Вторая жизнь. Вид сбоку 2

Глава 21

Когда пришёл приказ о назначении Ликаарда на должность дипломата, Хэлмираш первым делом выкупил для него несколько амулетов, загнал туда сильнейшие охранные заклинания, на которые только был способен. Часть завязал на себе, часть закрепил на накопителях. Ликаард без лишних разговоров принял все выданные отцом камни, послушно надел на шею, пряча под мундир. На праздничный ужин тогда смогла собраться вся семья, Майя сияла от гордости за старшего брата, тот и сам был несколько ошалевшим от выпавшей удачи. Тигр же мельком заикнулся, чтобы брат обратил внимание на императорский сад – там должны быть очень редкие растения. Ликаард со смехом обещал прихватить для младшего пару образцов.

Рассчитавший силу амулетов и их взаимно перекрываемые зоны, Хэлмираш был уверен, что его старший сын в полной безопасности. Тем более что у императорского двора довольно серьёзная внутренняя защита. А потому даже не поверил сначала, когда один из амулетов передал ему сведения о том, что Ликаард ранен и истекает кровью. Дыхание перехватило, тело сковал холод, как будто он ухнул в ледяную воду. Хэлмираш впервые за долгое время не стал распределять свои каналы главного стража, а кинул всю пачку сразу на Артура, практически сразу срываясь в портальный перенос, но… Портал не открылся. В место, где был Ликаард, у Хэлмираша не было доступа. Понимая, что сын скорей всего во дворце, страж переместился туда, где могли дать хоть какие-то ответы на его вопросы: в Южную Цитадель.

Ничего не видя перед собой, Хэлмираш зверем пронёсся по портальному залу, ворвался в кабинет Даарена.

- Где Ли?! – рыкнул, подлетая к Предводителю.

- Хэл, в чём дело? – Даарен отложил бумаги, вскочил с места.

Вышел из-за стола, схватил дрожащего от ярости стража за плечи.

- Ли ранили! Я не могу к нему пробиться! Он во дворце?!

- Сейчас я спрошу у Даамара и…

Хэлмираш вдруг вздрогнул, ощущая, что охранный амулет сына где-то рядом.

- Он здесь, - выговорил мужчина тихо. Тут же сбросил с себя ладони Предводителя и исчез.

Портал выкинул его рядом с кроватью в лазарете. Демон с зелёными татуировками, на чьём пути внезапно оказался мужчина, громко выругался. Хэлмираш посторонился, давая ему пройти к лежащему на кушетке сыну. Все внутренности стража заледенели, стоило только увидеть рваную чёрную рану на груди Ли. Сложно было определить тяжесть ранения на глаз, но бросаться к сыну не стал, прекрасно понимая, что сейчас только помешает травникам.

Демон поторопился к пациенту, открыл одну из принесённых банок, начал осторожно обрабатывать края раны. Судя по тому, что Ли никак на это не реагировал, он либо был усыплен, либо без сознания.

- Что с ним? – голос плохо слушался Хэлмираша.

- Задели. Заклинание рассчитано на сквозное ранение, но у парня хорошая интуиция, смог увернуться и не помереть сразу. За шаманом я уже послал. Понадобится более серьёзное вмешательство, а у этого любимца тени есть свои привилегии, - коротко ответил травник.

- Угроза жизни? – уточнил страж.

- Сохраняется.

Мужчина почувствовал, как земля уходит из-под ног. Почему он не предвидел того, что во дворце его амулеты могут где-то не сработать?! Почему не настоял на отказе сына от такой работы?! Почему не пошёл с ним, не проверил обстановку… И не важно, что во дворец Хэлмираша могли и не пустить. Нужно было найти способ защитить Ли! Да хоть с тем же Эскелем заранее посоветоваться, он же регулярно бывает во дворце! Чувство вины выжигало мужчину изнутри, не давая нормально дышать от одного только взгляда на раненного сына.

- Ты ещё кто?! – раздался вдруг гневный голос за спиной Хэлмираша.

Страж обернулся, видя перед собой рослого демона с бордовыми татуировками.

- Встречный вопрос, - произнёс мужчина с рыком. – Кто ты? И, может быть, ты объяснишь, почему мой сын оказался ранен?!

- Я – его начальник. И такая у него работа. Нянчиться и подтирать сопли никто не будет, - холодно ответил демон. – А твоё поведение только позорит сына.

Страж положил руку на рукоять ножа, тот вспыхнул, подчиняясь магии хозяина.

- Твоя работа – следить за подчинёнными и защищать их. Как же так получилось, что на тебе ни царапины, а мой сын лежит там с дырой в груди?! – Хэлмираш понимал, что теряет над собой контроль, но пытался удерживаться от резких движений.

- Он выполнял свой долг. Тебе стоит проявить уважение.

Страж сжал зубы до скрежета. Рациональной частью он понимал, что демон прав. Ликаарда кто-то ранил на его работе. Хэлмираш и сам был начальником и наставником. Он понимал, что за всеми уследить нельзя. И всё равно изнутри рвалось желание собственными руками разорвать виновного в том, что Ли сейчас лежит ни живой, ни мёртвый.

- Тебе здесь не место, покинь помещение. Мы сами здесь разберёмся.

- И не подумаю, - угрюмо ответил страж, не двигаясь с места.

Демон оттолкнулся от двери, угрожающе шагая к стражу. Но стычки не произошло, дверь резко распахнулась, на пороге возник Энсаадар. Посмотрел на начальника дипломатической миссии.

- На выход.

- Но… - лицо демона вытянулось.

- Повторить?

- Нет.

Не обращая больше на него внимания, шаман прошёл к Ликаарду. Травник почтительно уступил место. Энсаадар окинул раненного взглядом, призвал тень. На секунду на его лице отразилось сомнение, но тут же исчезло. Шаман приложил ладонь к окровавленной груди молодого демона, что-то тихо прошептал, и тень заструилась по его руке прямо в тело Ли. Кровотечение прекратилось, рана начала медленно затягиваться. Травник только тихо охнул в углу от такого явления, но ни слова не проронил.

- Ты этого не видел, - негромко, но при этом грозно выговорил Энсаадар, бросив взгляд на демона с зелёными татуировками.

- Как прикажешь, - тут же вытянулся по струнке травник, прижимая кулак к груди.

- Но как? – ошарашенно выдохнул Хэлмираш. Ни один шаман не мог сотворить подобного. Тень никогда так не работала. Демоны вообще не были способны лечить себе подобных ничем, кроме трав и мазей!

Энсаадар развернулся к стражу, приподнял руку, призывая чёрную дымку.

- Это – наследие Ноат. Такой тенью я способен делиться с её детьми в малых дозых, ведь она не моя.

Хэлмираш сглотнул. Перевёл взгляд на сына, но тот всё ещё был без сознания.

- Что там произошло? – спросил, чувствуя, как ярость, чуть приглушенная страхом, вновь поднимается из глубин сущности.

- Я не знаю, мне не докладывают такие вещи, - покачал головой Энсаадар. – Это тебе надо у Гураса спросить.

- Зеркало… - раздался вдруг слабый сиплый голос.

Страж в два шага оказался около открывшего глаза сына. Тёмная кожа демона посерела от потери крови, но по одному взгляду было понятно, что упрямый отпрыск не собирается умирать.

- Ли!

- Всё хорошо, отец, - Ликаард растянул бледные губы в улыбке.

- Что случилось? Кто на тебя напал?!

- Не на меня. На принцессу. Но почему-то заклинание отскочило. И я поймал…

- Отражёнку, - подсказал Хэлмираш.

- Да, - благодарно опустил веки Ликаард.

- Императорские артефакты. В их присутствии остальные перестают работать. И все твои в том числе. Что ты вообще делал около принцессы?! – Хэлмираш понизил голос, дрогнувшей рукой коснулся обнажённого плеча сына.

- Занимаюсь её просвещением о нашей расе, - хмыкнул Ли, но тут же закашлялся.

- Не напрягайся, тебе нельзя, - Хэлмираш поднял сползшее одеяло. – Снимись с этого назначения. Рядом с принцессой очень опасно быть, если твои амулеты не занесены в перечень разрешённых. А демона никогда не включат в список приближенных.

Но хватило только глянуть на оскалившегося в улыбке сына, чтобы понять: сумасшедший демон не откажется от своей работы. Хэлмираш отвёл глаза, задумался. Потерять ребёнка он себе позволить не мог. А раз Ликаард не может защитить себя сам, то это придётся делать стражу. В конце концов, это его основной смысл существования.

- Хорошо, я разберусь. Ты отдыхай и не торопись на работу. Восстановись полностью, - Хэлмираш выпрямился.

- Отец, что ты задумал? – в фиолетовых глазах промелькнуло беспокойство.

- Это не твоя забота, - страж развернулся к шаману. – Сколько он пролежит в лазарете?

- Пару дней точно.

- Мне хватит.

Страж вышел из лазарета. Он слышал прилетевший в спину хриплый окрик сына, но не стал оборачиваться: сейчас не до этого. Через два дня Ликаард вернётся во дворец. И к этому моменту Хэлмираш должен будет сделать всё, чтобы у его сына была достойная защита.

Мужчина сощурился, прикидывая направление. Однако сделал пару шагов и осознал, что не имеет понятия, в какой именно части Южной Цитадели находится. Пришлось сначала прыгнуть по знакомым координатам местного портального зала, а уже оттуда было гораздо проще сориентироваться и найти кабинет Даамара.

Около дверей Советника стояла охрана: демон с чёрными татуировками. Он преградил путь Хэлмирашу:

- Сейчас входить нельзя.

- Ты передай, что пришёл Хэлмираш арантил Хараш. И если Даамар откажется принять, то я уйду, - стараясь сохранять спокойствие, проговорил страж.

Охранник не стал возражать и отлучился за дверь. Вернулся он довольно быстро, освободил проход и приглашающе махнул рукой:

- Советник примет тебя.

- Благодарю, - заставил себя говорить Хэлмираш.

Стоило только войти в кабинет, как страж тут же оказался в прицеле внимательных тёмных глаз с оранжевыми всполохами.

- Судя по тому, что ты здесь, Ликаард пришёл в себя, - спокойно проговорил Даамар. И пусть лицо его оставалось беспристрастно, но опустившиеся плечи выдавали напряжение демона. Он и сам не понял ещё, как реагировать на произошедшее.Хэлмираш кивнул, хрипло откашлялся.- Ли приставили к принцессе?- Можно и так сказать, - Советник еле заметно поморщился. - Не вини в этом его прямого начальника - другого варианта у него не было. Принцесса заинтересовалась нашей расой, ей нужен был проводник в культуру демонов. А из всей делегации для этого подходил только Ли. Императорский двор официально ещё не принёс извинения, но уже готовит. Как и компенсацию.

Страж раздражённо отмахнулся, его отговорки двора не интересовали, как и его подачки.- И надолго это?- Дольше, чем мне бы хотелось, - честно ответил Даамар. – И скорей всего придётся продолжать. Правитель ухватился за такую возможность сближения, и уже не позволит Ли выйти из игры. Мы были благодарны за твой серьёзный подход к охране сына, но здесь даже этого недостаточно, рядом с принцессой он беззащитен. Как бы мне ни хотелось обратного.- Я это исправлю, - Хэлмираш посмотрел прямо в потемневшие глаза Советника.- Не уверен, что это у тебя получится. Мы говорим о семье императора людей. В любом случае, я поддержу твои действия по защите сына, на это можешь рассчитывать.- Спасибо, - Хэлмираш поднялся, вышел, не прощаясь.Почти бегом добрался до рамки, перенёсся в зал порталов Академии. План выстроился сам собой. Давно пора было использовать заработанное право. Императорский двор кое-что ему задолжал, пришло время спросить долг.

- Дориарх, мне нужен портал во дворец императора. И пару минут аудиенции. Есть возможность организовать? Это срочно, но вопрос личный.

- Что-то случилось, Айнар? – тут же раздался обеспокоенный голос старого аллара.

- Ли ранен. И мог умереть, если бы не одно удачное стечение обстоятельств, - голос стража внезапно сорвался на хрип, Хэлмираш закашлялся. Внутри поднимался холод пополам со злостью, но мужчина не давал волю эмоциям. Сейчас ему нужна была трезвая голова.

- Всё настолько срочно? – голос Дориарха стал глуше, как будто глава перенаправил часть магической энергии с канала на что-то другое.- Максимально. У меня два дня чтобы повлиять хоть на что-то, прежде чем мой сын снова окажется в опасности. Мне его оттуда не сорвать – воля их Правителя, да и сам мальчишка непонятно почему упёрся рогами. - Дай мне пару часов, я постараюсь добиться аудиенции. Хэлмираш благодарно кивнул, отключил канал. Страж перенёсся к себе, упал на стул. Глаза слепо бегали по поверхности стола и лежащих на нём документах, ни на чём особо не задерживаясь. Всё внимание уходило на построение своих дальнейших действий.Пусть императорский двор имел определённый долг перед стражем, но было наивно надеяться, что они просто так разрешат внести амулеты Ликаарда в реестр артефактов, которые будут работать даже рядом с членом императорской семьи. Просто приставить к Ли охрану - бесполезно. Да и на это тоже разрешения не дадут. Любые ухищрения, которые можно сделать снаружи, не сработают. Воздействие возможно только изнутри. И Хэлмираш видел только один возможный способ – он сам. Если страж лично станет отвечать за охрану принцессы, то он сможет сделать так, чтобы Ли не был в опасности: Хэлмираш просто устранит все угрозы вообще. По крайней мере, их значительную часть.

Память услужливо подкидывала дыры в защите дворца, которые страж заметил ещё при своём недолгом пребывании там. Но только как уговорить императора дать Хэлмирашу эту должность? Да и как совмещать такую работу с обязанностями главного стража?..

Мужчина заскрипел зубами. Он привык всё контролировать лично. Но с таким подходом он не сможет защитить Ли. Тогда к чему вообще всё остальное?

В раздражении Хэлмираш схватил со стола карандаш, вынул лист бумаги и принялся чертить новую схему для Академии. В последнее время он довольно часто раскидывал свои каналы связи по старшим стражам. И этот способ можно будет взять за основу разгрузки своего графика. Придётся повысить на должность старших стражей ещё человек пять, но для этого подобрать кандидатуры не так сложно, достойные имеются в достаточном количестве. Но нужно было найти себе полную замену на время отсутствия. Вздохнув, Хэлмираш вызвал помощника:

- Арт, зайди ко мне.

Долго ждать не пришлось, уже через несколько минут по каменным ступеням башни раздались быстрые громкие шаги. Рыжий великан буквально вбежал в кабинет.

- Что стряслось?! - растрёпанный вид явно говорил о том, что Артур нёсся сюда на всех парах.

- Дышать не забывай, - Хэлмираш криво усмехнулся. - С чего ты взял, что что-то случилось?

- Да ты ж никогда лично не вызываешь просто так! - выпалил рыжий, успокаивая дыхание и садясь на стул для гостей.

- Считай, что сегодня исключение, - вздохнул страж. - Мне нужно с тобой посоветоваться.

Артур кивнул, демонстрируя свою готовность помогать.

- Посмотри вот на это распределение каналов. Как считаешь, смогут они обеспечивать контроль над Академией? - Хэлмираш передал помощнику расчерченный лист.

Артур внимательно всмотрелся в предложенную схему, почесал макушку.

В задумчивости метнулся взглядом по столу, взял карандаш, принялся чертить поверх предложенного варианта. Итог передал начальству.

- Вот так будет лучше, Хаяр удержит на пару секторов больше, я ему уже скидывал эту часть при запарке - всё было хорошо, - и тут же прикусил язык, понимая, что проговорился. А ведь не собирался жаловаться, что не может управляться со всем, что главный страж на него сбросил, когда в его семье случилась трагедия.

Но Хэлмираш как будто не обратил внимания на оговорку, он сосредоточился на правках, которые предложил помощник.

- Хорошо, твои предложения будут учтены.Артур тихо выдохнул, но тут же вспомнил, что царапнуло глаза на плане при первом взгляде.

- А этот разброс нагрузки под кого? Кто будет держателем основы секторов? – ведь главному стражу такое дробление не требовалось, он предпочитал всё зацикливать на себе.Хэлмираш вздохнул, поднял голову, посмотрел в красноватые глаза собеседника:

- Ты.

- Я? Но... - Артур не смог сразу найти слова. - Но зачем?! Ты собрался в отставку? Эти уроды из Совета тебя всё-таки дожали?!

- Нет, - страж покачал головой. - Не совсем. Возможно, какое-то время мне придётся поработать в другом месте. И я буду стремиться к тому, чтобы эта работа у меня была. Но и здесь не могу всё бросить на самотек. Поэтому мне нужна твоя помощь. Надо быстро, но тщательно продумать, как распределить мои основные каналы. Я оставлю на себе общий периметр и внешние угрозы. В остальном всё внутреннее наблюдение я оставлю на основной штат.

Артур нахмурился:

- Что-то случилось, Хэл?

Страж вздохнул и кивнул. Пусть не хотелось распространяться, но Артур имел право знать правду.

- Ты же знаешь, что Ли работает во дворце? Сегодня его ранили. Последствий удалось избежать только из-за случайного совпадения. Я не могу оставить это просто так, - Хэлмираш сжал зубы. – Я должен его защитить.

- Хэл, но там же дворец, - несколько неуверенно выговорил Артур. – Кто ж тебя туда пустит?

- С этим я разберусь. Но мне нужно, чтобы было на кого положиться здесь.

- Можешь на меня рассчитывать, - твёрдо проговорил рыжий. Что бы главный страж ни замышлял, он готов был его поддержать. Тем более когда речь шла о рогатом сорванце Ли.

- Ты подумай, - Хэлмираш ощущал себя чуть ли не предателем. Он терпеть не мог перекладывать на кого-то свои обязанности. - Посчитай, я не взвалю это только на тебя.

- Хэл, - Артур поморщился. - Ты ещё извинись передо мной! Ты и так тащишь на себе всё, до чего только дотянуться можешь. Тебе давно уже надо было свои обязанности раскидать на нескольких стражей. И пусть повод сейчас такой неправильный, но это должно было произойти.Хэлмираш усмехнулся.

- Мы ещё это обсудим.Тут дрогнул канал связи с главой Дориархом:

- Айнар, император готов тебя принять сейчас. Но надо явиться как можно быстрее, у него не так много времени. - Сейчас буду, - страж глянул на помощника. - Мне надо идти. Подберёшь мои каналы?

- Да, конечно.

Хэлмираш поднялся, благодарно пожал плечо рыжего великана и перенёсся в зал порталов. Смотрители уже суетились около одного из активных порталов.

- Хэлмираш, давай скорей. Окно разрешённого переноса во дворец мало, надо успеть.

Без лишних слов страж шагнул в загоревшийся портал. Вышел мужчина в незнакомом месте: пять порталов стояли кругом, но все были неактивны.

- Хэлмираш арантил Хараш, - раздался голос откуда-то из-за рамок.

Страж сделал несколько шагов, наконец замечая абсолютно лысого пожилого аллара в свободном светлом одеянии. Его белёсые прозрачные крылья слегка топорщились, как будто не могли нормально складываться вдоль спины. Для представителя этой расы не иметь волос было нонсенсом. Но Хэлмираш отметил это лишь краем сознания.

- Император ждёт вас, - проговорил встречающий с мягкой улыбкой.

Хэлмираш кивнул, следуя за сопровождающим. Коридоры, по которым они передвигались, явно не относились к особо популярным: за всё время пока они шли, Хэлмираш не увидел ни одной живой сущности.Аллар остановился около неприметной двери, чуть склонил голову, открывая и приглашая стража войти. Хэлмираш шагнул, оказываясь в небольшом кабинете. Сразу бросилась в глаза массивность мебели: стол, стулья, шкаф - всё было деревянное и очень большое, монументальное. За столом сидел император, недалеко от него в небольшом кресле расположилась императрица. Самые влиятельные люди империи смотрели на стража без радости, скорее с напряжением.

Старый аллар прикрыл дверь, зашёл вслед за мужчиной, оставаясь около стены.

- Ты просил аудиенции. Говори, - не стал откладывать вопрос император. - Но учти, времени у меня мало.

- У нас было соглашение, - хрипло проговорил страж. Горло сжал спазм, но мужчина продолжил. - За мной оставалось право на просьбу.

- Мы помним, что обещали, - императрица сощурилась. - Чего ты хочешь?

- Возможность охранять принцессу.

Пару секунд стояла полная тишина. Лицо императора покраснело, он поднялся с места.

- Да кто ты такой, чтобы просить о таком?!

- У меня было право просьбы. Я сказал, чего хочу, - стоял на своём Хэлмираш, не двигаясь с места.

- Ты!

...Но тут раздался голос императрицы:

- Зачем тебе это? - она вскинула руку, останавливая тираду мужа. Тот замолчал, решив выслушать ответ на заданный вопрос.

Хэлмираш сжал зубы: если он выскажет претензии о Ли, то это может навредить дипломатической миссии демонов. А подобного ему не простит никто, в том числе и сын. Его дети вновь окажутся в опасности.

- Я не прошу переводить принцессу под мою защиту навсегда. Только на время, - начал было он.

- Карасаль, думаю, дело в члене дипломатической миссии от нового Правителя демонов. Ликаард Туран Инсабах Наур-Радэр. Всё-таки его сегодня ранили, а этот молодой демон - его сын, - аллар кивнул на Хэлмираша. – Мотивация тут проста: если принцессе ничего не будет угрожать, то и Ликаард не станет находиться под угрозой. Следует так же принять во внимание: госпожа Манриока не так давно говорила, что пришла пора провести изменения в щите и защитных заклинаниях дворца. Осмелюсь предположить, что главный страж одной из магических Академий – подходящая кандидатура для того, чтобы провести проверку нашей системы и предложить способы её улучшения.

Император шумно выдохнул, посмотрел на аллара.

- Хорошо, Тальян. Если ты считаешь, что это имеет смысл, то я признаю за собой долг перед Хэлмирашем арантил Харашем и поставлю его наблюдателем с правом вмешательства. Но не раньше, чем ты сам побываешь в этой Академии и посмотришь, какой из него страж! Клятву, присягу, всё как положено. Ну да не мне тебе рассказывать твои обязанности.

- Как прикажете, Ваше Величество, - с улыбкой проговорил аллар.

Карасаль кивнул советнику и удалился из кабинета. Императрица поднялась с кресла, но за мужем не последовала, подошла к стражу:

- Хэлмираш, я хочу, чтобы моя дочь была цела и здорова. Поэтому я понимаю твой мотив. Твои способности мне подходят, ты получишь свою должность. Тальян, конечно, всё проверит, но это уже мелочи. Я дам тебе полномочия для проверки всей системы защиты дворца. Что ещё тебе понадобится?

- Свои люди. Я отберу команду из своих стражей, они помогут мне наладить здесь всё, - страж был несколько удивлён таким вопросом, но мысли императрицы были ему на руку.

- Считай, что разрешение на это у тебя уже есть. Общих проверок для них это, конечно, не отменяет.

- Я понимаю.

Императрица чинно кивнула, махнула рукой. Старый аллар тут же оказался у Хэлмираша за спиной, положил тонкие пальцы на его плечо.

– Прошу, следуйте за мной. Ваша аудиенция окончена.

Хэлмираш коротко склонил голову перед императрицей, развернулся и вышел вслед за Тальяном.

- Вы не против, если мы прямо сейчас перенесёмся в Академию, и я сразу составлю мнение о вашем назначении? – вежливо поинтересовался аллар.

- Не против, - коротко отозвался страж. Такое стечение обстоятельств его только радовало.

- Тогда закройте глаза, через пространственный карман библиотеки будет удобнее.

Чужие пальцы крепче сжали плечо мужчины, Хэлмираш опустил веки. Лёгкое ощущение покачивания, как будто корабль на волнах – и вот в нос проник знакомый особый запах, стоявший на академическом крытом полигоне.

Тальян без лишних вопросов прошёл к дверям, вышел на улицу. Сощурил светлые глаза, огляделся.

- Нам надо забраться повыше. Думаю, крыша вашей башни подойдёт, - с этими словами старый аллар исчез.

Быстро подключившись к сети, Хэлмираш действительно нашёл гостя на вершине сломанной башни. Таким же скачком телепортировался к нему. Тальян с улыбкой рассматривал суетящихся адептов и магистров вдалеке.

- Я уже и забыл, каково это, учиться в таком месте, - выдохнул он с лёгким оттенком мечтательности. – Служебные обязанности часто оказываются не средством существования, а его целью.

- Я не успел спросить: кто вы? – Хэлмираш тщетно пытался просканировать аллара, но его как будто не было рядом. От него исходило очень слабое магическое излучение, но страж не готов был поверить, что император доверил его проверку слабому магу.

Тальян развернулся, слегка поклонился:

- Тоже главный, как и вы. Только не страж, а маг. И не Академии, а старшего Совета.

Хэлмираша пробрал озноб. Он коротко выдохнул через сжатые зубы. Перед ним стоял сильнейший архимаг-оракул из ныне живущих. Точнее, из официально зарегистрированных, но Небесный двор алларов обычно регистрацией пренебрегал. Однако и этого было достаточно, чтобы понять, почему глава Дориарх до сих пор не поинтересовался, кого же Хэлмираш привел: он и сам всё понял.

- Вы – судья, - сипло выдавил страж.

- Да, так меня тоже называют, - старый аллар продолжал улыбаться. Причём на лице не было ни единого оттенка наигранности, старик смотрел на мужчину абсолютно искренне.

- Но почему меня встречали именно вы? – Хэлмираш всё ещё не мог прийти в себя. Такой высочайший чин, чудовищная мощь – и всё это ради него?

- Вы слишком много знаете, молодой человек. При этом император вам задолжал. Пришлось мне выйти из тени, чтобы понять ваши намерения, - Тальян развёл руками.

- Не проще ли было просто вывернуть мне мозг наизнанку и вытолкнуть в окно? – мужчина не понимал, зачем такие трудности? Император отличался довольно вспыльчивым нравом, страж не удивился бы паре смертельных заклинаний, с которыми бы его встретили.

Аллар сощурился, по-доброму усмехнулся.

- Вас довольно тяжело убить, Хэлмираш.

Главный страж скептически скривился. Но Тальян тут же поправил:

- Вы неправильно поняли. Убить вас физически действительно особого труда мне не составит. Проблема в том, что этого нельзя сделать незаметно. На вас лежит высшая магия слежения. Настолько тонкая, что даже при своей бывшей шестой ступени вы её вряд ли замечали.

- Что за магия? – мужчина нахмурился.

- Первая – алларийская. Точнее, есть точка слежение от архимага-оракула. Кто бы вас ни решил убить, один аллар всегда будет знать, кто это был. Но тут догадаться несложно, кто постарался, - Тальян вновь коротко улыбнулся. – А вот со второй меткой интереснее и сложнее. Высшая магия шаманов до конца не изучена. Причём как нами, так и ими. Но какой-то из очень высоких по способностям общения с тенью шаман так же будет точно знать, кто оборвал вашу жизнь. Приняв всё это во внимание, я не рекомендовал императору принимать какие-то поспешные действия по отношению к вам. И если это все вопросы, то, пожалуй, я приступлю к изучению вашего детища, - аллар закрыл глаза, глубоко вдохнул.

И Хэлмираш почувствовал, как задрожала связь. Причём сразу вся сетка, все сектора от первого до последнего. Шквал каналов, которые взбесившаяся система безопасности попыталась открыть были срезаны одним движением ладони архимага-оракула. Однако при этом попытку открытия каналов стражи зафиксировать смогли. И тут же метнулись к начальству с вопросами.

- Спокойно. Нештатная ситуация, комплексная проверка. Разрешено мною, под моим контролем. Отбой, продолжаем работать.

Тальян открыл глаза, покивал:

- Знаете, я предполагал что-то подобное. Но реальность обыграла воображение. Впечатляет, честно. Однако вам придётся перестроить несколько мест, тут слишком многое замкнуто на одну персону. Вашу.

- Я уже работаю над этим.

- Не сомневаюсь, что всё получится. Надеюсь, вы успеете сделать что-то подобное и во дворце. Надо будет уговорить императора оставить делегацию подольше, чтобы выжать из вас максимум, - шутливо хмыкнул Тальян.

- Сомневаюсь, что он будет рад видеть меня на этом посту долгое время. Так что я уйду сразу же, как мой сын закончит свою работу. Мне от дворца ничего не надо. С удовольствием никогда бы там не появлялся, - вздохнул Хэлмираш.

- Не могу с вами не согласиться. Находиться рядом с сильными мира сего бывает очень утомительно, - Тальян вновь посмотрел на корпуса Академии. – Считайте, что ваша просьба к императору удовлетворена. Вы будете назначены на должность при принцессе. А как закончится работа делегации, вы уйдёте обратно в Академию. Это всё действительно ненадолго.