Второй шанс для фантазерки

Глава 13

Место нашей прошлой стоянки было видно издалека, потому что теперь на нем росло мое фирменное трехметровое изделие, увенчанное шарообразной кроной. Донован приказал своим людям (сегодня это были десять мужчин) оставаться в машинах немного поодаль, а мы с ним вдвоем потопали к феномену.

Даже не знаю теперь что футуристичнее выглядит - многовековая аномалия или новодел. Дерево, в визуальном восприятии землянки, походило на огромный чупа-чупс на толстой ножке, нашпигованный многочисленными иголками. Ствол, которого, к удивлению, остался гладким, а из листьев местами торчали колючки вперемешку с небольшими плодами. Они почему-то все ударились в минимализм, то есть скукожились, приняли форму миниатюрных кукурузных початков и выглядели неестественно, как стеклянные игрушки на елке. Карамелизовались, что ли? Поэтому и тянет называть их изделиями, как в шоу кондитеров.

Из-за дерева и граница с туманной завесой претерпела изменения. До этого она шла ровной полосой, а теперь ей пришлось изогнуться в форме большого полукруга или транспортира, и снова продолжиться прямой линией. Словно завесе неприятно находиться рядом с неестественной растительностью, наполненной магией жизни и ее часть отодвинулась. То есть не по типу шарнира работает, а просто сжимается. Хотя, это Донован давно выяснил.

Получается, у меня вышло оттяпать немного аномальной территории в виде подковы, вот только зачем? Что этот факт дает людям? И долго ли продлится подобный эффект? Вопросы-вопросы...

Я сорвала один то ли фрукт, то ли овощ и осторожно понюхала. Кто его знает, что тут выросло, может, вообще не съедобное. Или даже ядовитое.

- Послушай, Иви, - взволнованно начал говорить Донован, тоже сдернув с ветки крошечную дыньку, размером с огурец. - Наблюдатель, который был поставлен здесь специально следить за обстановкой, решил попробовать один из фруктов на вкус.

- И что? Траванулся? — испуганно спросила я, с долей страха разглядывая сорванный предмет. Ведь иначе и не назовешь нечто, напоминающее пластик, которое в рот тащить совсем не возникает желания. Ну натуральная продукция завода пластмассовых изделий! Этот наблюдатель больной на голову, что ли?

- Нет, не отравился, но плод оказался кислым, и маг откинул его от себя в сторону туманной завесы. Каково же было его удивление, когда фрукт с дерева вместо того, чтобы удариться и отскочить, легко пролетел сквозь туман, словно там нет никакой преграды. Наблюдатель очень удивился, испугался и срочно связался со мной.

"Вот точно в общественных местах ничего съедобного сажать не буду! Начнут огрызками швыряться, как этот невоспитанный человек!", - первым делом подумала я и лишь после этого до меня дошел смысл сказанного.

- То есть раньше за туман не проходило ничто?

- Ничто и никто, - подтверждающе кивнул мужчина, приблизился к туманной вмятине, в самом центре полукруга, и поводил дынькой по стене, словно стирая тряпкой остатки мела со школьной доски. - Поэтому мы приехали проверить.

После нехитрой манипуляции его рука вдруг неожиданно прошла сквозь туман. Со стороны человек без одной конечности выглядел ужасно, но Донован победно оглянулся, посмотрел на меня ошарашенно-ликующим взглядом и, смело сделав шаг вперед, скрылся за аномальной стеной.

Экспериментатор, блин!

Меня словно ледяной водой окатили. То есть мой мужчина, которого я почти приручила и уже присвоила... свалил в туман?! А не слишком ли он это... обнаглел!

В голове сразу возникли кадры из самого страшного мультфильма моего детства, где ёжик заблудился в мельчайших скоплениях смеси пара и капель. Страха главный герой натерпелся до икоты (и я вместе с ним) - пугали его и совы, и летучие мыши, и скрипучий ствол, а под конец бедняга, вообще, в воду свалился... Но то был обычный туман - атмосферное явление в низине - а Донован проник в неизученную многовековую аномалию!

Туда, где неизвестно кто водится!

И неизвестно есть ли там, например, кислород? Инфантильное "Пусть река несет меня сама", - как в случае с ежиком, не наш вариант! Не вынесет! И потом, ежа в результате медвежонок нашел, конечно, но тот сделался задумчивым и отрешенным. Быстрее надо было его выводить из тумана, очевидно же, что психика уже успела пострадать!

Значит, надо поторопиться чтобы герцога своего спасти! Не сообразит же сам вовремя развернуться на сто восемьдесят градусов.

Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент - разумом или слабоумием и отвагой, как тогда с грузовичком на закате первой жизни, но допустить чтобы мой любимый сгинул в какой-то... патологии... Да еще по моей вине... Насадила, понимаешь, дурацких деревьев! Провокаторша! Ослабила сдерживающую пленку!

Исправлять надо срочно! В этой жизни, даже если и погибну сейчас, то не зря. Не как в прошлой...

Хотя, именно в ту секунду я не думала ни о чем подобном, а просто импульсивно сорвалась с места следом за герцогом, в несколько прыжков догнала его и, радуясь, что успела, схватила за широкие плечи. Но это произошло уже на... так и хочется сказать - тёмной стороне Луны, но вернее будет - на неизведанной стороне Ферсата. В тумане... К счастью, не сравнимой по температурным показателям с нашим земным спутником, иначе мы бы уже превратились в сосульки. Тут просто царили серость с высокой влажностью, отчего накатывала тоска и хотелось выть на уже упомянутую Луну.

- Стой, Донован, не двигайся.

Мой голос прозвучал глухо, как в бочке. На расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Пронзило ощущением, что мы оказались в холодном и плотном пару, где больше ничего не существует - ни радости, ни жизни, ни времени.

- Иви, ты зачем?.. - вяло попытался геройствовать бывший препод, но я вонзила в его кожу десять отрезвляющих ногтей. По старой привычке отрастила приличную длину и вот - пригодилось.

- Не за чем, а за тобой дураком. Не шевелись, нам надо четко понимать откуда мы пришли, иначе заблудимся здесь нафиг... - Я, не отрывая рук от мужского тела, медленно опустила их с плеч на спину, крепко обхватила парня за талию и скомандовала, потянув его на себя: - Давай, одновременно делаем два шага назад с правой ноги. Один, два, три, четыре... Четыре?!

Мне казалось, что мы находимся совсем рядом с границей и количество шагов просто поразило (уже сбились с курса, что ли?). На секунду накрыло паникой: я опять бездарно профукаю и вторую жизнь? Но на счет "шесть" почувствовала спиной солнечные лучи Ферсата и облегченно выдохнула.

- Выбрались! Фух, блин...

- Да, Иви! Это просто невероятно! - повернулся ко мне Донован с придурковатым радостным блеском в глазах, потряхивая отсыревшими волосами.

У меня же, наоборот, начался откат от осознания опасности, в которой мы побывали, и я зашипела, как рассерженная мамочка, отряхивая потяжелевшую влажную юбку:

- Ты зачем туда полез? Не делай так больше!

- Но все же хорошо закончилось, - оптимистично пробормотал герцог, все еще находясь в каком-то ступоре.

Конечно, хорошо! А если бы не моя реакция? Если б не тетя Аня, а? Где б ты сейчас был… ёжик глупый? Всегда считала, что он взрослый и серьезный, а он - балбесина! Чем умнее моих пацанов? Лезет, куда лезется, дурачок...

Это же просто счастье, что я так быстро среагировала!

Минутное исчезновение герцога с баронессой не осталось незамеченным для охраны. Люди лорда Розенистера следили за нашей парочкой издалека и сильно всполошились, увидев, как сначала их начальство пропало с глаз, а следом за ним и студентка растворилась в тумане. Они всей толпой бросились к дереву, выяснять причину исчезновения двух человек, которые уже к счастью, благополучно вернулись, и теперь жадно накинулись на нас с вопросами, нетерпеливо подпрыгивая на месте, как дети малые, честное слово. На пятачке-подкове стало тесно.

Ну, что за люди? С такой же исследовательской придурью, как и их начальство, которое начало восторженно рассказывать, как ему при помощи чудесной дыньки, до сих пор удерживаемой в кулаке, удалось пробить неприступную пелену тумана, которая ослабла под влиянием волшебного дерева. Подчиненные загалдели и стали накидывать свои варианты повторного проникновения за завесу, предлагая каждый свою кандидатуру в качестве подопытного.

Только этого не хватало!

Я пыталась доказывать, что их план опасен и "на темной стороне" попросту можно сгинуть, но меня никто не слушал. Ну, как же! Проверить ведь нужно, убедиться, увидеть своими глазами...

Один парень выдал, по его мнению, гениальную идею, что если привязаться к дереву, то можно спокойно обследовать затуманную территорию на расстоянии длины веревки. И все обрадованно с ним согласились! Благо подходящая десятиметровая бечевка в машине была припасена. Как знали!

- Да что вы за люди такие? - попробовала я пробиться до сознания каждого. - А если там водятся зубастые страшилки, которые перегрызут любой канат? Человек ведь тогда просто канет... Исчезнет, растворится...Он ни за что не отыщет дорогу домой в таком густом тумане! Побродит трое суток без воды, если его не схарчат чудовища, и умрет бесславно.

- Ой, какие трусливые студентки пошли, - ехидно подначил один из охранников, собирающийся отправиться в туман, как на прогулку. - А как же научный интерес? Авантюрная жилка? Этого же еще никто не исследовал. Мы прославимся в веках!

- Так мы с герцогом уже всё исследовали. И авторитетно заявляем: там нет ничего интересного! Просто поверьте на слово.

- Нет, я ни за что не упущу шанс проникнуть за завесу, - с упрямством барана заявил парень, обматывая свою талию одним концом веревки. Другой конец его товарищи привязывали к стволу дерева.

- Бертран, - в самый последний момент обратился к парню Донован в чьих силах было прекратить этот балаган, но он не стал.

Ему, видите ли, тоже интересно. Вот кто его начальником назначил? А в преподаватели кто пустил? Ясно кто, вопрос риторический... Но он почему-то начал вести себя не как серьезный мужчина, а как мальчишка. Туманом отравился, что ли? А вдруг он, действительно, влияет на мозг?

- Да? - отозвался парень и приготовился внимать.

Меня бы так слушал!

- Там, правда, теряешься поначалу, поэтому держи веревку в руке и дергай три раза, если появится опасность. Мы тебя сразу вытащим.

- Как вы его вытащите, интересно? - возмутилась я, укоризненно качая головой. - Бечевка тонкая! Это даже не экипировка, а вдруг он сознание потеряет и упадет? Зацепится. Как тянуть будете?

- Я к ремню привязал, - оправдательно возмутился Бертран. - Он широкий.

- Ой, да ну вас... - обиженно отмахнулась я.

- И с чего бы мне сознание терять? - сорвав с дерева какой-то продолговатый фрукт, высокомерно хмыкнул парень и решительно направился к туманной завесе.

- Донован, как ты не понимаешь? - горячо зашептала я герцогу. — Это опасно! Ты же отвечаешь за этих людей. Останови его!

- Иви, успокойся, - с шовинисткой невозмутимостью ответил бывший препод. - Если что, я его подстрахую. Но это, правда, историческое событие!

Ох уж эти непробиваемые мужики! Ученые... Не понял, что ли, что это я его вывела из тумана? Сам бы он не сумел сориентироваться и взять верное направление. Уже бы сгинул!

Бертран поводил фруктом по туманной стене и вдруг резко шагнул вперед, мгновенно исчезая из вида. Не одна я ахнула - даже мужчины не сдержали удивленных возгласов и принялись потихоньку травить веревку, держа ее в двадцать рук, чтобы в любой момент начать тянуть. В туман ушло примерно метра четыре и движение прекратилось. Подергали - никакой ответной реакции, покричали - безрезультатно.

А я говорила... Эти три слова так и просились на язык, но пришлось задавить желание тяжелым вздохом - там все-таки человек ... пропал. На этот раз у меня не возникло желания бежать за малознакомым парнем, за Донованом, наверное, я помчалась именно по... любви. По зову сердца, типа, как я тут останусь одна без своего любимого?

Но сам герцог, когда пропала связь с его подчиненным, остаться в стороне не смог. Он молниеносно среагировал, отдал какой-то приказ и, хватаясь за веревку, скрылся в тумане. Опять же, без дополнительной страховки!

Куда? Я страдальчески простонала и села на землю, прикрыв лицо ладонями. Только вернись... Только вернись, я тебе такое устрою! Всем вам! Мало не покажется! Вернись! Вернись! Желаю... Магичу, колдую...

Желаю!!!

Словно в ответ на мой мысленный призыв, веревка дернулась трижды и девять мужчин быстро и слажено принялись тащить своих друзей на светлую сторону Ферсата. Через минуту вывалились из тумана оба «исследователя», и я облегченно выдохнула, разглядывая мокрых авантюристов и делая выводы. Потому что Бертран глупо улыбался и имел придурковатый вид, как в нашем первом случае выглядел герцог. А Донован, похоже, на этот раз оказался на моем месте спасателя и воспринял нахождение за завесой совсем по-другому. Он выглядел озабоченным и... напуганным, но не от трусости, а по факту свершившегося происшествия.

Он понял, как рисковал!

То есть не все так однозначно в этом тумане...

Мужчины ликующе поприветствовали появление целых и невредимых сослуживца с начальником (мол, эксперимент удался!), наперебой начали расспрашивать их о впечатлениях, похлопывая по плечам и планируя тоже погулять в тумане. Очередность принялись составлять, заспорили, загалдели... Некоторые вслух мечтали о том, какие они подвиги в тумане совершат. Балбесы...

Только я смотрела на творящийся бардак, закусив губу, и саркастично хмыкала. Угу... Как же...

Чтобы в результате кто-то потерялся, и эта трагедия легла на мою совесть мертвым грузом?

Рисковые все, так и грезят в туман занырнуть. А я им помогаю, получается, бесславно сгинуть. Открыла какой-то вход в черную дыру. Не-ет... Как открыла, так и закрою, по моей вине никто не пострадает: я гадость сотворила, я её и уничтожу!

- А почему здесь фрукты такие интересные выросли? От близости завесы или у Ивейны особый дар? - в какой-то момент донесся до меня любопытствующий возглас одного из мужчин, который и подогнал быстрее принять верное решение.

Ведь если это не прекратить, то они, сложив два и два, легко до магии жизни додумаются и прощай инкогнитость. А мне в условиях секретности и спокойствия жить нравится больше. Как простой студентке-природнице, до которой никому дела нет. Мои деревья чудные, но нифига не волшебные!

Завеса — вот реальная опасность!

Вернусь в столицу, перескажу Косту страшную историю про ежика (какой ее запомнила маленькая девочка Аня) и пусть он жуткий мультик нарисует о том, как опасно отправляться в туман. Чтобы феронцы боялись и даже не мечтали его исследовать. А то они какие-то непуганые и беспечные.

Определившись с действиями, я резко метнулась к дереву, отвязала от него веревку, под возмущенные возгласы (эй, зачем?) откинула ее подальше и громко крикнула, стягивая с пальца перстень с черным камнем:

- Слушайте меня внимательно! Ничего не было! Через туман пройти нельзя! И дерева здесь никакого нет. Не выросло! Вы ехали за нами в самоходках, потом сидели в салонах. И сейчас пойдете сидеть и ждать, когда мы поедем обратно. Ничего не было! Обычный день, обычная поездка. По машинам! Да, отныне называйте самоходки машинами, так удобней. Марш!

Десять мужчин, после моего сумбурного спича, потрясли головами, словно скидывая ненужные знания, похлопали ресницами и, проморгавшись, послушно потопали в сторону транспорта. Я внутренне возликовала: "Съели, люди в черном?". Я сейчас целой толпе память стерла! Без всяких приборов. Обалдеть!

Восторженно оглядела опустевшую площадку и встретилась взглядом со слегка ошарашенным Донованом. Заметив, что я заострила на нем свое внимание, герцог непримиримо вздернул голову и пафосно произнес, помахивая указательным пальцем:

- А на меня твой дар подчинения не действует!

Мол, даже не надейся мне приказывать, у меня иммунитет.

- Да, на тебя дар не действует, - согласно повторила я и отвернулась, чтобы скрыть ехидную улыбку.

Потому что это сказал человек, совсем недавно пообещавший подарить мне машину. Просто потому, что я ее хочу. Мужчина, всю дорогу соглашающийся с моими капризами, заявил, что не пойдет на поводу. Иммунитет у него, невосприимчивость! Будто женщинам нужен специальный дар, чтобы крутить мужиками и вить из них веревки! Достаточно ресничек и надутых губок. Любая жена найдет способ исполнять свои хотелки без всякой магии. Еще не понял, дурачок, что давно сидит у меня на крючке. Попрошу драгоценности - купит. Так зачем к нему еще и дар применять?

Я тихонько прыснула в ладошку, но вспомнила, что упиваться сарказмом времени нет - надо довести дело до конца, пока Донован не испортил мои планы. А то ведь, и правда, дар повиновения на него не действует. Упрется рогом и пиши пропало... Ну, вдруг я свое влияние на него переоцениваю? Или он родился в год барана, а они упрямые...

Я подошла к дереву, непонятно как открывшему проход в мир тумана, обняла ствол руками и сильно, от всей души, пожелала:

- Магия жизни, вернись ко мне. Вернись вся до последней капли. А ты, древо - иссохни и окаменей!

После приказа на всякий случай отошла на несколько шагов назад и восхищенно ахнула, любуясь работой своей магии. Дерево в одно мгновение засохло, будто его облили жидким азотом, посерело и превратилось в безжизненную футуристическую скульптуру.

Просто колючий чупа-чупс для великана.

Донован разочарованно выдохнул и вытащил из потяжелевшего кармана окаменевшую дыньку. Посмотрел на нее, подкинул на ладони пару раз и, размахнувшись, запульнул в завесу. Ровно в то место, в которое недавно проходило несколько человек. У меня одновременно в тихой панике сжались и кулачки, и сердечко - вдруг пролетит! - но безжизненный плод стукнулся об упругую пленку, отпружинил и покатился по земле обычным камнем. Всё!

Слава мирозданию, закрылся проход!

- Во второй раз я как-то больше осознавал вероятность опасности, но было интересно, - печально признался Донован и спросил с надеждой: - Но было бы здорово там все исследовать, а? Вдруг этот туман - реальная стена и с той стороны тоже живут люди?

- В смысле, люди? - удивленно приподняла брови я. - Нам же в академии говорили, что оттуда страшилища какие-то вылезают. Сущности инфернальные.

— Это было очень давно. Много сотен лет назад кто-то вылезал, сейчас даже очевидцев тех нападений не сохранилось, поэтому информация не точная и засекреченная.

- Погоди, а зачем тогда учить боевых магов и пограничников?

То есть ничего опасного давно нет, а власти просто нагнетают? Во избежание, так сказать, на всякий случай. Хотя, как нет? Заблудиться там запросто можно с концами, если кто-то типа меня пробьет брешь.

- Как зачем? Если есть аномалия, существует и опасность. Расслабляться нельзя. Вдруг там столетие что-то копится, а потом как полезет! Неизвестность — это угроза, Иви. Нет, представь, что это, правда, стена, - снова завел свою пластинку Донован. - Допустим, метров в сто. Мы бы их преодолели и вышли в совершенно другом мире. Просто представь!

Да кого ты убеждаешь? Я прекрасно представляю каково расстояние от Евразии до Америки. Ста метрами не отделаешься, на самолете пятнадцать часов лететь. Колумб семьдесят один день плыл! Примеров можно массу привести, вернее, на Ферсате, наоборот, никак не докажешь. Только если найти подходящие аргументы.

- А если там океан? Не сто метров, а тысячи километров? Сколько людей заблудится, утонет, погибнет, Донован? Почем зря! Видел в академии глобус Ферсата? Он похож на желудь с шапочкой и эта "шапочка" занимает половину планеты. Половину! Значит, добраться до центра нереально. Вдруг она не аномалия, а… норма? И пока ее не тревожим – она спит, а разбудим и – устроим настоящий катаклизм! Знаешь, опасно это проверять. Больше я никакие проходы открывать не буду. И не уговаривай. Кстати, как это у меня получилось понятия не имею и повторить больше не смогу. Всё, разговор окончен!

- Иви, смотри, - неожиданно прервал меня герцог, указывая рукой на выровнявшуюся линию границы.

Пока мы болтали, всё очень быстро вернулось в изначальное положение. Больше не было полукруга-подковы, завеса снова проходила ровной линией, отрезав из поля зрения половину каменного дерева. Оно, не наполненное магией жизни, больше не представляло для тумана никакой опасности.

- Он умный, что ли? - от неприятной догадки испугано поежилась я. – Этого еще не хватало… Или живой? А может, это единый организм? Фу, а мы в нем ходили...

Донован, стоя рядом, извернулся, обнял меня за плечи и шепнул на ушко:

— Это предстоит нам выяснить. Согласна вместе со мной заняться изучением аномалии?

- Только изучением и постепенно. Пока академию не окончу, никаких экспериментов, наподобие этого, проводить не будем.

- Хорошо, - легко принял условия парень.

Так легко, что я повернула голову, чтобы посмотреть ему в глаза и столкнулась губами о губы мужчины. "Надо же как интересно получилось, - промелькнула в голове мысль, - а могли промахнуться". Поцелуй получился короткий, почти мимолетный, но заставивший густо покраснеть и взволновано выдохнуть. Как на ладони же стоим, а там в машинах десять мужиков сидят, глядят, бдят, следят за обстановкой. Ну, неудачный же момент, поэтому его лучше замять.

- Донован, пока не забыла... - отстранившись на шаг и сделав вид, что ничего не произошло, я произнесла с повелительными интонациями Ливерии: - Ты говорил про наблюдателя, который тебе звонил. Сотри ему память!

- Мы не умеем стирать память, мы умеем внушать, - мягко, с мурлыкающими нотками в голосе возразил герцог, блестя глазами. Видимо, он не посчитал наш поцелуй мимолетным и взволновался. Пришлось отодвинутся еще дальше, на всякий случай.

- Без разницы, внуши, но этот человек должен забыть о волшебном дереве с фруктами! - ультимативно приказала я и сложила пальцы крестиками – послушается-не послушается?

- Хорошо, на обратной дороге заедем к нему, - покладисто ответил мне человек, на которого я, по его мнению, не могу влиять даром подчинения.

Ха, мне и не надо, как оказалось.

Перстень я уже давно надела обратно на палец. Кстати, ректор говорил, что почувствует снятие кольца, значит, придется ему как-то объяснять ситуацию. Ладно, расскажу правду... Только бы он не оказался таким же придурошным фанатиком, как парни из охраны!

- Кстати, Донован, я обратила внимание, что после возвращения из тумана ты поглупел, - идя к машине, поделилась я первыми впечатлениями. - Эта масса реально действует на мозг человека в худшую сторону.

- Думаешь? - испуганно покосился на меня герцог.

- Уверена! Второй раз, ты сам признался, было осознаннее и страшнее. Что будет в третий - даже представить не могу, - буквально ставя точку подобным приключениям, заявила я.

Страху сегодня натерпелась, жуть! Половину нервных клеток потратила. Слава мирозданию, что вовремя вспомнила о даре подчинения и смогла распорядиться им с пользой. Надо же, пригодился...

И вот интересно, если мои деревья ослабляют завесу, то их не стоит сажать, что ли? Или это работает только возле границы? По идее, туман шарахается от магии жизни, значит, он не станет распространяться к моим посадкам. Город, наоборот, получается под большей защитой?

Этими размышлениями я озадачила Донована, устроившись в салоне машины и вспомнила, что в горячке приказала называть самоходки именно так. Не знаю зачем.

Звонок ректора на переговорник, с высветившимся строгим лицом "престарелого ведьмака" застал врасплох. Вот когда пожалеешь, что в магическом мире уже изобретен сотовый телефон. Как он с такого расстояния почувствовал, что я применила дар подчинения? Вечно у них все фиксируется, разгуляться негде.

- Лорд Тезарус, - пискнула я, принимая вызов и поворачивая руку так, чтобы было видно лицо водителя. Мол, все под контролем, меня уже захватили в плен ваши люди.

- Ивейна Доргус, - строго начал говорить Глава академии, но, увидев герцога, просто хмыкнул и смилостивился: - Вижу вы в дороге, ладно потом поговорим.

- Все в порядке, лорд Тезарус, - подтвердил Донован. — Это была необходимость, иначе магессу жизни бы рассекретили.

- Приедем и все вам расскажем, - пообещала я и облегченно выдохнула, когда голограммное изображение пропало. — Вот, блин! Все у него под контролем. За тобой тоже такое наблюдение ведется?

- Нет, мне его величество доверяет, - бахвалисто усмехнулся герцог и тут же опроверг свой минутный выпендреж, нервным вскриком: - Конечно! Ты же сама сегодня убедилась, какая это страшная сила.

- Зачем тогда этот дар нужен?

- А он не спрашивает, появляется и все. Между прочим, раньше таких магов убивали, но со временем научились ценить. Просто клятву берут и контролируют всю жизнь.

- Зашибись...

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем, но когда въехали на пригорок, по которому проходила дорога, и перед нами раскинулся прекрасный вид на аккуратные домики с протекающей мимо них небольшой речушкой, я восхищенно воскликнула:

- Какая симпатичная деревенька!

Донован кивнул с довольной улыбкой.

- Да, очень милая. В ней и живет наблюдатель, вон в том крайнем доме. Сейчас зайду к нему, а потом заедем к моей кормилице, ее дом чуть дальше расположен.

- Твоя кормилица живет в деревне? - почему-то поразилась я подобному факту.

- А что не так? - пожал плечами Донован. - Ей здесь нравится, она изначально деревенской женщиной была. Мой молочный брат, кстати, в охране работает. Да ты его запомнила, наверное, это Бертран.

— Вот почему ты за ним бездумно в туман кинулся! - понятливо покачала головой.

- За любым бы кинулся, но он самый авантюрный из моих ребят, поэтому первым полез. Я б его приобщил к исследованиям, Берт тоже окончил нашу академию. Ты не против?

- Против! Слишком безбашенный. Кстати, ты своим даром подчинения можешь отменить мой приказ?

- Нет, в магии это не работает.

- Классно, - довольно потерла ладони я. - Хоть тут повезло, а то получился бы полный бардак, когда один приказывает, а другой отменяет.

Кормилицу герцога звали тетушка Вартина, она очень обрадовалась приезду "своих мальчиков" и сразу кинулась накрывать на огромный стол, стоящий на открытой веранде, за которым поместились абсолютно все. Видимо, заруливали сюда всей толпой не впервой и у тетушки налажена "встреча со своими ребятками", как она всех ласково называла. Представляю, как трудно было Доновану сидеть целый год в академии, изображая препода, практически променяв на это неблагодарное дело такую замечательную команду друзей.

Чай мы пили на природе, получается, а меня захватила идея снять в этом прекрасном месте свой шуточный клип. Ну, про ручей... Из моих знакомых парней есть только двое, подходящие на мужскую роль - Коста и Сальдон, но они воспринимают её в штыки - ни один, ни другой не желают изображать деревенского пьяницу. Аристократы, блин. Зябе я даже не предлагала - принц же.

Но из десяти вот этих суровых охранников, способных без раздумий влезть в туман, хоть один доброволец да найдётся, ведь правда? Лица видно не будет - гарантирую! Парик, борода, шапка... Важен сам факт наличия человека, которого грузят в тачку и везут "в светлое будущее" - мужские конечности и неприглядный вид.

Я обрисовала ребятам идею и дала прослушать песню, которую давно записала на кристалл. Суть басни такова, что жила себе женщина, горбатилась сама на себя в огороде и считала себя несчастной из-за одиночества. Однажды она увидела лежащего у ручья ничейного мужика и притащила его домой. "Вот оно, моё женское счастье, наконец!", - подумала баба поначалу, но потом, когда ей пришлось пахать уже за двоих (ведь мужик оказался лентяем и горьким пьяницей) плюнула, увезла его обратно и бросила там, откуда взяла - у ручья. Со словами: "Бежит ручей и пусть бежит. Лежит мужик и пусть лежит. Тьфу! Не было никакого и такого не нужно".

Мужики поржали и все, как один, изъявили желание принять участие в клипе. Они же, как оказалось, все на меня подписаны и видели все мои перлы!

Больше всех в бой рвался Бертран, на него и пал выбор. Я еще подумала: "Да-да, лучше в кино снимайся, чем в авантюры влезай". Тетушка Вартина стала моей героиней, внезапно предложив кандидатуру соседки на роль бабы. Это прям шикарно, конечно, но я отрицательно покачала головой.

- Нет, бабу сыграю я сама, так смешнее. В абсурдности и есть вся соль этого клипа. Только вот... не знала же, не подготовилась. Одеться надо соответствующе, загримироваться...

А у тетушки Вартины нашлось всё! И домашнее платье ее дочери, почти подошедшее мне по размеру, и косметика (тоже дочкина), чтобы подстарить лицо лет на десять-пятнадцать и придать ему изможденный вид "тетки за тридцать". Так что у меня имелось всё, даже личный оператор, ведь после сьемок пряток, я не сомневаюсь в таланте герцога, а он и рад стараться выступить в этом качестве.

Остаток насыщенного и абсурдного дня мы провели весело и с пользой. Клип был снят! Теперь нам с Донованом придется потратить немало времени, чтобы смонтировать материал. Ну, это и к лучшему. Надеюсь, совместный труд сблизит нас еще больше и выведет отношения на новый уровень.