Второй шанс для старой девы (СИ)

Глава 10.2

Чувствую себя малолеткой, что опубликовала в социальных сетях фото с чужим букетом и проверяет, увидел ли его объект симпатии. Ох уж это женское стремление обратить на себя внимание и вывести на ревность. Никогда таким не страдала. А тут…

— Удивительно, что вы еще помните о делах, — холодно произносит Эммет. Глаза сужены, тело напряжено. Прямо бальзам на душу. Выдаю самую свою очаровательную улыбку.

— В моих же интересах, чтобы вы как можно скорее нашли преступников. Это расследование несет столько… неудобств.

— А вы любите комфорт и спокойствие, я помню.

Я удивленно вскидываю брови. Я действительно такое говорила? Странно, что он помнит, а я нет.

Эммет предлагает мне локоть, и мы молча продвигаемся вперед. Я касаюсь его напряженной руки, чувствуя странный трепет. Словно все мое тело наэлектризовано. Волоски на руках встают дыбом.

— Следующий — Марк Фарр, — тихо сообщает Эммет, полностью исключая из голоса любые эмоции. — Самый молодой из советников… пожалуй, во всей истории. Внушительный капитал, нестандартное мышление. Не женат, если вам это интересно. Но скорее всего, вам придется терпеть многочисленных любовниц. Говорят, в его постели они бывают не поодиночке.

Я кидаю на Эммета возмущенный взгляд. Он издевается?

Его лицо непроницаемо, а смотрит он на высокого блондина, окруженного внушительной компанией друзей. Он улыбается и, кажется, рассказывает какую-то занимательную историю. Приятели окружают его плотным кольцом, буквально заглядывают в рот, ловя каждое слово. Через несколько мгновений взрываются смехом.

Душа компании. И как вот его прочитать? Сомневаюсь, что он смотрит на кого-то дольше пяти секунд, если это не его собственное отражение. На любителя танцев тоже не похож.

— Скажите, что вы знаете, как выманить его из этой армии поклонников, — бормочу я. Эммет кидает на меня быстрый взгляд.

— Марк! — он поднимает руку, привлекая внимание советника. От его широкой улыбки у меня сердце пропускает удар.

— Мой дорогой друг! — блондин извиняется перед приятелями и пробивается сквозь плотное кольцо. К Эммету подходит чуть ли не с распростертыми объятиями. Я почему-то мысленно их сравниваю.

Эммет выше. Да и блондины не в моем вкусе.

— …Маргарет Бенсли, — слышу я свое имя и выныриваю из собственных мыслей. На лице Марка почему-то мелькает растерянность.

— Невероятно рад! — после короткой заминки говорит он, а затем галантно принимает протянутую для поцелуя руку. К счастью, перчатки на нем нет. Такой шанс упускать я не собираюсь.

Склоняю голову и концентрируюсь на символе ордена. И внезапно вижу сцену. Короткую, смазанную, словно случайно пойманный через помехи сигнал.

— Вы не пожалеете, — брюнетка с короткими вьющимися волосами, ведет пальчиками по груди Марка. В ее второй руке письмо, печать на котором — тот самый символ.

Я прихожу в себя оттого, что Марк до боли вцепляется в мою руку, выводя из этого состояния. Смотрит на меня исподлобья. Взгляд его злой… словно он знал, что только что произошло.

— Может, потанцуем? — он разгибается и дарит мне очаровательную улыбку. Недавняя злость кажется лишь игрой света. Но я знаю, что мне не показалось. Внезапно становится холодно. Я отступаю к Эммету, испытывая острый укол страха.

— Леди Бенсли утомилась, — отвечает он за меня, и я активно киваю. Честно говоря, мне страшно так, что горло сдавливает спазмом. По идее, он связан с тем, кто мне убил. Может, это он и был?

Хотя он явно удивился, услышав мое имя. Тот самый “Он” из дневника его знал.

— Счастлива познакомиться, — выдавливаю хрипло. Затем поворачиваюсь к своему спутнику. — Кажется, не отказалась бы от бокала лимонада. В горле пересохло.

— Желание леди — закон, — он извиняюще улыбается советнику и ведет меня к столу с напитками.

У меня в ушах шумит, сердце колотится в горле.

— Вы побледнели. Пожалуй, на сегодня достаточно, — хмурится он.

— Он… Там была девушка. В руках письмо, — быстро выдаю я, оглядываясь через плечо. Марк смотрит нам вслед, и от этого взгляда у меня сердце в пятки уходит. Затем разворачивается и куда-то уходит.

Сбоку от меня появляется Патриция. Эммет буквально передает меня ей на руки.

— Слышала? — спрашивает Эммет. Она кивает.

— Маргарет, ни на шаг не отходите от Патриции. Буду через несколько минут.

Шум вокруг становится просто оглушительным. Я непроизвольно хватаю его за руку. Смотрю умоляюще. Мне страшно так, что начинает подташнивать. Праздник вокруг превращается в сплошную какофонию. Скопление людей пугает. Мне кажется, что любой из них может нести угрозу. Может убить.

— Маргарет, вам ничего не угрожает. Ждите здесь, — настойчиво говорит он. — Патриция, отведи ее в дамскую комнату.

После чего вырывает свою руку и растворяется в толпе.

— Идемте, моя дорогая. Вы выглядите просто ужасно. Не хотите же всех женихов распугать? — она обнимает меня за плечи и ведет куда-то в сторону. По пути попадается зеркало, и на удивление, на моем лице не видно и сотой доли того, что я сейчас испытываю.

Собственное отражение придает уверенности. Заземляет. И чего я ударилась в такую истерику? Пусть и внутреннюю.

— Я могу идти сама, — сообщаю я, сбрасывая ее руку одним движением плеч. Патриция поджимает губы, лицо ее становится неприязненным.

— Кто бы сомневался, — кривляется она. — Уборная за этой дверью. Приведите себя в порядок.

Я захожу в довольно просторное помещение. Черно-белый плиточный пол, зеркало в золоченой раме, раковина. Отдельная дверь, видимо, ведущая в туалет. Моя паранойя заставляет проверить каждый угол. Никого.

Запираю дверь. Открываю кран и набираю полную пригоршню холодной воды. С наслаждением окунаю в нее лицо, на контрасте особенно ярко ощущая, как горят щеки. А после этого разгибаюсь. Смотрю на себя в зеркало.

Вздрагиваю всем телом, потому что за спиной стоит мужчина. Короткие темные волосы, голубые глаза, бальные костюм. Я набираю в грудь воздух, чтобы закричать, но мне на рот ложится рука в кожаной перчатке.

Меня всю сковывает ужасом. Он меня убьет! Как пить дать убьет! Прямо сейчас!

— Здравствуй, Маргарет, — мягко произносит он.

Меня трясет так сильно, что плечи ходят ходуном. По щеке ползет одинокая слеза. Передо мной на раковину ложится какой-то предмет. Золотой перстень, кажется.

— Прочитай его. Если то, что ты увидишь, тебя заинтересует, то приходи в сад через час. Услышала?

Я парализована ужасом настолько, что кивок скорее угадывается, чем видится.

— И да. За эти знания ты отправишься на плаху быстрее, чем можешь себе представить. Просто предупреждаю.

Он отступает на шаг, и я резко поворачиваюсь. В глазах темнеет, а когда я снова обретаю способность видеть, в уборной, кроме меня, никого нет. Я обхватываю себя руками и делаю несколько неуверенных шагов.

Галлюцинация? Магия? Губы трясутся, зеркало отражает мое побелевшее лицо.

Я перевожу взгляд на раковину. Кольцо все еще там. И я понятия не имею, что с ним делать.