойти к разъярённому тренеру или просто не желая вмешиваться в конфликт.

- Ты, ублюдок, будешь гавкать на Хэла?! – голос Дармина приобрёл рычащие ноты. – Подсидеть его хочешь?! Тебе напомнить, дерьма ты кусок, что Хэл тебя по полигону тонким слоем размазал, даже за пределы третьей ступени не выходя?! Для кого место выбиваешь? Уж не для братца ли, который и ногтя Хэла не стоит?!

Тут на напряжённое плечо тренера легла рука с тонкими длинными пальцами.

- Дармин.

Голоса глава Дориарх не повышал, но тренер рвано выдохнул, сжал зубы и с усилием, но опустил руку, контролирующую вихрь. Мурат тут же мешком упал на пол, надсадно кашляя и хватаясь руками за лицо.

- Не стоит так остро реагировать, - пожурил лысого старый аллар, смотря на него с укором. Впрочем, такого же взгляда удостоился и Мурат, около которого уже суетился вызванный целитель. – А вам не стоит поднимать такие вопросы без согласования со мной.

Удостоверившись, что его все услышали, Дориарх в полной тишине дошёл до стула во главе стола:

- Уважаемые члены малого Совета Академии, рад видеть вас здесь, - после слов приветствия старый аллар опустился на своё место.

- Ещё раз услышу что-то подобное – тебя адепты будут щетками со стены соскребать! – рыкнул Дармин, поводя плечами.

По мере того, как тренер шёл по залу, маги рефлекторно старались убраться с его пути или хотя бы отстраниться, чтобы держаться подальше от шумно дышащего мужчины. Лысый тренер встал позади кресла главы, сложил могучие руки на груди и обвёл присутствующих тяжёлым взглядом.

- При всём моём глубоком уважении к Хэлмирашу и его заслугам перед Академией и империей, - вдруг раздался спокойный голос седовласого мага, на которого всё произошедшее не произвело особого впечатления, - но в данном случае слова Мурата имеют рациональное зерно. Хэлмираш провёл ритуал, суть которого от нас до сих пор сокрыта, но при этом он заплатил за него непомерную цену. Любого другого уже бы допрашивали дознаватели, но Хэлмираш, насколько мне известно, продолжает находиться в собственном доме. Кроме того главный страж потерял катастрофическую часть резерва. Помимо всех прочих вопросов, в том числе и банального выживания, как это скажется на выполнении им своих должностных обязанностей? При этом действительно стоит принять во внимание и тот факт, что Хэлмираш остался один с тремя малолетними детьми, - взгляд серых водянистых глаз устремился к Дориарху. – Как вы собираетесь со всем этим разбираться?

Глава мягко улыбнулся, дождался, пока скособоченный Мурат займёт своё место за общим столом, облокотился на стол, складывая длинные пальцы в замок.

- Вы хотите получить ответы на ваши вопросы, я это понимаю. Сущность проведённого Хэлмирашем ритуала известна и мне, и всем, кто должен об этом знать в Совете. Думаю, по потраченной на него энергии можно понять, это был не самый простой, очень опасный своими последствиями ритуал и информационного распространения он не получит. Теперь что касается безопасности Академии: вы хотите поднять вопрос об отстранении главного стража, но вы не знаете одного нюанса, - улыбка пропала с лица Дориарха, делая его серьёзнее. – При заключении договора, стандартный текст магического контракта был изменен по просьбе исполнителя. Согласно дополнительному пункту, никто не может сместить Хэлмираша с его места. Только он сам вправе признать себя неспособным на исполнение своих обширных должностных обязанностей.

Поднявшийся было шум тут же затих под громоподобное покашливание Дармина.

- Так как от Хэлмираша ко мне не поступало заявлений по поводу его нетрудоспособности, то и говорить не о чем. Сейчас наш главный страж переживает произошедшую в его семье трагедию, поэтому временно отсутствует на своём рабочем месте, о чём меня предупредил лично. На этом, считаю, можно закончить обсуждение данного вопроса и заняться повесткой дня. Итак, приступим к первому пункту…

Плотно закрыв массивные двери за членами Малого совета, Дармин развернулся к главе Дориарху, помолчал несколько секунд.

- Ты это тогда серьёзно сказал? У него в контракте так и написано, что он только сам себя уволить может? – на лице тренера отчётливо читалось сомнение.

- Абсолютно, - вздохнул старый аллар, вставая. – Сам же помнишь, тогда шёл ажиотаж на привлечение талантливых боевых магов на места военных наставников, они могли надавить на Академию, чтобы я отдал Айнару приказ уйти в отставку и работать с имперскими войсками, а допустить этого я не мог. Пришлось перекроить договор. Благо для подобного достаточно только моего разрешения.

Дармин усмехнулся:

- Если бы Хэл обладал большей гибкостью принципов, то ты бы очень рисковал с такими изменениями контракта. Он бы мог…

- Ты как будто первый день его знаешь, - махнул рукой глава, перебивая. – Гибкость и Айнар – вещи крайне трудно совместимые.

Какое-то время оба, замерев, молчали, думая каждый о своём.

- Он действительно связывался с тобой лично? – тренер вдруг поднял глаза на главу. – Я не видел его с тех пор, как вечером привёл его в чувство.

- Да, - кивнул Дориарх, на его лице отразилась скорбь. – Ему тяжело, но он старается быть сейчас дома, с детьми. Артур здесь за всем приглядывает, однако Айнар всё время на связи. Если что-то произойдёт, то он явится, - аллар вздохнул. – Хотя, если честно, мне бы не хотелось его дёргать.

- Время и место уже известно? – севшим голосом спросил Дармин, утыкаясь взглядом в пол. Прожив очень долгую жизнь и пройдя через такое количество похорон, что и не снились простому смертному, тренер выработал своё отношение к происходящему. Он давно не жалел умерших – им уже всё равно. Но продолжал невольно испытывать жалость к живым, которые остаются одни со своим горем.

- Городское кладбище. Завтра в три, - Дориарх дотянулся до плеча мужчины, сжал.

- Демоны не встали в позу и не потребовали захоронить тело на территории, подконтрольной Цитадели? – криво и как-то горько усмехнулся Дармин.

- Может и вставали, я не знаю. Но Айнар утром сказал мне именно это. Вполне уместно, я думаю. Все-таки она не была настоящей демонессой.

- Не была…

- Ты сходишь к нему? – Дориарх с надеждой посмотрел на тренера. – У тебя лучше…

- Схожу. Мог и не спрашивать.

Дармин как чувствовал, что после совета придется отлучиться из Академии, а потому все свои дела закончил заранее. Только вот в изначальных его планах было скоротать вечер в городе. Как один из рассматриваемых вариантов – забыться в объятиях какой-нибудь красотки из «Голубой леди», но… к Хэлмирашу действительно стоило заглянуть.

Поэтому уже через несколько минут после разговора с Дориархом Дармин стоял в библиотеке, раскидывая кристаллы по стойкам. Стандартный телепорт в дом главного стража для тренера заблокирован не был, поэтому он без лишних телодвижений шагнул в портал, через мгновение оказываясь в объятой полумраком гостиной. Мужчина окинул взглядом пустое помещение, скудно освещаемое пляшущим в камине огнем. Тишина, окружившая его после довольно богатой на звуки Академии, на мгновение оглушила. Но тут же подстроившийся слух различил тихое потрескивание пламени, да еле слышный звон стекла откуда-то из темноты.

- Я на кухне, Дарм, - раздался знакомый глухой и какой-то тусклый голос дальше по коридору.

Тренер сощурился, шагая в темноту. То, что друг решил с ним заговорить первым, уже было довольно хорошим знаком.

Кухня освещалась лишь стоящей на столе высокой белой свечой. В отсветах пламени можно было разглядеть хмурого Хэлмираша. Тени, блуждающие по коже из-за подрагивающего огня, создавали видимость гримас, в которых как будто корчилось бесстрастное лицо. Остановившиеся чёрные глаза были прикованы к пламени.

И пусть света свеча давала не так много, Дармин внутренне похолодел от увиденного. За свою долгую жизнь он повидал множество слабых магов, что прожигали резерв, пытаясь достичь невозможных высот. Для них потеря магии не была чем-то разрушительным в физическом смысле, скорее била по психике. Или уж сжигала до состояния праха. Однако ещё ни разу ему не приходилось видеть последствия подобного магического истощения у сильного мага. Обычно одарённые в большей степени берегли свой потенциал, не желая его лишиться.

Но сейчас перед его глазами были последствия противоположного решения. Мужчина, сидевший напротив, чуть более чем за сутки постарел лет на пятьдесят. Некогда чёрные с редкой проседью волосы стали серыми, лицо покрылось глубокими бороздами морщин. Голову слегка повело влево, и, видимо, так и зафиксировало, раз страж не мог вернуть её в нормальное положение, мышцы справа от губ неконтролируемо сокращались, создавая впечатление нервного тика, смуглые руки, лежащие на столешнице, подрагивали от слабости. Страж весь как будто усох, за свободной тканью расстёгнутой домашней рубашки можно было рассмотреть выступившие ребра и впалый живот. По мышцам пресса время от времени пробегала волна, заставляя мужчину рывком наклоняться к столу, а затем с хрипением выпрямляться вновь.

Дармин замер на мгновение, не находя слов. В голове образовалась пустота, он не знал, что сказать, а подобное бывало с ним нечасто.

Но тут чёрные глаза Хэлмираша оторвались от пламени свечи и поднялись на него. Невыразительные, пустые, но не мёртвые. В них не было и следа чёрного пламени. Лишь упрямое убеждение, вновь закольцовывающее жизнь Хэлмираша на обязанностях, долге. Перед детьми, перед учениками, перед Академией, перед Ноат. Да Хараш знает перед кем ещё… И тренер нашёл в себе силы усмехнуться. Пусть криво, пусть скорбно, но он сюда не жалеть стража пришёл. Конкретно этот живой нуждался в чём угодно, но только не в жалости.

- Страшен, как мои кошмары, - Дармин вытолкнул хриплые слова из пересохшей глотки, делая пару шагов и садясь рядом со стражем на стул. – Странно, что я вообще просыпаюсь. Тебя дети не боятся?

- Ли понимает, что случилось, насколько может. А Тигр с Майей ещё слишком маленькие для этого. Лим сказал, что что-то можно будет поправить в будущем, что-то нет. Потом сам разберётся, - сипло выговорил Хэлмираш, вновь впиваясь взглядом в пламя.

- Не хватает сил даже не светильник? – Дармин покачал головой. Слова о Лимраде его несколько успокоили. Если хотя бы что-то в плачевном состоянии друга можно будет изменить к лучшему, то это уже неплохо.

- Хватает, - равнодушно пожал плечами страж, вновь на мгновение сгибаясь от спазма мышц торса. – Часть резерва уже восстановилась. Но она любила огонь. Говорила, что он живой. А это её дни памяти.

- Как скажешь, - кивнул тренер, пусть подобной тяги к огню мужчина никогда не понимал. Для него он был просто половиной одной из парных стихий. Довольно опасной половиной, к тому же, но не более. – Дориарх сказал, что завтра всё будет на городском кладбище. Демоны не пытались выторговать место в Цитадели?

Хэлмираш ответил не сразу, его взгляд был прикован к чуть колыхающемуся от дыхания пламени.

- Может и пытались. Я не знаю.

- То есть? – нахмурился Дармин.

- Я не выходил из дома.

- И кто же всем занимался? – тренер пытливо посмотрел на друга.

А страж, не мигая, смотрел на свечу, в памяти сами собой проявлялись воспоминания о последних днях. В день смерти Ноат Селена очень помогла с тем, что сама уложила детей спать. А Хэлмираш так и остался сидеть на полу у камина в гостиной, таращась в еле тлеющие угли. Краем сознания он понимал, что надо вставать, надо разбираться с бумажной волокитой, решать что-то с телом, похоронами и прочим, но не находил в себе силы даже пошевелиться. Головная боль, поселившаяся в висках, всё усиливалась и захватывала большие площади, тошнота подкатывала к горлу, и как будто все кости скелета болели, грозя надломиться даже от минимальной нагрузки: всё-таки только что сгорели две ступени, странно, что он вообще был в сознании.

Подходящего со спины заметил только когда на плечо легла большая тяжёлая рука, заставляя чуть наклониться под весом.

- Хэл, - раздался глухой голос Трига. – Эскель рассказал о сути ритуала, что вы провели. Ты не бойся, никто из нас лишнего не сболтнет, все понимают, что проблемы с Советом тебе не нужны.

Страж равнодушно дёрнул плечом, молча пережидая временное усиление боли.

- Ты… - демон замялся, как будто подбирая подходящие слова. – Я понимаю, что… - раздался тяжёлый вздох. И решительное: - Позволь помочь. Я разберусь со всеми бумагами, найду место, оформлю всё по правилам. Вашим правилам. Ведь она все-таки была…

- Человеком, - тихо выдохнул Хэлмираш, не отрывая взгляда от камина.

- Да, человеком. И моей любимой сестрой. Я сделаю всё, как подобает. Если ты подпишешь доверенность.

Из-за спины стража Триг протянул исписанный лист бумаги. Хэлмираш коротко кивнул, потянулся за документом, но не смог поднять руку выше, чем на несколько сантиметров от пола.

- Помоги, - попросил хрипло.

Демон тут же присел на корточки рядом с мужчиной, подхватил его подрагивающую руку, одним быстрым движением полоснул ножом по большому пальцу и приложил кровоточащую рану к печати документа.

- Подтверждаю, - отчётливо выговорил Хэлмираш, даже не смотря на написанный на листе текст.

- Спасибо, Хэл, - Триг свернул документ с проявившейся печатью, сжал плечо стража и быстро удалился.

А отупевший от усталости мозг главного стража лишь через несколько минут сообразил, что только что сделал. Подписал доверенность. Для демона. И при этом без каких-либо сомнений, и даже не читая.

- Не для демона, - упрямо поправил себя внутренний голос. – Для её брата…

… - Триг всем занимался. Можешь у него подробности узнать, если так интересно, - безразлично ответил Дармину страж.

- А тебе нет?

Хэлмираш мотнул головой. Нет, его все эти вопросы совершенно не волновали. Всё, что он хотел сейчас – это чтобы всё скорее закончилось. Ему нужно было место. Могила, плита, просто конкретная точка – что угодно. Лишь бы было куда прийти, выдохнуть, сесть рядом с ней. Пусть Ноат здесь уже нет. Но это будет её место памяти. Для него. И для детей.