Второй шанс для фантазерки

Глава 3

Пару раз мы давали передышку Ворону, позволив жеребцу отдохнуть и подкрепиться на лужайке рядом с дорогой. С машиной таких проблем бы не возникло, но живое существо не может двигаться без остановки. А к вечеру, действительно, подъехали к... высокой каменной стене, окружающей город. Я опять словила небольшую дозу шока от переплетения изумительных изобретений будущего и строений средневековья. Как можно это сочетать? А вот... сочетают.

Стражники, охраняющие въезд в огромные, распахнутые настежь дубовые ворота, тоже выглядели доисторически со своими пиками, двубортными форменными камзолами и смешными шлемами-шапками-горшками на головах. Вот это форма, блин! Но мало того, что эти "ролевики" (в моем восприятии) потребовали плату, они принялись расспрашивать с какой целью мы прибыли в Кучар с полной телегой добра. Так я узнала название «нерезиновой» столицы, в которую "всяк кому не лень суётся".

Ну, понятно: местные жители ревниво относятся к приезжим, но это не повод придираться практически к детям. Дэймон снова разволновался, что нас не пустят и мне пришлось немного надавить недавно приобретенной силой на слишком усердствующих стражников. Пузырьки в пищеводе не подвели и в этот раз, в результате мы проехали, даже не заплатив и совесть слегка куснула за пятку. Анька, ты же всегда законопослушной была! Хорошо, что здесь еще не придумали видеокамер натыкать, а то нарвалась бы на штраф с позором. Надеюсь, не придумали...

Я поводила глазами, выискивая поблизости некие приспособления в виде браслетиков с камушками, но не обнаружила ничего похожего. Возможно, другие маги ведут себя прилично и не морочат представителей власти как бесстыжая я, заставляя изобретать дополнительную защиту, или все-таки техника только до переговорников и новостников дошла. Не придумали еще контроля на воротах. Ладно, возьму на заметку, может в дальнейшем пригодится эта идея: видеофиксация и шлагбаум до кучи, чтобы не было так просто проникнуть в сердце страны.

Домá на окраине стилем и архитектурой походили на наш брошенный, деревенский: они были одноэтажными, окруженными заборами и не создавали впечатления трущоб. Ну, по классике жанра мне казалось, что трущобы в период езды на конях обязаны быть. Ветхие развалюхи, крысы, помои, бедность... Все это должно окружать средневековую столицу кольцом, навевая жителям неблагополучных районов ложную гордыню от соприкосновения с чем-то дорогим и богатым. А богачам давать повод крутить носами и презрительно морщиться от близости жилья смердов. Как-то так...

Но, к счастью, мои ожидания оказались ошибочными: местное "замкадье" вполне себе процветало и выглядело прилично. По крайней мере, на первый неискушенный взгляд. Небоскребов здесь по-любому нет, поэтому разница между центром и окраиной не особо велика.

- Слушай, Дэй, а город же древний, да? - спросила я мальчика, поймав себя на мысли о некотором несоответствии.

- Да, - уверенно ответил ребенок. - Ему много веков.

- Но за это время он должен был разрастись и выйти за пределы стен. Сильно разрастись.

- А-а, ты об этом, - улыбнулся братишка и горделиво приосанился оттого, что знает о чем-то больше сестры и принялся объяснять: - Нам учитель в школе рассказывал, что стену уже несколько раз переносили дальше и дальше, чтобы столица не теряла первоначальный вид. Кучар основал еще прапрадедушка нашего короля и его величество старается сохранить историческую точность. Поэтому маги постоянно поддерживают защиту, установленную предками, хотя сама стена сейчас выполняет больше эту... как её... декоративную функцию, вот. Врагов-то нет.

Плату за въезд берут, значит, функция коммерческая все-таки.

- Ну, молодцы, - тем не менее, похвалила я хранителей истории и задала более насущный вопрос: - Где мы остановимся на ночь? Есть идеи?

- Да! Мы с папой однажды, когда он не успел продать все заячьи шкурки, остались в таверне... Она там, дальше находится и называется "Речной жемчуг".

- Красиво.

- Ага, я поэтому и запомнил, хотя внутри ничего жемчужного нет. Обычные стены, столы, лавки...

- Видимо, фантазии на большее не хватило. Или денег.

Ближе к центру города стали появляться двух и трехэтажные дома, и движение на проезжей части увеличилось. Я с удивлением заметила проехавшую мимо многоместную карету, явно представляющую собой вид общественного транспорта, знакомый мне по старым фильмам под названием "конка". Только местная разновидность автобуса, запряженная парой лошадей, с легкостью передвигалась не по рельсам, а по отлично утрамбованной дороге, видимо, благодаря магическим амулетам. Наша телега, кстати, не особо выделялась среди столичных "авто", а ухоженный Ворон выглядел даже презентабельней некоторых городских жеребцов.

Я уже видела свою и брата одежду, когда вязала узлы, но еще раз с удовлетворением отметила, что прохожие так же одеты, как земляне девятнадцатого века и мы вполне соответствуем эпохе.

На улицах города царила благостная атмосфера конца рабочего дня: все куда-то шли, ехали, спешили. В голове промелькнула завистливая мыслишка: "Хорошо, когда есть куда идти". Но ничего, пробьёмся! Деньги на первое время имеются, сегодня переночуем в гостинице, а завтра примемся искать жилье. Хоть и съёмное, а все равно - своё.

Братишка заметил верно: жемчуг в таверне с одноименным названием присутствовал только на вывеске в виде картинки, изображающей незамысловатое ожерелье. Зато я убедилась в том, что умею читать. Класс! Похоже, Иви в свое время (от семи до десяти лет) тоже посещала сельскую школу. Саму таверну мы нашли довольно быстро, благодаря прекрасной детской памяти и паре вопросов прохожим. Надо отметить, что отвечали нам довольно охотно и безвозмездно, не отмахиваясь от деревенских простачков. Это грело душу, давая надежду, что здесь живут неплохие люди и нам удастся найти свое место среди них.

Сначала мы устроили нашего славного жеребца в конюшне, заплатив конюху пару монет, затем - телегу в сарае (тоже денежку отдали за сохранность) и только после этого переступили порог общественного заведения. Внутри было обычно, наверное, для местных, а я постаралась не особо пялиться на архаичную обстановку, знакомую по описанию в фэнтези книгах. Ну да, сплошное дерево, сбоку - сколоченная из бревен мощная стойка администратора, то есть хозяина гостиницы и лестница, ведущая на второй этаж. Краем глаза отметила большое количество посетителей, преимущественно мужчин, и пару свободных столиков. К счастью, многие из этих людей являлись постоянными клиентами, которые пришли просто поужинать и пропустить по кружечке пива после долгого рабочего дня, а не приезжими, желающими поселиться в комнатах наверху. Поэтому номер на двоих мы сняли легко и сначала решили подкрепиться.

Устроившись за свободным столиком, я пододвинула мальчику меню, дивясь современному сервису средневековой забегаловки, и предложила выбрать все, что он пожелает. Мой маленький мужчина заслужил хороший ужин, потому что вывез нас из деревни и навсегда поселился в моем сердце. Или в обратной последовательности, но человек десяти лет от роду не должен думать о хлебе насущном! Для этого имеются взрослые. Я пока транжирю, конечно, но в дороге по-другому не получится. Надеюсь, отработаю все расходы в ближайшее время. Вот только определюсь с родом деятельности и сразу... впахивать!

Дэймон выбрал жареное мясо и десерт, меня прельстили котлеты и салат из овощей. Пока ждали, когда нам принесут заказ, я обратила внимание на небольшую вазочку-бутылочку, стоящую в центре стола, в которую был с любовью воткнут один прекрасный оранжевый цветочек, похожий на земную маргаритку. Как мило... Меню, цветок... такое родное, близкое, современное маркетинговое решение существует в атмосфере архаичной таверны с основательными дубовыми столами и лавками, на которых сидят люди в старинной одежде и некоторые общаются по сотовому браслету с голограммными картинками.

Удивительное смешение стилей прошлого и будущего! В моем мозге!

Мне это кажется фантастическим, но местные не видят в подобном сочетании ничего странного.

Наверное, если бы интернет изобрели в девятнадцатом веке, то и на Земле было бы так. И Александр Сергеевич тогда не бегал бы по дуэлям, а резался в "змейку" и "тетрис", зависая в телефоне во время поездки в своей карете. "Бал прекрасен, господа, но меня больше привлекает новая игра, посему позвольте откланяться. Дуэль? Полноте... Я ещё ферму не достроил и урожай не собрал. Нелестные комментарии относительно моей дамы? Это боты".

Хотя, что такое цивилизация? Стоит перечитать «Евгения Онегина» и рассмотреть характеры героев, как станет ясно, что люди ничуть не изменились с пушкинских времен. Поменялась мода, поведение, некоторые слова, но, как биологический вид, мы остались теми же пещерными хомо сапиенс, которые так же любят, ненавидят, предают, изменяют… как двести лет назад. В этом мире, думаю, устроено так же – в нем ведь тоже живут люди.

Пока я предавалась абстрактным фантазиям и философским размышлениям, принесли заказ. Ну, что сказать? Вечер удался! Мы уехали от ненавистных родственников, оставив им отсроченные "подарки" в виде тухлых яиц, добрались до столицы, вселились в гостишку и имеем полное право на поощрительный приз.

Казалось бы, никто и ничто не может помешать нам наслаждаться жизнью, но не тут-то было...

Моя нынешняя внешность - внешность Ивейны, вполне симпатичная и привлекающая внимание. Хотя в таверне, полной подвыпивших мужиков, любая представительница слабого пола сошла бы за объект приставаний. Женщины в такие места не ходят, вернее, не ходили в древние века. Как этот мир меня не удивляет, но все-таки он - средневековый! И даже не в эпохе дело: не такие уж и отсталые здесь нравы, но во все времена и во всех мирах обязательно найдутся придурки, страдающие завышенной самооценкой. Вот только что сидели спокойно, выпивали... А заметив девушку, распушили облезлые павлиньи хвосты и начали привлекать внимание. Мол, красоточка, иди за наш столик... И остальные подхватывают, хихикают, поощряя беспредел. Тьфу, блин, натуральный цирк! Если на въезде в город я испугалась напористых стражников и лишь слегка надавила на них своей силой, необдуманно, то сейчас я разозлилась и целенаправленно призвала магический дар, умеющий каким-то образом воздействовать на окружающих.

Вдарь им всем по мозгам! Чтобы неповадно было!

- Как вам не стыдно приставать к детям?! - возмущенно "завелась" я, повернувшись лицом к неприятным типам. В груди даже зачесалось, вызвав надменную усмешку. – Допустим, по мне не видно, что еще нет восемнадцати, но рядом со мной - ребенок! А вы намеки пошлые делаете... У вас что нет сестер, жен, дочерей? А если бы им приспичило поужинать в такой обстановке? Вам было бы приятно, что к ним пристают? И вообще! - Я решила предъявить претензии хозяину заведения как человеку, сумеющему нас защитить от толпы, если что. — Это трактир? Или там на вывеске было написано "бордель", а я не заметила? Трактирщик, ответьте! Мы что не по адресу пришли? Здесь не кормят, а оскорбляют?

С каждым новым словом, произнесенным мною негодующим тоном, посетители вжимали головы в плечи и казалось, что даже стены дрожат от звенящей в воздухе магии. Я сама на секундочку ошарашилась произведенным эффектом и испугано снизила градус возмущения, а братишка незаметно показал мне большой палец и подмигнул. Вот шельмец, понравилось ему!

Но как теперь быть? Просто вернуться к прерванному ужину, будто не я нарушила благостный фон? Наверное, ведь они первые начали, вынудив меня психануть.

Ситуацию выровнял трактирщик, появившийся в зале с подносом, на котором стояли тарелки с пирогами. Через десять секунд эти тарелки оказались на нашем столе и мужчина, рыкнув на и без того притихших мужиков, благодушно похлопал меня по плечу, будто мой приказной тон его не коснулся. На кухне звукоизоляция хорошая? Или он просто не попал "под раздачу" в радиус моего взгляда? Дэй ведь тоже прекрасно себя чувствует, но на него я и не злилась.

- Всё-всё, девонька, они больше не будут, успокойся. Вот, отведайте пирогов со смородой, нигде таких больше не пекут.

- Мы не заказывали, - буркнула я, вспомнив об экономии. Ну, правда, зачем объедаться и тратить деньги, когда сыт, если можно на них утром позавтракать и наполнить голодный желудок.

— Это за счет заведения, - заверил трактирщик и извинился за поведение постоянных клиентов: - Простите их, они больше не будут. Кушайте на здоровье.

Конечно, не будут... Тишина такая стоит что слышно, как муха бьётся жирным тельцем в стекло рядом с открытой форточкой, пытаясь вылететь на свободу. Зачем, спрашивается, залетала? Философский вопрос: насекомые ведь всегда стремятся в помещение, а потом ведут себя так, словно их здесь удерживают насильно. Выгони её сейчас на улицу – будет стремиться обратно.

Дэймон, окинув взглядом присмиревших мужиков, высокомерно хихикнул и, придвинув тарелку, принялся за пирог. Я буквально кожей почувствовала исходящую от мальчика гордость: "Это моя сестра всех вас прижучила!" и тоже решила отведать смородиновое чудо, распространяющее неповторимый божественный аромат. Ну, чтобы не обидеть трактирщика.

Закончив с ужином, мы поднялись в снятый номер, в котором имелся душ и широкая двуспальная кровать. Сначала я отправила принимать водные процедуры ребенка, а потом помылась сама. Мой хозяйственный малыш тем временем почистил нашу походную одежду амулетом, и мы завалились спать с хорошим настроением.

***

Утром я чувствовала себя отдохнувшей и, только открыв глаза, принялась мысленно строить планы на день. Наверное, нужно, во-первых, оставить телегу здесь, в трактире, чтобы она не мешала свободно перемещаться по городу. В крайнем случае тут "конные маршрутки" имеются, можно на них по адресу добраться. Во-вторых, купить газету с объявлениями... Или лучше пообщаться с самим трактирщиком? Он многих здесь знает, может посоветовать что-то дельное. В первую очередь нам нужно жилье, желательно отдельное и с кухней.

- Доброе утро, Иви, - пискнул проснувшийся братишка и потянулся. - Ой, здорово, такая кровать удобная. Но пора вставать, да?

- Полежи, пока я умоюсь. А потом да... подъем! Как говорится, нас ждут великие дела, мой юный друг.

Приведя себя в порядок, мы спустились в зал, чтобы сначала позавтракать, а потом отправиться на поиски жилья. Народу с утра в таверне практически не было, но за одним столиком, к моему удивлению, ровно держа спину, сидела высокая сухопарая женщина лет «за тридцать» на вид. Очень прилично одетая в строгое коричневое в черную полоску платье, украшенное лишь шейным платком, с идеально зачесанными каштановыми волосами в высокую "бабетту" и с лицом, какое обычно бывает у строгих завучих. Ну вся такая, если утрировать: "звонок для учителя". Глядя на нее, на ум невольно приходят выражения: "синий чулок" или "канцелярский сухарь", хотя на мордашку она вполне симпатичная. И сюда пришла завтракать? Опять этот мир ломает мои шаблоны! Ну, да ладно... К такой, наверное, фиг пристанешь - убьёт взглядом.

Мы с Дэем, недолго думая, снова заняли знакомый столик и заказали подбежавшей официантке по куску смородинового пирога. Пусть и вчерашнего, но от омлета с яичницей мой дорогой братик почему-то отказался, смешно поводив носом. Забыть не может, видимо, как закладывал "вонючки" и на яйца теперь без смеха смотреть не может. Ну-ну, сама в предвкушении. Помню, угораздило меня как-то в старенькую районную больницу попасть с болью в плечевом суставе, а там как раз в нашей палате под полом мышь сдохла. Нашла же момент, гадина. Сначала пахло не сильно... но потом... Переезд в другую палату не помог, потому что воняло уже во всём корпусе. Пришлось главврачу вызывать рабочих, которые оторвали доски и выкинули пахучий раздражитель. Но проветривалось долго - ходячие сразу выписались. Даже анекдот потом придумали о том, как быстро обеспечить больнице свободные койко-места.

Мы неспешно ели пирог, запивая его моим любимым зеленым чаем (спасибо, мир, за этот подарок!), делясь впечатлениями и планами. Я прислушивалась к мнению подростка, ведь он у меня - голова! Но в городской жизни мальчик мало разбирался. Последний раз он здесь был с отцом почти год назад и ребенка тогда волновали только карусели с мороженым.

Когда завтрак подошел к концу, и мы собрались вставать, за наш столик неожиданно села вышеупомянутая женщина и, ничуть не тушуясь, представилась:

- Здравствуйте. Я декан природного факультета академии магии Робертина Лойдатер. Можете меня называть просто - профессор Лойдатер или мэтресса Робертина. А как зовут вас?

Сказать, что я обалдела - ничего не сказать. Во-первых, от бесцеремонности, во-вторых, от... бесцеремонности! Разве можно так навязываться людям, а еще профессор... То есть предчувствия меня не обманули: она, правда, имеет отношение к образованию и целая... деканша! Но если подсела, то ей что-то нужно. А что с нас взять?

Я мысленно пожала плечами и решила быть вежливой: нам сейчас любые связи и знакомства пригодятся.

- Меня зовут Ивейна, Иви... а это мой брат Дэй, - ответила я, слегка запнувшись в середине фразы, потому что не имею ни малейшего представления о собственной фамилии и решила "замять" подобную мелочь. В конце концов и не обязана всем представляться.

- Дэймон Доргус, - полностью назвался братишка, словно почувствовав, что мне нужна поддержка. Вот умничка!

"Значит, я - Ивейна Доргус, очень приятно", - поздравила сама себя с новыми позывными.

- Очень приятно, - в унисон моим мыслям повторила Робертина и сразу перешла к делу. - Итак, Ивейна! Вчера в этом районе было замечено несанкционированное возмущение, вызванное запретной магией подчинения. Трактирщик подтвердил наши предположения, сообщив об инциденте, и тем самым упростил мне задачу по поиску необученного мага. Он подробно описал внешность нарушительницы и проследил, чтобы вы с братом никуда не съехали ночью.

Ох, ё-маё... ну и дела... Магия подчинения! Вот как котик газированный называется. Запретная! А ведь чувствовало сердечко, что это "жжж" неспроста. Подспудно я понимала, что реально подчиняю людей и это, наверное, незаконно.

Естественно, незаконно, это ведь подавление воли!

Блин, вычислили... Ну вчера я и дала стране угля: от всей души наорала на противных мужиков, аж муха сошла с ума. Хотя, муха-то при чем? А трактирщик сдал, получается, поэтому и заливался соловьем, угощая своим сладким пирогом. Ему, небось, премию выдали.

А нечего считать, что в новом мире не существует правил! Они тут и похлеще могут быть, чем в прошлом, где не было магии. Нормальные попаданки чем в первую очередь занимаются? Штудируют законы! А не учат ребенка яйца подкладывать. Но кто ж знал?

- Я больше так не буду, - ничего умней я сказать не сообразила, но это наивное заявление, естественно, не произвело должного эффекта. Деканша не сказала: "Да? Ну, ладно" и не ушла в закат.

Наоборот, она иронично изогнула бровь и припечатала:

— Это так не работает. Нельзя, чтобы необученный маг подчинения просто ходил по улицам. Без знаний, без амулетов, без сдерживающего кольца.

Да-да, без наручников и намордника, продолжая логическую цепочку ваших ограничений. Что за глупые правила? И почему, если я так страшна, она одна пришла "задерживать особо опасную преступницу"? Где отряд боевых магов? Совсем злоумышленницу не уважают!

- И что вы мне предлагаете? - спросила я, не особо надеясь на нормальный ответ.

Сейчас какими-нибудь штрафами запугает или санкциями обложит. Тогда точно в столице жизни не будет. Сразу скажу: мужикам ничего выплачивать не стану в качестве моральной компенсации. Они - козлы!

Однако простота ответа профессорши меня поразила.

- Поступить в академию, - надменно усмехнулась Робертина и соизволила добавить: - Как раз именно сейчас проходит набор новых студентов.

И всё? Неожиданно. Это, конечно, приятно, но у меня "декретный" отпуск, извините - малышом в одночасье обзавелась. Руки теперь связаны по самые плечи, ведь ни школы с продленкой здесь не имеется, ни бабушки с дедушкой.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет, я не могу, у меня ребенок. У Дэймона никого кроме меня больше нет. Мы - сироты и должны держаться вместе.

- Твой брат не может быть помехой, он уже достаточно большой. Отдай его в приют, а сама отправляйся в академию, - жестко и желчно припечатала... бесчувственная канцелярская крыса! Вот кто она!

Боковым зрением заметила, как сжался в комочек Дэймон и во мне закипела злость. Я прищурилась и ответила довольно грубо, не как юная Иви, а как тридцатилетняя циничная журналистка Анна Иванова:

- Знаете, что? Нарожайте своих детей и отдавайте их куда захотите! А я брата не брошу!

Робертина высокомерно усмехнулась, пошарила пальцами за пазухой и извлекла оттуда небольшой кулончик, висящий на цепочке.

- Не старайся, девочка, у меня амулет против подчинения. У трактирщика, кстати, тоже.

- Я и не собиралась вас подчинять, - удивленно выдохнула я. - Просто довожу до сведения, что я сейчас не готова отдавать время учебе. Нам нужно найти жилье, обустроиться... А что вы там говорили про сдерживающее кольцо? Я согласна его носить, выдайте и разойдемся.

Это же отличное решение! Жила я без подчиняющей газировки в груди тридцать лет и дальше проживу. Ну не могу я бросить ребенка на произвол судьбы! Скажете, он мне чужой, я его пару дней знаю, но нет! Он мне уже родной и самый нужный во всем мире. Как можно спокойно учиться, зная, что милый малыш живет в приюте или на улице? Глупость какая... Он теперь мой кровный брат и точка! Диплом, конечно, нужен, но в своей второй жизни хочется придерживаться других канонов, ставя во главу угла - человечность и родственные связи.

Никакой карьеры! Апломба, выпендрежа...

Если судьба распорядится, то и без диплома попаду на телевидение. Хотя, это мечта из прошлого, зачем она мне теперь? Сейчас я стала относиться к жизни проще и ради продвижения по службе не стану... лезть головой в пропасть.

Кстати, эта деканша должна шарить в законах, поэтому стóит уточнить у нее некоторые детали.

- Ивейна Доргус! - применив ко мне профессиональную выучку, строго прошипела Робертина, буквально припечатывая к месту своим деканским авторитетом. Семнадцатилетняя простушка Иви бесспорно содрогнулась бы от страха, а тридцатилетняя Анька даже не шелохнулась: плавали, знаем. — Это так не работает! Просто надеть ограничитель не выйдет. Маг подчинения должен состоять на учете и обучаться! Или быть запертым в казематах! Это не я придумала, не надо со мной пререкаться. И, вообще, жили же вы где-то до сегодняшнего дня, пока не приехали в столицу? Отправь мальчика обратно и всё.

Дэймон от этих слов совсем поник и опустил голову. Ну нахалка, разве можно так говорить при ребенке? А еще детей обучает. Или у них в академии элита в почете, а мой деревенский брат - ничего не значащая помеха? Нет, дорогуша, так не пойдет. Хочешь меня в академию? Помоги снять квартиру поблизости от учебного заведения и найти подработку. Только на таких условиях я соглашусь осчастливить вашу пресловутую Альма-матер. А то ведь вы еще и плату потребуете за обучение, а откуда у сироток деньги? Не выгоден не обученный маг? Идите навстречу и помогайте. Можно же договариваться по-человечески! Что за вобла? Прискакала тут по доносу...

- Скажите, мэтресса профессор, - я нарочито, как положено деревенщине, исказила обращение и задала волнующий нас вопрос: - Кому достанется дом, если родители умерли?

Слегка опешив от резкой смены темы, женщина изумленно моргнула, но ответила:

- Детям.

- А двоюродная тетка имеет право вселиться в этот дом и начать издеваться над племянниками?

- Нет, конечно, что ты такое говоришь? - нахмурилась деканша, видимо, начиная соображать. - Если нет завещания, в котором конкретно указывается наследник, то все имущество отходит детям в равных долях.

- Завещания нет, - задумчиво ответила я и зацепилась взглядом за вчерашний цветочек, торчащий из вазочки-бутылки.

С сожалением отметила, что бедняжка увял. Порадовал немного взоры посетителей, а теперь его выкинут. Вот и у людей так бывает! Пока ты полон сил и не обуза - царствуешь в центре стола, а стóит потерять товарный вид и всё... на помойку.

Мне стало жаль маргаритку, я неосознанно протянула руку к поникшим лепесткам и очень сильно захотела "живи!". И тут же испугано отдернула конечность, потому что цветок, как в каком-то мультике или нейросети, зашевелился, напитываясь соками, воспрял и обрел прежнюю форму. И стал таким будто его только что сорвали!

- Ого, Иви, - пораженно шепнул братишка, все больше уверяясь в том, что мне прямая дорога в предательницы. То есть в студентки. Я - грызть гранит науки, брат - прозябать в приюте. Именно такую схему предложила эта типа мудрая и явно бездетная женщина.

- Сама в шоке, - тоже тихо ответила я.

- Ну и ну-у... - довольно протянула деканша с таким выражением холеного лица, словно она нашла клад и глазам не верит, а затем кровожадно улыбнулась. Ничего себе! Воблы так умеют?

Вы полегче, тётенька, ничего же необычного не случилось. Да? Подумаешь, цветок заколосился... Так это ромашка местная, живучая. Она сама!

- Я случайно, - на всякий случай решила отбрехаться я и взяла брата за руку, демонстрируя, что никакая сила нас не разлучит. Нацепите на меня все ваши ограничители и отстаньте! Даже на намордник согласна.

— Это всё меняет, дети, - радостно хлопнула ладошками властная женщина и приказала, вставая: - Так, собирайтесь! Иви, поздравляю, ты поступила в магическую академию. Потому что... потом скажу почему.

- Но я же вам человеческим языком объяснила...

- Вместе с братом! - взмахнув руками, твердо произнесла Робертина, предупреждая любые отговорки, и мягко пояснила: - Вам обоим предоставят комнату в общежитии. Вы будете жить вместе. И в столовой питаться вместе. Соглашайся. Это самое хорошее решение, иначе вас разделят насильно и слушать никого не станут. Тебя не оставят в покое с подобными талантами и не надейся.

- То есть братишка...

- Будет просто жить с тобой, как если бы вы сняли домик. Но за него надо платить, а за общежитие - нет.

- А за учебу платить?

- Не нужно. Маги с такими способностями как у тебя, просто верой и правдой служат своему королю. Поверь мне, Иви, я предлагаю самое выгодное для вас обоих решение. Ты будешь учиться, брат будет рядом, вы ни в чем не будете нуждаться. Дело о вашем наследстве подадим в суд, если захотите.

Ничего себе! И про наследство сразу вспомнила, и оживилась, и засуетилась... Воспряла, как увядающая маргаритка. Почему это интересно, а? Но если рассудить, то предложение деканши очень заманчиво. Учиться ведь, и правда, нужно... А если мы с Дэем будем жить в общаге, то не придется скитаться и искать работу. Главное ведь, чтобы вместе. Только вот присказку про бесплатный сыр придумали не зря, но и мои способности, похоже, стоят за гранью обычной безобидной магии. Иначе бы трактирщик с Робертиной так не суетились. И потом, меня второй день так усиленно направляют в академию - сначала братик, теперь декан, что мне кажется — это судьба. А обладая талантом нельзя закапывать его в землю. Мне в прошлой жизни прочили карьеру певицы, но я почему-то выбрала журналистику. Наверное, против судьбы пошла, вот и вся моя жизнь полетела в тартарары. Эх, была не была...

- Что скажешь, Дэймон? Хочешь жить в академии? - обратилась я к мальчику, решив посоветоваться с братом. Вдруг ему эта идея совсем не нравится.

- Можно попробовать, - неопределенно пожал плечиками мальчишка, но глазки озорно сверкнули. — Это, наверное, интересно.

Ну, еще бы! Для пацана это просто Клондайк и Эльдорадо, взятые вместе. В мечтах уже, наверное, облазил все закоулочки пресловутой магической академии. Ну а что? Чем не приключение? Всё лучше, чем в казематах. Не соглашусь - туда и отправят. Ведь если подумать, магия подчинения — это очень страшно. А вдруг я завтра решу банк ограбить и свалить из страны? Следить за мной будут, мама не горюй! Лучше жить в академии, чем под колпаком. В смысле, в академии колпак просторный и есть кому направлять ничего не понимающую в этом мире землянку в нужное русло. Для меня это лучшее предложение.

- У нас конь и телега с вещами, - окончательно сдавая позиции, сообщила я деканше о своем имуществе.

- Ничего страшного. Конь будет жить в конюшне, лишние вещи отправим на склад. Вы расплатились? Всё, вперед!

Боясь, как бы "рыбки не соскочили с крючка" и не умотали втихаря обратно в свою деревеньку, уважаемая профессорша лично проследила за впряжением коня в телегу (или как этот процесс называется?) и уселась рядом с нами, потеснив слегка "водителя жеребца". Правда, перед этим магесса произвела какие-то пассы руками и натянула на голову платок, сняв его с шеи. Братишка почему-то восхищенно пискнул: «Вот это да!», а я непонимающе пожала плечами – было бы чему удивляться, подумаешь, косынку нацепила.

— Так надо, - смутившись, кашлянула Робертина и объяснила мальчику: - Я занимаю слишком высокий пост. Не желаю, чтобы случайные прохожие судачили об этой поездке. Или увидели студенты.

Это, типа, она так замаскировалась, что ли? Я подавила улыбку, крепко сжав губы. Что за фигня? Нет, правда, дурдомстальныенервы какие-то… Еще б лицо ладошками прикрыла и сказала: «Я в домике». Тогда бы ее точно никто не заметил!

- Ну да, вы - и в простой телеге, - зачем-то подыграл ей Дэй, тряхнул поводьями, "дав газу" Ворону, и принялся мечтать: - Если у меня тоже появится магический дар, то придется поступать в академию. А я там уже все буду знать! Здорово да, Иви?

Не знаю, почему платок на голове ректорши произвел на мальчика такое впечатление, но уточнять пока не стала, а просто припугнула на будущее:

- Но и преподаватели тебя запомнят, если будешь шалить.

- Да чего мне шалить? Я могу в конюшне работать, я очень коняшек люблю. Магесса Робертина, пустят меня в конюшню?

- Почему бы и нет? Конечно, пустят. Лошадей у нас много. Не все студенты живут в общежитии, есть такие, кто каждый день приезжает на занятия на своем жеребце. Поэтому, кстати, и тебя можем поселить, мест полно.

Это хорошо, что правила в академии свободные, но брательник пусть даже не рассчитывает, что я буду учиться, а он - работать. О чем тут же и сообщила ребенку в строгой форме.

- У тебя должно быть детство, и я тебе его обеспечу. Придумаю много-много игр и тебе будет не до работы.

- О! А я одну уже знаю! - воскликнул Дэймон и с детской непосредственностью обратился к ученой даме в косыночке, показывая кулак: - Магесса Робертина, смотрите — это камень, это ножницы, а это...

Когда наша телега подъехала к магической академии, занимающей по площади целый квартал, если не больше, строгая леди и декан природного факультета профессор Лойдатер лихо резалась в пацанскую игрушку. Ну, собственно, не такая уж и вобла эта тетка.

Только вот маскироваться совершенно не умеет!