Второй шанс для фантазерки

Глава 5

Парни не обманули, говоря о том, что бывают в этой таверне часто. Молоденький официант засуетился, лишь увидев их, как перед постоянными клиентами и сразу проводил к свободному столику. У меня даже мелькнула мысль, что его забронировали заранее. Почему нет? Со связью здесь никаких проблем: у каждого сотрудника таверны на руке поблескивает браслет-переговорник. Мне надо привыкать к "цивилизованному средневековью".

Ребята сделали шикарный заказ, не особо сверяясь с меню, я махнула рукой и попросила принести нам с Дэем то же, что и им. Деньги есть, гулять так гулять. Не каждый день поступаешь в магическую академию, нечего позориться и считать копейки. Хотя бы сегодня.

- Иви, а можно я картошку закажу? - озорно сверкая глазками (значит, задумал какую-то каверзу, я уже научилась определять настроение братика), попросил Дэймон.

- Конечно, милый, - благодушно разрешила я, но мальчишка почему-то расстроился и скуксил недовольную мордашку.

Пришлось переходить на заговорщический шепот и спрашивать, склонившись:

- Эй, что не так, солнце моё?

Дэй сжал ладонь в кулак и, придвинувшись ко мне, горячо зашептал в ответ:

- Иви, ты должна поставить условие, мол, давай сразимся и, если я выиграю, то ты позволишь мне взять, что я хочу, а если проиграю, то нет. Понимаешь? Ну, пусть они удивятся. - И громко, играя на публику, переспросил: - Так можно я закажу картошку?

Ах, вот в чем дело. Малышу захотелось рисануться перед новыми "друзьями". Ладно, не буду мешать человеку завоевывать авторитет. Сама же обещала, что эффект от показа новой игры получится сногсшибательный.

Я громко озвучила условие и тоже выставила кулак, то есть "камень". Понятия не имею как можно в такой игре поддаваться, но, к счастью, два раза из трех победил Дэймон и, гордо задрав носик, с превосходством посмотрел на заинтригованных донельзя парней. Какой же он у меня милый, не могу налюбоваться! И, кажется, я натурально превращаюсь в мамочку. Яжмамочку...

- Так... Ну-ка объясни, что это сейчас было? - подавшись вперед, попросил Коста, разглядывая свои пальцы и складывая из них фигуры.

- Да, в чем там смысл? - к великой радости маленького "комбинатора" слажено подхватили Зяба с Сальдоном. Пацаны - они же во всех мирах пацаны.

— Это суперская игра, смотрите... - обрадовавшись, что внимание привлечено, начал обучение взрослых дяденек Дэймон.

Потому что новой игрой заинтересовались все посетители без исключения, вплоть до персонала. Сам тавернщик, покинув свое место за стойкой, подошел поближе к нашему столу, чтобы лучше вникнуть в происходящее. Парнишка-официант оказался расторопным шутником и, недолго думая, предложил шефу:

- Хозяин, давайте сразимся в "камень, ножницы, бумагу", и если вы проиграете, то моете посуду!

Охваченный азартом мужчина поначалу чуть не согласился, но вовремя опомнился и отвесил нахаленку беззлобный подзатыльник. Официант, вжав голову в плечи, шкодно хихикнул и скрылся на кухне. Все посетители, сидящие парами, принялись осваивать новую игру, а Дэймону без всяких напоминаний и заказов принесли картошку "фри". Я сначала привычно удивилась, а потом мысленно одернула себя - ну, сколько можно! Пора бы уже уяснить, что в этом мире люди давно научились жарить картошку, печь блины и закатывать консервы. В эти сферы деятельности лучше не соваться со своим попаданческим прогрессорством.

С чем на Ферсате реально дефицит — это с играми. Я поинтересовалась у брата, и мальчик сумел назвать лишь догонялки с прятками. Это всегда большая компания и нужно носиться, как угорелые. А я знаю огромное количество, так называемых, "офисных игр" и настолок. Надо будет в этом направлении поработать. У меня же ребенок на руках, нужно максимально скрасить его детство. В академии Дэй точно найдет, с кем поиграть, он у меня, как выяснилось, общительный.

И хорошо бы в местном переговорнике тоже забацать какую-нибудь простенькую игрушку типа лопающихся шариков. Я на сто процентов уверена: если бы у Пушкина был телефон с такой увлекательной игрой, он бы умер от глубокой старости, в кресле у камина, а не в тридцать семь лет от пули в живот. Да и Дантесу некогда было бы волочиться за чужими женами: сидел бы дома и гонял "змейку".

Пока я размышляла о вечном, любуясь счастливой мордашкой братика, в очередной раз вырвавшего победу у Зябы, в таверну вошел мужчина, с которым мы общались по переговорнику. «В живую» он оказался старше Сальдона на добрые десять, а то и все пятнадцать лет. То есть фильтры в местном телефоне все же есть или это оптический обман зрения?

- Привет, ребята! Привет, Саль, - поздоровался артефактор с парнями и удивленно спросил, кивая на азартно вскидывающих кулаки посетителей: - Здесь все сошли с ума? Это заразно?

- Очень! - выкрикнули мальчишки и весело расхохотались, не спеша вдаваться в подробности.

- Иви, познакомься, - отсмеявшись, принялся знакомить нас Сальдон. — Это мой брат Майк Топлинг, потомственный артефактор и изобретатель. У нас вся семья такая. Идея переговорника принадлежит нашему деду, а мы из поколения в поколение постоянно ее дорабатываем. То есть отец, все дяди, кузены и мы... считаем, что уже все отлично, но брат все никак успокоиться не может, поэтому он так быстро прискакал, чтобы поговорить с тобой — это дело всей его жизни. Майк, а эта прелестная девушка наша однокурсница - Ивейна Доргус. Обрати внимание на её кольцо.

- О, знакомый перстенек, - присаживаясь рядом, заинтересованно приподнял бровь опытный артефактор. Возможно, он опознал свою работу или создание коллег по цеху. - Очень приятно пообщаться с обладательницей редкого дара.

Несмотря на заверения Робертины, никто от меня шарахаться и сторониться не собирался. Возможно, эти ребята понимают, что с ограничителем магия подчинения не работает и я не опасна. Ну, мне же лучше - не хочется быть изгоем. А вообще, парадоксально бы получилось, если бы хваленого мага жизни начали избегать из-за его дополнительного дара.

- Вы сначала поешьте, наверное, - осторожно предложила я, сочувственно поглядывая на худого, взлохмаченного, уставшего мужчину. Знаю такой тип - трудоголики, которые забывают о еде и сне, полностью отдавая себя работе.

- Давай на "ты"? - пододвигая к себе тарелку, улыбнулся Майк. - Не такой уж я старый, не выспался просто. И, кстати, что такое "калькулятор"?

- Ой, ну как же... - растерялась я от своего собственного "прокола" и попыталась связать концы с концами: - Ну, калькуляция — это же расчёт... Я подумала, что приложение, складывающие и вычитающее цифры, можно назвать калькулятором.

- Приложение? Которое самостоятельно считает? Объясни подробнее. И что ты там говорила про персональные ячейки?

В сленге местного "айтишника" эти ячейки, наверное, означают сайты или блоги. Но умничать не буду, пусть фигурируют своими названиями.

Я печально вздохнула и покачала головой.

- Совсем подробно не получится, не сумею. Могу поделиться лишь своими мечтами и фантазиями, а воплотить их в жизнь под силу только вам - изобретателям, - слегка польстила братии новаторов, чтобы не выглядеть совсем уж в теме.

Пусть остаются в полной уверенности, что девушка Ивейна просто деревенская фантазерка и... напридумывала себе.

Будучи въедливой журналисткой в прошлой жизни, я как-то делала репортаж об интернетовских заморочках и интервьюировала разработчиков программ. Что-то из их объяснений поняла без проблем, что-то осталось под мраком секретности, но, в общем и целом, я примерно представляю, чего хочу получить в итоге от Майка. По крайней мере, как пользователь, а профессионалы сами разберутся с воплощением запросов в жизнь. Как-то ведь они имена вносят в голограмму? Не цифры, а буквы. Значит, умеют оперировать алгоритмами и соцсеть изобрести им по силам. Главное, подать идею, а этого добра у меня навалом.

Народ вокруг пил пиво и бурно резался в полюбившуюся новинку "камень, ножницы, бумага". Дэймон, хрустя картошкой, предложил ребятам играть на конфеты, те с удовольствием согласились, а я придвинулась ближе к артефактору и принялась вдумчиво говорить, подбирая слова. То есть озвучивать якобы свои мечты, мол, было бы здорово, если в перговорнике появились бы дополнительные функции... Но теперь, после прокола с "калькулятором", я боялась произнести даже слово "фонарик". Хотя он в телефоне нужен в последнюю очередь.

Мужчина слушал меня внимательно и по инерции жевал мясо, наверное, не чувствуя вкуса. Он сосредоточился только на моем голосе, его взгляд отрешенно "загулял" в пространстве, не замечая людей. В голове талантливого ученого начали происходить неведомые простым смертным вычисления и складываться необычные схемы, как это рисуют в мультиках. Он полностью отрешился от мира и отдался работе под гипнозом моих объяснений.

- Предлагаю назвать новое приложение твоим именем... - мягко завершила я свой спич.

В этот момент артефактор словно очнулся и отрицательно замотал головой.

- Нет-нет, только не "Майк". Мы же всей семьей работаем над улучшением переговорников, прадед еще начал. Это общее дело.

- Так я имела в виду не "Майк", а "Топлинг". Скоро оно станет у всех на слуху и перестанет ассоциироваться с фамилией. Зато никто из вашего семейства не будет обижен.

- Топлинг... - заторможено повторил мужчина, кивнул собственным мыслям, а затем заполошно подскочил с места и начал торопливо прощаться. - Всё, до свидания, парни, Иви, мне пора, спасибо за обед.

- Стой, брат, я с тобой, - глядя на воодушевленное лицо родственника, подорвался Сальдон. - Пока, ребят! Иви, извини, еще увидимся. Но, кажется, что-то интересное намечается, если брат несется в мастерскую сломя голову.

Коста с Зябой понятливо рассмеялись и отмахнулись, беззлобно констатировав:

- Ненормальная семейка. В хорошем смысле этого слова. Саль хоть и любит музыку, но изобретать он любит больше. Засядут теперь в мастерской всем составом.

Я довольно выдохнула: похоже, зерно брошено в благодатную почву. Если Майк хоть что-то понял из моих сумбурных объяснений, то он безусловно гений и скоро этот мир получит залипательные приложения. А я накоплю на новый переговорник и первой начну снимать интересные видеоролики. Не получается быть журналисткой, переквалифицируюсь в блогера, но люди будут смотреть мои репортажи. Все-таки, я очень любила свою прежнюю профессию, а этот мир так подфартил своими магическими технологиями! Почти телефон, почти телевизор… Все уже существует, нужно только до ума довести.

- Мы тоже пойдем, - сказала я новым знакомым, доставая кошелек из кармана. - Надо Дэя приодеть, а то он уже из всего вырос. Мне-то форму выдадут, а ребенок будет у всех на виду. То есть он и так будет, но пусть хоть выглядит нормально.

Тетка совсем не заботилась о внешнем виде племянников и, если платья Ивейны были по размеру, потому что девушка уже перестала расти, то рубашки сидят на мальчике в облипку. Он-то в свои десять лет идет в рост как на дрожжах.

Заплатить мне ребята не позволили, заверив, что они нас с удовольствием угостили. Даже Майка накормили. Так что - мелочи... Мол, не оскорбляй состоятельных мужчин меркантильными заявлениями. Я лишь плечами пожала на подобное высокопарное заявление и не стала спорить: ну, ладно, мне же лучше. В местных деньгах я еще не разобралась, поэтому нужно экономить. И, если честно, не придерживаюсь позиции, что в ресторане каждый платит за себя. Схема "пригласили, заплатили" вполне себе рабочая и не противоречит моим принципам. Зато мы их в новую игру играть научили, а это почти равносильно сумме чека.

На прощание Коста сделал еще одно доброе дело: дал адрес хорошей мастерской-магазинчика, где продают готовую одежду на мальчиков, сопроводив свои слова подробным объяснением:

- Меня самого в нем всегда раньше одевали. Моя матушка считает, что дорогие, сшитые на заказ персональным портным костюмчики, нужны лишь для пышных приемов или больших праздников, а дома мальчишкам вполне подойдет повседневная готовая одежда.

Я вежливо выразила солидарность с матушкой парня, потому что сама придерживаюсь подобного мнения, и мы с Дэймоном отправились тратить деньги. Вернее, приобретать полезные вещи.

Помощь Косты оказалась очень кстати, ведь в большом городе приезжим сложно ориентироваться. А с подачи парня, как говорится, маятник качнулся и колесо фортуны закрутилось в нужную сторону. Мы легко отыскали пошивочную мастерскую и купили Дэймону пару добротных костюмов и несколько рубашек. Работники ателье, в свою очередь, подсказали, где приобрести обувь для мальчика, а сапожник дал адресок места, в котором торгуют сумками. (Я вовремя вспомнила, что мне не в чем будет носить книжки с тетрадками). К концу дня мы нагрузились пакетами с покупками как рабочие лошадки, и решили, что завтра пойдем гулять налегке. Только гулять! Столица такая огромная, красивая, притягательная и нами еще вся неисследованная - непорядок.

К тому же я разобралась, наконец, в местной валюте и с удовлетворением отметила, что ректор выдал мне приличную сумму. Надо будет потом тихонько поинтересоваться у других студентов: они тоже получают такую "повышенную" стипендию? Или все-таки новоявленного мага жизни немножко подкупили? Что ж, меня это вполне устраивает. Если сейчас появится некто и предложит больше, то я однозначно откажусь.

Потому что для меня важно - отношение.

Лорд Тезарус создал все условия для комфортного проживания без лишних дифирамбов и подобострастия. Мне такое отношение нравится. Наивная деревенская девочка Иви соблазнилась бы дворцами с "золотыми горами" и посулами иностранцев, но Ане Ивановой достаточно того, что она будет бесплатно учиться, жить вместе с братом в отдельной комнате и не испытывать материальных трудностей в мелочах. Во второй жизни всё видится проще. Как сказал классик: "Не нужен мне берег турецкий и Африка мне не нужна". Была бы крыша над головой и возможность в любое время, когда захочется купить мороженку.

А самое большое счастье - видеть радостное лицо ребенка. Братишка ликовал!

Выбравшись из деревни, он попал в гущу событий и обрел новых друзей. Разумеется, по простоте душевной, мальчик уже считал парней-первокурсников своими друзьями. Ну, хорошими знакомыми, так точно!

После возвращения из города Дэй переоделся в новые вещи и побежал проведать Ворона, еще не понимая, что совершил стратегическую ошибку. Потому что через десять минут вернулся - снова натянул старые штаны с рубашкой и помчался помогать конюху, который и отправил мальца надеть что-нибудь для работы. "А то явился не запылился разнаряженный, как жених" - цитата. Через час "ритуал" с переодеванием повторился в обратном порядке (в старье, пахнущем навозом, в гости не сходишь, а его пригласили!) и братик в новом костюмчике умчался пить чай с комендантшей. Мой постреленок в рекордные сроки завоевал сердца всего взрослого персонала академии. Ну, я спокойна - не заскучает и не пропадет. Говорю же - общительный. Такими темпами он и до столовой скоро доберется, значит, не останется голодным.

***

На следующий день мы с Дэем отправились просто гулять. Тетушка Бертана, сменившая к нам отношение в сторону «любящая бабушка», рассказала вчера мальчику, где находятся лучшие кондитерские и кофейни, а мужики из конюшни просветили о развлечениях и местоположениях всяких качелей-каруселей.

Через столицу под названием Кучар протекает река Куча, поэтому в городе имеется великолепная набережная с мостами и причалами для лодок, парки, площади, королевский дворец, красивые здания с вычурной архитектурой и рынки. Сам Кучар ни в какое сравнение не идет со знакомыми мне из старой жизни городами-миллионниками. Столица Алатании по размерам соответствует моему родному провинциальному городу и это придает ей невероятное очарование. Маленькая, компактная, очень уютная и чудесная. Но маленькая она только в моем восприятии, на самом деле население Ферсата невелико, поэтому в городах проживает не очень много народа. Опять же: по моему мнению. Для аборигенов Кучар - огромнейший культурный центр.

Три свободных дня мы с братишкой посвятили прогулкам, благоустройству своей комнаты и отдыху. Принесли из телеги некоторые нужные вещи и установили на подоконнике местный телевизор "новостник". Один раз даже удалось его посмотреть.

Эх, всё не так! Сидит этот диктор как деревянный и материал выдает непрофессионально, без огонька и интриги. Ух, я бы там... показала бы как надо, но... В этих реалиях я еще студентка, причем какого-то природного факультета. Ладно, пока у меня другие планы. Например, подстричь братишку, чтобы он выглядел ухоженным городским подростком, а не лохматой деревенщиной.

Решив, что в академической библиотеке имеются только учебники, я записала Дэя в городскую, в надежде привить ребенку любовь к чтению. Тогда его жизнь расцветет новыми красками, и мальчик не будет знать слова "скука". Для начала мы взяли три книги: о приключениях знаменитого путешественника, о животных Ферсата и детские сказки. Что-то да придется по вкусу.

А потом начались занятия.

После нескольких вводных лекций мне удалось составить общее представление о мире. Здесь всё завязано на магии. Она появляется не у всех, только у некоторых в возрасте от семнадцати до двадцати лет вне зависимости от происхождения и наследственности. То есть у одаренных родителей может родиться совершенно бездарный (в плане магии) ребенок и наоборот. Ученые до сих пор ломают головы и не могут понять критериев появления магии у того или иного носителя. То есть надежда на обретение дара есть у всех: как у богатых, так и бедных. Поэтому среди учащихся в академии не приветствуется негативное отношение к ребятам из простых семей, но некоторые аристократы, в силу своих амбиций, поглядывают на "деревенских" свысока. Тут уж ничего не поделаешь - воспитание... Среди тех, кто не поступил в этом году в академию, были те, кто либо явился слишком рано и его дар еще не вошел в силу, либо тешащие себя призрачными надеждами и верящие в "авось". Ну, вдруг определитель магии эту самую магию отыщет и покажет? Или она по дороге к академии как раз появится.

Еще я узнала на уроках истории, что на сказочном (в моем понимании) Ферсате, к сожалению, не так все гладко. Оказывается, планета разделена на две части в буквальном смысле слова. То есть на одном её полушарии расположен материк, поделенный на несколько стран, а второе полушарие скрыто плотным густым туманом. Эдакой вечной тьмой, из которой иногда появляются инфернальные сущности, которым изредка удается преодолеть океан и напасть на мирных жителей. Они его так и называют «Вечный Туман». Поэтому в академиях магии в обязательном порядке существуют боевые факультеты.

Узнав о местном (не хилом таком) катаклизме, я расстроилась. Мне хотелось, чтобы новый мир был счастливым и беззаботным, а не это всё... Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло: страны, расположенные на материке, вынуждены дружить против одной общей беды. Это хорошо. Но пятая точка магессы жизни почувствовала подвох: а не для этого ли перенесло сюда землянку Аню?

Что там мне в полете говорили? Ну, когда я в пропасть свалилась. Живи долго и счастливо? Вроде так. Тем более был же здесь уже двести лет назад маг жизни и ничего, вроде не закидывали его в туман. Он, кажется, только своим существованием ограждал страну от бед и за это его ценили и берегли. Ну, буду надеяться, что и меня не скормят адским духам.

***

Дэймон настолько почувствовал себя "сыном полка" или точнее "академии", что почти не тушевался перед ребятами с преподавателями и повадился ходить со мной на лекции. Профессорá, предупрежденные ректором, мальчика из аудитории не гнали, а я вручила ему тетрадь с ручкой и велела конспектировать темы. Пусть учится быстро записывать и развивает мелкую моторику, в будущем пригодится. А то к совершеннолетию забудутся все навыки, полученные в трехлетней средней школе.

Наша группа состояла из двадцати человек, треть из которых выделялась дорогой, сшитой на заказ, формой и окидывала менее богатых ребят (в выданной кастеляншей одежде) надменными взглядами. Ну, потому что, несмотря на установленные правила, многие аристократы очень кичатся своим происхождением, а если у них еще и дар появлялся, то, вообще, пиши пропало. Особенно от некоторых девиц снобизмом так и несло.

Меня, благодаря устрашающе-черному кольцу на пальце, не задевали, но и не привечали, не спеша знакомиться. Да не больно-то и хотелось. Самое главное: ребята, с которыми мы ходили в таверну, тоже оказались в моей группе и вели себя предельно адекватно. От них не фонило высокомерием, хотя манерная девица Люция, неустанно напоминающая всем, что ее папа барон, Косту с Сальдоном пару раз с придыханием назвала виконтами. Парни ответили, что в стенах академии они просто студенты, остудив пыл напыщенной баронесски. А я вспомнила, что виконтами в моем мире называли сыновей графов, а бароны стояли на низшей ступени титульной лестницы. То есть Люция, образно выражаясь, пассажирка, запрыгнувшая в последний плацкартный вагон аристократического состава, а ребятки уже давно едут в этом же поезде, но в СВ. Поэтому в них благородства больше, им не нужно афишировать происхождение.

Очень странным мне показалось, что красавчика Зябу девушки вообще не замечали, а он, по моему мнению, был даже симпатичней Косты. На моих глазах происходила какая-то дичайшая дисгармония, противоречие, диссонанс. Ну, это же ненормально, когда весь женский коллектив игнорирует очень красивого парня! А они смотрят на него, как на пустое место, словно внешность парня прямо пропорционально соответствует глупому имени - Зяба. И, кстати, почему оно у холеного красавчика такое... неприглядное? Больше не кличку похожее. Собачью.

Об этом несоответствии я как-то завела разговор с Дэем, мол, давай разберемся, почему девчонки не вешаются на Зябу, но мальчик в ответ непонимающе пожал плечиками и возразил:

- А почему должны? Он же некрасивый, вернее, самый обычный. Серые волосы, серые глаза, на носу конопушки.

- У меня тоже серые глаза, ты считаешь их некрасивыми? - задала я провокационный вопрос, удивляясь описанию мальчика. Оно совершенно не соответствовало тому, что видела я. Абсолютно!

- Нет, у тебя они то голубые, то зеленые, то, как грозовые облака - от одежды зависит и настроения, - со знанием дела возразил братик. - А у Зябы просто... водянистые, мутные. Он весь какой-то простенький, невзрачный, но, видимо, тоже аристократ, раз Саль и Коста с ним дружат. А может и нет, со мной ведь - деревенским мальчишкой - они тоже водятся.

Интересненько... Ну и дела! То есть я вижу не то, что видят другие? Не наоборот же... Значит, парень ходит под иллюзией, ухудшающей внешность, а мне каким-то образом удается рассмотреть его истинное лицо. Наверное, благодаря магии жизни. Должны же от нее какие-то бонусы идти. И зачем Зябе это делать? Если только он не... принц?

Ой, правда? Тайны, тайны... обожаю!

Я соединила ладошки и постучала пальцами одной руки по пальцам другой, как прожженная заговорщица, а потом подскочила, полезла в сумку за кошельком и извлекла из него золотую монету, на аверсе которой был изображен профиль мужчины со знакомым греческим носом. Родственные черты, как говорится, налицо - папаша отчеканен, не иначе.

- Дэймон, ты хорошо знаешь историю королевской семьи? Сколько у его величества детей? И сколько им лет?

- Трое, - как на экзамене отчеканил мальчишка и перечислил: - Принцессе Ливерии шесть лет, не наследному высочеству Базилику - одиннадцать, а наследному принцу Тезбольду - восемнадцать.

Что и требовалось доказать! Следственный эксперимент удачно завершен. Ну, всё, Зябочка-Тезбольд, я тебя раскусила. Журналистское расследование не заняло и пяти минут. Но не волнуйтесь, ваше высочество, от меня никто ничего не узнает. Особенно противная Люция. Представляю, как кардинально изменилось бы ее поведение... Она ведь уже подходила ко мне с банальным запугиванием: "Не смотри на Косту, он мой! Знаешь, кто мой папа?". Ну, блин, я только глаза закатила и не стала требовать от чванливой девчонки предъявления чека "на покупку", а также заверять, что ее родители мне никаким боком. Больно надо бисер метать. Сколько их еще вокруг таких малолетних дурочек?

Поэтому, дорогой наследник, ты все сделал правильно - маскировку одобряю. Принцам в этом мире трудно: магический дар появляется аж в семнадцать, а то и двадцать лет, по этой причине домашнее обучение с раннего возраста невозможно и им приходится идти в академию. В общественное место, кишащее подхалимами, недоброжелателями и потенциальными невестами. Коста с Сальдоном, похоже, выполняют функцию негласной охраны принца: никогда не оставляют его одного. Возможно, у троих друзей магия появилась в этом году - одновременно, и они решили поступать вместе, но подстраховались и спрятали от всех истинное лицо принца под иллюзией, принимая на себя «огонь» влюбчивых девиц.

Но не от мага жизни - от меня теперь ничего не скроешь, ха-ха!

Ой, как интересно!

И кстати… Я вспомнила нелепое поведение магессы Робертины, когда мы вместе ехали в академию, и теперь мне кажется, что она тогда не просто так платок накинула… Мальчику ведь не два года, чтобы он на такую уловку купился. Типа, ой, где профессорша? Раз косынку надела, то нету профессорши…

- Дэй, помнишь, когда деканша Лойдатер в телегу садилась, вот так руками водила? – наобум спросила я брата, закинув пробный «камень» в расчёте, что от него пойдут «круги по воде».

И не прогадала: Дэймон хихикнул и прокомментировал, объясняя все несостыковки и складывая в моей голове пазл:

- Наверное, иллюзию изменения внешности только так можно наложить. Она такой деревенской теткой стала, что смешило меня всю дорогу. Но твоей выдержке поражаюсь – ты как будто ничего не заметила.

Точно подмечено… Я улыбнулась брату загадочной улыбкой, замаскировавшей мое полное обалдение. Вот оно что! То есть это во мне дело, а не в поведении Робертины и брата… Это я иллюзий не вижу! Плохо это или хорошо? Вот в чем вопрос.

Надо быть осторожней впредь, а то ненароком можно чужую тайну выдать, как с принцем, например. Хорошо, что с Дэймоном сначала обсудила и во всем разобралась. Ведь вполне может оказаться, что Коста с Сальдоном не обычные виконты, а какие-нибудь супер-герцоги. А их этичное поведение по отношению к ребятам из низшего сословия обусловливается тем, что они истинные аристократы, которые умеют выбирать друзей и оценивают людей не по происхождению, а по способностям. Проще говоря, со мной и Дэем, например, им интересно.

Неожиданное открытие меня окрылило: люблю секретики, не зря же в журналистику пошла в свое время. Но сейчас меня не тянет обнародывать сенсацию, сейчас хочется хранить тайны для себя, в своей копилке. Потому что теперь я - одна большая загадка и, в первую очередь, для себя самой.

Наша комендантша, с которой завязались неплохие отношения после не очень приветливого знакомства, пожаловалась как-то на боли в шее. Я слегка помассировала ей позвонки, желая подлечить добрую женщину, и посоветовала делать упражнение "сова смотрит на луну". Это когда поворачиваешь шею, как бы оглядываясь назад, до максимума и после этого, закатывая глаза, пытаешься приподнять голову вверх до полного напряжения мышц в течении десяти секунд. Очень хорошее упражнение, но не настолько, чтобы после первой же попытки облегченно выдыхать и уверять, что помогло сразу! Так не бывает, я же не доктор Айболит, который лечил больных, ставя им градусники. В сказке они помогали от ангины, скарлатины и даже от аппендицита, но тут жизнь... А тетушка Бертана клятвенно заверила, что у неё больше ничего не болит: как заново родилась!

И я задумалась над тем, что помогли ей именно мои прикосновения с соответствующим желанием, а не одноразовое упражнение. То есть с человеком произошло то же, что и с сорванными цветами - проблемное место пришло в норму от моего хотения. Ага, и щучьего веления... Емелюшка, блин...

Мне стало немного страшно от собственных возможностей и навалившейся ответственности (то есть навредить тоже можно с такой же легкостью?), поэтому я помчалась консультироваться с Робертиной. Понимаю, мы сейчас все на общем факультете, так полагается, но пусть для эксклюзивной магички сделают исключение и выделят наставника, хотя бы факультативно. Учите меня! Пока не натворила дел. Но...

Деканша посмотрела на меня с сожалением, как на дурочку и сказала:

- Иви! Последний маг твоего профиля жил двести лет назад. Кто, по-твоему, будет тебя учить магии жизни? Ни один профессор в мире не в курсе, пойми.

- А что мне делать? Ну, может, его записи сохранились? Вел же он какие-то дневники...

Робертина лукаво улыбнулась и покачала головой.

- Запрашивать записи мага жизни в другой стране - в Горании, все равно что признаться всему миру в твоем появлении. Тебе нужны лишние проблемы? Только представь эту охоту, похожую на травлю. Не дадут ведь вам с братом спокойно жить.

- Тогда не надо запрашивать. Мне просто понять надо – я и лечить тоже могу? – и вкратце рассказала про исцелившуюся комендантшу.

— Безусловно, можешь – маг жизни почти всемогущ, но твои возможности нужно как-то замаскировать… скрыть, - внимательно выслушав, вынесла вердикт Робертина. – Знаешь, у магов природы иногда появляется капля целительского дара. Будем считать для всеобщего пользования, что ты уникум, обладающий тремя дарами: природным, целительским и основным – даром подчинения. Больше ничем помочь не могу, дальше сама, девочка моя, все сама. Учись магии в целом, но до всего, что касается магии жизни - тебе придется доходить своим умом. Дам лишь один совет: помни, что ты делала с цветами — это основа. Получилось с ними, будет получаться со всем.

С цветами я - желала. С комендантшей, кстати, тоже. Ну, спасибо и на этом объяснении. Бонус, конечно, шикарный – сам себе доктор, красота. Но надо быть осторожней, чтобы не лечить "наложением рук" всех подряд, а то меня раскусят на раз-два и начнутся уговоры, шантажи, похищения... А у меня ребенок, которому такая жизнь на пользу не пойдет. Ему здесь хорошо, мальчик чувствует себя в академии как рыба в воде.

К моему удивлению, со стороны студентов Дэймон не подвергался насмешкам. Я ожидала буллинга и боялась того, что к ребенку станут цепляться, высмеивая его присутствие в академии или принижая достоинство, но нет. Возможно, ребята "уважали" мой дар подчинения, но, скорей всего, Дэй просто сам по себе настолько хороший ребенок, что импонирует людям. Все это время мальчик никуда не лез, не пытался проникнуть на запретные территории, был обходителен со всеми, вежлив и добр. В общем, не доставлял никому никаких хлопот.

Братишке сначала нравилось посещать все лекции без разбора, но вскоре он заскучал на непонятных предметах и отдал предпочтение только истории с географией, а в остальное время пропадал в конюшне или в мастерских. На территории академии их оказалось огромное количество: и гончарная, и слесарная, и швейная, и многие другие на любой вкус. В них студенты оттачивали мастерство по отношению к предметам и металлам.

Именно от брата я узнала о наличии этих мини цехов и, решив, что грех не воспользоваться тем, что само идет в руки, обратилась в плотницкую, попросив работающего там подсобником парнишку Томаса вырезать тридцать деревянных разнокалиберных кусочков в виде камней с плоскими гранями.

- И зачем это? - недоверчиво поинтересовался Том, которому не хотелось тратить время на ерунду, несмотря на обещанное вознаграждение. - Нужны камни: иди и насобирай. Зачем их выпиливать из дерева?

- Ты сделай, потом увидишь, я же заплачу́! Только отшлифуй все стороны и покрась деревяшки под цвет камней. Между прочим, в дальнейшем это станет твоим постоянным заработком, поверь, - убедительно пообещала я, потому что это чистая правда. Народ здесь азартный, а поиграть не во что, но стóит предложить им новое развлечение, и оно будет пользоваться спросом.

Мне удалось убедить паренька взяться за эту работу, а когда заказ был готов, я начала тестировать изделие прямо в мастерской, заодно объясняя, над чем трудился мастер. Параллельно, девчонок из ателье я предварительно попросила сшить мешочек с завязками нужного размера и теперь получился полный комплект.

- Итак, Томас, ты сделал очень увлекательную игру под названием "Башня из камней". Смотри, я ставлю первый камень, ты ставишь на него сверху второй. И так по очереди до тех пор, пока башня не развалится. На ком она осыплется - тот и проиграл. Заодно узнаем хватит ли тридцати штук или придется добавлять.

- Серьезно? Игра? Ну, давай попробуем, - с предвкушением потер ладошки юный мастер и признался: - А то я всю голову сломал, что за фигня такая? Для чего? Может, издеваешься надо мной.

Мы так увлеклись, с замиранием сердца выстраивая башню, что потеряли счет времени. Я опомнилась лишь тогда, когда на переговорник позвонил Дэймон с вопросом "где ты?".

- Готовлю тебе сюрприз, братишка, приходи в плотницкую мастерскую, - ответила я и принялась объяснять Томасу количество и размеры нового заказа, а конкретно - пятидесяти четырех гладких брусочков для игры в дженгу. На работе в офисе была такая, отшлифованная пальцами сотрудников, как сейчас помню... В том числе и моими пальчиками...

На этот раз Томас не капризничал и внимательно слушал что от него требуется, скрупулезно записывая размеры.

Так-то... Я вас всех постепенно научу уважать мои "хотелки".