Вторая жизнь. Вид сбоку 2

Глава 17

В защиту принца можно было перечислить несколько факторов. И то, что он так и не узнал про магов крови, и то, что у него даже мысли в голове не было о том, чтобы как-то навредить демонической расе. И как итог то, что магом крови парень так и не стал. Хорошие аргументы, но Маалар может всё перечеркнуть одним своим правом на абсолютное уничтожение. Страшный кровавый документ, который демоны получили из рук глав объединённой армии. Несмотря на продолжающуюся в то время войну, генералы договорились о том, что магов крови демоны могли уничтожать без оглядки на то, кем они являлись.

Видимо, кровь демонов как-то действовала на сознание первых «чёрных» магов, они начинали стремиться к тотальному контролю над своими жертвами. При этом всегда страдали невинные: обезумевших демонов в боевых ипостасях загоняли в города, селения, от которых потом не оставалось и камня на камне.

Жестокость и высокомерие магов крови в итоге погубили их, склонив генералов к выдаче права уничтожения. Изначально оно не было абсолютным, эту поправку демоны выторговали гораздо позже, уже после окончания войны.

И сейчас, если Маалару только захочется, никто не будет иметь законного права на защиту принца, и мелочи вроде отсутствия мага крови как итога, никого волновать не будут.

Хэлмираш каким-то внутренним чутьём вдруг понял, что он в подвале уже не один. Бесчувственное тело принца не в счёт. Мужчина поднялся, обошёл стол, оставляя жертву собственной глупости за спиной. И почувствовал, как сжало внутренности от раздавшегося из темноты голоса:

- Удивляешь, Хэлмираш. Неприятно удивляешь.

Страж обречённо сжал вынутые из кармана накопители. Толку от них всё равно не будет, но раз уж они с собой…

Раздались тихие шаги, неумолимо приближая к стражу одно из самых страшных существ этого мира. Хэлмираш никогда не боялся своей смерти и сейчас не ощущал страха. Но всё-таки мысль о том, что будет с его сыновьями, билась где-то на задворках сознания. Уйти и отдать принца? Проще всего, и высок шанс сохранить за детьми места на тренировочных полигонах Южной Цитадели. Даже сейчас, когда Советник уже увидел его на месте преступления. Просто сделать шаг в сторону, ничего не говорить, лишь уйти с дороги. Но мужчина не шевельнулся, продолжая загораживать собой тело принца. Что-то внутри не позволяло отступить.

Сначала Хэлмираш увидел вспыхнувшие оранжевые татуировки, и только через мгновение на свет вышел Маалар. Советник был один, но от этого не становился менее опасным. Демон остановился в пяти метрах от стража. Его сосредоточенный взгляд обвёл помещение, обратил внимание на формулу в центре, мельком оглядел тело на столе. И снова вернулся к лицу Хэлмираша.

- Не ожидал, что здесь будешь именно ты, - проговорил Маалар, склоняя голову к плечу. – Думал, уж ты-то меня поймёшь. А если бы они тогда убили Ноат, ты тоже загораживал бы от меня эту падаль?

- Парень не хотел зла твоей расе. Всё это лишь результат его глупости и неосторожности, - тихо, но твёрдо ответил страж.

- И халатности хранения, и много чего еще, - Советник сощурился. – И что бы ты ни сказал, это не изменит одного простого факта: там на полу формула для создания мага крови. И она залита кровью одного из Предводителей. И что бы ты мне ни говорил – это ничего не значит. И да, я знаю, что там на столе лежит наследник императора людей.

- Родители ничего не знали о его планах.

Маалар сыграл бровями:

- Прискорбно. Но это ничего не меняет. Ты прекрасно знаешь, что его жизнь теперь принадлежит мне. Точнее, его смерть.

Хэлмираш скрипнул зубами. Плохо, очень плохо. Демон не выдвигал условий, ничего не требовал. Он просто пришёл за головой парня, а при таком раскладе торговаться не получится. Только сражаться и ждать императора, если тот вообще явится. Но что может сделать Хэлмираш со своими четвёртыми ступенями? Он не смог одолеть Маалара, когда тот был ещё Предводителем, а страж обладал высшими ступенями по всем трём магическим направлениям. Чего хотеть от нынешней ситуации? Ценой своей жизни Хэлмираш мог выиграть несколько минут – вот и весь расклад.

Вдруг по спёртому воздуху подземелья прошла волна, и перед стражем материализовалась императорская чета. Хлопнули полы золотого одеяния. Хэлмираш впервые воочию видел действие древних родовых артефактов: между императором, шагнувшим вперёд, и Советником образовалась стена. Прозрачная, но при этом крайне прочная, фонящая магией стихийного щита.

И огражденный этой магией, император повернулся спиной к Советнику, огляделся, ища глазами сына.

- Что здесь произошло?! – яростно спросил он, наблюдая налившимися кровью глазами за суетой жены около бессознательного сына. – Что ты сделал?!

Карасаль вскинул руку, Хэлмираш инстинктивно прикрылся щитом, не давая императору вцепиться себе в глотку магией воздуха. Только вот энергия из щита тут же потянулась, уходя куда-то в сторону напавшего. Страж сощурился, подпитывая щит. Он прекрасно понимал, что в дело вступила ещё одна группа защитных родовых артефактов, пожирающих его магию.

- Опусти руку, он спас Нордана! – воскликнула Манриока, одним круговым жестом перебивая атаку мужа.

- Вся кровь вышла, ритуал он не закончил, - отозвался Хэлмираш, убирая щит, но оставаясь настороже.

Вдруг раздался скрежет: подошедший Маалар покрытыми тенью когтями провёл по отделяющей его преграде. Оставленные царапины тут же затянулись, но сам факт того, что он смог так легко нанести барьеру повреждения… ужасал. Хэлмираш слышал, как шумно выдохнула императрица за его спиной.

- И так вы поступаете с тем, кто нарушил закон, писанный для всех разумных рас, а для вашей так и в первую очередь? – лицо Маалара было беспристрастно, но в глазах, играя, вспыхивали искры. – Спасаете того, кто должен быть уже мёртв?

- Ты не можешь убить моего сына, у правящей семьи право неприкосновенности! – сжатые кулаки императора дрожали, но приближаться вплотную к стене он не стал.

- И в чём проблема? – демон приподнял брови. Голос оставался на той же тональности, Советник не испытывал никакого беспокойства по поводу того, что находится один перед правящей четой, вооруженной древними артефактами и способными призвать целую армию, если это потребуется.

- В том, что перед тобой стоит сам император! – взгляд Карасаля потяжелел.

Демон помолчал несколько секунд и вдруг оскалился в улыбке:

- Я – боевой Советник одной из сильнейших армий мира. И у меня право абсолютного уничтожения. Как думаешь, - Маалар подошёл к разделяющей прозрачной стене, проговорил почти ласково: - Какая из древних бумажек будет более интересна? Та, которую утвердили в вашем государстве, прикрывающая тебя, или та, которую подписали высшие представители семи разумных рас, дающая мне право разорвать на куски любого, кто решит прикоснуться к магии крови?

Император Карасаль скрипнул зубами.

- Именно, - улыбнулся демон, осознавая свою маленькую победу. – А потому это – вопрос решённый. Думаешь защитить сына и убить меня? Идея интересная, но сможешь ли? Вас троих на это не хватит, придётся призывать сюда подкрепление. А тут, - Маалар кивнул на кровавую формулу. – То, что нельзя показывать. Подготовишься и уберёшь следы? Попытаешься сбежать? Что бы ты ни делал, я выживу и найду тебя, - демон вдруг ударил в стену раскрытыми когтями, объятыми тенью, повышая голос. – Подключу армию, всю подконтрольную сеть. Найду, и тогда ты уже не будешь просто слепым отцом, а станешь соучастником. И под нож я пущу весь твой гнилой род, полностью искореняя твою ветвь на этой земле! И всё это только потому, что ты решил, будто можешь не признать одного простого и законного факта: он – моя добыча, - Советник цокнул языком, глянув на лежащего без сознания парня. Двинулся вдоль стенки, ведя по ней когтями.

Императрица с глухим криком обняла сына, пытаясь закрыть его собой. Вскинула горящие отчаянием глаза на Хэлмираша.

- Сделай что-нибудь! Всё, что угодно, только спаси его! – холёная ручка вдруг с неженской силой вцепилась в рукав куртки стража.

Хэлмираш дёрнул щекой, чувствуя, как чужие ногти содрали кожу с запястья. Медленно высвободил свою одежду. Опустил глаза на императрицу. О высочайшем титуле сейчас напоминало лишь платье, да и то было изрядно помято, подол местами порван и перепачкан в крови.

- Помоги! – женщина, видимо, уже не рассчитывала на мужа, который был по рукам и ногам связан политикой. Очевидно, что их разговор во дворце так и не привёл к желаемому ею результату. Попытка спасти жизнь совершившего роковую ошибку сына, влекущая за собой войну с демонами, или жертва во благо государства? Страшный выбор для отца, но для правителя ответ очевиден. И мать предчувствовала это, раз даже не пыталась обращаться к нему.

Хэлмираш сощурился, присмотрелся к Маалару. Мозг судорожно пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.

- Пожертвуешь всем своим родом ради одного бракованного? – продолжил кружить демон, пожирая взглядом будущую жертву. Губы то и дело растягивались в издевательской улыбке, но взгляд был неподвижен и тяжёл. Советник не собирался отступать.

Но при этом не разносил стену раньше времени, хотя мог ведь. Мог перейти во вторую ипостась, сконцентрировать тень… С десяток ударов от демона такого цвета не выдержат даже родовые имперские артефакты. Призвать стражу или магов для обороны император не может: клятва о нераскрытии информации о магах крови просто задушит его. Снеси Маалар стену – и всё. Защищать королевского отпрыска Хэлмираш даже если и станет, то общей магии его, императора и императрицы не хватит на сдерживание Советника. Тогда почему демон всё ещё стоит по ту сторону и болтает, болтает, болтает?… Выводит императора из себя, треплет последние нервы, угрожает. Маалар всегда был несколько склонен к садизму, но лишь ради какой-то цели. Просто так издеваться над бедным отцом глупого ребенка он бы не стал.

Он тянет время, вдруг осознал Хэлмираш. Не нападает, не приводит приговор в исполнение. А ждёт. И пришёл сюда один, без сопровождения, без свидетелей. Значит, есть что-то, что мы можем предложить ему за голову парня. И Советник просто дожидается, пока мы не начнём перебирать варианты… Но что ему нужно? Учитывая, что выбирать придётся из того, что может дать император человеческого государства, то вариантов слишком много. Но если Маалар это хочет, то он сам должен подсказать, что ему надо предложить. Хэлмираш обратился в слух, не сводя взгляда с демона.

- За последние двести лет ни в одном роду не появился свежий маг крови. Только далёкие потомки, которых я продолжаю искать и уничтожать. Как думаешь, позволю я такому появиться здесь? На самой верхушке тех, кто столетиями мечтал нас уничтожить? Именно вы, люди, породили магов крови. Ваша неуемная жажда власти! И маги крови были настолько алчны, что от них отказались все расы, в том числе и ваша! А теперь ты мне говоришь о праве неприкосновенности. Для кого? Для мага крови?!

- Он не стал магом крови! – взорвался император, делая шаг и оказываясь впритык к стене, лицом к лицу с демоном. – Мы остановили его!

- Хэлмираш остановил его, - Маалар издевательски хмыкнул, уточняя. – Ты и пальцем не пошевелил, позволив стражу сделать всю работу. И он-то с ней справился. Правда, последний надрез стоило всё-таки сделать на шее и поглубже, - Советник перевёл взгляд горящих глаз на Хэлмираша.

Страж не дрогнул, но внутри похолодело. Сверкающий взгляд демона и ему не сулил ничего хорошего.

- Ты не смеешь так говорить о моём сыне! – император взревел раненным туром.

- Я имею полное право говорить что угодно о магах крови!

Вдруг раздался женский крик:

- Мой сын не станет магом крови! Я запру его, запечатаю вход в библиотеку! Он больше никогда не прикоснётся к этим проклятым книгам!

- Он – может, и нет. Но будут другие, - Маалар наклонил голову. – Кто даст мне гарантию, что они не поступят так же? Доверия к вашей системе охраны у меня больше нет. А вдруг кто-то ещё прочтёт древние труды, что наклепали неразумные учёные?

- Не прочтёт, - хрипло подал голос Хэлмираш, делая шаг вперёд. Мысль пришла внезапно. Страж мог и ошибаться, но стоило попробовать озвучить. – Никто не сможет их прочесть, если они будут у тебя.

И по широкой улыбке демона понял, что угадал. Именно этого Маалар и добивался. Он ненавидел просить, но прекрасно умел поворачивать события таким путём, что ему предложат желаемое.

- Все книги будут у меня. Без исключения. Все книги со всех библиотек, - медленно и с оттяжкой проговорил Советник.

- Но это невозможно! – тут же вскинулся император. – Я могу отдать наши книги, но остальные? Эльфы, дварфы, аллары в конце концов?! Придётся лично обращаться к правителям! Договоры, расчёты, вечная кабала для империи…

- Вот видишь, ты прекрасно знаешь, что надо делать. И цену уже знаешь. А мы пока здесь подождём, - Маалар отошёл к стене, демонстративно сел на пол. – Ты поторопись.

- Это невозможно!

- Нет, ну если невозможно, то всё просто. Сколько там этой стене ещё стоять? Десять минут? Двадцать? Я терпеливый, я подожду. Вызову подкрепление, если решу, что ты будешь сопротивляться. Если нет, то я просто отниму жизнь мальчишки, и разойдёмся.

- Не-ет! – императрица закричала до срыва горла.

Демон поморщился, снизу глядя на тяжело дышащего императора.

- Делай, что он говорит! Какие-то книжки стоят жизни нашего сына?! – женщина была на грани истерики. – Неси ему все книжонки! Какой в них смысл, если только за одно их чтение может прийти такое чудовище и забрать у тебя всё?! Раматаль должен тебе, вот пусть и отдаст долг! Я уверена, ты найдёшь, взамен чего выгадать у алларов их пару томов, не разоряя государство!

Император молчал с минуту, принимая тяжёлое решение. И всё-таки посмотрел на демона.

- Я принесу книги.

- Прекрасно, - хлопнул в ладоши Маалар. – А я, как уже говорил, подожду тебя здесь.

- Я не оставлю жену и сына с таким чудовищем как ты! – императора трясло. Он мог вызвать магов, и демона похоронили бы прямо в этом зорговом подвале! Мог бы призвать армию, и его воины уничтожили бы и Маалара, и весь его отряд! Мог бы… Много чего мог бы, если бы только не право абсолютного уничтожения. Император не имел полномочий препятствовать демону, желающему убить того, кто прикоснулся к магии крови. Пусть даже это сам наследник империи людей. Пусть принц и не стал магом крови, благодаря Хэлмирашу, но все козыри были в руках Советника! Он мог требовать абсолютно всё, чего захочет. Чем он и пользовался. И, надо отдать должное, его аппетит не был неутолимым, просьба была вполне выполнима, пусть и сопровождалась сложностями.

Маалар пожал плечами:

- А твою благоверную я тут и не держу. Может быть свободна. Но вот сынок останется. И Хэлмираш вместе с ним. Пока ты будешь добывать мои книги, он будет гарантом.

- Каким ещё гарантом?! – император взбешённо развернулся к Хэлмирашу. – О чём он говорит?! Ослабший страж Академии не может ничего гарантировать!

Хэлмираш напряг плечи, глядя исподлобья. Он никогда не хотел оказаться между двумя сильнейшими мира сего.

Советник покачал головой, вздохнул:

- Я говорю о том, что дочь твоего стража-спасителя – человек. Живёт на территории людей, как и младший сын. А вот старший уже на моей территории. Да и младший через несколько лет будет нуждаться в нашей магии, чтобы не одичать. Улавливаешь связь? Плюс – он умеет телепортироваться очень быстро и точно. Под куполом Академии его не смогу достать даже я. Точнее, не смогу достать без лишних затрат времени. Поэтому он не даст мне причинить вред твоему гнилому отпрыску. Но и тебе не даст обмануть меня. Ты ведь жертвуешь многим ради сына. Думаешь, Хэлмираш не поступит так же для своих двоих сыновей? – сощурил жёлтые глаза демон. – Так что ступай, древние талмуды сами себя не принесут. А мы здесь дождёмся твоего возвращения.