Вторая жизнь. Вид сбоку 2

Глава 2

Утром дня похорон Хэлмираш открыл глаза и несколько секунд не мигая смотрел в потолок. Мужчина не помнил, как оказался в постели. Скорей всего, он отключился вчера ночью за столом, а сюда его транспортировал Дармин, не бросивший друга. Ничего удивительного в погасшем внезапно сознании не было, учитывая состояние магического резерва и тела в целом.

Другое дело, Дармин не знал о том, что Хэлмираш после смерти Ноат ни разу не ночевал наверху, в их спальне, а пристраивался на диванчике в гостиной. Он просто не мог находиться там, где они были вдвоём, где всё было пропитано ею. Стоило только подняться на второй этаж, как горло сдавливал спазм, а где-то в груди зарождалась боль, не связанная с телом напрямую. Поэтому эти дни страж провёл, перемещаясь между гостиной и кухней.

И вот сейчас, лежа в кровати, он не хотел шевелиться, не желал видеть саму комнату. Ничего, что было так или иначе связано с Ноат. И пусть тело отсюда Триг забрал ещё в тот же злополучный вечер, всё постельное бельё поменяли тогда же, но само ощущение присутствия любимой женщины от этого не стало меньше. Ноат была во всём, чего касалась при жизни. При том, что её тут больше нет. И никогда не будет. Это противоречие разрывало сущность стража, перекрывая дыхание и заставляя гореть сухие воспалённые глаза.

Вдруг раздался стук в дверь, донёсся нерешительный женский голос:

- Хэлмираш, ты проснулся? Нам скоро выходить. Младших я собрала, но не мог бы ты помочь с Ликаардом?

Мужчина вдохнул, на мгновение задерживая дыхание и медленно выдыхая. Внешний мир требовал его присутствия, а потому все метания внутреннего отходили на второй план.

- Да, сейчас подойду, - сипло отозвался страж, с усилием сел на кровати, потёр лицо ладонями. – Спасибо, Селена.

Раздались удаляющиеся тихие шаги, Хэлмираш оглядел себя: всё та же рубаха и штаны, что были на нём вчера. Только ещё большей степени измятости. Оказавшись перед нехитрым выбором, кого сначала приводить в порядок: себя или сына, остановился всё-таки на себе. Шкаф со своими вещами банально был ближе, чем комната Ликаарда. Хрипло выдохнул, поднялся на ноги. Периодически сгибаясь от судорог, добрался до шкафа, открыл створки и остановился. Все вещи Ноат были на своих местах. Привычный лёгкий беспорядок на её половине полок, зимняя экипировка, свёрнутая валиками на дне отсека с вешалками. Пустые плечики от висевшей на спинке стула куртки… Она вообще любила использовать стул вместо шкафа для хранения повседневных вещей.

Страж сжал зубы до скрипа. Буквально заставил себя отвернуться от её половины, на ощупь вытащил стандартную форму. Невольно пришлось увидеть собственное отражение в зеркале на дверце. Мужчина скривился: всё это время отражающих поверхностей он неосознанно избегал, не желая видеть то, что с ним сотворило прожигание магического резерва. Ничего хорошего зеркало не показало, и страж нехотя поплёлся в ванную: пусть ему сейчас собственный внешний вид был побоку, но дети не должны видеть его в таком состоянии в день похорон матери. Хэлмираш обязан был олицетворять для них гарант того, что жизнь не закончилась, что он рядом и сделает для их счастья всё. А для этого, как минимум, не стоило их пугать своим видом, а он был страшен, тут Дармин оказался прав.

Дрожащими руками он кое-как смог вымыться, заклинанием высушил волосы. Обмотал бёдра полотенцем, опёрся трясущимися руками на раковину и уставился в зеркало на стене: вид стал лишь немного лучше против первоначального, повышенная неухоженная лохматость никуда не делась, только стала более заметной. Достав ножницы, Хэлмираш попытался укоротить хотя бы бороду, но инструмент в дрожащих пальцах плясал так, что не было ни малейшей возможности привести себя в порядок. Тремор в пальцах не позволял этого без высокой вероятности перерезать пару крупных сосудов. Подавив в себе вспыхнувшее желание зашвырнуть зорговы ножницы подальше, мужчина медленно убрал их в ящик. Со вздохом прикрыл глаза, запустил поисковое заклинание, находя нужное сознание:

- Сел, можешь подняться ко мне, пожалуйста? – попросил, приседая на край ванны.

- Конечно, сейчас буду, - тут же отозвалась женщина.

Через несколько минут хлопнула дверь спальни, спустя пару секунд в открытом дверном проёме появилась женщина, одетая в чёрное закрытое платье. Её взгляд метнулся по обнажённому торсу стража, Селена невольно отвела глаза от удручающего зрелища. Хэлмираш недовольно сощурился, но прекрасно понимал, что просьба к этой женщине не испытывать к нему жалость сейчас будет лишь пустой тратой слов.

- Подстрижешь? У самого не получится, - он мрачно посмотрел на трясущиеся руки.

- Да, сейчас, конечно, - тут же отмерла Селена, захлопотала, доставая ножницы, крем, бритву.

Мужчина послушно запрокинул голову, усилил свет, чтобы женщине было удобнее.

- А как тебе… - начала было она.

- Как посчитаешь нужным, - безразлично отозвался страж.

- Хорошо, - судя по появившейся в голосе решительности, Селена смогла взять себя в руки.

Хэлмираш закрыл глаза, полностью отдаваясь в чужую власть и пытаясь лишь сдерживать судороги, чтобы не мешали. Его мнение по поводу своей прически сейчас действительно лучше было не учитывать вообще.

Мужчина был безмерно благодарен Селене за то, что она по собственной инициативе взвалила на себя заботу о его детях в эти дни, когда стражу было особенно сложно сосуществовать одновременно с остальным миром. При этом именно её постоянные реплики о том, чем сейчас заняты дети и как себя чувствуют, заставляли его хотя бы частично присутствовать в их жизни.

Через некоторое время щёлканья ножниц и шуршания бритвы Селена обмахнула лицо стража полотенцем и проговорила:

- Всё, принимай работу.

Хэлмираш с трудом повернул затёкшую шею, поглядел в зеркало. На него смотрел практически прежний страж, если брать во внимание только состояние волос.

- Спасибо, - кивнул мужчина, рефлекторно проводя пальцами по существенно укоротившейся бороде. – Что там с Ли? – страж поднялся, с трудом вышел из ванной и поковылял к шкафу.

Пока он, шаркая, перемещался по своей комнате, можно было не пытаться скрыть своё состояние: Селена и так прекрасно видела, что с ним стало, скрыть от неё при всем желании он ничего бы не смог. Но перед выходом за пределы спальни придётся выпить пару стимуляторов и жёстко контролировать конечности и мышцы, чтобы не было заметно, насколько сильно его потрепал проведённый ритуал.

- Капризничает, - развела руками Селена. – Он очень тяжело переживает…

- Я поговорю с ним, - кивнул страж, беря в руки форменные брюки.

Женщина кивнула и поспешила удалиться за дверь.

Дрожащие непослушные пальцы делали процесс одевания довольно сложным, приходилось сражаться с длинными штанинами, с рукавами, особенно крови попортили заклёпки на куртке. Но страж справился, мельком глянул в зеркало, отмечая, что сейчас выглядит приемлемо. Дошёл до комода, выдвинул первый ящик. Стеклянный тихий перезвон пронёсся по комнате. Хэлмираш пробежался глазами по значкам на пробках, вынул два пузырька со стимуляторами. Пить их на голодный желудок Лимрад в своё время крайне не рекомендовал, но заставить себя съесть хоть что-то последние два дня мужчина не мог, поэтому особого выбора не было.

Залив в себя маслянистую безвкусную жидкость, мужчина мотнул головой, бросил пустые склянки обратно в ящик. Прислушался к себе, давая эликсирам время подействовать. Поднял руки, посмотрел на пальцы. Дрожь уходила, возвращая движениям уверенность. Спазмы мышц торса прекратились, Хэлмираш сделал несколько шагов, вновь обретая контроль над телом. Пусть и временный. Вернулся к комоду, достал ещё пару бутыльков, кинул их в дорожную сумку на всякий случай. Развернувшись, страж поторопился в комнату сына: и так слишком много времени потратил на себя, не хватало ещё опоздать. Без них, конечно, не начнут, но дело было совершенно не в этом.

Толкнув дверь, Хэлмираш окинул взглядом спальню сына: Ликаард сидел на кровати в одних чёрных брюках и таращился в стену, кулаками вытирая текущие по тёмным щекам слёзы.

- Ли, - позвал страж. – В чём дело?

Демонёнок упрямо мотнул головой, не отвечая. Мужчина шагнул в комнату, приблизился к сыну.

- Собирайся, нас ждут.

- Никто нас не ждёт! – выпалил вдруг Ликаард, вскакивая и гневно смотря на отца блестящими от слёз фиолетовыми глазами. – Я не хочу туда идти! Мама умерла, её нет! Ей всё равно!

- Тебе не всё равно, - спокойно проговорил Хэлмираш. Подошёл, присел перед сыном на корточки, удерживая его взгляд. – Мне не всё равно. Маминым родным и друзьям не всё равно. Это её дни памяти. Для того чтобы мы все помнили о ней.

- Маму зароют в землю, - шмыгнул носом демонёнок, его лицо скривилось в плаче.

- Мамино тело. Сущность мамы уже очень далеко. Но что она тебе успела сказать?

- Что она любит меня. И Майю, Ти. И тебя.

- Вот именно об этом ты должен помнить. И для этого сегодня мы все идём на кладбище, чтобы создать место её памяти, - страж погладил сына по безрогой голове.

Демонёнок прильнул к плечу отца, обнял за шею.

- Понимаешь, зачем это? И нас там уже ждут, - тихо проговорил мужчина.

- Я сейчас быстро-быстро оденусь и спущусь. Тётя Сел приготовила вещи, - Ликаард отстранился, решительно вытер щёки и побежал к висевшим на стуле рубашке и куртке.

- Не забудь сказать ей за это спасибо, - напутствовал Хэлмираш, с некоторым трудом поднимаясь из полуприсяда. Пусть стимуляторы позволяли ему сдерживать дрожь, но особой физической силы не добавляли.

Демонёнок что-то неразборчиво буркнул, просовывая голову в ворот рубашки. Страж вышел в коридор, на секунду прикрыл глаза, выдохнул. Он как будто заново выстраивал отношения со своими детьми. Раньше основной частью их жизней занималась Ноат, ему рассказывались только самые яркие эпизоды. Ну или Ноат использовала его образ в воспитательных целях, говоря, что папа что-то не разрешит, или папа будет ругаться, если не будете вести себя правильно. А теперь Хэлмираш остался один на один с их проблемами, спорами, жизненными трудностями и воспитанием…

Мужчина мотнул головой, отгоняя от себя подобные мысли. Этим он займётся позже, а сейчас надо всё сделать правильно. И дождаться, пока этот день закончится.

Хэлмираш поднял голову, посмотрел на двери, из которых не так давно вышел. Двери их с Таши комнат. Сегодня был последний день, когда он имел возможность хоть как-то спрятаться от мира, последний миг его оправданной слабости. Страж вполне мог позволить себе не возвращаться в полное его отчаянья помещение, но мужчина с усилием заставил ноги идти, вернулся в маленькую гостиную, что предваряла спальню, окинул взглядом мебель и стены. Хэлмираш всё ещё не был уверен, что сможет в ближайшее время здесь жить. Да и понадобится ли его постоянное пребывание в доме? Но это покажет время, а сейчас… Взгляд мужчины зацепился за стойку, которую раньше занимали только его комплекты метательных ножей, да два держателя под основные боевые. Теперь же на ней висело ещё несколько цепочек, знакомый до боли браслет… Видимо, Триг оставил здесь все амулеты Ноат, когда забирал тело.

Хэлмираш непроизвольно закашлялся, пытаясь хоть так ослабить внезапную боль где-то в районе глотки. Кое-как справившись с приступом, мужчина еле заметно покачал головой. Нет, пусть висят, он не будет их ни перекладывать, ни убирать. Это её комната. И навсегда останется таковой. Только одной вещи тут было не место: мужчина приблизился, грубыми пальцами осторожно высвободил цепочку, на конце которой переливался прозрачный продолговатый камень. Все остальные вещи Ноат если и могли послужить кому-то другому, то Хэлмираш этого не хотел, но слеза Хараша была слишком ценным камнем, который действительно хорошо влиял на здоровье носящего его демона. Поэтому слезу страж решил вернуть, пусть и не знал точного дарителя. Но вопрос очень быстро можно будет решить на кладбище: и Триг, и Даарен будут там. А кто кроме братьев мог подарить Ноат подарок подобной ценности? Только разве что Энсаадар.

Спрятав цепочку с камнем в кармане, страж спустился на первый этаж, кивнул вопросительно посмотревшей на него Селене:

- Ли сейчас спустится.

Женщина слабо улыбнулась, перехватывая сидевшего у неё на руках Тигра. На ребёнке были надеты чёрная распашонка и тёмные брючки. Хэлмираш даже не знал, что в гардеробе младшего есть что-то такое… Хотя не исключено, что Селена сама позаботилась об одежде детей. Майя в это время почти неподвижно и очень прямо сидела на диване, следя за взрослыми своими большими глазами. Её лицо было не по-детски беспристрастно, но некоторое волнение выдавали маленькие пальчики, теребившие ткань кружевного подола чёрного платьица.

Тут засветился телепортационный контур в углу, сработала система защиты. Хэлмираш мысленно дал разрешение на перенос, и в круге материализовался Рейнгар.

- Я за вами, там уже все… - начал было маг и осёкся, спотыкаясь о взгляды присутствующих.

- Спасибо, - сипло проговорил Хэлмираш, подошёл к дивану, взялся за протянутую маленькую ладошку дочери.

Послышался топот: Ликаард бегом пролетел по лестнице и замер около отца, вкладывая в его большую шероховатую ладонь свою. Рейнгар неловко откашлялся, подхватил Тигра с рук Селены.

- Мы готовы, - женщина обвела всех взглядом, пересеклась с тёмными глазами стража.

Тот кивнул, снимая ограничения защиты для массового перехода. Вспышка – и стражу пришлось крепко зажмуриться от ударившего яркого дневного света. После полумрака гостиной глаза обожгло как огнём.

Там, где стоял дом стража, последние несколько суток подряд шли дожди, тучи постоянно застилали небо. Здесь же не наблюдалось ни то что тучки, ни единого облачка, закрывающего синий небосвод. Светило палило, заставляя зелёные листья на деревьях как будто светиться изнутри и переливаться, слегка колыхаясь на лёгком ветру.

Хэлмираш сдержал очередной спазм мышц тела, но лёгкую судорогу на лице остановить не смог. Сейчас яркий свет его только раздражал, но грустные улыбки на лицах детей, которых проливные дожди, должно быть, утомили, заставили молча смириться.

- Нам туда, - Рейнгар махнул рукой, первым устремляясь в ворота кладбища.

Хэлмираш выпустил ладонь Ликаарда, подталкивая демонёнка идти следом за Рейном и Селеной, а сам подхватил Майю на руки.

Кладбище было довольно старым и большим, первые могилы разменяли четвёртую сотню лет. Но по человеческим ритуалам было разрешено подзахоронять останки, поэтому после определённого времени поверх старых могил образовывались новые. По этой причине у самого забора несколько могильных плит обрамляли территорию одного захоронения.

Но нынешние похороны должны были состояться не здесь, а дальше, на территории новых могил. Тех, кто их ждёт, Хэлмираш увидел издалека. И ничего удивительного в этом не было, старое человеческое кладбище никогда не видело столь многочисленного и высокопоставленного наплыва демонов. Их рогатые высокие силуэты сложно было не распознать. Страж не успел всех рассмотреть, потому что шедшие впереди расступились, и мужчина оказался прямо перед гробом. Закрытый заколоченный ящик правильной прямоугольной формы. По полированной крышке гуляли световые блики.

Страж не с первого раза услышал, что его зовут. Бездумно повернув голову, он увидел Селену, что тянулась забрать Майю из его рук. Хэлмираш благодарно кивнул, передал молчаливую дочь. Краем уха услышал, как где-то захныкал Тигр – маленький демонёнок не мог понять происходящего, но общая гнетущая обстановка доходила и до него.

Страж шагнул вперёд, оказываясь прямо перед гробом. За ним чернела яма свежей могилы. Мужчина преклонил колени, опускаясь на прогретую землю. Как бы Хэлмираш ни сдерживал себя, ладонь, что он положил на тёплую гладкую крышку гроба, заметно дрожала.

Все звуки стихли, никто не смел произнести ни слова, даже ветер как будто на минуту исчез, перестав шевелить кроны деревьев. И только Селена и Рейнгар шагнули вперёд. Женщина подвела Ликаарда и Майю, Рейн высвободил маленькую ладошку Тигра, приложил к гробу. Майя и Ликаард сами коснулись теплого дерева, дочь тихо, но упрямо вытерла слёзы, старший что-то прошептал. Хэлмираш поднялся с колен, приобнял детей и отвёл их на несколько шагов в сторону.

И снова мир приобрёл звуки. Пришедшие по одному подходили и касались гроба. Кто-то одним лёгким движением, кто-то задерживался, как будто мысленно пытаясь сказать Ноат то, что не успел при жизни. Страж наконец смог разглядеть, кто же пришёл проститься. А прибыло довольно много народу. Большинство из них так или иначе были стражу знакомы, но было и несколько совершенно новых лиц. Они проходили, прощались с Ноат, кивали Хэлмирашу и направлялись к выходу с кладбища. Лишь самые близкие после последнего касания останавливались недалеко от стража, сбиваясь в свои маленькие группки. По правилам человеческого ритуала, на день памяти в дом умершего приглашались самые близкие друзья и члены семьи. Триг позаботился заранее, опросив всех, кто хотел бы и сможет прийти, и организовал небольшое застолье в доме стража. В эти же минуты нанятые люди должны были готовить угощение в пустом доме.

Демоны пропустили перед собой всех желающих и к гробу подходили самыми последними. Тут, как и во всяком проявлении жизни этой расы, соблюдался строгий порядок старшинства. Первыми к гробу шагнули Энсаадар со светловолосой демонессой. Хэлмираш так и не запомнил её имени. Задерживаться надолго шаман не стал, его большая ладонь коснулась крышки, губы что-то прошептали. А вот его спутница осталась чуть дольше, держа руку и быстро-быстро что-то говоря. Сложилось ощущение, что она за что-то благодарила умершую. Следующим вышел Даамар. Советник прибыл без свиты, но его сопровождение не требовало многочисленности, одного командира аранов за спиной было более чем достаточно. Но что слегка удивило даже окаменевшего Хэлмираша, демон с фиолетовыми татуировками был не просто сопровождением Даамара, он и сам прикоснулся к гробу, прощаясь. И уже после Советника к могиле подошли братья. Даарен был вместе с женой, Трига за руку уверенно держала Сэмирай. До Хэлмираша обрывками долетали тихие слова Селены, которая пыталась объяснить Майе смысл происходящего ритуала прощания. С Ли она поговорила об этом заранее, понимая, что в его возрасте уже можно к чему-то подготовить.

На этом моменте страж позволил себе слегка отстраниться от происходящего, закрыть глаза и на время выпасть из внешнего мира. Всё это тяготило мужчину. Он испытывал тягучее желание сделать так, чтобы здесь стало пусто. Чтобы ни одной сущности поблизости. Только он и зоргов могильный камень…

Очнулся Хэлмираш рывком, услышав своё имя. Оказалось, вокруг него уже собрались старшие демоны.

- Кто будет опускать? – часто моргая, спросил Триг.

- Я, – ни секунды не сомневаясь, хрипло ответил Хэлмираш.

Никто не стал его останавливать, несмотря на недавнее магическое истощение. Страж вышел вперёд, выдохнул и поднял гроб в воздух. Осторожно опустил его в могилу, взмахнул руками, заставляя землю с горки рядом осыпаться на гроб. Где-то в середине процесса Триг молча передал ему подготовленную могильную плиту, Хэлмираш кивнул и зафиксировал основание, продолжая присыпать всё землей. Запрессовал, укрепил. И только после этого посмотрел на сам могильный камень. «Ноат Инс-Наур. За честь и жизнь от лавы до пепла». Страж не мог понять, что ощущает, видя частицу ритуала, принятого у демонов. Сейчас он вообще ничего не чувствовал, кроме боли в груди, которая мешала дышать.

Мужчина обернулся, огляделся. Вокруг засыпанной могилы стояли те, кому Ноат была особенно дорога. Кивнув сразу всем, Хэлмираш шагнул к демонам. Как раз Даарен, Триг и Энсаадар стояли вместе, Ликаард крутился рядом под ногами.

- Я не знаю, кто из вас сделал этот подарок, но, думаю, он может послужить кому-то ещё, - вынужденно проговорил страж, вынимая из кармана куртки цепочку со слезой Хараша.

На лицах демонов скорбь сменилась удивлением.

- Откуда у тебя такое? – Даарен протянул руку, кончиками пальцев осторожно касаясь качающегося камня.

- Это принадлежало Ноат. Я думал, это подарок кого-то из вас, - страж нахмурился, сжимая цепочку в кулак.

- Да я бы с удовольствием подарил, только вот жалования не хватит, - с кривой усмешкой проговорил Триг. – Причём не только у меня, у него тоже, - толкнул в плечо Предводителя.

Даарен кивнул, подтверждая. Все посмотрели на шамана, но Энсаадар только развёл руками:

- Я не дарил.

- И кто тогда… - Хэлмираш непонимающе посмотрел на камень, ловящий свет острыми гранями.

- Я дарил, - раздался вдруг голос за их спинами.

Даамар приблизился к Хэлмирашу, взял камень в руку. Страж разжал ладонь, позволяя цепочке свободно соскользнуть.

- Отец, - поражённо выдохнул Даарен, во все глаза смотря на Советника. – Но как… За что…

Однако Даамар проигнорировал взгляды всех присутствующих, кроме одного. Фиолетовые глаза, с затаённой недетской болью смотрящие на камень, заставили Советника задуматься. И принять решение.

- Твоя мать была достойной демонессой, - Даамар наклонился, расправляя цепочку. – Не урони её чести.

Фиолетовые глаза вспыхнули, Ликаард шагнул вперёд, наклонил голову, принимая подарок.

- Спасибо, деда, - со всей возможной серьёзностью ответил демонёнок.

Даамар поперхнулся воздухом от подобного величания, Триг прижал кулак ко рту, чтобы не было слышно его короткого смешка, Даарен отвернулся, пряча улыбку. И только Хиран усмехнулся открыто, не скрывая лица от опешившего Советника.

- Привыкай, - Хиран положил руку на плечо Даамара, кивнул на разглядывающего слезу Хараша демонёнка. – Её своенравная тень останется с нами.