Второй брак герцогини Файф

Глава 8

Они неторопливо вышли из донжона.

Дамы герцогини прикрыли ее, а она сама шла прихрамывая и скособочась, так что узнать ее по стати или походке было практически невозможно. Площадка перед главным зданием замка была пуста, но где-то впереди раздавался дробный стук шагов и тяжелое дыхание.

– Прошу прощения, ваша светлость, – прошептал Андреас, – я не успел узнать, где здесь храм…

– Мы пройдем туда коротким путем, – так же тихо ответила ему герцогиня.

Маленькая часовня находилась на территории замка Файф, но в самой дальней его части. Андреас вздрогнул, когда ее светлость взяла его за руку и потянула за собой в узкий проход между деревьев. Он шел, словно летел на крыльях. Плыл в аромате вербены и белых роз. Не видел и не слышал ничего вокруг, пока не замер у окна часовни.

Внутри горел свет. Совсем тусклый – несколько свечей на алтаре, и только. Это неяркое горение выхватывало облачение жреца, белое платье “герцогини” и высокую фигуру мужчины, стоящего рядом с ней.

Андреас навострил уши, но услышать ничего не смог. Очевидно, дамы тоже прислушивались, а потом ее светлость потянула его вдоль стены к маленькой дверце для служек.

Они незамеченными проникли в храм и спрятались за резными украшениями, наблюдая за церемонией. Дама в белом стояла словно зачарованная – неподвижная, спокойная, она не пыталась бежать или возражать. Мужчина нетерпеливо поводил плечами. Ему явно хотелось быстрее покончить со всем, но магическая церемония требовала полных клятв, поэтому приходилось ждать, пока храмовник зачитает их все.

Наконец жрец вытянул руки и вопросил:

– Согласна ли ты, Лаура Файф, взять в мужья этого мужчину?

Дама кивнула.

– Согласен ли ты, Келлин Амбуаз де Санси, взять в жены эту женщину?

– Согласен! – громыхнул маг, поторапливая служителя.

Тот понял нетерпение новобрачного и быстро завершил церемонию:

– Можете поцеловать невесту! – объявил он.

Герцог нетерпеливо повернул к себе невесту, скинул капюшон с ее головы, хищным тоном произнес:

– Моя! – и склонился к губам девушки.

Андреасу захотелось хмыкнуть. Пусть он не был магом, но знал, что иллюзии – даже самые качественные – разрушаются от прикосновения. Облик герцогини “стек” с девушки светлыми каплями, и вместо довольно высокой блондинки перед ним оказалась среднего роста брюнетка, с трудом балансирующая на высоких каблуках.

– Что? – взревел магистр. – Как? Кто ты?

– Лаура Файф, – безмятежно ответила девушка, – ой, вернее, Лаура де Санси.

Келлин поднял руку, чтобы то ли ударить, то ли заколдовать нежеланную супругу, и тут со стороны алтаря раздался холодный голос герцогини Файф:

– Поздравляю с законным браком, ваша светлость. Я так рада, что вы выбрали мою родственницу!

Де Санси замер, а гэри Лаура вышла из темноты и вежливо кивнула герцогу.

– Вашу родственницу? – переспросил он.

– Да, Лауру Каролину Миаселин Файф, двоюродную племянницу. Кстати, девочка с отличием закончила магическую школу, факультет демонологии и проклятий. Думаю, вам очень повезло с женой, мало кто может сказать, что делать супругу счастливой – его обязанность!

Де Санси помертвел. Андреас с трудом удержал смешок.

Проклятийниц о-о-очень не любили брать в жены. Очень! Хотя магичками они были сильными и весьма полезными – могли и замок защитить, и поля от вредителей очистить, и мужу жизнь испортить так, что жить не захочет. Пара слов – и здоровенный воин превращался в кособокого урода. Или в старую развалину. Или… Поговаривали, девушек с этого факультета специально заставляли заучивать целые фолианты цветистых сравнений, способных стать проклятием.

Их слова не работали только на родных по крови или если проклятийница была беззаветно счастлива. Так что замуж эти девы чаще всего выходили обманом, а потом их мужья всю жизнь старались ничем не прогневать супругу, ежедневно клялись в любви, осыпали подарками и часто ездили в походы – только бы супругу ничем не огорчить!

Андреас посмотрел на довольное лицо “Лауры” и понял, что девушка дала согласие на этот брак добровольно. Богатый знатный муж, сильный маг – дети наверняка унаследуют хоть часть силы. И даже если он не будет жить с ней рядом, она получит все, что захочет! Абсолютно!

– Это обман! Брак недействителен!

– Что вы такое говорите, гэр? – возмущенным тоном остановила рев обиженного мужчины герцогиня. – Вы заключили магический брак в храме. Вы сами дали положительный ответ на вопрос “берете ли в жены Лауру Файф”. Магия подтвердила ваше горячее желание и скрепила союз браслетами!

Тут де Санси взглянул на свои запястья и зарычал от гнева. Две узкие и бледные полосы узоров от “кандалов” магического брака опоясывали его запястья. Андреас едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Магический брак действительно учитывал желание молодых вступить в брак. Судя по двойному браслету, не только де Санси рвался стать мужем, “Лаура” желала этого не меньше!

– Я еще раз поздравляю вас, герцог, – сказала ее светлость. – Мои дамы уже приготовили для вас брачное ложе в самой большой спальне замка и готовы проводить вас туда. Завтра устроим охоту в вашу честь и свадебный пир!

– Идем, дорогой, – промурлыкала невеста, – я хочу наконец узнать, чем заканчиваются свадьбы!

Потускневший де Санси пристально взглянул на жену, оценил ее внимательный взгляд и неустойчивое положение, прикинул магический потенциал и с гримасой подхватил “Лауру” на руки.

– Ведите, гэри, – сказал он ровным тоном опытного придворного, – моей супруге пора отдохнуть после всех треволнений этого дня!

– Вы правы, гэр, вы правы! – согласилась с ним герцогиня.

* * *

Проводив молодых в спальню, ее светлость в сопровождении камеристки и пары дам прошла в свои покои. Наследник Рюнгена откланялся у лестницы, свернув к гостевым покоям, однако весь путь от часовни до донжона не сводил с герцогини восхищенного взгляда. Кажется, ему очень понравилось решение проблемы навязанного брака.

– Ильма, вот скажи мне, почему мужчины забывают, что я герцогиня Файф по рождению? – задала вопрос Лаура, усаживаясь перед зеркалом. – Меня учили править с самого рождения! Половина их уловок и хитростей видны как на ладони! Но они упорно воображают, что я ничего не замечаю!

– Госпожа, – улыбнулась фрейлина, – мужчинам нравится считать женщин слабыми, бестолковыми и истеричными. А еще им проще забыть, что вы герцогиня в своем праве, чтобы не ранить свое хрупкое мужское достоинство осознанием, что вам нужен не владетель, а консорт.

– Покойный Генрих это понимал, – едва слышно произнесла герцогиня.

– Ваш супруг был младшим сыном, госпожа, – напомнила Ильма, аккуратно разбирая прическу герцогини, – к тому же воином. Он умел подчиняться приказам и был слишком жизнерадостным, чтобы обижаться на отсутствие короны.

– Да, где бы отыскать такого же? – вздохнула Лаура, и тут же вспомнила: – Как там Эмили? Спит?

– Я оставила с ней служанку, – сказала фрейлина, – велела приготовить молоко с медом и печенье. Даже если после сонного дурмана ей придется полежать в постели, думаю, сладости ее утешат.

– Вот и славно… Зайди ее проверить перед тем, как отправишься спать, – попросила ее светлость, – подчиняющие ментальные заклятия та еще гадость! Даже в упаковке из красивого цветка!

– Все сделаю, госпожа, не тревожьтесь! – заверила наперсница. – А все же кто из наших гостей вам понравился больше других?

Герцогиня задумчиво посмотрела на себя в зеркало и пожала плечами:

– Де Санси, как видишь, показал свое желание подчинять и ломать. Эстерхази скуп и едва не прибил слугу, который помешал ему добавить в кувшин какую-то дрянь. Ниро… немолод и слишком хитер. Узнал, что я даю за сиротами хорошее приданое, и тут же начал сватать моим крошкам своих сыновей и племянников.

– Стаут хорош, – сказала Ильма, когда герцогиня замолчала, – шрамы его не портят, хотя он их стыдится.

– Нужно присмотреться, – повела плечом ее светлость и отпустила дам. – Я устала. Завтра охота. Отдыхайте.

Женщины ушли, оставив один малый светильник, и тогда Лаура наконец позволила себе расслабиться и заплакать.