Вторая жизнь. Вид сбоку 2

Глава 16

Ответа Хэлмираша императрице хватило, она положила руку на его предплечье, и оба тут же исчезли, появляясь в светлой комнате. Стражу некогда было оглядываться, но большое количество позолоты и зеркал сразу бросилось в глаза.

- Мы в зимней резиденции, - коротко проговорила женщина. Развернулась к стражу. – Что тебе нужно для поиска Нордана?

- Для начала следует осмотреть его комнату. Нужно понять, на какой стадии работы с ритуалом он находится. Но если Маалар уже начал свои поиски, то речь идёт о заключительном этапе. Видимо, ваш сын где-то раздобыл кровь Предводителя.

- Как вообще Советник может что-то почувствовать в данной ситуации? Как он всё узнаёт?!

- Я не знаю, - покачал головой мужчина.

Манриока шумно выдохнула:

- Ладно, следуй за мной.

Хэлмираш молча выполнил приказ, двигаясь за почти бежавшей по коридорам женщиной. По пути рефлекторно проверил местную защиту, нашёл несколько экранированных от магии мест, расположенных ниже уровня первого этажа. Отметил пару точек, где защита явно проседала из-за конфликта непарных стихий, который скорее всего не учли при создании.

Вдруг двое стражников, что стояли в очередном коридоре, слитным движением вынули мечи и, пропустив императрицу, наставили их на Хэлмираша.

- В чём дело?! – тут же взвилась Манриока. Сейчас не было лишнего времени на остановки.

- В замке запрещено использование магии без высшего дозволения! – тут же выпалил один из стражников.

Хэлмираш непонимающе посмотрел на молодого мужчину. Страж действовал в рамках максимальной скрытности, неужели потеря резерва и тут сказалась столь существенно, что он потерял возможность прикрывать себя?

- Хэлмираш, прекращай, - поморщилась императрица. – Пропустите его! – махнула рукой страже.

Те нехотя убрали клинки в ножны, но настороженность во взглядах осталась. А стражу на глаза попало собственное отражение в зеркале напротив. Он тихо выругался, понимая, что его выдало – радужка. Видимо, из-за просевшего резерва разные направления магии перестали так сильно конфликтовать, и теперь при использовании магии оракулов у него, как и у всех, глаза приобретали красный цвет. Дармин, зоргов выкормыш, неужели не мог раньше сказать?!

Они продолжили свой путь, Манриока поравнялась со стражем.

- И давно ты систему проверяешь? – уточнила тихо.

- Как зашли, - предельно честно ответил страж, прекрасно понимая, что на инстинктах совершил ошибку – в императорском дворце за несанкционированное сканирование вполне могли и мозги поджарить.

- И ведь ни один не заметил… Главу безопасности сегодня же понижу в должности! И почему глаза не прикрыл? Думаешь, раз я тебя о чём-то прошу, то тебе можно всё?! – гнев снова начал зарождаться в женщине.

- Раньше у меня не было реакции на глаза. Не привык ещё.

- Ах, да, твой неудачный ритуал. Но как ты обошёл систему безопасности дворца?

- Я создавал систему охраны Академии с нуля и знаю, как работают подобные комплексные заклинания.

- Надо будет тебя у Дориарха выписать на пару дней, - проворчала Манриока.

За разговорами они дошли до больших резных дверей. Императрица толкнула одну из них, стремительно вошла внутрь. Следовавший за ней Хэлмираш мельком окинул взглядом помещение, оказавшееся небольшой гостиной со стеллажами у стен. Внутри находилось четыре дамы в пышных платьях и один господин в мундире.

- Все вон! – коротко, но грозно приказала императрица.

Никаких возмущений, предсказуемо, не было. Присутствующие тут же поклонились и поторопились удалиться.

- Это придворные, которые отвечают за досуг Нордана.

- Где сейчас должен находиться принц?

- У него свободное время, должен быть в своей комнате. Но артефакты наблюдения этого не подтверждают, - императрица решительно прошагала до внутренних дверей, схватилась за ручки и распахнула.

Хэлмираш первым прошёл в комнату, внимательно осмотрелся: широкая кровать, прикроватная тумбочка, большой шкаф, стойка с двумя мечами, пара кресел и рабочий стол у стены. На кровати лежал камзол, бумаги на столе были разложены хаотично. Но и всё, никого живого в комнате не было.

- Как найти его родовой артефакт? – сощурившись, спросил Хэлмираш.

- Ищу, - коротко отозвалась императрица.

И вдруг сорвалась с места, подбежала к прикроватной тумбочке, выдвинула верхний ящик. Вытащила старый кулон с зеленоватым камнем. На цепочку была намотана блестящая металлом чёрная прядь волос.

- И только из-за этого артефакт не показал, что его сняли?! – выдохнула она в крайнем возмущении. – Где мой сын?!

- Изобретательно, - дёрнул щёкой страж. – Мне нужно право доступа и применения магии во дворце.

- Считай, что они у тебя есть! Только найди Нордана, - Манриока опустилась на кровать, сжимая в руке медальон.

В первую очередь Хэлмираш подошёл к столу, перебрал бумаги, залез во все ящики. Вытряхнул на кровать несколько пожелтевших листов, исписанных древними эльфийскими письменами.

- Нордан знает язык древних эльфов? – уточнил.

- Да, он им с детства увлекается. Всегда тонко чувствовал связь с природой, - в голосе женщины появилась какая-то странная обречённость. – Император скоро прибудет. Секретарь говорит, что уже приходил вызов от демонов.

Страж не стал ей ничего говорить, продолжая работать. Сравнил почерки на нескольких документах, внимательно прочёл всё, что могло быть связано с эльфами или поисками любого усиления.

- Принц обучен портальной магии?

- Да, но он не делал в ней больших успехов.

Мужчина присмотрелся к одному из документов, где был довольно подробно описан процесс создания плавающего портала.

- Мне кажется, вы ошибаетесь, - проговорил Хэлмираш, передавая императрице рисунок.

- Он создал портал? – женщина подняла на стража удивлённые глаза. – Но зачем?

- Сколько лет принцу?

- Шестнадцать, он ещё совсем ребёнок!

Здесь Хэлмираш не был склонен согласиться. Оракулы с большим потенциалом и хорошим образованием способны создавать свои первые порталы с тринадцати. А образование у принца было не просто хорошим – лучшим.

- Какую ступень ему прочат, как оракулу?

- Пятую.

Страж скрипнул зубами, резко разворачиваясь к императрице:

- Как можно оставлять его без наблюдения?! С таким потенциалом он может создавать порталы на окраины города!

- Артефакт должен был следить за ним!

Хэлмираш выдохнул сквозь зубы, императрица тоже замолчала, понимая всю нелепость своего заявления в данной ситуации.

- Если Маалар оставит его в живых, то наблюдение должно быть круглосуточным и тотальным. Чего бы это ни стоило, - проговорил он глухо.

Страж вышел в центр комнаты, развёл руки, сосредоточился, нашаривая остатки портала. Принцу не стоило делать глупостей, но он умудрился создать максимально опасные проблемы. И теперь Хэлмирашу предстояло минимизировать урон.

Отрешившись от внешнего мира, Хэлмираш раскрыл подсознание, всем своим существом фильтруя магический фон комнаты. На мгновение защитный контур замка устремился к нему, но был тут же отозван золотой вспышкой слева. Страж погрузился в темноту, медленно сканируя комнату. Одиночный разовый портал отследить не было никакой возможности, но судя по найденным записям, принц к ритуалу готовился. А, значит, и место должен был выбрать и подготовить заранее. И коль догадался, как нейтрализовать родовой артефакт, то и бывал в том месте неоднократно. А неопытные оракулы для стабилизации ставят портал всегда на одном и том же месте, следовательно, его можно попытаться обнаружить…

Страж уловил слабые волны портальной магии в метре от него. Мысленно сопоставил с обстановкой комнаты: получалось, что принц уходил всегда из северного угла. Собрать такой же портал и воссоздать направление было крайне тяжело, не имея достаточно данных. На такое были способны лишь Чара и ещё парочка представителей сильных стай Гончих. Только вот благодаря делу культа, охотящегося за оракулами, Хэлмираш уже имел подобный опыт. Пусть резерв уже не тот, что был тогда, но несколько накопителей решат эту проблему.

Страж вернулся в реальность, оглянулся на всё так же сидящую на кровати императрицу:

- Мне нужен травник.

- У нас есть прекрасные целители и…

- Травник, - повторил мужчина, стараясь сильно не отвлекаться от найденного сигнала.

- Хорошо, сейчас пошлю за ним, - Манриока прикрыла глаза, с кем-то связываясь.

А Хэлмираш вновь сосредоточился на следах чужого портала. Радовало то, что в этом переносе была использована только магия оракулов, что облегчало процесс воссоздания. Страж дошёл до угла, внимательно осмотрел пол. На нем нечётко проступали следы какой-то формулы.

Хлопнула внешняя дверь гостиной, и вскоре в комнату влетел запыхавшийся дварф в развевающейся мантии.

- Ваше Величество, вызывали? – спросил он, пытаясь отдышаться.

- Императорский травник, - кивнула на вошедшего Манриока. – Говори, что ты хотел.

Хэлмираш повернулся к дварфу:

- Концентрат пальрина три флакона, самое сильное кровоостанавливающее и порошок самариса, - продиктовал страж.

- Но для чего? – кустистые брови травника тут же подскочили на лоб.

- Тебе нет нужды это знать, Фларин, - покачала головой императрица. – Неси скорее всё, что он попросил.

Как только дварф умчался, Манриока поднялась с постели, подошла к стражу.

- Что ты нашёл?

- Принц неоднократно уходил с этой точки, - ответил Хэлмираш. – Я попытаюсь отследить этот портал.

- Думаешь, он сейчас там? – голос правительницы потерял всю властность, перед стражем вновь стояла лишь мать, дрожащая от волнения за своего ребенка.

- Это наш единственный шанс. Других способов найти его без родового артефакта я не знаю.

- Нам надо его остановить, - прошептала императрица.

Хэлмираш промолчал, ибо его мысли женщине бы точно не понравились. Потому что, судя по возрастающей активности Маалара, даже если страж угадает с местом, то он успеет лишь прервать уже идущий ритуал. Надежды на то, что принц ещё не начал своё превращение, оставалось всё меньше. У Хэлмираша, привыкшего готовиться к худшим раскладам, её не было вообще.

Вскоре вернулся травник, таща флаконы и коробочку с порошком. Молча выставил всё это на пол перед стражем и удалился. Хэлмираш убрал флаконы по карманам куртки, а вот порошок рассыпал по полу, где видел обозначения круга для телепортации. Осторожно раздул порошок магией воздуха, опустился на колени. Самарис являлся крайне чувствительным к магии цветком, а потому часто использовался для доказательств магических преступлений.

- Вот, - перед Хэлмирашем вдруг качнулся странного вида амулет с прозрачным камнем. – Держи при себе. По нему смогу найти тебя. А сейчас я тебя покину: скоро пребудет император, мне нужно с ним поговорить.

Страж кивнул, убирая камень в карман. Хлопнула дверь, и мужчина остался в одиночестве, что было только на руку, никто не мешал.

Страж мысленно срисовал формулу круга, встал в него, закрыл глаза. Несколько взмахов рук, и остов заклинания возник перед глазами. Теперь стоило сосредоточиться на тонком следе и воспроизвести его рисунок поверх изначальной болванки. Хэлмираш раскинул магические щупы, буквально по крохам собирая остаточные кусочки формулы и скрепляя их друг с другом. Пусть после порталов культа Оркуса страж такими манипуляциями больше не занимался, но сейчас понял, насколько легче собрать портал оракула-новичка против матёрого стихийника с портальным чутьём. Здесь не понадобился пространственный карман библиотеки, хватило высшего сосредоточения.

Хэлмираш почувствовал лёгкий магический толчок, когда последний фрагмент формулы встал на место. Не теряя ни секунды, страж направил в формулу магию, привычно ощущая, как тело разрывает на мельчайшие части, чтобы собрать в другом месте.

Мгновение, и Хэлмираш оказался посреди какого-то небольшого подвального помещения. Страж появился в тёмной его части, тогда как пространство у дальней стены было щедро освещено факелами. Стоило только увидеть происходившее там, как мужчина сорвался с места: на полу сверкала свежей демонической кровью формула, посреди которой лежал молодой парень с длинными чёрными волосами. Пряди сверкали металлом в свете огненных светильников. Запястья принца были порезаны и залиты чёрным, на губах так же застыла демоническая кровь. Глаза были закрыты, тело слегка подрагивало, он почти не дышал.

Мужчина подлетел, упал на колени рядом с парнем, приподнял его, вытаскивая из формулы. Уложил на стоящий рядом стол, открыл рот юноши. Зубами выдернул пробку из флакона с пальрином, влил в приоткрытый рот, магией воды заставляя парня проглотить всё содержимое. Точно так же поступил с ещё двумя флаконами. На последнем веки принца дрогнули, приподнялись. Хэлмираш коротко выдохнул, видя, что глаза у парня всё ещё нормальные и белки остались прежнего цвета.

Юноша закашлялся, попытался вырваться, но страж держал крепко. И вскоре принцу стало уже не до попыток подняться: пальрин сработал, из парня буквально фонтаном рванула чёрная жижа. Его нещадно рвало, принц еле успевал дышать. Хэлмираш придерживал парня, не давая ему упасть со стола, и внимательно следил за извергаемым. Если трёх флаконов не хватит… Но этого не произошло, вскоре чёрный цвет сменился нормальным красным. Принца вырвало собственной кровью, но это означало лишь одно – вся выпитая кровь демона уже вышла. Однако стоило перестраховаться, поэтому страж без особого сопротивления проник в сознание парня. Не особо бережно относясь к его памяти, Хэлмираш искал самое начало. Необходимо было понять, что именно сподвигло императорского отпрыска заняться столь опасной магией. И результат оказался… Обнадеживающим. В сложившейся ситуации страж пытался собрать все возможные данные для того, чтобы принц мог заслужить прощение Маалара, и, что интересно, память парня их и дала. Потому что малолетний наследник даже не понимал, что делает. Парня изводил инструктор по фехтованию, постоянно доводя принца до белого каления замечаниями, что он слишком слаб. И парень ударился в магию, пытаясь доказать учителю, что не слабак. Изыскания завели юношу в запрещённый сектор библиотеки. По поводу того, как он туда попал и как смог снять копию без внимания хранителей – эти вопросы ещё предстояло поднять, но не здесь и не сейчас. Суть была в том, что парень сносно владел древним эльфийским. А тот, с его иносказательной манерой изложения, привлёк внимание принца к труду о магах крови. Талмуд ведь не содержал ни названия магии крови, ни определения. Только основную информацию, как стать «сильнее демона». Учитывая, что демоны были самой физически развитой расой, парень посчитал, что нашёл то, что надо. Основные рецептурные графы он перевёл сам, а вот формулы сначала не рискнул, через подставных лиц нанял переводчика. Но тот пропал, так и не отдав перевода, а инструктор продолжал дожимать парня на занятиях. Поэтому принц решился самостоятельно расшифровать формулу и провести ритуал. Добыл крови Предводителя, нашёл закрытое от магии место в подвале летней резиденции императорского двора, рассчитал портал и водворил свой план в жизнь.

Хэлмираш выбрался из сознания парня, попутно без жалости вырывая воспоминания юноши. Потом уже более аккуратные имперские оракулы заштопают рваные раны, что он оставил. Глянул на всё ещё захлебывающегося в собственной крови парня и отключил рвотный центр. Перевернул вялое тело, вновь заставил открыть рот, влил кровоостанавливающее. Стоило позаботиться о том, чтобы императорский отпрыск не помер от кровопотери. Убедившись, что кровотечение прекратилось, отключил его сознание. Хватит, он уже достаточно настрадался за свою глупость. Осмотрел запястья принца, вырезал участки поврежденной кожи, позволил крови течь, внимательно следя за сменой чёрной крови на красную. Залил свежие раны всё тем же кровоостанавливающим. Для подтверждения сделал надрез на плече, рассмотрел вытекшую жидкость: цвет был нормальным для человека или аллара. Значит, страж успел-таки остановить непоправимое – магом крови наследник человеческой империи не стал.

Выдохнув, Хэлмираш опустил руки, упал на стул, не обращая внимания, что тот залит кровью принца. Ноги подрагивали, выдавая, в каком напряжении находился страж всё это время. Однако ещё ничего не кончилось. Сейчас стоило собрать мысли в кучку и очень быстро придумать, что сказать Маалару, чтобы выторговать жизнь для глупого парня.